“为啥？”钱串子一时没有反应过来，有点嫌弃的看着桌子上的饭菜，“唉，吃惯了他们的菜，乍一换地方还真有些不习惯。”
“为啥？不为啥，你呀还是留着嘴少说多吃吧！”
孙传德白了他一眼，真是惯得不像话。有免费的东西吃就不错了，还敢挑三拣四。
为啥？五梅楼的东家，董二少心里比谁都明白。
中午，偌大的饭厅了一个食客都没有，店里的空气都冷冰冰的，让伙计们都没有力气干活儿。
“东家，今天已经是第十五天了，昨儿还开了一张，今儿…”胖乎乎的掌柜，此刻正皱着一张包子脸，苦哈哈的对东家汇报着饭庄的情况。
董二少拜拜手，示意掌柜的不用再说了，他又不是瞎子，今儿饭店什么情况，他能看不到？！唉，这是五梅楼自开张来，生意最惨淡的时期。自从张县丞丁忧、王主簿养病后，短短不到一个月的时间梅水镇突然变了天，他的靠山突然塌了，经营了数年的生意更是一落千丈。
其实，这也怪董家自己。平时仗着王主簿撑腰，又有李大头携捕快们天天在酒楼坐镇，根本就不把县城其他的酒家放在眼里。又是派人找茬，又是断人家的菜源肉源的，明里暗里下了不少手段，基本上梅水镇有名号的酒楼得罪了个遍。唉，以前以为自己的靠山硬，董二少啥也不在乎，现在突然发现，在梅水开大酒楼的，哪个身后没有后台？
如今自己的靠山倒了，被他欺负过的商家，被他打压过的酒楼，一个个联合起来，把五梅楼的生意一点一点的蚕食，大有不把他们逼到死路不罢休的架势。
“行，我知道了，”董二少看着空荡荡的大厅就心烦，他一挥手让掌柜的一边呆着去，自己则守在门前发呆，“也不知道老家的事办得怎么样了，如今魏师爷的势头比当初的王主簿还要猛，真要是能成为‘自家人’，别说保住五梅楼，就算是他们董家在梅水也能甩开膀子走路！”
斜对面是他的老对头四季春酒馆，门口的小伙计正热情的站在大街上拉客。不知是不是自己的错觉，董二少总觉得那个小伙计在笑话自己，心里更是坚定了找新靠山的决定。
胜男今天轮休，一早便骑着悍马。抱着馒头出了城。
魏良回老家也有十来天，除了第三天给县衙捎了个口信，说老家的事情还没有办完，便再也没有了音讯。南山的开发还在继续，胜男少了魏良的支撑，大感有些吃不消。
“唉，魏老大怎么还不回来？难道还要等儿子能打酱油再回县城！”
胜男一想到魏良有可能娶妻生子，心里便很别扭。虽然李老爹曾经和田姨娘为自己跟魏良订了亲，但大家都明白这种亲事是不作数的。田姨娘是魏良的生母，但却是个小妾，根本就没有权力过问儿子的婚事。
这一点，李正义也明白。他当时签那份没有任何法律效力的婚书，无非抱着烧冷灶的心态，想提前帮女儿订下个婚事。
如果魏良一事无成，那魏家自然不会过问他的婚事，这纸婚书还是有效；如果魏良有了出息，那他手上这份东西，威胁不了魏家，也能在魏良心里添点砝码，尽可能帮李家争取更大的利益。
“东家早！”
正想着，悍马已经把她颠儿到了南山。狗剩儿在山坡上放牛，看到胜男过来，忙喊着打招呼。
“早。”胜男一转身跳了下来，然后拍拍悍马的屁股，让它自由活动：“狗剩儿，这两天红果摘的怎么样啦？”
“恩，咱们山上的都摘完啦，”狗剩儿现在对东家，那是万分的崇敬，说话的口气也不自觉的带着敬语：“扣掉前天周二哥给您运进城的那几车，昨天我爹他们又摘了最后一茬，足足有七八筐呢。”
“恩，好！”胜男满意的点点头。之前她收到的几马车西红柿，留给家里一筐，送给三姐和四姐一家一筐，其余的都卖给了县城的各大饭店，当然，她还免费提供了两个菜单子，把往日的毒果子买了好价钱。
