她阿谀奉承，话到了谢景臣这儿却似乎丝毫不受用。他冷哼了一声不再搭理她，只垂了眸子小心翼翼地替她上药。
日光照耀下，他的面容精致得像能发光，浓密的眼睫微垂，投落两圈淡淡的阴影。阿九托着左腮静静望着他，忽然咧嘴笑起来，诚恳道：“大人长得真好看。”
谢景臣没料到她会忽然说这么句话，手上的动作骤然一顿，抬眼望，将好撞进那双亮晶晶的秋水明眸。心头蓦地一颤，他破天荒地感到羞窘。然而羞窘归羞窘，丞相装模作样的本事也非等闲，他面上一派镇定，望着她很淡定地说：“我知道，我一直都长得好看。”
阿九愣了愣，这个回答显然出乎她意料。寻常人被夸赞长得美，难道不应该先娇怯怯地道个谢，再回句“你也很美”之类的话么？她皱了眉头好心提醒他，“大人，受人赞美好歹也说个谢谢吧。”
谢景臣认真地想了想，换上副善解人意的神态，朝她微微一笑，“你只是陈述事实，不叫赞美。”
“……”看来大人果然是大人，她这种凡夫俗子就连脸皮都不能和他同日而语。阿九挑了挑眉，又道，“可是投我以木桃，报之以琼浆，你来我往的道理大人总该明白吧。我夸了你，你难道不该夸回来么？”
他低头往她的伤口轻轻吹气，闻言连眼皮也没抬一下，淡淡道，“你想听什么？”
阿九的眉头越皱越紧，嘟着嘴满脸的不高兴，“让你夸我几句就这么难吗？我优点明明很多的好不好？”她边说边将受伤的右手往他面前比划，正色道：“好歹我也流了血受了伤，你不能帮我分担也就罢了，总该让我高兴一点嘛！”
他仍旧是不以为意的姿态，旋身慢条斯理地将药瓶子收起来，漫不经心道：“你长得不错。”
她还是不满足，锲而不舍地追问道：“还有呢？”
谢景臣侧目瞥她一眼，目光在她身上打量一遭，又补了一句：“你身段不错。”
长得不错身段不错，这些算什么优点啊！她和他都已经成亲了，这人居然连她的优点都说不上来几个，真是气死她了！阿九倍受打击，坐在圈椅上垂着头，闷闷地不说话。他转过身来朝她看一眼，“又不高兴了？”
她别过头不看他，扯了扯嘴角说：“我就不明白了，让你夸我几句就这么难吗？既然在你心里我一无是处，那你到底喜欢我什么？”
谢景臣一笑，走过来握住她放在桌上的左手。她还在生气，被他一碰就往回缩，可是挣了会子挣不开，索性也就任他握着。这人的掌心难得温暖，力道也有种恰到好处的轻柔。他垂下眼看掌心里的小手，白皙细腻，指甲上染着凤仙花的花汁，有种妖异的美感。
一时间两人谁都不说话，少顷的沉默过后他先开口，嗓音低沉，“我的确不太会说什么好听话，可我如今人都是你的了，你还有什么不高兴的。”
他倒是挺想得开，就跟她捡了多大的便宜似的，看着他那张脸就该心花怒放吗？阿九口里哼哼两声，乜着他道：“嫁给你有什么好，你这么坏，仇家多得跟牛毛似的，指不定哪天我一睁眼就在阎王殿了。”她说着稍停，呀了一声又道，“那多糟啊，到时候阎王爷问起来，我连怎么死的都不知道。”
他伸手捏了捏她粉嫩的脸颊，轻声道，“这么贪生怕死。”
她很用力地点头，头一歪靠进他颈窝里，抱着他的脖子小声道：“恐怕是种病，病入膏肓没得治了。小时候就怕死，为了活命我能把什么都豁出去，现在想想简直觉得不可思议，我居然没缺胳膊没断腿地长这么大了！”
阿九的语气带着一种戏谑，没有悲伤，甚至连一丝波动都没有。她从来都不善于刻画悲惨，再惨绝人寰的事情到了她口里，似乎都能变得轻描淡写。经历得越多，成长得越快，儿时的遭遇使她尝遍了人情冷暖世态炎凉。有时回忆起来却并不觉得可怕了，果真应了那句话，将一切交给岁月，那些令人痛不欲生的事情，总有一天会被笑着说出来。
