有了家族的同意及支持，李寿的“挑战”计划进行得无比顺利。
短短三天的功夫，他便与十几个世家的子弟签订了赌约。
赌约如下：
李寿一人对局所有迎战的世家子弟，对决的内容包括琴棋书画、诗词歌赋、杂学经史乃至谱系。
每场三局，得两胜者，赢得该场比赛。
赢的一方可以向输的那一方提出一个条件，当然，这个条件不能违背法律、道德等。
对战的时间：九月九日。
地点：京城第一高楼，聚贤阁。
…
“二九兄这是想玩儿一场大的啊。”
唐宓托着腮，听完阿周从马夫那儿打听来的八卦，不由得叹了一声。
很快，她便想到：李寿这么做，难道仅仅只是为了“出名”？
没错，当初李寿不愿意接受家族联姻，唐宓便给他出了个主意——出名当名士。
至于如何出名，唐宓也给了个建议。
那就是主动挑战京中的才子、名士，靠自己的真才实学打败那些人，然后扬名京城。
最后，还可以透出他是名士李克己的首席大弟子。
出身世家，名士教导，本身又出色得一塌糊涂，李寿不出名都难啊。
唐宓给李寿出主意的时候，还顺便提供了几个可以挑战的对象。比如她家先生。
嘿嘿，唐宓不是想让李寿踩着李克己出名，只是觉得，跟李克己对战，更有把握些。
虽然她也相信二九兄才学过人，但文无第一，文人相斗的事，有时很难比出个胜负。
李寿若是跟李克己对战，就算输了，那也是虽败犹荣。
事后再爆出他是李先生的学生，世人也能一笑而过：徒弟比不过老师，也在情理之中嘛。
学生挑战先生，也可是看作是先生考校学生，只不过学生略有些“少年轻狂”罢了。
但人不轻狂枉少年，这种事操作好了，没准儿还会成为文化圈的一段佳话哩。
可李寿若是败给了别人，世人便会说他自不量力之类的话。
在唐宓想来，李寿挑战李克己，不管胜负，他都是赢家。
就是李克己本人，不管胜负，也都是赢家。
可以说，如此对双方都没有坏处，还能达到让李寿出名的目的。
但是现在，唐宓听了李寿的种种言行后，不禁有些怀疑：她教给李寿的办法，是不是过于天真、过于想当然了？
“算了，不想了，等明日去平康坊，见到二九兄后仔细问问他也就是了。”
唐宓不愿承认自己“幼稚”，摇了摇脑袋，准备上床睡觉。
一夜无话。
次日清晨，唐宓早早的便起来了。
洗漱毕，她便去朝晖院。
与父母、兄长们一起吃了早饭，唐宓三个便坐马车前往平康坊。
令唐宓意外的是，今天李寿居然没来。
唐宓失望的在李家大宅里转来转去，仍没有发现李寿的踪影。
李克己人老成精，哪里看不到唐宓的小动作。
借着课间休息的当儿，李克己偷偷凑到唐宓跟前：“胖、哦不，猫儿啊，你这是找谁呢？”
唐宓抬眼便看到李克己那八卦兮兮的模样，不禁暗自翻了个白眼，嘴上却含糊道：“没有，就是随便看看。先生，您家的庭院布置得真好。”
“嘿嘿嘿，”李克己笑得有些猥琐，此刻他哪里有半点名士的样子，简直就像个无聊老男人，“我家的庭院当然好，只可惜，还是引不来十八郎那个臭小子。”
听李克己自己提到了李寿，唐宓不禁竖起了小耳朵，故作不在意的问道：“说到李师兄，今天怎么没见他？”
“嘿嘿，”李克己笑得更贱了，一副“我早就看穿你”的得意模样，却故意拿捏着不肯说。
唐宓不禁有些恼羞成怒，“先生~~”尾音拖得长长的。
只把李克己听得后脊背发凉，赶忙摆手，“好好好，我说，我说——”
嘴里还嘀咕，“现在的孩子啊，怎么一点儿耐心都没有！”
唐宓：“先生！”