“你爹呢？”胜男来到山根处的工地，发现玫瑰园前整齐的摆放着几个盖着草苫子的竹筐，她伸手揭开草苫子，露出红彤彤的红果。胜男很高兴自家佃户的守本分，便笑着问狗剩儿。
“我爹在山坡上看地瓜呢，”狗剩儿拿袖子擦擦鼻涕，“东家，您等会儿，我这就把我爹喊来！”
说着，小家伙便撒开脚丫子跑上了山。
胜男则慢慢四处查看着，山腹地的几百亩荒地已经全部开垦完毕，如今黄土表面上布满一层绿绿的苗子。给佃户们盖的房子，也都开始砌墙，雇得十几名小工和泥瓦匠，在周福的管理下，倒也干得尽职。
“小五姐，您来啦！”
说曹操曹操到，胜男这里刚想着周福，他就咧着嘴站在自己面前。
“今天休息，过来看看，”胜男看他明显晒黑的脸，关心的问道：“小福子，在南山还适应吗，有啥困难和需要随时告诉姐姐。”
“哎呀，哪有什么困难呀，”周福是小捕快周庆的堂弟，今年虚岁十五，家里帮他谋差事，没有找到合适的。前些日子跟周庆来南山帮忙，突然对盖房子发生了浓厚的兴趣，天天追在泥瓦匠的屁股后面问东问西。
魏良见他这么喜欢。正巧自己也要回老家，便把南山的工地拜托给小福子照看，权当是他和胜男聘请的管事。
周庆本来就崇拜魏良，再加上现在魏三少又成了衙门里的重要人物，他肯用自己堂弟，周庆高兴还来不及，自然不会反对。
而周福自去年开始就找差事，家里花了不少钱，也没有找到合适的，如今魏师爷肯让他帮忙看工地，既全了他学艺的愿望，又给了他工作的机会，所以对差事格外的看重，几乎天天吃住在工地上。
“对了，小五姐，魏师爷啥时候回来呀，咱们的砖不够用了！”
周福跟着胜男在工地上查看着，突然想起材料的问题，便顺口问了一句。
“恩，魏师爷回老家办要事，估计还得呆一段日子，”胜男瞟了一眼平地上堆放的红砖，恩，是不太多了，“砖的问题好说，你先统计个数目，下午我派人去砖窑拉货！”
“嗳，成！”
周福答应一声，忙去清点存货。
“东家，您找我！”
这时王老实急匆匆的赶了来，恭敬的问道。
“恩，我有件事想和你说…”
胜男边说着边带王老实进了工棚。
休息了一天，胜男把南山的事情安排了一下：周福继续照看工地，她另外又让王老实当佃户的头儿，帮她协调、督促佃户们干活。
第二天，胜男正常去上班，点完卯，侯刚便兴冲冲的对她说：“走，小五，跟哥哥去长见识！”
“侯大哥，长啥见识呀？”
胜男有点摸不着头脑，被动的跟着侯刚和孙传德出了衙门。
“哎呀，你不会忘了胭脂铺的事吧，”侯刚白了胜男一眼，接着兴奋的说：“他们掌柜亲自下帖子请孙哥去铺子喝茶，应该是要当面认错啦！”
“真的？那咱们可要好好看看。”
胜男瞄了一眼走在前面的孙传德，见他满脸都是得意，走路都轻飘飘的。
“可不，走吧！”
说着，三个人来到前街街口的淑女坊。
“哎呀，杨掌柜的茶真是好喝，难怪您舍不得。”
孙传德瞟了一眼桌子上的青色布袋子，开始约莫里面的银子有多少。
“哪里哪里，小女子初到贵地，很多规矩都不懂，还望孙捕快和各位官爷海涵！”
杨掌柜到没有很生气，依然淡淡的说道。
“好说好说，”孙传德见火候差不多了，便伸手要拿钱袋：“你看你们要是早这么懂规矩，咱们也不用费这么多事——”
正说着，突然一把剑猛的砍向孙传德的手腕，吓得他连忙缩回手。
“好大胆的狂徒，居然敢来我家的铺子勒索，看本姑娘怎么收拾你！”
