真真道:“奴省得。中午小梅烧的红烧肉再添几把干菜,如何?”
王慕菲应了一声,笑道:“我去隔壁请他来,你去烧肉罢。”两个走到台阶下,真真拉住他,摸他的脸问他:“还疼不疼?”
王慕菲软香在怀,轻声笑道:“不疼。”放开娘子依依不舍的纤手,出门看到对面高挂的红灯笼上写着的姚字,越发觉得姚小姐任性而为,面目可憎,若是陈公子不收拾她,自家遇到机会,也要打她几下出气。
左邻一召就至,等到地保来做中人写了契纸,那左邻晓得他是巷口杂货铺的东家,连金子的成色都不验,约定明日搬老家再付五两金子,忙忙的取了十两金子先去了。地保一人吃了个烂醉,真真做主又送了他一两银子,地保爬到地下谢过,说道:“小的明日再来伺候。必叫他家早搬。”
果然第二日地保问隔壁要了五钱银,一力张罗,中午那家为着银子也赶着搬走。真真使人回娘家叫来十几个管家,就在厨房边的墙上开了个门,把隔壁粉涮糊纸,收拾了几日搬了过去。王慕菲又赊来两张织机,添了两个织工。就把空出来的上房做仓库,客座还是照旧,打算等日后生意兴隆了请个帐房。
且说王慕菲兴致勃勃张罗作坊,真真每日清早回娘家陪伴老父,晚上掌灯回来。他两口子一个读书,一个绣花,都到三更才睡,哪里想得起曾在爹娘跟前说过十六回家吃饭。王老爹和王婆子从十六就等他们回家,偏偏儿子回来那一次他们又不在家,老两口对着抱怨又等了十多日,王老爹忍不住来寻儿子,进院门见他家三间正房都改成仓房,问儿子:“你们住哪里?”
王慕菲指指左边道:“不够住呢,我们把隔壁也买下来了。”引着爹爹到隔壁院子东厢的书房,叫小梅捧茶上来。
王老爹听说儿子有钱买房,喉咙里就痒的紧,再看到这边厢房耳房齐全,心痛得眼珠子都要瞪出来,骂他道:“家里空着十来间屋没人住。你还花这许多银子买房,十几间就你们两口儿住,败家子!速速搬回家是正经。”一口浓痰吐到地毡上,重重的踏了两脚。
王慕菲没好气道:“爹爹,那块地毡要八分银子,你老人家这一口,八分银子就没了。”
王老爹抬起脚细看,红地毡上一个漆黑的脚印,边上还有两三点泥点,都是他带来的。心痛道:“小梅,快把这房里的地毡拿去涮涮。”忍着不咳嗽,喉咙却越发的痒起来,跑到门口用力咳了半天,吐出一大口浓痰,回来灌下整整一碗茶,因一直不见媳妇来问好,问:“真真呢?”
王慕菲道:“泰山出了二月要远游,回去陪他老人家说话解闷去了。”
王老爹恼道:“在家从父母,出嫁从夫,怎么总回娘家?你娘等你们回家等了十多日,叫她回来。”
王慕菲道:“且等几日罢,真真这几年都不在家,叫她多陪陪丈人又如何?她在我们王家一辈子呢,等我们送走岳父,必回家看望你们二老。”
王老爹想到前几日女儿素娥回来提起尚家在变卖产业,想来媳妇日日守在娘家也是有缘故,心里已是千肯万肯,偏板着脸说:“也罢,你丈人要远行,你无事也去陪他说说话罢。过了二月得空爹娘再来看你。”站起来走了几步,又道:“上回你姐姐说你们铺子里的镜子极好,你妹子也想要。你叫人去铺子里给我拿两个来。”
王慕菲晓得那个明水玻璃镜虽然不比从前要十几两一面,铺子里也卖到三四两银,不是平常人家用得起的,只是他又不肯在老子面前跌面子,因道:“妹子有一面就够了,我送爹爹到巷口雇轿,就便去取就是。”
走到巷口,王老爹紧跟着儿子进去,李二叔听说是姑爷的妹子要面镜子,捧出来一个妆盒道:“这是小号从山东进的狄记妆盒。里头就有一面大镜一面小镜,还有梳子等物,都是齐全的,人多买去做嫁妆的。小号哪一日不卖几个?”看王老爹有些意动的样子,就使了个大包袱包起,王慕菲拎起来送老子出门,回来问李二叔:“掌柜,这个妆盒多少钱?”
