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临到会考时期，就是一向淡定的李老先生也淡定不起来，连带着上课也没了心思，只让章元敬把前些时候的功课拿出来复读。
章元敬对他的担忧心知肚明，笑着安慰道：“老师，师兄的本事您还不知吗，这次定能高中进士，您就放心吧。”
李玉山却叹了口气，到底是说道：“你师兄惯来是个心高气傲的，只怕他一帆风顺，到时候反倒是不美了，若是不中说不定也是一件好事。”
李玉山也不知自己是盼着孙子中还是不中，若是中的话，他不免担心孙子走的太顺，以至于将来失了分寸，若是不中的话，再等三年之后孙子的年级却不小了，这婚事又是麻烦。
算算年纪，如今李子俊虚岁十八，他生日大，周岁也有十七了，李老先生压着他的婚事，心中也是有几分计较的，再等三年不是不可，却拖得有些晚。
章元敬一听就知道老爷子的担心，笑着安慰道：“老师，还有承业叔看着呢，来信不是说师兄已经沉稳了许多吗。”
以前他也喊李承业师兄，等他们中了秀才之后，李承业自己个提出来不能这么论排行，硬生生给自己提了辈分，成了章元敬的叔叔辈。
李老先生一听，倒是哈哈大笑起来，摇头说道：“这会试如何，也不是我们能定的，罢了，好好等着就是，中与不中都是子俊的运道。”
让李老先生没料到的是，李子俊的运道显然十分不错，第一次会考就高中了，名次还十分不错，二甲前十，只要不出意外妥妥的就是进士老爷了。
李家还没消化完李子俊中进士的消息，殿试的消息再一次传来，原来李子俊因为容貌出色，才华出众，当庭作诗一首深得皇帝喜爱，居然直接点了探花郎。
至于传言之中这一届的考生年级偏大，几乎都是三十以上，青州县这边是不管的，他们只知道李老先生不但自己考得好，连带着教出来的徒弟也考得好，一个小三元，一个探花郎。
一时之间李家门庭若市，就是惯来谨慎的李老先生也忍不住有几分得意，他儿子虽不是个能读书的，但挡不住孙子徒弟都出色啊！看谁还敢笑话他后继无人！
就连钱氏试探着想要摆流水席，李老先生也是大手一挥没有反对。
作为李老先生的弟子，章元敬自然也得跟着应酬，只觉得一波波的人见下来比过年的时候还要多，还要累，那些变着法子的夸奖简直听的人脸红。
等终于宴席散去，章元敬的脑袋也变得晕乎乎起来，走出门冷风一吹才终于清醒了一些，回头看了看大红灯笼高高挂的李家，眼中闪过一丝笑意。
余全自然是更心疼自家少爷，忍不住说道：“少爷，先喝点醒酒汤吧，今日何必急着回去呢，老爷子不是留少爷先住下吗？”
章元敬喝了口汤，眼神微微一闪，他不留下来倒不是跟李家疏远，而是一来李家还有李子琳在，虽说当年婚约未成，但能避嫌就更好，再有一个他也明白钱氏对自己的不喜。
喝了口汤压了压，章元敬笑着说道：“我年纪小，也没喝几杯，走吧，不回去的话祖母和娘岂不是要担心，再说，也没几步路。”
余全一听也就不再说话了，乖乖的驾车回去，心中却想着将来自家少爷考中了，也不知道会不会有这样的风光，不对，他家少爷是小三元，将来说不定更风光。
第70章 备考
一晃三年过去，章元敬也从小萝卜头长成了小少年, 三年的时光像是一把尺子, 一寸寸的丈量着少年人的身高, 曾经看着自家姐姐也得仰望的章元敬, 在他捏着鼻子喝羊奶的日子下，也日渐挺拔起来，只是长得太快了，以至于看着瘦的成了竹竿。
章元敬倒是一点儿不嫌弃自己的模样，虽说瘦了一些，但挡不住身材高啊，也幸亏他爹祖上是北方人, 不然就他娘这身高, 拉一个平均值也是矮个儿。
