守夜打了个呵欠，锁上门靠在一旁继续数星星。
柔和的烛光从窗格里透出来，明霜托着腮，笑容满面地看着那碟小山似的白面馒头，时不时又抬起眼皮来望着他。
见她如此表情，江城莫名地没底……
明霜取了一个馒头在手里扬了几下：“原来你喜欢吃这个？”
“……小姐若觉得不合适，我再去跑一趟。”
“不用，不用。”明霜拦住他，笑眯眯的打量手里的食物，然后避开了所有馒头去吃小碟子里的糕点。
很随意的糕点，全部都是一种味道的。
夜风吹得紧，卷着他衣袍猎猎作响，因为人生得好看，哪怕天色这么黑，瞧着也很养眼。明霜歪头出神。
“子时要到了，诶……我突然好奇。”她喝了口茶，“你平时都住在哪儿？”
“西跨院。”
“西跨院？你一个人住？”
“嗯。”
明霜打趣：“真不怕闷。”
吃饱喝足，她看着一个没动的馒头，问道：“在屋顶上吹了那么久的风，你不饿么？”
“……还好。”
明霜大大方方地把馒头推到他跟前：“拿去吃。”
“这……”
“你不是喜欢吗？”她眨了眨眼睛，“别跟我客气。”
“属下没说喜欢吃这个……”
明霜扶着桌角，笑问道：“所以你就觉得我喜欢吃这个？”
他脸上微窘，答不上话来。
“我……”
这会儿连称呼都忘了用，她顺着这话问道：“‘我’什么？”
“不是。”他忙改口，“属下……”
江城绞尽脑汁地斟酌着言语，才拱手道：“属下失职，还望小姐恕罪。”
这人老实得像块木头，不过又让她不忍心再逗下去，明霜笑得直摇头：“小江，你真是好玩儿。”
他闻言怔了怔，不自然的垂首看着地面。
“子时了。”她听着梆子声，也松了口气，柔声道，“早点休息。”
“是。”
*
西跨院没有什么人住，小道上草木茂盛，一路走来沾了满身的风露。
江城提着食盒回到房内，关上门，就先提了桌边的茶壶来倒水。
茶是冷的，露水也是冷的，好在……馒头还温着。
【浅闲眠】
明锦回到房里生了一阵闷气，着实想不到那个平日温温吞吞的二姑娘突然脑子转弯来算计她，用如此低劣的手段不说，更重要的是自己还上了当，登时抑郁难消。
“她算什么？不就是仗着那双瘸腿，爹爹让着她几分么？多大岁数的人了，还用父亲来压我？！”
倘若是明绣干出这种事来还罢了，明霜这软性子，冷不丁反咬一口，简直令人防不胜防。
明锦忽然皱起眉：“她莫非怀疑，当初推她下水的，是我们？”
一旁的丫头上前来给她打扇，琢磨着宽慰道：“您何必跟二小姐置气呢，瞧这手段，又不是什么机灵的人。除了老爷偶尔给她说几句话，您看家里谁能帮着她？就她想要对付咱们还差得远。”
“那倒是。”明锦端着茶碗，拂了拂茶汤。
“当下三小姐那边才是要紧的。依我说，二小姐想出门，也不是什么大事儿，您给个方便让她出去就是了，太过苛刻反而让老爷不高兴。狗急了还要跳墙呢，倘若由于这么点儿小事背地里给您使坏，您可就是腹背受敌了。”
她说得有道理。明霜毕竟是个瘸子，兴不起什么风浪，反倒是明绣。好不容易托叶家大夫人和瑞康王世子说亲，她非要进来搅和。
玩偶、花灯、首饰、字画。从小到大，就没什么是她不抢的。
尽管身份摆在那儿，可张姨娘受宠，难保爹爹耳根子软，被吹些枕头风。
这王府的门，说什么也不会让她进。
明锦嗑托一声把茶杯搁在桌上，冷哼：“还早呢，她和张姨娘那些心思，明眼人都看得出来，还当我不知道？往后咱们新仇旧账慢慢来算。”
