萧玉珠摇摇头，“只知爹打了夫君。”
狄赵氏看着娇嫩如鲜花的儿媳一眼，她今天穿了一件六成新的浅绿上裳，蓝色长裙，是淮安城里小姑娘偏爱常穿的衣裳。
她穿得甚是好看，只是衣裳确也是旧了。
她带来的布料，好的稍差一点的，也全打发出去了。
也难怪大儿觉得对不起她。
婆婆看着她又不说话，萧玉珠等了又等，没等来她的话，就先开了口，“脸都肿了，肿得很高。”
“没擦药？”狄赵氏顿了顿。
“擦了，”这次萧玉珠笑了笑，“等会还去给他擦一道，娘，你说好不好？”
她笑得甚是娇美，带着几分天真，赵狄氏用未沾水的那只手摸了摸她的头发，想着她还小，有些话便没有全说出来，只是提点她道，“过两月就是乡试了，你陪他好好念书，等考了功名，你们就好了。”
萧玉珠听得满头雾水，但听得话是好的，头连点了数下，转头就拿刀一丝不苟地去切菜。
9
淮安州下属县城有淮南，淮安，苏河，古安四个县城，淮南是州城，但地方最小，与淮安州最大的县城淮安县毗邻，不及淮安一半大，但淮南有着京安运河的港口，二十年前京安运河修建后，淮安州的知州府就从淮安搬到了淮南，从此淮安只有县衙，没有知衙，行政地位自此下降。
淮安州每年院试的地方设在淮南的知州府衙，朝廷委派监察的提督学政是三年一换，得知今年的学政不再是当朝右*派的人，狄增闻讯也是大松了一口气。
三年又三年，因上上任学政纪文纪家与狄增有私仇，他走后接任学政的是他的同门师弟，又是右*派之人，接连六年的院试，狄禹祥便连个秀才的功名都没考中。
这任学政虽是左*派之人，与他清派也有众多不合之处，但无私仇，只要狄禹祥发挥得当，这次应是八*九不离十。
确定了这次学政的来历，狄增这几天都不许狄禹祥出门，生怕他再做那有失身份之事。
狄禹祥脸上有着被其父煽出的指痕，这几天也没想出去，只是外边的事还需他过问，他便在后门使了铜子，叫一个经常见着的小乞儿去与人报了信。
那天他从广武楼刚出来，就被衙门里的衙役不小心看到，那衙役不知他为何在贩夫走卒聚集的茶楼出来，想必是通知了他父亲。
这日一回到家中，他娘告知他爹找她去问过话，狄禹祥心里就知他爹心里大概有数了，认为他干起低贩高出的商人之事。
家中一直贫寒，狄禹祥十三岁那年跟着同窗一友干起了买卖之事，雇人从乡下的农民那里买菜，赶着马车当日回来，第二天早上就能全卖出去，一次也能挣上二十来个铜板，只是这事不出三日，就被他爹知道了，他被打了一顿，关在屋里面壁了半月，出去后，那位商人之子的同窗就不见了，他们举家迁出了淮安城，从此他们再也没见过，狄禹祥从此之后就一心只读圣贤书，不再沾家中银钱之事。
只是家中一年比一年贫寒，父亲为官十来年，名声虽好，但随着弟弟们日渐长大，家中日子却是一年不如一年。
他娶妻后，家中虽不至于家徒四壁，但他也知道他们家在外欠的帐已有五十两银钱之多，就是敬仰他父亲清名的东门张掌柜，也是无力赊欠他家米粮了。
他知道他爹想让他有出头之日，但现眼下家人都养不活，再清清白白下去，不过也是一事无成罢了。
小妻子这些日子常数她首饰盒里的银钗子玩，他怕家中境况再不改善，她盒里的银钗怕是得少上一根。
狄增招了狄禹祥去前面衙门，狄禹祥听了他所说今年的学政不再是右*派的人，他也是松了一口气，等了这么多年，总算是等来了这么一天了。
父亲与纪家有不可开解的夙仇，一直打压父亲，这些年来一直也没有放过他们家，现下总算指有松隙，狄禹祥也知这是难得的机会，不能错过。
