事实上，他们中有一多半儿人连失踪的子女去了樱之府都不知道，大家都是大忙人，谁有时间关心自家的小祖宗每天上哪儿去花天酒地了？
所以，这些会议上的“发言”，要么就是在单纯地宣泄着子女失踪的愤怒和焦急，要么就是在相对冷静地将亲人的失踪当成筹码去达成自己的政治目的。
总之，这场上流社会云集的会议并没有秩序和效率可言，其混乱程度大概介于古希腊的贵族议会和二战时期的英国上议院会议之间。
就连主持会议的内阁十辅之一——荒井信一郎都无法控制住局面，当他发现理智的发言和引导根本毫无意义后，心力交瘁的他干脆就摘下了鼻梁上的眼镜，假装揉着睛明穴，低下头…开始闭目养神。
按照他的估计，这场“会议”，或者说这场灾难，无疑将会很漫长；考虑到会议室里可以吸烟、且提供饮用水，这帮家伙起码能吵到下一个饭点。
还好…在争吵进行了一个多小时后，出事了。
谁有能想到，此刻，在这个安保力度做到了理论上和实际上都“连一只苍蝇都飞不进来”的地方，居然闯进了一名不速之客。
那是一个女人，一个可以栖身于“阴影之中”，通过影子来移动的女人。
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第三章 丛林探险队
12月5日，南十字星郡，圣保罗。
这里，曾是世界上最拥挤的城市之一，是个典型的“沙丁鱼都市”。
二十二世纪中叶，随着科技的发展、语言的统一、以及人口流动的便利性和自由度的提升，这种类型的城市渐渐地变少、并最终消失了。
至2218年，圣保罗已和全球大部分城市一样，只有城区还保持着大都会特有的拥堵，而稍微远离市中心的地方，就有着很多的空间。
这种“空间”大到什么程度呢？
比方说…可以给人建庄园、造私人游乐园，甚至是私人的野生动物园、植物园等等；据说，在星郡有个土豪，还专门圈了一大片土地，用以摆放各种1:1比例的巨大机器人模型…就是不知道那传言是真是假了。
简而言之，在这个资源相对充裕的世界上，有钱，真的是可以为所欲为。
所以，在圣保罗的郊区，存在一座不对外开放的私人机场，也是不足为奇。
…
上午，10:30，机场跑道上。
一架商用加大版的“湾岸九号”（运用新能源技术的豪华民用飞机之一，支持传统和悬停两种起落方式）已整装待发，机组人员正在做着最后的检测。
“混蛋！给我看着点儿！这可是精密仪器！”跑道上，一个身形微胖的中年男人正扯着嗓子指挥着工人们往货舱里搬东西。
虽然这位仁兄一身的包工头气质，但他的来头可不小。
他名叫罗德里戈，是世界著名的探险家、考古学家，在联邦中央学院担任历史和古文字方面的客座教授，是研究印加和玛雅文明的权威。同时，他在植物学方面也有着相当高的造诣，还曾出版过一本野外生存方面的著作，叫《你在野外能吃的一百道素菜》，内容非常实用，可惜销路不佳…
毫无疑问，罗德里戈是个实干派，四十岁以前那基本就是一矮丑版的印第安纳·琼斯；当然，他可不像琼斯那样一天到晚都在被各种黑恶势力的追杀，因为他一般都是受到联邦政府的委托去探险的，而联邦政府就是这个世界上最大的黑恶势力。
今天，也不例外。
两天前，从克里斯托城里突然就发出了一道命令，要求各单位必须在48小时内组建一支精锐的探险队，赶赴南美的亚马逊丛林…去寻找某样东西。
上头下了“死命令”，那下面自是一定要完成的；因为最上层发的话，所以不存在什么权责问题，这种情况下…事情执行起来非常快。