她们俩嫁不嫁人，明霜自然没有闲暇关心，也无心参与其中，熬了几夜把账目清理出来，算了算，请伙计，请机户，买蚕丝，怎么也是一笔不小的开支。
她在算盘前犯了愁，摩挲着轮椅的扶手，半晌后招呼杏遥。
“小姐……您真要使这银子啊？”她犹犹豫豫地翻出钥匙来，望着地上那个匣子，表情很是纠结。
明霜睇她一眼：“叫你开你就开，问那么多。”
杏遥只好把锁打开，啪嗒一声，盖子一掀，里面全是银两、票子和首饰。
“算算一共有多少？”
“不算首饰一共是五百两。”
这些全是她辛苦攒的，但要置办新的绸缎，起码得有四千两，明霜伸手拨了下银票。
杏遥说道：“昨儿赵掌柜来给了个单子，说是店里的绸缎他给找了个朋友收购了，比当铺价格高一些，一共三百匹，卖了三千两。”她把单子递上去让明霜看了。
三千两，加上这五百两，那还剩五百两呢？
她把心一横：“一会儿你去把箱子里的首饰都卖了。”
杏遥双目微瞪，难以置信：“小姐，别啊，这可是压箱底儿的东西，姨娘留给您做陪嫁的……”
“反正嫁不出去，留着也不能当饭吃。”
她舍得，杏遥却觉得割肉一般的疼，拉着她衣袖死活不肯依。
“您可是小姐呀，把头面都卖干净了，叫人知道怎么是好！难怪老夫人不让您做生意，这做起来还得了。”
好说歹说讨价还价了半天，明霜才妥协只当一半，那就是四百两，还有一百怎么办？
一百两可不是个小数目，寻常人家干好几年才赚得了这么多。几个人只好在屋里东拼西凑，你出一吊我出两吊，丫头婆子们每个月本就没多少钱，做主子的不打赏也就罢了，还要找下人借钱，这样稀奇的事，怕是只有她的房里才做得出来。
明霜觉得好笑，信手拨弄旁边的算珠，忽然转头朝门外看了看。
阳光从窗棂里投射在地上，斑驳浅淡，她伸手费力地转着轮椅，慢条斯理地往外走。
听到轮椅转动的咕噜声，江城下意识地微偏过头，明霜正从阴影中悠悠出来，清秀的眉目里含着一抹温然笑意，明眸似水。他禁不住多看了一眼，随后又意识到失礼，忙急匆匆收回视线。
明霜自未觉察，打量着院子里的花花草草，开口道：“小江。”
“属下在。”
“你别这么客气。”她套近乎，“我有一个问题要问你。”
“嗯？”
“你有钱吗？”
“……嗯？”江城莫名了半晌，才应声，“有。”
她笑得和风霁月，眼睛一眨：“小姐可不可以找你借点银子呀？”
尽管觉得这个要求匪夷所思，他却又无法推拒。
“……您要多少？”
明霜不太好意思地伸出五指。
“五百两？”
“……五十两，哪要得了那么多，又不是来抢你的。”他每月四两银子，这年纪了又没成亲，怎么的也该存了不少老婆本了，五十两应当拿得出来吧？明霜暗自揣度，想着他要是嫌贵，二三十两也行。
江城稍顿了一下，点头：“好，您是要银票还是现钱？”
“银票就好了。”明霜双手合十讪讪一笑，给他道谢，“谢谢你啊，到时候我连本带利还给你。”
他刚想说不用，杏遥就出门来推了推她，嗔怪道：“小姐，你怎么还借到江侍卫身上去了！咱们凑的这点还不够啊？”
她嬉皮笑脸：“不可以么？人家有钱呀。”
杏遥也不知道怎么说她才好，看着这七挪八借的银两，直叹气：“您行不行啊？万一这回亏了，咱们可是血本无归。”
