陈先生正笑盈盈招呼完一个，偏头同样压低声音朝她解释：“说是来慰问你的，其实这些大部分都是当初堵你家门的那群人……看见圣上亲笔题字，眼瞧着是慌了，也有事后内疚的，所以接二连三跑过来示好。”
“你就收了吧，图个安心。”
“……”
等人群终于散得差不多了，宛遥才望着这一桌子礼甚是无所适从。
来的大部分都是些寻常老百姓，所以倒也不是什么很稀罕的物件，她在里面翻捡。
“这是什么……咸鸭蛋？？”宛遥拿了一个悠悠打转，转眼看到旁边帮她收拾的桑叶，信手扔过去，“来，你没吃早点，正好垫垫肚子。”
他接得手忙脚乱。
宛遥却突然涌起一股探宝的乐趣，兴致勃勃地埋头在礼品盒中。
“我再瞧瞧还有没有什么好玩的……”
桑叶握着鸭蛋，垂眸打量了一阵，从单手握变成了小心翼翼的两手合拢。
视线里，一低头刚好便是她梳着的小髻，乌黑如云的青丝间插着支雕花的银簪，正随人的动作枝摇叶晃。
他莫名也有些手痒，窥见左右无人注意，迅速在衣服上擦了擦，怯怯地用指尖勾起一缕秀发。
触感冰凉，却细腻顺滑，又笔直又清幽。
桑叶拿两指轻搓，做贼心虚地望了望宛遥的表情——好在她注意力被别的事物分散，并没发觉。
这回他也颇有点探到宝的喜悦，但说到底也还是心虚，于是捧着他的蛋准备开溜。
甫一转头，正看见项桓抱怀倚门而立，神情淡淡地瞧着这边。
四目交汇地刹那，他甚至歪头挑了挑眉，意味不明。
“……”
桑叶的脸骤然就红了。
他急忙埋下脑袋，飞快地从穿堂跑过去。
项桓此刻才直起身，抬眼冷冷哼了一声。
这小子……
他多大来着？
桑叶无父无母，来医馆时对自己的年纪也很模糊，因见他身板瘦弱，面色蜡黄，乍一看像个十一二的孩子。如今养好了，体格一长，项桓隐约感觉……他的年纪可能不止这么一点。
很快人就已经跑没影儿了，想想跟这种小屁孩置气似乎挺没意思的。
他从门边散漫地走出来，嘴里叼着一根青枝。自这个角度望过去，宛遥背对着此处在整理桌面，发髻上的那根簪子闪得亮晶晶。
他不免有些好奇适才桑叶在干什么。
大约这个年纪的男人手总是比较欠的。
项桓于是下意识抿住唇，步子忽的放轻，三两下上前，抬手一挑，簪子便到了掌心里。
乍然被袭击，宛遥本能地去摸头发，很快发现这多灾多难的银簪又不见了——
“咦？”始作俑者还很诧异，“这次怎么没散。”
“你还拔上瘾了……以为次次都能得逞啊？”她一掀眼皮，想去抢，可也知道抢不过，“赶紧还我了。”
项桓意思意思地躲了躲，嘴贱道：“求我啊，求我就还你。”
宛遥试着去够了两回，忽的回想起那天要发簪的窘迫来，她讪讪收了手，表示不在意：“你喜欢，那送你好了。”反正她还有好几支。
你来我往才比较有趣，这么单打独斗地挺没劲，他于是也不折腾了，摆弄着银簪，“别那么小气……我再玩会儿。”
说着绕到了她正面盘膝坐下，手没个消停地扒拉这些大件小件，“老母鸡、玉镯子、护膝……嗬，真是挺齐全，居然还有腰刀。”他拔刀出鞘，试了试刃，甚是不要脸地开口，“这么多，送我一点儿呗。”
宛遥让婢女收归整理，列出清单，抽空瞥了他一眼，故意道：“那不行，我凭本事得来的。你又不缺这点钱，要刀还不能自己买？”
“还凭本事……”项桓不客气地揭她老底，“卖血换的吧。”
“什么叫卖血啊，说的那么难听！”
宛遥抄起笔扔他，趁他侧身避开的一个破绽，抬脚踩过去——
