就像外面的人们一样，买了各种贵重的祭品，然后顶着大太阳进行祈雨仪式。
可惜，钱是花了，雨半点都没有求下来。
“而且，妾身听说，知县明明从百姓手里敛去了一百多两银子，可用于求雨的连零头都不到。夫人，您想想，他们连这种银子都要贪墨，还能指望他们为老百姓做什么事儿？”
说到这里，倩娘摇摇头，“唉，除了逃荒，百姓们也没有其他的活路了。”
王绮芳听了这话，眉头微蹙，她想了想，道，“既是这样，那咱们去海城之前，在拐弯去趟青州吧。”
“恩？夫人，难道您想帮帮那些贫苦的农民？”
倩娘闻言，眼前顿时一亮。
对呀，别人或许不会管那些百姓的死活，但自己的东家，她了解，最是善良不过的人。
别的不说，单看看京城天字九号工业园里的伤残娘子军和乞儿，就能说明一切。
而且，现在的东家身份也不同了，在商界，她是位于儒商业协会顶端的天字九号儒商；在官场，她又是一品夫人，完全有能力救助那些逃荒的可怜人。
其实，倩娘把王绮芳想得太崇高了。
若王绮芳知道了倩娘的想法，都会不好意思。
原因无他，她的确是在打那些逃荒的农民的主意，但出发点绝不是无偿帮助，而是为着她的大庄园计划。
据李靖天发回的信息，王绮芳了解到，此时的关外辽东地区，基本处于无主的状态。
自从渤海王被大周灭掉后，整个辽东地区，大片大片的土地全都荒芜着。
而朝廷派遣的辽东卫，也不过是在辽东虎山建了一个卫所，号称管辖辽东地区的事物，但实际上，卫所的卫兵根本就在辽东边界附近溜达，完全不涉及再往东、往北的地域。
至于流放到关外的囚犯，则被辽东卫的卫兵安置在里虎山不远的一个小山坳里，其他的大片土地和山脉，基本上看不到什么人烟。
这样一来，也就给李靖天他们留下了足够多的田地。
事实上，李靖天也已经在做了。他和铁楚两个人，用了不到三千两的银子，便收购了辽东近两万亩的土地和山脉。
听他们那个意思，好像还在选地方，继续买地呢。
买地王绮芳不反对，这本来就是她的主意。可买回来大片大片的土地，若没有人耕种那也是枉然呀。
毕竟辽东不是她的空间，可以用意念种田。
而这时涌现出来的大批逃荒者，则是去辽东的最佳人选，要知道他们可都是祖祖辈辈的农民，侍弄庄稼绝对都是行家，远比王绮芳这个半吊子强多了。
唔，看来这场席卷北部地区的旱灾，对于侠客盟和寻找退路的王绮芳来说，都是一个机会。
想到这一层，王绮芳面上的神色愈加坚定，“能帮一把就帮一把吧，再说，我那个庄子也需要人打理呢。”
“恩恩，应该没有问题，”倩娘到京城后，便听说了赵家办的恶心事儿，也知道王绮芳此次出行的主要目的就是去关外，更知道王绮芳正为人手短缺而苦恼。
众所周知，关外苦寒且都是无人烟的蛮荒之地，若不是实在活不下去了，估计没有人肯主动去那里。
不过，现在不同了呀，那些逃荒的百姓们，正是在老家没有了活路，这才纷纷逃荒出来当流民。
如果夫人提供优厚的条件，并保证他们吃饱穿暖，倩娘相信，那些百姓一定会愿意跟夫人走的。
到那时，夫人的烦恼解决了，又救了不少百姓，这岂不是两全其美？
想到这里，倩娘激动的抚掌，“哎呀，夫人，那咱们赶紧启程吧，我担心去得晚了，百姓们都跑光了呢。”
“呵呵，好呀”
眼角的余光瞥了眼车外，见求雨的队伍稀稀拉拉的从身边走过，王绮芳拍了拍车厢，吩咐启程。
她决定了，待会儿找个时间给李靖天传个信息，让他们侠客盟也注意灾民的动向，如果可以的话，可以先收些灾民过去。
…
