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茜华堂
方才迎了纪老太太上座受礼的是正院正堂，只用来招待贵客，纪大老爷和纪大太太平日起居并不在这里，而是在这东面廊下的三间小正房。
此刻。纪大太太正坐在拔步床上，背靠着锦绣靠背，微微眯着眼睛听冯妈妈说东路各院的事。
冯妈妈四十出头的年纪，头上戴着两根金簪，身穿鸭青色的潞绸长身对襟褙子。屋子里其他的丫头都垂手站着，只有冯妈妈一个是坐在纪大太太脚跟前的小杌子上说话。
如果纪晓棠在这里。一定会认得出来，这位冯妈妈就是那时在纪老太太屋子里服侍，唯一不那么怕纪老太太发火的婆子。
“老太太果真骂起来了？她倒是发现的快，竟比从前精明了些。”纪大太太打断冯妈妈的话，立起两条弯弯细细的眉毛，“她都骂了些什么？”
“太太，老太太骂人，还能骂什么好话。太太没听到，就只当没这回事罢了，还巴巴地问来做什么呢，可不是自找气生。太太历来聪慧，如何这一点就想不透？”冯妈妈忙就劝道。
纪大太太就笑了。
“妈妈说的对，我也是一时糊涂了。别人不知道，妈妈应该知道，当初我受了老太太多少的窝囊气。一听你说她又骂人，我这血就往头上涌。罢了…，这件事，我怎样说都可，她若闹起来，只有她的不是，就是二老爷二太太那里也不得好，我可急什么，呵呵。”
“…说起来，不是三姑娘拦着，还将老太太给劝住了，老太太就要叫了老爷和太太过去骂呢。”如果那样，不管是谁的不对，还是纪大老爷和纪大太太没脸。
“你说是三姑娘劝住了老太太？这是真的？老太爷没了，老太太发起脾气来，竟还有人能劝的住？”
“千真万确。”冯妈妈就点头，“如果不是三姑娘到的及时，老太太就要打发人来叫太太和老爷。三姑娘打发我们出来的时候，老太太还在骂，在外头都听的真真的，是三姑娘说了什么，老太太才没了声，也没再提这院子的事了。”
“二老爷一家子过去的时候，瞧着老太太脸上已经晴了。二老爷和二太太都说是太太想的周到，肯用心，各处布置的妥帖。看样子，这一页在老太太那里算是翻过去了。”
“老太太也只有看我们大老爷不顺眼罢了。”
冯妈妈默了一会，暗暗叹气。她是杨家陪嫁来纪家的，自幼就在纪大太太身边服侍。纪大太太平日千伶百俐，然而关系到纪老太太和纪家这一家子的事，纪大太太却总有些执拗，往往被气恼驱使，做出些不智的事情来，就是她们做下人的如何劝解拦阻，也无济于事。
“太太，如今也说不得了。不为别的，只为了老爷和大爷。太太也不能不将那些委屈咽下去，好好打起精神来…，依着我看，老太太在京城中是住不惯的。应该住不久。”冯妈妈就劝纪大太太。
“是的，为了老爷和大爷，我会忍！”冯妈妈的话显然打动了纪大太太，纪大太太面色坚定地点头道。
“太太，二老爷这一家子我都见过了。若是太太想以后少些周折，应该尽量结好三姑娘！”冯妈妈又将小杌子往纪大太太身边挪了挪，略压低了声音道。
“三姑娘？”
“是。依着我看，老太太身边所有人，虽人都说她最疼的是二姑娘，可我看着，老太太最倚重的却是三姑娘，只有三姑娘敢在老太太跟前说话，也只有三姑娘的话老太太才肯听。”从今天的事情就可以清楚地看到这一点了，如果不是纪晓棠。纪大老爷和纪大太太少不得要跪到纪老太太身边去挨一顿骂。
有理没理的，这可不是什么有脸的事。
“三姑娘不仅能劝住老太太，还肯息事宁人。我听见三姑娘说，以和为贵。”冯妈妈又说道。