李二叔笑道:“这是我们问明水镇的狄家作坊订的,外边十两银也买不到一个。”
王慕菲道:“这样贵!且记在帐上罢。”
李掌柜笑道:“我们进来的价钱只三两五钱银,卖都是五两一个。倒是隔壁,一样的妆盒请了漆匠漆两朵花,就卖到十两呢。”
王慕菲跌足道:“漆两朵花就纯赚五两,怎么不学他们?”
李二叔冷笑道:“十两银一个,他一个月才卖二三个。咱们五两一个,一天就能卖二三个呢。才断奶的毛丫头,哪里晓得做生意的道理。”
王慕菲恍然大悟,赔礼道:“原来如此,却是在下无知。”
李二叔笑嘻嘻回礼道:“东家放心,最多两年老夫就能吃下他家。”
王慕菲想到姚滴珠甩到他脸上的巴掌,隐隐觉得脸上有些痛疼,李掌柜的想法正中下怀,忙道:“那是极好,我也看不惯她。”
出来想到自己家的铺子挤到了姚家,姚小姐势必要求低声下气求他,不由得哈哈大笑。到家却见妻姐也在,和娘子围在绣架前看绣得一小半的观音,两个人头靠着头哝哝啾啾不晓得在说什么。
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第一卷 盛夏 第二十章 送子观音(中)
真真和王慕菲夫妻四五年都不曾生养,她姐姐膝下也是儿花女儿皆无,所以她起心要绣两幅观音供养,存的是求子的心思。李家十来个孙媳妇里头,只有尚莺莺不曾生养,她想要儿女的心思比真真更重,听说妹子起心要绣送子观音,定要亲眼瞧瞧。姐妹两个坐在绣架前合力绣了一个时辰,一起说笑,仿佛还是从前在娘家光景。王慕菲来家,真真起身服侍他换衣裳。尚莺莺失了伙伴扫兴,把针插到一边,走过来道:“妹子,你家只一个小梅,又人小力微,还是再寻几个人使唤罢。”
真真笑道:“哎哟哟,这可使不得,有小梅就够了。”真真言下之意是婆家并不曾请下人,她有一个小梅已是不妥,若是再多请几个,偏又和公婆分居,就是叫相公夹在中间为难了。
所以尚莺莺似笑非笑看着王慕菲,也不说话。
王慕菲掸掸衣袖,笑道:“我有心添两个人,厨娘、看门人各一,若再得一个书僮更好,只是我家娘子执意不肯,姐姐今日发话,岂有不遵之理,我就去雇来。”说罢要出去,真真急忙拦住他,只对他使眼色。
莺莺只觉得妹子小心太过,听得王慕菲要雇人,笑道:“雇什么,家里叫几个人来就是,不比雇来的贴心些?明日我就叫他们搬来,妹夫收拾下房罢。”
真真不肯当着娘家人的面驳回相公,无奈微笑。王慕菲一来心疼娘子;二来他爹娘都是极俭朴的,他叫爹娘拘束怕了,养成了手里有钱当花就花的脾气。如今家业日渐兴旺,又是他和娘子两个白手起家,有银子为何不花?第三给妻姐面子就是给娘子面子,因笑道:“极好,都依姐姐。”
尚莺莺白了他一眼,媚态横生,王慕菲不得已握拳挡住嘴咳嗽了一声,道:“我去作坊看看。”狼狈而去。
莺莺扶着桌子大笑,对妹子道:“他倒老实,怎么有胆拐了你去?”
真真抿嘴笑道:“是妹子的姻缘。”伏到绣架前取针,想到方才说雇人,吩咐姐姐道:“就依着阿菲找三个来罢,都要老实听话的,我房里的旧人,把她们都嫁了罢。”
提到妹子房里的丫头,尚莺莺冷笑起来,道:“那几个自然要打发。妹子身边只有一个小梅不够使,姐姐把小樱和小桃送你使?”