只是来的虽不是右*派之人，而是左相左*派的门徒，但也不是父亲所属的御史清流一派，还是不能吊以轻心。
走时，狄增嘱咐他好好温书，狄禹祥拱手应了是。
回了后院，看到小妻子站在院中在翻晒萝卜条，狄禹祥加快了步子走了过去，把她从大太阳底下拉回了屋中，问她，“丫环呢？”
萧玉珠从婆婆手中讨了活，这萝卜条还没翻到一半就拉到了屋中，夫君口气还有点凶，她不由怔了一下，才呆呆回答，“让她们跟婆婆出去买东西去了，婆婆说你念书辛苦，要去买个猪脑袋回来给你补补。”
“苏婆婆也去了？”
萧玉珠点头，朝凶她的夫君有点怯怯地笑了笑。
“哪用得着这么多人？”
“娘说，还要买担萝卜回来做腌萝卜，这样过冬家里就有菜下饭了。”萧玉珠一五一十地报道，“我看要买的东西多，就差如意如花跟着去提东西。”
“到时让老黄过去取一趟就是。”
“老黄出去了，说是替爹跑腿送信去了。”萧玉珠说着就往太阳底下看，拉着她夫君的手摇了摇，“还没翻好呢，夫君，我翻好就回来陪你。”
“你坐着。”狄禹祥搬来了椅子放到廊下，拉她坐下，临走前摸了摸她被晒得徘红的脸，嘱咐她道，“一边看着，莫要来了，要听话。”
说着就去了院中，没几步就到了篾竹盘前翻起了萝卜条。
萧玉珠着实没料到他会这么做，吓得从椅子上“蹭”地一下站了起来，瞪着眼睛看着他熟练地两手齐动，翻起了萝卜条。
她看了一会，嘴边的惊讶变成了微笑。
老实说，她这夫君，真是一天比一天让她侧目，萧玉珠想怕是她也是料错了她爹了，她这个托付终生的良人，怕是父亲精挑细选才为她选来的。
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狄赵氏这次买回来的东西有点多，一担带着土，没洗干净的萝卜，一颗猪脑袋上面还有着毛要收拾，一副猪肠子要洗，两条猪脚要清理，还有二十来颗要做老坛酸菜的白菜要腌。
在萧府时，虽然萧府没分家，但各家都是有小厨房，萧玉珠也常在厨房下厨，但做的都是父女两人用的饭菜，哪有过这么大动静，尤其那还没拔毛的猪脑袋，血腥丑陋，她看着连眨了好几下眼，才别过眼神镇定好心神。
苏婆婆拿铁烧红去烙毛，那血红的铁烙一扑上去，那猪脑袋上的毛就“嗤嗤”地响，看得一旁讨了拔萝卜叶子活在做的萧玉珠喔着小嘴，替猪脑袋感到肉疼。
狄赵氏看着她惊奇至极的小样，不由好笑，问她道，“珠珠怕不怕？”
萧玉珠忙摇头，“不怕不怕。”
又转说道，“娘，等会我来切萝卜条。”
“不用了，”狄赵氏笑着摇头，“你等会把白菜洗好，去把它们晒干。”
“好。”只要不让她闲着干瞪眼就好，萧玉珠领了婆婆给她派的最轻的活的好意。
等到晚膳，狄家吃了一顿肉料的晚饭，炖得香香浓浓的猪脑壳肉，还有用酸菜炒得极其下饭的猪肠子，狄家那几个比其兄更为寡言的小叔子埋头就是吃，萧玉珠是一边忙着给夫君夹菜，一边给婆婆夹两口，不等多时，两碗肉就没了…
真能吃!萧玉珠手拿着筷子，看着空碗，那筷子是下也不是，提上来也不是。
“苏婆，添菜。”狄赵氏不愧为当家主母，有经验得很，提高声音喊了一句，苏婆婆一句“来了”，就又端上两碗肉过来。
萧玉珠先前在厨房看着每样都添了两大碗，以为这是要送给哪家去吃的，哪想…
不到转眼间，她就明白这是怎么回事了。
“吃罢。”狄禹祥见小妻子还睁着眼看着大碗，他不由笑了笑，给她夹了点瘦肉放到了她碗里。