他双臂收拢将她揽得紧紧的，沉吟良久才道：“我害得你这么惨，你心里一定恨死我了。”
她倒是笑嘻嘻地摇头，“如果没有你，我早就死了。虽然你脾气不好又小心眼，心狠手辣作恶多端，可是我也不恨你啊。”
他挑眉看她，半眯起眼道：“脾气不好，小心眼，心狠手辣作恶多端，原来在你心里我坏得罄竹难书。”
她琢磨了一瞬觉得自己可能话重了些，因壮着胆子拍拍他的肩，宽慰道：“其实也没什么大不了的，我也不是好人，不会嫌弃你的。总的来说我对你也挺满意的，除了另一个你时不时要出来吓我一跳，其它都还好。”
提起这桩事，谢景臣似乎也有些无奈。他叹口气，撑了额头捏眉心，低声道，“我也伤脑筋，这毛病无药可医，这些年我想了许多法子，可是都没能让他永远消失。”
她原本苦恼，见他也跟着苦恼，只好换了个角度试着安慰他，大义凛然道：“唉，其实也不打紧。每回吓一跳，吓着吓着也就习惯了嘛，你别担心，我不会嫌弃你。”
丞相闻言睁开眼，一双摄人魂魄的眸子哀怨地看着她，“真不嫌弃？”
美人哀怨起来……仍然美得荡气回肠。阿九心神荡漾，伸手豪气万丈地将他抱到怀里来，学着男人的语气道：“当然不嫌弃！”说着她摸了摸小腹，又说：“你看，咱们孩子都有了，我一定会好好对你的，放轻松别担心。另一个你其实也不错，就是爱涂花脸爱唱戏有些古怪，不过也没关系，一回生二回熟，下回他再出来，我就和他好好聊一聊，开导开导他。”
谢景臣被逗笑了，勾着唇角轻声道，“你倒是大度。”
她嘿嘿地笑，“当然了。”
他眼底渗进丝丝笑意，俯身在她的嘴角边吻了吻，柔声道，“谢木清有没有来找过你麻烦？”
阿九摇头说没有，面色却沉下去几分，低声道，“她这个丞相夫人当得有名无实，其实也挺可怜的。我有些担心，你母后心思缜密，你得万分提防从慈宁宫出来的几个丫鬟。”
他唇角挑起个淡淡的笑容，指尖拂过她鬓角的发，柔声道，“那些东西留着碍你的眼，我早让人剁了喂狗了。”
生杀大事从他口里说出来都变得稀松平常，阿九似乎习以为常，也不多问，只是点点头，“你有防范就好。”说着稍顿，忖了忖又想起了什么，追问道：“大人，金玉和钰浅那头有消息了么？”
他托起她的下巴吻她的唇，轻声道，“别担心，一切都在我掌控之中。等春意笑拿到大周虎符，她们就能平平安安地回到你身边。”
第81章
冬日已经完全展露了风骨，飞雪寒风，人呼出的气息萦绕成一圈儿白雾。阿九在窗前仰头看，外头是皑皑白雪，铺天盖地的雪花在房檐上堆积成山。京都已经很久没有下过这么大的雪了，地上原本有一片落叶，眨眼的功夫再去看，地上雪白剔透的一片，什么东西都被掩埋在底下了。
她对搓着双手呵了一口热气，微皱着眉，望着窗外几株迎风盛放的梅。艳丽的红，同满目莹白形成浓烈的对比，几片飞雪点落在上头，天太冷，半晌不化，远远看去就像一幅画儿。
丞相近日愈发地忙碌了。早出晚归，往往天不亮便要出门，夜里直到阿九睡下也瞧不见人。毕竟是个心思敏锐，即便他不说，她也隐约能够觉察到大凉朝的动荡与变化。她背倚上窗棂，目光定定落在远处的高檐上。
正思忖着，门外有丫鬟挑起珠帘进来了。她微微侧目，只见听兰垂着头走过来，到了跟前儿恭恭敬敬行个礼，双手往上呈，道：“夫人，过年购置的物什都在上头了，请您过目。”