真真摇头道:“不必了,虽然拾翠她们也有不是,却是托她们的福才叫我遇到相公,姐姐莫要恼她们,替她们寻门对头的亲事罢。”指指绣架露齿一笑:“再有三天妹子就能绣好。”
莺莺坐下,对着观音怀里抱着的婴儿看了又看,叹息道:“若是真得这么一个孩儿,我就是少活几年也乐意。”
真真取针穿线,微笑道:“都说城外珍珠寺求子最灵,不如闲了我们去烧香求支签罢。”
尚莺莺苦笑道:“松江府哪一处我们不曾求到,前几日我到是听说杭州上天竺极是灵验,不如咱们去上天竺烧香?”
真真低头,手下一连错了两针,一边抽线一边道:“总要过了二月才好择日子。不然再等等罢,今年是大比之年,索性等姐夫和阿菲秋试过后再同去。”
尚莺莺叹息道:“我还罢了,他家同胞兄弟也有三四个,公公婆婆也不过说说罢了,纳不纳还在我们。你家王慕菲是独子呢,若是中举,只怕转眼王老太爷就要替他纳妾。”
公婆待真真如何,真真心里自然有数,闻言强笑道:“不会,我公公最爱的是钱,纳个妾总要二三百银,老人家哪里舍得。阿菲曾许我一双两好,再也不会有第三个人的。”手下一滑,针尖挑到指尖,一点猩红在洁白的缎子上散成一团红晕,她怕姐姐看见,使块汗巾盖住,站起来笑道:“有些饥呢,我去煮些点心来吃?”
尚莺莺笑道:“罢了罢了,看天气又要落雨,我家去罢,明日记得早些来。”走到门槛处,故意咳嗽一声道:“王家妹夫,明日到薛公子家吃酒,我叫青书来接你同去?”说罢把妹子推回去,在门口登车。
第二日果然李青书绝早来接,先把小姨子送回尚家,再和王慕菲结伴到薛粮台兄弟有吃酒。这位粮台大人的兄弟在松江城外五里赁了一座花园寓居,里头亭台阁榭也有七八处,极尽铺张之能事。这一日正经只有李王两个客,不只请了苏州来的名戏班,还请了十来个粉头劝酒助兴。休说王慕菲咬指,就是从来不晓得碎银子是何物的李青书也觉得奢侈的过了,偷偷和王慕菲说:“妹夫,薛兄这般撒漫使钞,回家想是要跪祠堂的。”
台上演的是全套的牡丹亭,王慕菲正摇头晃脑打拍子,猛然间听得姐夫说上这样一句,想到胖成肉球的薛公子跪祠堂,只怕真成了一个球,忍不住笑出声来,偏薛公子指着台上那个小旦道:“这个生的不错,叫他唱完了下来陪李兄吃几杯。”
王慕菲看着那个妆旦的男人在台上扭扭捏捏,一双水汪汪的眼睛秋波频送,一口酒差点喷出来,强咽下去,又吃了半盏茶才顺过气来。
“使不得使不得。”李青书反倒先站起来,老老实实道:“小生畏妻如虎,不敢背着娘子大人做这些欺心的事。”
薛公子极扫兴,斟了一大钟酒递到李青书面前,笑道:“李兄满饮此大杯,不然俺就把那个小旦送你家去,看你家的母老虎怎么收拾你。”
李青书推开酒钟,笑道:“我家母老虎待收拾你呢。恼了她,和你翻脸,你家的货谁能一口气全吃下。”
薛公子忙缩回手,改口笑道:“说笑了,嫂夫人温柔贤淑,哪里会和小的计较,这杯我吃尽了。”
王慕菲不解道:“姐夫,姐姐也开了杂货店?”
李青书的脸突然红了,嘿嘿而笑,夹了一只鸡腿送到他面前道:“小本生意,小本生意。不值什么。”
薛公子跳起来道:“胡说,谁家是小本生意?我们家和他们李家一年生意也有近十万,都是他娘子经手料理,敢说我们是做小生意的,不行,你还得喝。”重又斟满一大杯送上,捏着李青书的鼻子强他吃下,拍掌笑道:“王老弟,莫学你连襟,他家生意都是娘子做主,倒叫他成了个避猫的鼠儿,任他娘子捏呢。”
李青书不伏气,打了一个酒嗝,大着舌头道:“你姐夫,济南有名的狄面瓜不是?在成都任上因为娶小还叫你姐姐打了几百棒槌不是?乌龟笑老鳖,都在泥中歇。”
薛公子得意起来,笑道:“那是我姐夫有了不是,所以宁肯叫我姐姐打几下出气。不说他们狄家,只说你和我。你比不得我,我想纳几个妾,就纳几个妾,李兄你敢不敢?”