还不到5个小时，罗德里戈就被人一个电话从炕头上叫了下来，告别了老婆孩子，登上了前往南美的航班；在飞机上那几个小时，他靠着给自己灌咖啡、强忍着头疼草拟了一份行动计划书以及一张所需设备和物资的清单。
然后这两份东西就被送到了这次行动的另一名负责人手上。
那位“负责人”，是南美种植业（是的，在这个宇宙、这个时代，南美最有权势的人是种植业的垄断者，原因这里不做解释）的龙头人物——朱里奥·吉梅内斯，即十天前在四叶草号游轮上收到了辛迪加的警告而提前离船的那名拉丁裔男子。
作为被“珷尊”认可的人之一，吉梅内斯自然不是等闲之辈；虽然他平日里总是一副花花公子做派，但实际上，他是一个颇有城府之人。
吉梅内斯的父亲也是一个喜欢拈花惹草的男人，所以吉梅内斯有着很多合法或不合法的兄弟姐妹，而这些人…在他的父亲去世后不久，都因各种各样的“意外”而离世了。
在斗争激烈、暗流汹涌的南美，朱里奥·吉梅内斯能以三十岁出头的年纪就坐拥父亲留下的庞大基业，并稳住其他家族的势力，其手腕可见一斑。
当然了，今天的行动，倒是不需要他来发挥什么才智，毕竟考古方面他是个外行。
吉梅内斯这次过来…就是来“刷脸”的；在南美这个地界，你想办事，找他这个地头蛇是最快的。同样的一件事情，让联邦官方指派个人过来办，就得多花钱、且弄来的资源还未必好，但让吉梅内斯去操办，可能一句话就搞定了，说不定连钱都不用。
联邦政府里也不全是傻瓜，既然这次有内阁的“令箭”在手，想指挥谁就指挥谁，干脆就把吉梅内斯给叫来了。
吉梅内斯也无所谓，反正他的任务主要都集中在筹备阶段，具体的探险不用他来负责，他跟过去就是看看自己的钱都花在哪儿了（这样事后报销的时候他才知道哪些部分可以多报、以及多报多少），顺带旅游一下；因此，这次他光是女伴儿就带了好几个，也包括上次他带上四叶草号的那位“曼陀罗”小姐，除了女伴之外，他还带了随从、保镖、香槟、冷冻牛排、甚至鲜花…
另外，除了罗德里戈和吉梅内斯之外，这次行动还有一名负责人。
这位，就是联邦内部直接指派过来的了。
索利德·威尔森，代号——“老兵”。
虽然是个“老兵”，而且他也只在联邦的部队服役过，但他现在没有军衔；曾经的军衔，最高也只做到过上尉。
如果你让他的战友来评价他，多半会得到这样一句话——“他不是人”。
这不是骂街，而是一种褒奖。
和索利德一起打过仗的人都一致认为这个男人就是一部为了战争而生的机器。
他有着让人难以置信的身体能力，坚若磐石的心理素质。
他是格斗达人、战术大师，精通所有人类已知的战斗技能，能驾驶所有类型的交通工具，对制式武器的运用出神入化、还具备相当水平的改造能力。
他对现代战争的适应速度之快堪比性病病原体适应人类的体液；他完成任务的效率之高犹如传销者携款潜逃；敌人的审讯官在他的面前就像是试图勾引太监的妓女；己方的指挥官在他的眼里也就是个智商只有二的弱智。
他可以在一场遭遇战中让敌人在不知道自己遭遇了什么的情况下就被歼灭；他可以用一根牙线就逃出一座战俘营；他甚至能让一帮监狱里的种族主义者把自己帮派的名字改成“编织俱乐部”，每天聚在一起打毛衣。
总之，索利德是一名真正意义上的超级士兵，但…有两个“问题”，阻碍了他“晋升”的道路。
其一，当一个命令“很蠢”时，他就会拒绝服从。
什么样的命令叫“很蠢”呢？就是他认为错误的命令，而他认为错误的命令，那基本上…就是错误的命令。
这一点，担任他指挥官的人肯定不喜欢…很不喜欢。
