他摇头一笑，把水搁在柴堆旁，对百里道：“听见没，咱们今天中午吃田鸡。真不容易，那丫头好久没下厨了……自从上回你凶过她之后。”
百里面无表情看了他一眼，没有接茬，却回头又望着池塘方向。
“就她们两个，不会有事罢？”
“不打紧。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你们在这儿休息。”
还不等人答话，他便褪下外袍，也朝水边走。
梅倾酒把小铁盆吊在那火堆上，回头看了看季子禾的背影，眼见他走远，这才凑到百里身边。
“这个姓季的，最近对咱们小七倒是很上心啊。”
后者风轻云淡地折了柴禾扔进火堆中，瞧也没瞧他，“他不是一直都挺上心的么？”
“此人来历不明，我派人查过他的身份，并不是什么常州人士。”梅倾酒拧开水袋喝了一口，“虽说一路上也没对我们如何，但到底是不妥。依我看，等到了开封就把他甩下罢？”
“嗯，我自有分寸。”
听他语气有些漫不经心，好像是在想什么事。
“怎么？”
“没有……只是在想。”百里皱着眉缓缓摇，“如果叶淳当真是被冤枉……那他临死前那句话，倒有点意思，似乎是有人非得要他死？”
君要臣死，君莫不是指的当今圣上？可那时候文书还没下来，更没有圣旨要砍他的头，这话未免有点奇怪。
更蹊跷的是，他出事后不久，欧阳家的人就顶替了位置，并且在归云县还和私盐案的万知县来往过。这其中联系千丝万缕……实在是难以捉摸。
“我……”
“百里大哥！”话还没道出口，七夏便拎着个小竹篮，欢欢喜喜向他跑来。
百里未再将方才之话继续下去，只抬起头看她。
原以为她手中篮子里的会是田鸡，不想走近了才看清竟是个乌龟。
梅倾酒见状打趣道：“丫头，你不是抓田鸡去了么？怎么带了只王八回来。”
“田鸡也有抓，不过刚刚下水的时候看到这个家伙。”她笑嘻嘻把篮子一提，“可惜还不够大，我要好好养着，等过些时日给百里大哥炖王八汤！”
险些被她呛住，百里立时喝止：“什么乱七八糟的，我不喝那种东西。”
“为什么啊！”七夏把篮子放下，一面看水是否沸了，一面挨着他坐下，不依不饶，“据说很补的，我娘以前就爱做给我爹喝。”
“你对你家百里大哥还真是够贴心啊。”梅倾酒笑得乐不可支，“这玩意儿壮阳，好东西。”
她把乌龟提到眼前来看，隔着竹篮，那里头也有一对眼珠子亮晶晶望着她。七夏遂捧在怀里，偏头朝百里傻笑。
后者气不打一处来：“你知道是什么意思么？还笑！”
“小七。”后面缓步赶来的叶温如和季子禾把一个装的鼓腾腾的布袋子地给她，里头似还有什么在动。
“放着吧，我来杀。”
七夏搓了搓手，将两个被浸湿的袖口挽起。叶温如是大家闺秀，抓田鸡这种事情自然没做过，七夏也没指望她做，季子禾跟她是半斤八两，两人不添乱就不错了，这捉田鸡的重任只得落到她身上。鼓捣一回，身上的衣服难免有几处弄湿，她倒是不介意，从包袱里把刀一抽，拨开布袋子便对里头的东西开膛破肚。
