聪明的官僚会选择借刀杀人，运用律法的漏洞以达到自己的目的，如此顺理成章，又合情合理，堵众人悠悠之口才是最佳手段。
那么……
用排除之法，这个人就不是当官的？
初然还在挠头苦思，没想远处的掘土声戛然而止，随即传来什么重物落地的动静。又窸窸窣窣闹了一阵后，一串沉稳的脚步声蓦地响起来。
看样子，那人是要走了！
她微微松了口气，双手收在胸前，小心翼翼地听着这步子。他走路的方式同寻常人没有两样，都是脚尖先着地，故而他不会武功，至少说来是不会轻功。虽然初然也是有几手功夫的，但三脚猫的招式始终也上不得台面，加之她人懒，这么多年就只学了个半吊子，平时能不用就尽量不用，所以自是不敢站出来同此人硬拼的。
闻那声音渐渐逼近了，初然无端地浑身发毛，莫名的寒意打脚底窜上咽喉，手脚竟都有些发抖。慌忙低头打量自己这身衣衫，不免庆幸，还好她穿得色深，如若不然，在漆黑的夜里一点亮色都会变得格外显眼。
刚刚才觉放心下来，不料这脚步忽然在离她不远的地方蓦地停住了，静静的，似乎是在打量观察什么。
初然紧咬着下唇，大气未出，手心冷汗直冒，仿佛就觉背后有一双重邃的眼睛直勾勾的盯着她……
过了半晌，那脚步转了转，再度如之前般平稳有序地回响起来，且越行越远，没有停驻，不到片刻就已经听不见了。
清凉的风拂过她快将湿透的薄衫，初然闭上眼睛瘫坐在地，长长舒了口气，直拿袖子去抹额上的汗，心有余悸地调整呼吸。
树林里的静谧恢复如初，虫鸣浅浅，一派寂然。
*
五月，仲夏之初，天气不冷不热，汴梁集市上已换了一批新鲜瓜果，水灵灵的摆开。行人接踵，买卖穿行，热闹非凡。
这集市之东布幔招摇写着一个“玉”字，乃是城内有名的古玩玉器店“金玉铺”，谈及其中玉石，他家若称第二，那无人敢言第一，网罗天下奇宝，集齐万千玉肧，偶尔宫里的妃嫔们都会派人前来挑选首饰。
虽说一向生意不错，但近日不知是何缘由，从早到晚客人爆满，且个个儿皆是朝中颇有地位的官员家仆，无一不是要买上好玩意儿的，看那铺子老板笑得嘴都合不拢嘴，门口俩乞丐也因此大赚了翻。
此时正值正午饭时，人流稍稍淡了些许，老乞丐端着破碗，抓了一个刚买的白面馒头在啃，小乞丐见状就凑上去笑嘻嘻问他。
“大伯，您说说，平日为何不如这些天红火？昨儿你叫我在这里来要饭，我还奇怪。金玉铺要日日都有这样多人来，咱也不用跑城门口去了。”
“诶……你这就明白了。”老乞丐边嚼边瞥他，悠然摸着白须，“再过三天就是那温王爷的世子弱冠之日，你想想——这温王爷可是多年前救过圣上性命的人，他拜把子的兄弟，现如今朝里最为得势的一个，他的儿子，谁不想巴结？
于是又打听得这世子颇喜爱这家店里的玩意儿，自然官家要派人来买寿礼，以博其好感。”
“哦……”小乞丐恍然大悟，连连点头叹道，“原来是这样，怪不得呢。”
“呐……”老乞丐指指对面卖时令瓜果的小摊子，又同他慢悠悠说道，“瞧着没有？这来购买果子的两个丫头就是温王府的，前日才把大街小巷新鲜的桃儿买完了，这会子又买的梅子……”
卖杨梅的小贩是个二十出头的年轻小伙儿，生的眉清目秀，脸上又喜挂着笑，看这前来买梅的姑娘身子单薄，恐不好提拿，还十分热情地赠了个篮子，直把那左边儿的小丫头感激得连连鞠躬。
“姑娘，你小心点儿拿。”
