钟姨娘死了，不过是阁老府的一个妾，貌似并不值得注意，然而实际上并非如此。
“他这是有些坐不住了，开始杀人灭口。”秦震慢悠悠地说道。
纪晓棠点头。
王娇儿和江妙儿的口供，她们是见过钟姨娘的。秦震这些天安排的举措，已经让杨阁老起了警觉，意识到他的身份有被发现的危险。
钟姨娘的失足落水，杨阁老悲痛之余，难免迁怒。纪大太太透露出来的消息，只服侍钟姨娘的丫头被处死了两个，另外还有府中值夜服侍的小厮等人，也都被处罚，死的死，发卖的发卖。
杨阁老的迁怒，绝不是毫无目的的。
而杀人灭口，竟然舍得将恩爱了多年的宠妾，他自己常常说的解语花、红颜知己给弄死了，杨阁老是真的急了。
“不怕他急。只怕他不急。”纪晓棠就笑道。
杨阁老越是坐不住，越是着急，就会露出更多的破绽。
这些天秦震安排的举措，目的就在于此。
杨阁老为宠妾办理丧事，确实逾了礼制，这一点几乎立刻就被言官们抓住，又在朝堂上奏了杨阁老一本。
而当言官弹劾杨阁老的时候。这位阁老大人却并不在朝堂上。因痛失爱妾。杨阁老身子不适，已经向隆庆帝请假不来上朝了，而是在家中一边养病。一边亲自看着人料理钟姨娘的丧事。
隆庆帝似乎对杨阁老起了同情之心，在朝堂上接了弹劾的折子，然后打发中官去杨阁老府上传旨，让杨阁老将逾礼制的部分立刻整改。
中官传了隆庆帝的旨意。态度说得上温和，随后还安抚了杨阁老两句。
这当然不是中官自己的意思。而是隆庆帝的意思。
杨阁老会意，表面上接了旨意，然而行动上却慢吞吞地。
“这只老狐狸！”景华堂的书房，秦震、祁佑年、纪二老爷、纪晓棠聚在一起。议论事情的最新发展。秦震就骂杨阁老是一只老狐狸。
这只老狐狸不仅杀了他最宠爱的女人灭口，还将这个女人的死利用的淋漓尽致。
“我看他面上虽然哀色不减，但实际上气色好了很多。”纪二老爷今天又随同纪大老爷往严格老府上去探望。仔细观察了杨阁老。
“他这是觉得得了陛下的示意，所以不那么担心害怕了。”祁佑年就道。
众人点头。
然而。杨阁老想要藉此就逃过这一劫，那也是不可能的。
纪晓棠他们的计划还在继续。
“他这一招，想要暂避锋芒，让我们无的放矢。我们就偏趁他这个空隙，给他致命的一击。”
杨阁老称病不上朝，但是弹劾他的奏折依旧每天都递送到御前。
韩太后和隆庆帝将这些奏折都押了下来，然而有一本奏折，就是帝后，也无法在押得住。
秦震奏本，向韩太后和隆庆帝汇报隆庆初年那桩案子调查的最新进程，一切调查的证据，都指向了杨阁老。
如果这些还不能让韩太后和隆庆帝动容，那么随后秦震递上去的名册，却让韩太后和隆庆帝都大惊失色。
那是因隆庆初年的科场舞弊案而得意的一部分举子的姓名和履历，这些人或是已经被证实与谢氏反贼牵连甚密，或是参与，或是协助了谢氏反贼，还有一部分，虽还还不能最后确认，但也有证据表明，与谢氏反贼有关。
秦震在朝堂上说出了他的判断。
杨阁老就是谢氏反贼安插在朝廷中的一枚钉子，而那场科场舞弊案，则全是杨阁老的手笔，为的是一石二鸟。一方面，他可以藉此除掉鲁阁老，取而代之。另一方面，则是为了安插自己的党徒，也就是谢氏反贼的力量进入朝廷各地方、各部门，以图大事。
最后秦震还说，这个名单，还是他在有限的时间内，所能调查到的一部分。给他更充足的时间，他才能进行全面的调查，清除谢氏反贼在朝廷中的残余势力。
秦震的奏本，朝野轰动。
隆庆帝当时就愣在了龙椅上。
