“乐大人……”
穆信唇边一叹，缓缓往前迈了一步，却分明看见乐时身形一僵。
良久后，方听他仿佛苦笑的声音。
“……穆侍卫忠君爱国，在下，自是自愧不如。”
穆信双眸微凝，竟有些迟疑地别开了脸。
就在这时，灯烛的火焰突然剧烈一阵晃动，墙上的人影飞快地转身，在众人尚未反应之际，狠狠地撞在木柱上，闻得那一声“砰”响，温子楚猛然怔住，抬头愣愣地看着对面。
深红的血液，暗如蔷薇，浓如胭脂，缓缓沿着他鼻尖滑落，清新的阳光移到他脸颊，这一刻，已成永远……
午间，太阳刚被一层云遮住，气候难得清凉了几分，街头的告示栏上才有两个捕快前来贴了东西，引得过路人皆驻足观看。
白纸黑字，写的是不久前温王府里的那起案子，上说凶手已擒，因详查并非王府人士，故而还了温王一个清白。还说，温王府的穆姓侍卫，开封府的石捕快等查案有功，按功行赏，以下都是些琐琐碎碎没甚重要的内容，至于凶手如何处置以及凶手的身份全不曾提及半点。
那围观之人再傻都也猜到恐是和上面人扯了关系，故而不欲写太明白。但横竖不过是茶余饭后的闲话，同他们也没什么干系，所以小声议论了几句，纷纷散了。
树上蝉鸣悠长，寥寥无人的茶摊边，小厮将伞又举高了些许，抬眼望了望对面的人群，少顷，方回头看着身边的温子楚，欲言又止，终究是宽慰道：
“公子……咱们回吧？”
半晌不见他应声，小厮不敢多言。
心知他这些日子情绪不佳，可由于乐大人一事，王爷叮嘱得紧，本是不许他等出府的，眼下也是行得小心，同门口的张老头好说歹说才混了一个时辰。先前往北山拜了乐大人，这会子时候已然不早了，倘使再晚些，给王爷发现了，世子顶多挨一顿骂，他可是要丢饭碗的……
正焦急之际，耳畔倒是闻得有人清清淡淡道了一句：
“就走吧。”
小厮心头大松口气，当然没再问什么，只连连点头，撑着伞，跟在温子楚身后。
石桥对岸杨柳依依，渡河的船家收了家伙窝在船里小睡，蜻蜓自水面一点而过，推开波澜。夏日里暖风拂面，并不令人神怡，反而平添了一胸口的烦躁。
街上的人渐渐少了，头顶的烈日倒还是不减，过了桥，小厮一抹脸颊的汗水，左右觉得气氛略显尴尬。这时候前面忽然咔咔地行来一辆马车，悠悠的从他主仆二人身侧经过，温子楚略略一停，随意开口问道：
“这是往哪里的马车？”
小厮瞅了眼那车的行头，未及多想就笑道：“公子，这是往随州的商队。”
“哦？随州？”
“是啊，估摸着凤姑娘也就是跟着这车队走的吧。”
“哦，是么。”
不紧不慢地朝前走了几步，温子楚蓦地顿了一下，凝眉一思索，突然就转身。
“凤姑娘？哪个凤姑娘？”
小厮本就倦倦的，哪看得他这般动作，当即就怔住，反应了片刻才讷讷回答：
“不就是……不就是跟着公子的那个小丫头吗？穆大人也认识的啊！”
约摸是回想起来，温子楚意识到他说的是初然，眉毛平和了一瞬，却又是一拧。
“她？……去随州作甚？”
小厮笑道：“凤姑娘早就不在咱们府上做了，又是江湖人士，肯定大江南北的跑啦，这小的如何得知？就听她说什么……青山，什么水的，好像很厉害的样子。”
温子楚冷笑几声，展开扇子徐徐一扇，脑子里就闪着初然那张微有些小人得志的笑脸，不看好地哼道：
“跑江湖有什么稀罕。一个姑娘家，嘴巴已经够人受的了，成日上蹿下跳，难不成还得像那穆信一般搞一身的伤回来……诶，罢罢罢，我也不说了。”
他步子莫名的加快，小厮心里固然了然，只是偷偷一笑，小跑着跟上去。
远处，炎日依旧灿烂。
……
作者有话要说：【有增补字数，此卷完】
大家好，我是失踪了两个月的作者。
这里很不好意思的滚来更新啦（。?＿?。）?