阿九闻言一愣，半晌才想起来过下个月便是除夕。她唇畔勾起个淡淡的笑容，接过簿子随意翻了翻，口里道，“府里有你和管家操持，我放一万个心。除夕年年都要过，你们照着往年的惯例打点就是了，不必事事都来问我。”
“过去奴婢和管家理应操持一切，全因府上没个能做主的主母。今时不同往日了，真神归位，奴婢们半分不敢僭越。”听兰垂着眸子恭恭敬敬道，一阵风起，她看一眼阿九微隆的小腹，几步上前关了窗，复回身搀她的手臂往里走，“天寒地冻，大人交代了不能让夫人吹冷风，奴婢扶您进去坐。”
阿九笑笑，由听兰扶着进内室坐下。屋子里烧了地龙，同外头的冰天雪地一比，简直温暖得像盛春。她坐在玫瑰椅上揉了揉腿，忽然觉得人生果然奇妙。当初她是谢景臣豢养的乾字号，如今再回来，却已经是这个地方的女主子。
她望向听兰，目光在那张清秀沉静的面容上细细打量。一点儿也没有变，仍旧是记忆中那样的淡漠冷静，不骄不躁，无悲无喜，仿佛天塌下来也能够自若以对。她身子微动，右手无意识地抚上小腹，忽而一笑，道：“这段日子我睡得早，大人都是什么时候回来的？”
听兰替她倒了一杯热茶递过去，沉声道，“回夫人，大人这几日都是子时过后回府的。”
子时……阿九皱眉，接过茶也不喝，沉吟了一阵儿又说，“近日朝中可有什么异动？”
听兰面上仍旧波澜不惊，摇着头说没有，“近日各方相安无事，夫人不必忧虑，安安心心养胎便是。”说着唇角泛起一丝笑意，柔声道：“大人吩咐过，若是夫人觉得闷，便让管家去请戏班子到府上来……”
“听兰，”阿九不待她说完便寒声打断，她面上仍然在笑，笑意却不达眼底，淡淡道，“你对大人的确忠心耿耿，但凡他交代吩咐的事，你都会鞠躬尽瘁一一办好。可是你既然叫我一声夫人，便不能欺瞒我，这个道理你总该明白吧。”
听兰眸光微动，下一瞬双膝一弯跪在了地上，沉声道，“奴婢不敢欺瞒夫人。”
“事到如今你还不肯说实话。”阿九蹙眉，“告诉我，朝中究竟出了什么事，是不是周国发兵来犯？”
听兰的脸色骤然变得难看，她咬了咬牙，心知再瞒也瞒不住了，只好道，“夫人，不是奴婢有意瞒您，是大人有言在先，奴婢不敢抗令。”
不肯说，她也不能拿刀架在人家脖子上逼迫。
相府众人对丞相的忌惮与惧怕深入骨髓，闻言，阿九也知道是问不出什么了，只好摆摆手道，“你退下吧。”
听兰应是，起身恭恭敬敬地退了出去。整个屋子里只剩下阿九一个人，她坐在玫瑰椅上神色凝重，扶着额头半眯着眼，心头隐隐升起一丝不祥的预感。
不对劲，这段日子以来什么都不对劲。她发力地揉摁眉心，忽然想起已经有好一阵子没再见过谢木清。她心头一沉，左手在小腹前缓缓收拢。如果她没有猜错的话，必定是紫禁城出了什么大事，以至已经出嫁的太后义女都急急召回宫中。
阿九冥思苦想，绞尽脑汁却怎么也没有头绪，正烦闷不安，一阵脚步声却由远及近，她微怔，蓦地从椅子上站了起来，抬眼望去，却见丞相一身风雪地进了内室。跳动的火光晕染他的脸，眉目含诗，美得震动心肠。
他走过来，眉宇间隐隐有一丝难掩的疲色，看见她的瞬间面上却浮起淡淡的笑，“还没睡么？”
阿九上前替他解流云披风，低声笑道：“没困，你今天回来得很早。”
“这些日子没好好陪你，是我不好。”他伸手抚她的脸颊，冰凉的指尖触上温暖的肌理，带起阵阵颤栗。
她却没有躲闪，抬起右手覆在他的手背上，笑盈盈地摇摇头，“我没有怪你。我如今帮不上你什么，心中已经很过意不去了。你再这样，我可真的无地自容了。”边说边将双手从他的腰间环过去解鸾带，声音忽然低下去，沉沉道：“若真要说你什么不好，那可不是这桩事。”