为了将来能够成为翩翩君子, 他对自己的身体可在意着呢，饮食睡眠注意不说，每天必定得抽出时间来锻炼，也正因为如此, 这些年他鲜少生病的。
章铃兰已经在两年前出嫁, 章家的人却越发多了起来，首先是老太太身边到底是添了一个小丫头，原本门房的红婆婆去了内宅，又买了一对中年夫妻，好歹有个照应了。
原本姜氏打算再给孙子买一个丫头伺候，那些大户人家不都使唤丫头吗, 不过章元敬坚定的拒绝了，他可没有使唤小萝莉的爱好，再说了，实在是有些不方便。
接到李子俊来信的时候，章元敬正在收拾给小外甥的玩具，是的，章铃兰嫁过去之后一年就生了丁家的嫡长子，取名为丁智，如今这孩子将将要满周岁，作为亲舅舅，章元敬自然是要表示一番的，他对那个粉嫩嫩的小外甥也上心的很。
要说当年丁家来提亲，多多少少是看在章铃兰有一个出息的弟弟份上，那么如今儿子一生，章铃兰才算是彻底的站稳了脚跟。
丁地主有孙子万事好，甚至在觉得儿子扶不起来的时候，暗地里慢慢教导儿媳妇料理家事，章铃兰不爱读书，这事儿却是一点就通，如今已是丁家的掌事人。
算算时间，丁智的周岁正巧跟秋闱碰在一起，时隔五年，章元敬已经定了要参加这一年的秋闱，到时候倒是不能亲至，所以在礼物上便分外用心些。
李子俊的信是携着喜讯而来的，拆开信封一看，章元敬倒是乐呵起来，笑道：“师嫂有孕了，看来明年我又得多一个小侄子。”
姜氏孙氏正巧在一边，听见这话倒是也高兴，姜氏还说道：“可算有了，这都快三年了吧，再没有的话那边可得着急了。”
孙氏也说道：“可不是吗，上次去李家，子俊他娘可是话里话外的担心。”
章元敬无奈一笑，李子俊当年顺风顺水，直接娶了座师的孙女为妻，也算是春风得意，谁知道之后却样样不如意，先是到了翰林院备受排挤，只能郁郁寡欢，再来就是妻子多年不孕，以至于钱氏次次去信都是不满，也幸亏分隔两地才好一些。
如今喜讯传来，章元敬心中自然为了师兄高兴，只是想到他的仕途难免有些担忧。当初李子俊一路进了翰林院，他还觉得不错，随后才从老师口中得知，李子俊的夫人出自礼部员外郎徐家，徐家家主徐进乃是铁杆保皇派，但从如今李子俊的情况不难看出，老皇帝已经控制不了朝堂的趋向了，不然也不至于让他钦点的探花坐冷板凳。
看着随信而来的一叠书报，章元敬心中有几分感动，李子俊境况不好还惦记着自己这一次的乡试，这一份从小到大的情谊他铭记在心。
章元敬笑了笑，说道：“老师知道了怕也高兴的很。”
姜氏笑了笑，看着愈发沉稳的孩子，似乎想要伸手摸摸他的脑袋，但最后却没有行动，只是说道：“也不知道奶奶等不等得到抱曾孙的那一天。”
章元敬一听，连忙说道：“奶奶，你还年轻着呢，别说曾孙了，曾曾孙都能抱到。”
姜氏顿时被逗得大笑，忍不住说道：“那你奶奶不成了老妖精了。”
孙氏也在旁边逗趣道：“娘，你肯定能长命百岁，以后咱元敬生个十个八个的，让你抱都抱不过来，到时候烦的不行。”
章元敬忍不住想要吐血，这是把他未来媳妇当母猪的架势啊，倒是姜氏似乎看见了那样的场景，高兴的不行，还谦虚的说了一句：“也不需要十个八个，跟隔壁似得确实也烦心，能有个五个六个就得了，足够喽。”
章元敬抹了一把额头，岔开这个揪心的话题：“奶奶，娘，乡试的东西准备好了吗，明日我就启程了，到时候又得一个多月。”
一听乡试，姜氏和孙氏也不畅想七个葫芦娃了，忙不迭的收拾起来，看的章元敬十分无奈，又得劝说他们少带一些东西。