估计停更这么久，诸位大大们已经把我忘了……（无视这淡淡的忧桑。*??`)??`)*??`)*??`)
这一章纯悼念一下乐大人悲催的过去，我没有想到居然有那么多人喜欢他。【我和我的主角们都惊呆了（所以他死了
下一个案子，容我多想想~~~
☆、【古老传说】
仲秋之初，大地暑气还未消散，都城乡间仍残留余热，晚饭后闲来散步的人们在河边慢慢悠悠的走着，这会子林中却是凉爽得很，红叶纷飞，鸟啼啾啾。
客栈外搭了个凉棚，老板是个上了岁数的老头，一到这时候，总将白日里泡的茶水分给过路人，自己就在一旁歇息，小二忙里忙外收拾桌椅，外面也倒是有好些人上前坐下喝一杯解渴的。
人越聚越多了，便就有几个老人家喜欢唠嗑些旧事。四周的年轻人颇多，外来的商客旅客也不少，谈着谈着，忽而就提到西面朝南的那座骷髅山。
镇上的年轻人大多是听着老故事长大的，一闻得这三个字，都不由笑了起来，道：
“这地方知道，说是不干净得很，从早到晚都有一阵浓雾不散，怪遭遭的。”
另一个也点头附和，“俺娘打小都不让我靠近那山，我长这么大，连山脚都没去过。”
旁边就有人打趣道：“就你这点儿出息，不过一句话便吓成这样。”
“去！你不也就在山底下走了一圈么！你有本事显摆，你有本事进山啊！”
……
少许外边儿来的，到都不明了这其中事故，听着“骷髅山”几个字，心生好奇，凑过去问那八旬老者。
老汉眯着眼睛抿了口茶水，懒懒地摇着手里的破扇子，卖了好一阵关子才说道：
“这座山呐，也就镇里两三个年老的人晓得，那些……那些毛娃子不过知道点皮毛。”
“难不成，这山里还闹鬼么？”其中有人插了一句。
“闹鬼……倒也不至于。”老汉将茶碗放下，擦了擦嘴，靠在竹椅上。
“这骷髅山，名字确实煞人，但来由不过是因此地山山环绕，高耸嶙峋，状如骷髅故而得名。闹不闹鬼，我却未听说。这山里走到山腰便分出两条道来，一条往北，直通东京，另一条便是通向谷底的。”
“谷底？”
“对。”老汉点点头，身子不由自主向前倾了倾，一脸高深莫测。
“要说谷底，才应是骷髅山神秘所在。”
“早些年，我祖上便流有这么个传言，说那骷髅山之底乃唤作‘绝行谷’，谷里水草丰美，气候宜人，生了各种药草和果树，其中住着一群乌洛侯族人。这群人原本居住漠北，后来在盛唐时期为躲避室韦之战而流落到中原，在途中因不服水土死了一批人，最后只剩了小部分人寻得这个谷底安生。
后来漠北的乌洛侯族并入室韦，住在这里的人便再未出过谷。”
外地一个商客听罢便问道：“依老人家所言，这乌洛侯族人如今还在谷底住着？”
一旁的两三个年轻人虽一直知晓有骷髅山，却从不闻这乌洛侯和绝行谷之事，这会子听老汉提起来，也都觉稀奇，一声不吭地等他继续讲。
“他们在不在，老汉我是不知道。”他笑眯眯地又靠回椅子上，端起茶碗来喝。
“不过镇子上的人都知道，那山啊，那谷底啊，皆是去不得的。若说真要绕近路走，走到那岔路口也就罢了，另一条道千万莫去碰。”
“说得这么古怪，还说不是闹鬼呢。”旁的人不以为然地笑道，“不过就是几个前朝的外族人，莫不是还要吃人么？”
“那可就说不定啦。”老汉居然也没否认，嗤笑了一声，“以往也有些许好奇之人前去一探究竟，大多都是一去不回，继而过了几日后林间莫名的就会发现一些人的白骨，像是被野兽吃过一般。也有人说是那些乌洛侯人吃的，可到底是什么个情况，当时的人也都只是瞎猜，无从得知。
