秦震就打发了心腹的从人带领纪晓棠去看谢怀瑾，纪晓棠自然带上了纪晓芸。
方才与秦震说话，纪晓芸留在了外面。
谢怀瑾在王府中。单独有一个跨院居住。
“…这位公子身份重大，即便是在王府内。也难免各方耳目。王府费心安排，也只能得此片刻工夫，还请姑娘见谅。”从人小声向纪晓棠说明。
这是秦震的心腹，几次跟随秦震往清远去。因此认得纪晓棠，也就知道纪晓棠在秦震心目中的地位，对待纪晓棠特别恭敬小心。仿佛是对待王府的正经主子一般。
纪晓棠当然明白其中的道理，点头应承。一面暗暗递出红包。
这红包与平时打赏的不同，里面装的还不是上等封赏的银锞子，而是金豆子。
那从人也不矫情，接了红包道谢，将纪晓棠和纪晓芸引进屋中。
谢怀瑾早就等在屋内，听见门响就扑过来，看见了纪晓棠和纪晓芸，他的一张脸顿时亮了起来。
“晓棠，晓芸。”谢怀瑾叫，却是压低了声音，显然事先得了嘱咐。
“你们怎么才来看我！是不要我了吗？”见到了人，高兴过后，谢怀瑾突然就委屈了起来，一面还红了眼圈。
如今谢怀瑾的言谈举止，跟*岁的小孩子并没有什么太大的差异。
看着谢怀瑾一切安好，纪晓棠暂时放下了心。
纪晓芸在一边已经在拿帕子抹泪了。
“早就想来看你，一直没机会，天天梦见你…”
“我也梦见你了，晓芸。”谢怀瑾见纪晓芸哭了，顾不得自己的委屈，忙安慰起纪晓芸来，还一边转过头来看着纪晓棠，“晓棠，我也梦见你。”
“…吃饭吃不吃的饱？炕烧的暖吗，他们可有人欺负你…”纪晓芸絮絮地问谢怀瑾。
谢怀瑾顾着答纪晓芸的话，纪晓棠在一边就空闲了起来，这才注意到屋内还有别人，正是纪晓芸的大丫头腊梅。
在清远的时候腊梅一直跟着纪晓芸服侍谢怀瑾，之后谢怀瑾进京，晓芸和晓棠姐妹都无法在他身边，却对他放心不下，就与秦震商量了，将腊梅留在了谢怀瑾身边。
谢怀瑾有如孩童，就算秦震照顾他，也怕身边服侍的人怠慢他，有腊梅在他身边，饮食起居上面总能尽心。
纪晓棠就将腊梅叫到一边，问了许多话。
得知谢怀瑾真的被照顾的不错，纪晓棠才放下心来。
这个时候，谢怀瑾已经劝止了纪晓芸的泪，两人都走过来。
“腊梅待我很好。”谢怀瑾说道。
“这是婢子的本分。”腊梅忙行礼。
纪晓棠对腊梅的判断没有错，这个丫头或许不那么机灵，但是在本分尽心方面，却是让人放心的。
“你要像服侍我那样，以后我定不会亏待你。”纪晓芸对腊梅道。
“纪家会记得你的功劳。”纪晓棠说道。
腊梅若做的不好，纪家也会记得。腊梅是家生子，老子娘和兄弟都在纪家当差。
“我送给你的那只猫呢？”纪晓棠又问谢怀瑾。
“嘿嘿，晓棠送我的猫，我怎么会忘记。”谢怀瑾一脸“我就在等你问这句话”的表情，一面跑到屋内床后，抱出一直圆滚滚一身雪白的猫咪来。
正是白天，这白猫似乎刚吃饱了，正在打盹，被谢怀瑾抱着，也就懒懒起将眼睛睁开一条线，随即又闭上眼睛，将头尾卷成一团毛球，继续打盹。
“晓棠，你看，小白吃的很饱。”谢怀瑾让纪晓棠去摸白猫的肚皮，“我听你的话，什么东西送上来，先给小白吃，还很小心，不让人看见。小白吃过了，我才吃。”
这是纪晓棠防着有人在谢怀瑾的饮食中做手脚，然而对谢怀瑾说的时候只说是托他照看自己心爱的小猫。
谢怀瑾自来听她的话。
小白猫安然无恙，皮毛光滑，谢怀瑾也应该无恙。
“怀瑾哥哥做的好，果然将小白托付给怀瑾哥哥是对的。怀瑾哥哥要继续帮我照顾好小白。”小白是谢怀瑾给小白猫取的名字，纪晓棠无心干涉，就跟着这么叫。