饶是她反应难得这般神速，项桓却也轻描淡写地一缩腿，笑得满脸欠扁，“行啊，还学会‘虚晃一招’了？”
“再踩啊，单脚让你你都踩不中，信不信？”
言罢还当真起身给她金鸡独立。
“……”无聊！
宛遥不想搭理他的别过脸，到底还是忍不住在笑，垂头把手边的礼盒收放整齐。
“喂，真不踩了？我让你。”项桓站在边上笑，看她没说话，五指翻转将那把腰刀挽了个花，此刻留意到手中还捏着她那支簪，转念一想，就近折了白玉瓷瓶里的一支花。
“我可让了你的，回头别说我占你便宜……”
“现在东西还你，走了。”
他把断枝往她脑袋上随意一插，移花接木地拿了银簪三两下蹦出医馆，溜之大吉。
走在长街上时，隐约听到她人在屋里炸开了锅。
项桓心情甚好地笑出声，看了一眼那块威风凛凛的匾额，手指打着旋，把那支头饰转出了一朵花，吊儿郎当地闲庭信步。
他今日没事，但余飞和宇文钧有事，喝酒赌钱没人陪，正要回项府，冷不防一抬头，发现项南天面色暗沉的立在角门外。
项桓唇边的笑意就渐渐淡了下去，神情多少有几分漫不经心。
原本是没打算打招呼的，但人刚走近，项南天便厉声喝道：“你还把这儿当家啊？”
这段时日，诸多繁琐事情，先是给宛遥守夜，而后又闯城门、被罚跑圈儿。加上项圆圆自打从疫区回来又被禁足在房内，但凡知道他在家，总要过来缠上一阵。项桓疲于应对，索性平日里就在外消磨时，顶多晚上回房睡一觉。
“我不管你，你倒是真是无法无天了——瞧瞧你都干了些什么好事！”
项桓颦眉，不耐烦地反驳：“我又怎么了？”
“闯城门有大司马军法处置，我暂且不追究。数日前，你与萧太尉于泰安寺前起争执，聚斗闹事，将对方十来人打伤，此事怎么算！”
他不在意地别过脸，“那是他自己吃霸王餐在先。”项桓说着便是轻蔑的冷笑，“十多个废物还想仗势欺人，没一个能打的。”
“放肆！”项南天眼中隐含怒气，“这是天子脚下，不是西北蛮荒！哪怕他再有不是，上有国君，下有官府，也轮不到你来多管闲事！”
项桓半是好笑半是愠恼地勾起嘴角，“你当了那么多年的官，是不是把自己当糊涂了？衙门那帮人要是能管事，我会插手吗？”
年少轻狂，似乎就有不可一世的资本。
项南天终于认识到自己无法说服次子，盯着他摇头，一字一顿，“无知小儿，目中无人。”
“不过是封了个排不上号的杂牌将军，你便能嚣张成这样。你手下有多少兵？有多少值得你耀武扬威的战功？哪怕当日你大哥在，也从未如此居功自傲过！”
在他提到长子时，项桓唇边的肌肉动了一下，冷然道：“若是大哥在，便不会对我指手画脚。”
父亲的脸却倏地冷硬起来，“在家，我是父，你是子；在朝，我是上官，你是下臣，你有什么理由不听我的？又有什么理由，与我大呼小叫？！十八封将是很了不得的事吗？项家七代武将，十八位及四征将军者何止一二，你算什么！”
他话里话外刻意端出官阶。
项桓在不知不觉间握紧了拳，那根银簪扛不住力，隐隐有变形的趋势。
说到底，项南天是正三品的兵部侍郎，而他往高了算也不过是季长川手下的副将而已。在这样分明的等级悬殊下项桓第一次无言可对。
是。
自己还差太远了。
甚至连父亲这样怕事的人都比不过。
思及如此，他心中蓦地涌起不甘与窘迫来。
他没再回家，反而转身大步朝别处走去。
*
明月，城楼，高墙。
如果没有身后的千家万户，只这么一片景也足以让人联想起当初出征在外时的那段年月。
