他见状轻叹道：“该去给你买个手炉抱着的。”
“这北边儿实在是太冷了。”她边点头，边道，“咱们杭州就是到深冬也没这么冷……”
久居江南水乡，那地方就是下雪也不至于裹这么厚实的衣服，七夏从来没在外面过冬，自然是不适应。
“没事，明日就到家了。”百里温声劝道，“家里没这么冷。”
一听他说到家二字，七夏忽然顿了顿，神色莫名地慌张起来，半晌才轻轻“嗯”了一下。
没发现她表情的变化，这会儿小二已把饭菜端上，百里盛了饭推到她跟前。
“快吃饭吧，吃过饭身子也就暖了。”
“嗯。”七夏点点头，听话地取了筷子，低头认认真真扒饭。
由于怕冷怕得厉害，吃完饭，没多久七夏就窝在自己房里睡觉去了。马不蹄停坐了这么久的车，想必她也累的很，百里不欲打搅，在桌上看了片刻的书，不多时也上床休息。
一夜都听见客栈外的寒风在吹，起初雨势还较小，到后半夜已是噼里啪啦地砸在屋檐上，电闪雷鸣。
睡梦里醒来，看着窗外忽明忽暗，觉得这一幕很像那日在山神庙外的情景，百里暗自笑了笑，翻过身正准备接着睡，不料门却被人叩响。
已经是三更天了，这时候会是谁在门外？
他心头生疑，但听叩门声不仅没停止，反而越发急促，犹豫了一会儿，还是披上外衫起身。
门刚打开，还没等他看个究竟，腰身蓦地一紧，七夏一头栽进他怀里，牢牢抱着不撒手。
不知出了什么事，百里微微一怔，忙问：“怎么了？”
隔了许久，才听她可怜兮兮地摇头道：“雷声太大了……我不敢一个人睡。”
她胆子一向就小，想起那回在归云县城里，也是大半夜跑来找他，不过这回大约是被吓得不轻，竟连鞋子都忘了穿，赤脚站在地上，百里眉毛立时拧了起来。
“过来就过来，怎么不把鞋穿好，寒从脚起这话你没听过？闹出病来是好玩的么？”
七夏垂头，两脚微微收紧，委屈道：“我给忘了……”
“还不快进来。”许久没对她严厉过，百里沉下嗓音，拉着她往屋里走，飞快将门关上。
窗边一道强光闪过，随即便是稀里哗啦的雷声劈下，她浑身一抖，回头又一股脑埋到他怀中去了。
百里无法，只得先抱着她在床上坐下，拉过被子把她身上和脚捂得严严实实。
适才光着脚在外走，她的脚已经冻得和院子里的冰雪无异，他捂了一阵，索性拿两手替她暖着。
“好点没有？”
“嗯。”七夏把头搁在膝盖上看着他，“好些了。”
“下回若有这事，叫我一声就是，别这么慌慌张张跑过来。”
“雷声这么大，我叫你，你听得见么？”她奇怪。
“听得见。”百里答得简单，起身替她倒了杯茶水，幸而他睡得稍晚，茶还是温的。
喝了几口，尽管杯子是凉的，她依然习惯性地捧在手中，神情呆滞，不知在想什么。
“还喝不喝？”
“不喝了……”
百里从她手上把杯子拿走，淡声吩咐：“那就早点睡，明早还要赶路。”
七夏依言乖乖躺好，被衾一拉上，忽然又去问他：“我睡了，那你呢？”
“我还不困。”他胡诌，“等你睡了，雷声停了我再去你那边。”
她歪过头看他：“那要是一整晚都不停呢？”
百里笃定道：“雷不会打这么久的。”
她没话了。
过了良久。
……
她轻轻出声：“百里大哥，你睡了吗？”
他睁开眼，“还没。”
七夏从被衾里把手伸出来，摸到他的，然后拉了拉。
“我想和你睡一起。”
