天鹄书院
作者：赏饭罚饿
☆、第1章 【春夜初逢】
入夜不久，时候还偏早，平江城内尚是灯火斑斓，炊烟万点，御街之上行人来来往往，热闹非凡，俨然和白日无异。
隔了一个巷子便是朱雀街，街上大多是做小本生意的，此时各家店铺早已打烊，寥寥无人。只那小茶馆旁边的一间屋舍里还亮着光，院内忽听得有节奏的“咔咔”一阵响传来，待得仔细一看，那其中竟坐了个十六七岁的姑娘。
只见她歪着头，一手拿了本蓝皮书卷念念有词地在读，另一手却持了把砍柴刀，嚯地一下甚是有力的劈下去。
随着“啪”声一响木柴断成两截，这手法娴熟非常，可不是一朝一夕练得出来的功夫。
“子曰：能行五者于天下为仁矣……”
“曰：‘宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。’”
她嘴里每吟一句，手上便狠命一剁，不消片刻，身边就散了一堆柴禾。看门的黄狗摇着尾巴，在她对面坐下，兴致勃勃地也偏头看她。
正在这时，屋里一个妇人探出头来轻声唤道：
“小四，时候不早了，快些去洗一洗，回房休息罢。”
奚画闻言就放下家伙，回头一笑脆生生应道：“诶，好。”
妇人抿着唇，神色温柔：“桌上给你煮了壶安神的茶，别忘了喝几杯。”
“知道啦。”奚画低身下去拾柴，也仍叮嘱道，“娘，你也早点休息才是，绣坊那边的活儿又不急着要，没必要这么费心费力的。”
妇人摇头淡笑：“安心忙你的事儿去吧，我自有分寸。”说完就径自回了房。
奚画把地上一堆木柴收拾干净，仍拿了书边走边看，摸索着走进了里屋。因为没有点灯，周遭一片漆黑。
她习惯性地先回身将门关上，随即才摸到桌边去拿火折子。
弯下腰时，耳畔蓦地袭来一股凉风。
奚画抬头朝前看去，那窗户大开着，正吱呀吱呀摇摆，街上不浅不亮的光映在窗沿，隐隐显出一抹深色的印记。
奇怪，明明记得这扇窗没开过啊……
她皱着眉，心自狐疑地走到窗边，想了想，又把头伸出去左右望了一圈。
后院里除了几棵木芙蓉静静而立，别的什么也没有。
奚画纳闷地收回脑袋来，寻思着大约是自己多虑了，遂将窗户带上，严严实实地检查了一遍。刚要转身，这一瞬，徒然觉得脖颈间有一丝冰凉，登时意识到了什么，耳边就听得一个低沉的声音，冷冷道：
“还想要这条小命的话，就别乱动。”
她手脚一僵，脑子里一片空白，过了半晌心头才浮出几个字来：
有匪贼啊！
想到这里，奚画又莫名觉得哪里不对劲。她家一穷二白的，什么值钱的都没有，要是来劫财的，这偷儿也未免太没眼光了。
思及如此，直觉的又是一震。
该不会是来劫色的吧？！
她胆战心惊地吞了口唾沫，颤声道：“好、好汉饶命……”
话还没说完，那人就紧张地呵斥打断：“闭嘴，别出声！”
奚画吓了一跳，忙把剩下半个字咽回腹中，大气也不敢出。
不想，未过多时，屋外忽吵吵嚷嚷地，似有一帮人往这边跑来，这一代晚上素来安静，怎么今儿倒闹成这样？
她心里犹自不解。眼看脚步声渐进，那人倏地一下摁住她的头就往那窗沿下一蹲，继而侧目凝神注意着窗外的动向。
那帮人不知是何来头，跑到这附近停了脚，且说道：
“方才还见着影子，怎么一转眼就不见了！？”
“这歹人狡猾的很，定是还在哪儿躲着的，都给我仔细些找！”
“是！”
此话一出，脚步声又变密集听着似乎有些焦急地在跑，不久便渐渐地朝远处散去了。