俗话说，六月的天，孩子的脸，说变就变。
随着马车缓缓向南行进，天气也开始变得喜怒无常起来。
“哎呀，这鬼天气，刚才还艳阳高照呢，这会儿又下起雨来”
无聊的坐在马车里，倩娘和王绮芳一人抱着一杯热茶，慢悠悠的喝着茶。
马车前座，雷霆和一起赶车的冯铁柱，也悄悄的说着话。
“这不是很好吗？干旱了这么久，也该下场雨了。”
王绮芳倒没有太抱怨，她早就做好路上有雨的准备，整辆马车的防水防雨设备非常完善，别说外面的淅沥小雨，就是倾盆大雨她也不怕。
而且，马车里有吃的也有喝的，更有干柴和木炭，即使被雨淋到了野外也能安锅做饭，生活什么的完全不受影响。
“唉，怕就怕庄稼早就旱死了，这时下雨却能把补种的粮食冲掉”
倩娘常年在庄子带着，对农事还是比较了解。听了王绮芳的话后，她不是很乐观的摇摇头。
“…”
王绮芳想了想，随即点点头，没错，外面的雨不是很大，但阴云格外重，估计能淅淅沥沥的下好几天。缓解了旱情的同时，极有可能再添加涝灾。
灾情依然不容乐观呀。
意识到这一点，王绮芳和倩娘都无奈的叹了口气，静坐无语。
这时，坐在马车后座负责警戒的清风和雷钧突然敲了敲后车门。
“怎么了？有什么情况吗？”
王绮芳听到响声，扬声问道。
“回夫人，后面有辆马车，正朝咱们驶过来”
“哦？有可能是路过的人吧，”王绮芳不以为然，她们所处的位置是官道的一个小岔路，虽说现在下着雨，但还能看到零星过往的路人和马车。
“夫人，情况不对劲，她们好像是奔咱们这里来的”
雷钧凝目看了一会儿，沉声回禀道。
“恩？奔咱们的马车？”
王绮芳楞了下，她这辆马车因为个头大、模样怪异，一路上引起不少人的侧目，但到目前为止，还没有哪个人敢打她们的主意呀。
难道还真有不长眼的？
“是，夫人，他们停下来了，下来一个人，而且朝咱们的马车跑过来了”
清风推开后车门，一边报告着后面的情况，一边将宝剑横在胸前，做好攻击的准备。
“我看到了，嗳，是个小丫头，你们先别动手，我看看情况，”
王绮芳从车窗里看到了来人的模样，唔，是个梳着双丫髻的小丫鬟，身上的衣服已经被打湿，整个人有些瑟缩的跑了过来。
“奴婢白菘，拜见这位奶奶。后面马车里是我们家的少奶奶。”
小丫头虽然被雨淋得有些狼狈，但很懂礼数，她规规矩矩的蹲在车窗下，给王绮芳行了屈膝礼，然后开口道，“敢问这位奶奶，您马车里可有干的炭火？我家小少爷染了风寒，需要炖些汤药，但我们马车里的木炭淋了雨不能用，这里又前不着村后不着店的，您看——”
说着，小丫头从袖袋里掏出一锭银子，举在头顶，“这是木炭的银子，还请这位奶奶行个方便。”
“哦，木炭呀，我们马车还有些，”王绮芳听了小丫头口齿伶俐，说得话也条理分明，心里便有几分喜欢。
再说了，出门在外都有不方便的时候。
她有空间，可能求人的地方不多，但出手帮个小忙，也是人之常情。
王绮芳对清风吩咐道，“那些干木炭用油布包起来给她，银子就算了。”
“谢谢姐姐，”小丫头感激的从清风手里接过油布包，当她看到清风腰间挂着的宝剑时，忽然露出惊喜的表情，“这位姐姐，你是侠客盟的侠客？哎呀，真是太巧了，我们少奶奶是侠客盟李盟主的亲妹妹呢。”
第083章 和天赌博咕嘟咕嘟…
硕大的马车后车厢里，放着一个小巧的铜炭炉，炭炉子上放着一禀双耳汤锅，汤锅里热气腾腾，几片姜片在沸水里翻滚着。