他顺势双臂一收将她抱进怀里来，垂着眸子望着她，眼中如缀星河，“怀孕的女人果然难伺候，你最近总是不高兴。”
阿九将头埋进他胸膛里，一阵阵清雅的淡香钻入肺腑，仿佛能使心神都得以安定。心头有些犹豫，究竟要不要开口问他，她其实很迟疑。自幼的经历几乎将她的好奇心磨砺殆尽，她以前的想法其实很简单，他愿意告诉她的，她来者不拒，他不愿意说的，她也不会深究。
可是这个时候，她忽然发现自己没有办法像过去那样心如止水。
她沉吟着，窝在他怀里半晌也没开腔。他觉得有些不对劲，轻轻摇着她的肩问，“怎么了不说话了？”
阿九咬咬牙，终于还是硬着头皮开了口，道：“这段日子究竟发生了什么事，你为什么要和所有人一起瞒着我？我们是夫妻，所有的事情都应该一起面对，不是吗？”
谢景臣的眼色微寒，指尖从她的鼻头划过，轻声道：“谁对你说了什么？”
这哪里需要谁来说什么，她不是个傻子，有眼睛有耳朵，会看也会听，再者说，天底下哪儿有不透风的墙呢！阿九摇头，抱着他的手臂道：“没有人对我说什么，是我自己觉得不对劲，你说，是不是宫里出事了你不想告诉我！”
丞相低声叹了口气，垂眸望着她道，“你这样耳聪目明，有时真让我无可奈何。”他牵着她的手在床沿上坐下来，沉默了半晌才道，“你说的没错，这段日子的确风雨飘摇。”
果然！她唬了一跳，握紧了他的手道，“发生了什么事？”
“春意笑潜入周国皇城，偷梁换柱盗走了虎符，如今正在快马加鞭赶回京都。只是燕楚叽似乎已有察觉，免不了是一场恶战。”他语调平淡，话到一半儿却合着眸子揉眉心，顿了顿才又道，“如今太后又重病卧床，实在一波未平一波又起。”
重病卧床四个字仿佛一记闷雷，震得阿九满脑空白。她面色大变，目光惊疑不定地在他面上来回打量，沉声道：“落英，太后重病，与你……”
“……”谢景臣睁开眸子望向她，声线疲乏，“你怀疑是我做的？”
她一怔，“我……”
他唇角挑起一个苦笑，摇着头道：“在你心中我如此歹毒么，连亲生母亲也能下杀手？”
“我不是这个意思……”她忽然有些语塞，支吾了半晌才咬咬唇，道，“太后一直都很讨厌我，我担心你为了我……对不起，我不该这样怀疑你的，是我不好……”
他别过头看向窗外，声音出口，似乎沾染几分隆冬的雪凉，“不用说对不起。我在天下人眼中原本就丧尽天良，你这么想，无可厚非。”
听他这么说，阿九眼眶霎时间红了，抱着他的手臂惊慌道，“你不要生气，不是你想的那样，在我心里你是最好的，就算丧尽天良也很好……”
谢景臣无言以对，这丫头的嘴皮子功夫实在不怎么样，听听这话，有她这么安慰人的么？他回过身来看她，一眼瞧见那双红通通的眼睛，心头的火气霎时间烟消云散了。他无奈，伸手将她抱进怀里来，柔声道，“我没生气没生气，乖，别伤心了。”
“我不伤心，我就是心疼你……”她红着鼻头在他怀里蹭蹭，吸了吸鼻子又道，“太后福泽绵长，会好起来的，你不要太担心了。”
他的声音听着有些古怪，闷闷的，听着有些莫名的脆弱，“生老病死人之常情，别胡思乱想，我很好。”
这个男人，有时候真是倔强得让人心疼，他对太后的情感其实很复杂吧。毕竟是母子，虽然两个人的相处古怪而极端，可是血脉相连，如何也难以割舍吧！
她无声地叹息，双臂用力将他抱得更紧，点头道，“嗯，我知道你很好。”
他微微颔首，将头深深埋进她的乌亮的长发间，“小九，我有你就够了。”
