夫妻两人前脚后地出了安王府，纪晓棠很快就到了馨华堂。
纪二老爷已经随同使团见过了韩太后和隆庆帝，也在衙门里交代完了差事，此刻刚刚回到家中。纪晓棠赶到的时候，馨华堂上下都是一派久别重逢的欢快。
“爹爹。”纪晓棠微微屈膝，给纪二老爷行礼，亲热地喊了一声。
“乖女儿。”纪二老爷眉开眼笑地，还不自觉地用了以前纪晓棠未出嫁前的昵称来叫纪晓棠。
众人都笑了。
“爹爹这一番可辛苦了。”大家落座，纪晓棠打量纪二老爷，一面给纪二老爷道辛苦。
这一番往镇山关去与北蛮和谈，显然是件非常辛苦的差事。纪二老爷又消瘦了一些，平时总是刮的干干净净的下巴上如今布满了胡茬。
“黑了，瘦了。”纪老太太也在打量着纪二老爷，就心疼地说道。
“脸也糙了些，都说北边风沙大，看来是真的。”纪二太太比别人看的都更为仔细，就说纪二老爷的皮肤都变的不好了。
纪二老爷却不以为意。
“不妨事的，你们看，我身子骨不是好好的吗？”纪二老爷说，这次从镇山关回来，他甚至觉得身子骨比以前还结实了，而且，人看起来也更加老成。
纪二老爷表示很高兴。他是白面书生，人长的还面嫩，平时为此颇有些苦恼的。
“这人啊，看来还是需要去外面历练历练！”纪二老爷又说道，一面还看了纪三老爷一眼。
兄弟两个交换了一个会意的眼神，都开怀地笑了。
纪老太太和纪二太太却都立刻警觉了起来，他们担心，纪二老爷出去了这一次，也会像纪三老爷那样一颗心变野了，以后在家里待不住。
两个人都把自己的担心说了出来。
纪三老爷大笑。
“看来，我并不是家里的异类，这肯定是咱们纪家的祖传。”
纪二老爷却笑着安抚纪老太太和纪二太太，他不会像纪三老爷那样的。他是一个文官，就算是被放了外任，也是安安稳稳地在一地做官，而且肯定得带上家眷。
“…会一直侍奉在老太太身边，只是老太太别烦了我。”纪二老爷貌似平常的语气中透露出一丝丝的深情。
这就是纪二老爷对纪老太太的孝道了。
纪老太太当然明白，眼圈微微发红，一面笑着点头说好。
纪二老爷和纪二太太交换了一个眼色，两人也都笑了。
纪晓棠在一边没有说话，只是安静地瞧着。纪二老爷和纪二太太眼中满满的都是对彼此的深情，他们的这种眼神，纪晓棠是从小就看惯了的。
“爹爹…”被暂时冷落在一边的长生就挨过去，靠在了纪二老爷的腿上。
“长生…”纪二老爷立刻将长生抱进怀里坐了，接下来，他的眼睛里几乎就只有小儿子，再没别人了。
纪晓棠看着，微微有些惆怅。
原本那个位置是她的，现在换了长生。
纪晓棠忍不住笑了。
秦震果然在接待了北蛮的使团之后，就来到了馨华堂，大家重新见礼，相互之间又有一番寒暄。
等众人都坐下，秦震就向纪二老爷询问起了和谈的情况。
和谈的过程早已经有奏报送进京城，秦震都是清楚的，但是他更愿意听听纪二老爷这个亲历者是怎样说的。
纪二老爷告诉秦震，和谈很顺利，蛮人并没有传说中那么嚣张跋扈。
“这应该多亏了阿佑。”纪二老爷感慨地道。
若不是祁佑年先打怕了蛮人，若不是祁佑年故布疑阵，让蛮人对大秦的军力心里没底，根本就不会有和谈，更不会有北蛮的让步。
可以说，这次北蛮提出的和谈条件，除了长宁和亲这一条之外，并没有得到任何实质性的好处。
而将条件谈成这样，大秦的使团也功不可没。
“韩非是有大才！”纪二老爷赞了一句。
非是，是韩克让的字。韩克让自入朝为官，表现只能说平平，却在这次的和谈中大放异彩。
第七十九章 破绽