李青书的声音低下去,又升起来:“我是不敢纳妾,你问问我妹夫敢不敢?”
王慕菲笑道:“我是穷人,两口儿衣食不周,哪里还想妾。”
薛公子越发得意,一连吃了几大杯,叫来两个美妾,搂抱着钻进假山下的山洞,掩上门不知做什么去了。丢下李青书和王慕菲两个客人在席间对坐也不理。
李青书看王慕菲颇不自在,笑道:“薛兄为人最是洒脱,他虽然不怕他家令正,却极是怕他家那位使棒槌的家姐,所以但听说人家怕老婆,他就快活他姐夫有伴。”挥手叫服侍的仆婢都下去,低声和他说:“我成亲七八年都不曾生养,家父母哪一日遇见我了都要提纳妾的事,其实他们孙男孙女也不少,再过几年生不出来抱一个来就是。只是这纳妾一事极是恼人,只要莺莺知道,必有好几天不肯理我。天杀的薛老三不知怎么晓得了,见我一次笑话我一次”
王慕菲笑道:“姐夫还年轻,大明律四十无子才许纳妾,还有十来年呢,怎知姐姐就…”
李青书拍王慕菲的肩膀,感叹道:“她为这个,这些年银子流水般淌出去。其实就是不生又如何?我许了她不纳妾的,自然说到做到。”
王慕菲想到真真在家绣送子观音,也是求子的意思,苦笑道:“她两个昨日还在家绣送子观音呢。”
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第一卷 盛夏 第二十一章 送子观音(下)
真真长长吐出一口气,把两幅观音都挂起来,退后几步瞧了又瞧,问小梅:“如何?”
小梅放下手里一个小绣绷,上边一团红绿线缠成一团,因小姐看着她笑,藏到背后,“小姐绣的比那画儿还好看。”
真真抢过小梅的绣绷,迟疑道:“这是石榴花?”
小梅红着脸摇头,声音低和和蚊子哼似的:“是梅花。”
真真笑道:“学了十来天,能这样可见你用心。去找赵嫂子教你,再把赵大哥叫来,说我使他呢。”
尚莺莺回娘家替妹子挑了两房家人,一房姓赵,老两口也有四十多岁,并无儿女,专管厨房。一房姓鲍,两口儿都是三十多岁,膝下两个儿子,大的十二三岁,小的八九岁。真真把西厢后的两间耳房拨给赵家和小梅居住,鲍家安排住旧宅,就把新宅的大门封上,只从旧宅出入,这样分了里外,极是清净。
王慕菲取西厢做书房,只要轻轻唤一声,就有人答应,心里着实感念妻姐的好处,莺莺两口儿时常看看妹子,他就和李青书在书房或是读书或是作诗。尚莺莺自是喜欢,愿意自家相公和他来往。
却说尚家本是巨富,世人都以为诺大家私是他两个女儿承继。王老爹听说尚老爷要去深山学道,他家资百万都把女儿,俨然以富家翁自居。偏儿子媳妇虽然隔十日回来探望一回,却不见提起分了家产否,老人家着急,恰好大女儿归宁,问她道:“那个尚家,分家了不曾?”
素娥想了想,笑道:“当年尚家不是说他家只有一位小姐?李百万家拿定了这句话,只说绝户财都是他家的。”
王老爹性急,涨红了脖子发作道:“胡说,他姐妹两家常来常往,怎么到分家就只有一个女儿?我去找李家理论!”