初然好歹是练过家子的，这点重量当然不在话下，顺手一接，稳稳当当挎在臂弯，旁边的丫头微有些诧异地望了她一眼，佩服道：
“阿初，看不出你身子瘦弱，力气倒还不小。”
初然皱着眉，颇觉奇怪地歪头看她，“这篮子很重吗？”
“怎么不重？”丫头摇摇头，苦着脸用手垂肩，“昨儿个买桃子，那俩小子跑得快，我叫都叫不住，桃子还是自己拿回去的，现在手臂还酸疼得紧……”
“你要觉得重的话，拿来我提。”初然说罢，也不等她回答，几下就夺了她手里的篮子过来，轻轻松松掂着。
见她果真没什么异样，丫头乐得清闲，当然不多推辞。
“那就……那就谢谢你了。”
“走吧。”初然挽了挽衣袖，让这篮子好放一些，“还有香料要买，那个应该不重，等等你提。”
“诶，好。”
王府不比普通人家，世子生辰本就置办隆重，这回又逢上弱冠那可谓是奢华至极，宴请朝中大小官员，文武百官上至宰相下到捕快皆有资格前去，场面之宏大可想而知。当然，里头的花销也是十分可观的，就比方说从前天初然便被派出采购，街上的桃儿啊梨啊，但凡新鲜的，全一扫而空，除此之外还需各色鱼虾、活蟹、鸡鸭、美酒，府上的丫头小厮忙里忙外，简直不可开交。
也便是因此，王府缺人手，她才能这般顺利混进来的。
端茶送水的丫鬟，月钱最多不过一两半吊钱，当然是不够用的，初然倒不至于缺钱到这般地步，不过是听闻受邀的大臣里有钱英，她才想前去一探究竟。
说起来距离那日她从小树林回来已有一个月了，令人意外的是，京城里平静得耐人寻味，好像什么事也未曾发生过一般。
可按理来说，堂堂朝廷大官儿离奇失踪，即便没有传遍街头巷尾，到底也还是该有些风声的罢？但她夜间往左司府去过，仍旧风平浪静，底下的人规规矩矩，毫无张皇之色，钱英一如既往上下朝，好几次她都能瞧得此人背影。
这样一来事情就更加古怪了。
莫非那一晚真是看错不成？亦或许那人不是钱英，可不是钱英又将会是谁？
带着种种疑问，初然绞尽脑汁也想不出什么所以然，难得碰上王府招人，心想既然这般钱英肯定也会赴宴，她到时再去瞧瞧，看是否是自己认错人。在好奇心驱使之下，初然在王府中勤勤恳恳干了七日，总算是要迎来这场宴席了。
*
温王府，乃当朝王爷温朔的府邸，位于东京西北端，两重槐树之中，里间花园楼阁纷繁复杂，乍一看去宛若进了皇宫内苑，其富丽不言而喻。
过了穿堂，绕过花厅，经一池碧绿荷塘，再走几步就可见一处清雅素净的小园。园外伸出几支翠竹，竹影随风而动，落于荷塘水面，顿然荡起层层璀璨涟漪，一只蜻蜓点水而过，飞快就隐入绿茵之中。
园内有一个简单的石亭，绿瓦白柱，清爽宜人。这亭里尚坐了两人对弈，一人身穿青衫点墨书生袍，相貌清俊儒雅，双眉却微颦，手执着枚黑子怔怔望那棋盘出神；另一人则着了件苏绣的松花锦衫，也是一表人才，此刻正瞧着对方纠结的模样暗暗发笑。
“需要想那么久么？”
温子楚没好气地瞪他，“别吵别吵——”
乐时强忍住笑，端起手边的茶杯轻抿一口，“你的黑子如今可是被包围，外有强敌，内却空虚，不过中心强干，实则不堪一击，你啊……便就认输罢。”
“哼。”温子楚扬起眉来不屑一顾地敲敲石桌，“自有空城计，又有草船借箭，强敌能有何惧？看本公子照样冲出重围来！”
乐时不以为意地摇摇头，“弈棋只有黑白两子，可实则于战场之上各方同盟国亦能有相援情况，到底无法等同。”