项桓手边放着两坛酒，酒前是沉郁的雪牙枪。不知是不是随主人，它眼下显得黯淡无光，并不似以往那么锐利凛冽。
项桓喜欢喝酒，但他不酗酒，像今天这么喝还是少有的事。
印象中，教会他喝酒的正是大哥。小时候，每日练功结束，两个人会趁夜色摸进酒窖，挖出项南天藏着的陈年佳酿偷偷喝掉。
十年前，他爹还没有这么喜欢发脾气，他也没学会顶嘴，偶尔因为和邻家的胖子打架会挨他一顿骂。
那时大哥总在旁不着痕迹的打圆场。
项维与他是截然不同的两个性格，他稳重老成，温和又谦逊，每每操练回城，骑马走在长安朱雀大街上，两旁便会惹来许多年轻的姑娘争相一睹风采。
有一回，连着三天有媒婆上门。
项桓坐在案前和母亲闲聊，嘴贱说道：“我哥这么招人喜欢，今后我若是讨不着媳妇了，让他送一个给我呗，反正他也不缺。”
话音刚落，背后项维就踹了过来。
“臭小子，又胡说八道。”
他作势一滚，咕噜咕噜滚到了母亲脚边，赖着不起身。
大哥的剑也如其人，锋芒内敛，不张扬也不狂妄，但总是无形中把他的雪牙逼到死角。
两兄弟坐在屋顶上喝酒时，项桓问起他为何不娶妻，“媒婆给你介绍的，你都看不上吗？我瞧画像，还都挺漂亮的。”
他笑着摇头，说再等等，“再等等吧。”
“小桓，而今北有突厥，南有大燕，战场高悬在众生头顶，乱世对于武者而言是最好的时代。”
“我们项氏一族，曾经也是辉煌南北的英雄血脉，我不想让这个姓氏就这么埋没下去。”
他望着他，“我还要再战。”
我还要再战。
项桓饮酒的手忽的一顿，好似做了什么决定，抛下尚未启封的酒水，捞起身边的雪牙倏地跳下城墙。
第36章
咸安元年, 十月初一。
北边难得安定下来，大魏还不曾得一年喘息时间, 南境的战报就如一支猝不及防的羽箭, 射入京师。
燕军的十万兵马已冲着新城浩浩荡荡进发。
自十年前夺下凭祥关后，新城一直是他们垂涎的对象, 但苦于城防稳固，数年来多战无果, 这一次休养生息卷土重来, 想必又是一场腥风血雨。
宛遥得到消息时，项桓已经跟着大军出征了, 同行的还有宇文钧。
和从前一样, 他没留下书信, 甚至连招呼也没打, 正如当初凯旋，去留都是疾风骤雨，不带痕迹。
因此她不仅不惊讶, 反而有种习以为常的淡然。
现今宛遥每日的时间都排得满满的，看书、出诊、上山采药，医书的注解写了厚厚的几叠。
这是瘟疫一事过去之后，宛遥给自己制订的任务。
在项桓出现之前, 她一度认为刀光血影离她是极其遥远的, 北境与南疆掀起的那些刀山火海，都能被长安的绮丽繁华阻隔在外。自己还能偏安在宅院一方小小的天地下琴棋书画，偶尔心血来潮时再去医馆帮帮忙, 做个无忧无虑的官家小姐。
然而经历了高山集的突厥蛮人袭击、疫病中走投无路的百姓日日围聚，宛遥恍然感觉到那些隐藏在暗里的危险其实无处不在。
她应该要做点什么，至少得有一技傍身。
毕竟。
凤口里兵变与长安沦陷，其实也就是二十多年前的事，离他们都不远。
转眼到十一月中旬时，曲州老家的姨外祖母过八十大寿，那是宛遥姥姥唯一的姊妹，谢家如今的老太君，怎么着也得去一趟。
宛夫人因瘟疫受了些惊吓，身体不宜长途跋涉，她只好代劳，跟着姨妈南下。
在路上便花去半个月的时间，算了算脚程，大概能赶上回家过年。
谢家是当地名门望族，几十年前在朝廷也是说得上话的，现在这一代人虽不涉足朝政，却打开了另一扇发家致富的门，谢家的男丁都颇有经商兴致，短短几年，把一家子搞得甚是红火富足。