奚画这会子才明白过来，感情这贼还不是一般的贼，是跑她家里躲追兵来的啊！
她若有所思地颔了颔首，思忖道：既然不是劫财也不是劫色，多半是惹了什么仇家误打误撞才进了自己的屋子，但凡这种人，应当是不会随意取人性命的。
这么一想，权当安慰，心头好受多了。
此刻闻得追兵走远，那人似也松了口气，靠在墙上轻轻喘息，可那抵着奚画的手却还纹丝不动，刀刃没移开半分位置，看样子是不打算轻易放过她了……
奚画默默替自个儿捏了把汗，思索着要不要说点什么，岂料那人却先开了口：
“你这里，可有伤药没有？”
“伤、伤药？”
方才在窗沿上见得一点血迹，原来这贼人受了伤？
未及细想，她已本能地点头：“有金疮药，可以么？”
那人沉吟片刻：“……将就用了，去拿来。”
“哦。”
奚画悠悠起身，还没来得及迈出一只脚，那人又警惕地问道：“你要出这门？”
“没、没有。”她忙摆手，虽是知道夜里他瞧不见，却还是指了指对面的柜子，“在那架子上放着的。”
对方似乎犹豫了一下。
“好，去拿。”
刀刃仍旧在她脖颈上，能感觉得到他只需用一点力气，自己定然没命。奚画一步一步小心挪着，脑子里还不住寻思。
这人也不知伤势如何，要是来硬的，她必是会吃亏，可要用软的，好像也不容易。眼下只能祈求适才那帮人能找到这里来，顺便把她给救了……
走到柜子旁，奚画摸索半日，取了一瓶在鼻下闻了闻，方战战兢兢递给他：
“给，你的药。”
那人伸手正要去拿，尚未触及药瓶，手却停在半空，好像是在怀疑什么，静默少顷后，才道：
“你来上药。”
“啊？”她微微一愣，“我、我啊？”
对方不耐烦的催促：“啰嗦什么，快点！”
没办法，刀都架在脖子上了不敢不从。奚画咬咬牙，拔开塞子，问道：“往哪儿撒啊？”
那人又默了一阵。
“伤在右手手肘以上，四寸距离之处。”
居然伤到了右手？也就是说此刻挟持她的，是左手？
奚画只觉心头一亮，正拿着药瓶跃跃欲试，不料那人顿了顿，补充道：
“劝你最好莫要动别的心思，就是一只右手废了，单左手你也必死无疑。”
“……”她哑然语塞，连忙干笑了两声，“怎么会啊，就是你借给我胆子，我也不敢啊……”
“不要说废话。”那人呼吸微急，兴许是伤重之故，语气已于方才不同，“动作快点。”
“哦。”奚画小心翼翼探到他关节，细数到四寸的地方，遂抬起药瓶来往上抖了一大把。
听他倒抽了口凉气，那声音连她听了都觉得浑身不自在。
隔了半晌，没说话，腿却因害怕站得略微发麻，奚画小声问他：“你……没事儿吧？”
伤口处疼得厉害，本想抽回右手，但再三斟酌，他还是咬牙忍了。
“没事。”
她试探性地道：“要不，你把这手拿开一下下，我给你瞅瞅伤？”
后者当即就脱口而道：“想都别想，我是不会上你的当。”
“……你功夫这么好，又带着刀子，我能把你怎么样啊？”
听他沉默了一阵，似有些动摇。
“你还有嘴，还能喊。”
奚画闻言笑道：“我若是喊了，你一刀砍了我，那不也白瞎么？”
“……”
见他不再开口，她顿觉有门，接着循循善诱道：“咱们这么耗着也不是办法，你总不能一直挟持我一晚上吧？看你这手伤得也挺厉害的，保不准可是会废掉。”
对方仍旧一言不发，奚画眼珠子一转，说道：
“这样吧……我们做个交易，你要答应不杀我，我就让你躲一夜，你看成不成？”