杨掌柜平静的面孔，在听到这声娇喝后，瞬间出现裂纹，头顿时大了：唉，怎么又来了？！
正文 第七章 咱是小人物
话音刚落，一个穿着水蓝色男式长袍的小姑娘。拿着一柄长剑从门外蹿了进来，把胜男他们三个吓了一跳。
小姑娘见桌子上放着一个钱袋子，看里面鼓鼓的肯定有不少银子，心头的怒火更加旺盛，她用剑尖指着杨掌柜：“秋荷，这是怎么回事，我是怎么交代给你的，恩？”
“…”杨掌柜无声的叹了口气，看来她不把情况给小魔头讲清楚，今天的事情没完呀。只见她笑着站起来，对小姑娘欠身行了个礼，“回表小姐，情况是这样的，孙捕快是负责咱们附近治安的官差，见咱们这里刚开业，便进来喝口茶，没有什么勒索。您放心吧！”
“没有勒索？”小姑娘瞪着两个黑漆漆的大眼睛，目光不断的扫过在场的每一个人，最后落在柜台后面的小伙计身上，“那小贵子怎么说，有人要来咱们店里收保护费。我不让给，那些差役们就天天来寻衅闹事？！”
小贵子？！杨掌柜冷冷的瞟了一眼柜台后的小男孩，心中闪过不悦，她平生最讨厌正经本事不学，天天扒着主子的大腿打小报告的小人。
“呵呵，没有的事，”虽然对小贵子很厌恶，但他却是表小姐推荐的伙计，就算是想收拾他，也不能急于一时，“小贵子没有在街面上呆过，所以不知道里面的规矩。表小姐，您要不先去楼上换件衣服，否则老太太见了您这身打扮，又该生气了！”
“真没有？”小姑娘见杨掌柜如此肯定的样子，也有些吃不准，又听她提到了自己的姑母，便犹豫起来。
“当然有，”小贵子接触到了杨掌柜的目光，浑身一颤，心里直埋怨这位表小姐怎么如此没有心机。想着事情既然已经捅了出来，索性把事情闹大，到时候老爷知道了，他也不会怎么样，大不了不在铺子呆，还是跟着叔叔回府里当差。
有了这种想法，小贵子直接从柜台后面跳了出来。三两步来到桌子边，指着钱袋子喊道：“姑娘，这就是捕快们勒索咱们的银子。刚开业那会儿，他们就来了，没错就是他们三个人，”小贵子边说着，边用手指着胜男他们三个：“说什么要茶钱，小的去周围的店铺打听过了，原来是收治安费，而且每个月交一次，一次多则二两银子，少则七八钱。谁家要是不给，他们就给人家颜色看。”
说到这里，小贵子又冲回柜台，从里面摸出一本账册：“姑娘，开业那天您就交代，不准给捕快们钱，更不能助长他们这种勒索良商的气焰。我们听了您的吩咐，那天便没有给他们银子，可是自从那天起，咱们店就天天有人捣乱。您瞅瞅，这都开业快半个月了，咱就开了三四张生意，挣的钱连工钱都不够！”
小姑娘一听这话，脸色也开始阴沉起来，她把剑递给身边的伙计，然后从小贵子手里拿过账册，果然，厚厚的一本账册只记录了开支，收入只有可怜的一两二钱银子。这个胭脂铺是她抢着要帮表嫂的忙，在姑母面前立了军令状的，如今都快赔光了，她在姑母和表嫂面前还有什么面子？！
想到这里，她把账册甩给杨掌柜，又摸起桌子上的钱袋子，拉开抽绳，里面是两锭白花花的银子。
“秋荷，你就是这么帮我嫂子管铺子的？”
“表小姐，咱们是开门做生意，多一事不如少一事，”杨掌柜也有点腻烦，她给小姐掌管了几年的铺子，从来还没有哪家铺子像胭脂铺这样，开业就赔钱的。
她这时真替小姐抱屈，自己的私房铺子，硬是被婆家的表小姐插了一杠子。要是这位小姐真懂生意也成呀，简直就是成事不足败事有余。
“刚才小贵子也说了，这条街上十三家店铺，家家都要交银子。咱们刚到这里，人生地不熟的，还是随乡入俗的好。”