因为祁佑年，所以北蛮提出了和谈。而在和谈上没有让北蛮占到任何便宜的最大工程，则是韩克让。纪二老爷告诉纪晓棠和秦震，他也是在和谈上才发现韩克让的口才特别好。
韩克让之所以会被选为使团的副使，最主要的原因，是他通晓北蛮的语言。
他还不仅仅是通晓北蛮的语言。原来韩克让博学多闻，他不仅掌握了数种番邦的语言，还十分了解这些番邦异域的风俗人情。
当他蒙冤得雪，被留在朝廷做官之后，其实一直有些郁郁。因为祁佑年的缘故，韩克让常来馨华堂，就跟纪二老爷成了十分要好的朋友，被纪二老爷引为知己。
当纪三老爷从海外归来之后，韩克让就曾经表示，希望下一次可以跟纪三老爷一起出海，以朝廷命官的身份也好，或者干脆就辞官不做，也要跟着纪三老爷去亲眼看看海外的风土人情。
也正是在那个时候，韩克让跟纪三老爷说出，他会说好几种番邦异域的语言。
这件事，纪晓棠自然就知道了，并且记在了心上。当朝廷甄选与北蛮谈判的使节的时候，纪晓棠就跟秦震商量了，暗中运筹，让韩克让做了副使。
韩克让果然不辱使命。
“我已经见过非是了。”秦震笑着说道，又告诉纪晓棠，“他说本要来给你磕头，只是远途归来，恐怕有些不敬，回家去收拾了，明天会带着夫人一同来咱们府上。”
“那太好了。”纪晓棠笑。
“这次和谈，非是的功劳最大。论功行赏，这次非是应该可以升迁了吧。”纪二老爷问秦震。
秦震沉吟了一会。轻轻地叹了一口气。
纪二老爷立刻就明白了。
这次和谈虽然成功，但是韩太后唯一的女儿却要去跟北蛮和亲。韩太后怎么会真心要赏赐使团的人呢。不仅如此，只怕韩太后还会疑心，长宁和亲的事与使团的人脱不开干系。
“可惜了。”纪二老爷也叹了一口气，随即又想到了更深的一层，脸上露出忧虑的神情，“我们与北蛮使者说话。都用通译。只有非是。他可以直接与北蛮的使者说话。太后如果要怀疑，第一个就会怀疑韩克让。”
而且，韩太后做贼心虚。难免还会疑心，韩克让知晓了当年科场舞弊案的全部内部，因此对她怀恨。
纪晓棠和秦震都认为纪二老爷的担心不是空穴来风。
韩克让这次不仅不会被升迁，而且还可能会被韩太后给穿小鞋。
“太后虽然威势还在。想要像过去一样随意处置些什么人，却不是那么轻松了。我会照应非是。”秦震就说道。
秦震说的不是尽力照顾韩克让。而是说他会照应韩克让。
纪二老爷明白，秦震这样说，就是有十足的把握，可以保韩克让平安。
“那么。我就先替非是多谢王爷了。”纪二老爷起身，很郑重地向秦震行礼。
秦震也忙站起身来，表示不敢受纪二老爷的礼。
“这不过是我分内的事罢了。”
几个人又议论了一番如今镇山关和北蛮的局势。如果没有特别的意外发生。接下来的一两年内，大秦和北蛮之间是不会再有战事了。
然而。这却并不会是一成不变的。一旦平衡的局势被打破，那么大秦和北蛮之间势必会再次发生冲突。
“希望到了那个时候，阿佑已经准备好了，可以将北蛮狠狠地打回去！”
众人就都点头。
一年之后，祁佑年的屯田也该有些成效了，到时候如果大秦境内的干旱也能得到缓解，就算与北蛮开展，大秦得胜的几率都会大大增加。
这次和谈，也正是为了得到这一两年的休养生息的机会。
…
北蛮的使团并没有在京城留多久，就匆匆地返程了。虽然他们并没有在和谈中占到什么便宜，然而能够娶到韩太后的亲生女，大秦如今唯一的公主，已经让他们觉得十分的荣耀。
长宁的嫁妆，更是让北蛮的使团非常满意，甚至可以说是喜出望外。