秦震则是片刻都不肯放松，当即就向隆庆帝建议，要立刻捉拿杨阁老进大理寺进行审问，同时派人围住阁老府，查抄杨阁老的家。
仔细查抄杨阁老府上，一定能够找出杨阁老这些年为谢氏反贼效力的更多证据。
秦震慷慨陈词，然而隆庆帝却犹豫不决。
“杨卿是朝廷重臣，多年来一直兢兢业业，效忠朝廷，此事，还需进一步证实，不可仓促行事，寒了老臣的心。”在这个时候，隆庆帝就显出了他致命的弱点：优柔寡断。
秦震没有继续催逼，却也没有后退，就站在那里没有言语。
这其实是也是一种无声的表态了。
就君臣这样僵持的时候，祁佑年又从站班中走出，说有重要事情要上奏。
而祁佑年的奏本，则让隆庆帝的头上几乎冒出了冷汗。
“陛下一定还记得，陛下调派精兵。押解谢氏反贼头目七杀上京，却在京畿附近遭遇北蛮一股兵力，七杀于乱中，押解的兵丁也折损了大半。”
这件事，隆庆帝就是再健忘，也是不会忘怀的。一来这件事就是去年发生的，距今时隔不久。而来。京畿附近出现了北蛮的兵力，直接威胁到了京城。
当时，这可是朝野震动的大事。就是这个时候祁佑年又提出来，包括隆庆帝在内的众人都是心有余悸。
“朕怎么会忘记。祁卿突然提起，是什么道理？”隆庆帝勉强镇定地问道。
“当时本来应该是臣带兵亲自押送七杀，虽未成形。对此事一直耿耿于怀。”祁佑年告诉隆庆帝，他心中一直放不下这件事。这次回京，更是意外得到了线索。
“那些北蛮，是被人重金收买，故意放进京畿附近。为的就是杀七杀灭口。”而祁佑年得到的所有线索也都指向了一个人。
这些北蛮兵，是被杨阁老重金收买的。
杨阁老不仅是谢氏反贼在朝廷中的钉子，为了安插反贼势力。特意制造了当年的科场舞弊案，还与北蛮暗中勾结。
杨阁老可以勾结一小股北蛮兵力。在京畿附近劫杀七杀，也就可能勾结北蛮大股兵力，剑锋直指京城。到那个时候，杨阁老与北蛮里应外合，隆庆帝君臣，以及京城的百姓，只怕还都不知道是怎么死的。
而大秦江山，一夕之间就可能陷落与反贼与北蛮之手。
事关江山社稷，祁佑年也肯请隆庆帝，应该立刻将杨阁老捉拿归案。
隆庆帝听了祁佑年的奏报，又看手中的奏折，一时间脸色惨白，正犹豫着要不要下旨，站班中就又有人出来说有本要奏。
这次站出来的人，赫然正是靖肃亲王秦霖。
秦霖提出了与秦震和祁佑年截然相反的意见，他赞同隆庆帝的说话，杨阁老是朝廷重臣，多年以来一直效忠与朝廷和帝后，没有确凿无疑的证据，是不能就贸然地关押杨阁老，更不能去查抄阁老府。
秦霖站出来说话，不仅隆庆帝，就是金銮殿上的文武百官都暗暗吃惊。这么多年来，这位靖肃亲王来上朝的次数并不多，也就是近来，韩太后和隆庆帝都召了他进宫说话，他才按时来上朝。
即便是这样，秦霖几乎从来不再朝堂上发表什么意见。
当下，就有有心人暗地里揣测，韩太后和隆庆帝重用秦霖，果然是有明确的目的的，这个目的，自然就是为了制衡靖安亲王秦震。
而现在，靖肃亲王的这种制衡作用，就明显地表露了出来。
两位亲王态度相左，而隆庆帝犹豫不决，当下众朝臣就都没有人再向前说话。
“肃王说的不错，没有更为确凿的证据，朕不能如此对待杨阁老。”犹豫了片刻，隆庆帝就说道。
“陛下，祁将军查获的那封信，方才已经有几位大人确认，确是杨阁老亲笔所书。这难道还不是确凿的证据吗？”秦震向上行礼，随即转向秦霖，“就是三皇兄，也不能否认，那封信就是杨阁老写的吧？”
刚才祁佑年在上奏杨阁老勾结北面蛮人的时候，还向上递交了一封他在查这件事时得到的一封书信。那封书信，正是杨阁老写给北面蛮人的某个首领，收买对方派兵劫杀七杀。