王婆子也随声附和,在房里翻衣服首饰,两个人乱个不了。素娥端坐在椅上,看爹娘闹够了,才冷笑道:“急什么。有没有分把尚真真,等几日就知。我兄弟是什么人?有一个钱花两个钱的人。”
王婆子急吼吼道:“那更要叫你兄弟来家,金山银山都叫他花尽了呢。还是俺们替他管钱的好。”
王素娥见老娘着急之下,山东口音都出来了,转着手指头上的一个金戒指,慢慢道:“一来,外人只知尚家只有大小姐,二小姐前几年病死了的。你们去闹谁理会?爹爹不是说要请尚老爷来家吃酒?他来过没有?”得意的扫过二老后悔的脸,笑道:“二来,尚真真也不是明媒正娶来的,咱们去闹,正主儿不在,反叫人派一个拐骗的罪名,岂不是连媳妇也丢了?”戴着三个金玉戒指左手在桌上重重一顿,几个镯子当当乱晃,王素娥站起来道:“爹娘且看着罢,尚莺莺和她妹子要好,必要分把她妹子的,且叫她和李家闹就是。我家里还有事,先回去了。”抬着头也不辞爹娘,扶着她家元宝家去。
王老爹指着大女儿背影,手指发抖,骂道:“反了,她眼里还有爹娘没有?”
王婆子嘀咕道:“听说秦家女婿前几日纳了个小妾,想必女儿心里不爽快。”心里丢不下尚家的钱财,又道:“明后日我和青娥去儿子家走一回罢。”
王老爹本是想自己去的,偏这几日要收租房子的租钱走不开,就依了老伴,吩咐她:“去罢,吃了晚饭再来家。”
王婆子一年也出不了回把门,忙忙的把方才寻出来的绸缎衣裳挂起来,第二日穿得像个花大姐一般,和满脸通红的青娥走到莫家巷。青娥一路上被人瞧的不自在,进了小巷子口甩脱老娘的手,慌里慌张奔向哥哥家,迎面和一个少女撞了个满怀。青娥满口陪不是,那少女也发作不起来,又看青娥一身破衣烂衫,只冷冷哼了一声,扭头走了。王婆子追上来掐了看着方才那少女背影发呆的青娥一把,骂她道:“妮子,挡着路口发什么呆?”
青娥咬着指头,憨憨的道:“她的衣衫真好看。”想到嫂嫂把她那几块好料子,回家都被爹娘要去变卖换钱,低下头默不做声。
王婆子一颗心都系在尚家如何分家上,抢先去推儿子家的大门,一个头上插着两根铜簪管家婆模样的妇人自门后探出头看,喝道:“我家不要媒婆进门的,出去!”
王婆子一口浓痰吐到她脸上,骂道:“小娼妇,老娘是这家的老主人。”那管家婆看到后边站着的一个少女模样有五六分像自家男主人,软了半截,挤出笑容来道:“原来是老夫人和三小姐,快请快请,今儿我家小姐还说替您留了两个妆花纱衣料子呢。”举起袖子擦了擦脸,扶着王婆子进门,喊道:“侍书,泡茶,老太太和三小姐来了。”点头哈腰把王婆子母女二人送进里院,出来到井边抱怨道:“晦气,王家老太太打扮的跟卖花婆子一般。”
她男人鲍老根骂她:“说你总是不改,咱们到二小姐家,比不得从前。老实些,要要替二小姐惹麻烦。”
少时小梅过来唤她:“鲍嫂子,赵嫂子请你去帮忙洗菜。”她又凑到小梅身边问:“方才那一老一小真是姑爷的亲娘?”
小梅笑道:“真是,老夫人性子有些急燥呢,鲍嫂子顺着些就好了。”到厨房接过赵嫂子的茶盘送上去。鲍嫂子又道:“这个小梅姐姐还不到拾翠她们几个一半,怎么二小姐偏偏只爱她一个?”
赵嫂子老成,一边烧火一边笑道:“主人家的事不是你我说得的,叫做什么做什么就是。”又劝鲍嫂子:“你我都是大小姐挑来的,若是服侍的不好,大小姐的脸往哪里搁?”
鲍嫂子泄气道:“老太爷好好的富家翁不做,跑去学人家做神仙。”附到赵嫂子耳边道:“大小姐把所有产业都折变了银子,都叫老太爷带走了?”