由于五个人里就她一个会下厨，其他几人也只能在旁干看着。然而看久了，多少觉得过意不去。百里自怀中摸了一柄精致小刀，行至她身边。
“嗯？”七夏一回头看到他，忙笑道，“你回去歇着啊，这里有我呢。”
“你一个人打理也慢。”他说得简洁，俯身便往袋子里捡了几只出来。
“这个要先……”百里不会做菜，七夏理所当然也觉得他是不会杀田鸡的，不承想看他那刀柄在指尖挽了个花，手法竟十分麻利，一时忘了眨眼。
她看了好久才回神，笑盈盈的，“怎么你会？”
“从前在外也吃过这个。”他淡淡解释，也未去看她。
“爆炒田鸡？”
“……没那么复杂，用烤的。”
“哦。”七夏挠挠头，依稀想起他还是个少将军。那从前……也在外打过仗？懵懵懂懂似想到了什么，指尖冷不丁一颤，没再问下去。
有时候没赶到驿站，只能在外随便吃些，无非是干粮和隔夜的肉饼，今天难得可以改善一下伙食，尽管没带多少作料，想做爆炒田鸡也不如有锅有灶弄出来的味道鲜美，幸而七夏手艺精湛，倒比驿站的炒菜好吃得多。
出门在外，作料带得少，几块姜还是老姜，勉强拿刀切成丝儿，放在小铁盆儿里去腥用。蒜和辣椒也没有，她随身携带的就一瓶秘制的酱料和花雕酒，等田鸡烧得熟了，才把酱料倒下去。因为叶温如吃不得太辣，所以另外还加了点糖。
拿筷子略作翻炒，如此等着香味飘上来，铁盆里汤汁浓稠，肉亦呈现酱黄色，阳光之下格外饱满。
七夏抿了一下筷子，试试味道，刚尝完就眉开眼笑，抬手撒了一把葱花下去。
“起锅了啊。”
荷叶是事先摘好的，因为没有盘子，加之鲜荷叶自带清香，也算得上是原滋原味。大盆的田鸡往那上头一倒，香气仿佛炸烟花似得，蹭蹭往外冒。
“不行……我要先尝尝。”梅倾酒随手就伸筷子要往肉里戳，七夏赶紧捧着荷叶躲开。
“第一口是百里大哥的！不能给你吃。”
后者甚感无趣，扁扁嘴朝百里看过去，他叹了口气，只好道：“无妨，你给他吃吧。”
听他都这么说了，七夏才满不乐意地松口：“好吧，给你吃……”
“这还差不多。”
这现抓的田鸡池塘里头活蹦乱跳的，肉质非常细嫩，胜似鸡肉，而烧出来的又比炒的更加入味，咸鲜分明。只可惜没有饭，否则起码能下两大碗。
七夏没吃多少，倒是老盯着百里看，一开始他还可装作没瞧见，足足看到他快吃不下去，才终于开口。
“吃你的，又看我作甚么？”
她抿了一下嘴唇，笑道：“我就想问你好不好吃。”
百里想也不想：“还好。”
即便这话听了无数次，七夏仍觉得心头高兴，从怀里掏出个小本子，还拿出支笔来，不知道在写什么。
“小七……”叶温如见她纸上满是数字，不禁奇怪，“你这是写的什么？”
“今天百里大哥一共和我说了二十句话，我得记下来。”七夏用鼻尖捅了捅下巴，又往纸上加了几笔，“昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！”
29、【开封旧都】 ...