“遥遥。”明霜拍拍她肩膀，语重心长，“做买卖的就不能有你这样的想法，都想着亏本之后怎么办，畏首畏尾能赚什么大钱？既然要干，那就得豁出去，舍不得孩子套不住狼懂吧？”
“不懂。”后者白她一眼，“我就是心疼钱。”
她恨铁不成钢地笑骂：“没出息。”
隔了一天，明霜就亲自到铺子里把银两、账簿、账单全部递交给赵掌柜。
“你按着我上面所写的料子和数量进货，净利要有一两银子，最好是附近城镇里的，别太远，耽搁不起。”她说完又把另一张单子推上前，“全部绸缎的售价，都按我这个来。”
见她打理得井井有条，赵掌柜着实吃了一惊，待得接过她那张售价单子，上下一望，又吓了一跳。
“这么低的价格卖？”
明霜微微一笑：“薄利多销。”
“其他绸缎铺肯定会不满的。”赵掌柜摇头。
“我知道，但咱们只卖这个月，若有起色我会重新调整价格的。”她喝了口茶，又淡淡问道，“上回在店里遇到的那个伙计，叫什么？”
“姓王，叫王荡。”赵掌柜含笑道，“从前是收购棉花的，这一行干了很久了，手脚麻利着呢，是太老爷特地聘来的。”
她嗯了一声，笑道：“一会儿给他工钱结了，往后不用再来了。”
合着这是要解雇啊！
赵掌柜微微愣了下，张了张嘴，立时堆上笑脸，企图说几句好话：“小姐，那王荡也是咱们铺子的老伙计了，另寻个人来只怕还没他做得好……”
明霜不动声色地笑着打断：“就是老伙计才知道怎样偷奸耍滑，偷工减料呢。有钱去哪儿找不到好使的？又不是非他不可，你说对不对？”
这一席话，明着在说王荡，暗里还不知道讽谁。
赵掌柜咽了口唾沫，嘿嘿两声道了声是，也不敢再说下去。
她合上茶盖，笑着颔首，“这段时间，铺子里的账全都得由我过目，麻烦你了。”
绸缎铺的事情吩咐完了之后，明霜也就不常出门了，筹划的这些法子到底能不能赚到钱，要等下个月才能见分晓。
虽然有些急切，不过也知道心急吃不了热豆腐的道理，每天只窝在房里数日子。
*
五月中旬，天亮得越来越早。
江城提剑进来的时候，院子里几个小丫头正打着呵欠，睡意朦胧地浇花，见了他，皆有礼地问了声好。
“江侍卫早。”
“早……小姐还没起？”
“没有呀，小姐昨晚睡得晚。”
经她这么一提，他才想起昨夜她房里的灯是熄得比较迟，过了子时都还亮着。
屋中看见未晚在煮茶，想必是已经醒了，江城转过身仍立在门外，不多时就听到她有气无力地问：
“……什么时辰了？”
“卯正二刻啦小姐。”
“诶？这么早……我能不能再睡一会儿？”
“谁叫您昨晚上看话本了，都说了今天初五端阳，一大早是要去夫人那里请安的！”
“……我不想去。”
“这可由不得您了！”
折腾了良久，耳边才听到轮椅声，明霜一脸没精打采的走出来，表情甚至还带了几分生无可恋。
“我一点都不想去。”她仰头望着杏遥重复道。
“知道啦知道啦。”杏遥给她理好衣衫，回头朝江城笑道，“江侍卫久等了。”
他颔了一下首，大约是看见明霜面容有些憔悴，忍不住多问了一句：“小姐……身子不好么？”
“没睡好，起床气还没完呢。”说罢，杏遥又悄声补充，“一会儿要去见叶夫人，前几日咱们让大小姐难堪，今天这场怕是鸿门宴了。”
内宅里的尔虞我诈厉害起来一样会要人命，想起此前她被人推下水的经历，江城不由微微颦眉：“会不会有事？”
杏遥还没开口，明霜就捂着眼睛叹息：“还是小江对我好，都知道关心一下我的安危。遥遥只会把人往火坑里推……”