“呼~~”喝了一小碗姜汤，李静娘原本苍白的脸上终于有了些血色，她满足的喟叹了一声，道，“多亏遇到王家表姐了，否则，我们母子又要病倒路上了。”
说起来，连李静娘都觉得不可思议，她这是生完孩子后第一次出门，没想到又在路上遇到了王家七娘。
想到去年，她怀着小宝哥儿的时候，出门在马车上，险些流产，若不是有王七娘热心相帮，她们母子的性命难保呀。
她记得，当时还送给王表姐一块‘德源号’的牌子呢，可惜，据下面的人回禀，这块牌子一直没有出现过。
唉，时隔半年，她们又遇到了，简直太有缘分了吧。
“呵呵，哪有李表妹说的这般严重，”王绮芳也没有想到一出门就遇到了李靖天的妹妹，想到两个人曾经的缘分，她也笑着感叹道，“不过，我和表妹倒也真是有缘，不知表妹要去哪里呀？”
“嗐，还不是我家相公，他去年被任命为海州船舶司，已经去海州上任了，”李静娘看了看喝了汤药渐渐熟睡的儿子，降低声音道，“我呢，本该也一起跟他上任。只是去年刚生了小宝哥儿，身子有些不爽利，再加上孩子又小，公公婆婆根本不让我出门…说道这里，表姐，去年若不是遇到了你，我和小宝哥儿早就——”
“哎呀，大家都是亲戚，就不用这么客气啦，”王绮芳见她满脸的感激，知道她接下来肯定是要道谢，忙打断道，“再说了，你不是送了我一块牌子嘛，呵呵，也算是回过谢礼了。”
“呵呵，表姐真是的，您现在都是天字九号儒商了，我那个小小的德源号可入不了您的眼，”李静娘提起自己的生意，虽然嘴里说着谦虚的话，但眉眼间充满了自信。
不是她自夸，在沿海几大州府的地盘上，若她的德源号称第二，便没有哪家商行敢称第一。
就算是儒商业协会赵家的赵氏商行，也要老老实实的窝在她德源号的名下，不敢放肆。
或许王绮芳还不知道李静娘送给她的那块牌子的分量，但李静娘对于自己送出去的礼物，还是颇为自信的。
有了那块牌子，王绮芳可以在德源号的任意分号，指使任一掌柜帮她办事，支取银子、领取货物，更是连招呼都不用打。
话句话说，这块牌子对于德源号来说，相当于朝廷御赐的尚方宝剑，是李静娘这个大东家的化身。
“表妹又客气了，”王绮芳确实不知道德源号的能量，但她相信李靖天的本事呀。
想想看，作为李靖天唯一的亲妹妹，又是庆城卢家的儿媳妇，李静娘用以答谢救命之恩的礼物岂是平常之物。
唔，说道这里，王绮芳倒还真起了好奇心，想着趁这次出门的当儿，也去见识见识平洲李家的势力，以及德源号的场面。
不过，此时她还有更大的一个疑问，“对了，表妹，这海州船舶司是个什么官职？是不是统管海运事务的呢？”
难道大周的海运已经开始发展了？
王绮芳对此非常感兴趣。
说实话，当初撞破大哥他们商议大事的时候，王绮芳想过N条退路，第一个想到的便是出海，远离大周的势力版图。
只可惜，客观条件不允许。
大周虽然没有采取闭关锁国的政策，但海运条件太落后了。
当然，这也不是大周一个国家如此，就目前而言整个世界的航海都还处于混沌状态。
要知道，数百年后，世界范围的大航海时代才会降临。
就目前而言，大周的船队也就在周围几个国家溜达，去去倭国、逛逛琉球，再远的海域就不敢尝试了。
但，这船舶司是做什么的？
“表姐还不知道吧，”李静娘的相公接到任命后，为了了解夫君的职责，她也命人找来不少相关的资料，所以对这个新设置的官衙，比较清楚，“自从西北战乱以来，丝绸商路曾被数次中断，严重影响了对外的贸易，大周的丝绸、瓷器和茶叶运不出去，西域番邦的香料又运不进来，这让两边的商人很是头疼。”