约莫是心疼自己的手，片刻后，这人竟缓缓卸下刀子，一径走到窗沿下席地而坐，侧头去检查伤势，却也没再搭理她。
奚画紧张兮兮地盯了他好一会儿，才缓缓在原地坐下来，因怕自己动作引他生疑，故而只能抱着个膝盖，眼巴巴的往那边瞧。
可惜天色太暗，看不出什么轮廓。
正呆呆出神，那人忽然朝她道：
“药呢？”
奚画手忙脚乱地把地上摆着的药瓶捡起来，凑到他跟前：“在，在这的。”
劈手就被夺了过去，她悻悻地偷偷翻了个白眼，低头去瞧他胳膊上的伤。借着窗外微弱的月光，勉强看得到其手肘之上有一条极深的口子，即使涂了药，也还在往外渗血，并没止住。
那人似也不很在意，利索地咬下衣摆一角，将剩下的金疮药尽数倒上，而后细细缠紧。
奚画看在眼里，轻声提醒道：“不能绑这么紧，伤口不易愈合，还有，你该先拿水清洗一下再上药，不然可是会化脓的。”
尽管瞧不清他的脸，但隐约觉得对方皱了一下眉，而后又利利索索地解开伤口，左右看了一圈。
“没有水。”
奚画起身从桌上取了茶壶，递给他。
“这有，你试试吧。”
后者接过手，淡淡道：“嗯，多谢。”
气氛好像意外的好，奚画兀自松了口气，托着腮，满心放松地看他清理伤口。
怎料就在此时，不远处竟有人放起烟花，绚烂的光芒骤然绽开，直把屋内腾地一下点亮，窗前便见那人也缓缓抬起头来，剑眉微凛，一双星眸正随着那烟火时闪时烁。
奚画看得目瞪口呆，表情僵了良久才反应过来什么，立马捂住眼睛：
“我什么也没瞧见！没瞧见没瞧见！你不要杀我……”
那人似乎也愣了一下，尚未来得及开口，却听院内乍然犬吠，而后便闻得吵嚷之声，奚画吓了一跳，口鼻却猛地被他捂住。
“唔唔唔……”
且听他喝道：“别说话！”
“……”
人声起了一阵，隔了半刻，又消停下去。
奚画和那人皆倾身朝前侧耳听了听，厅里忽而有人问道：
“小四，你适才在和谁说话？”
明显发觉捂在自己嘴上的手紧了几分，奚画急出了一身冷汗。
她娘罗青略有些奇怪地提了些音量：“小四？”
那人放下手，却扣上她咽喉，低声威胁道：“你好好回她，不许说我在这里。”
奚画心有余悸地点了点头，忙扯着嗓子应道：“没、没和人说话，我在……在念诗。”
“念诗？”罗青愈发莫名，“灯都没点上，怎么看书的？”
“啊？”她急中生智，飞快解释，“我这是在背诗呢！”
那边方才了然：“噢……”
“早些休息，要背书明日再背也不迟。”
“知知知道了！娘你也早点睡啊。”
“嗯……”
外头没了声音，奚画咽了咽唾沫，期期艾艾道：“没事了，你你……该放手了吧？”
那人微不可闻地“嗯”了一句，又倚在门上甚是谨慎地观察了少顷，待确定自身安全后，才回到窗下，仍旧拿了水打理伤处。
奚画立马缩到墙角去与其保持距离，一想到这夜还长得很，心中就不由叫苦。
眼看对方已包扎好伤口，盘膝而坐，闭目养神，她终是忍不住问道：
“你，不会趁我睡着，一刀杀了我吧？”
那人抬起眼皮来，随即又合上，一言未语。
追兵已走，若是当真要杀她，现在就该动手了。奚画顿时提起十二分精神来，目不转睛地盯着他瞧。
明月渐渐爬上树梢，虫鸣四起，夜色寂静。
她保持这般姿势着实有些疲惫，对面那人闭着眼就未曾睁开，不晓得是不是睡了，奚画轻轻打了个呵欠，尽管强撑起眼皮，却难以抵抗浓浓睡意。
不过多时就靠在墙边沉沉而眠。
屋外轻风阵阵，树叶沙沙作响。