“我会的，晓棠你放心。”谢怀瑾向纪晓棠保证，“哪怕只有一口吃的，我也会先分给小白一多半。”
“好。”纪晓棠笑。
“晓棠，你什么时候接我回去？”谢怀瑾摸了摸小白毛茸茸温暖的被毛，问纪晓棠。
“很快，怀瑾哥哥就会有自己的府邸。”
第十二章 青云直上(二）
“从这里搬出去，有我自己的地方？”谢怀瑾听了纪晓棠的话，却并没有高兴，“我不要自己的地方。晓棠，你什么时候接我走。我要跟你们住在一起。”
纪晓棠心中暗暗叹气，慢慢地抬起手。
谢怀瑾察觉到纪晓棠的意图，很乖顺地垂下头。
纪晓棠的手抚摸在谢怀瑾的发顶，心中微微发酸。谢怀瑾的心智虽然停留在*岁，然而身体却在成长。她的身材在同龄的女孩子中绝对算做高的，然而谢怀瑾还是比她高出了一个头还有余。
如果不翘起脚来，她已经无法顺利地摸到谢怀瑾的头。
好在谢怀瑾很乖。
在纪晓棠的手下，谢怀瑾如同他怀中的白猫一样，就差嗓子眼里发出舒服的咕噜声了。
“等怀瑾哥哥有了自己的府邸，就可以请我和姐姐去做客，不会像现在这样难见面了。”纪晓棠柔声道。
“真的吗？”谢怀瑾大眼睛闪闪发亮。
“当然是真的。”纪晓棠笑着道。
虽然到时候去看谢怀瑾依旧非常不便，但是纪晓棠相信，她总能寻到法子、做好安排。
有些事情，不行也要行。
“那、那好吧。”虽然这样还是不如被晓棠接回家里去，但是总比现在好了许多。
时间过的飞快，纪晓棠知道无法在这里久留，就又劝导了谢怀瑾几句，嘱咐了腊梅，这才从屋子里出来。
纪晓芸跟着纪晓棠出来，不由得又红了眼圈。
等坐上回馨华堂的马车，纪晓芸的眼圈依旧红着。
“姐姐还是补一补妆吧。让祖母和娘看见了，又该担心。”纪晓棠看不下去，就去纪晓芸说道。
“好。”纪晓芸很听话。“晓棠，怀瑾什么时候能搬出来住。”
“应该会很快。”纪晓棠答，瞧着纪晓芸，心中隐隐有些担忧。
…
圣旨果然很快就到了。
馨华堂最先接到的是纪二老爷任职的旨意，果然是礼部右侍郎。正四品的官职。纪二老爷学识渊博。为人儒雅且端方，正合适在礼部任职。
纪大老爷等人早知道消息，都是意料之中的高兴。
第二道圣旨随之而至。
纪晓棠被封为县主。号安乐，封地就在清远。随同圣旨，宫里还赐下一顶点翠金冠，一双玉如意。一双白玉壁，两挂珊瑚珠。两挂珍珠，四匹宫缎，其余金五十两，银一千两。
纪晓棠年纪尚幼。并不另外赐给府邸。
圣旨颁下，馨华堂上下张灯结彩，众人都聚到萱华堂来。给纪晓棠道喜。
“县主是多大的官？”纪老太太问纪二老爷。
纪二老爷只能详细地给纪老太太解释，大秦只有亲王次子的女儿才能受封县主。仅在公主和郡主之下，按品级来算是正二品。纪大老爷和纪大老爷如今都是正四品，纪晓棠在纪家品级最高。
纪晓棠自然非皇亲国戚，而是因为功绩和民间的爱戴而受此封赏。圣旨上盛赞了纪晓棠在清远赈灾中的功绩，以及在民间获得的赞誉。
“原来女子也能做官！而且还是这样尊贵的大官！”纪老太太是真心为纪晓棠高兴，“老太爷泉下有知，也该欣慰了。”
家里又有了光宗耀祖的事情，纪老太太第一个想到纪老太爷。
纪老太太就让纪二老爷和纪二太太赶紧准备，她要给纪老太爷烧香，告诉他这个好消息。纪家不仅原来最不成器的小儿子出息了，就是按常理只能待在后宅的小孙女也做了县主。