偷眼看百里已经默默侧过身去，梅倾酒很不厚道地笑道：“你连这个都记得？”
“那当然了。”她得意。
他接着问：“那你可记了他说的话么？”
“记了。”七夏顺手又从怀里另外掏了个小本子出来，清了清嗓子有模有样地开始学嘴，“你看啊，百里大哥昨天说的第一句话是‘你怎么又胡闹’、‘我不吃这个，你拿开’、‘别看了，我没胃口’、‘明明跟你说了……’”还没等念完，本子却嗖的一下给人抽走。
正对面，百里那面容不知是气还是怎么，隐隐有些奇怪的颜色……
七夏愣了一阵，奇道：“你拿它作甚么啊，还给我。”
他厉声喝止：“别念了，不许再念！”
她只好应下：“那我不念了，你先还我吧。”
不想百里将册子展开粗略扫了一遍，脸色愈发难看，一言不发地站起身朝别处走。
“诶——”七夏急急忙忙从地上爬起来，上去追他，刚伸手要拿，他掌风一动，轻松避开，见她不依不挠的，索性举过头顶。七夏咬着下唇，奈何踮脚也够不着，一时泄气。
“你要这个作甚么？又没有用。”她说完，忽然灵光一闪，笑嘻嘻道，“莫不是你也喜欢这个？那我回去多抄一份给你？”
百里气得无奈：“不用！”
……
那边两个人还在吵吵闹闹，叶温如把餐盘碗筷收拾完毕，抬头见了不禁失笑：“小七真是有精神。”
“这算什么。”梅倾酒拿残水一泼，将柴堆里的火灭了，边拍着手上的灰顺便往前一指，“那俩人的相处方式，无非就是三句话，喏，你看——”
才说着，七夏不知从哪里捧了几个果子凑到百里跟前。
“不吃。”
“不喝。”
“你烦不烦？”
“……”见得此情此景，叶温如也是啼笑皆非，不自觉说出心里话，“其实……我瞧着百里公子应当也不是那么讨厌小七的。”
“你也看出来了？”总算能有个正常人可以交谈，梅倾酒的话也不由多起来，“我早跟他讲过，是他自己不信。怎么……小七和你说，百里很讨厌她？”
“嗯……”叶温如微颔首，想起刚捡回七夏的当晚，心里便莫名感到心疼，声音低低柔柔，“她告诉我，她做了错事，不敢回家，也无处可去，还说……一个人没本事让别人喜欢上自己，还妄想用卑劣的手段令他倾心于自己，本就是奢求。一直问我她该怎么办……”
那天夜里，风雨交加，她站在门外瑟瑟发抖，一双眼睛比核桃还要肿。
想想便越发觉得可怜。
“哎……”梅倾酒涩然笑了一笑，摇摇头，“小七也不容易啊。什么时候，百里能想通就好了。”
“俗话是说得好，两情相悦才能长长久久。可这世上真能两情相悦的又有几个？依我看若是有像那丫头这么个执着的姑娘跟着我，就算我一开始不喜欢，日子久了也肯定狠不下心的。”
叶温如轻轻点了一下头，没有作声。
起初曾以为七夏口中的百里会是个多么冷面无情的人，处了几日发现也不似她说得那般厉害……兴许是习惯了，连她自己也没发觉对方的变化罢。
用过饭，因为时候还早，众人便准备打个盹儿再启程赶路。两个姑娘在车上休息，剩下他们三人就席地倚树而坐。
林子里秋风乍起，满地落叶被卷得沙沙作响。百里刚睡着不久，突然发觉肩头一沉，睁眼时就见七夏靠在自己身侧，呼吸浅浅。
她不是在马车上睡的么？几时跑下来的？
他微微皱眉，自己当真是睡熟了……连她脚步声也未曾听见。正将抬头挪个位置，车内季子禾打起帘子走下来，手中还拿了件外袍，一路行至此处。
双目和他视线一对，后者笑得自然，只把袍子小心披在七夏身上，转身又轻手轻脚回了自己位置。
百里忍不住拧了一下眉头，似乎微不可闻地冷哼了一声，抬手将她往怀里带了带，仍旧闭目浅眠。