韩太后嫁女，几乎不遗余力，似乎是想要在嫁妆上面补偿她对长宁的歉疚。
纪晓棠自那次在慈宁宫中见了长宁一面，就再也没有进过宫，自然也没再见到长宁。她和长宁的最后一面，是在北蛮使团启程，长宁身穿大红嫁衣，给韩太后磕头，辞别众人的时候。
长宁有些瘦了，一双眼睛黑沉沉的没有任何光彩。
韩太后落了泪，长宁的眼角却是干干的，她根本就没有哭，跟韩太后辞别的时候，也仿佛是木头人一般，一举一动都像是事先操练好的。
只有到了纪晓棠的跟前，长宁的眼睛里才显出几分活气。
“我会回来的。”长宁告诉纪晓棠。
长宁只说了这一句，并没有告诉纪晓棠自己打算要怎么回来。纪晓棠心中略微纳罕，长宁的样子虽然没有太大的改变，但是给她的感觉却像是变了一个人似的。
长宁不再是前些天那个濒临崩溃，心灰欲死的长宁了。在这些天中，长宁应该是找到了继续好好活下去的精神支柱。
是还指望着到了镇山关，祁佑年会拦下北蛮使团，将她留下吗？
纪晓棠隐隐的感觉，应该并非如此。
长宁…
纪晓棠希望不会再有长宁的消息，因为那必定是不怎么好的消息。纪晓棠此时当然还不知道，她的预感十分准确，但是却还是将形势想的不够严峻。
北蛮的使团离开之后，已经是二月中了。
纪晓棠早上起来，正在花园中散步。
与北蛮停战，百姓们以为从此以后就会永远安稳了，此刻的京城似乎是笼罩在一片安静宁和的气氛之中。
纪晓棠很享受这种气氛。她甚至已经感到，北风已经不再那么干冷，细细地去体会，空气中似乎还带了一丝丝的水润之气。
这是干旱即将好转的最初征兆，今年大秦境内的灾荒会有明显的缓解，如果在没有了外患，那么大秦完全可以借此机会恢复生气。
她的前世。虽然北蛮暂时消停了。大秦境内却是盗贼四起，像扑也扑不灭的野火一般。百姓就是想恢复生产也不能够。
而如今，大秦境内几乎是完全平定了。就算是有小股的盗贼却也不成气候。
大秦能够恢复生气，很多百姓就可以免于一死。
纪晓棠微微闭上眼睛，让自己的世界整个安宁了下来。她喜欢这样静思，身边服侍的人也知道她的这个习惯。都不会过来打扰。
也不知道过了多久，纪晓棠忽然感觉到身边的空气似乎有了微弱的变化。
那是她如今已经非常熟悉的气息。
“王爷。”纪晓棠轻轻地叫了一声。之后才慢慢地睁开了眼睛。
站在纪晓棠切近的，果然是秦震。
“怎么？还是惊动了你？”秦震笑着问。
他刚处理完政务，就往煕春堂去找纪晓棠，然后才知道。纪晓棠已经来了园子里，他随后赶来，就看到纪晓棠在静思。
秦震自然不会让人打扰纪晓棠。却也不想就此离开，他在不远处看了半晌。就不知不觉地走近了。
虽然他已经尽量放轻了脚步，甚至还控制自己的气息，然而他刚到纪晓棠身边，就被纪晓棠发觉了。
“并没有，王爷来的刚刚好。”纪晓棠微笑。
两人就在园中慢慢地散步，秦震将王府的政务挑主要地跟纪晓棠说了。
这已经成了他的习惯，虽然纪晓棠并不大过问，但是秦震却习惯将王府的事情都说给纪晓棠听，当然不仅仅是王府的事情，朝堂上的事情，秦震也从来不隐瞒纪晓棠。
秦震愿意说，纪晓棠也愿意认真地听。
“湖南布政司的旨意，是太后拟的？”纪晓棠突然问。
“是的。”
“太后看来是完全好了。”纪晓棠几乎像是自言自语地说道。
长宁跟着北蛮的使团走了之后，韩太后就病了一场。这场病来势汹汹。纪晓棠得知，韩太后很注重养生，身子一直非常健康。这场病，是这些年以来韩太后病的最重的一次。
太医们的诊断，是偶染风寒。