章元敬却不知道，远在京城的李子俊夫人徐氏有孕，倒是让李家闹了一场，原因自然是钱氏一知道消息就想要上京去照顾媳妇，但熟知她性子的章氏如何能答应。
钱氏自认为儿子出息了，颇有几分不把婆母看在眼中，两人很是闹了一场，最后以李承业狠狠训了一顿妻子，责令她在家孝顺父母作为结局，但也可见李家内宅不太平。
李家闹起来的时候，章元敬已经踏上了去府城的客船，陪着他出门的还是章明林，虽然章元敬觉得自己年纪大了不用人陪，但章家显然是不放心。
为此就是章家族长还特意来了一趟，话里话外他要是不放心章明林的话，族里头也可以派一个人出来，可见对他的重视，相比之下，章元敬自然更喜欢自家林二叔一些。
章明林外粗内细，一路上安排的妥妥帖帖，自从章元敬考出了成绩，他便不再把这孩子当做孩子看待，反倒是愿意听他的话，这一点倒是比其他人强一些。
不过是几年的功夫，原本作为运河末支的青州也变得热闹非凡，商船都不知道多了几许，章元敬站在船头，颇有几分感慨：“有时候不出来走走，就不知道外头变得怎么样了。”
章明林在旁边听着，倒是笑道：“可不是吗，咱青州的变化已经算大了，但外头的变化更大，也幸亏这几年风调雨顺，这河道才能热闹起来。”
章元敬眼睛微微一动，又问道：“林二叔，明湖的变化大不大？”
章明林常在这边走动，想了一下倒是说道：“比起青州来倒是不大，明湖府原本就热闹，再热闹能热闹到哪里去，不过听说换了一任知府大人，这位大人有些严苛。”
章明林没有直说，但关于这位新任的知府大人章元敬也多少知道一些，严苛对于一位官员来说是中性词，但放到这位大人身上绝对不是好意。
当初的知府大人在时，明湖还算发展迅速，结果一换届，这位吴知府一上台就变了，这位大人倒是也清正严明，但却有些严明过了头，对于明湖府这样的商业大府来说，这位吴青天的到来简直是要人命，这几年别说小商小户了，就是大商人也不好过。
商人们的愤怒无处可诉，这位吴大人可不是无根基的小人物，他与太子妃乃是嫡亲的兄妹，当今皇太孙嫡嫡亲的舅舅，就是皇帝也高看他一分。
这次会把他下放到明湖府这样富裕的地方，可见这位吴大人简在帝心，别管他有多少毛病，只要不是大错就动摇不了知府大人的位置。
章元敬烦恼的自然不是商人的处境，而是听闻这位大人的风格十分严谨，也不知道会不会对这次的乡试造成影响。
虽说主考官是皇帝派下来的，但作为知府大人，明湖府的乡试就在吴大人眼皮子底下进行，就跟当年县试似得，多少会有一些妨碍的。
看着青州的河水，章元敬深深吐出一口气，左右他年纪还小，如今都做好了准备，若是不行的话再来一届就是了，科举科举，考的不只是学识还有运气。
这么一想，原本压在心头的一块大石头顿时散去，章元敬倒是有心情看风景了。
从青州到明湖只需要三日，就是行船慢一些也就五日，除非是台风天气，不然这一段湖面平稳，几乎不成出过大波澜。
偏偏章元敬这一次的运气不大好，出发第二天就开始下雨，秋高气爽天干物燥的季节，偏偏雨越下越大，弄得船家频频皱眉，走走停停生怕出事。
等到第二天夜里，天气突然狂风暴雨起来，船只不得不停靠在岸不敢前行，章元敬躲在舱内，听着外头的雨声敲打也有几分担心。
倒是章明林十分镇定，安慰道：“平安，且放心，咱们的船大，如今靠边停着，就算是出事也不会有大事儿，以前跑商的时候再大的风雨也见过。”
章元敬这才安心了一些，笑着问起：“是吗，林二叔与我说说看。”
章明林见他是真的感兴趣，于是便绘声绘色的说起来，他口齿清晰，颇有几分说书人的天分，不只是章元敬，就是一向木讷的余全也听得津津有味。