第82章
太后垂危，庞大宏伟的紫禁城似乎在一夜之间成了风雨中的一叶舟，雨打浮萍，飘摇无定。
各处佛殿都响彻梵音，诵经祈福的经纶声绵绵延延荡气回肠。回溯往事，当今太后其实并不是圣上的生母。高程熹是个身世可怜的皇帝，他的母亲出生低微，乃是一个县令家的庶女，加之相貌平平，入宫三年也只是个选侍，一直不得圣宠。能生下他，也全仰仗了先帝酒后的一场偶然偶然。后来其母早逝，留下一个皇子孤苦无依，便过给了贵妃葛氏为子。
有了一位貌美聪慧手腕强硬的母亲，高程熹之后的人生可谓翻天覆地，荣登大宝，君临天下。换言之，若没有葛太后，便万万不会有皇帝的今日。
自太后欠安以来，皇帝几乎将大凉境内所有的高僧大德都请入了宫中，由此看来，高程熹无疑是个知恩图报的孝子。
只可惜，皇帝的孝心并没有使滿天神佛动容，太后的身子每况愈下，一日不如一日，黄昏时分慈宁宫传出来消息，说已停了药食。合宫震动，仿佛五雷轰顶，宫人们惶惶不宁，一个个几乎难以接受。
老祖宗在凉人心中是个极富传奇色彩的女人，既然是传奇，便该寿与天齐。众人不敢置信，太后的身子骨向来硬朗，前不久才送了宁国公主出嫁，这才多久，怎么会说不好就不好了呢？
然而世事无常这个道理总是能出其不意地给人迎头一击。皇帝守在病榻前，合着眸子揉摁眉心，良久的沉默后睁开眼，吩咐苏长贵将一众皇亲们请来。
皇室的惯例如此，老辈的要走了，嫡亲的子子孙孙都要来送最后一程。说来也可悲，高程熹膝下子嗣零丁，两个女儿一个甍逝一个和亲，小儿子尚在咿呀学语，元成皇子生性顽劣，将来也难成气候。他沉沉地叹口气，大凉的江山不稳了，将来高家的命数如何，恐怕只能全听天意了。
忽然病榻上传来个声音，竟然出奇地中气十足，喊了声“秦嬷嬷”。
边儿上的宫人原在抹眼泪，听了这声音霎时一愣，然而也只是片刻，琢磨了会子反应过来，这不就是所谓的回光返照么？
秦嬷嬷老泪纵横，闻言连忙应声是，吸了吸鼻子去扶太后起身，哽咽道，“老祖宗，奴婢在这儿，您有什么话只管吩咐吧。要什么，想见什么人，都跟奴婢说……”
皇帝往胸腔里吸了口气，矮身在床沿上坐下来，声音低闷，朝葛太后道：“老祖宗，儿子已经派人去请皇亲了。您别着急，人都在宫里候着。苏长贵腿脚麻利，您马上就能见到他们了。”
孰料葛太后却皱着眉摆手，不耐道：“都走都走，哀家谁与不想见，秦嬷嬷陪着哀家就行了。”边说边挣扎着下榻穿鞋，口里还念念有词，“我的笛子呢，秦嬷嬷，去找找我的笛子……”
人到了这时候，说什么都不能忤逆，否则胸口里怄了气，就是去了也魂魄不宁。皇帝无可奈何，只得站起身退了出去。
慈宁宫的宫门合上了，两扇雕花的菱门朱色已沉，扣在一起，发出阵沉闷的声响，隔绝开隆冬的最后一丝日光。
太后口中的笛子，旁的人不知道，秦嬷嬷却能心领神会。她拿巾栉抹了把泪，从月牙柜里取出了一只通碧的短笛呈给太后，道，“老祖宗，您的笛子。”
太后眸光微闪，颤颤巍巍地伸出双手，将笛子接过来攥紧，复又起身，由秦嬷嬷扶着坐到了梳妆镜前。
天色已暮，寝殿里的灯台只点了一盏，火光摇曳，一片昏暗之中照亮镜中的脸。依稀的，模糊而不真切。太后的眼中浮现出一丝迷茫，抬手覆上面颊，沉声道，“知棠，我老了，是不是不美了？”
秦嬷嬷泪光闪烁，笑道：“怎么会呢？娘娘这样年轻，一点儿也不老。您别忘了，自己可是咱们江南的第一美人，明艳无双。”