屋里没点灯，抬眸时见得她一双眼睛在黑暗中尤其雪亮。百里心中一动，继而又思忖，睡一起就睡一起吧，早晚也是要成亲的。
“好。”
听他答应，七夏欢欢喜喜地往旁边挪了挪，给他腾位置。
百里挨着她身侧躺下，刚替她掩好被子，被衾中七夏已伸手将他的手握住，十指相扣。
“小七。”隐约感觉到今日她有点反常，百里伸手把她往怀里揽了揽，轻声问，“你是不是有心事？”
七夏沉默了一会儿，才闷闷地点头。
就算并非是细腻的心思，百里也多少看出来了些许，“怎么？”
她从他胸前扬起脑袋来，忽然无比地惆怅，“到了京城，我是不是要住你家？”
“你不想去？”
“不是不想，今天听你提起，我突然有点害怕……”七夏手指不由自主收紧，“你说……你身份这样尊贵，而我……”
他反手把她手包裹在掌心，叹道，“你几时也在乎起身份高低来了。”
七夏扁了扁嘴，“我姐说我配不上你。”
他反问，“那你自己也这么觉得？”
“我当然不这么觉得。”七夏说得飞快，丝毫不觉脸红，“就是我家的嫁妆也许有那么一点少罢了……可我姐一直有在帮我攒的！”
百里倒是无所谓，“没事，我还可以出一半。”
另一半有多少，她也没底，默默地板着指头算了算，似乎又想起什么来，“你肯娶我，是做妾么？那你往后是不是还会娶别人？”
他失笑，“一个女人已经够我受的了，再娶两个三个怎么吃得消？”
七夏听得将信将疑，“真的？”
“真的。”
“拉钩。”
“好，拉钩。”
拇指和她的紧紧贴合，百里无奈地笑了笑：“现在可放心了？”
“嗯！”心事一了，又开始没心没肺笑，七夏精神头一上来，拉着就问，“对了，你还没告诉过我，你娘是什么性子，还有你爹。”
“我娘？呃……”
还没想好，她就又倒豆子一般问下去，“对了对了，她爱吃什么？辣的还是甜的，还是清淡的？”
“她口味比较淡……我爹倒是爱吃甜食……”
“哦，甜食……”七夏记在心上。
他偏头想了想，“你们江南的菜她倒是爱吃，很久前和我提过几句，说是开春的时候想去西湖走走转转。”
“哦、哦……还有呢？”
“还有……”
窗外风雨交加，虽然已是四更天了，七夏却了无睡意，拉着百里絮絮叨叨说了一宿。从他爹娘喜好谈到远房亲戚的饮食，从家中人口，谈到牛马数量，难得的是，百里居然也很有耐性的一一给她解惑。直到天明，他才想起来，自己似乎忘了该干点什么……
翌日，天已放晴。
从客栈出来，两人依旧上车赶路，只是比起之前行得没那么急了。将至正午，方能见宏伟的青砖城门，亦有行人车马来往进出，透过门楼便可见得其中繁华之景。
七夏趴在窗边探头张望，不想还没进城，倒是在城外看到一个骑马之人，策缰疾驰而来，嘴中好像还在喊着什么。
待得他渐渐逼近，百里才唤车夫停车。
“真不容易，可算是见着我了。”梅倾酒勒马在车窗边站定，笑道，“巧了，在这儿见到你们俩。”
百里将帘子打起，问他道：“你几时回京的？”
“快有大半个月了，等了这么久都没见到你们回来，还以为你们不回来了呢……”隐约瞧得七夏在车里，料想他们这事儿是成了，梅倾酒忍不住地在笑。
“你在城郊作甚么？”
“没什么……”他岔开话题，“你们还没用午饭吧？走走走，我请客。”
第54章 【将军夫人】
顺天府乃是京师重地，比及杭州庐州等地自有不同。城中繁华内透着庄严，青瓦飞檐，薄雪未消，临街的招牌幌子纷纷扬扬，金翠耀日，罗绮飘香。