*
路上又走了三天，直到九月月初，才到开封城内。
开封历史悠久，又是前朝旧都，乃当年的第一繁华之地，眼下亦是花光满路，金碧辉煌，其热闹之处自不必说。
七夏撩开车帘往外看，这地方比庐州和杭州还要大，街道又宽又直，想必客栈也很贵。此前是住在梅倾酒府上，也不知这儿他还有没有宅子。
想到这里她忙探出头，问旁边骑在马上的梅某人。
“咱们这回住哪儿啊？你家在这儿产业大么？我身上可没几个钱了……”
没几个钱？大概是上次买药砸进去的罢。梅倾酒觉得好笑，也好奇：“说起来，那俩药丸子，你赔了多少银子进去？”
七夏听他提及，脸上无端一红，支支吾吾：“……不能告诉你。”
“看你穷得叮当响，估计也没带多少钱……该不会，是三十两？”
七夏没理他，索性把头缩回去了。
梅倾酒穷追猛打：“你别躲啊，快说，多少钱？”
“我才不说。”她又把帘子掀起，吐了吐舌头，“大不了我睡车上。”
“嘴巴这么紧，肯定是比三十还要多……”梅倾酒懒得再戳她痛处，晃悠着马鞭，眉峰一挑，表情很是神秘，“这都到开封了，你还担心没地方住？脚下踩着的可是你百里大哥的地盘，要住当然住他家了，难不成还来压榨我？”
“什么？”这下她算是听明白了，干脆整个人趴在窗前，半个身子都要栽出来，吓得叶温如赶紧扶住她。
“我、我们……要住他家？”
瞧她那表情是十足的夸张，梅倾酒笑道：“就知道你会高兴成这样……晚些时候得空了，我再带你去看个好玩的。”
七夏偏头朝车前看去，百里骑在马背上正背对着她，身姿挺拔如松，即便看不到他的脸，周身的气质却是英武不凡，晨光之下，犹如琼瑶玉树，引得路人频频回首。
一想到梅倾酒方才之话，她蓦地感到耳根烧灼，胸腔之内心跳如鼓。
百家能是什么样子？
还没到地方，七夏就窝在车里念念有词，她声音不大，叶温如也听不清是在说什么。只隐约闻得……什么吃的，穿戴，爹啊娘啊之类。
马车在街北停了下来，正前方蹲着两个石狮子，红砖绿瓦，门上匾额书有“百府”二字。装潢虽不如梅家奢华，但门庭威仪，气势非凡。
七夏脚刚着地，拉着梅倾酒就问：“我这身穿的会不会很奇怪？失礼么？我头发乱吗？脸上是不是很憔悴？……哎，早知道该擦点胭脂的……”
“噗——”他没忍住笑出声，“怎么，怕见到他家里人？”
七夏一个劲儿地点头。
“不妨事的。”季子禾笑着宽慰她，“百将军和夫人都在京城住着，若我没记错……这边宅子里住的似乎是他的弟弟。”
听得此说，七夏才稍稍宽心，稀奇地笑道：“原来百里大哥还有个弟弟？”
季子禾还未及点头，门内一个老管事便急匆匆小跑出来。
“大公子。”一听家丁禀报后，他账本一丢马不蹄停地从后院赶了过来，伸手接过百里手头的包袱，丝毫不敢怠慢，“公子要来开封，怎不提前知会一声？老朽也好做准备。”
“临时起意的。”他一面往院内走，一面环顾四周，“百夜呢？”
“二公子回京城了。”老管事赶紧道，“对了，走前还托我带了个话儿给您……说要是江南的事情办的差不多了，就早些回京。”
“知道了。”百里行至厅内，回头又吩咐他，“一会儿你捎个信，告诉将军和夫人，我大约半个月后便能到顺天府。”
“是是……老朽立刻去准备。”
“先别急。”百里看了一眼众人，“这几位是我的故友，你命人安排好住处。”
“是是是……”早见到身后跟着的几人，多少料到会是大公子的朋友，只是难得见他带这般多的人回府，还有男有女，确实是稀罕事。
余光扫了一圈却没看到七夏，百里转过身，正见她还立在大门口，一副忧心忡忡的样子。