与宛家这种处处追求高雅的不同，谢氏老家从里到外透着一股财大气粗的味道，恨不能连台阶也是镶金的。
府上阳盛阴衰，沉迷铜臭味的几位舅舅对宛遥这个外甥女的到来显得十分喜出望外，并一致采用了他们独特的方式来表达自己的喜爱——买买买。
舅舅甲：“遥遥平日在家都有些什么喜好？”
“会看点书，偶尔也练字。”
“哦，看书是好事啊！你舅我前段时间正好收藏了一副玛瑙的水洗，和田白玉狮子的镇纸你喜不喜欢？来啊，去把刘掌柜家上次淘的孤本拿来——”
“……”
舅舅乙：“遥遥可曾许了人家？”
“……还没。”
“那不要紧，多半是嫁妆不够，舅舅给你添点，不怕好男儿不上门。来啊，取我的钥匙上库房——”
“等、等等……”
舅舅丙：“遥遥，舅舅问你啊……”
……
她来时清爽朴素，临走珠翠满头，从头到脚金灿灿，俨然一块行走的金锭。简直不像是来送礼贺寿的。
住了十日有余，为了不耽搁行程，宛遥提早上路了。
随行的都是女眷，考虑到出门在外恐有不便，几位舅舅倒也周全的安排了一队侍卫沿途护送，还颇为不舍地送到了城门外，含泪依依惜别，若非差个手绢，只怕这会儿已经摇摆挥起来了。
她在车窗里探头告别，马车便晃晃悠悠驶上官道。
返京的旅途漫长且凶险，吃过两次亏的宛遥显然谨慎不少，在车上就换了身素净的衣衫，也提醒姨妈与婢女们不要太过招摇。
树大招风，这年头天下都不太平了，更别说官道，想当初她在高山集外玩命狂奔了那么久，连个鬼影子也没见着，叫天叫地谁都不应，还是靠自己稳妥一些。
近几年，南北的征战虽不频繁却也没断过。
宛遥处在京城，也只是不时听到点战况，但当她真正走出王都，才明白这世事远比自己想象中更为艰辛。
越往北，道旁的景物就越萧条，两边的村郭不见炊烟，田里劳作的百姓零零碎碎，偶有在半道遇上到的，也多是逃难的流民。
南方战祸不断，夹缝里生存的人们苦不堪言，也就只好举家朝北边迁移。
途径恩阳镇时，镇外的田野已变成了荒地，她们这一行意外的在一片荒草丛间救了个饿晕了的小姑娘。
她像是有些时日没进食水了，抱着水壶咕噜咕噜的灌。
这女孩子年纪看上去与宛遥相仿，不过好似有些木讷……说木讷倒也不全对，她眼睛是很明亮的，不是那种呆呆傻傻的感觉，眸子隐约还泛着淡淡的蓝色，仔细去观察，里面仿佛蕴着波澜壮阔的海洋，非常的漂亮。
婢女将一块烙饼递给她，尽管饿得周身无力，女孩子的吃相却很斯文有礼，两手握着油纸包，腕上一个偏大的铁环一直滑到了小臂过半的位置。
这东西不止第一次看见了。
宛遥愣了下，知道她也是战俘。
兴许是想起了秦征，心中无端多了几分怜悯。
“你怎么躺在这儿？家里人呢？”
对面的女孩子顿住了吃东西的动作，一双眼睛平平淡淡地注视她，“主人家逃难，粮食不够吃了，所以把我放在这儿。”
果然是被人丢下的……
论起来战俘比仆役还要更低一等，京城中的豪门大户或许好一些，有如秦征这样被送去学艺学武，养成自家的死士和护卫，终生等着为其送命的；再有些家风良好，也把战俘当家生子看待，伺候公子小姐日常起居的。
不过流落在地方上的战俘就不一样了，死得多活得少，是如奴隶一般是可以随意丢弃、买卖的。
这确实不少见。
宛遥自认没有收纳天底下穷苦百姓的心胸和银钱，想了想问她：“那你今后有什么打算吗？”
女孩子似乎是思索了一阵，“白石坡。”