李克己赶忙道：“哎呀，还不是‘对战’的事，现在十八郎忙着呢。哪里还悠闲功夫来我老头子这儿闲逛？”
唐宓想了想，还是问了句：“先生，师兄他把事情弄得这么大，到底是为了什么？”
她已经开始怀疑李寿的目的了。
李克己收起贱兮兮的笑容，负手而立，赫然又是一派名士姿态，不答反问：“你可知十八郎和那些世家子的赌注是什么？”
唐宓想都不想的就回答：“输的一方要无条件的履行赢的那一方的一个要求。”
李克己又问：“那你可知李寿会提出什么要求？”
唐宓摇摇头，她就是不知道才问的啊。
李克己视线左右环顾，确定没有第三个人偷听，这才压低了声音道：“十八郎会要求所有跟他对赌、且输了的世家子弟去参加明春的科举！”
唐宓瞪大了眼睛，“参加科、科举？”
紧接着，她就明白了李寿的意图。
他是在帮圣人提高科举的档次！
话说，科举选才的制度，自前朝就有了，但推行得并不顺利。
先帝坐稳江山后，也大力推行科举，可那些世家、豪族依然不买账。
有人或许会说了，按理说科举是对世家有利的啊。毕竟，读书的资源绝大多数都把握在世家手里，与寒门庶族、乃至贫苦百姓相比，世家子弟的文化水平高得不是一星半点。
这样一些人一起参加考试，摆明是世家子弟胜出啊。
可世家为何会抵制科举？根本不让族中子弟参加？
道理很简单，这是原则问题。
想想吧，科举之前，朝廷选拔官员，基本靠推荐。
何人推荐？自然是那些位高权重的官员和世家大族。
可以说，那时世家大族掌握着朝廷人事任用权，皇帝想要什么人才了，本人根本接触不到人才本身，而是需要借世家来推荐。
开了科举之后呢，朝廷人事选拔的权利却收到了圣人手里。
而世家，从原来的选拔者，变成了被选拔者，手中的权利也被剥夺了。
世家如何答应？
所以，不管朝廷如何推行科举，世家就是不理这个茬儿。
而世人崇尚世家，世家不做的事，那些庶族寒门也不会搀和。
如此一来，朝廷的科举竟成了个摆设。
每年科举，只有一些贫寒百姓的子弟，亦或是没落世家、小地主的子弟参加，水平很一般。实在达不到朝廷“纳才”的标准。
科举就成了个极为尴尬的存在。
当今圣人立志要做明君，自然不会任由这种情况发展下去。
而李寿的“赌约”，便是圣人的一步棋。
唐宓想通了其中的关节，不禁沉默了。
她甚至开始反思：自己是不是太自以为是了？
是，她确实聪明，生而知之，过目不忘，一心二用…可她到底只是个七岁的孩子。
别说跟那些久经风雨的老狐狸相比了，就是李寿，她也有很多不足。
偏偏她还暗自得意，以为自己多聪明，多了不起，能给比自己年长十岁的人出谋划策。
或许，在李寿看来，她幼稚得可笑吧…
第105章 拉快进度条
唐元贞和王怀瑾商议完回乡守孝后，夫妻两个便各自忙碌起来。
唐元贞这边要准备全家出行的种种事务，还要安排留守京城的人手。
王怀瑾那边则需要先跟王鼎和李氏报备一下。
只是他刚提了个开头，李氏便叫了起来：“什么？回、回梁州守孝？”
好好的，怎么要回梁州？不是说好在京城置办墓地吗？
梁州乡下的祖宅，李氏早就呆腻了，根本不愿意回去。
王鼎却有些意动。
国人自古讲究“落叶归根”，只是万氏和王鼐死得急，根本来不及交代后事。
但王鼎相信，他阿娘也好、大哥也罢，肯定是想把尸骨埋到老家的祖坟里。
更不用说，按照规定，万氏需要与她的夫君合葬。
就是王鼎自己，如果那一天老去了，也想回梁州老家安葬。
“回乡？也好！”王鼎点了点头，离家这些年，他也十分想念。