然而大家都知道，韩太后之所以病，最主要的还是因为长宁和亲的打击。
“并没有完全好。”秦震告诉纪晓棠，“只是她舍不得手里的权柄。”
韩太后的病还没有痊愈，就违背太医们的嘱咐，重新开始看折子，处理朝政了。
“王爷，我们今天进宫去看望太后吧。”纪晓棠略微低头，深思了一会，就抬起头来对秦震说道。
“晓棠…”秦震的目光中带着询问。
纪晓棠知道秦震问的是什么，就点了点头。
韩太后能够理事了，一定会立刻展开报复，纪晓棠要进宫，探探韩太后的口气，也好未雨绸缪。
“陛下今天派了我别的差事，恐怕不能跟你同去。”秦震有些为难。
“我自己去也无妨的。我一个人，太后就没那么防备。”纪晓棠则说道。
秦震点头答应了。
…
纪晓棠来到慈宁宫，略等了片刻，才被宫人领进了韩太后的寝宫。
这还是纪晓棠第一次进韩太后的寝宫，不免四下看了看。这一看，就看到了熟人。
杨翩翩早已经成了韩太后贴身服侍的宫女，如今甚至可以在韩太后身边值夜服侍了。
纪晓棠看了一眼杨翩翩，立刻就收回了目光。杨翩翩则是垂手侍立，根本没有抬头看纪晓棠。这是宫中服侍人的规矩。
不论从哪方面看，杨翩翩都已经是一个完全称职的宫女了。
纪晓棠心中略微感慨，就已经走到了韩太后的榻前。
韩太后坐在榻上，腿上盖着被子，背后还倚靠着引枕。这个时辰了。她还没有梳妆，头发大多披散着，脸上却是薄施脂粉，描画的非常精致。
纪晓棠给韩太后行礼。
韩太后微微抬手，忙就让纪晓棠起身到她身边坐。
“难得你来看我。”
韩太后的声音听着有些有气无力。
纪晓棠在榻边的绣墩上坐了，一面不留痕迹地仔细观察韩太后。
“…早就想来了，只是怕题目后病中不耐烦。再打扰了母后休息。母后今天感觉如何？”
“你这孩子。就是太小心了。”韩太后笑了笑，“我觉得很不错，可恶太医们。偏说我又累着了，不许我~操劳，一定要我这么歇着。”
韩太后说着话就叹了一口气。
她这两天感觉好了，就开始理事。结果今天早上整个人就觉得不舒服，差点昏厥过去。太医们过来。就说她的病还没有痊愈，又操劳过度，如果不好好休养，怕是就此留下病根。以后再难医治了。
“…以为这样就能吓住哀家！”
韩太后说她不信，也不怕，可事实上。她应该是真的怕了，要不然也不会这个时辰就安安稳稳地坐在榻上了。
“…多灾多难。我是这样，陛下这一冬也不好过，勉力支撑，为的不过是大秦的天下和百姓们！”韩太后这样说了几句，就很自然地转了话题，问起纪二老爷和纪二太太来。
“你还有个祖母，今年究竟多大年纪，听说身子很硬朗？”
纪晓棠都笑着答了，说到纪老太太的身体…
纪老太太本来身子骨确实很硬实，可毕竟经历了这些事，到了京城之后，她很艰难地适应了，但是身子骨却不如从前。
“毕竟是上了年岁了…”
韩太后今天特别温和，跟纪晓棠聊了许多的家常，她还让人从库中取出两株百年的老山参，让纪晓棠给纪老太太补养身子。
“这还是去年进贡上来的，有钱难买，就是宫中，也是难得的。”
纪晓棠自然明白老山参的价值，当即谢了韩太后。
从慈宁宫中~出来，纪晓棠满面带笑。她这次陪韩太后聊了几乎半天，还被赏赐了老山参，无论是谁看来，都是韩太后对她荣宠有加。
被韩太后如此对待，纪晓棠怎么会不满意不高兴呢。
纪晓棠从宫中离开，她如此受宠的消息立刻就传开了。甚至有人私底下议论，长宁离开，韩太后膝下空虚，有些将聪慧乖巧的纪晓棠当做女儿宠爱的倾向了。