这封信，不仅隆庆帝看了，还交给朝堂上的一些重臣传看了一遍，秦霖也是看过这封信的。
“…笔迹确实与杨阁老的笔迹极为相似，然而杨阁老的字本就为天下人所争相模仿，若无进一步的证据，并不足以定杨阁老的罪。”秦霖说的也是实话，就有人将杨阁老的字模样的惟妙惟肖，让人难辨真假的。
“而且，这或许是北面蛮人的反间计，为的就是除掉杨阁老这位朝廷肱骨，让我大秦朝野震动，削弱我大秦的实力。”秦霖略顿了顿，就又说道。
一时之间，事情又陷入了僵局。
隆庆帝在龙椅上左右为难，往下面瞧了瞧，目光就落在另外两位阁老的身上。
“韩卿家和谢卿家，这件事，你们怎么看？”
被问到了头上。韩颐和谢亭章飞快地交换了一个眼神，忙都出班来行礼。
韩阁老和谢阁老倒是意见一致，都觉得以目前秦震和祁佑年所查到的证据，直接定杨阁老的罪似乎略显仓促，然而就这样放着不管更不是办法。
折中的法子，也就是将杨阁老叫到御前来，听听杨阁老自己是怎么说的。
这样一位朝廷重臣。总得给他一个体面的辩解的机会。
两位阁老这样的处置。很得隆庆帝的心，当即就点了头，打发人往杨阁老府去召杨阁老。
这个时候。就有中官从大殿后面走到隆庆帝的身侧，附在隆庆帝的耳边不知说了什么。隆庆帝立刻就宣布散朝，并让传旨的中官宣杨阁老到御书房说话。
这样说完，隆庆帝就起身在中官的簇拥下往殿后去了。
文武百官也只能从大殿中退了出来。
秦震从大殿中退出来后并没有回府。而是守在了宫门外。
很快，就看见中官领了杨阁老匆匆而来。
杨阁老请假卧病。但隆庆帝下旨召见他，就算是他病倒在床上起不得身，让人用床抬着，他也得来。
这就是所谓的君要臣死。臣不能不死了。
纪晓棠在景华堂的书房，和纪二老爷一起等待消息。这一天，秦震不断地打发人将消息传递了出来。
杨阁老进宫。大约一个时辰后，韩太后和隆庆帝又下旨。将靖安亲王秦震、靖肃亲王秦霖和小威武候祁佑年都召进了宫中，这个人在宫中直停留到天色将晚，才相继出来。
其中，杨阁老是被人搀扶着出来的。
帝后暂停了杨阁老的职，并安排大理寺清查秦震和祁佑年所上交的诸多证据。而在此期间，杨阁老被要求待在家中，闭门思过。
秦震和祁佑年从宫中出来，并没有回自己的府邸，而是直接奔了馨华堂来。
等在景华堂的书房中坐稳了，秦震才缓缓地长出了一口气。
看来，方才在宫中，秦震是并不怎么气顺了。
比起秦震，祁佑年的面色可以说是平和的。
“王爷别生气，现在这种情况，不是大家早就料到的吗？”纪晓棠亲自捧上茶来，一面就劝慰秦震。
“虽然如此，然而事到临头，依旧让人气恼的很。”秦震就道。
能将秦震气成这样，方才在宫中一定还发生了其他的事。纪晓棠没有直接询问秦震，而是将目光转向了祁佑年。
“方才四哥在宫中，跟肃王爷争吵了起来。”祁佑年就告诉纪晓棠。
“不提也罢。他为了与本王争竞，竟连祖宗的江山社稷的安危也不顾及了。”秦震就摆手道。
秦震与秦霖在宫中，是当着韩太后和隆庆帝的面，争吵到最后，几乎是为了争吵而争吵了。
纪晓棠几乎无法想象，秦震还会有这样的时候，为了争吵而争吵，而且还真的气的不轻。
这对于秦震来说，是绝无仅有的事情。
秦震是真的将秦霖当做了对手。
反之，秦霖对于秦震，应该也是如此吧。
“王爷，最后放了杨阁老走的，不是肃王爷，而是太后和陛下。王爷不生太后和陛下的气，只生肃王爷的气。在王爷的心目中，似乎对肃王爷期待颇高呢。”纪晓棠一语点破了秦震的心思。