“再后来前山的官道修好了，这后山崎岖本就不好走，那条山路也就更没人去了。镇子上砍柴的打猎的都晓得离它远些，因而未再听说有什么人失踪了，或是没了。”
一直竖着耳朵在听的两三个镇上年轻壮汉一副若有所思的模样，忽而有个人摩拳擦掌了一翻，笑道：
“早些时候，就有个卖茶的老板跟我提过，说是这骷髅山里住了一群外族人，听闻他们那儿有一大堆财宝。我起初不信，这会子听老伯你说了，看来他不曾骗我。”
其余两人听罢就拿拳头揍了他一下，皆不满道：
“我说你这小子怎么一个人跑那鬼山里去，原来是有好处，都不跟咱们俩说！还说是兄弟呢！”
那汉子只嘿嘿一笑，还不等回话，老汉就拧着眉毛摆手。
“你们这几个毛娃娃，不要命了是不是？为了那点钱，还能把自家性命赔进去？值不值得！你，还有你，就是说你呢，你那老母亲目盲，你要是出了事，教她怎么办？有这等闲心听老头子胡扯，还不回去照顾你老娘！”
他说着就拿了手边的拐杖抡过去，那壮汉一个机灵避开，边谄笑着边往回走，嘴里还不住抱歉。
“老人家说的是，说的是……”
在场的看到这情景都开怀大笑，众人乐了一阵，慢慢的都各忙各的去了。
夕阳西下，房梁上镀了一层淡淡的昏黄。石晏倒了一杯水，掀开厨房的布帘走出来，一抬眼就看得对面的温子楚用手撑着头，似是出神的盯着院子的某一处看，另一侧的穆信抱剑靠着门依旧不发一语。
“没想到温世子也对这种民间的野史感兴趣啊。”
石晏一面笑着一面将手里的茶水恭恭敬敬放在他面前，温子楚像是才回神，简单颔首对他道了声谢，却也没有怎么喝茶，只是说道：
“乌洛侯人，据书上记载是以游牧，种地为生，倒没听说有吃人的癖好。”
“嗨，老百姓嘴里传的，十有八九都是瞎编的，这哪儿说得准。”石晏笑嘻嘻的，也不在意，转身又倒了一杯递给穆信。
“不一定。”后者蓦地这么冒出一句来，倒让石晏愣了愣，抓着头不解。
“师父……你也信这个？”
穆信捏着茶杯，低头沉吟了半晌，方轻轻摇头，“自己是不甚明白，但依稀记得有个朋友也对我说及过此事。乌洛侯人吃不吃人肉我不知道，可按当年情形来看，或许有贵族为躲避战乱逃往此间，身上携带大量珠宝也不奇怪。”
“怎么？”温子楚表情一换，调侃笑道，“穆大侍卫也对这些钱财有意思？”
穆信直起身在离了门，双目朝他那边看去，温子楚笑得越发得意起来，只等他作何反应。却不想过了好一阵，他才别开脸，淡淡道：
“明日一早还要赶路回汴梁，世子快些休息为好。”
瞧他一本正经往楼上客房走，温子楚又是无奈又是叹气，收了扇子拿那扇柄往桌上一打，闷闷道：
“这穆信还是如此模样，好说歹说，出门在外本就叮嘱他不必多礼，却从未将我好好当做一个朋友看待。难得这回往江南去一趟，还成日板着个脸……”
石晏叼着个青枝尚在给马洗刷，听得他不住哀叹，不由侧过脸来笑道：“世子，您就多担待着师父一点儿，他这人呐，就是这样，面冷心善，您也是明白的。”
“哟呵？”温子楚听他这语气，当即就乐了，端着茶杯嗤笑道，“你这口气，说得像是十分知晓他似的，这才几天的师父啊？叫的那么顺口。”
石晏倒也不客气，爽快地一抹鼻子，得瑟道：“那是自然，我师父就我这么一个徒弟，他待我好，我尊敬他是应当的。”