她忽然肯定地说，“我要去白石坡，找亲戚。”
一旁的姨妈听到了，略略琢磨片刻，颔首道：“咱们这一趟往北去梁州正是要路过白石坡的，不若就送你一程吧。”
“看你这么个小姑娘瘦瘦弱弱的，孤身走在外面危险得很，还是结伴同行比较好。”
宛遥其实一开始没有这个想法，她是小辈，不敢擅自操这份善心，眼下姨妈既然做主了，自己倒也松了口气，略微跟着点了一下头，转头去问：“你叫什么名字？”
“淮生。”她说，“淮南的淮，生灵的生。”
女孩子寡言少语，可不知为何，解释起这个，却一副很认真模样，唯恐别人不明其意。
宛遥忍不住被感染了几分的好奇：“怎么不是出生的生呢？”
她却摇了摇头，“那个人是这么说的。”
听到此处，宛遥忽就十分懂眼色地没再问下去，因得秦征与陈文君的爱恨纠葛，“那个人”短短三字，让她已然脑补出一场恩怨情仇的大戏。
短暂休息了半日，再次扬鞭启程，几位舅舅置办的车马够大，多挤一个并不成问题，但淮生坚持要跟车步行，大冷的天，她身形单薄地走在队伍的最末端，脸上仍看不出情绪，好似没事人一样，只不时会看看旁边的山水。
蜀地的路弯弯绕绕，动辄爬坡上坎，马匹一步一喘气，走得老驴推磨般缓慢，好几次连附近村民两脚走路都超过了她们的马车，看上去对比分外鲜明，有种诡异的喜感。
“这几天来村讨饭的人又比往年多了几倍，一个一个拖家带口的，难不成又闹饥荒了？”
因为离得近，宛遥坐在车内也能听见旁边的人声。
另一个摇头，“说是新城那边在打仗，头两日输得可惨了，眼看着是要破城，没办法，城里的百姓只好收拾细软跑出来。”
“难怪过路的人那么多。”
“新城要是没了，大魏国的南边只怕凶多吉少啊，没准儿你我也得跟着搬！”
“谁要搬，我有地有妻有儿子，只要南燕不把咱家怎么样，大不了我做燕民不行吗？”
……
新城？
宛遥抱着手炉暗暗想，那不是项桓他们这次去增兵的地方吗？
新城要输了？
那他们的情况如何？
不会就这么倒霉吧，北去蛮荒那么多年尚且能够全身而退，怎么南下不到两个月，这就要埋骨他乡了……
村民的声音已渐去渐远，宛遥此刻心里装着事，慌得不行，反倒生出要掉头去看看的想法来。
马车还在嘿咻嘿咻地奋斗在高而陡的山道上，两边的山脉郁郁葱葱，长着四季常青的茂盛草木。
等到车子走过立有“白石坡”的石碑旁，一直低着头的淮生突然打量起四周。
寂静的山林间飘过一声鸟雀的清脆的啼啾。
宛遥正坐在车里发愁，冷不防听到车夫“吁”地一声长啸，马匹嘶鸣着扬起蹄子，车身一个剧烈的晃动，停了下来。
怎么回事？
“你们是什么人！再上前一步我可就不客气了！”
侍卫们的厉声呵斥甫一响起，她内心便起了个“咯噔”，心想这不好，难不成是打劫的？
关键时候，舅舅们雇来的护卫就派上了用场，刀兵声迅速蔓延，伴随着侍女仆役惊慌失措的尖叫，在整片大道上铺开紧张而肃杀的氛围。
宛遥迅速扳着手指算人数——他们的侍卫共有十五人，倘若对方不是以一敌十的高手，只要不超过这个数量，应该可以险胜的。
那要是，不能呢？
怎么办？
还是要什么给什么好了，钱财乃身外之物，无论如何保住命就行。
她强忍着想掀帘子看看外面战果的冲动，然而很快就感受到了兵败如山倒的气场——外面惨叫的，基本都是自己人。
“大哥，找到一箱行李，还沉甸甸的！咱们这回可赚大发了——”