借此机会，他也能回去好好待一段时间。
“好？”好什么好！
李氏瞪了王鼎一眼，暗骂一句：真是狗肉上不了大席，不管当了多大的官儿，也洗不掉身上的土腥味儿。
回乡做什么？
他们在京城住着多少？
何苦回那穷乡僻壤？
但眼下不是发火的时候，李氏须得好好跟王怀瑾谈一谈。
她深深吸了口气，道：“阿郎啊，当初不是说好了嘛？怎么忽的又改变主意了？”莫非又是唐氏在背地里捣鬼？
王怀瑾感觉到母亲对“回乡”这件事的强烈抵触，他也明白，母亲为何不愿回去。
可母亲就真的没有站在他的立场为他想一想？
为了帮自己刷名望值、为了让自己的国公坐得更稳一些，妻子那样出身高贵、从小没吃过半点苦的人，都主动要求回梁州。
李氏作为母亲，作为一个口口声声疼爱儿子、愿意为儿女付出一切的母亲，却从未真的为王怀瑾考虑过。
是，梁州乡下确实贫苦了些，吃住等条件也远不如京城。
但也不是在那里住一辈子啊，只是待个两三年，母亲也不愿意吗？
不比较不知道差距，一旦认真比起来，王怀瑾愈发觉得母亲并不如她嘴上说的看重自己。
“阿婶，当初决定在京城安葬，也只是一个提议。那时阿娘和我都没想到京城的好墓地这般难寻，”
将不满藏在心底，王怀瑾耐心的解释着：“这些日子，我一直在京畿附近寻找，可总也没有合适的。与其这样拖延下去，还不如回乡。正好孩子们长这么大，还从未回过梁州，我便想着借此机会，也让孩子们在祖宅待上几年。”
王怀瑾的话说到了王鼎的心坎上，他连连点头：“是这个理儿。咱们王家富贵了，后人们却不能忘了本。”
而且，富贵不还乡，犹如锦衣夜行。
王鼎也想在昔日的老兄弟面前，好好的炫耀一番。
回家！
没说的。
李氏却更加气急，“几、几年？你还想在梁州带上好几年？”
王怀瑾纳闷的对李氏道：“三年啊。阿婶莫非忘了，我要为阿婆和阿爹守三年孝啊。”
二婶、二婶，又是二婶？
李氏气得脑仁儿疼，一时情急，竟口不择言，“我和你阿爹都活得好好的，你守得哪门子重孝？！”这不是咒他们两口子早死嘛！
王怀瑾眼里闪过一抹失望，还真让娘子说中了，母亲根本就想抹杀过继的事实。
可问题是，这种事，能是她想抹杀就抹杀的吗？
退一万步讲，就算真能让李氏抹杀成功，那以后，王怀瑾做这个安国公还能做得心安理得、理直气壮吗？
母亲做事，就不能为他王怀瑾考虑那么一星半点儿吗？
王鼎让李氏这么一说，心里也有些不自在。
王怀瑾不是幼时就过继出去的，而是长到二十多岁才过继，王鼎也早就习惯王怀瑾是自己儿子的事实。
猛不丁的，王怀瑾要为王鼐守三年重孝，王鼎也有种被“诅咒”的赶脚。
王怀瑾眼见王鼎又犯了耳根子软的毛病，在他说出伤人心的话之前，抢先道：“二婶，族谱上，我是阿爹的儿子。况且我得了阿爹的爵位，为他守重孝也是情理之中。”
李氏还要说什么，王怀瑾又赶忙道：“当然，二婶如果实在觉得心里不舒坦，我把爵位让给王怀恩，再将族谱改回来，如此，也就不必按宗法行事了。”
既想得权利，还不想履行责任，天底下哪有这样的好事？
王怀瑾也不耐烦跟李氏纠缠了，直接将选择权抛给李氏：是要爵位？还是要儿子？选吧！
其实，有那么一刹那，王怀瑾还暗暗想着，如果李氏能选择后者，哪怕是口头上过过嘴瘾，他王怀瑾也就满足了。
然鹅——
李氏揉捏着手里的帕子，嘴张合了好几下，最终还是什么都没说。
王怀瑾已经没力气失望了，他淡淡的说：“看来二婶已经选好了。既是这样，那一切还是按照宗法进行吧。”