街北最大的酒楼名为长乐楼，正午时用饭之际，楼上楼下人来人往，店内伙计忙里忙外，好不热闹，饭菜香飘四溢，一菜做好，便能听得小二在厨房门口朗声报着菜名。便是不吃，也垂涎三尺。
雅间里，七夏捧着茶杯，眼睛发直地看着店伙把一大盘的清蒸大闸蟹端上来，忍不住咽了口唾沫。
“大冬天里，还能吃到这个？”
这是道江南有名的菜，因为临水，螃蟹多，做法也简单，故而一入秋，到处都能见到提篓子卖螃蟹的。尤其在她们那儿，螃蟹又大又肥，起锅时味道鲜美异常，比之吃虾更为受人喜爱。
梅倾酒自倒了杯热酒，握在手上却也不喝，只笑道：“有钱什么东西吃不到？”
“那倒是。”七夏笑着点头，取了筷子吃了口别的菜，然后又伸手去拿蟹，不承想被烫了一下，她忙收手回来。
“当心点。”百里在旁看了她一眼，取了蟹替她晾在一边。
梅倾酒目不转睛地盯着他，“瞧你们这风尘仆仆的模样，是赶了多久的路？”
“还好，也就半个月……”
话语刚落，七夏就扯了扯他衣摆，“我想吃蟹，你替我剥吧。”
“嗯。”百里淡淡应声，动作自然又娴熟地拆了蟹脚。眼皮没抬，却接着两人方才的话题，“怎么不见叶姑娘？”
“呃，温如她……”他又给自己倒了杯酒，“寻到她亲戚了，眼下在城郊住着。”
把蟹盖里不能吃的部位掏干净，百里将满是蟹黄的蟹盖递给七夏，随口道：“不打算带她回你家？”
“哎，我倒是想……可我娘她……”说着有些一言难尽，梅倾酒不断给自己灌了几杯，“你不是不知道，早些时候就在催着和柳家那边的婚事，可我实在是对那边小姐提不起兴趣来。”
“那叶姑娘呢？”眼见七夏手里的已经吃完，百里又把打理好的蟹身放到她手上，后者拎着个小勺子慢悠悠地接着吃。
“哎，我倒是想呢……”梅倾酒直勾勾看着他俩那动作，抿了抿嘴，“起初是带温如回去过，家里那一帮人都不同意，闹得她也不顺心……我这么耗着，怕让她心里添堵，只能带她先去城郊亲戚家住着。”
这时候七夏才插话问道：“你娘不喜欢她？”
“不是不喜欢……你知道的，我娘她最看重门第家世，她爹爹眼下遭了那样的事，我……”他欲言又止。
连着吃了几只蟹，嘴里味道有些淡，她偏过头：“我想喝汤。”
“嗯，等着。”百里略略颔首，擦净手，取了勺子给她盛汤，嘴里还是没忘和梅倾酒说话，“那你眼下准备如何？”
“我这不是不知道……所以才来找你商量的么？”他摇了摇头，继而眼睁睁地瞧着百里把剥好的蟹脚凑到七夏嘴边。
“张嘴。”
“哦……”
此时此刻，饶的是饱含悲苦心事，梅倾酒也实在是说不下去了，张口半天没合拢。心道：这还是百里吗？！
“你……你们俩这一个月里到底发生了啥……”他忽然有几分怀疑人生，喃喃自语，“我总感觉我错过了什么。”
七夏舀着汤喝了两口，笑嘻嘻地朝他挑眉，然后又去瞧百里，“不告诉你……哦？百里大哥。”
她尾音拉得欢快，带了得意的语气，后者听闻只是淡淡而笑，仍旧垂眸给她剥蟹。
一顿饭，有人吃得味同嚼蜡，有人却吃得有滋有味。
将走时，付了帐，梅倾酒站在酒楼门口望着那两个柔情蜜意，十指相扣，眉眼间笑意浓浓的人，心中既羡慕又嫉妒，想自己的事还没着落，不由凉凉道：
“老百，不是兄弟说话堵着你……你也别高兴太早。”
