“大人。”
他不言声，面无表情地接过来拭了拭脸，又将巾栉递给她，“替我挽发。”
“……是。”
这人本就古怪，可今天尤甚。阿九心头倍感困惑，面上却只一丝不露。深吸一口气，她徐徐上前，走到他身后站定。抬手拢起他的发，柔顺如墨的发丝从纤细的十指间穿过去，她不敢有丝毫的大意，尽量使动作轻柔。侧目看一眼菱镜，里头映出一个如坐画中的男人。
谢景臣面无表情，一言不发地任由她为自己挽发，眼中沉静如水。
阿九有一双巧手，不多时已经将那头长发梳得妥妥贴贴，她暗自吁一口气，转身拾起官帽替他戴上，眸光扫过搭在一旁的蟒袍，暗自揣摩他是要入宫，也不消他提醒便上前取过来，伺候他穿戴。
窗外日光普照，他站起身，在她面前端立，风姿清傲，濯濯其华。
真是一个高个儿的男人，阿九忍不住道。
从她的角度，即使昂着脖子也只看得见那微微扬起的下颔，光洁似玉，轮廓线条极流畅，如鬼斧神工。眸子很快地垂了下去，她敛神，专心致志地替他系鸾带，双手从那腰际间绕过去，姿势有些暧昧，像是一个带着疏离意味的拥抱。
少女干净的身子欺近，一股淡淡的异香飘逸而来，干净的处子幽香，胜过世间一切香料。窜入鼻息，拂动心弦，蓄满未知的拨撩意味。
心头忽地一颤，突如其来，教人猝不及防。谢景臣微微皱眉，面露几丝嫌恶之色，伸手将面前的女人猛地推了开，目光如冰，话音出口却又似乎染着几丝异样的沙哑，低低道：“够了，滚出去。”
“……”
果然是一个喜怒无常的人。阿九心头瘪嘴，颇觉不明所以，然而他发了话，她自然也不敢再跟这儿呆着，因只好朝他揖个礼，旋身恭恭敬敬地退出去了。
千嶂里
他这种脾气古怪的人，身边不留人伺候，也是件好事。
阿九挑起个索然无味的笑，提着裙摆从北主院走出，细碎的金光流溢在游廊上，她不急不缓地上台阶，在道道金光中穿行而过。
因为昨夜下过一场大雨，今日天朗气清，万里穹窿一碧如洗，没有一丝云，有的只是遍布德泽的耀眼日光。她仰起脖子看天，朝着那轮明晃晃的太阳伸出手，微茫从五指间的缝隙里穿泻出来，在面颊上投下几道淡而纤细的阴影。
难得的好天气。
阿九眼底柔和几分，随手折下一片横亘在眼前的树叶，捏在手心里往前徐行，脑子里忽然又想起不久前才认识的金玉，那个不谙世事的小丫头。想起她对谢景臣那副无限神往的目光，阿九觉得有些好笑。
那样一个人，高高在上，如立万千云雾间俯视众生，喜怒无常，教人捉摸不定。前一刻对你笑若春风，下一瞬便能让你死无葬身之地。阿九是一个在生死边缘摸爬滚打多年的人，直觉告诉她，若想活得久，便要对这种人敬而远之。
只可惜……
心头正思索，忽闻不远处有脚步声大作，其姿铿锵有力，有雷霆万钧之势。她步子微顿，朝着那声响传来的方向看过去，却见是一众着飞鱼服的锦衣卫，一个个面无表情，疾行如风，走在最前面的男人眉眼清冷目不斜视，那身量极高，戴官帽，系鸾带，绣金线的行蟒曳撒在日光下一照，光华万丈。
阿九没看几眼便收回了目光，垂了眸子转身离去，脑子里却仿佛是鬼使神差，不知怎么就浮现出金玉的一句话来——当今天下第一美。
等阿九回到住处时，金玉已经出去干活了。
她在屋子里随意转了一圈儿，觉得无所事事，便又在杌子上坐下来，目光愣愣地盯着一处出神。
不知过了多久，房门发出一声响动，金玉推开门扶着腰走进来，一面揉腰一面叫苦连天：“可累死我了，腰好酸……”说着忽然看见了阿九，面上一愣，连忙上前在她面前蹲下来，捉住她的手问：“姐姐什么时候回来的？”