“我要有心把您往火坑里推，您早死了七八百回了。”她嘀咕了一句“没良心”，偏头回答江城，“肯定不会有什么大事儿，都是夫人小姐的，总不能动手欺负人，但是冷嘲热讽是逃不了了。”
眼见着要进正房了，明霜摁着眉心委屈道：“我不想去。”
“小姐，您听话……这瞌睡还没醒么？”
她一把揪住江城的衣摆不撒手，低声抗议：“我就是不想去……”
他被她拽得一怔，一时也不敢再动弹，身形微僵。
【伤流景】
“小姐……”杏遥叹着气把她手指扳开，俨然一副大人的口气，蹲在她跟前，严肃道，“马上就要进去了，叶夫人素来是最注重规矩的，您可得仔细点。”
明霜抬起眼皮，伸手用力拍了拍自己脸颊，强打精神。
“我现在看着是不是好多了？”
“……还成吧。”杏遥仍旧担忧，“小姐，一会儿可千万别说错话啊，两位小姐都在呢，还有别家亲戚，到时候夫人定然不会给您好果子吃了。”
“我……尽量……”
轮椅刚转动起来，明霜又回头去把江城衣摆拉住，不放心道：“你不要走远了。”
看出她此时有几分紧张，江城点头应声：“不会。”顿了顿，又补上一句：“我就在门外，您可以随时叫我。”
闻言，她神色缓和，这才松开手，慢悠悠的往里走。
女眷内宅他不便多打量，只在滴水檐下站了，神色平静的望着院中景色。作为侍卫，大多数时候没有要紧的事，他都是盯着虚无里发呆，然后凝神注意周围的动静，飞鸟振翅，树叶掉落，哪怕虫蚁爬过的声音也能听得一清二楚。
此前重要的境况太多，神经几乎时时紧绷着，如今自打被安排在明霜身边，每日清闲，耳力也越练越好。
饶是这般，却如何也听不见屋内到底说了些什么。
她临走之前的语气，让他实在是放不下……
杯碗茶盏轻磕碰撞，滴溜滴溜有人在倒茶汤，身后说话的人不少，闹哄哄的，人声里也没有寻到她的只言片语。
人有时候真是奇怪。
越是在意的事情就愈发不能集中精神。
江城抱着长剑，微微颦眉，指腹摩挲着剑身上的纹路，心神不安地数着时间……
不知等了多久，门内一串脚步鱼贯而出，有人笑着道：“婶娘不必送了，我坐坐就走。”
“难得过来，午饭吃了再走吧？”
那是个年轻妇人，从头到脚彩绣辉煌，她打着团扇含笑摇头：“饭就不吃了，家里还有事等着我的。今天见了几个姑娘也算满足了，真是生得又好看又聪慧，我要早个三四年出生，还能多几个可以拿去人前显摆显摆的妹妹。”
叶夫人笑道：“让她们做你妹妹，那才是抬举了。”
一行人说说笑笑各自出了院子。
明锦和明绣走在前面，江城侧身往后看，杏遥默默推着明霜出来，她脸色很暗淡，瞧不出喜怒。日光洒落半身，她颔首正和他视线对上，于是便堆起笑容，带了些许赧然地朝他笑了两声。
“夫人说先回去休息，咱们等午饭再过来。”
她神色如常，垂首琢磨了一阵，“今天天气这么好，不如逛逛园子吧？老在房里看书也怪闷的。”
杏遥连忙点头，“诶，您想逛哪儿？”
“哪儿都好，随便走走。”
明霜像是心情很好的样子，指着他们俩四处溜达，初夏里草木繁盛，百花娇艳，她就一盆一盆解释：“这是六月雪，别看模样好看，闻起来味道可呛鼻了；这是紫薇花，真少见，居然提早开花了，原本该是夏末花少的时候才会开的，又叫‘百日红’，花期很长呢；那是木槿，在北方可不好养活……”