“为了保住自己的生意，很多商人便私下里组织了船队，从陆路改为海路，在海上重新开辟了商路呢。”
“哦，这个我也有所耳闻，”王绮芳听到这里，似乎明白了一些，她点点头，道，“恩，我明白了，是不是这种海上的贸易越来越频繁，终于引起了朝廷的重视，于是便设置了一个专门梳理海上贸易的衙门？”
“没错，表姐果然聪明，一点就透。”李静娘轻啜了口茶水，将身子向后靠了靠，放松的倚在柔软的座位里，道，“来往的船只多了，牵扯的利益也慢慢增多，彼此间也就产生了矛盾和摩擦，尤其是这些商行背后的几大家族更是数次起了纷争，朝廷不管不行呀。”
再者说了，在大周的版图上做生意，焉有不纳税的道理？
走海运，不也是要在大周的土地上着陆？
所以，船舶司的建立也就顺理成章了。
“唔，那么说来，这海上的贸易规模越来越大了吧？”
王绮芳不是官场上的人，她自然不会关注朝廷是否吃亏。听了李静娘的描述，她第一个反应便是海上商路的繁荣问题。
“这是自然，”李静娘没想到王绮芳的反应如此敏锐，从朝廷的新衙门设立，便第一时间想到了商场上的发展，她暗自点点头，道：“不瞒表姐说，我的德源号也组建了一支船队，我这次去海州，一方面是照顾相公，另一方面也是观察下海上贸易的情况。”
反正这件事不是什么秘密，她也没有被人的道理。
再说了，大哥曾数次在给她的信里提到过这位王家表姐，还曾经暗示，说她是她们李家的‘盟友’。
既然能被大哥称作‘盟友’，那便是自己人，李静娘觉得跟自己人没必要打哑语。
说完自己的目的地，李静娘扭头问向王绮芳，“对了，表姐，你这次是去海城吗？”
“对呀，怎么，你也听说我三舅的事了？”
王绮芳楞了下，随即想到李静娘的堂哥李靖阔李靖广兄弟是三舅的合作伙伴，对于三舅目前的麻烦事儿，应该也听说了。
“恩，李三老爷这次的麻烦不小呀，”李静娘想到堂哥给她的信，也禁不住摇摇头，“和天赌博，本来就是赌得运气，唉…”
偏偏李三老爷今年的运气差了些，竟然栽了这么大的跟头。
“和天赌博？”
说实话，王绮芳对于三舅的麻烦，知道的并不多。只是听冯铁柱夫妇语焉不详的说什么，三舅做了个大生意，但是没想到赔了，而且赔得很惨，很有可能影响到李家在海城商界的地位。
但是，三舅究竟做了什么大生意，冯铁柱夫妇也并不知道。
如今听了李静娘的话，王绮芳意识到，这位李表妹知道的似乎比她多。
“怎么，表姐，你不知道‘买树梢’？”
李静娘提起生意，双眼放光，她见王绮芳摇头后，倏地坐直身子，解释道，“这买树梢还是我们家老祖宗李爵爷发明的。就是春天的时候，农民无钱买种子和农具，有心‘买树梢’的商人，便提前放贷给农民，并签订秋收收粮的协议，订好今年的粮价。当然这种价格都是依照去年的粮价预估的，若今年粮食大丰收，商人便能用较低的价格收购来大批的粮食，可若是粮食欠收，或者遇到了灾年，那…”
那就等着赔钱吧，因为收粮的银子，商人是提前支付的，一旦粮食欠收或者粮价暴跌，预付的这些银子也就打了水漂。
而粮食丰收也好、欠收也罢，都是靠天吃饭，所以，李静娘称‘买树梢’是和天赌博，也算是贴切。
“也就是说，我三舅参与了今年的‘买树梢’，而今年又是大灾之年，粮食肯定要欠收，这么一来，我三舅预付的银子也就落空了？”
王绮芳大致明白了，只是她还有一点不了解，“不过，即便是赔了预付的银子，那应该也不至于伤筋动骨吧？”