她还是不大习惯同一个陌生人这样亲近，因不着痕迹地抽出左手，勉强笑笑，“有一阵儿了。”
金玉哦了一声，忽然双眼一亮，紧接着又问：“大人传你去做什么？”
阿九嘴角的笑意渐渐褪下去，淡淡道：“大人的手腕受了伤，碰不得水，传我过去伺候他梳洗更衣。”
梳洗更衣？金玉很惊讶，长长地啊了一声，瞪大了眸子道：“大人不是不爱人近身么？”说着略歪了歪头，眉头皱紧，“这可真奇怪，府上那么多二等丫鬟，专门儿伺候主子，大人怎么不叫别人，偏偏叫你呢？”
对于这个问题，阿九心中也大惑不解，只是摇头道，“我也觉得奇怪。可惜我又不是大人，怎么会知道他是怎么想的。”
金玉又兴奋道，“大人是不是如传言中一般美？”
阿九被她问得一愣，很认真地思索了一番，复诚诚实实道：“或许比传言中还美。”
“真的？”金玉兴高采烈地拍了拍手，眸子里晶亮晶亮，望着她一副羡慕的眼神，“我一眼都还没见过大人呢，真是羡慕姐姐你。”
阿九哭笑不得，伺候那样一个人，这有什么好羡慕的？她想起谢景臣推开她时的目光，阴沉冰冷，仿佛只要她再多留一刻，他便会将自己活生生地千刀万剐。她用无可奈何的眼神看金玉，摇头道，“大人和你想的不一样，很不一样。听我一句话，这相府里的生存之道有许多，其中最重要的一条就是离大人远远儿的，能躲则躲，能避则避。”
金玉听了却不大理解，偏着脑袋看她，“姐姐为什么这么说？”稍稍一顿，声音愈发地小，靠近她：“你很了解大人么？”
她摇头，“我不了解大人，普天之下恐怕都没有人能了解他。”说完便将话头一转，不愿再同金玉聊这个人，又道：“你方才去哪儿了？”
到底只是小丫头，心智极容易被人左右，之前还兴致勃勃地探听谢景臣，此时听阿九提这茬儿，立时将前面的事忘到了九霄云外。她换上副忿忿不平的神情，往旁边的杌子上一坐，狠狠跺脚：“别提了，气死我了！”
阿九见她气恼，微微挑了眉，却也不开口去问，安安静静地等下文。
金玉怒气冲冲，瞥一眼阿九，见她半分开口询问自己的意思都没有，不禁有些惊讶，“我这么生气，姐姐都不好奇为什么么？”
她眨了眨眼，“如果你真想告诉我，自然会说，哪里还用得着我问？若你不想说，我问了也是自讨没趣。”
金玉被她的逻辑惊得瞠目结舌，心头细细一琢磨，居然又觉得是这么个道理。她皱起眉，觉得阿九有时候真的很奇怪，如她们这样的年龄，应该对一切都充满好奇，可阿九却是个异类。
如是一思索，金玉也没有往深了想，心头窝火无处宣泄，只能愤愤切齿道：“红莺和杨柳实在太过分了！当我好欺负么！”
“……”红莺？杨柳？那是什么人？阿九略蹙眉，“我没听明白。”
金玉缓了缓起，极力平复了一番心绪，这才将神情的原委说了出来，“早上你刚走，余嬷嬷便来喊我，要我去浣衣房帮忙。府上每日都会安排人去浣衣，我原本还思忖着，衣服总不至于太多，谁知堆得跟座山似的！我在衣服里翻了翻，发现红莺和杨柳把自己的衣服都堆进去了，大家都是三等丫鬟，凭什么要我帮她们洗衣裳！”说着更觉得委屈，吸了吸鼻子道，“我气不过，便去找余嬷嬷，可余嬷嬷非但没惩治她们，反而将我给骂了一顿，今天的午饭和晚饭都没了……”
听她说完，阿九心头思忖了一阵儿，又抬手抚了抚她的肩膀，安慰道：“先别哭了。我问你，余嬷嬷是什么人？”
金玉揩了把脸，望着她道，“就是余嬷嬷啊，管咱们的。”
她点点头，心下不解，又道：“她为什么偏袒红莺和杨柳？”