还有第二，他的出身。
索利德的父母皆是联邦政府内的中层人员，但因为他们与反抗组织有来往，双双被判了终身监禁。
索利德的母亲在入狱时已有四个月的身孕，可她这种政治犯并没有缓刑或保外就医的余地，因此，索利德最后是在监狱的医务室里出生的，她的母亲也因产后并发症很快去世了。
索利德本来是要被送到“EF”去当试验品的，不过他的父亲请求联邦放过自己的儿子，由自己来代替，于是，索利德被送进了孤儿院，而他的父亲很快就死在了EF的研究所里。
这些事，索利德本人并不知情，他的档案被修改为“父母受到反抗组织蛊惑而叛国，并最终在狱中被某组织成员暗杀”。
但即便是这样的一份档案，也足够成为他“最多就是个上尉”的理由了。
索利德本人倒是不怎么在乎，经过这些年，军衔对他来说早已不重要了。
就算他已无数次因为抗命甚至是殴打长官而被禁闭、乃至被军事法庭判刑，到最后…当联邦需要他时，还是会把他放出来，并允诺各种好处。
没有人会管他是下士还是将军，他们只知道，他是“老兵”。
这两个字，就是行动成功的保障。
…
十一点，在烈日的炙烤下，机场跑道上的气温已超过了三十度。
罗德里戈总算是指挥完了物资的搬运工作，找了个阴凉地儿坐了下来，和工人们一起喝起了冰镇啤酒。
虽然挂着教授头衔，但罗德里戈其实是个很接地气的人。像他这种常年在第一线带队伍的，自然知道怎么跟底下的人打交道；干正事的时候就是得凶一点，要不然镇不住场面，而闲下来的时候则要跟基层人员打成一片，道几声辛苦、给点小恩小惠…所谓糖和鞭子并用，大体如此。
“妈的，12月跑南半球来搞事，上头那帮人也不知道抽的什么风…”罗德里戈一边擦着汗，一边骂着街；这是他跟手下谈话的技巧之一——“骂领导”，因为在这个话题上他们有共鸣。
“就是！他们坐在办公室里吹空调，让我们去雨林里喂蚊子。”
“刚才我搬那箱子，我瞧了一眼，妈的里面居然都是香槟，这玩意儿又不能带进丛林，就为了在飞机上喝两口，让我们整那么重的大箱子，还要轻拿轻放，真是干了！我们又喝不着。”
“算了吧，没让你在飞机上码香槟塔就不错了，你没看见箱子上的标记吗？那可是吉梅内斯家的东西，你也就现在敢说，等吉梅内斯家的人来了，你要再敢骂骂咧咧的，小心人家一句话就让你全家失踪。”
这些工人、或者说探险队员们大部分也都是在当地招募的，主要是这些人对这炎热的气候环境比较熟悉，当然…他们对吉梅内斯家族也很熟悉，这会儿反正也没人听见，这帮人便借着点酒精，发发牢骚，嚼嚼舌根，
就在他们这没营养的谈话进行之时，有几辆悍马从远处的机库那儿开了过来，并停在了飞机旁边。
片刻之后，在众人灼灼的目光中，吉梅内斯和他的女伴、保镖、随从们…便粉墨登场了。
吉梅内斯今天穿了件长袖的白衬衣，卷着袖子、敞开着领口；一副架在额头上的名牌墨镜将他那略带卷曲的、油亮的头发从额前箍起；他的下身只穿了条骚粉色带花纹的沙滩裤，脚上潇洒地踩了双人字拖。
跟在其身旁的女伴们打扮也很休闲，有好几个领口敞得比吉梅内斯还开，下身则都是热裤短裙，无论是往她们的上面看还是下面看，都能看到两瓣儿圆滚滚肉嘟嘟的东西被衣物兜得一颤一颤的。
这番风景，自是让那帮血气方刚的工人们口干舌燥，一个个儿都目不转睛，喝酒止“渴”。
“嗨！好久不见，朱里奥！”罗德里戈也是见人说人话、见鬼说鬼话，一看地头蛇来了，赶紧凑上前去热情地打起了招呼。