纪大太太没有立刻答话。她今天才第一次见到纪二老爷一家，当时也曾经留心。她对于纪晓棠的印象还是深刻的，因为纪晓棠的美貌。
纪家人的相貌都是出众的，然而她第一眼就注意到的，还是纪晓棠，即便纪晓棠未施脂米分，也并没有盛装打扮。
光彩照人。这是纪大太太第一眼看到纪晓棠时心中的想法。
而如果看了纪晓棠一眼，接下来就会发现，你根本挪不开眼睛。
没想到，纪二老爷和纪二太太能生出这样一个丫头来。纪大太太当时这样赞叹。即便是见惯了京中佳丽，纪大太太也不能不承认，纪晓棠的美是令人震撼的。
美人出于民间，看到纪晓棠，纪大太太相信了这句话。
而纪晓棠现在，还只是个十三岁的小姑娘。前途不可限量。
“还有一件事。太太送给三姑娘的那两个丫头，三姑娘给了赏封，转送给了老太太。”冯妈妈说道。
“什么？”纪大太太突然醒过神来，似乎没有听清楚冯妈妈的话。
“太太给三姑娘的那两个丫头，如今在老太太处了。”冯妈妈只得又说了一遍。
这一下，纪大太太再没心思想别的事情了。
“就是那两个丫头？”
“就是那两个。”
“三姑娘她怎么…，是二太太看见了，替她安排的？”
“并不是。三姑娘见太太送了人去，就叫进屋子里去见了，只说了几句话，就这样安排下来了。三姑娘说的话是，她年纪小，不用许多人服侍，才将太太派去的顶好的人送去服侍老太太，她和太太的孝心就都到了。”
纪大太太的额头薄薄地出了一层汗，她掩饰地从袖子中拿出手帕挥了挥。
“她将人给老太太送过去，还说了什么？老太太又说了什么？”
“三姑娘并没别的话了。老太太将人收了，有别的事绊着，也还没注意到什么。”
纪大太太的心中顿时一松，然而转念一想，她的心就又揪了起来。那两个人在纪老太太那里，始终是个把柄。
“人在老太太那，只怕总有一天，老太太会回过味儿来。若是再有有心人挑拨…”冯妈妈当然知道纪大太太心中所想。
“这可怎么办？”纪大太太就有些着急。当了这么多年的当家太太，纪大太太已经极少有这样着急显露于形色的时候。
“这件事…，都怪我，当时就该拦着太太，不这么行就好了。”
“哪里怪你，都是我的主意。”纪大太太苦笑，“我也只想着，她是个小孩子，这样安排，不显山不露水的，再好没有了。”
纪二老爷三个子女，纪晓芸年纪最长，且已经成过亲，还最受纪老太太宠爱，人安排在她身边并不合适，长生就更不合适，只有纪晓棠是最为合适的。
“或许这只是凑巧，三姑娘年纪还小，或许想不到那里去，她只是孝顺老太太。”冯妈妈这样说。多半是为了安慰纪大太太，因为她看出纪大太太是真的急了。
这件事，纪大太太确实做的不妥，揭开来就是一件丑闻。
“真的吗？”纪大太太显然也有些不信。
“只能这样盼着了。所以我说。太太该结好三姑娘。看三姑娘的行事，并不是个爱生事的。太太对她好，她不再提这件事。就是以后老太太突然提起来，三姑娘肯维护太太，为太太说项。也就不妨事了。”冯妈妈就道。
“太太，三姑娘年纪虽小，却不能小看。方才我趁空儿往妍华堂走了一趟，她们这才刚刚落脚，竟已经是水泼不进了…”
“真的如此！”纪大太太想了想，就点了头，她相信冯妈妈的判断。“三姑娘那里，我自有安排。只有老太太那，还得你替我多辛苦些。好歹应付了这尊大佛去！”
“太太这么说，可不折煞我了。”冯妈妈慌忙就起身道。
纪大太太伸手按住冯妈妈。要她依旧坐着说话。
“老太太有多难伺候，没谁比我更清楚了。我本不舍得你，可除了你，再没谁有这个本事，我也信不过。”