李氏嘴唇蠕动，看向王怀瑾的目光很是为难。
王怀瑾却不愿多说，“我与阿娘已经商量好了，九月十六日是个好日子，那日，阖家返回梁州。”
说完，王怀瑾又补了一句，“当然，二叔和二婶若实在不愿意，可以留在京里。正好也帮我们看看家。”
李氏眼睛一亮，刚想说：好啊好啊，我们留下看家。
另一厢的王鼎却发话了，“我们也回去！”
死的不只是王鼐一个，还有王鼎的亲娘哩。
王怀瑾这个嗣子都大张旗鼓的回乡为老人守孝，王鼎这个亲生儿子却继续留在京里，事情传出去，他王鼎还要不要做人？
再者，王鼎对万氏是真的孝顺，断不会在守孝一事上委屈了老娘！
李氏颓然的瘫软在榻上。
完了、完了，所有的计划都泡汤了！
特别是王怀婉的亲事，王家阖家回乡，那谁去探查程家的底细？
还有，他们一去三年，梁州距离京城千余里，程家一旦有什么变故，他们在乡下根本就无从得知。
哎哟哟，我可怜的阿婉哟，好好的亲事又要横生波折了。
李氏心里乱作一团，哪里还想得起给王怀瑾纳妾的事？
…
王怀瑾从萱瑞堂出来，又转身去了摘星院。
“回、回梁州？”
王怀恩听完王怀瑾的话，也有些意外。
“是的，阿娘和我都商量好了。九月十六日启程，送阿婆和阿爹的灵柩回梁州安葬。”
对于王怀恩，王怀瑾就没必要解释太多，只需把结果告诉他。
然后征询他的意见，“不知大哥是想跟我们一起回去，还是留在京里。”
王怀恩揉着下巴，仔细思考着回乡的利弊。
良久，他才缓缓点头，“好，我与你一起回乡，在老家为阿婆和阿爹守孝。”
王怀瑾得到了回复，不再耽搁，起身便告辞离去。
出门的时候，几乎与小万氏错身而过。
两人客气的见了礼，寒暄两句，便各自离去。
小万氏走了两步，然后停下来，扭头去看王怀瑾的背影。
好一会儿，她才匆匆的赶往书房，还没进门，就急吼吼的问：“郎君，郎君，王怀瑾来做什么？”
王怀恩简单的将王怀瑾的来意说了说，并告诉她：“我已经答应了。”
“什么？回梁州？”小万氏内心是抵触的。
她和李氏一样，对那个又穷又偏僻的地方，实在没多少好感。
更不愿意舍弃京城的繁华，跑回祖宅去守什么孝！
但她在王怀恩跟前，并不如李氏在王鼎面前有体面，哪怕心里再不愿，也不敢明着反对。
小万氏暗自琢磨，现在距离九月十六日还有些日子，她一定想办法让王怀恩改变主意。
家里都通知到了，接下来就是亲朋故交，以及来往密切的同僚等。
不过，王怀瑾夫妇最先拜访的却是李克己。
“…事情就是这样的，孩子们能拜入先生门下是莫大的荣幸，本该好生上课才是，熟料家里的事一件接着一件，竟是——”
面对李克己，王怀瑾真是又小心又心虚，唯恐李先生一个恼了，不想教他们家的孩子了。
李克己捋着胡子，忽的问了句：“听说梁州多美食？”尤其是面食做得很有特色啊。
王怀瑾愣住了。
唐元贞却反应过来，赶忙说道：“先生说得没错，梁州的美食很多，特别是汤饼，做得跟京城很不一样。还有羊肉，做得也极有特色。”
李克己满意的点点头：“好，那我就去梁州呆些日子吧。”
他生平最不喜欢在一个地方待太久，他已经在京城住了一年多了，早就烦了。
恰巧没去过梁州，索性趁着这次机会，去梁州溜达一圈。
王怀瑾终于醒过神儿来，眼中充满感激，“先生，您——”
李克己摆摆手，他也不全是为了三个孩子，而是他确实想出去转转。
他提前把话说明白：“我在梁州未必能待太久，或许一两年，或许一两个月。不过，你们放心，我不会耽误孩子们的功课。”