而这个心思，只怕秦震自己也还没有意识到，或者他是故意没有去关注这一点。
秦震默然无语，半晌，才笑了。
“晓棠，你说的不错。当今天下，知我者，非晓棠莫属。”
秦震对于韩太后和隆庆帝都没有什么期待，反而对秦霖有颇高的期待，这件事情本身，也是很耐人寻味的。
当下，纪晓棠见秦震不再烦躁郁闷，这才说起正题。
“肃王爷站在杨阁老一边，这一点，王爷和阿佑也该早就料到。”关于张丽蓉的事情，纪晓棠早就对两人说过了。
秦震也早就派人暗中看着张丽蓉，知道她在变成张丽蓉之前，是被杨阁老的人从霍家庄给接走的。在那之后，张丽蓉是如何从杨阁老的手上到了秦霖的手上，秦震的人却无从得知。
虽是如此，也已经可以肯定，秦霖和杨阁老是早就有了亲密的来往。
杨阁老不仅背靠着韩太后和隆庆帝，还为自己找了个强大的盟友。
第五十章 说服
不论是秦震，还是祁佑年，对事情的发展都有些上火。纪晓棠心里也不是不急，然而她知道，越是这种时候，就越要稳得住。
“王爷，阿佑，当前的情况，咱们之前商量的时候，不是都预料到了吗。虽然实际的情况，要更让人恼火一些，但大体来说，并没有脱离我们的掌握啊。”
纪晓棠看了看秦震和祁佑年，然后才继续说道：“而且，我们手里掌握的证据，也确实不足。”
以他们掌握的全部真实证据，要定杨阁老的罪，其实已经可以了。但是那样的话，就势必会将韩太后和隆庆帝都牵扯进去。
所以，他们不得不将一部分真实的证据压下来，而另外制造了一些证据。
秦震和祁佑年对视了一眼，两个人忍不住都笑了。
这种笑一方面是真的被纪晓棠开解了，另一方面也有些苦笑的意味。
虽然，他们都已经十足的确定，杨阁老就是当年科场舞弊案最重要的操作人，而且他还是谢氏反贼的首领破军，正是他买通了一批亡命之徒，假冒北蛮的小股军队，劫杀了七杀。
但是，科场舞弊案已经过了多年，且有韩太后和隆庆帝帮着收尾、遮掩，而杨阁老在后面一件事中，更是谨慎小心，根本就没有留下丝毫可以给他定罪的证据。
那封杨阁老通敌的信件，是秦震找人模仿的。
秦震和祁佑年递交的那些证据中，也有一部分是假造的，虚中有实，实中有虚。
本来他们的计划，这些东西都只是表面上的幌子。真正的杀招则在暗处。
整件事，可以说大体上是按照他们的计划在发展的，只有一件微小的意外。
这件意外就是秦霖。
他们想到了，秦霖与杨阁老有交往，但是没有想到，秦霖会明面上这么维护杨阁老。就仿佛是，他的利益真的与杨阁老完全绑在了一起。他真的是全力在维护杨阁老。
“如果真是这样。那事情就难办了，我们将不得不调整计划。”祁佑年说道。
“我想，肃王未必是全心全意地要维护杨阁老。”纪晓棠沉思片刻。慢慢抬起头来，目光落在了窗前那一盆兰花上。
“晓棠，这话怎么讲？”秦震问。
“与其说肃王在维护杨阁老，不如说。肃王在向韩太后和陛下表忠心。与王爷的争吵，也应该是虚实半掺。假的那一半。自然是做给韩太后和陛下看的。太后和陛下重新重用肃王，为的不就是这个吗？”
秦震笑而不语。
“就是王爷，与肃王爷争吵的时候，只怕也有一半是做出来的吧。”纪晓棠又道。只是这两兄弟牵绊极深。吵着吵着，难免就吵出一丝真火来了。
秦震这次依旧没有说话，算是默认了。
祁佑年在旁边对纪晓棠轻轻地点了点头。
他自幼在京中那几年。与秦霖和秦震都有所接触，对这两兄弟之间的事情很有些了解。