“太太尽管放心，我就是拼了这老命…”
这会工夫，就有小丫头过来传纪大老爷的话，说是让纪大太太立刻往萱华堂去，一起服侍纪老太太用饭。
纪大太太自成亲之后，还真没在翁姑跟前服侍过。如今自己都做了婆婆的，反而要服侍婆婆。纪大太太心中不喜，却只能起身，让冯妈妈带着小丫头替她梳洗、更换衣裳。
“好端端的。就在乡下住着罢，真就吃不上饭了？怎么就巴巴地上京来。我这右眼这些天总是跳，总有股不好的预感。咱们的好日子啊，恐怕是到头了！”
“坏的不灵、好的灵。”冯妈妈见纪大太太说出这样丧气的话来，不知怎地，竟也跟着心惊肉跳。“太太别嫌我多嘴。这样丧气的话可不能说。”
“我只是说说罢了。”纪大太太倒是笑了。
外面就有小丫头禀报，说是大奶奶来了，纪大太太立刻就停住了话头不说了。
…
纪二老爷说了不必接风宴，然而纪大老爷和纪大太太还是安排了丰盛的宴席，就在萱华堂，一家子服侍纪老太太入座。
纪老太太只拿起筷子夹了两口菜，就将筷子放下了。
众人就也跟着住了筷子。
纪老太太反而不喜。
“我说了我吃不下，你们偏要摆出这油腻腻的一桌子来。”纪老太太沉下脸，纪大老爷本来坐着，就有些坐不住，只得站起身，纪大太太慢了一步，也跟着起来，垂手听训。
纪晓慕、杨氏、纪晓莲、纪晓薛和纪晓芹也陆续起身，各个面上神色不同，却也慢慢跟着垂了头。
“老太太，考虑到老太太和二老爷一家远路而来，准备的都是清淡的菜肴。只是咱们这样的人家，且还是迎的老太太、二老爷、二太太，侄儿侄女们，饭菜总不能过简，摆些山野的野菜，那才是我们不恭敬，老太太也看不上眼…”纪大太太就忍不住辩解，语音温柔，口齿伶俐。
然而她这一辩解，纪老太太的五分气就变成了十分。
“我便是那山野的婆子，你大太太就是公侯家正枝正蔓的千金，我老婆子如何入的了你的眼，给我这般饭菜，是你施舍于我了，我这般说，可不是不识抬举了…”
纪大太太的一张米分脸顿时涨的通红，几乎气了个倒仰。她跟人辩理几乎从未输过，然而却总在纪老太太面前落了下风。
纪老太太根本就不讲理，却偏会用身份压制人，还用歪理将人呕的半死。
纪二太太在旁边瞧着，想起自己从前的遭遇，就很同情纪大太太。她并不知道该怎样消除纪老太太的怒气，却觉得这个时候一定要为纪大太太说些什么不可，这样想着，就要上前。
纪晓棠不动声色地挪了挪，正巧将纪二太太给挡住了。
纪二太太想为纪大太太说话，还有人比她更急。
“老太太…”纪晓莲就上前一步，米分脸上也红了一片，一双眼睛几乎冒着火。她从没见过纪大太太在谁面前受过这样的气，虽然早就听了纪大太太的嘱咐，却还是忍不住。
纪大太太自己气的不行，但是见纪晓莲开口了，却还有足够的理智拦住纪晓莲。
纪大老爷就在这个时候给纪大太太使了个眼色，压低声音说了两个字。
纪大太太咬咬牙，就扑通一声给纪老太太跪下了。
“老太太，都是媳妇的错。”
纪大太太跪了半晌，众人一直劝解，最后纪老太太才缓和了面色，让纪大太太起来。
“厨房里另外备了清粥小菜，今晚上厨房的人都不散，不管什么时候，需要什么，尽管吩咐一声，立刻就能备得。”大奶奶杨氏又小心地说道。
纪老太太就没再说什么，只说她累了，让众人各自散了。
纪大太太松了一口气，带着众人告退走了。
纪二老爷就叫住了纪大老爷。