“没错，如果单纯的‘买树梢’，即使赔钱，也赔不了太多的银子，可如果李三老爷还贷给不少农户大笔的银子呢，”李静娘虽然不知道李三老爷在这件事上投入了多少，但一想到曾经在‘买树梢’上失败过的商人，她带着几分猜测，道，“粮食欠收，农民也没有钱还贷，这样贷出去的银子便成了死账，根本就收不回来…唉，咱们都是正经商人，难不成还要学那放印子钱的，将农民逼死不成？”
关键是，也丢不起那个脸呀。
“除此之外，各大商行之间，还会赌，”李静娘曾经见过两大商行之间，除了‘买树梢’，还会就当年的粮食价格做赌注，“这个的赌注一般都比较大，若是输了，很有可能倾家荡产”
第084章 仗势欺人问题的最后落脚点竟是粮食。
王绮芳听完李静娘的解释后，长长的松了口气。
说实话，若三舅遇到别的麻烦，或许她还要努力下看看能不能帮上忙。
但若是为了粮食问题而发愁，那王绮芳可以拍着胸脯保证能帮忙。
这个问题太简单了，王绮芳可以非常自豪的说，姐啥都缺，就是不缺粮食。
没错，在王绮芳的佛珠空间里，堆积着成千上万斤的粮食，小麦也好、水稻也罢，要啥有啥。
想当初，优昙花开，佛珠空间意外升级，王绮芳为了测试空间能否用意念种地，几乎把空间里所有空闲的土地开垦出来，都种上了小麦跟水稻。
结果咧，不到十天的功夫，空间里的粮食便能收割一茬。
王绮芳见此情景，一激动一高兴，又试了好几回，导致空间里的粮食堆成了山，而且还不止一座。
幸好空间有保鲜的功能，否则，这么一大堆粮食若霉烂起来，那可是天大的罪过呀。
“唔，粮食问题是个难题”
虽然暗地里放宽了心，但有些话当着外人可不敢乱说。
王绮芳故作为难的咬了咬下唇，随即想到什么似的说，“对了，静娘，你说你的德源号也组建了船队？”
“是呀，怎么，表姐也想开拓海外市场？”
李静娘有些跟不上王绮芳的思路，厄，她们不是在说‘买树梢’的问题吗，怎么说着说着又跑到船队上来了？
“海外市场先不忙着开拓，”王绮芳摇摇头，她忖度着说，“我听说咱们这边虽然遭了旱灾，但出了东海往南的南洋地区，那边也许粮食丰收呢。如果可以的话，我想借用表妹船队的两条船，去外面帮舅舅找点粮食。”
“借船，这没有问题，只是海外的蛮夷会种粮食吗？他们种的粮食咱们能吃？”
不是李静娘瞧不起番邦的蛮夷，实在是在当下的历史条件下，大周人那种全民性质的民族自豪感，以及优越感，已经深入到了每个子民的骨髓里。
而事实上，以当前的世界环境而言，秉承大唐帝国发展下来的大周，的确有傲视他国的实力。
看看吧，在大周，买新罗婢，用昆仑奴，家里还有倭奴看家护院，这种天生的优越感，造就了大周人高高在上的心理。
所以，李静娘有这样的怀疑，也就不足为奇了。
“呵呵，当然能吃。”王绮芳楞了下，随即想到大周的社会风俗和主流思想，笑着说道，“他们和咱们一样，都是吃稻谷、麦子的。”
不过，等等，现在南洋有人居住吗？
突然间，王绮芳意识到这里是一千多年前的大周，外面的世界究竟是什么样子，周围的岛屿上是否有华人居住，她还真不确定。
想到这里，她忽然有了想法，她低头想了想，最后决定还是试一试，道，“静娘，我知道，你的船队刚刚组建，想必有很多生意要做，如果船只紧张的话，可以先借给我一条，我带人出海去看看”
顺便买个岛屿，打造自己的地盘，好让孩子们有个安身立命的地方。
鸡蛋不能放在一个篮子里嘛，退路也不能只找一条，对不对？