而此刻，纪晓棠已经回到了安王府。
“换衣裳…”纪晓棠回到煕春堂，脸上的笑容立刻收尽了，一面就吩咐程嬷嬷几个为她换衣裳。
其他人还没什么，可程嬷嬷等几个从纪家跟来的人，心中就都暗暗吃惊。
别人看不出来，她们却看出来了，纪晓棠在着急。
“王妃…”程嬷嬷低声询问。
“太后赏了老山参给祖母，祖母最近身子不太好，我正好就将这老山参送过去。”纪晓棠告诉程嬷嬷，她要去馨华堂。“王爷呢？”
一面换着衣裳，纪晓棠又问留在煕春堂服侍的人，秦震回来了没有。
秦震出门办差，还没有回来。
纪晓棠想了想，就将瑶儿留了下来。
“等王爷回来了，请王爷到馨华堂来接我。”纪晓棠吩咐道。
安王和安王妃夫妻感情甚笃，安王对安王妃非常宠爱，安王妃也就不吝于跟安王撒娇邀宠，回去省亲，还要让安王亲自接她回来。
或许在别的府中这算是稀奇事，但是在安王府中，这不过是件再平常不过的事情。
吩咐好了下人，纪晓棠立刻起身往馨华堂来。
纪晓棠这次归省是突然决定的，并没有提前通知，然而馨华堂的人还是都等在二门，大家簇簇拥拥地将纪晓棠接进门，到萱华堂坐了说话。
纪晓棠先就说了去宫中探望韩太后的事。
“太后的病还没有大好，知道祖母上了年纪，前一阵子身体染恙，特意给了两株百年老山参，给祖母补养身子。”纪晓棠说着，就让锦儿将两株老山参拿了上来。
纪老太太等人忙都起身，向皇宫的方向行了礼，才又重新坐下。
“难得太后还能关心我这个老婆子。”纪老太太这样说，心中自然明白，这是因为纪晓棠的缘故。“晓棠，难得你和太后相处的这般好。”
“太后确实很关心咱们。”纪晓棠淡淡一笑，说道。
略聊了几句家常，纪晓棠就找了借口，将闲杂人等都支了开去，屋子里面，就只留下纪老太太、纪二老爷、纪二太太和纪晓芸。
“…咱们家恐怕要有事情发生。”纪晓棠这才端肃了脸色说到。
“是怎么回事？”纪二老爷见纪晓棠的气色异常，立刻就明白了事态的严重性，“是和亲的事情，太后要找后账？”
“是。”纪晓棠点头。“太后的病，没有她表现出来的那么严重。她今天在我面前故意示弱，是想稳住我，下一步她要对付的，肯定是你们。”
韩太后坐在榻上，头发披散，然而脸上却精心修饰过。
这让纪晓棠立刻就看出了破绽。
韩太后年轻时也曾经自诩美貌，虽然先帝早就去世，她也上了些年纪，但是却并没有因此疏忽了自己。恰恰相反，韩太后似乎越来越注重自己的容貌。
第八十章 棋高一着
韩太后很在意自己的容貌，尤其是在年轻漂亮的女孩子们面前。但是，她知道，她终究是上了年纪，无法跟年轻的女孩子们比。所以，韩太后很注意脸上的修饰。
纪晓棠几天进宫，是昨天才做的决定，并没有提前通知韩太后。韩太后如果真的病的像她自己说的那样严重，知道纪晓棠来了，恐怕也没有时间和精神去涂脂抹粉。
既然脸上都涂脂抹粉了，那么头发也不该是披散的。
这种矛盾的现象，只能来源于一个愿意。
韩太后希望纪晓棠认为她的病情依旧很严重，可同时本能的虚荣还是让她无法素着脸见纪晓棠。
可韩太后为什么要这样蒙蔽纪晓棠呢，唯一的愿意只能是，她打算要报复纪晓棠，报复纪家。
现在，韩太后应该是明白过来了，长宁的和亲应该是纪晓棠的手段。
对于韩太后要对付自己家，纪二老爷早就有了心理准备，但是事到临头，他还是不能不焦急。
“若是冲着我，倒是无妨的，不过是罢官查办。我就担心…”纪二老爷并没有将话说下去，但是大家都明白他的意思。