“老太爷那时考校晓棠的功课，晓棠的功课越好，老太爷就越叹气。他说晓棠怎么偏生就不是个男子。”如果纪晓棠是男子，不仅纪二老爷有了子嗣，纪家的文脉也后继有人。“可咱们晓棠就是这么争气，不是男子，照应样做官，还做的是大官。”
要拜纪老太爷，自然不能只有纪老太太一个人拜，她要带同了纪二老爷一家去拜。纪大老爷就在旁边，立刻说也要一起拜。
这样一来，馨华堂阖府上下就都穿戴齐整了，一起来拜祖先。
原本只是纪老太太的一点儿心思，到最后铺排开来，竟十分的隆重。纪大老爷还在短短的时间内就做了一片辞藻华丽的祭文。
这祭文是如此华丽，纪晓棠深知私下里想到，或许更适合在礼部做官的是纪大老爷。
“皇恩浩荡，也是我纪家祖宗福德深厚，庇佑后代子孙。”拜祭之后，纪大老爷在纪老太太的下首坐了，摸着颌下的胡须，满面含笑。
纪晓棠是女孩，终归是要出格。纪家的风水和福荫已经延及到了她的身上，更何况是他们父子兄弟。纪大老爷想到某处，不免笑的越发得意起来。
与纪大老爷的欢喜相比较，纪大太太脸上的笑容就显得僵硬、勉强了一些。
受封县主，纪晓棠要准备进宫谢恩。
“进宫见驾不比别的，一应礼仪，错了半点儿就是天大的事儿。”纪大太太笑着，“得请人来给晓棠好好讲一讲，宫里头也需要人提前打点。我这就回相府胡同一趟…”
杨阁老家就住在相府胡同。
最后这句话，纪大太太是跟纪大老爷商量。她这样说话，一方面是显示她作为长子媳妇，纪家的宗妇对此事的热心，另一方面则是特意在人前提起杨阁老。
纪晓棠做了县主固然显贵，然而她的娘家也不逞多让。
见纪大太太如此热心、想的周到，纪大老爷很高兴：“亏太太想的周到，就该快些去。也不知道时间上来不来得及。”
纪二太太是个实诚的人，怕纪大老爷和纪大太太担心，忙就开口：“宫中的礼仪却是无妨的。”纪二太太就将程嬷嬷说了出来。
“原来二太太早就给晓棠请了宫中的供奉嬷嬷！”纪大太太的脸上有些异样。
“程嬷嬷从宫中出来，家里也没了人投奔。路过清远，遇到了我们。我那个时候正好要给晓芸和晓棠姐妹请个稳妥的嬷嬷伴着，就请了程嬷嬷来家，也是缘分凑巧。”纪二太太解释道。
请程嬷嬷，是纪晓棠的主意，主要为的却是纪晓芸。只是这件事不好跟纪大太太说明。
“缘分凑巧！”纪大太太喃喃自语，她才不相信什么缘分凑巧。暗中认定纪二太太早有野心才费尽心机做了这样的安排。
纪晓棠进宫的一应礼仪都不再需要找人教习。而宫中打点的事情…
杨阁老虽位极人臣，然而一个外臣，竟能打点到宫中…。这只怕也并不妥当。
“伯母一片热心，我感念的紧。不过，晓这次受封，皇恩浩荡。大秦开国以来，还是第一次封外姓的女子。只怕此刻京中无数双眼睛都盯着咱们家。实在不好为此惊动了阁老。一着不慎，连累阁老被言官弹劾，反而不美。”纪晓棠委婉地拒绝了纪大太太要去托杨阁老打点宫中的提议。
细计较起来，纪大太太不过是空口的人情。
纪大老爷略一思忖。就觉得纪晓棠的顾虑有道理。
“晓棠侄女说的对。这个时候，咱们家是该低调行事，免得惹人非议。晓棠是新受封的县主。进宫谢恩，明堂正道。断不会有什么阴私妨碍，到时候多准备些赏封就是了。就是咱们不去打点，谁还不知道晓棠跟咱们的关系？”
他这样一说，纪大太太也就没有话了。
少不得又安排了酒宴，欢庆一番，才各自散了。
萱华堂上房，纪二老爷、纪二太太、纪晓棠还在跟纪老太太说话。
“晓棠做了县主好是好，不过…”纪老太太看看众人，第一次在说话的时候迟疑起来。
“祖母有什么话尽管说。”纪晓棠笑道。