“红莺是她的亲侄女，能不偏袒么！”金玉狠狠握了握拳，“真是太欺负人了……”
原来是人家的亲戚，这也难怪了。
阿九叹了一声气，摇头道，“这有什么办法。你年纪小，初入相府，没有相熟的人，也没有靠山，那些丫头不欺负你欺负谁去？”
金玉一脸不可思议地看着她，瞪大了眼道：“你这是什么话？难道咱们这种人就活该被欺负么？”
“我不是这个意思。”她目光平静，“红莺和杨柳靠着余嬷嬷，所以能欺负你。金玉，你要记住，如果这个世上没有你能靠得住的人，那就只能靠自己。”
金玉似懂非懂地看着她，好半晌才缓缓颔首，赤红着一双眼睛道：“那我该怎么办？去找总管说说？”
阿九摇头。奴才都是狗仗人势的一丘之貉，怎么会过问她们的死活？
“这也不行那也不行，难道就这样忍气吞声么？”金玉急得哭起来，忽然又抬起眼定定看着阿九，这丫头倒是一副很有本事的样子，或许能帮到自己呢？便道，“阿九姐姐，你有什么办法么？”
她如今身上带着金蝎蛊，已经是泥菩萨过河自身难保，哪儿来的闲工夫去管别人的事呢？阿九不想掺和，却也没有明着拒绝，只是说，“且看看明日再说吧。”
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这天晚间的风尤其大，吹得外头的树枝东倒西歪，俨然一副山雨欲来风满楼的势头。
风刮起来，似寒冬一般的凛冽。阿九在一片黑暗中静静地看着窗外，院中的玉兰树在风中飘摇，徒生几丝凄凉寂寥的意味。
一夜不得好眠，次日天还未通亮便听见外头有人叫门儿，将门板拍得砰砰响。
金玉从睡梦中转醒，咕哝着翻了个身，一面揉眼睛一面撑身坐起来，嘴里嘀咕：“今儿也太早了吧……”
阿九披了外袍下了床，趿拉上绣花鞋朝房门走去，开了门朝外看，见是一个年轻的女子，鹅蛋脸，肤色略黄，平平无奇的五官，眼中的神色却透出几分高傲的姿态。
见了她，那女子的眸中浮起几分惊讶之色，目光在她的身上一打量，问：“你就是那个新来的？”
阿九仿佛丝毫没有察觉这女人口中的轻蔑，面色仍旧沉静，只是眸光微动瞥了她一眼，“你是来干什么的。”
红莺没料到她会是这么个反应，心头霎时恼怒，抬高了音量道：“你这是什么态度？别以为听兰单独给你们辟了个屋子，自己就高人一等！不过一个做杂活的丫鬟，真把自己当回事了不成？”
听她这么一说，阿九起先没反应过来，细细一回味，心头又了然几分。
高门大宅里讲究多，下人们出身低贱，自然不能与主子们同住。在相府，除了伺候主子日常起居的二等丫鬟和近侍，其余人的住所都在距离主院最遥远的西院。她最初也觉得奇怪，自己和金玉都是三等丫鬟，照理该同其它人一起挤大通铺，却能有一间单独的屋子。
无论听兰是出于什么原因这样做，都足以令其它人嫉恨了。
所以说，这才是症结所在么？阿九心下好笑，暗道这些女人还真是将小肚鸡肠这几个字显露得淋漓尽致，竟会因为这么件芝麻绿豆大的事情就报复金玉，这么一想，也觉得那小丫头确实无辜。
她没有闲心和这个女人磨嘴皮，只是略抬了抬眼皮：“你究竟有什么事？”
红莺平日里仗着自己的姑姑是余氏，一贯在三等丫鬟里头横行霸道，哪里吃过这样的鳖？见阿九丝毫不把自己放在眼里，她气得双眼里都要喷出火来，叉腰厉声道：“脾气倒不小，你信不信我……”
“阿九，”金玉的声音从屋子里传出来，有几分嗡哝，“怎么了？外头的是谁？”
她略侧了侧眸子，“不认识。”
阿九……阿九？