今日立春，乍暖还寒。
☆、第2章 【同窗少年】
次晨清早，奚画是被鸟雀啄木头的声音给惊醒的。
她揉着眼睛，偏头往旁边看，帘外风声潺潺，细雨朦胧，空气甚为清新。想是夜里下了场小雨吧？
窗沿上正站了两只蓝白相间的雀儿低头在磕那一抹淡红色的印迹，奚画眯了眯眼定睛看了一阵，脑中骤然一惊。
睡得糊涂，都快忘了有昨夜之事。
她赶紧从地上爬起来，神情紧张地环顾四周——椅上窗下皆是空荡荡的，风吹得窗户咯吱咯吱摇摆，帘幕飞卷，哪里还见得有人影？
就连茶壶也被那人整整齐齐放回了桌上，要不是血痕还在，只怕她都快以为自己昨晚是做了场梦。
奚画抚着胸口顺气，好在此人还说话算话，否则昨天就算有几条命也不够死的。
稍稍舒展了一下身子，奚画这才走到窗边抬手把鸟儿挥开。
搁着木芙蓉瞧见朱雀街上撑伞缓步而行的路人，她扳着手指算了算日子，还有三天，春日的假期就结束了，天鹄书院对这时间一向苛刻得紧，可不能忘了……
回身去把放在床头的几本书收拾起来，侧头时见那窗下还落了一片衣角，她弯腰拿了在手，前后翻看。
心头又是担心又是奇怪：这人到底什么来头……
不过想想，人总归是走了，应当不会又跑来要她的小命，横竖自己没出什么事。就当是做了个噩梦，倒也无所谓。
*
转眼即是三日后，早间天高云淡，气候幽凉，街道两旁却是桃花盛开，铺了一地粉白嫩红的颜色。
奚画急匆匆吃罢早饭，捧着书就往外走。
今日乃是书院开课之时，离此地尚有半个时辰的脚程，她又没马匹可骑，自然动作得快一些。
穿过两座石桥，一条长街，没过多久，就见前方开阔之处立着一座建筑，占地约十数顷，白墙墨瓦，深浅叠晕，庄严肃穆，于日头下格外耀眼。
但见正门上方，一块红木匾额里，闪闪的印着四个烫金大字——“天鹄书院”。
此院是开国之初太/祖皇帝下令建造的，距今已有百年历史，其中所出的状元榜眼探花进士，数不胜数，在平江城内可谓无人不知无人不晓。
不过尽管如此，这么久以来却一直未曾挤上当今四大书院的位置，也是一大憾事，只在近年由那翰林院学士曾澍远接手院士一职后，情况才稍有好转。
奚画在路上将昨日所记的文章又温习了一遍，一面走着一面小声背诵，一心两用正没发觉身后有人小心靠了过来，继而就觉肩上被人猛地一打。
“哇？！”
她登时唬了一跳，脑子一乱，也忘了适才背到了何处，正转头往后看去，那人已笑嘻嘻地绕到她前面来，把唇一抿，摆手道：
“走路还念书呢，让院士瞧见了，还不知高兴到哪儿去。”
说话的是个姑娘，和她年纪相仿，生的明眸皓齿，娇俏可人，正是那平江城方监州的掌上明珠，名唤作方金枝。
奚画一见是她便松了口气，摇头叹道：“你就嘚瑟罢，左先生最爱的就是挑休假后这头一日考算术，别怪我没提醒你，一会儿看你又该挨骂了。”
说来自己倒也算是和她打小一块儿长大。但可惜这身份却是比不得的。
人家的娘是官家夫人，她的娘却是官家夫人的丫头。
“真的假的啊？！”方金枝凑到她跟前去看那翻开的书，满眼的文字虽全认识，可都不知说的什么意思。
她呆愣一瞬，觉得这么下去自己必定危险，忙伸手去推奚画：
“不行不行，届时若是先生检查我的课业，你定要帮我啊！”
奚画头疼的抚了抚额：“我都是一脑子浆糊，说不准呢，还怎么帮你？”
“怎么搞的？”方金枝闻言就抬头去看她，但见其眼底一圈儿青黑，精神不振，甚是萎靡，不觉奇怪，“没睡好么？”