“你们不怪我说丧气的话，那我就说。”纪老太太这才继续说道，“晓棠做了县主，就得跟宫里头的贵人们来往。我听老太爷说过一句话，叫做伴君如伴虎。”
纪老太爷曾跟纪老太太说过许多话，纪老太太对这句话的记忆最为深刻。
“…一个不高兴，官没了不要紧，就怕人家一句话，就要了咱们的命。在那些贵人面前答对，哪里是容易的呢。”纪老太太为纪晓棠担心。
“祖母说的并不是丧气话，而是警世恒言。”纪晓棠又笑道。
常人说富贵险中求，纪老太太却并不是这条路上的人。
“要我说啊，咱们就该早早的回清远去。山高皇帝远，晓棠回清远做县主，那就是最大的官，有多少自在福气！”纪老太太这样说着，自己都为这样的前景着迷起来。
来京城还不到一个月，纪老太太已经想回去了。
回清远，纪晓棠不由得暗自苦笑。难道他们是心甘情愿离开清远的？
想要回去，谈何容易！他们退无可退，京城这里纵然是刀山火海，他们也只能拼着闯一闯，而赌注则是身家性命。
“祖母放心吧。咱们总是要在京城走动，做了县主比不做县主总还有些好处。”纪晓棠说道，这是她的真心话。
纪晓棠已经在心里盘算着，做了县主，她能为自己，为自己关心的人，以及这天下受苦的百姓做些什么。
…
茜华堂
“这真是怎么也没有想到的…”纪大太太在榻上坐了，环顾左右，除了纪晓莲，杨氏和纪晓芹也和她一同回来，都在榻下的椅子上坐了听她说话。“没有想到的好事。”
“是没有想到。”杨氏就接了话茬，脸上兴奋的神色还没有完全褪去，她真心为纪晓棠高兴。“晓棠竟在清远做出那样的善举来，若不是圣旨下来说明，咱们还都不知道。大爷总说二叔是最谦逊不过的性子，果然是这样。换做别人，只怕早就先宣扬开了。”
杨氏的话中，全是对纪晓棠和清远一房人的赞许。
纪大太太对她这样的话就有些听不上。然而当面也不好表示什么。杨氏是儿媳妇，也是侄女。这个侄女的性子与她并非一路，然而却是杨阁老府中唯一与纪晓慕年纪相若、辈分相当的女孩子。
杨氏与纪晓慕脾气相合，纪大太太也满意她的身份，当时很是费了一番心力才定下的这门亲事。
对于杨氏，纪大太太还是很和蔼、宽容的。
“那些事不当别人说也就罢了，可不该瞒着咱们。竟似有些不当咱们是一家人呢。”纪大太太不说话。纪晓莲却忍不住开口。
纪晓芹早已经低下头去，摆弄着自己的衣摆，似乎没有听到大家的话。在人群中。她是个存在感微弱的女孩子。
“也是咱们没有问。”杨氏就道，“晓棠她们当时可是死里逃生。晓棠不主动说，也是怕大家伙跟着悬心。…也是晓棠来的时候还短，若时日长了。多说说话，咱们也就知道了。”
杨氏虽爱诗书。有些呆气，然而却通情达理，这番说话就可见她的性情。
只是她这样通情达理的话，却并不能得到在场几人的共鸣。
纪晓莲觉得杨氏不懂亲疏。是站在了纪晓棠的那一边，心中有气，轻轻哼了一声。就不再跟杨氏说话，而是用眼神示意纪大太太。
“老爷叫了大爷去说话。这会工夫，大爷也该回了。我这里没什么事，不用你服侍，你去照顾好大爷，就是最体贴我的心。”纪大太太对杨氏道。
杨氏并没有疑心是纪大太太要支开她，当下顺从地应了。她一走，纪晓芹也很有眼色地告退出去。
“娘非要做主娶了大嫂进门。大嫂这样，何止不能做咱们的助力，只怕以后还要跟着东路那些人跟咱们做对！”纪晓莲终于可以畅所欲言，立刻就表达了对杨氏的不满。
“别说她了。”纪大太太皱眉，不耐烦说杨氏。杨氏的性情她早就知道，只是没有想到清远一房人会来京城与他们同住。“咱们都小看了东路这房人。”