李克己肯为了孩子去梁州，王怀瑾几乎是感恩戴德，哪里还敢计较李克己在梁州待多久？
唐元贞也是这么想的。
夫妻两个心灵相通，齐齐向李克己行礼：“多谢李先生！”
李克己这边解决了，接下来的事就好办了。
王怀瑾戴着重孝，不好去人家做客，便亲自给亲朋故交等写了信。
世交，比如赵家、霍家；姻亲，比如李家。王怀瑾全都命人送去了亲笔信。
信中，王怀瑾真诚的表示，他的祖母和父亲先后离世，他要将两位老人的灵柩送回梁州，然后在梁州守孝。
至于为何拖了两个月才动身，真正的原因自然是不能说的，但也有现成的理由——办丧礼、搬家。
不管别人信不信，反正王怀瑾是信了。
不过，许是王怀瑾的信写得太真挚，那些亲朋故交也都相信了。至少一个个派人来王家，询问有没有需要帮忙的地方，并且个个拍着胸脯保证，王怀瑾回乡后，京中的国公府，他们会多加照顾的。
王怀瑾等的就是这句话，对大家的善意，纷纷表示感谢。
接下来，王怀瑾和唐元贞更加忙碌了。
安排出行和留守的人手，准备出行的物品，提前派人回梁州收拾祖宅…一连串的事情，忙得两口子脚打后脑勺。
是以，他们根本没有闲工夫关注外面的消息。
自然也就不知道时下最火爆的八卦：李十八郎一人单挑十几家世家子弟！
唐宓不知出于什么心态，对这件事却格外在意。
正好郑勉这个小八卦也十分关心这件事，每天都会将最新“战况”写信告诉唐宓。
九月九日，李氏VS诸世家的第一天，李十八郎一人同时与三人对弈，结果：胜！
九月十日，两方对决的第二天，李十八郎醉酒写下三十几首脍炙人口的诗篇，同时与他PK的四个世家子弟全部败北。
九月十一日，赌局的第三天，李十八郎左右手开弓，一手草书、一手楷书，酣畅淋漓的书法，惊艳了围观的所有人，与他同场竞技的世家子弟俯首认输。
九月十二日…
可以说，一连五天，李十八郎以卓绝的才艺、精彩的表现，获得了接连的胜利。
其实，倒不是说李十八郎真的能够压制所有人，对决的时候，他故意使了个手段，即故意以一人同时对战N个人。
这种情况，落在评审或是围观群众眼中，那就是极不公平的。
同情弱者是天性，当人们看到一个人孤身对抗N人甚是一群人的时候，不管真相如何，本能的觉得前者被欺负了。
当这个人和N个人的水平相当，甚至是略差一点的时候，众人心里的天平依然会倒向那个人。
尤其当这个人生得好、仪态好，又是的年轻少年郎，众人对他就会更加偏爱。
所以，李十八郎的“胜”有点取巧的意味。
但不管取不取巧，李寿的“胜”是事实。
诸世家也不得不咬牙认下了这个结果，并且当着大半个京城百姓的面儿应了李寿的要求：明年春闱，各家将会派出至少十名的族中子弟参加。
“二九兄，赢了！”
唐宓放下信，盘膝坐在藏书阁的三楼，手托着腮，望着聚贤阁的方向。
果然，李寿根本不似他在自己面前表现的那般纯良无害，这厮根本就是个大腹黑。
不过也无所谓啦，二九兄是她的朋友，只要他不把心计使在她身上，她也不用太计较。
至于二九兄“逗弄”自己的事，唐宓大方的表示，她、不记仇，真哒。
九月十六日，王家阖家出动，一辆辆马车从安国公府出来，朝着城外驶去。
李寿根本不知道王家要回梁州的事，等他听到风声，王家的车队已经离京二百多里了。
站在城外的官道上，李寿苦笑：“看来胖丫头真的生气了，走也不告诉我一声。都怪我不好，干嘛逗她？算了，等过些日子，胖丫头消气了，我再跟她解释不迟。”