“哈哈！你又胖了，教授！”吉梅内斯也是大笑着上去拥抱了那个油腻的胖子大叔。
罗德里戈专攻的就是南美古文明，他以前带队多半也是来这边走动，所以跟吉梅内斯父子肯定是有些交往的，当然…也只是泛泛之交，远没有他们表现出的这么熟。
就这样，两人站在那儿寒暄了几句，吉梅内斯的女伴和随从们这时都已登机了。
罗德里戈随即表示自己要在这里等最后一名负责人到场，让吉梅内斯也先登机，不料…话刚说到这儿，一架直升机就出现在了天际。
两分钟后，这架直升机已停在了罗德里戈和吉梅内斯前方十米外。
八名身着全覆式战斗铠甲的士兵从机上先后跃下，迅速排成了一排，数秒后，从中走出一人，行到罗吉二人跟前。
吱——
伴随着一声轻响，这名士兵打开了自己的“面部护甲”，露出了尊荣。
索利德是个白人，看面相已有四十岁；他留着短发、两鬓已有些斑白，眉宇间透出一种饱经风霜的粗沥感。
“中午好，先生们，我叫索利德·威尔森，负责这次行动的安全保障工作。”索利德说话开门见山、言简意赅
“罗德里戈教授，负责搜索、勘察、挖掘…”罗德里戈摆出了严肃脸，上前跟对方握手。
“呵呵…叫我朱里奥吧，我负责买单和活跃气氛。”吉梅内斯则还是那副嬉皮笑脸的模样，也过去随意地握了下索利德的手。
握完之后，他还问道：“话说…威尔森长官，你们这样不热吗？现在太阳底下可是三十多度。”
“B17铠甲是联邦常规作战兵器中最先进的单兵武器，有恒温装置、空气过滤系统、活动关节衔接处用的都是特殊的合成胶、能隔绝任何大于60立方毫米的异物的入侵。”索利德回道。
“那么你这话用中文来讲就是…”吉梅内斯表示听不懂。
“自带空调、空气净化器、防虫防刺。”索利德说着，就抬手打了个手势。
他身后的七名士兵看到手势后，便整齐地转身、朝着登机楼梯过去了。
“预定时间快到了，这次行动很紧急，咱们尽快起飞吧。”紧接着，索利德就合起了自己的面部护甲，他说话的声音因此变闷了一些，“还有…我建议你换套衣服，朱里奥。穿成你这样进雨林，不出三个小时就会遍体鳞伤、并感染上三五种鬼知道是什么的病菌。”
说罢，他也转身登机了。
吉梅内斯闻言愣了几秒，看了看罗德里戈，确认完眼神后，吉梅内斯赶紧冲着索利德的背影高声喊道：“我说…你们的那啥铠甲还有备用的吗？”
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第四章 追踪
南美，亚马逊河流域。
这里延绵着四万平方公里的热带雨林，是地球上最后几片杳无人烟的所在。
频繁的降雨和终年闷热潮湿的气候哺育了数千种珍奇的动植物，古老而丰沃的土地下埋葬了许多早在现代文明兴起前曾一度辉煌过的神秘国度。
早在二十一世纪初，即上一个帝国统治的时期，人类在“环境保护”这个问题上就已达成了高度共识，全球一体化的形式以及新能源的不断发掘，让人类停止了对这类地区的破坏性开发；唯有偷猎的情况一直都没有解决，毕竟…有买卖的地方就有杀害，而有人的地方就有买卖。
…
12月5日，中午十二点，一架“湾岸九号”豪华客机飞临了雨林上空。
虽然这支队伍接到是一个所谓的“考古”任务，但至少机上那三名负责人都心知肚明——这趟旅程绝不会那么简单。
“所以…你的意思就是，你也不知道该在哪里降落？”
机舱内，听完了罗德里戈关于本次行动的说明后，索利德不假思索地问了这么一个问题。
“呃…可以这么说吧。”罗德里戈耸肩应道。