他理了理衣襟，慢吞吞说下文：“你家里的人未必就比我的好搞定。”
这话刚说完，七夏登时就笑不出来了，抿着嘴担忧地仰起脑袋看百里。
真是哪壶不开提哪壶。
百里皱着眉头扫向那边优哉游哉剔牙的梅倾酒，而后又回头伸手在她手背上握了一握。
“别理他，这种人一贯是吃不到葡萄说葡萄酸。”
车马停在面前，眼见是要上车了，梅倾酒这才招呼道：
“得空我再去将军府看你们。”
“行。”百里扶着七夏坐上去，然后又对他道，“若有需要帮忙的，尽管开口。”
梅倾酒微微一笑，“好，多谢。”
平坦的街道之上，马车缓缓朝前驶去，轻轻晃动。
他在原地目送了许久，回过神来后，摇了摇头，自言自语道：“但愿是我多虑。”
*
昨日有雨雪，今早才晴，到了下午地上已经干了，只是屋檐尚有雪水融化的痕迹，门前积了些许落叶，一个老仆正低头在扫。
在他背后，朱红的兽头大门紧闭着，门上烫金的几个字“镇国将军府”，就是不曾有太阳，那字也闪闪发光。
此时，角门处进进出出人却很多，已是腊月月末，离年日近，府上杂事繁多，采买之物也不少。
正所谓辞旧迎新，房子里外都得打扫一遍，府上的私账也要再次清算，百家管事忙得是不可开交，偏偏又逢上大公子回来，立时唤小厮去请夫人，收拾房舍，打点马匹，满头是汗也顾不得去擦。
常近秋得了消息，从园子里一路走过来，自打听到说百里回府，她连王妃的请帖也未及看，转身就叫管事带路。
“他还带了个姑娘？”沿途听管事说完，常近秋微微愣住，知百里从上次宁夏一仗后性子就收敛了许多，早不爱随处拈花惹草了，眼下竟把一个女子带到家中，不必细想就已猜到几分，她脸上一喜。。
“不容易，不容易，这娃娃总算是开窍了。”常近秋深感欣慰的颔了颔首，忙又接着问，“那姑娘你看了么？什么模样？是哪家的千金？”
原本主子的事，做下人的不好多言，但听夫人都这么问了，管事也不得不答。
“……模样很讨喜，是个清秀可人的姑娘，就是瞧那打扮，像是庶民。”
一闻得“庶民”二字，常近秋脚步骤然放慢，渐渐收了笑，转而拧起眉。
“庶民？……家世可清白么？”
“这个，小人不知……”
偏厅里窗边的葱绿帘子半拢，一扇屏遮着后门，透过镂空的花窗可清楚见得那厅中的人物，一人身段颀长，单看背影就知道是自己儿子；另一个坐在他旁边，身子甚是纤细，套了件白毛绛紫的斗篷，瞧不清容貌，只觉得皮肤很白。
大约是听到动静，还没等常近秋踏进门，百里就拉着七夏站起身，嗓音清淡的，唤了她一声：
“娘。”
对面是位衣着华贵的妇人，风仪温婉端庄，举止不凡，神色间却还带着些许威严，光这么看着她，七夏就觉得心虚，不自觉朝百里身后躲。
之前脑中曾想过他带回来的姑娘会是什么模样，但看见七夏时，常近秋还是足足愣了半晌。这丫头年纪约摸十六七，脸蛋儿小，看着也显小，怯生生的，要说长相只算得上清秀。以往不是没见过比她漂亮的女人，百里却没动过心，想必不是因长相倾心的。
但上上下下打量了许久，她也没看出这姑娘会有什么不同寻常之处。
“娘。”见她好一阵没言语，百里不着痕迹地拉着七夏，往前轻轻带了带，开口道，“这是小七，杭州客栈的老板，姓庄。”说完，还不忘低头给她介绍，语气轻柔：“这是我娘。”
七夏呆了呆，忙向她行礼：“常夫人。”