然而，让李寿想不到的是，他这一“等”就是五年…
第106章 少女
阳春三月，草长莺飞。
一场春雨过后，空气格外的清新。
官道附近的小镇上，那间最好的，也是唯一的客栈门前人来人往，很是热闹。
“吁~~”
一匹枣红色的马停在了客栈门口，骑在马背上的少年约莫十四五岁的模样，一身绯色的胡服，皮肤白皙、五官俊美，穿的衣服看似平常，但腰间悬挂的玉佩、荷包等物却透着精致。
少年仰头看了看飘扬在半空中的幌子，呃，藕荷色的底儿，绣着斗大的红字：悦来客栈！
少年的嘴角抽了抽，心道，莫非这就是阿娘所说的大梁第一连锁客栈？
过去两年里，他和大哥一直跟着先生走南闯北，去了不少地方，也住过无数间客栈。
而很多地方的客栈，也确确实实叫悦来，当时他好奇，再加上阿娘在信里的调侃，便故意找掌柜的询问。
结果，掌柜的一脸困惑的说：他家是祖传的买卖，干了几十年，就是叫悦来。至于其它地方，抱歉，小老儿这辈子还从未离开过县城。
少年问了不同地方的好几家悦来客栈，人家的说辞都差不多，表示本客栈都是独门买卖，根本不是什么“连锁”。
后来，还是小妹写信提醒她，亲爱滴二哥，你丫又被阿娘耍了。
直到那时，少年才知道所谓的“大梁第一连锁客栈”，不过是他亲娘的一句笑谈。而他这个二货，居然还傻兮兮的相信了。
二货，呃，据他阿娘的解释，便是“蠢萌”的意思。
至于蠢萌，咳咳，据他小妹的解释，就是“傻”的代名词！
…被阿娘和小妹联手欺负了，少年委屈的蹲在墙角抹眼泪，结果却换来更大的笑声。
也罢，反正小爷习惯了。
“悦来客栈”的话题自此告一段落，但从那以后，每每在新的地方看到“悦来客栈”，少年就有种无语的感觉。
“阿齐，发生什么呆？还不赶紧下马去预定房间？”
又是一匹枣红色的马停了下来，马背上是个十六七岁的少年，穿着紫色大翻领的胡服，面如冠玉、眉眼如画，模样与方才的少年有些相似，却比之多了几分沉稳、内敛。
“是，大哥！”绯衣少年麻利的翻下马背。
此时，客栈的伙计已经迎了上来，热情的招呼：“二位郎君，里面请！”
绯衣少年将缰绳丢给伙计，吩咐道：“给我的奔雷喂最好的草料，水要山泉水。”
伙计赶忙答应，“哎哎，郎君请放心。”
紫衣少年也跃下马背，将缰绳递给伙计，“有劳！”
“不敢不敢，”伙计连连说着，“郎君请放心，小的定会叮嘱后院，将两位的马喂得妥妥的。”
绯衣少年很满意伙计的态度，从腰间荷包里掏出几枚银瓜子，随手丢给了伙计。
伙计手里牵着缰绳，赶忙用另一只手抓着衣摆，将银瓜子兜住。
银瓜子在阳光下泛着耀眼的光，伙计乐得嘴都合不拢，迭声道：“多谢、多谢两位郎君打赏！”
而不远处的一个茶水摊上，一个少女正在柔声细气的跟老板讨要热水，眼角的余光瞥到了这一幕，一双秋水般的美眸里不禁闪过一抹异彩。
两个少年却并未察觉这一点，两人一前一后进了大堂。
“掌柜的，你们客栈一共有多少个房间？”绯衣少年大咧咧的问道。
掌柜的早就看到了门口那一幕，尤其是绯衣少年丢出来的银瓜子，更是晃花了他的眼。
啧啧，有钱人，大主顾啊！
掌柜的奸商值瞬间升至最高点，一听少年问多少个房间，心里更是乐开了花：艾玛，这是要包场的节奏啊。
他赶紧拿着账本，颠颠的凑到两位贵客跟前，“好叫这位郎君知道，本客栈一共两层，一楼乙字号房共八间，二楼甲字号房共有十二间，后院还有丙字号房五间。如今乙字号房还剩五间，二楼甲字号房还有九间，后院的丙字号都还空着。”