“是么？”太后眼底升起一抹笑意，又道，“替我梳头吧，你多少年没替我梳过头了……咱们相依为命了一辈子，临到头了，你替我梳个最好看的发髻。”
秦嬷嬷应声是，拾起桌上的象牙篦子替太后挽发。太后的目光很平静，坐着一动也不动，又道，“我儿大业将成，只可惜，我看不到那一天了……”说着轻轻叹了口气，声线低沉：“知棠，我不能见我儿最后一面，有些话，只有劳烦你替我传了。”
“娘娘您放心，”秦嬷嬷饮声吞泣，“您今日说的每句话，奴婢都会一字不落地告诉殿下。”
太后嗯了一声，一字一句道：“其一，藩王拥兵自重已成大患，告诉落英，此番一定要借周国兵力重创四藩，否则他根基不稳，即使称了帝也是岌岌可危。其二，我儿一切都好，唯恐女儿情长让他吃大亏。”她合着眼叹口气，忽然又摆手道，“算了，其二你不说也罢，阿九那丫头已经送去大周和亲，想来也没什么能扰他了。”
秦嬷嬷重重颔首，“娘娘放心，奴婢记住了。”
不知怎么，忽然出奇地冷。
太后一阵战栗，手微动，将短笛凑到唇边吹了起来。由于吹笛之人气息不稳，笛声也显得断断续续，悦耳悠扬是谈不上的，却缠夹一丝难以言喻的复杂情思。
窗外明光黯尽，斜阳的余晖缓缓落下了山头。笛声戛然而止，只听一声脆响，玉笛落了地，就那么从容却突兀地碎成了两截。
秦嬷嬷双膝一软跌坐下去，咬着唇含泪高呼：“太后，薨——”
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入夜了，月亮爬上树梢，青光映衬白雪皑皑，有种不可言说的美态。丞相未归，阿九也难得地没有睡意，便坐在灯下绣香囊，一针一线，神情专注。
忽地，夜风里似乎传来一阵依稀的钟声，沉闷阴森，像从十八层地狱里升起。她一愣，指尖微颤，针头便狠狠刺入了指腹，涌出一滴殷红的血珠子。
这钟声她不陌生，当初皇后薨逝时便听过，如今丧钟再鸣，不必说也知道是为什么了。
她神色惘惘的，起身踱了几步到窗前，推开窗屉子，声响因变得清晰，随之而来的还有盈满宫城的悲泣嚎啕。似乎哀恸欲绝，一声一声，透出一种肝肠寸断般的绝望。
风起了，檐下的宫灯凄凉地晃动，灯火诡异，幽深如厉鬼的眼睛，看得人不寒而栗。阿九合上眸子叹气，心头霎时间五味陈杂。
葛太后曾三番五次加害她，为了拆散她与谢景臣，甚至逼迫她去大周和亲。她想，自己应该恨太后，一个会威胁自己性命的人死了，她虽然不至于高兴，但至少该感到庆幸。然而丧钟阵阵，她非但没有丝毫的庆幸，还有些难过。
千错万错，太后是谢景臣的母亲，她所做的一切都是为了自己的孩子。过去阿九无法理解，可今时不同往日，身为人母，她完全能够理解太后做的许多事。事实上，当一种罪孽是出于母爱，也就不是那么罪无可恕了。
她抚着额头叹气，颓然坐进圈椅里，讷讷地若有所思。外头的院门儿忽然开了，她诧异地抬眼看，万万不想到今晚那人会回来。
太后仙逝，他不该再宫里守着么？
阿九隐隐感到不对劲，扶着肚子出门去迎。拉开房门，丞相的身影就在檐下，立在火光不及的地方，背靠着菱花门，仰着头，似乎没有进来的打算。
她步子顿住了，月是残月，清辉一片在他脸上流转。那张面容仍旧夺目，只是眼底像有什么凝固了，目光静静地望着月亮，仿佛对她毫无察觉。
“……”
阿九觉得自己该说些什么，可是不知从何说起。她嘴皮子不利索，也不是个善于用言语进行宽慰的人，傻站了半天才终于吸口气，上前几步，手抚上他的肩，道：“心里不好受，就去宫里守着吧。”