有了异样想法的杨掌柜，也不想再这么拖下去，既然这位姑奶奶这么不省心，干脆随她去闹吧。或许把事情闹大了，自己姑娘在婆家还会好受些。
“呸，”小姑娘一听这话，弯弯的眉毛马上立了起来，她把银子丢回桌子上，“你是我嫂子的人，我没有权利管教你。可这是我和表嫂的铺子，绝对不允许你任意做主。还有，咱们杨家是什么身份，怎么能让一群低贱的捕快勒索？”
原本看热闹的孙传德他们三个，听到这话，都不爽了起来。
“嘿，你这小子，混说什么？”
孙传德一抽腰刀，横着眉毛骂道：“你看你一个小丫头片子，却不男不女的舞刀弄枪，肯定不是什么好人家的孩子，居然还敢在爷面前放臭P！”
“你？你才不男不女呢？”小姑娘平时仗着姑母的宠爱。一向我行我素，从来没有人当着她的面教训她，更没有人说话说得这么、这么粗俗，“无耻的小人，穿着官服却不思为百姓做事，简直就是朝廷的败类，今天本姑娘要替天行道，看剑！”
话音刚落，她从伙计手里夺过宝剑，便冲着孙传德砍了过去。
“嘿，爷爷我在梅水待了这么久。还第一次碰到侠女，”孙传德也气笑了，他拿着腰刀磕了一下她的宝剑，然后纵身跳出店铺，站在街口说：“丫头，来吧，今天爷倒要看看究竟是你替天行道，还是爷爷教训无知小儿！”
“好，你们都别拦着，”小姑娘也来了劲儿，她跟着师傅学了几年的武功，至今还没有遇到对手（家丁：那是我们让着你，好吧），终于碰到一个找死的，她就好好杀杀这些官痞的威风，帮表哥清理门户。
胜男开始还觉得挺热闹，如今两个人突然交起手来，她不免担心起来。这位小姑娘看样子肯定是某个大户人家，被长辈宠坏的小姐，如果真要是弄伤了，他们三个肯定要吃亏。
“去，回府里报告老爷！”
杨掌柜面无表情的看着街上的打斗，叫过管事低声吩咐道。
“是，掌柜的！”
管事的也无限郁闷，是他劝杨掌柜低头，他们礼也赔了，生意也耽误了，最后还是要闹到府里。
孙传德人品虽然差了点，但手上的武功还是不错，虽然比不上胜男的李家刀，但对付一个涉世未深、骄傲自满的小丫头还是绰绰有余。起初，他慢悠悠的比划着，似乎像是被小姑娘的剑势逼住了，实际则是在观察她的套路。
一刻钟后，孙传德见小姑娘把剑法完整的耍了一遍，现在又重新开始，便冷笑两声。开始迎头出击。
“哐啷！”
一声金属敲击石头的脆响，小姑娘的宝剑被磕飞出去，孙传德的腰刀也点在她的面前。
“住手！”
这时，身后传来一声断喝，李正义带着几个捕快匆匆赶来，见孙传德正拿刀指着人家，忙一脚踢了过去：“大胆，竟敢拿刀指着县尊大人的表妹，孙传德，你还要不要脑袋？”
阿？这个死丫头是杨知县的表妹？那、那胭脂铺不就是杨知县家开的？！
听到这话，孙传德和胜男他们三个脸色顿时变得惨白。
李正义无奈的看了一眼在场的捕快，心里也极为不快。今天这件事，表面上看是孙传德他们三个做的，但背地里却是两班衙役一起活动的结果。
唉，他早就该想到，能如此横的商户，后台一定不弱。可任他和李大头怎么打探，也没有探到他们的底。所以，捕快们才会按照惯例整治胭脂铺，但是没想到居然得罪了杨知县。
如今惹了大人物，他们这些小人物，官小人微，不知道今天能不能过去这关呀。
“小的李正义，是衙门的捕头，见过方姑娘！”
李捕头踢倒孙传德之后，便弓着身子，谦卑的来到小姑娘面前，双手抱拳施礼。