一个极常见的名字，却令红莺面色微变。她目光再度回到这张精致的面孔上，神色中惊讶与疑惑交织。大人的手受伤，昨日曾指名要一个叫“阿九”的丫鬟去伺候，这件事传遍了府中上下，可谓人尽皆知。
阿九……难道就是这个丫头？可是怎么可能呢……一个新入府的，还是个做杂活的粗使丫鬟，怎么可能入得了大人的法眼？
一阵细碎的脚步声朝着门口的方向靠近，金玉打着哈欠走过来，一眼望见站在外头的人，登时睡意全无，一把上前将阿九往身后一拉，怒目而视道：“你来干什么？”大清早的就来寻麻烦，也忒缺德了吧！
红莺略皱了皱眉，心头疑窦丛生，“你叫阿九？哪个阿九？”
金玉见她神色狐疑，脑子里灵光一闪，回头朝阿九道：“你快回去睡会儿吧，大人手上的伤还没好，说不定今儿还得你去伺候。”
这话坐实了方才的猜测，果然是她。
红莺眼底急速掠过一抹惊惶，看阿九的眼神平添几分忌惮——大人向来不与人接近，能让她去跟前伺候，无论出于哪种缘由，将来都不能再小觑这个女人。
她抿了抿唇，也不再同阿九纠缠，只是道，“昨晚刮大风，树叶落得遍地都是，余嬷嬷交代了，让你们俩去清扫。”
金玉气得不行，“相府那么大，我们俩怎么扫得完？你们其它人呢？”
“我做什么活需要告诉你么？”红莺睨一眼金玉，语带鄙夷道：“赶紧吧，别磨蹭了。若是大人回来之前还没扫完，说不定今儿的两餐饭也没着落了。”说完轻蔑一笑，转身大步去了。
“……欺人太甚！”金玉狠狠咬牙，转头看阿九：“你怎么一句话都不说呐！人家都骑到咱们头上来了！”
她却答非所问：“大人不在府里么？”
“……”金玉愣了愣，又说：“听说昨儿宫里出了事，大人还没回来呢。”
阿九略思忖，微微颔首，“知道了。”说着就要回身往屋子里走。
金玉一把拉住她，“那咱们接下来做什么啊？”
她伸手指了指外头，理所当然道：“扫地啊。”
平花意
自太|祖皇帝始，高家的君王更替了十又好几代，掐指一算，大凉的江山绵延至今已经是第三百六十二个年头。
历代君主中，昏庸无能的有之，骁勇仁德的明君自然也出过，譬如史上著名的凉桓宗。桓宗有一副知人善任的好手段，擅长任人唯贤，有一套驭人的良方，大凉朝的万里河山在他手里达到了前所未有的巅峰，物资丰美，万国来朝，鼎盛一时。然而，物极必反四字，却似乎是历朝历代的命数。
君王一代代更替，到了桓宗帝的曾孙辈，大凉已经大不如从前。锦绣繁华的表象里头掩藏着拎不清的败絮。如今坐江山的是凉宣帝高程熹，一个资质平平的人，好女色，只在诗词歌赋上略有造诣，没有治国大方，偏偏又是先帝嫡长子，出身金贵，有最顺理成章的理由登上大宝。
皇帝昏庸，内有佞臣只手遮天独揽朝纲，朝廷官僚腐败，买官卖官之行日盛，外有敌国虎视眈眈伺机而动，千疮百孔的大凉朝，江河日下，岌岌可危。
杏月间，天上的太阳明晃晃的，紫禁城被晨曦的光芒勾勒出一道雄浑宏伟的轮廓，巍巍然立于天地，使人只遥观便能生畏。
后三宫的交泰殿中信步走来一行人，直直穿过东西庑，跨过基化门，从东一长街的那头徜徉而来。宣帝领头，明黄衮服上绣五爪金龙，金线在日光下折射出道道刺目的光。正值壮年，体态略微臃肿，白净的一脸皮肉，双眼下却有淡淡的一圈青黑，宣示着这个一国之君平日里的纵欲无度。
谢景臣走在皇帝左方，他身量颀长而挺拔，跟在皇帝身边缓缓而行，提步间拂动曳撒的下摆，水脚上的江牙海水在日光下璀璨生辉。微垂着头，面色恭顺沉静，浓密纤长的眼睫略垂，掩尽眼中色。