“话也不能这样说。”温子楚放下棋子来，笑笑，“从道家之言可看，这弈棋虽只两子，却能一元生两仪，两仪生四象，四象生八卦，变化无穷无尽。”
“……”乐时不可苟同，连连叹道：“谬论，谬论！……”
二人这里尚争得火热，没注意到那园外渐渐有一个人走过来，左看右望，抓耳挠腮，没多久就行至这石亭附近。
“温兄，你谈归谈，到底是把子儿落下啊。”乐时实在是看不下去，更没力气同他辩驳，扶着额催促。
“……”温子楚蹙眉犹豫着，双目直盯着棋盘良久良久在两个星位踟蹰难断，正待要搁子儿，耳边忽而听得有个声音道：
“请问，‘千水阁’怎么走啊？”
方才还有些思路，这会子尽数没了感觉，温子楚细腻里烦躁，不悦地抬起头看，见对面立了个丫头打扮的女子，便愈发生气。
“我不是吩咐过，在我下棋时不许前来打扰吗？把我的话当耳旁风是不是？”
被他这么一喝，初然倒也不十分在意，不过仍在回想这周遭的路，她抓了抓耳根，漫不经心地点头。
“哦……”
“你！……”瞧得她这心不在焉的模样，温子楚不禁又是气结，刚要拍桌说话，对面的乐时笑着摁住他，帮忙打圆场。
“诶，不过是个丫头，动这么大的气作甚么？小姑娘家的，莫吓着人了。”
温子楚只得强压下气来，面色阴沉。他今日盘盘棋都输，心情能不坏么？只道是撒气在下人身上罢了。
初然没听他二人讲些什么，左右看了一回，又问。
“千水阁不在这附近么？我要过去送东西……”
温子楚半点不想看见她，只待打发走人，“千水阁在北面。”
“哦。”初然有礼地点点头，“多谢啦。”
她提着篮子转过身举步就将出门，温子楚猛地想起什么来，起身叫住她：
“你等等，回来！——”
初然莫名其妙地又侧身回去，犹自不解地皱眉看着他。
“大老爷有什么吩咐？”
温子楚一手摸下巴，上下打量她，眉峰却是紧蹙，似乎是仔细回忆些什么，过了片刻，他顿然一拍掌来，眸中惊道：
“原来是你！”
作者有话要说：男主表示，我这一章特么连个背影都没有= =|||
从这里开始，这个案子就起步了~ 还是原来的步骤，还是熟悉的过程……
我是JQ，我是电锯杀人狂~(づ￣ 3￣)づ ?
☆、【明争暗斗】
这一声听来，初然更加一头雾水，她仔仔细细朝此人看了，却也没什么印象，只挠着头奇怪道：
“大老爷……咱俩见过面么？”
“哼。”温子楚撩袍起身，一拂衣袖大步流星跨到她旁边，一手捏着她下巴抬起其头来又谨慎确认了一番，肯定道：“休想装蒜了，本公子可是记得你的。”
初然皱着眉把他手挥开，朝后小退了一步，仍是不明所以地摇头。
“我真没见过你。”
“你！——”温子楚看得她这般表情动作，倒觉得是自己有些自作多情，眼见那一侧的乐时笑得合不拢嘴，他心头不悦，只把腰上玉坠儿解下来，凑给她看。
“一个月前，在‘金玉铺’门口，莫不是你凭替我捡坠子的空当，将我钱袋偷去了？还抵赖不成。”
经他一提，初然恍悟起来，这几日一直在思虑钱英被杀之事，反而忘了上回自己曾偷过一个颇有势力的人，竟不想他便是温世子。
“是有这么一回事……”初然也不否认，偏头想了一会儿，却抬眼望着他，莫名道：“我不是都把钱袋还给你了吗？作甚么还要生这么大的气？”
听她这话说得是理所当然，分毫不觉理亏，温子楚一时居然找不到语言反驳，怔怔看了她好半晌，才道：“……你偷东西，自是不对。”
说完又想了想，道：“那钱袋里还少了几张百两的银票。”