“哦，哦，哦。”萧玉珠连“哦”了一声，被三个小叔子奇怪地扫了一眼，然后他们的筷子就又伸到肉碗里去了，一伸一缩，不过在她眨眼之间，如若瞧得慢了，还能当是幻觉。
当机立断，萧玉珠飞快地给狄禹祥夹了两块肥肉，又给婆婆夹了一块，把她看中的那块瘦肉也夹到了碗里，这才轻出了一口气，不再担心一会就没了。
前几个桌上没多少肉，对菜小叔子们也没这么动手快过，只知他们一顿能吃四碗饭，她还以为他们特别爱吃饭，现下她可是知道了，小叔子们不光特别能吃饭，连肉也特别能吃。
难怪家中不宽裕，就这个吃法，甭说公爹俸银就那么些，就是再多个倍，也经不住这几张嘴。
狄禹祥在旁看着小妻子瞪得骨碌碌的眼，不知怎地就是觉得好笑，他把她夹到他碗里的肉把生腻的那头咬下，把剩下的那点香浓的瘦肉放到她碗里，得来了她的一个傻笑。
于是，这阵子因着生计而生的那点躁意便被完全抚平了下来。
她是真不在意，不在乎家中寒酸，过不了锦衣玉食的日子，也不在乎每日都要做事，空不下什么时间赏花看书。
与家里人吃饭吃了这么久，她知道娘与他常让着弟弟们多吃，好的多的都留给他们，她也不抢，只是给他们多夹两筷子菜，自己碗中却常是空的，私下问她为什么，她道他吃饱了才能好好念书，娘吃好了才能好好操劳家务。
岳父说她随了她娘，性子善心地好，对家人从来都是一心一意，让他对她好一些。
其实用不了岳父那一番话，朝夕与她相对，了解她的性情越多，狄禹祥也没法不对这个小妻子好，他如此喜爱她，以后只会让她过好日子。
儿子们吃相不好，狄增皱了眉，本想咳嗽一声加以提醒，但这时狄赵氏朝他轻轻地摇了一下头，在妻子的示意，狄增止了嘴。
隔半月就要吃一次大肉，他知道她每次都要准备很长时间才给家里人进一次肉，说来，确是他无能了，狄增看着头埋在碗里的三个小儿，筷子顿了一下，把碗中妻子夹给他的一块肉给了坐在身侧的小儿狄禹晨。
“谢谢爹。”鼓着腮帮子在嚼筋骨肉的狄禹晨朝狄增一笑，狄增给的肉咬了一口，把另一半分给了他边上的三哥狄禹林，“三哥，爹给的这块大。”
狄禹林把肉塞进嘴里，朝他点头，就又埋首扒饭去了。
那边萧玉珠听了他们的话，这时狄禹鑫吃饭呛了一声，她转身朝站在门口的丫环招了一下，示意她把放在侧边桌上的茶水拿来，倒一杯放到二公子手边。
“吃罢。”见她忙着，狄禹祥又小声地了她一句。
狄家规矩没萧家多，但饭桌上还是不许多言语的，萧玉珠不好意思一笑，这才安安静静地用起了饭。
这一顿饭，连最后一点猪脚汤都没剩。
这点萧玉珠心下是有点可惜的，她还想着明早一早做猪脚面当早膳给狄禹祥吃，她做这道面是最拿手的。
碗筷由苏婆婆带着丫环收拾，这几天萧玉珠把丫环都交给了苏婆婆使唤，让她管着，让她分配她们活干，头两天如意如花有些不满，有天早上送水到他们房里，给萧玉珠梳头发的时候刻意问了萧玉珠不知老太君现在府里好不好，若是有空，她们还想上门去给老太君磕头谢恩。
萧玉珠当时没说话，等狄禹祥走了，她招了两个丫环到屋里，问了她们一句，“你们是不是还等着二老爷回来抬你们当姨娘？”
当下如意如花面色煞白。
“去做活吧。”萧玉珠说完挥退了她们。
后来，这两个丫环就老实了，让她们干什么就干什么，连先前那点慢手慢脚也没了。
她们知道她们是被老太君撵出来的，还当没人知道，哪想，这位看着不管事的大小姐竟是清楚。
苏婆婆得了两个丫环使唤，减了手上的活，心中也是高兴，对着当家夫人的面也常对萧玉珠有赞誉之词。