“我也跟爹爹有同样的担心。”纪晓棠点了点头，随即又道，“之所以这么赶着过来，我大概猜到太后打算怎样报复我们了。”
“她打算怎样报复？”纪二老爷和纪二太太立刻就问道。
“不过是以牙还牙。”纪晓棠眯了眯眼睛，低沉的声音说道。
韩太后今天跟她聊了许多的家常，对纪家的每个人都问候过了，期间自然也提到了纪晓芸。韩太后貌似对纪家每个人都一样的关切，但是纪晓棠却并不是那么容易蒙骗的。
“太后特别关注了姐姐。”纪晓棠目光微转。落在了纪晓芸的身上。
纪晓芸坐在炕下的椅子上，紧挨着纪老太太，一面正在给纪老太太捶腿。平常一家子要商量什么事，纪晓芸通常都不参加。今天纪晓芸留下来，还是纪晓棠特意要求的。
听到纪晓棠提到自己，纪晓芸诧异地停住手，抬眼看向纪晓棠。
“太后关注你姐姐做什么？”纪老太太立刻就问。关于纪晓芸的事情。她总是特别在意的。
“她的女儿和亲去了。她关注你姐姐，难道…难道她想在你姐姐的婚事上打主意？”纪二老爷略一沉思，就皱了眉头。
“恐怕。太后就是这个意思。”纪晓棠点头，纪二老爷的判断和纪晓棠不谋而合。
“在她看来，是咱们让她们母女骨肉分离。她要做的，就是让咱们遭受同样的伤痛。家里。也只有姐姐可以让她下手。”
纪晓芸寡居，却依旧年轻貌美。也不乏上门来说亲事的，虽然大都是续弦，但其中就有家世和人品都非常不错的。只因为纪晓芸都不肯点头，所以至今还没有再定下亲事。
如果韩太后要强行做媒。将纪晓芸远嫁，甚至将纪晓芸嫁给某个不成才的人，不仅纪晓芸会痛苦终身。那也会成为纪家上下长久的痛。
“太后的性子睚眦必报，只有这么报复我们。才最能让她解恨。”纪晓棠缓缓地说道，所以韩太后才故意要做出十分病重不能理事的样子，意图是让纪晓棠放松警惕，而私下里只怕已经在紧锣密鼓地操办这件事了。
“她真要这么做，晓芸可怎么办？晓棠，你们快些想个办法。”纪老太太立刻急了。
纪晓芸也有些动容。
“要真是那样，我宁愿去死！”纪晓芸有些激动地道。
大家都只当纪晓芸还是没有走出第一次婚姻的阴影，也就没往别处想，纪老太太和纪二太太忙都安慰纪晓芸。
“办法不是没有。”纪晓棠开口说道。
纪二老爷点头，“为今之计，就是赶在太后下旨之间，立刻给晓芸定一门亲事。”
“没错，”纪晓棠也是这个打算，“只要定下了亲事，太后就是再不甘心，也不能让我姐姐改他人”
她往馨华堂来之前，就已经想好了，要立刻着手给纪晓芸定亲。
只是定亲的人选，还得倚靠纪二老爷和纪二太太。
“爹爹，娘，这些天，也有不少来提亲的，你们看中了什么人没有。若有看中的，这就定下来吧。”纪晓棠说着话，又转向纪晓芸，“姐姐，你不想被太后推入火坑，就不要再挑剔了，听爹爹和娘的安排吧。他们总会为你着想，不会害了你。”
如今的情形，纪晓芸已经没有选择的余地了，她必须要立刻定亲，然后越早嫁过去越好，才能免得节外生枝。
“不，我不嫁，我宁愿去死。”纪晓芸本来已经暂时被纪老太太和纪二太太给劝住了，现在听纪晓棠这样说，脸色就又涨红了，一面就丢下众人往小步跑去了里屋。
纪晓芸去了里屋，外面的众人就有了片刻的沉默。
半晌，还是纪晓棠先开了口。
“姐姐她，是不是心里头已经有了什么人？”纪晓棠问。
纪晓芸并不是一个善于掩藏心事的人，纪晓棠这样问，自然是察言观色的结果。
纪老太太自然也察觉到了纪晓芸的异样，她慢慢地站起身来。说到家里头谁跟纪晓芸最为亲近，那就只能是纪老太太了。