她这样反常的举动，连江城也看出来异样，遂后退了一步，低声问杏遥：“怎么了？叶夫人为难她了？”
“哎，可不是么？”她放了个白眼，叹气道，“话说得可难听了，亏得我事先叫小姐别吭声，说什么都应个是。偏偏叶夫人还不解气，在纪夫人面前冷嘲热讽的。虽说是要立个威，那也不用这样吧……我见小姐喝茶的时候都捏着杯子气得发抖，现在心里只怕不好受。”
话音刚落，就听得明霜唤她：“遥遥。”
杏遥赶紧住了声：“小姐，您叫我？”
“饿了。”明霜回过头来笑道，“早饭还没吃呢，你去厨房拿点东西来垫垫肚子，不要油腻的。”
“诶。”杏遥遂把轮椅交到江城手上去，“你带小姐四处瞧瞧，别走远了。”
“嗯。”
官宦人家的府宅都很大，明家以花园最为出名，不知道她爱看什么，展目见那小桥下的池塘里莲花开得很灿烂，他便推着她往池边走。
明霜也没说话，眉眼间眸色柔和，早上的气候沉沉的，出了太阳却没有风，她静静坐了片刻，又道：“小江。”
他俯首应声：“小姐。”
“怪冷的。”明霜搓了一下胳膊，随意张望，“你回我房里找未晚拿一件袍子过来。”
“是。”
院子离得并不远，迎面穿过一个小轩，再过一个垂花门就是了。
轩榭旁种满了花草，有两个下人勾着腰在侍弄，他们没瞅见他一言一语地相谈甚欢。
“这些天咱们老爷夫人常往叶家跑，听说是大小姐和瑞康王世子的婚事有眉目了，但是三小姐闹得厉害，那模样像是也想嫁过去似的，老爷头疼着呢。”
“三小姐么？那什么身份，自然想去分一杯羹。就算自己不成，拖大小姐下水也没亏啊。”
“也是……”
江城本不欲理会，正要进门时，其中一个却忽然道：
“奇怪，三小姐都急着谈婚论嫁了，怎么不见夫人给二小姐说煤？二小姐不过比大小姐小几个月而已啊。”
另一个冷笑道：“就二小姐那样，哪家会娶啊？传出去那不笑死人了。”
“虽说腿不好，但好歹也有嫁妆，老爷必定料到二小姐以后成亲事儿难办，只怕会准备不少。”
“话是这么说，可朝里的大人们未必愿意，这往后要嫁多半也是嫁个低贱的。”
那人笑道：“夫人最看重脸面了，倘若到时候真嫁了个商户农夫，那不得恨得牙痒痒？”
他皱眉迟疑了片刻，终究停下步子来，沉声道：“谁给你们的胆子，敢背后议论主子？”
因他脚步轻，之前也没留意，乍然出声直把那两人吓了一大跳，等转过身来，一见是个生面孔，穿着打扮又不像府上贵客，语气便带了几分不屑：“你谁啊？”
旁边那人拿手肘捅了捅他，眼神交汇，怕他把听到的话抖出去，遂伸出手指来，准备吓唬他一下：“我告诉你，我干爹可是老爷跟前的管事，你要是敢透露半个字我就……”
话还没说完，江城冷着眼捏住他指头，“咔喀”两声，那人脸白的比草纸还难看，嚎叫声响彻云霄。
“你你……你放手你放手……”
江城松开他指头，转而握上手腕，又是“咔喀”两声，他冷声问：“我方才的话，你可听见了？”
那人疼得死去活来，哪里还敢道个不字，“好好好，好汉……大哥……小的绝对不敢了，小的这是狗嘴里吐不出象牙，您大人不记小人过……”
江城撤回手，却见他捧着那只扭曲不成形的食指哭丧着脸：“大爷，您好歹给掰回去吧……”
他神色一凛，对方立时一个哆嗦：“不用不用……回头小的自己找大夫，不、不劳烦您了。”
另外一个见得此情此景，早已吓得目瞪口呆，连连往后退。