他也很无奈，因为他接到的命令就是“到指定区域内寻找一个遗迹、并展开挖掘”，但上头给的这个“区域”大得离谱，且没有任何的勘察线索和参考坐标。
“那我是不是可以认为…”索利德得到答复后，试探着问道，“这将演变成一个长期任务？”
“有可能，因为我也不知道什么时候能找对地方…”罗德里戈应道，“我的计划是，先到该区域的上空巡视一圈，然后凭我的经验锁定一个大概可能埋着古代遗迹的地方，随后再卸下物资和装备、搭建营地…边找边挖。”
“凭经验吗…”索利德将这几个字重复了一遍，接道，“恕我直言，教授，你的履历显示你在地质学方面并无任何学位，而且你也不像是在龙郡学过怎么看风水的样子…你这真的不是瞎猜吗？”
“嗯…”罗德里戈露出尴尬的表情，犹豫了几秒，回道，“好吧…这就是瞎猜。”
“喂喂…这么轻易就承认了啊？”闻言，在一旁左拥右抱着几名美女、躺在一张宽敞的大沙发上的吉梅内斯当即调侃道，“话说…教授，你挖了这么多年土，居然不懂地质学？”
“是啊，谁让这年头的挖掘和解析技术都那么先进便利呢…我上大学的时候我的导师就跟我讲，在这个年代，你们要是还想去搞地质和古生物学…那不如自己去博物馆里躺着吧。”罗德里戈撇嘴回道。
“哈！”吉梅内斯干笑一声，喝了一口身旁美女喂到嘴边的香槟，再道，“这么说来…我们岂不是得像没头苍蝇似的到处东挖西挖，直到挖到上头想找的东西为止？”
“我也没办法呀。”罗德里戈摊手道，“这次的任务可是从克里斯托城里出来的‘直接命令’，就是让咱把这块雨林的土全部翻一遍，我也得照办不是？”
“听见了吗？美女们。”吉梅内斯到这个时候也还笑得出来，“咱们这次‘野餐’的时间可能要延长咯。”
“讨厌~怎么跟说好的不一样啊。”
“人家都没带换洗的衣服。”
“达令~你再叫架飞机，送几间顶配的野外居住舱（可运输的迷你居所，房车理念的衍生品，内置水电、无线网络、家具、家电等设施，通常包含一间卧室和一个带淋浴的卫生间；最初是提供给一些伪野营爱好者的产品，满足他们‘在大自然中享受都市生活’的需求，不知为何后来在富人圈中也流行起来，出现了许多豪华型号）来好不好嘛？”
吉梅内斯的女伴们在听到了这个糟糕的消息后纷纷开始跟他撒娇，但听她们的语气似乎并不知道吉梅内斯那句话的意义和严重性。
去雨林待几个小时，和待几天，是两码事。
而这个“几天”如果变成了“几周”，那又是另一回事了。
“朱里奥。”数秒后，索利德又道，“为了你的安全和健康着想，我觉得…你和你的随行人员们，一会儿就不用下飞机了，直接跟着机组返航吧。”
“别这么冷淡嘛，威尔森先生。”吉梅内斯还是嬉皮笑脸的样子，“我好歹也是被上头‘指名’的三个负责人之一，要是我连飞机都没下就这么回去了，我那些‘老乡’里肯定会有几个刺儿头借题发挥…找他们在联邦里的上线打我的小报告…那种状况，比我在这里喂蚊子可麻烦多了。”他这话说得挺俏皮，但内容却是充满着凶险的气息，“所以…无论如何，我也得稍微待个一天半天的再走，这样我才好交差啊。”
索利德听罢，略微思忖了片刻，刚想回应他，不料…
此刻，一名身在驾驶舱中的士兵突然通过铠甲里的内部通讯频道说了句话：“长官，这儿有点情况，请您立刻到前面来一趟。”
这句话，几名穿着全覆式铠甲的士兵都听到了，但机上的其他人…除了两名飞行员外，并不知道有某些事态正在发生。
“失陪一下。”索利德很镇定，虽然他已从那名士兵的语气中听出了事情很紧急、而且可能很严重，但他跟眼前两人说这四个字时的口气可是没有丝毫的着急与慌乱。