一个姑娘家竟还是客栈老板，素日里也不晓得什么举止，常近秋暗自叹气，也知道自己再这么瞧下去太过失礼，遂换上笑容，朝她点头：“原来是庄姑娘……”
乍然见面实在是不知说什么为好，这会儿问太多，似乎显得自己多疑了。常近秋只淡淡请了她坐下喝茶，随意问道：
“姑娘是家住杭州么？从前可有来过京城？”
“……我生在杭州，京城，很少来，只小时候随娘亲来探过亲。”
“哦……”她若有所思地端起茶杯，还没喝，想起什么又问，“不知姑娘令尊是在杭州做什么的？”
知道她是什么意思，七夏望了百里一眼，也没法隐瞒，“……我爹是个生意人，而且很早就没了。”
“那你娘……”
“我娘……听她说从前在宫里做过掌膳，现在……也没了。”
“哦……”意味深长地一个字。
无父无母，是个孤儿。
果然是平民出身，连个亲人也没有。
常近秋喝了一口茶水，就听百里在看似旁漫不经心地解释：“她还有姐姐，也在杭州。”
“是么？”她微微一笑，把茶杯放下，望着那边还在茫然的七夏，温和道，“听说那儿的清汤鱼圆味道很是不错，晚些时候我叫厨子做一道给你送来，瞧瞧我们府上的手艺合不合你胃口。”
七夏受宠若惊，急急瞧了百里一眼，见后者对她使眼色，赶紧应声。
“呃、呃……多谢夫人……”
“你既是不常来京城，大约对这附近也不熟悉。”常近秋还在微笑，“舟车劳顿也是累了，正巧快要过年，过些时日叫远之带你四下逛逛。”
“……谢夫人。”
向她礼貌性的颔首，常近秋又去招呼管事，“郁总管，庄姑娘的屋子收拾出来了么？”
底下的管事连忙答话，“回夫人的话，已经腾出地儿了，就在翠竹轩。”
“是么。”她听罢，转过头又对着七夏笑道，“那地方好，清静，景色也不错，窗外对着大片林子，早起还有鸟叫。你初来府上，怕是住不惯，挑这地儿也不至于让旁人打搅到你。”
“麻烦夫人了……”
尽管听她话语甚是亲切，七夏却左右觉得不适，可也说不出自己哪里不适。
这一席话吩咐完毕，常近秋才缓缓起身。
“庄姑娘且先坐会儿，我还有些话要同远之说……你随我过来。”后半句是对着百里讲的。他倒也不意外，茶杯一搁，回头在她脸颊上轻轻捏了一下。
“去去就来。”
七夏巴巴儿地望着他，默默点了点头。
隔着屏风，偏厅一旁的小室之内，常近秋站定脚，闻得背后动静，还不等百里说话，就不耐地叹气：
“这姑娘我不喜欢。”
第55章 【谈婚论嫁】
百里并不急着说话，先去桌上倒了一杯热茶，甚是恭顺地递到她手边：
“娘，这边天冷，您喝口茶暖暖身子。”
常近秋一手接过来，轻轻抿了抿，又开口：“少同我卖殷勤，你怎么打算的，说来我听听。”
他微笑道：“也没什么打算，该怎么置办便怎么置办了。”
这话说得可谓是模棱两可，自个儿的儿子自个儿最清楚，常近秋心知他已做决定，忍不住拧起眉来，叹道：“你和她相识多久？”
“半年。”
“就半年？半年便要谈婚论嫁，未免也太草率了，不成不成。”她摆手，把茶杯还给他，想了一想，“我本不赞同你纳妾，倘若你非要她不可，暂时收做妾侍也就罢了。”
百里接过茶杯，不置可否，“此事再议。”
“再议？你哪回和我再议过，就这么丫头，收妾也是抬举她了。传出去你叫我这脸往哪儿搁？”