萧玉珠早上一起就跟着狄赵氏为家事操忙，给她的事，就算是因先前没做过做得有些慢，但样样都做得好，看得出是用了心尽了力，狄赵氏也真真是舒心不已，当自己家来了道福气。
萧玉珠进了门，忙过头些日子，家中的一些琐事等她上手了，狄赵氏也可放心让她去做，这时她一天也能抽空休息一会，不必事事亲躬，什么事都要跟着做，狄增看在眼里，见妻子无需像以前那样忙得天天打转，连个一时半刻歇息的时辰也没有，心中也是安慰。
一家人和和睦睦过着，眼看离狄禹祥一家四兄弟打算去淮南赶考的日子，这次四兄弟打算一起考，着实让狄增夫妇操心不已，这次狄家多了一个萧玉珠，也是跟着一并操心了起来。
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家中有婆母和下人操劳，便是买个针钱也有自己的丫头跑腿，萧玉珠身为新媳妇，更是不想在新嫁出的头一年因着点小事踏出门去，狄家虽是规矩不如萧家森严，但她向来自律甚严，有些事她不允自己松懈，所以想着出外买些大物件，因着不放心身边的两个丫环，婆母那边更是不好麻烦，所以一直都没出手，这天总算等来了奶娘过来看她，乍一见到登门拜访，她喜得眼睛差点都找不着缝。
戚氏本是萧母陪房，但萧母视她为妹，不舍她为人妾，放了她的卖身契，在府外给她找了个老实巴结的小生意人嫁了，当年还舍了私下的银子做她的陪嫁，戚氏本被放出了府，但萧玉珠生下来后萧母身上无奶，戚氏就放下了家中的小胖儿子进了萧府给萧玉珠喂奶，后来见萧玉珠在府中没个体贴人陪着，为免她吃亏，就差了厉害的女儿进来服侍她，只是小小姐一嫁，跟她那菩萨心肠的娘一样，怕陪嫁丫头的名声耽误春鹃的婚事，就打发了春鹃回去。
淮安风俗是新媳妇三月不得出门一步，这时娘家人若是无事，也是不能登门的，若是此间登门就是打夫家的脸，有夫家对小娘子不好上门来说理之嫌。
便是萧元通为县衙主薄，这月也只在前面县衙做事，从没来过狄家人住的后院。
戚氏总算是熬过了头三月，思前想后，提了一篮子的鸡蛋过来，见到狄赵氏点头哈腰行过礼，等狄赵氏请了她坐，两人聊过一阵，知晓狄赵氏的和气后，那眼竟也是笑得找不着缝了，对着狄赵氏连连说道，“我就知道夫人是个善心人，那心地是顶顶好的。”
说着连竖大拇指，再道，“我家小姐是找着好人家嫁了。”
狄赵氏见戚氏笑得满脸喜气，也是好笑，旁边萧玉珠眼睛也弯弯，虽还是端庄地坐着，但眼里的喜气是藏不住的。
聊了一会，见还到午，狄赵氏便出言道，“吃了午饭再回罢。”
“这哪使得。”戚氏连连摆手。
“来了也没什么好招呼你的，吃顿便饭再走。”狄赵氏说着就起了身，“你跟玉珠好好聊聊，我去厨房一趟。”
“诶，夫人诶，那我叨扰了，谢谢您，您慢点走…”戚氏忙起身，笑着恭敬地送了她出门。
狄赵氏一走，萧玉珠见戚氏在朝她磕头，忙止了她，拉了她到身边坐下，笑着跟她说，“一出日子就来看我了，可是想我了？”
戚氏本欢天喜地，听她这么一说，眼睛一红，“可不就是，奶娘这心啊，自那天送了你出门之后就没好过。”
“好了，知你念我。”
“下次带春鹃来看你。”
“可找着好人家了？”
“找是找着了，但还得看看。”说起女儿的事，戚氏有些慎重。
“看看好。”问过丫头，萧玉珠便靠近戚氏的耳朵，轻轻在她耳边耳语了几句。
“这可怎使得？”戚氏一听瞪圆了眼，“怎要花你的…”
这时萧玉珠掩了她的嘴，朝她轻摇了下头。