罗德里戈和吉梅内斯见状，面面相觑，也不知发生了什么；想通过客舱里其他几名士兵的神情来猜测状况吧…人家又都遮着脸。
十秒后，索利德已走进了驾驶舱，并顺手关上了门。
“说。”门一关牢，他就冲着手下言道。
“长官，您看这儿…”那名士兵随即就伸手指向了两名飞行员前方的操作台。
索利德顺着他手指的方向看去，视线很快就定个在了某个屏幕上。
“我们被跟踪了？”以索利德的能耐，自然知道这飞机上的各种仪器表盘显示屏都有些什么用，所以他一眼就找到了问题所在——根据机上的侦测装置显示，此刻，在接近水平的高度上，有一个大型的飞行物体正在后方百余米外跟着他们。
“应该是的。”那名士兵回道，“而且…跟踪我们的东西很奇怪。”
“奇怪？”索利德疑道。
那名士兵明白长官的意思，他随即就转头对飞行员道：“把你刚才给我看的画面给长官看下。”
他话音未落，那名飞行员便将一幅模糊的影像切到了自己手边的显示屏上，并说明道：“这是用嵌在机尾的自动检修机器人拍到的画面…”
索利德看到屏幕上的东西后，沉默了两秒，然后打开了铠甲的面罩，凑近用肉眼再确认了一次。
在确信自己看到的真的是一个全身猩红色涂装的巨大机器人之后，他才从嘴里挤出一句：“hat_the_hell…”
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第五章 斩落
在这个宇宙，尽管二十三世纪的人类科技已经非常发达，但“巨大人形战斗机器人”这种东西仍然是只存在于文学或影视作品里的设定。
联邦不去开发这种兵器的原因也很简单：其一，能源问题；其二，实用性。
能源这块，主要难点在于动力装置的微型化。
既然你造了一个人形作战单位，那肯定得保证它在行动时有着接近人类的运动性能，否则就没有意义了；但假如动力装置占的空间太大，那就不是“人形机器人”了，而是“龟仙人形机器人”。
可惜，以这个时代的技术，唯一能满足这种微型化条件的动力源就是“核能”；让一个可以长距离移动的作战单位搭载这种动力自是不妥的，航母和潜艇也就算了，陆上兵器揣着个核反应堆到处跑的风险难以预估…所以，在新能源或者更新的微型化技术出现前，这个问题怕是无法解决了。
什么？你说插电线？且不说你能造得出多长的电线，你的敌人看到电线后直接把它拔了或者打断不就完了？你以为人家是弱智么？
当然，关于巨大机器人，能源还只是次要的问题，实用性才是主要问题。
你开发一种兵器出来，自然是要用的，那么…什么样的战争非得要巨大的人形战斗机器人去打呢？
答案是，没有那种战争。
现代的人类战争，是双方围绕着彼此战略及军事设施展开的攻防，以消灭或占领为最终目的。
如果你要进攻某个设施或单位，最好方法就是用导弹、用炸药去远程搞定它，而不是派一个巨大的人形机甲过去将其砍爆。
如果你要防御敌人的进攻，最好的方法是张开弹幕和防护罩来抵消对方的远程攻击，同时自己也发一些导弹出去对敌方的发射体展开反击，而不是派一个巨大机器人穿过枪林挡雨过去反打。
如果你要占领一个地区或设施，最好的方法是在轰炸过后派地面武装部队进行搜索和压制，而不是让巨大机器人过去掀掉建筑的屋顶、用比水泥管还粗的炮管指着俘虏们的头让他们举手投降。
简而言之，现代战争中根本没有那种“必须由巨大机器人来完成的任务”，而巨大机器人可以完成的所有任务，都可以由其他的作战单位来完成、且后者的效率更高。