纪大太太语气沉重。
“谁知道是走了什么运道，从没听过这样的事。圣旨将她说的仿佛观音在世，她才多大年纪，就算是真有什么，也并不是她的功劳。”纪晓莲的意思，是纪二老爷和纪二太太宠溺纪晓棠上了天，将纪家在清远做出的功绩都归于纪晓棠的身上，才使得纪晓棠受封。
这样说着，纪晓莲已经不再掩饰语气中的酸意，还一边偷偷瞄了纪大太太一眼。
纪大老爷和纪大太太虽然没有亏待她，但是她在家中的地位显然不如纪晓慕。纪晓莲在想，如果馨华堂有了同样的功绩，那么被推出去受封的肯定不是她，而是纪晓慕。
她的心思表达的这样明显，纪大太太当然不会看不懂，然而纪大太太也没有在意。她的关注点与纪晓莲的不同。
纪晓莲还是太孩子气了。
“竟然被咱们猜着了，晓棠身边竟然真的有宫里头出来的教养嬷嬷。”她看错了东路的那房人。
纪老太太或许真的是乡下妇人，虽有一身的泼悍，却并没有知识。可纪二老爷和纪二太太却不同，这夫妻两人是有野心的。
“说是不愿意做官，就希望终老于田园。他按照古礼为老太爷守孝三年，到处散播自己纯孝的声名，却将大老爷比得几乎无处存身。从这一件事上，我就知道二老爷是个藏奸的！”
“如果真的没有野心，乡下地方，随便请个嬷嬷也就罢了，做什么费尽心机地请了宫里的教养嬷嬷！”
“偏又在这个时候进京来了，刚进京就让晓棠出门去各府走动，还在长宁公主跟前露了脸。二老爷和二太太所求的是什么，不是显而易见了吗？”
晚间，纪大老爷回了茜华堂，纪大太太就将这些话又在纪大老爷的跟前都说了一遍。
纪大老爷摸着胡须，脸上露出思索的表情来。
“太太，你是说…”
“没错。”纪大太太确定地点头。
“不会，”纪大老爷摇头，“这样的大事，二弟从来没在我面前露过口风。”
“老爷将兄弟看做手足，无话不谈，处处为兄弟着想，可兄弟未必就肯如此对待老爷。老爷想想，二老爷有多少事没有告诉老爷！”
“唔…”纪大老爷沉思不语。
“清远在千里之外，晓棠的事迹若不是他们故意在呈在太后和陛下跟前，太后和陛下怎么会知道。晓棠可是得了二老爷的真传。长宁公主的茶会并未请晓棠，是晓棠知道晓莲得了帖子，特意请托晓莲带她同去。等到了茶会，晓棠就将晓莲抛开，还害的晓莲被公主训斥。”
“晓棠可是没少跟公主说清远的事！”
纪大老爷的眉头也皱了起来。
“你说的太轻易了，受封一事，就算是二弟他们营谋，就是能成的？这还都是祖宗福荫。我纪家的风水…嗯…”纪大老爷没有往下说。
然而他的这段心事，纪大太太是知道的。
“纪家福地的风水自然是好的，纪家祖宗也福荫后人。只是这好风水，这福荫，都归了二房，何曾照顾到老爷分毫？”
纪大老爷蓦地一怔。
第十三章 深宫
纪大太太见纪大老爷愣怔，知道他是将自己的话听了进去，当下自然不肯放过这个机会。
“若是这福泽肯分润一二到老爷身上，老爷如今何止一个四品的工部侍郎？还有大爷，也该有更好的前程。老爷是嫡长子，这县主也该出在老爷这一房不是吗？”
别的话还罢了，说到了如今的官职，正是纪大老爷的心中的痛处。
“就是出在二弟的一房，于我也是一样的。”虽是如此，纪大老爷沉吟半晌，还是说道。
纪大太太暗中一笑。
夫妻多年，她了解纪大老爷甚深，无论到了什么时候，纪大老爷说出来的话都冠冕堂皇。可知道纪大老爷嘴上如此说，其实言不由衷。