皇帝一面朝前走，一面比出只右手对他指点，口里赞许道：“昨夜余穆二人的乱党逼宫，万幸有谢相在，护驾有功。大凉有爱卿这样的贤才猛将，必定千秋万代。”
“臣不敢居功！”他躬身，双手托起来一揖，敛眸道：“臣有今日，全靠陛下一手提携栽培，陛下待臣恩重如山，如再生父母，臣为陛下尽忠，势必鞠躬尽瘁死而后已！”
宣帝踱步朝前，日头很大，后头掌銮仪的内监们均是汗流浃背，却也只能咬紧牙关，又见皇帝突地住了步子，侧过身看向一旁的丞相，说出一句话来，“谢相说说，朕这个皇帝做得究竟如何？”
他因又揖手，温声如玉，“陛下才识渊博，学富五车，自然是千古难得的明君。”
凉宣帝略皱了皱眉，“朕既是明君，为何会有人逼宫造反？”
“那些乱臣贼子人人得而诛之，陛下何必为那些人伤神。”他唇角扬起一抹温雅的笑，声线朗朗：“陛下圣明，举世共鉴。”
皇帝闻言心头登时一舒，含笑拍拍他的肩，道：“爱卿为捉拿乱贼劳累整宿，辛苦了，回府歇着吧。”说完双手一负，迎着日光昂首阔步地去了。
“……”谢景臣垂着眸子道恭送，躬身揖手立在原地，待那行仪仗再看不见了，方才抬首缓缓直起身。
储秀宫方向，看来是又去温柔乡了。
他眼底幽深，唇角缓缓浮起一抹意味深长的笑，一掸琵琶袖，回身绕过三屏风照壁，缓步踱去。微微抬眸看周遭的天地，这样一座偌大的紫禁城，金碧辉煌，朱红的宫墙，黄琉璃瓦鎏金宝顶，盘龙衔珠，恢宏壮阔。
巨型条石铺成的宫道，地上光整而干净，同着重台舃的足尖一般，不染纤尘。微光细微地流转，徜徉在那张如玉的面上，透出几分温暖如何的意态。谢景臣神色如常，目不斜视往前踱步，余光不经意一瞥，映入碧色宫装的一角，脚下的步子微顿，他略侧目，望见一个一身锦绣的少女。
十六余的年纪，容光耀眼，顾盼生姿。那双盈盈的眸子如含秋水，望着他，带着种娇羞而怯懦的韵味。
欣荣帝姬，宣帝和岑皇后嫡亲的闺女，颇受帝后喜欢，真正的集万千宠爱于一身的公主。
谢景臣揖手，“臣参见殿下。”
二八芳华，正是春心萌动情窦初开的年纪。他就在身前，莫名就叫人手足无措，胸口里的一颗心扑通扑通地狂跳，像是下一瞬就能蹦出嗓子眼儿。欣荣深吸了一口气，定下了心神才微微颔首，“相爷不必多礼。”
三步远的距离，他恭恭敬敬地应谢，复徐徐直身起来，低头看帝姬，旭日照耀下的薄唇噙着抹寡淡的笑意，淡漠而疏离，“公主要回宫么？”
欣荣点点头，笑道：“我刚才从坤宁宫回来。”
他闻言也没什么反应，唇角的笑意不咸不淡，又揖手道，“时候不早了，臣还有事在身，先行告退。”
她眼底的笑意骤然一僵。这人说话真是不给人留余地，简简单单的几个字，将一切后路都给截断了，摆明了不愿再同她多呆一刻。
欣荣瘪了瘪嘴，也不好再说什么，只颔首道好，“大人去吧。”
谢景臣揖手应个是，果然不多留，旋身大步离去。
帝姬的目光不自主地追着他的背影而去，那身影伟岸挺拔，逆光而行，说不出的风流。她怔怔的，看得有些痴了，身旁的丫头在边上喊她，“殿下，咱们回宫吧。”
她依依不舍地收回目光，略颔首，回身时又听见身旁的人开了口，似乎忿忿不平，压低了声音道：“殿下，您喜欢谢丞相这么久了，他是木头么？难道看不出来？”
“……”欣荣皱起眉，侧目瞪了那丫头一眼，“我看你是胆儿肥了，敢这么明目张胆地说谢景臣的不是，叫他听见不活剐了你！”
那小丫头被唬了唬，掩口怯怯道，“奴婢只是为殿下不值，您是堂堂的公主，金枝玉叶，何至于为了那么一个人伤心伤神嘛。”