“啧啧，他待你好这话的确不假。”温子楚不看好地耸耸肩，“你瞧瞧，你才做捕快多久？又是升官又是发财的，明眼人一看都了解，他帮你打通多少门路，难为这穆信，以前是最讨厌官场的事故，你确实该感谢他才是。”
石晏有些不好意思的挠挠头，“……我那不是已经尽力而为了么……”
“哼。”温子楚不置可否。
眼瞅着天色还早，这么快就回房歇息也着实没趣，他抿了几口茶就有一搭没一搭的和石晏攀谈起来。
“话说回来，听穆侍卫讲，你从前也是江湖人士，好好儿的，怎就想得要入官场？据我所知，你们这些人不都是最瞧不起官家的吗？”
石晏洗了洗刷子继续替两匹白马刷背，满不在乎地答道：“我一心想做官，那是因为小时候我爹给人害死了，我想只要我官儿做大了，定能帮他平反的。”
“哦……”约摸是因为他说得简单，温子楚也没放在心上，就随意点了点头，“那你早些时候该来的，当时我正有个朋友在吏部当差，问他有没有什么空缺的职位，也比你现在从捕快做起轻松得多。”
“……我现在想着来做官也是因为师门衰败，师父云游四海去了。”石晏抿唇傻笑道，“一开始，阿初也怪我不该这么执着，偶尔想想，她好像比我要看得开得多啊……”
“阿初？”温子楚忽然一挑眉，喃喃念了一句。
“是啊，阿初……就是上回钱大人那案子里头，跟我一起来的丫头。”石晏说着拍了拍马鬃，“她啊，按辈分还算我师姐呢。”
“哦……”他轻轻沉吟。
“是她啊……”
作者有话要说：为了和下一卷对其，上一章有增补字数~
大家好这里是第二卷的引子。╮(￣▽￣")╭ 不要嫌弃我更得慢，慢慢煮，慢慢吃，你懂的，你好我也好。
（╬￣皿￣） 作者就是那么欠扁，大大们不要客气的揍我吧~~
☆、【雨夜惊雷】
夜里下了一场大雨，到后半夜才转小。雨声淅淅沥沥，毕竟是山间小镇子，客栈的环境并不算好，加之又在下雨，屋内显得格外潮湿。
温子楚是被外面突然的一道闪电晃醒的，左右睡得不安稳，一会儿忽又感到口渴，于是翻了个身想起来倒杯茶水。
正抬眼将要下床的时候，窗外恰好有惊雷劈下，借着一瞬的亮光，地上竟蓦地投下一个人影来，一动也不动，生生把他骇出一身冷汗。
难道屋外有人？
他立马警惕起来。
这大半夜的，还下着雨，会是谁站在窗外？
脑中闪出几个念头，他想兴许是为钱财而来。虽说他们穿着行事并不张扬，可做这一行的大多会察言观色，恐知道他们几人身价不菲，想夜间来摸点油水倒也说不定。
温子楚顿时不敢再有别的举动，双目死盯着垂下帘子的窗户。
他不似穆信，自不会什么武功，只随便练了几套拳脚功夫罢了，如若来者不止一人，又或是携有武器那便不好对付。
听得雨打树叶“啪啪”作响，雨势仿佛又变大了，因得四周黑暗，只方才那闪电借光能看得东西，眼下也不晓得那人作何行动。
温子楚自枕下偷偷抽出一把匕首，放在被衾中，继而小心翼翼地掀开棉被。这时，猛然间电闪而过，照在窗下只剩白亮亮的一片，再不见什么黑影。
他心上一惊，急忙爬起来走到窗边，“唰”的卷起帘子，推开窗。
院子外一个人也没有，小池子里滴滴答答砸着雨水，耳边尽是哗啦啦的声响，头顶的乌云如墨般化不开。
大约呆滞了半柱香时间，温子楚才松了口气，宽慰着想，或许是自己看错了，到底只那么须臾时间，没准儿是眼花，头脑不清出现幻觉。
如是所想，他摸了摸头上的冷汗关上窗户，回头看了看滴漏，已经是丑时过。
口中干渴不已，温子楚在桌边饮了杯冷茶，目光移到窗前那一滩突兀的水渍上，皱眉思索了一阵，最后还是又回到床上浅眠。