“还在杵着作甚么？”他略皱眉头，只得走回去，“不想进来了？”
“人家那是怕见到百将军和百夫人。”梅倾酒和季子禾对视一眼，摊手不怀好意的笑道，“都纠结好一阵子了。”
“什么乱七八糟的。”百里并未多想，上前拉她，“我爹娘又不在，有什么可怕的。”话刚说完，才猛然发觉不对，他松了手，不自然地别开脸。
“那你就在这儿站着吧。”
“诶诶——”七夏似才回过神，忙追着他脚跟，一手拽住衣角，“你等等我。”
百里走得很快，她只能跑起来才勉强能跟在他左侧，仰起头神情期盼地问道：“你娘爱吃怎样的菜？什么口味？牙好么？饭是吃软还是吃硬？她是哪儿人啊？”
他不耐烦，知道她打的什么主意，明显不愿多说：“我不知道。”
“说说嘛，爱吃酸的还是爱吃辣的？甜的还是苦的？”
随他走进大厅，抬眼看到迎面走来的老管事，七夏问了半天百里也没搭理她，于是把目光投向别处，笑吟吟问他：
“你知道你们家老爷和夫人喜欢吃什么菜么？”
老管事微微一怔：“夫人她……”
感受到百里眼中射过来的寒光，他即刻改口：“……这个其实我也不清楚。”
“你一个做管事的，怎么能不打听这个？”七夏失落的摇摇头，“照你这么做下去，迟早会丢饭碗的。”
老管事笑容满面，心虚受教：“姑娘说的是。”
百里冷冷拿眼睇她：“我家里的人，几时需要你来多嘴了。”
“哦。”七夏飞快住了嘴，规规矩矩认错，“对不起。”
自打庐州城那件事后，她着实是老实了许多，有时候还老实的让他有些不习惯。
垂眸时不经意发现她眼底下一圈青黑，似乎是没有睡好，他欲言又止。
“行了，时候还早，赶了这么久的路也都没睡好，自己去休息罢。”
“嗯。”七夏点点头，依言笑道，“好。”
30、【勇武军营】 ...
虽是骑了几日的马，但并未觉得有多困倦，午后眯了半会儿百里便醒了。起身披上外衫，正从穿堂出去，刚到花厅就见老管事站在那儿和一个小厮嘀咕，余光瞥得他过来，连忙提上衣摆小跑而至。
“大公子，您休息好了？”
他轻轻“嗯”了声，思及他方才神色，不禁问道：“有什么事？”
“哦……是左统制听闻公子您回来，特意嘱咐我给您带个话儿，说是若得空些了去趟军营。”
“可有说是何事？”
“左统制并未告知……但看他的模样，不像是大事。”
百里若有所思，颔了颔首：“好，我知道了。”索性闲来无事，恰好也要拜托他去杭州接送周子尧，他略一琢磨，吩咐道：“把百夜的令牌取来，更衣备马。”
回身走了几步，忽然又想到什么。
“对了……与我同行的几位，可都用过饭？”
“用过。”老管事忙答话，“现下都睡着。”
“嗯，若是……庄姑娘醒来寻我，告诉她我有要事在身，别惹麻烦。”
这话听着有些奇怪，老管事暗自狐疑，嘴上只得连声应是。
七夏这日午后难得起得早，也不知是何缘由怎样都睡不舒坦。又想着此前从未到过开封，索性就爬起来穿衣出门，欲找梅倾酒带她去外面逛逛。
府上的路，她认不太熟，兜兜转转走到花厅，一抬眼却见得百里身着绛红军袍，披风在肩，迎风微微抖动。马是匹黑马，腿脚处有些许白色斑纹，昂首拓步，显得十分精神。如此健壮的外形，是战场上才使的，因看马后还挂了个箭囊，一时不知他要往哪里去。
等他走远，七夏却仍愣愣站在原地，似乎才反应过来他还是个少将军……
“小七？”
远处，季子禾缓步而来，顺着她目光望去，随即明白了什么，微笑道，“百里公子大约是去军营了。”
七夏呆了许久，悠悠说道：“我还没见过他穿成那样呢，真好看……”