赵嫂子道:“这却不知,不过城外那个小庄是把二小姐的,鲍嫂子你安心罢,饿不着咱们的。”收拾出两盘点心,使个小托盘送了上,真真亲手接过,先让婆婆,再让小姑。
王婆子因小梅一直在房里,不好开口问话,真真乐得不必敷衍,拉着青娥坐在绣架前讲针法,小梅站在她身后听得津津有味。王婆子趁机闲走,把媳妇三间房逛了个遍。这边新宅原是尚府家人走置的,家俱器皿多是真真房里旧物,富丽清雅兼有之。王婆子只爱摆在博古架上那尊金光闪闪的大香炉,绕着转来转去。口内啧啧有声,忍不住和真真道:“为娘日日要替阿菲烧香,求菩萨保佑他高中状元,只是少一个香炉。”
真真顺着婆婆的眼神看去,却是那个镀金铜香炉,忙笑道:“媳妇这里有一个,娘若是不嫌笨重,将去就是。”
王婆子忙把那个香炉抱下来,金光闪闪,好不招人喜欢,就想咬一口试试是不是真金,无奈屋子里那三个人都盯着她,只得搭讪着笑道:“媳妇,亲家出门也有几十日了,可曾留些什么把你做个想念?”
真真微微一笑,把衣架上搭着的一个包袱取来,交给抱着香炉舍不得撒手的婆婆道:“有的,这房里的家俱,都是我爹爹平常心爱的,我和姐姐争了许久才争来的。”
王婆子迫不及待问道:“别的还有没有?”
真真张口想说也有十几万金银,可是姐姐和爹爹都叮嘱她连相公都不许说,那婆婆自然也不能说,张开的嘴又闭起来,却见王婆子盯着她,两眼鼓的好像蛤蟆一样,忙改口道:“府城里的花园留把姐姐了,府城外的那个小庄留把我了。”看到婆婆意犹不足,又补了一句:“也有几顷地,还有一个四五百亩的一个池塘。”
吴中地少人多,比不得北方,就是平民小户家里也有三五顷地。一来南边赋税重,二来纺织利息极高。松江府有钱的人家多是办作坊,极少置地,所以纵是大富之家,田地也不多。王婆子听得有好几顷地并四五百亩的水塘,心花怒放,连鼻洞里都是笑意,牵着真真的手,笑道:“我的儿,这可比那中看不中吃的花园强多了去。”
真真强按下心里的厌恶,捧了盘点心送到婆婆面前笑道:“娘吃点心。”
王婆子一心要回去和老伴说,推开盘子道:“我还有事要家去,青娥你在嫂子这里玩几日罢。”真真还不及说话,她已是飞奔出去。青娥臊得满脸通红,说不出话来。真真叹息,安慰她道:“想来娘是有事,你就安心在嫂子这里玩几日罢。”开箱取出几块纱衫的料子把她做夏衣。青娥接过安安静静坐在窗边裁剪,间或也和真真说句把话。真真越发的怜爱她,第二日要送观音绣像给姐姐,就把青娥也还去,在李家耍了一日才尽兴而回。
尚真真到家,洗了手就要到送子观音绣像前点香,供旧上小香炉还有,墙上那幅观音却不见踪影,只有空空一堵白墙。真真把三间上房都翻了个遍,也寻不住,急得汗把夹袄都浸湿了,跑到书房问王慕菲:“阿菲,我们卧房墙上的观音呢?”
王慕菲放下手中的笔,笑道:“今儿大姐来,看见说好,她拿去了。”
那副观音怀里抱着的婴儿本是她比照着王慕菲的样子绣的,如何舍得送人?真真情急跺脚道:“这是什么东西,岂是说拿走就拿走的?”
王慕菲只道一幅绣像,又不是什么值钱物件,无所谓道:“横竖闲着无事,你要再绣就是。”
真真恼了,哭泣道:“这个比不得别的东西,大姐若要,我绣把她也就是,你去把那幅观音要回来。”
王慕菲叫爹娘和大姐缠了一天,好容易打发他们走,窝着一肚子气,真真不安慰他也罢了,反来添不快活,也恼了道:“送出去的东西怎么好拿回来?难道这个家我就做不得半点主?”
真真和王慕菲结缡四五年,从不曾经受过这样的重话,一时间呆住了,任由王慕菲摔了一个茶碗奔出书房,只是站在门边流泪。
青娥从上房窗里瞧见哥哥怒气冲冲出门,吓得小脸发白,一溜小跑来寻嫂嫂。真真看见小姑,忙擦去脸上的泪,强笑道:“你哥哥有事出去了。”