“哼！”小姑娘刚刚回过神，自己输了功夫觉得失了面子，肚子里正窝着一团火，她见李捕头来见礼，直接把火撒到他身上：“不敢，你们少来敲诈、恐吓我们就行。没想到堂堂捕快，居然比地痞流氓还要可恶，胆敢用刀指着我，小心我表哥知道了，你们的脑袋不保！”
“方姑娘请息怒，小的一定会严加管教这几个人，”李正义低着头，仍然恭敬的说道：“县尊大人日理万机，政务繁忙，这点小事还是不要惊动他老人家！”
“哟，现在知道害怕啦？”
小贵子从店里蹦出来，见主家的身份爆了光，得意洋洋的站在孙传德面前，“哼，上次我去衙门，你是怎么说的呀？哼，如今得罪了我们表小姐，再来道歉，似乎晚了些吧！”
孙传德被李正义一脚踢开，起初心里还直骂娘，后来听到李捕头的话才知道，这一脚是救他来的。他和胜男不同，自幼在贫民窟长大，深知能屈能伸、好汉不吃眼前亏的道理。
小贵子挖苦的话刚说完，他扑通一声跪在地上，卑微的爬到小姑娘面前，抡起手掌用力的抽着自己：“小的该死，小的有眼无珠，这才冲撞了小姐，还望小姐大人有大量，就饶了小的这条贱命！”
侯刚见状，也连忙拉着胜男跪下。
“干嘛？侯大哥？”
膝盖猛地磕到了冰冷的硬石板，胜男疼的险些哭出来。
“求饶呀，哎呀，小五，咱们都是小人物，得罪不起他们！”
说着，侯刚悄悄用力按着胜男的头，两个人一起跪在孙传德身后，磕头有声…
正文 第八章 要鱼要水草
县衙后院的正房。杨知县有些玩味的看着坐在下首的魏信。
保媒？呵呵，他堂堂朝廷七品命官，什么时候成了保媒拉纤的媒婆？！魏良这么说，是吃准自己一定会帮他圆谎吗？他哪儿来的信心？！
“县尊大人，您对舍弟的提拔，家父非常感念，这是一点儿家乡的土特产，还望大人不要嫌弃！”
魏信虽然被让了座，但也没有敢大咧咧的坐在那里，只是屁股虚沾了下椅子，很是谦卑的陪着小心。
“呵呵，魏老爷太客气了，”杨大人淡淡的笑道，并没有抬眼去看摆着一堆玫瑰花瓣儿的竹筐，如果他没有猜错，玫瑰花下放着的都是白花花的银子，“魏良的启蒙先生，也是本县的授业恩师，算起来是本县的师弟。同门之间，相互关照提携那是应该的。再说，魏师弟也有这个能力！”
“哪里哪里。就算是千里马，也需要伯乐的慧眼，”魏信额上开始见了汗，倒不是热的，而是他这个姿势实在太累人，他忍住擦汗的欲望，小心的问道：“家父听舍弟说，您要为舍弟说一门亲事，不知是哪家千金呀？呵呵，学生出门之前，家父还交代如果确定好，魏家也方便在舍弟考取功名后准备聘礼！”
“考取功名？”杨知县低声的喃呢着，心中闪过一抹诧异，他以为自己聘请魏良做师爷，已经是破格提拔了，没想到这个魏良还挺上进的。只可惜，他需要的是一个听话的幕僚，而不是一个有野心的对手。
“对呀，”魏信终于没有忍住，还是从袖袋里掏出手帕，擦了擦额上的汗珠，“舍弟幼时不懂事，做过许多荒唐事，自从跟了大人，他才开始转入正途。家父说，舍弟的上进，还多亏大人的教诲呀！”
正在这时。一个家丁打扮的人悄悄的来到正堂，站在杨知县身后，躬身请安。
“什么事？”
杨知县轻声问道。
家丁忙附在他的耳边，小小声的把杨掌柜的话说了一遍。
“表妹在闹市与捕快发生争执？”杨知县听到这话，眉头微微皱起，心里也无声的叹息：唉，舅父家的这位表妹，实在是让人头痛，整天不好好跟着母亲、娘子学女红，却天天穿得不伦不类的四处调皮。为了她，娘子也跟着受委屈。
可舅父对自己有恩，又是母亲唯一的兄长，他老人家去世了，照顾表妹便是自己的责任。除非这位大小姐嫁了人，他的担子才算是卸下一半。但就她如今的样子，那家公子愿意迎娶？