语气里依然是毫不掩饰的向往，季子禾目光微凝，沉默了少顷才笑着开口问她：“想不想跟着去瞧瞧？”
“想！”她话刚出口，又狐疑地皱眉，“可我不知道在哪儿……能去么？”
“自然能。”
七夏点点头，又顿了顿：“……会不会被他责备？”
“有你在。”季子禾淡笑道，“怎么会呢？”
“嗯？”她不解其意。
*
秋日天风凄凄，清冷萧索，城东郊勇武军营内，杀声震天，气势汹汹，仿若电闪雷鸣，惊得天地苍穹也为之一动。
校场上几排士卒持刀枪箭戟，相对练习。齐齐立过的一排靶子前，亦有数十兵卒挽弓操练，嗖嗖嗖，长箭射出去，或有中靶心，或有微偏之箭，但不曾见到没上靶的。
场边有两人慢步而走，不时偏头看一眼此处的士卒，一路说谈。
“将军上个月才让二公子过来领了一队人马走，圣上那边身子骨是越来越差了。眼下朝内太子坐不住，三皇子和四皇子又虎视眈眈。今年这个年怕是不能好过了……”
说话的乃是勇武营统制左桂仁，年纪上比百里大了足足十岁，虽官阶不如他，但二人关系一如叔侄，交谈言语也甚是随意。
“江南不知何人造谣，说是有个朝中势力密谋造反。”百里抱臂轻叹，“将军派我过去调查，只是并没什么收获……不过倒遇上几个蹊跷事。”
“哦？”左桂仁回头问道，“什么事？”
“就在杭州城，有个十六七岁的姑娘曾莫名被人丢到水中企图溺死。”他顿了顿，“此案其实并不难侦破，可洛知府却再三拖延，似有什么隐瞒。”
“也许是收了人家钱财。”左桂仁揣测。这地方上的官绅拿点小钱小财的，并不少见。
“起初我也怎么认为。”百里眉峰微拧，“但在杭州住的那段时日中，隐隐察觉到他的势力不小……更巧的是，此后在离杭州城不远的一个县城内，知县勾结贩子贩卖私盐被我拿住。
归云县照理说该是他的管辖范围，两个月前他刚缴了一队走水路的盐商，这知县近年来的勾当他没理由不知情。”
“……如此说来。”左桂仁沉吟片刻，恍悟道，“你是说，是他指示的。”
“恐怕没有这么简单。”百里伸手摁了摁眉心，仿佛有点疲惫，“我只担心他上头还有人……苏州的都转运盐司使欧阳衡你可识得？”
“知道。”左桂仁料想他会有什么打算，“你要找他？”
“不，我想查查他的旧档。”
“这个容易。”他低头沉吟片刻，想起什么来，“他从前是在开封做通判的，李太守那儿应该有记录，改明儿我帮你问问去。”
“好。”百里松了口气，温声道谢，“麻烦你了。”
他哈哈大笑：“你我还谈谢？”
不知不觉见走得离那排练箭的士卒近了，左桂仁展目看了一眼自己日日操练的兵马，颇有几分得意之色。
“瞧瞧……我这支飞羽队训练了半年，比当初你在的时候还要勇猛。要不要挑几个人带回去？”
“不必，我手上的人够使……对了。”他想起来，“记得派人去杭州护送周家兄弟去应天。”
“这个我知道，你不用操心。”左桂答得心不在焉，许久没见他本就有意试探，眼下看到箭靶子愈发心痒难耐，遂站住脚笑道：
“从前在宁夏，早听说你箭术不错，百步穿杨，而今都好些年没打仗了，不知道可有手生？”
“老左？”百里如何听不出他话里的意思，只望着他，似笑非笑，“你这是挑衅？”
左桂仁“嘿嘿”几声，“是我手痒……如何，要不要试一试？”
“射靶子么？”他转头看了一眼不远处的射场，又收回视线，“这多没意思。”
左桂仁搓了搓手，也不含糊：“行啊，那你想怎么玩？”
百里举目在四下中搜寻，忽然颔首眯眼瞧了瞧天上，嘴角轻轻勾起，“倒不如试试这个……”