“这事好办。”他将杯子放在桌上，淡笑道，“朝中不乏有交好的大臣，寻个知根知底靠谱的，寄在他名下做个义女便是。”
“你……”不承想他连这个都盘算好了，常近秋一时无话，又思量着他言语间的态度如此强硬，怕是不好说服。
“那丫头有什么好的？姿色平平，一点姑娘家的样子都没有，只知道往你身后躲，比她好的女子一抓一大把，又为什么非得是她？”
百里微微一笑：“比她好的姑娘的确很多，但未必是我喜欢的。”
“你这脑子，几时这么倔了？”常近秋颦眉望着他，“以往你说和浚仪脾性不和，我理解；明霜那边身子太弱，我也理解。就算不喜欢，好歹也寻个像样的回来，这……这不过出去一趟，忽然拎了个不知道打哪来的姑娘，你叫为娘怎么接受？”
“不急。”就知道以常近秋的性子这么快摊牌会接受不了，百里只得好言劝道，“时候还长，娘可以慢慢了解她。”
“我哪有那个闲工夫去了解她？她算什么身份，还得我来了解？”常近秋颇为不满，抬眼见自己儿子满身风尘，一脸倦容，心中又是心疼又是不悦。
“早些寄了那么多书信给你，你挨到这会子才回来，难不成也是因为她？”
眼下常近秋对七夏满心的嫌弃，如是说只怕又会惹她不快，百里信口胡诌道：
“不是，在开封的时候因为些琐事绊住了，好在有她。”
常近秋将信将疑：“当真？”
“自然是真的，娘……”百里拉过她的手，低低叹道，“这事，你就别拦我了，我可是好不容易才讨到这个媳妇的……”
话音还没落，常近秋眉头一皱，斜眼看他：“我没听错吧？就这样的，还是‘好不容易讨到’？”
他涩然笑笑：“往后得空了在同你细说。”
见他不愿多提，常近秋也是心神疲倦，不欲再问：“罢了，这件事你做不得主，等你爹爹回来后，我再同他商议。”
“好。”
她揉了揉额头，摆摆手：“你领她去翠竹轩吧，我也乏了，回房休息一会儿。”
即便看出母亲是故作不适，百里也不道破，转而好心的上前扶她，“可是累到了？不如唤个大夫来看看……”
“我没事，你照顾你的庄姑娘就好，何必来搭理我这个娘。”
百里含笑不语，仍旧出门寻了小厮去请大夫，自己则亲自送她回房，随后才返回偏厅。
桌边，七夏歪头正盯着茶杯里的茶叶，念念有词地数着叶片的数量，才数到十来片，身后就有人轻笑道：
“光看着不喝有什么意思？”
她皱着的眉头立时松开，脑袋一偏，一见是他，欢欢喜喜地笑起来：
“你回来啦。”
看到她这笑容，心情也不由转好，百里点了点头，伸手又在她脸边抚了两下，“走吧，我带你去住地方……走了这么远的路，也该好生歇一歇。”
“好……”七夏一个字没道完，就小心翼翼打量四周，“你娘呢？”
“她早回去了。”百里牵着她的手往外走，“今天太晚，等明日我带你在府上逛逛，再过几日就出门看看……要过年了，也叫你瞧瞧京城的风光，决计不比杭州差。”
“好啊好啊。”难得百里肯亲口说带她出去，七夏自然高兴，也就旁若无人地把他胳膊抱着，笑嘻嘻道，“明日你陪我写信给我阿姐寄去好么？”
“嗯，那你今晚仔细想想要写什么。”
“成。”
这一路沿着长廊走，有说有笑有谈，于是等到百老将军回府的时候，大公子带了个姑娘回家的事已经传得人尽皆知了……
酉时，天色已黑，百景才将外袍褪了，端着杯茶水在润嗓子，凳子还没坐热，门外的常近秋火急火燎就往他这儿赶。