有章明林在，等待大雨过去的时间也并不难熬，一直到狂风渐歇，船家才终于再次上路，章元敬打开窗户一看倒是乐了：“这湖面上是什么啊。”
原来大雨过后，运河湖面上多了许多杂物，树叶枯枝不说，居然还有人的衣服，或者木盆家什的，也不知道是从哪儿被风刮来的。
第71章 不平
也不怪章元敬看着稀奇，他虽然是土生土长的青州人, 但青州只是运河支脉, 鲜少有河水泛滥的时候, 就是水位稍微高一点点, 姜氏孙氏也不敢让家里头的宝贝疙瘩去河边。
章明林看了看，倒是笑着说道：“还好风雨不算大，也就是被吹走点东西。”
章元敬一下子明白过来，靠水吃饭可不是那么简单的事情，尤其是那种小船家全家人都住在船上，一个弄不好就得家破人亡。
这么想着，他倒是没了看热闹的心思, 叹了口气说道：“大家都不容易。”
章明林一听, 眼神有几分古怪, 忍不住伸手摸了摸孩子的头发，自从章元敬拿到了小三元，他就再也没有做过这样子亲密的举动了，倒是让章元敬有些脸红。
瞧着他孩子气的一面, 章明林笑了笑, 说道：“半大的孩子，说话总老气横秋的。”
章元敬咳嗽了一声，整理了一下自己的发型，笑着说道：“林二叔，这些年你不也把我当成大人了吗，如今都不大喊我平安了。”
章元敬的声音中带着几分怨念, 他生而丧父，不夸张的说当年确实是把章明林当做亲生父亲看待的，那时候一朝得中，章明林对待他多了谨慎和尊敬，实在是让他不习惯。
章明林笑了笑，却说道：“你可是秀才公了，以后还会是举人老爷，进士老爷，老在外头喊你的小名算怎么回事儿，叔知道你的孝心就成啦。”
章元敬也不是真要计较这个，笑了笑没有说话，其实从他中秀才开始，不只是章明林，章家族内的人多少有些变化，这不也是当初他寒窗苦读的原始目的吗。
大雨过后的甲板湿滑的很，章元敬稍微站了站就打算回去了，正要转身，却眼尖的瞄见湖面上有什么东西，刚开始他还以为又是被风挂进来的衣服，但很快发现不对劲。
“阿全，你看那边是不是有个人？”原本深蓝色的衣服已经被打湿成将近黑色，整个人几乎跟一片甲板融在一起，如果不仔细看还不能发现。
余全的眼神更好，一看就喊道：“真的是人，河里头有个人。”
船家听见声音也走了过来，只是脸上带着几分犹豫，这要是活人还好，若是个死人的话他们拉上来岂不是晦气，一时之间有些拿不定主意。
章元敬瞥了他一眼，皱眉说道：“船家，先把人救起来吧，你看他抓着甲板用力的样子，肯定还有救，咱总不能见死不救是不是？”
章明林也在旁边说道：“船家，你且看那人的衣裳，一看就知道是富贵人家的，到时候救了他性命，少不得也得感激一二，还不快些过去，迟了就来不及了。”
船家被他们说的心思一动，到底也不是那种心肠冷硬之人，咬了咬牙让船只靠过去，又吩咐几个船员下河捞人。
好不容易把人拖了上来，翻过来一看，只见他脸色惨白如纸，唇色发金，眼看着就要不成了。船家看着心中就是咯噔一下，这要是人死在了他们船上，那不就是给自己找麻烦吗！
这会儿他倒是不想什么报酬了，越是富贵人家，到时候知道人死在他们船上，恐怕越是恼怒，别说报酬了，别报复就不错了，船家心中叫苦不迭，一时之间连章元敬叔侄都怨上了。
有个船员伸手摸了摸那人的鼻息，皱眉说道：“这人怕是不行了。”
船家下意识的说了一句：“若真死了，不如扔回去？”
章元敬见他如此草率也是生气，上前一步蹲下来倾听溺水者的心跳声，虽然微乎其微，但确实是还有动静，“还有气，能救回来。”