闻言，帝姬更觉得心中烦闷，怏怏不乐斥道：“再多说一句，你就别跟着我了。”
谢景臣是何许人？她喜欢他，难道表现得还不够明显么？说什么榆木疙瘩，恐怕人家根本对她无意才是真的吧！
******
府里有专门清扫落叶的扫帚，枯黄的竹枝编成，捆了厚实的一把，从青石地上拂过去，发出飒飒的声响。
阿九的个子不算高，拿着长扫帚的姿态有很有几分滑稽，金玉在一旁看了捂嘴笑，戏谑道：“扫帚立起来比你高多了。”
她闻言也不生气，唇畔勾起个笑，一面专心致志将地上的落叶扫到一处，一面道:“这是什么话，扫帚这么长，立起来比我高很奇怪么？”说完抬起眸子看了金玉一眼，“不然你自己比比？”
金玉到底天真，闻言瘪了瘪嘴，直腰起来将扫帚一立，伸出个手比划比划，狐疑地嘀咕道：“还真是，这扫帚怎么这么高哪……”
阿九被她逗笑了，侧目看她，眼底掠过几丝狡黠：“天底下还有人和扫帚比谁高，我算是服了你了……”
日光倾泻，映亮她半边侧面，精致无瑕的肌理吹弹可破，色泽几乎透明。她是个美丽的女人，笑起来有万种风情，微风吹拂过来，撩动耳际的碎发，平添几分妩媚柔婉。
明明是极耐看的一张脸，映在他眼中却没由来的刺目。
谢景臣清冷的眸子半眯起，跟在他身旁的总管见状略琢磨，板起脸，上前几步朝着两个丫鬟厉呵：“嫌命长了么，见了大人还不过来行礼？”
这声音中气十足，两人被硬生生一震，回过眼来看，却见一个身姿清挺的男人在太阳下长身玉立，面上没有一丝表情，目光落在未知的远处，周身的气息内敛而冷凝。
金玉几乎看傻了，怔怔地愣在原地没有反应，阿九不着痕迹地皱眉，伸手扯了她一道跪下去，口里道：“奴婢给大人请安。”
“……”
闻声，谢景臣微微侧目，眸光在她身上流转一遭，最终停在一旁的扫帚上，微微拧眉，“你在这儿做什么？”
毫无症状的一句话，没有称呼也没有喊名字，让人一头雾水。阿九伏着头等了会儿，见他迟迟不再开口，只暗自估摸是在和自己说话，因硬着头皮恭敬道：“回大人，昨夜风大，奴婢正在清扫院中的落叶。”
清扫落叶？
他最爱洁，手腕被金蝎蛰伤，这几日都不能沾水，还得让这个女人在身边伺候。又扫一眼那双原本白净如今却沾上灰尘的手，语调沾上几分寒意，斜眼看姚束，似乎有些不悦，“她是谁底下的人？”
这话问得姚束大吃一惊。大人语调不善，隐隐有些不悦的意味。可是姚总管觉得莫名其妙，平白无故的，为什么呢？眼风扫过跪在地上的阿九，心头登时诧异——难道是因为这个丫头？
姚总管面上惊疑，迟疑了半晌方躬身揖手道：“回大人，阿九是余氏手底下的人……她是府上的三等丫鬟，照例也该做这些杂活的。”
他闻言薄唇微抿，略沉吟，徐徐吐出一句意味不明的话来：“她得在我身边伺候。”
姚束何等乖觉，甚至不消多忖便反应过来，连声道：“是是，奴才明白了，一定交代下去。”
谢景臣面上仍旧没有一丝表情，只轻嗯了声便头也不回地走了，经过阿九身旁时却目不斜视地撂下一句话来，淡淡道，“将身上都洗干净了，到我房里来。”
声音不大不小，却足以令在场的每个人都听得清清楚楚。
姚束看阿九的目光变得微妙，连带着金玉也很震惊地望向阿九，压低了声音讷讷道：“大人要你去他房里呢！”
还要将身上洗干净了，真是令人浮想联翩。
然而，金玉浮想联翩的对象仍旧没太大的反应，只是很正经地颔首，话说出口，颇有几分义正言辞的意味：“因为大人有好洁之癖。”