初然摇摇头辩解道：“我不是同穆大人说过，不小心扔了么？”
温子楚当然知道是她扔了，起初听穆信说来自己也并未有生气之意，反而欣赏这丫头做事的谨慎小心，可这会子听来她风轻云淡的语气道来，着实令他不悦，不由生了几分找茬心思，方一甩袖子道：
“那你扔了，就不该赔的么？”
“赔？”初然一脸鄙夷地拧眉瞧他，“你堂堂世子，还缺这点钱？”
“这不是缺不缺的问题……”温子楚说的一本正经，“欠债还钱天经地义，何况，你既是偷了我的银子，我不予追究已经很大发慈悲，难道叫你赔付还名不正言不顺的么？”
“可我现在没钱啊。”
“没钱？”他忽而觉得好笑，“你此次来王府里恐怕也摸了不少好处，变卖之后如何会没钱？”
“什么话！”初然听完就觉火大，“我一分钱也没拿你家的！”好容易她规规矩矩干活，手脚头一遭这么干净，偏生这人还一副理所当然模样，虽然偷东西的确是她的本行，不过被人误会到底心里不快。
“哦？”温子楚不看好地抱着臂笑道：“那你来我府上所为何事？别是游玩观赏的罢？又或者是为我生辰而来？我可不记得有请过你。”
初然闻言扬起自己手里的一篮果子，煞有介事说道：“我是来这做工的，王管家要我将这果子送往北院千水阁里，你要不要自个儿搜搜？看我身上有没有偷你家的银子！”
“做工？”温子楚这方才注意起她穿着丫头的衣裳，由想到是做了他府上的丫鬟，便越觉稀奇了。
“你……你来这儿当下人？”
“怎么？不可以？”
温子楚勾了勾嘴角，讽笑道：“当然不是不可以……不过……这偷儿来我家做工，倒真是奇哉怪也。”
“你！——”初然气得险些没讲这篮子朝他头上扣去。
这厢正顾着说话，园子门口却又有人稳步行来，极其识相地在远处就停下步子，抱拳施礼。
“世子，王爷让您去前厅一趟。”
“前厅？”温子楚寻声看去，对面那人黑衫如墨，面沉似水，表情毫无波澜。
“方才不是带话说礼部侍郎曾查良来寻他说话么？这时候又得空了？”
底下人仍是低头，淡淡道：“属下不知。”
“……”温子楚无可奈何，知道这厮向来是不喜多问，也一问三不知，方而不欲再同他多讲。今日邀约旧友下棋，本想是父亲那里无事可做，怎料此时又唤他过去，这边就有些不好说话了。
“知道了……我收拾一会儿自会过去。”
亭内的乐时一把抓了棋盘上黑白子儿分理，放进两边棋盒中，看出温子楚的难处，他自然不会令其难堪，故而面上带笑抖抖衫子起身来，作别告辞。
“既是温兄府上还有琐事，那在下就不便打扰了，先告辞。”
“你等等我。”温子楚跟上前去，“顺路，正巧还有些事与你说。”
乐时笑笑，私下里却暗暗打手势指着初然那边，温子楚无奈地摇头，余光瞥见穆信，只得吩咐道：
“穆侍卫，你送这丫头往千水阁去，她认不得路。”
“是。”
步出小园，迎面微风阵阵，吹得竹叶纷乱在眼前。乐时把折扇展开，摇得不疾不徐，偏过脸来问温子楚。
“人家一个丫头，你又何必诸多为难呢。”
“你没听见那话么？她曾经偷过我的钱袋。”温子楚对他这反应甚是不满，“这管事也不知怎的，如何不加细查就放她来府里做事，往后该失窃多少。”
乐时方又问：“你预备撵她出去？”
“撵她？”他略一思量，“……暂时还不必。”
乐时这下不解了，“你又不撵她，却又道她的不是，这是为何？”
温子楚笑而不言，看得乐时摸不着头脑，待过了对面垂花门他才斟酌出话来，道：