说完也不管其他人如何，直接清理了那人的鼻腔口腔，把他整个人翻转过来架在自己的膝盖上，用手拍打他的后背。
也幸亏他平时喜欢练五禽戏，不然晕过去的人死沉死沉的，没人帮忙还行动不得。
这么一做，那人哇的一声就吐了出来，积水吐了一地。
“哎，醒了醒了！”围观的船员大呼小叫起来，似乎对这办法十分好奇，也是，他们寻常在水上混日子，能救人命的办法自然是要记下来的。
按压了一会儿，章元敬就把人翻了过来，只见那个人似醒非醒，但呼吸和心跳都渐渐正常起来，他倒是松了口气，虽然眼前是个男人，但这年头断袖之癖也不是什么新鲜事儿，他直接弄出个心脏复苏人工呼吸的话，说不定会有什么传言呢！
眼见人醒了过来，船家倒是回过神来，再也不提要把人扔回去了，看着比谁都紧张：“幸好没事儿了，得了，几位不介意的话咱们先靠岸停一停，也为这位公子找个大夫。”
船上大多是上府城赶考的学子，这时候时间还不太紧，人命关天他们也不能一口回绝了，只好无可无不可的答应了，有几个心胸狭隘的难免抱怨章元敬多事。
船家也是人精，刚才他有多么担关系，这会儿就有多高兴，不说身上的衣服，就说那公子腰间的玉佩就绝非凡品，他这回是救到了大人物了。
想到自己可能得到的好处，船家分外殷勤的上岸请了大夫，连诊金都预支了，都是解了章元敬的难题，他虽然也带着钱出门，可银子确实是不多。
虽说救回了一条命，但在水里头泡得久了，当晚那人就昏昏沉沉的发起高烧来，弄得船家心急如焚，但也没有更好的办法，他一来舍不得把这好机会给丢了，二来也不能为了一个人耽搁太久，毕竟一船的学子要是耽误了科举，那他们还不得把他吃了。
最后带上了几服药，船家到底还是启程了，章元敬救了人也弄湿了衣服，被逼着回去换了身干爽的才放出来，章明林还颇有几分担心：“元敬，多喝点姜汤，这当头要是着了凉可不大好，出发前我可是向你奶奶保证过的。”
章元敬无法，最后还是灌了一肚子辛辣的姜汤，身上倒是觉得暖呼呼的，一直到第二天他才知道，那位被救起来的公子高烧不退，眼看着就要不好了。
不说船家心中又开始懊悔，章元敬也皱了眉头，走到隔壁一看，船家好心办坏事，整整三床被子捂着那位公子，只见他这会儿脸颊烧的通红，牙齿一阵阵打颤，看着状况更不好了。
再这么下去，不发烧也得捂死！章元敬深深吸了口气，走过去迅速的拉开两条棉被，旁边一边看守一边打瞌睡的船员一看，连忙阻止：“章秀才，这可使不得，他都冻得牙齿打颤了，捂一捂出了汗就好了，要是再冻着还不得糟了。”
章元敬只得解释道：“你看他浑身发热，这热气散不出去才是大事儿，当务之急是让他体内的热气散出来，散出来病也就好了。”
那船员有些犹豫的说道：“那捂出了汗不就是散了热了吗？”
眼看他讲不通，姗姗来迟的船家一看，眼神微微一动，开口说道：“说你笨你就是笨，你懂得多还是章秀才懂得多，听章秀才的，滚滚滚一边去。”
章元敬有些莫名，但还是按照自己的想法行动起来，这古代的发热可是大事，一个闹不好就得出人命，现在退烧才是最重要的。
现代人看见退烧想到的就是冰水冷敷烈酒什么的，其实都是谬误，至少在中医洗衣看来，完全冰水降温是不可取的，虽然能在短时间内让体温下降，但反倒是阻断了出汗，压制了人体本身的排汗功能，一个不好就弄巧成拙。
不过这年头也没有点滴退烧针，章元敬摸了摸男人的额头，只觉得烫手的很，想了想转身问道：“大夫开的药呢，再给他灌一剂下去。”
那看顾的连忙说道：“刚刚灌过，压根喝不下去。”
章元敬却不听这话，说道：“再去端一碗过来，喝不下去也得灌下去。”