立时又听得一个粗犷的声音大喝：“车上的人赶紧下来，别磨磨蹭蹭，敢耍什么花样我就把这些人全宰了！”
身前身后的马车上传来几位姨妈惊惶的言语，宛遥正迟疑间，车帘子猛地被人掀开。
来者嗓音清清朗朗，甚至莫名透着些许耳熟。
“杨大哥，这儿还有一个漏网……”
“之鱼”二字被猛地戛然而止。
宛遥抬起头。
来者修长有力的五指正攀在门上，他腿长脚长，一身深蓝短打，即便半勾着腰，这空间对他而言也略显狭窄。
两厢一对视，少年纯黑如墨的眼瞳依旧晶晶发亮，但其中本有的散漫与慵懒几乎是在瞬间化作了诧异震惊。
项桓看着面前直勾勾盯着自己的女孩子，两个人心里几乎同时蹦出一个念头——
卧槽！？
第37章
就在双方一起石化的当下, 宛遥的脑子里居然还能抽出时间想。
他怎么会在这里？
难道新城破了，无颜面对江东父老, 不得已落草为寇吗？
还是说被敌方打到失忆所以让人家捡来此地谋求生路的？
长得这么相似……该不会是项桓失散多年的亲弟弟吧？！
约莫就这么对视了片刻功夫, 对面那人忽一把抓住她手腕，整个将人从车里拽了出来。
宛遥满眼懵, 跟着他跌跌撞撞地下了马车。
“杨大哥。”面前的少年笑得一脸痞坏，扬了扬他手上的人, “这女的我看上了, 给我行不行？”
宛遥：“？？？”
她还没从这句话带给人的震惊里回过神，偏头一望, 不远处是同样绿林打扮的宇文钧, 此刻也挂着和周围如出一辙的表情。
这是, 什么展开？
那被称为“杨大哥”的人瞧着四十岁上下, 生的五大三粗，笑起来声如洪钟，半个山头都能听见回响。
“你小子眼神儿不错啊, 一挑就挑了个最嫩的。”
旁边有人打趣，“阿页本来年纪就小，自然是要捡个小的了，难不成你还要他去啃老骨头？”
一群人心照不宣地开始哈哈大笑。
“杨大哥”于是大掌一挥, 十分爽快, “成！没问题，你们俩头一票就干得这么顺利，是该赏你的, 你要喜欢，拿去便是！”
“谢杨大哥！”少年掌心揽在她腰上，把人顺势往怀里带了带。
也就是在此时，宛遥怔忡地发现原本跟在车后的淮生不动声色地出现在了视线里。
“小金，你们家这个妹妹可真能干啊。”四周有人夸，“做事滴水不漏——简直就是天生干咱们这一行的。”
宛遥眼睁睁地看着她淡定如斯的走到了宇文钧跟前。
怎么回事？什么情况？
至少来个人给她说明一下啊……
然而“杨大哥”并不打算说明情况，他招呼着自己的小弟们开始盘今日的战利品，兴许也想去其他女眷那儿捡点漏，一看全是半老徐娘，于是很嫌弃的走开了。
“把人先押回去，说不准还能捞一笔赎金呢！”
回应他的，山贼们亢奋无比的一声“好”。
宛遥被这个人拖上了马背，那姿势不太好受，一路颠簸头晕眼花，等到了目的地，对方又甚是不温柔地拦腰扛起，大步走进位于半山腰的寨子之中，颇有向沿途炫耀展示的意思。
身侧偶尔有鸡飞与狗跳，宛遥头是朝下的，血液倒灌，满目冒金星，什么也看不清。不多时听到了踹门声，脚一落地，才被人放在了椅子上。
少年敛去他先前那副得意洋洋的神情，迅速掩好了门，回身倒是肃然不解，第一句话就质问：“你怎么在这儿？”
宛遥头还晕着，闻言终于闪出一线清明，咬牙道：“我还想问你呢！”
她刚要起身，奈何被颠得四肢无力，硬生生又跌坐回去。
项桓赶紧道：“没事吧？”但他其实也没办法，只好拿袖子帮她扇风，又替自己解释：“我那也是为了装得像一点，抢个压寨夫人，总不能和和气气地把你请回来。”