“老爷风光霁月，是如此想，只怕别人未必如此。老爷多年来都在京城，并不曾回过清远，谁知道二老爷做了什么手脚？不是还有人曾经觊觎过纪家的福地？若是二老爷动了福地的风水…”
纪大老爷变了脸色，纪大太太立刻就住了口。
“太太，你是说…”
“老爷，我什么也没说。我是深宅妇人，能懂得什么，不过一片为了老爷和子女的心。”纪大太太以退为进。
纪大老爷却再也坐不住。他站起身来，不住地在屋子里踱来踱去，一面皱眉思索。他越是思索，就越发觉得纪大太太疑心的对。
这些年来，纪家先祖的福荫和福地的风水，其实并没有给他带来什么好处。他这些年在京中做官也算顺利，靠的都是杨阁老。就是贪墨赈灾银子一案中，他因为得了纪二老爷的书信得以置身事外，当时是认作祖宗荫庇，但是现在想来，却并非如此。
如果当时他跟随钦差队伍南下，也绝不会贪墨银两。等贪墨案爆发，他就独树一帜。有杨阁老保着他，为他营谋，他正可以趁机加官进爵。
其后，他因为没有功绩。又被人揭出往年退亲、以及父丧夺情的事体，被言官弹劾不孝。虽有杨阁老鼎力保他，也将事情都解释清楚了，但是升官的路却断了。
莫非，真的是纪二老爷为了他自己。在福地风水上做了手脚？
这种可能不是没有。
纪老太爷已经过世，纪老太太对他…
“老三那样的都考中的举人，也被保举做了官，虽是闲职，可也是四品官…”纪大老爷皱着眉，缓缓地说道，目光中有戾色一闪而过。
到此，纪大太太知道，纪大老爷已经完全相信了她的话。
“老爷为人宽仁，从来就不是二老爷的敌手啊…”纪大太太慢悠悠地叹道。
“二弟他。断然不会如此。”纪大老爷皱眉，嘴里却说道。
纪大太太不言语，纪大老爷嘴上越是这么说，心里就越相信纪二老爷一定是这样做了。
“依太太的意思，我们应当如何？”果然，接下来纪大老爷就向纪二太太问计。
“这件事，只怕还要同父亲和姨娘通个气。”纪大太太立刻就道。真要与东路那房人斗起来，杨阁老的权势，以及姨娘的智谋都缺一不可。
“毕竟是家丑。”纪大老爷似乎不愿意。
“父亲和姨娘也不是外人。”
“也罢，无论怎样。只许他人不仁，我不能不义。”
“一切都听老爷的。”纪大太太顺从地道。
“老太太那里，断不可错了一点儿半点儿。”纪大老爷沉思半晌，心中已经有了主意。他嘱咐纪大太太。不论私底下打算做什么。他是一定要挣一个孝名出来，最起码也要在朝堂上洗清他不孝的罪名。因为只有这样，他才能够继续升迁。
“我知道，还有一件事，也是当务之急。”纪大太太点头认同，随即又说道。
“什么事？”纪大老爷问。
“老爷忘记了父亲私下说的那件事？”纪大太太提醒纪大老爷。“虽还没有明确旨意下来，想来年底之前就会有消息。我看二老爷和二太太就是冲着这件事来的。…这件事上，晓莲可不能输给晓棠。”
“是了，多亏太太提醒。”纪大老爷恍然大悟，立刻点头。
无论如何，那件事上，纪晓莲是不能落在纪晓棠的后面。国丈的分量和国丈兄长的分量，可是不一样的。
“长幼有序，这件事就交予太太。”纪大老爷郑重嘱咐纪大太太，而他也要抓紧时间安排人手，将另外一件要紧的事办了。
纪大老爷和纪大太太低声商量了许久，直到三更鼓响，才熄灯安歇。
冬月二十九，纪晓棠大妆打扮，一身朝服全副车架进宫谢恩。
跟随纪晓棠一同进宫的，自然是程嬷嬷。也多亏了程嬷嬷将一应诸事料理的稳妥利落，因为纪晓棠被封为县主，以后难免要与宫中的人物来往，程嬷嬷还将许多她从前不肯说的事，都告诉了纪晓棠。