说完又让余全去打了温水，扶起那个男人给他一遍一遍的擦身，特别是照顾额头、腋下、手心脚心，他哪里会这种伺候人的活计，几遍下来满头是汗。
章明林皱了皱眉头，伸手把这活儿接了过去，但避开人还是劝道：“元敬，若是这人不能好了，咱们可不能掺和进来，万一他家人找来迁怒于你怎么办？”
章元敬方才忙着救人没有多想，这会儿倒是回过神来，怪不得刚才船家那么配合，大约是见男人不大好了，打算把烂摊子甩给他呢！
只是看着脸颊烧的通红的人，章元敬微微叹了口气，无奈说道：“林二叔，我明白的，只是人在眼前，我也不能见死不救，且再看看吧。”
他并没有舍己为人的心思，只是正好碰见了，能搭把手还是愿意搭把手。
很快有人把要药拿了过来，也不知道是不是他们不断的擦身有了效果，男人虽然还是吞咽困难，倒并没有完全吐出来。章元敬索性狠了狠心，直接把人下巴卡住，硬生生灌了大半碗下去，盼望着这药快点起作用。
第72章 恩人
一番折腾下来，被救起来的那人总算是退了烧, 不管是章元敬还是船家都大大松了口气, 这人也是个命大的, 这下可算是保住了。
昏睡的时候又被灌了几次药, 一直到大船渐渐靠近明湖，那人才慢慢苏醒过来，第一眼看见的便是靠在他床头的人。
男人大约也就二十出头的样子，原本昏睡的时候只觉得容貌清秀，带着几分文人斯文气，但一双眼睛睁开之后锋芒顿现，可不是一般的锐利。
等看清楚自己的处境, 男人眼中的锐利一点点散去, 若不是方才的精光闪动, 怕看见他的人都以为是个斯斯文文的，最后，他的眼神落回到了靠在床头的人身上。
落水之后他是昏迷了一段时间，中间更是烧得神志不清, 但后来却多少能听见周围的声响, 只是眼睛硬是撑不开罢了。莫非眼前这个少年郎就是坚持要救他，还帮他擦了身灌了药的那一个？人倒是跟声音长的不太一样。
正犹豫要不要把人叫起来，靠在床头的少年郎动了动醒了，他毫无形象的打了个哈欠，一看见他清醒过来就瞪大了眼睛，一双原本就大的眼睛看着跟铜铃似得。
蓦地, 少年站起来一边往外跑一边喊道：“少爷少爷，那个人醒啦！”
一听这话这声音，男人就知道自己想岔了，他想要撑起身体下床，却发现身子软趴趴的，毕竟是烧了两天，虽然醒了却全身无力。
章元敬跟着余全进来的时候，就看见那个男人憋得脸颊发红的模样，连忙说道：“这位公子，你大病未愈，还是躺着休息吧，若需要什么开口就是。”
男人拱了拱手，带着几分赫然和勉强：“鄙姓孟，名缙，字嘉义，某实在是腹中胀痛，想要，想要小解。”
可不是吗，睡梦之中被灌多了药，虽说出了汗，但章元敬怕他脱水还灌了许多盐水糖水，连续躺了两天起来能不急着排水吗。
章元敬轻轻咳嗽了一声缓解尴尬，让余全扶着人先去小解，好一会儿，解决了人生大事的孟缙才施施然的回来，大概是没了刚才的急迫，他看着倒是更有几分沉稳和淡然。
孟缙孟嘉义拱了拱手，淡笑道：“方才失礼了，还未谢过公子救命之恩，请受嘉义一拜。”
章元敬见他这般客气，连忙扶住他，这一伸手倒是尴尬的发现自己身量不足，倒像是托举着对方的双手似得：“孟公子不必客气，不过是举手之劳而已，再说了，请医用药都是船家帮的忙，我不过是搭把手而已。”
孟嘉义笑了笑，没有对这话发表自己的意见，事情经过到底如何，结合半睡半醒时候听见的话，他也能猜出一二的：“看小公子的打扮，莫不是去明湖参加秋闱？”
这事儿也没什么好隐瞒的，章元敬点头说道：“不错，某姓章，名元敬，大约再半日的功夫，这船也该到明湖了，不知孟公子家住何处，到时候也可以往家里头捎个口信。”