“那时候穆侍卫待我教训了她一回，我量她不敢再作案，估计实在是没钱可花才来咱府上做事的。既是个姑娘家，找钱也颇不容易，眼下没出什么乱子那就罢了。”
“我说你啊……”乐时抿了抿唇，无语地看了他一眼，下结论，“你就是闲得发慌了，没事找事儿。”
……
温子楚走远不久，穆信这才抬头，刚刚侧过身，却惊见那旁一对清清澈澈的水眸望向自己这边，眼底那挫败失落和无力之感交织在一起，复杂得难以言喻。
初然恨不得仰天长叹，偏偏又着实找不得出路，她没气力的耸耸肩，幽幽道：
“哎……怎么又是你？”
他还没说话，这倒先嫌弃起来了？
穆信扬了扬眉，略略扫着她这一身打扮，冷然出声：“你如何在这里？”
初然垂头打量了一下自己，挠头道：“你不是看见了吗？我这是府里的丫头，不在这里在哪里？”
穆信不觉皱起眉峰，摇摇头：“你到底什么目的？”
“找钱啊。”她回答得极快，“不然能怎么？”
穆信眼神怀疑，警惕地握紧手里的宝剑，对她此言不置可否。
“作甚么？”初然收了好脸色，也沉下声音来，“你们当官的要我们做贼的改邪归正，如今我正正经经干活儿，你却又不信我？那你要我们怎么活啊！”
约摸觉得她这话也有些道理，穆信渐渐缓和下表情来，眉上却并未松展，只上前低低对她威胁道：
“莫想玩什么花样。否则，我定不饶你！”
他语气清寒，声音严厉，神色狠绝，就像那门神钟馗，凶神恶煞的，直把初然吓得频频后退，连半句话都抖不出口来，不过细如蚊蚋般点头应着。
“明、明白了……”
穆信看她这般，心里暗叹，却是微微颔首，问：
“走哪里？”
初然连忙回答：“千水阁。”
“……”他往北侧一看，转身说道：“跟我来。”
“哦……”
初然自小认路能耐不强，以往跑人家房里偷东西都走屋顶，一览无余倒还好，一旦进这大户人家的院子里不消片刻就昏头转向，不辨南北。
早间陪同个丫头出门采买果子，不想回来时候那丫头却被王妃支走传话去了，叫她一个人拎四篮子水果去放东西，这会子没人领路她当然找不得道儿，东转西转未碰见个问路，怎料得就遇上上次被她偷了的温大世子。
说来这厮的确是她命里的灾星，一个月前因为偷了他被穆信追着满城的跑，伤了脚不说，最后还得把钱原封不动地归还，如今又因他自己要受穆信的气，看他脸色……想想便感到无限悲哀。
可偏生她技不如人，又打不过人家，想嘴上逞能，对方又爱理不理，软硬不吃的对手是最麻烦的……真真失败透顶。
初然没精打采地跟在穆信身后，内心是实在不愿意对此人服软的，可不识路也没办法。于是痛定思痛，她狠下决断，等有了闲暇一定得治好这晕路的病才是……
正胡思乱想间，前面的穆信余光瞧得她左右手不止分别提了一个篮子，臂弯间还又挎着一个，走路格外不便，他未及多想停下步子来，摊手过去。
“给我。”
初然顿时一怔，没弄清他意思。
“干、干什么？”
穆信也没耐性跟她解释，只重复道：“东西给我。”
“作甚么？”初然没好气地白他一眼，反是抱着篮子退离他远远儿的，“我又没给果子下毒。”
穆信越挺越离谱，索性几步走上前，不由分说就自她手里夺过篮子来拿于手中，继而仍旧背过身一言不发的走路。
……
初然在原地里呆了呆，愣了许久才跟上去，嘴里嘀咕道：
“说句帮忙，又不会怎么的，这人的性子当真是古怪得紧……”
*