“奶娘莫要这么想，我听娘的意思，今年我家四郎都可高中，我这想着的事，不过是我多管闲事罢了。”
戚氏皱眉，好一会道，“狄家就不能自己…”
“只是我的一点心意，”萧玉珠坐回正身，淡淡地道，“一家人嘛。”
戚氏擦了擦眼角，“你就从了你娘，什么都学了她。”
“奶娘…”她这一哭，萧玉珠有些哭笑不得，又拉了她的手，“娘不好吗？我学她不好啊？”
“好是好，可是…”戚氏想起了萧家是怎么对付她家小姐姑爷的。
“人都是有命的，奶娘也知道，狄家不是萧家，许是我的命要比我娘好些。”萧玉珠安慰她。
“是，是要好的，当年算命先生也说过，你是个有福气的。”戚氏一听也松了点心，等走时萧玉珠拿出了两根银条让她去换东西的时候，也不再有话了。
隔日戚氏早早按着萧玉珠的吩咐，趁守门人刚起去洗脸的时候，把她要的东西送了过来。
萧玉珠做贼一样按着家里人的作息时间绕过人，把东西放进了搁她嫁妆箱子的杂物，下午装作不经意想起，把一小匹青布和几块碎玉拿了出来。
“我这才想起来呢，都忘了那箱子底下还有这些东西。”萧玉珠朝狄赵氏笑着道，“想来也可再为夫君和二郎他们缝一身新裳，这几块碎玉，也可给他们编几块玉坠子带在身上。”
“已经都缝了一身了…”狄赵氏有些犹豫。
“再缝一身罢，正好有料子。”她们先前缝的那几年料子是粗布中的上品，缝得再好也只到工整，不到体面的地步，萧玉珠弄进来的这一小匹是蓝布，是前几年苏河城布织坊里出来的一种新布，这种布料颜色在一般光线下深蓝近黑，卖得价格却不低，比一般的蓝布要高近十个铜板一尺，又比更上品的绸布低不了几个铜子，所以买的人少，但萧玉珠以前买过，知道这种布在太阳光的照射下湛蓝明亮，在屋子里又墨色如黑，穿在她夫君身上恰恰好。
“嗯，”狄赵氏沉吟着，又量了量布，“够不够？”
“应是够的。”萧玉珠也量了一下。
萧玉珠带来的箱子多，因她的表现也平常，只像是突然想起，狄赵氏也没怀疑，婆媳俩又日夜赶制，给狄家的四个赶考生又缝了一身新裳出来，便是玉坠子，一人也编了一个出来。
很快就要进淮南赶考，戚氏那边说乡下亲戚杀牛，给他们送来了近十斤的牛肉，婆媳俩谢了她的好意，连着家中买的，一起给考生进补，赶制考场上的吃食。
萧玉珠这阵忙得团团转，一到晚上就犯困，狄禹祥要帮着弟弟们温习讲解功课，夜里睡得晚，偏她又要等他，忍着困也不睡，便每到戌时，就出书房回卧房，把她抱在怀里轻轻拍打她一阵，哄得她睡了再去书房领弟弟们念书。
萧玉珠不比当姑娘那会的清闲，现下每日的日子都有繁琐之事，与婆婆操持一家老小的吃喝穿戴，就是这些小事，也能从早忙到晚。
这时八月天气已是秋高气爽，但日当中午时还是有些许炎热。
那厢萧玉婵也到出嫁之日了，但萧玉珠这段时日为着家中的事一直没有过问萧府的事，知道萧玉婵的嫁娶之事也是父亲通过公爹告知了她一声。
她时间都花在家里，狄家四位儿郎添了两身新行头，都是由着狄赵氏带着她一针一线亲手缝的。
为着他们穿得舒服，还多给他们添了两件吸汗的棉质里衫。
这天明日狄禹祥就要去淮南了，早上的时候他出了门，下午回来，给了萧玉珠一袋铜钱。
萧玉珠一拿到手里就知，这足有一贯。
“我不在的这几日，想要何物，打发了苏婆婆出去买就是。”狄禹祥与小妻子说着，拆了带回来的油包的线，露出了几块桂花糕。
“夫君…”萧玉珠乖巧地在他身边坐下，打开袋子瞧了瞧，“我想给二郎他们每人支二十文当零用，你看如何？”
狄禹祥微怔了一下，点了一下头。