“大哥，我有要紧的事跟你商量。”兄弟俩书信不断，然而还有许多的事情，是不便在书信中提及的。纪二老爷一路劳乏，却等不到明天，就要跟纪大老爷商谈的，必定是无比紧要的大事。
“我也正想要与二弟秉烛长谈，只是担心二弟路途劳乏。”
“不妨事，大哥可有清静的所在？”
“二弟随我来。”纪大老爷略愣了愣，就明白了纪二老爷的意思，一面让心腹小厮在前面领路，就往宅子的西路来。
纪二老爷转身朝纪晓棠招了招手，纪晓棠就跟在了纪二老爷身后。
馨华堂西路共分三部分，前面是花园，中段则是戏楼，再往后，则是两进的院落。纪大老爷将两人带到第五进，正是他平时颐养静思的后书房。
“我每常斋戒都是在这里，平时并不许人来。”纪大老爷领着两人进了书房，又将服侍的人都远远地遣了出去。
这个时候，纪大老爷才注意到纪晓棠。
纪晓棠竟然跟着纪二老爷来了，还进了书房，就在纪二老爷身边坐了。
“哦…”纪大老爷面露迟疑之色。
“大哥，我要说的事，晓棠都知道。长生尚小，还好有晓棠足为臂膀。”纪二老爷立刻就道。
纪大老爷心中有些不以为然，然而却不好驳回，将女儿当儿子养，宠上了天什么的，他并不打算说。
“二弟稍等，我这就打发人叫了晓慕来。”
“大哥且慢。”纪二老爷却拦住了纪大老爷，“这件事，知道的人越少越好。”
“哦…”纪大老爷微微侧身，摇曳的烛光在他的眉宇间洒下一道阴影。“就依二弟。”
第三章 后书房
纪大老爷在书案边坐下来，纪二老爷才开口，就将清远发生过的，书信中不好跟纪大老爷说的事情从头到尾，捡着重要的都说了一遍。
等纪二老爷将话说完，纪大老爷脸色已经数变，不仅脸上冷汗淋淋，在椅子上也坐不住，站起来不住地踱步。
纪大老爷如此失态，纪二老爷并不以为异常，相反，他还深有同感。如此要命的事情，就是他一开始知道，也是坐立难安，更不要说纪大老爷了。纪二老爷一直都知道，纪大老爷是想要在仕途上有一番作为的。
若这件事情处理不好，别说什么仕途，就是身家性命也都难保。
“二弟，靖安亲王上书，这大宋齐家的后人，不是已经确认了是谢子谦那反贼收养的儿子？”
“大哥说的不错。”纪二老爷点头，“不过此事，尚需万岁爷以及满朝文武认可。大哥，不用我说，你也能想的明白。谢怀瑾是齐家后人，或可得朝廷善待。可若是纪家被认定为齐家后人，纪家以后怕是要灭门绝户啊！”
纪大老爷确实明白这个道理，这也是为什么他如此着急害怕的缘故。
“二弟，难道、难道这件事情还有什么变化不成？二弟为何在信中从没有提起过…，是了，是我拙了，这种事，怎好在信中提及，就是你我今日说话…”
说到这里，纪大老爷不由自主地看向纪晓棠。
这样的事情，纪二老爷不让身为长孙的纪晓慕参与，却如此信重纪晓棠。不说别的，纪晓棠终归是个女孩儿。以后是别人家的人。
“大伯，这正是我爹爹要跟大伯商量的。”纪晓棠在纪大老爷面前第一次开口，“怀瑾为齐家后人，且齐家后人应该被善待这件事，还需大伯在朝中尽力。”
这样做，不是为了谢怀瑾，而是为了纪家自己。
这是纪晓棠告诉纪大老爷的。当然。她也有她自己的打算，那就是为谢怀瑾争取更加平稳和优越的生活。
“兴灭继绝，各朝各代都有善待先朝后裔的事例。且都作为皇帝仁慈的表征，被颂扬不止。”纪二老爷就说道。
这件事，纪大老爷是无需多做考虑的。
“我自当尽力。”纪大老爷就点头，然后又苦笑。“只是，我如今不过是区区一介四品的侍郎。只怕力量微薄，能做的并不多。”
“大哥总可做一推力。杨阁老那里，大哥也能想些办法。”纪二老爷就道。