“王爷。我的意见是，我找肃王谈一谈。”
“什么？”秦震挑眉，这回他再不能沉默了。
“我找肃王谈一谈。”纪晓棠重复了一遍方才的话。
“晓棠，你找他谈什么？让他有机会拿这个做要求，让你嫁进肃王府去给他做偏妃吗？不行，本王不同意。”
秦震发火，祁佑年却镇定的很。显然，在他们两个人之间，祁佑年对纪晓棠更有信心。因为，他知道纪晓棠的心。
又或者是，祁佑年不需要这样在纪晓棠面前流露火气。
“四哥，不如听晓棠说说她究竟是怎样打算的。”祁佑年劝秦震。
秦震瞄了一眼祁佑年，眼神中有什么一闪而过，随即，他就将目光又转向了纪晓棠，示意纪晓棠可以继续说下去。
“我相信王爷的判断。”
“我的判断？”
“是的，王爷对肃王爷颇有些期许。王爷与肃王爷兄弟自幼一起长大，我相信王爷看人的眼光。”
秦震的嘴角就微微翘了起来，方才因为纪晓棠要去找秦霖而生出的那一点不快，顿时就烟消云散了。
纪晓棠看到秦震的脸色，也微笑了起来。
“我相信王爷看人的眼光，肃王爷不会不顾及祖宗的江山社稷。王爷，要将杨阁老连根拔起，咱们必须得跟肃王爷联手。”
而种种迹象表明，肃王是有与秦震比肩的实力的，虽然他这些实力大部分都在暗中。
“我们若是联手…”秦震略顿了顿，就苦笑了一声。
“当然不是明面上的联手。所以去找肃王爷的不是王爷，而是我。”
秦震的目光定定地落在纪晓棠的脸上。
纪晓棠也直视着秦震。
“王爷，目前这是我们唯一的选择。还请王爷暂时能将其他都放下，为了王爷祖宗的江山社稷。”
秦震站起身，在书房里来回踱了数步。
“好。”
“那么事不宜迟。”纪晓棠笑道。
这件事就这样定了下来，而纪晓棠要见秦霖并不难，并不需要她亲自上门求见，秦霖送她的那盆兰花，就是两人见面的一个好因由。
然而，秦震却将这件事接了过去，由他的人安排，很快，纪晓棠就接到了肃王府的回音。
四月天，春暖花开，正是肃王府的花园景致最好的时候。上一次纪晓棠去肃王府，郑桂和秦霖都曾表示，希望纪晓棠以后能常来他们的园子里逛一逛。
郑桂打发人给纪晓棠送了帖子，邀请纪晓棠第二天过府游园。
纪晓棠欣然应允。
到了约定的当日，纪晓棠收拾利落，到萱华堂来给纪老太太和纪二太太行礼。
纪大太太、杨氏和纪晓莲等人都在。
杨阁老被下令，几乎等于是圈禁在了府中。钟姨娘的丧事不得不终止。钟姨娘的灵柩棺椁都被送去了城外寺庙中暂停，而本来在阁老府中的纪大太太，就被杨家人给劝了回来。
杨阁老府上发生了这样的变故，纪大太太以及纪晓莲等人都不适合再住在那里了。
纪大太太回到家中，就变得有些病恹恹地，一旦有什么风吹草动，就要惊跳起来。她虽然精神不济。但是往纪老太太这里来的晨昏定省却比以前殷勤了许多。
即便是相看两厌。纪大太太还是会在萱华堂陪着纪老太太多坐一会。
当然，纪大太太也留了心，每次都要有杨氏陪同着。
纪老太太最近心情不错。而且也颇给杨氏面子，倒是并不曾刁难纪大太太。
郑桂打发人来，只请了纪晓棠一个。当时那人还隐晦地提了一句，说本是也要请纪晓莲的。可纪晓莲有孝在身，只怕不便。就不敢相邀了。
钟姨娘虽是妾室，却是纪大太太的生母，也是纪晓莲的亲外祖母。纪晓莲是要为钟姨娘守孝的。
纪晓莲坐在纪大太太的下手，见纪晓棠打扮的光彩照人。在众人簇拥下往肃王府去了，心里就很不自在，一张脸上也没什么好颜色。呆坐了片刻，实在坐不下去。站起来说了声身子不适，就闷闷地走了。
纪老太太见了，干脆就发话，让纪大太太等人都散了。