“县尊大人是不是还有政务，如果您忙的话，学生——”
魏信见杨知县丢下自己，兀自一个人发呆，便有些不悦：这杨知县也太不把魏家放在眼里了吧，你是七品知县。我爹还是吏部在册的候补知县呢。
“恩？”听到魏信的话，杨知县回过神来，想起他的来意，脑中突然灵光一闪，“呵呵，家里有点琐事，怠慢魏大少了。”
“不敢不敢！”
“本县是曾经对魏良说过，等他考取功名，有了一官半职后，便替他说门亲事，”杨知县斟酌着说辞，不知是在安抚魏信还是在劝慰自己，“具体是哪家的姑娘，到时本县当会亲自告知魏老爷！”
“哦，好好，学生代舍弟叩谢大人，”魏信终于有机会站起来，他撑着有点颤抖的腿，忙笑着拱手施礼。
“呵呵，魏大少爷不必客气。”
此时，杨知县心里已经把事情整理了一遍，他越想越觉得这个打算不错，脸上便也带了几分笑意。
街上，杨掌柜头疼的看着眼前的一幕，心中暗叫不好。
此刻孙传德额头上已经见了血，但没有得到方姑娘的允许，他和胜男两个都不敢起身。三个人直挺挺的跪在小姑娘面前，可这位表小姐却不依不饶的不肯松口。
方倩姐儿倒不是不原谅这几个捕快，而是她从来没有见过这种阵势。有点不知所措。
“表小姐，求您大人有大量，绕了这几个不长眼的捕快吧，”李正义没想到这位小姐这么难缠，杀人不过头点地，胜男他们已经跪地道歉了，她还要怎样？难道还要他这个总捕头也给她下跪吗，想到这里，他咬咬牙，一撩官服作势要跪下——
这时，杨掌柜不能再坐视不管，她几步跑到李正义跟前，连忙扶住他，“李捕头这是做什么，呵呵，快起来！”
说完这话，杨掌柜转头对表小姐说道：“方姑娘，既然几位捕快已经认识到自己的错，咱们就绕过他们这回吧！”
“呃？”方倩姐儿呆呆的应了一声，她虽然经常四处溜达，但像刚才这样被人抱着大腿叩头求饶的情景，还是第一次见，她扎着手不知道该怎么处理才好。
听到杨掌柜的话。她连连点头，“好吧，既然秋荷这么说，本、本姑娘就绕了你们，如果下次再让本姑娘碰到你们欺压良善，就不要怪本姑娘不客气！”
“谢谢表小姐，谢谢表小姐！”
胜男活了快三十岁，这是第一次给人下跪，而且是在如此屈辱的情况下，她心里突然有种很凄凉的感觉。
“小贵子，你还愣着干什么。快把表小姐送回家！”
杨掌柜让伙计们扶起三个捕快，目光接触到犹自得意洋洋的小伙计时，禁不住大声呵斥道。
“哦，知道了，掌柜的！”
小贵子这才发觉自己有点得意忘形，忙答应一声去做事。
“李捕头，真是麻烦您了，”杨掌柜见李正义脸色依然很难看，愧疚地说：“您看本来也不是什么大事，还惊扰了您。三位兄弟也受委屈了，我们表小姐年轻不懂事，又被家里宠坏了，行事难免有些冲动，还望兄弟们不要见怪！等那天您方便，小妇人做东，咱们去喝两杯？！”
“嘿嘿，杨掌柜真是太客气了，”李正义两腮的肌肉忍不住的抖着，从牙缝里挤出几句话：“方姑娘出身名门，侠义心肠，惩罚几个不受规矩的捕快也是帮我们县城除害。孙传德、侯刚、李胜男，你们三个身为堂堂朝廷青衣捕快，胆敢光天化日之下，当街勒索商户，又私自武力欺压百姓，你们眼里可有朝廷的法令？！如此目无法纪、肆意妄为，即使方姑娘饶了你们，本捕头也决不能姑息：每人杖十，罚俸半年。”
李正义站在街中央，大声的说道：“各位商家、老板，如果还有谁被捕快勒索，尽可向本捕快投诉，本捕头一定帮大家主持公道！”
“呵呵，没有没有！”
“就是，哪有勒索呀！”