五月里百花飘香，夏意浓浓，杨柳郁郁葱葱，蜂飞蝶舞，鸟啼树梢，暖阳普照，如佛光拂地，正是宜人气候。
汴梁街道上此刻仍旧是人来人往，熙熙攘攘，热闹繁华，只略略较平时不同。只见得路上行人大多朝街前一处走去，再定睛往那边瞧，乃是这当朝温王爷的府邸，朱红大门大敞开来，门庭若市，那立于门前的小厮面上带笑，点头弯腰地迎着宾客。
因听闻是这是温家世子温子楚弱冠之日，故而温王爷大摆酒宴，宴请朝中大小官员，甚至连某些江湖朋友也一并邀了来，场面不必细想便知定然是奢华之至。
今日王府之中自是繁乱不已，府内上上下下的丫头小厮奔走忙碌，摆果子的，上茶点的，请戏班子的或是吩咐厨房带话儿的，整个后院就见得人疾步穿梭。
初然是被派到前厅倒茶水听使，虽也有一部分来客是安置在花厅的，但这里多少也能见得许多朝廷中有头有脸的人物，不得不说是正中她下怀。
离得正午还有段时候，厅中却已是座无虚席，温王爷同王妃坐于正座之上，两旁座位皆坐了郡主及其夫婿，再往下乃是当朝宰相晏殊，左侧龙图阁大学士，以及开封府府尹袁泰，右侧礼部尚书官一韦，礼部侍郎曾查良，户部尚书刘景，而后面那位……便是左司郎中钱英。
借着端茶的机会，初然认真瞄着他的身形外貌。此人处不惑之年，体态微胖，下巴留有较长青须，直垂胸前，卧蚕眉，三角眼，身长六尺八寸，穿着件藏青色云纹沙袍，脚蹬錾金靴，眸中犀利带着狡黠。
于那日夜里自己所见有六七分相似，可话又说回来，当时天色较暗，视野如此不清，看错也是情有可原。况且这钱英现下正活生生地在这里谈笑，别说刀伤，连磨破皮儿都不曾有。
但若在树林里被杀的那人不是钱英……
那么，又会是谁？
脑中尚模糊不清，就听得外面有人道：“世子来了。”
逆着光，温子楚一身锦衣华服，缓步行来，清俊的眉眼因得这打扮格外温雅，惹来在场不少女眷的目光，初然粗粗往他脸上扫过去，视线却是落在抱剑守于门口的穆信身上——大约是世子生辰的缘故，他破例穿了一回竹青色的衫子，不过同他体格相比略显小了些，想来是临时找什么人借的罢。
“到底是王爷的儿子，世子果真越发生得仪表堂堂，量来今后定能成大器。”这说话的便是礼部尚书官一韦。对于他初然了解不少，靠着母亲同当朝太后的亲戚关系，一路爬上尚书之位，但据说真才实学并不怎的，却成日只想着如何排挤别派，在初然家乡里就有许多人是受他弹劾而被发配去的。
听得这话，温王爷心里当然欢喜，不过面上还得作谦道：“官大人哪里的话，小儿天性顽劣，不受管教，还恐让诸位看笑话。”
“王爷实在多虑了。”眼看官一韦发了话，这礼部侍郎曽查良自然也要紧跟着附和，“上回下官于北街碰上世子，正瞧他提笔给那新开张的酒楼题字，有一句‘曦露还珠尽融雾，冬盈红妆轻拂袖’深得我心啊……”
“几句伤春悲秋的话，如何上得台面？”
户部尚书刘景闻得曽查良适才所言，抿茶琢磨了一回，却是认真说道：“论才能世子的确有过人之处，但恕下官多嘴，还是让世子出门历练历练为好……据悉，王爷自打从江南回来，十年间皆未带其往别处看过，这着实遗憾呐……”
礼部户部两位尚书素来不合，刘景不似官一韦，一向不爱趋炎附势，故而在朝中也得罪过许多人，但因背后有晏相撑腰，倒还相安无事。
“世子书画方面着实是不错。”那边晏殊安安静静吃了一阵子茶，但恐底下几人又挑话题针锋相对，这才开口做了个总结。