“哎，就别提了。”
她长长叹了口气，“前几日遇上个麻烦事，担心受怕，夜里都睡不着，还别说睡得好不好了。”
“什么麻烦事？”万金枝拉她到旁边，正色道，“来，你小声告诉我，我决计不和旁人说。”
这两天自己相安无事，也没什么人找麻烦。
奚画正迟疑着要不要开口，远方一阵钟声不疾不徐在空中荡开，她二人相视一怔，皆道不好，哪里还顾得上说话，撒丫子就往书院里跑。
晨钟只响三下，若是误了时辰，怕又要被罚扫茅厕了。思及这般，二人更是拼了命的跑。
待冲进学堂内，奚画和金枝飞快寻了位子坐下，幸而那先生尚晚一步进门，还能给她俩一点喘息的时间。
天鹄书院内设有礼乐射御书数几门课，而这左元和正是教习数理周易的，他年过花甲，是除开院士之外最为年长的先生，为人又颇严格。这会儿才将书放下，嗓子一清，就道：
“上回年前，为师便将《孙子算经》全本给诸位讲解了一遍，今日正好课试，快快备好纸笔！”
果不其然，且听四下里不少人小声抗议，奚画只深吸了口气，忙提笔沾墨，等他出题。一边儿的金枝则侧头对她挤眉弄眼的使眼色。
还没等左元和想好题目，门外忽有人轻声唤他：
“左先生，打搅片刻。”
他回头一瞧，正见那曾院士面带微笑地朝自己招手，院士亲临，怎敢怠慢。
左元和忙不迭走出来：
“院士。”
曾院士笑道：“不必多礼了。”
正作了揖，抬眼间瞅得他一旁还站了个人，左元和不禁怪道：“这位是……”
曾澍远莞尔一笑，便把那人小心让出来，朝他道：
“这是今年入院的学生，自蜀中那边来的，正巧这时候到，劳烦你也让他一块儿听罢。”
“好好好。”左元和又作揖颔首，“让院士亲自来跑一趟实在是受累了，这娃娃我会好好照看他的。”
“那就麻烦你了，他千里迢迢赶来，路途辛苦，暂且莫要为难他。”
“请院士放心。”
曾澍远简单吩咐了两句，见讲堂内安静一片，气氛甚好，遂心满意足地告辞离开。
左元和恭恭敬敬目送其走远，这才回头打量那新来的学子。
看了半晌，倒皱眉觉得奇怪。
此人身形挺拔笔直，相貌英武，眉目沉静，虽身着青衿，但上下看了总觉得莫名的违和，瞧了一会儿，他便问：
“……如何称呼？”
听他问来，那人方启唇道：“关何。”
左元和低低念了两声，又问：“哪两字？”
对方想了一想，答道：“关口的关，何如的何。”
“哦……”他若有所思地颔了颔首，内心已作评价：表达水平甚是一般。
“如此，就随我进来罢。”
讲堂之内，奚画拿着书在给金枝讲解，后者奋笔疾书，将那算题之解密密麻麻写满在纸上，才翻了一页，门边就听左元和轻咳了一声。
奚画手忙脚乱地把书收好，正抬起头，目光却骤然停伫，浑身像是被惊雷劈过一样，动弹不得。
只见那左先生摊手指着身边之人，一字一句道：
“诸位，这一个便是书院新入院的学子，蜀中人士，姓关名何。”
那人表情淡淡地在底下众人脸上扫过，视线和奚画撞了一撞，似乎有些变化，但很快又恢复如常。
关……关何？
奚画嘴唇微张，僵了半晌愣是没吭出一个字来，捏着书本的手紧了紧又松了松，紧了紧又松了松，心情神情都很震惊。
她要是没记错，这脸，这侧脸……简直和那日夜里惊鸿一瞥时一模一样，一生都忘不了！
是天底下相似的人太多撞脸了，还是自个儿没睡醒看花眼？
前些天拿刀挟持她的危险人物，竟和她同窗读书？！