萧玉珠朝他不由笑了一下，打开袋子数铜钱。
一人二十文，每文可买得三个馒头，想来在淮南城里，二郎他们要是有什么看中的，也是有钱出得了手的。
“这几日你要不要回萧府？”狄禹祥趁着这档子空，问一直没开口说要回娘家的小妻子。
“不回了，”萧玉珠闻言摇了头，“我让爹捎样东西给二妹妹添妆就好，就不出门了。”
夫君赶考这些时日，她想来想去，还是觉得呆在家里陪着婆婆的好。
“家里不忙，你要是去的话，我跟娘说一声。”狄禹祥摸了摸她乌黑的头发，她头发厚又长，挽了个妇人髻在耳后，却还是面露着少女的天真。
“不去了，我在家好好等你回来。”萧玉珠还是摇头，数好了铜钱，又起身去拿红纸过来包。
等她坐下，狄禹祥掰了小块糕点放进她口里，见她鼓着腮帮子朝他欣喜地笑，他不由也微微一笑。
“好。”
“娘说，进考场那天要穿新衫，讨个好吉头，你要记得，这包袱从头到脚都是新的，你那天打开穿上就好。”萧玉珠指点头几个用布包好的包袱，“鞋袜我都配好了，到时你换来穿就是，不用费心找。”
狄禹祥看了看那几个绣了“祥”字的包裹，轻轻颔了首，转眼见她朝他笑，他伸手把她抱到膝上坐着，在她耳边轻轻说，“我不在，你在家要好好的。”
“嗯，我会听娘的话的。”萧玉珠保证地点头。
看着她乖巧的样，狄禹祥轻碰了碰她的耳朵，心里又重提了一股重气。
他想这趟出门，怎么样都不能再无功而返了。
两夫妻说不了几句话，狄增派人过来叫狄禹祥去前面县衙，萧玉珠在屋里又把给夫君要带去的物什又清点了一遍，出得门去，在厨房里找着了狄赵氏。
“娘。”
“来了。”
萧玉珠走到灶前，闻了闻已经从里头溢出香味的沙锅，不由笑道，“再熬一会，到了晚上就香了。”
说着就挽起了袖子，与婆婆一道洗起了白菜。
“祥儿的物什都打点好了？”
“都打点好了。”
“那去歇会罢。”
“只是叠叠衣服，都是早先备好了的，没忙什么，不累。”萧玉珠把筛子放到跟前漏水，跟婆婆说道，“爹刚叫夫君去前面衙门去了，二郎他们可也是去了？”
“也是叫去了。”狄赵氏看着眼前肤白貌美的小媳妇，笑了笑问她，“明日我要出去一趟，可有什么要买的？”
“家里都有，不缺。”萧玉珠摇头。
“你二妹妹是后日要出嫁吧？”
“二妹妹啊，是啊，”萧玉珠点头，“是后天。”
“那要备点什么送过去的好？”
“爹要去喝喜酒的吧？”
“是要去的。”
“那咱们家就那天送礼就是，我这头，明日捡两样东西，让爹爹帮我捎回去给二妹妹就好。”
狄赵氏止了手中的活，“这是…不回了？”
“不回了，”萧玉珠笑眼弯弯地跟婆婆说，“去了也只是跟二妹妹说几句吉利话，也帮不上什么忙，还不如在家帮您晒晒菜。”
“哪缺你这一时功夫。”狄赵氏失笑。
“儿媳还是不去了，”萧玉珠说到这，咬了咬嘴，不好意思对婆婆笑道，“府里也没来人来请，去了也是不好。”
她话只说了一半，狄赵氏哪听不出是什么意思来，萧府那是看不上狄家呢，没打算派人来请。
“嗯，不请，咱们就不去了。”狄赵氏怜爱地朝儿媳道，声音都轻了许多。
“我在家陪您，您别嫌弃我。”萧玉珠红了红脸，在婆婆面前明言自己不受娘家人重视，她还是有些不好意思的。
“哪会嫌，”狄赵氏哑然，“欢喜都来不及。”
萧玉珠闻言红了红眼，放下手中的菜，朝她轻福了一礼。
狄赵氏忙扶了她，“你这孩子…”
萧玉珠又不好意思地笑了起来，低下头快快地洗着菜。
日子一长，就越发觉得让她嫁进狄家，是她父亲思量已久的事。