帘外雨声潺潺。
*
巳时三刻，穆信刚从马厩里牵了马匹，余光就见得温子楚睡眼朦胧地打着呵欠，一脸疲倦的模样自楼上下来。
“公子昨夜睡得不好吗？”
温子楚理了理衣衫走到楼下，小二赶紧端来早点给他，清粥小菜，简单得有些令他发指。温子楚随意拿了个馒头在手里慢慢儿地吃，靠在椅子上长吐出口气来。
“哎……倒不是睡得不好……”
那边的石晏捧着粥碗咕噜咕噜喝了几口，笑嘻嘻道：“要说那昨晚上的雷确实够大，连我也被炸醒了好几回。”
“哦？你也醒了？”温子楚回想起夜里撞见的那个黑影，到底心有余悸，于是问他道：“你可往后院去过？”
“大晚上的，雨这么大，我往后院去干甚么？”石晏莫名其妙地摇了摇头，“要说如厕，茅房也不在后院啊。”
“……嗯，这倒也是。”他心里倒也知道是石晏的可能性不大，捏着馒头若有所思地拧眉。穆信向掌柜结了房钱，因听他这话里也有古怪，便开口道：
“公子昨夜可是遇上什么事？”
“咳。”到底觉得这事蹊跷，也恐说出来被他们笑话，温子楚略略顿了好一会儿，才简单的讲昨晚所见悠悠讲出来。
“地上的人影？”穆信轻声沉吟。
石晏听得来了兴趣，搬了凳子也再不顾什么礼数，就往他身边凑，“当真？你莫不是看错了。”
“呃……这个，我也说不准，倘使真是看错那倒还好，如若不是看错……”
石晏明白其中利害，先是面色凝重的点头，随即一想，道：“不会啊。”
“咱们这一路都平平安安的，没见惹上了谁，怎会有人夜里偷偷偷窥……啊！公子，你的财物可有少了什么没？”
提起这个，温子楚也是纳闷，“说来奇怪，我的东西并不见有丢什么，一切好端端的，但窗边的确是有几滩混了泥的水渍，这个不假，不信你们现在就可去看一看。”
穆信沉默了许久，才抬起头看他，眸色认真。
“世子住在二楼，院子里唯一的槐树在西南角，你的窗外……应当没有地方能容身才是。”
温子楚闻得他这言语，直觉背后发凉，身侧的石晏叼着馒头讷讷瞪大眼睛，不可思议道：“这么说来……那个人，是悬在半空的？会有这么高深的轻功么？”
看他两个人越猜越离谱，温子楚无法，只得连连摆手，“都说了，兴许是看错。那大半夜的，人也才醒，昏沉沉的哪里瞧得明白？”
石晏自没往心里去，咽下馒头来，也觉得他所看的人影不可信，“我想也是，何况我若是个偷儿，那么大雨，也该去偷一楼几间客房的东西。就是没什么可偷，小心点把你房门打开也成，犯不着在外边儿淋雨啊，谁那么傻。”
约摸是觉得石晏所说有理，穆信神色缓和了几分，最后不过默默颔了颔首。
“既是无事，一会儿就起程吧。”
用了早膳，歇了歇，穆信便赶来马车，车上的茶水瓜果备得齐全，虽外面看着朴素，但里面还是颇有讲究的。
石晏见了次状忙上去搭把手，利索地将照顾好的白马牵出来，拍拍马鬃递给穆信。那边儿待温子楚上车，他把包袱行礼打点好，自己也跳上车去拿了缰绳轻轻吆喝。穆信翻身上马，行在马车一侧，不紧不慢地跟着。
时候已然不早，街边各色摊位皆摆得密集，路上少不得走着来采买的百姓。
一辆鸦青色帷幔的马车就在道路中咯吱咯吱，渐行渐远，身后的店小二甩着白巾子，老远就嚷着“客官走好”。
……
出了镇子，往左拐就是官道，道旁的树林枝叶茂密，参天蔽日，这路亦是平坦顺畅，马车行来半点也不会颠簸。