“看来，只能求助于老师了。”纪大老爷就道。
“大哥求助于阁老。什么能说，什么不好说，大哥心中该有个计较。我并不是信不过阁老。还是那句话。这件事情，知道的人越少越好。大哥能理解我所说的吧？”
纪大老爷此时就明白了纪二老爷之所以不让他叫纪晓慕过来的缘故。略做沉吟。纪大老爷就点了头。
“你我身家性命的大事，我还晓得轻重。”
“还请大伯设一誓言。”纪晓棠就道。
“哦…”纪大老爷眉头几不可见地皱了皱，目光从纪晓棠身上就落到了纪二老爷身上。
“大哥，论起身家性命，大哥比我还贵重许多。还请大哥莫怪。”纪二老爷就道。
两次三番，纪大老爷已经完全明白纪晓棠在纪二老爷一房中的地位了。他不以为然，且暗暗不喜，但是纪二老爷坚持，而且说的也确实是正理。
纪大老爷就点了头，当着纪二老爷和纪晓棠的面发了誓。
知道这件事最难的已经由纪二老爷处理好了，接下来他所要做的就是在朝中推波助澜，这显然就容易了许多。纪大老爷想清楚这些，虽然依旧心中惴惴，终究是慢慢镇定了下来，重新入座坐好。
“二弟，朝中传言，都说你是安亲王的亲信。二弟此次进京，王爷对二弟可有什么安排？”这才是纪大老爷打算要与纪二老爷谈论的问题。
“朝中传言并不可信，王爷是因为怀疑纪家，才肯下顾。如今你我兄弟都在京中，岂不是更好掌控了！”纪二老爷就道。
“唔…”
“另外，咱们纪家捐钱捐粮，也确实有些寸功。王爷知道我因为守制回乡，如今期满，也想让我给朝廷效力。”
听纪二老爷这样说，纪大老爷就在椅子上微微动了动。
“这样的话，我也正要跟二弟说。二弟满腹经纶，还在为兄之上，老于乡野就太委屈了。”
“大哥过奖了，若论学问，以及经济之道，我万万不敢跟大哥相比。并且，我于仕途并无多少期许。此次进京，实在是不得已。”
“既然来了，就不要再说不得已的话。二弟，既然王爷有意，你这次是否要留京做官？”
“恐怕是如此了。”纪二老爷点头。
“唔…”纪大老爷沉吟，他也想到了这一点儿，但是没听纪二老爷说之前，总还存了一些希望。如今纪二老爷这样说了，那就是肯定要留在京城做官。
纪二老爷留京，纪老太太一定会跟着留下。
“二弟属意于什么衙门，告诉大哥，大哥往老师跟前说说，总是多一份助力。”纪大老爷想了想，就问嗯纪二老爷。
“不管是哪里吧。”纪二老爷就道。这件事情上，他实在是没什么想法。
“若是可以，大伯可在翰林院想想法子。”纪晓棠就道，“翰林院若不成，就是礼部和国子监，吏部那里没有空缺，户部万万去不得。”
“晓棠！”纪二老爷就阻止纪晓棠，意思不喜纪晓棠说这些。
纪大老爷倒是笑了。
“晓棠倒是清楚的很。”纪晓棠对各个衙门如今的态势这样清楚，那必然都是纪二老爷的话。在纪大老爷看来，这是纪二老爷不好意思跟他说想去哪里，故意借着纪晓棠的口说出来。
“我会尽力去想法子。二弟只听我的好消息吧。”翰林院和国子监都是清贵的地方，且较少涉及朝堂争斗，就是礼部也是个平稳、清闲的地方，在当前的局势下，纪二老爷去这几个地方，是最为安稳的。
至于吏部，可不是泛泛就能进的去的。而户部。如今就是最吃力不讨的地方了。
还有一个就是他所在的工部。纪晓棠没有提，因为朝廷不可能让他们兄弟同时在工部为官。
纪大老爷暗暗点头，他这个兄弟历来拎得清。
说过了纪二老爷到京城之后的打算。纪大老爷又问了许多关于清远的事，主要就提到了江庆善。