怎么想都无法令人接受！
左元和领着人在案前坐下，回身取了书，指尖捏着下巴上的胡须沉思了良久，皱眉道：“既是有新学子入学，今儿的课试，就先免了吧。”
周遭松气之声此起彼伏，金枝靠在椅子上如释重负地抚着胸口，庆幸道：“还好还好，这人来得真是时候。”
但侧目去要去和奚画说话时，却见她面容呆滞，双眸木讷，不由吓了一跳。
“小四，小四？……”
直到她推了一把，奚画才反应过来：“诶、诶。”
“想什么呢，入迷成这样？”
她闻言，欲哭无泪地抱着书，转过头又正经又悲哀地说道：“没……我只是，在思考人生罢了。”
金枝挠了挠头，莫名其妙。
*
一上午奚画都在浑浑噩噩中度过，先生讲的她一个字都没仔细听，反倒是目不转睛地注视着那关何的一举一动。
在如此细微观察之下还是有所收获的。
比方说他压根就没动笔写过字，能用左手做的事，就绝不会抬右手；就连走路时也有意无意地护着自己右臂。想来那时候受的伤还未好，毕竟伤口很深，这才过了三日而已，倘使不小心碰到保不准会裂开。
难不成此人当真是那来路不明的贼匪？奚画心中一凛，这事可事关重大，要不要向院士禀告？
可若是自己认错，冤枉了好人，旁人定会觉得她有意生事。更何况，如果打草惊蛇，反让他多心，到头来一不做二不休，杀了自己那可怎么办？
纠纠结结思索了良久，奚画终是一咬牙，心道：敌不动我动，还是打开天窗说亮话为好，横竖再这么猜下去，夜里又将睡不好觉，身体不适事小，耽误念书事大！
故此等到下学，她连书也没仔细收拾，起身便把那关何扯到对江亭没人的地方，既紧张又害怕地保持距离，认真注视他。
先是拿手比划比划了一下身高，随即又伸手遮住他一半的脸，犹自思索着。
后者满脸不解：“你作甚么？”
奚画狐疑地盯着他的脸，联系脑中尚存的记忆，小心问道：
“你……到底什么来历？”
原来是问这个，他眉头展开，想也不想颔首回答：“我是蜀中人士。”
“我不是问你打哪里来的。”她有些口不择言，寻思了一会儿，“你是这几天才到平江府的？”
“嗯。”
奚画皱了皱眉：“那你前些天，夜里可有去过朱雀街？”
“朱雀……”
对方眸色一怔，定定看了她片刻，额上竟隐约冒出汗珠来，手握成拳，仿佛比她还紧张几分。
奚画只见其负手后退了一步，顿时疑心更重：“果然是你？”
后者摇头：“不是我。”
奚画一脸不信，哼哼了两声：“我还没问呢，你着急什么？”
“……”
瞧他表情有异，奚画甚是鄙夷地睇了他一眼，“你是不是……”
话还没说话，就听对方急速打断：“我不是。”
如此欲盖弥彰，她愈发肯定：“你不是什么？”
那人喉头一滚，未及多想张口就道：“我不是有意闯入你家中去的，我只是……”
仿佛意识到什么，后半句话戛然而止。
☆、第3章 【鲜衣怒马】
微风吹拂，叶落纷纷，四下里鸦雀无声，万马齐喑，一派寂静。
奚画隔了好久才反应过来，指着他怔怔道：“你你……你原来是……”
关何轻吞了口唾沫，急忙去看周遭附近有无人经过。幸而对江亭偏远，平日就鲜少有人，眼下正午更是幽静，莫说是人，连鸟雀也不见一只。
倘使在此地将她解决掉……
想了想，又觉不妥。
毕竟自己才到书院，人生地不熟，善后必然麻烦，何况他尚有要事在身，如今不易轻举妄动。
正为难踯躅间，且听她下半句道：“你原来是个偷儿？！”
关何微微一愣，不知如何对答。