石晏津津有味地玩着马鞭，也不抽马儿，犹自乐呵的哼哼些小曲儿；穆信抓着缰绳仍旧谨慎的环顾四周。此处行者甚少，偶尔有几辆马车从旁边经过，除了马蹄声外，林间就只回荡着稀稀落落的鸟叫，格外宁静。
温子楚在车内捧了卷书随意读着，拿的是最近流传的一些诗词，却不想瞧了几排字后就开始出神。早间清凉的风卷起帘子，带着湿润的晨露拂面而来，他顿感心旷神怡，不由掀了帘子往外面看去。
绿叶苍翠，土地坚实，白马毛色光滑，神采奕奕。眼前就浮现起那一句“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋”。此地风光秀丽，青山隐隐是对了景，但还是没有江南的那份清丽，北方的山总是比较硬朗，让人瞧了总会不自觉的昂首挺胸。
闲来无聊，他喝了口茶，兴致勃勃的赏起景。
不知行了多久，地势逐渐偏高，前面的石晏忽然小声叫道：
“咦？怎么起雾了……”
按理说这已过了晨雾的时段，气候渐升，若非是特别情况，不该莫名的起雾。但看对面的林子里当真有白烟滚滚涌来，潮水一般吞没着四周的空气，霎时，脚底的路变得朦胧不清，耳边的鸟鸣好像也停息了。
穆信猛地觉察不妙，扯了缰绳调转马头，“这不是雾，是毒烟！”
“哈？！毒烟？”还不等石晏问下一句，拉车的马儿惊慌失措的扬起蹄子，不受控制地来回走动，他不得不费力驱赶，稳住方向随即也就拉住马没有再往前走。
“带着世子赶紧往回走！快！”穆信想也未及多想就如是吩咐，腰间白光一闪，那把宝剑横在胸前，若他没有估量错，四周的白烟里至少藏匿了二十余人。心中虽是生疑——这些到底来者何人，因何而来，又受谁驱使？可当下境况坎坷，敌在暗，他在明，强弱不定，也没有十足把握，哪里能分心想其他。
石晏听了他的话，先是用布巾包住口鼻，转头就对车里嚷嚷道：“世子，别吸气。”说完就一抽鞭子，马不停蹄地朝原路返回。
这厢穆信闻得车响且声渐小，知道他们走远，顿然踏实许多。
还没来得及松口气，左侧就风声鼓动，瞬间斜插一条铁链钩子，他忙一后仰避开，手上顺势抽剑顶了铁链的缝隙，长剑一弯臂上一动，硬生生把躲在雾里的人拽了出来，于空中打了个旋，狠狠摔在树干上。
大约是见他有了行动，一时四面八方皆传来清脆的铁链碰响，将离他近了穆信才看清，这竟是有十余条铁链钩子向他勾来。地上无处可躲，他索性双脚一蹬，踏着马背腾空起来，那铁钩直挺挺结成一个蜘蛛网形状摆在身下。
穆信翻了个跟斗，倒转长剑，剑尖指地，借一剑之力撑身，双脚飞快踢向周遭数人，且听惨叫声起，哗啦啦倒了一片。
他稳稳当当落地，长剑直指其中一人的咽喉，刚想要问他们为何行刺，哪知自胸口冒出一顿一顿的刺疼，腿脚酸软，不自觉就往前倒，穆信急忙抬起剑来勉强支撑。
绕在身侧的白雾散去，适才横七竖八躺在地上的数人此时也慢慢爬起来，这一干刺客脸上带着青铜面具，衣衫朴素，手里无一不是拿的铁钩。记忆中，他并不曾听说江湖上有哪个门派是以此等武器着称的。
至于方才的毒烟，他确信自己没有吸入半分，但呼吸间从咽喉到胸前疼痒难耐，难道不是这毒雾造成的？
这会子他也无心顾及自身，脑中只担心着石晏同温子楚的安慰。石晏武功平平，温子楚又是文弱书生，也不知来了多少人，到底追上了他二人没有……
眼前的几个刺客活动了一下手脚，便有人试探着上前来，才走了没几步就听得有人沉着声音，道：
“错了，不是这一个。”
“另外还有两个。”
“人哪儿去了！”