“如何能想到，那厮竟然就是反贼首领破军！若不是七杀那厮在押解途中死了，到了大理寺因此咬咱们兄弟一口。咱们就撕摞不清楚！”
在这些事情上，纪大老爷还是感激纪二老爷的。
“江庆善…”纪二老爷就想将自己的疑惑说出来。他怀疑江庆善并不是破军，但是他刚开口，就看见纪晓棠微微抿了抿唇。纪二老爷立刻就住了口。
“江庆善怎么了？”纪大老爷问。
“咱们家养了一个白眼狼，谢子谦反贼围攻纪家那夜。就是这厮带人进的府。”
“这就是知人知面不知心了。不过，我是素来知道江家人不是善类，可惜当时父亲在世时。对他们维护的很。”纪大老爷说了这一句，见纪二老爷没有接茬。毕竟是关于纪老太爷的，纪大老爷也就乖觉地住口不说。
“他曾打过咱们纪家福地的主意，二弟，可让他坏了我纪家的风水？”纪大老爷这么问的时候，就在椅子上微微欠起身来，显然对这件事非常在意。
“大哥放心，咱们发现的早，并没让他得逞。”纪二老爷忙道，“说到这件事，还多亏了晓棠。不是晓棠有心，那厮勾结咱们家下人，暗地里行事，只怕我都被蒙在了鼓里。”
纪二老爷又细说了一遍纪晓棠是如何发现江庆善不妥的。
纪大老爷再次看纪晓棠的目光就多了几丝暖意。
之后，纪大老爷又问了许多关于福地修缮，以及清远家中祭祖等事，听到说如今各处干旱，只有纪家福地还郁郁葱葱，纪大老爷的神色就有些得意。
“咱们先祖的好眼光…”纪大老爷握着手，又问纪二老爷，“二弟，我让你找人详细绘的福地舆图，你可带来了？”
知道纪二老爷要进京，纪大老爷特意写信，并在信中反复叮咛了此事。纪二老爷对纪大老爷的要求颇不以为然，以为当今的情势，有太多需要关注的事情，纪大老爷却只关注福地。
虽然如此，纪二老爷还是让人绘制了福地的舆图，并且被纪晓棠嘱咐着，就带在身上随时准备交给纪大老爷。
纪大老爷见纪二老爷拿出舆图来，忙就欢喜地接过去，当即就在灯下看了起来，一边看，一边点头。
“…藏风聚水…，唔…龙兴之地…”纪大老爷的声音戛然而止。
好在纪晓棠和纪二老爷都没听清他的喃喃自语，只是对于他这样痴迷的样子都暗自有些无语。
“二弟辛苦了。”纪大老爷将舆图小心地收入衣袖中，“我最近对易经、风水之学颇有了些心得，正要找一处风水之地对照研究研究，对研究研究。…若非实在脱不开身，我就该亲自往清远走一遭…”
纪大老爷高兴之下，这句话就有些说漏了嘴。不为接纪老太太而回清远，也不为祭祖而回清远，却是为了探查纪家福地的地形风水而回清远！
时辰已经不早，最重要的事情也都已经说了，纪大老爷就提出，其余事情可以明天在说，纪二老爷远路而来，该先休息了。
纪二老爷就带着纪晓棠站起身。
“唔…二弟…”纪大老爷似乎突然又想起什么是，就叫住了纪二老爷。
纪二老爷站住，纪大老爷却又不说话了，目光游移到纪晓棠身上。
纪晓棠立刻会意，这是纪大老爷有什么话不好当着她的面说。想想方才所说的事。除了这些之外，还有什么事情是如此要紧，却又要背着她的？
这样想着，纪晓棠还是屈膝福了一福，就先告辞出来了。
纪大老爷安排人送走纪晓棠，这才又对纪二老爷开口。
“二弟，老太太这次进京还带了什么人来？”纪大老爷有些急切。还有些讪讪地。“那时进门。老太太身后站着一个人，怎么似琴…琴娘的模样？”
…
纪晓棠离开后书房，并没有回妍华堂。而是往景华堂来。
长生已经跟着奶娘睡了，纪二太太的屋子里还亮着灯。她没睡，就在等着纪二老爷和纪晓棠。见纪晓棠先回来了，纪二太太就让人端了一碗燕窝粥上来。