他视线一转，厉声道：
“若是再让我听见你们背后议论二小姐，我就废了你们这双手！”
两个人大气也不敢出，唯唯诺诺地点头称是。
这府上人多口杂，总会有人嘴碎，要是从前，他定觉得这番举动多管闲事。江城心中生出些许无奈。
算了，她在这地方无依无靠的，自己能帮一些是一些吧……
拿了衣袍再从这小轩前路过时，那俩下人甚是规矩地低头修剪花枝，便是指头折了都没急着去医治，一副小心翼翼的模样。
江城暗自地笑叹。
自己果然还是做这种事比较在行啊……
回到莲池旁边时已经在起风了，明霜就坐在杏花树下，疏影里她衣袂飞卷，背影显得很单薄，清瘦得像是一阵风就能吹走。
这样的人自小养得娇，再这么吹风怕是会头疼害病，江城忙疾步上前，还没等开口，就愕然看到她脸颊上挂着的清泪，沿着下巴滴在衣衫上，很快晕染开来。
一转头看到他，她比他还吃惊，手忙脚乱地擦眼泪，哂笑道：“失策了，忘了你脚步快，早知道该让你去拿吃的。”说完又笑着摇头，“都怪你，上次拿的那些馒头让我都有阴影了。”
江城不知道说什么好，手僵了半晌，才把袍子抖开披在她肩头。
“当心着凉。”
她顿了一下，轻声道：“谢谢。”
“小姐小姐。”不远处，杏遥提着食盒一路小跑，“早食给您取来了，有您最爱吃的翡翠蒸饺和冰花雪莲！”
她才站定脚，一看眼前的景色，咬着嘴唇朝江城气道：“江侍卫，你怎么能带小姐到这儿来呢！”
莫名其妙来了这么一句，他怔愣不解。
杏遥没好气地推他：“上次小姐就是这地方落水的，你还带她来！”
江城心头一怔，他确实是不知晓……
“啊，你！你还把小姐惹哭了！”
“我……”
杏遥把食盒塞到他怀里，取出帕子来给明霜擦眼泪。
“就是……”她抽咽了两声，又忍不住笑道，“都怪小江，把我吓哭了。”
“没事了没事了。”杏遥拍拍她肩膀。
“江侍卫做事也太毛躁了！”安抚完了明霜，杏遥这才站起来，挺直身板仰头瞪他。
因为自觉理亏，江城并未反驳，垂眸挪开视线。
“对。”明霜轻声道，“得扣工钱。”
“扣！”杏遥附和地点点头，然后又去问他，“小姐说扣你工钱，你认么？”
江城呆了好半天，方苦笑道：“认。”
【霜满天】
晚上厅中摆了饭，一顿下来明霜并没吃多少，到了夜里才招呼着房内的丫头一起包粽子蒸着来吃。小丫鬟们都知道明霜脾气好，自也放得开，一屋子人闹到三更天才睡下。
明锦是嫡长女，叶夫人一手养大的，那次在明霜这里吃了亏，虽说面上同意不限制她出入府邸，但到底不能失了威信，没过几天就减了她的月例。
“小姐。”姚嬷嬷拿着银两，和杏遥相视一眼，犹豫道，“咱们这个月的钱只有五两。”
整整砍了一半。
明霜翻着书，倒不以为意：“五两就五两吧，反正目的已经达到了，叫她们得点便宜也没什么。”
话虽这么说，但上次为了置办绸缎铺，她几乎把大部分体己都拿了出来，如今又少了月例，房里的开支可谓捉襟见肘，不得不省吃俭用。
好在这样的日子没过多久，赵良玉就满面春风地来报喜了。
“小姐的安排当真好，前些时日吃了点苦头，幸而否极泰来，当下已渐入佳境，店里的缎子卖了不少。这是上月的净利和账簿，您请过目——”他说着把银票和账本递上去。
明霜浏览着看了几页，赚了一百两，已经超出她的预料。倘若不是倾销，平时每月能有二三十两都算是不错的收益了。