而此刻，纪晓棠已经到了肃王府。
这次游园，郑桂只请了郑梓、吴佳言和纪晓棠三个。见到纪晓棠，郑桂的态度比上一次还要亲热了。亲自带着人将纪晓棠接到花厅中，大家相互见礼寒暄，坐下说话。
比起上次来时，肃王府花园中的景色果然有大不同，可以说是繁花似锦，仿若仙境一般。
只是景物更加繁盛，但是人却少了。
纪晓莲没有来，杨阁老出了事，杨翩翩和杨珊珊姐妹自然也不会出现在这里。
只是在场的几个人似乎完全没有想到这件事，也没有想到这几个人，大家说话，完全是一派欢欣的景象。
“本来还邀了长宁，可惜她说另外有约不肯来。”郑桂笑着说道。
“公主另外有什么约？”吴佳言就问，“说起来，每年到这个时候，公主不是要办花会，就是要办茶会，可今年却什么动静都没有。似乎将我们这些人都给忘记了。”
吴佳言上次来时，还有些默默无闻的意思，很少主动说话，这次却更加大胆，且开朗了许多。
吴佳言是真正非常开心的。
“公主哪里还记得我们呢。”郑梓就笑。
“你这小丫头，不是明知故问？”郑桂对吴佳言的态度也越发亲昵，“公主另外有约，约的自然是小威武候了。”
原来今天长宁约了祁佑年。
祁佑年今天倒真是有空闲，但纪晓棠不信是两人有约，说长宁打听到祁佑年有空，特意去找祁佑年才更符合事实。
众人都笑，纪晓棠也跟着笑。
“可惜，小威武候为了那个韩克让，将好好的求旨赐婚的机会给错过了。要不然，这个时候，公主大婚的日子差不多都能定下了。”郑梓又道。
“不过略推迟些日子，大婚总是有的。”郑桂就道。
众人说了一会话，郑桂就找机会，将纪晓棠从花厅中带了出来。
“王爷已经在小书斋中等候妹妹了。”郑桂带着纪晓棠，穿花拂柳，一面笑着跟纪晓棠说话，“王爷不好在这里露面，因此还要劳动妹妹多走几步路。”
“王妃太客气了，是我多有搅扰。”
“妹妹这才是客气。若这是搅扰，我和王爷恨不得妹妹天天，时时刻刻都来搅扰我们。”郑桂的笑容越发亲热熟稔。
郑桂善言谈，纪晓棠在她面前，除了必要的话，也就不再多言。
郑桂似乎也还喜欢纪晓棠这个样子。
“妹妹别怪我多问，我听说，那天长宁往你府上去，妹妹可曾吃了她的亏？”一面走着，郑桂又问起长宁带御林军闯馨华堂的事情来。
这件事在京城中。已经是公开的秘密了。
“公主并不曾为难我。”
郑桂侧过头来，仔细打量了纪晓棠两眼，就又笑了。
“妹妹果然温婉可人。长宁的脾气，王爷和我都是知道的。妹妹在我面前，不必这样遮掩。…我将这件事跟王爷说，王爷和我都佩服妹妹的紧。能在长宁盛怒之下全身而退，妹妹可算是智勇双全了！”
这么说着话。就已经到了小书斋的前面。
“长宁的脾气。一时放过了妹妹，只怕日后想起来，还会继续跟妹妹为难。妹妹能躲过一次。未必能躲得过第二次。妹妹该早些打算，不为自己，也该为妹妹的家人，准备一个万全之策。”郑桂又将脚步放慢了些。意味深长地对纪晓棠道。
长宁是暂时相信，她和祁佑年之间没有什么。然而时间长了。长宁未必就不会再起疑心。
而且，王娇儿和江妙儿虽再不能成事，可郑桂这里，还有一个“张丽蓉”啊。
至于郑桂提的万全之策。还还有什么呢。
嫁入肃王府，有了肃王爷做靠山，长宁也得有几分顾忌。而且。她嫁了人，与祁佑年之间。自然就是什么也没有了。
纪晓棠微笑不语。
郑桂见纪晓棠这个样子，暗暗皱眉，从第一次见面开始，她就拿纪晓棠无可奈何。这样的纪晓棠，进入肃王府，真的是一件好事吗？尤其是对她来说。