“表姐，瞧您说的，不就是两条船吗，这值什么？您若想用，我整个船队送给你又如何？”李静娘见王绮芳说得有些客气，便送了她两颗大白眼，娇嗔道，“只是，您亲自出海就不必了吧。海上不必陆地，风险多着呢。再说了，你还带着三个孩子，难能让孩子们跟你去涉险？”
说着，李静娘下意识的看了看对面座位上，安然睡午觉的几个孩子，关切的说道。
“呵呵，是我考虑不周到。”
顺着李静娘的目光看过去，王绮芳心底升起来的想出海寻岛的探险念头，顿时被孩子们天真可爱的睡颜赶得无影无踪。
是哦，她怎么把孩子们都忘了呢，元年还好说，小新哥儿兄妹两个还不足周岁，哪能跟着她出海冒险呀。
厄，太不应该了。
见王绮芳难得的露出尴尬的神情，李静娘捂着嘴笑道，“表姐，李三老爷的事，你也不必太过忧心，咱们德源号经营了不少粮栈，若李三老爷需要，我可以先调拨一些过去应急。”
“唔，好，那我就先代舅舅谢谢静娘了。”
虽然不能亲自去，但她可以派心腹的人去海外瞧瞧嘛。
即使占据不了太大的岛，弄个小岛也成呀，只要有个安生落脚的地方，她也就不用整天为哥哥他们的‘大事’担惊受怕了。
一路上，有了静娘母子的加入，王绮芳的旅途倒也不寂寞。
两个母亲，带着四个孩子，每天在马车里聊聊天、煮煮茶，倒也悠闲。
即使在阴雨连天的日子里，也不觉得烦躁。
就这样，一行人来到青州的地界儿。
马车行驶的慢，王绮芳先命雷霆骑马进城找客栈，她们一路上吃住在马车上，饶是马车建造的舒适、宽敞，也有些憋闷。既然路过县城，还是住在客栈比较舒服些。
“噫？这是干什么？”
进了城门，还没有行驶多远，马车就被堵在了路边。
王绮芳推开车窗，好奇的看着外面推推搡搡的人群。
“好像是有人吵架？”李静娘也看到了前面的骚动，她放眼仔细看过去，只瞧见人群中有人抡着木棍，侧耳一听，好像还有叫骂声传过来。
“清风，去瞧瞧，前面怎么了？”
王绮芳下意识的搂住元娘，又吩咐奶娘看好小新哥儿和小丸子，这才扬声吩咐道。
“是”
话音刚落，只见清风嗖的从车厢后面弹起来，向人群中飘去。
不一会儿的功夫，清风又轻盈盈的飘了回来，她立在车窗外，躬身回禀道，“回夫人，前面是两家粮食铺子在打架。”
“恩？粮食铺子？为了什么？难不成他们当街抢粮食不成？”
随着旱灾的日益严重，王绮芳她们这一路上已经看到了不少逃荒的百姓。
也瞧见了不少村落，为了抢水而打群架。
但还没有见到，粮食铺子也能打起来。
“回夫人，是，也不是，”清风自己也觉得她的回答含含糊糊，随即解释道，“是这样，属下听围观的百姓说，本县有个粮食铺子东家姓乌，他是青州某位儒商的远亲，经常打着这位儒商的名义欺行霸市。”
原来，今年的旱灾初露端倪的时候，乌老板就推测今年的粮食价格肯定一路飙涨，从四月份起就开始大肆收购粮食。
商人逐利，他这种做法也没有什么不好的。
只可惜，这位乌老板素日仗势欺人惯了，做生意也不肯好好的做，他粮行收购粮食的价格，足足比市场价格低了两成。
人家卖粮食的也不是傻子，自然不肯低价卖给乌氏粮铺，偏巧这时县城还有一家粮铺柳氏粮铺也看到了商机，以高出市价一成的价格来收购粮食。
一高一低，两家的粮价足足差了三成，这样一来，县城周遭只要有余粮的小商贩，便纷纷将粮食卖给柳记。
见自己收不到粮食，粮价也被柳氏炒了起来，向来横行惯了的乌老板自是不干。于是，乌老板特意派了人去给柳记递话，让他们安分些，别跟乌家过不去。
偏这位柳记的老板呢，是个吃软不吃硬的主儿，根本不理乌家的警告和威胁。