去哪里都不要紧，只要离开他，怎样都可以。
她不能再同他在一起，更不能被他带去西肼。她已经对黑雕城、对东宁犯下大错，若然再去西肼，那便是彻彻底底背叛了自己的国家。
她也不想去找薛棠，而今她只想找个幽僻之地，好好生下孩子。
叶莲不知自己走了多久，只是沿着山路往上攀爬。
实在走不动时也会坐下来休息一会，却不敢逗留太久，略坐一坐便继续前行。
腹中孩子经受不住她这般折腾，动的有些厉害。
她又有些害怕，怕会伤着孩子，那已经在她腹中呆了六个多月的孩子，如今已会不时牵动她的心。叶莲时常会想孩子的模样，那样可爱的小手小脚，他会笑，笑起来天真无邪，也不知有多讨人喜欢。
然后一天天长大，牙牙学语，奶声奶气叫她“娘”。
也许他会问：“爹爹在哪里？”
那她该如何回答呢？
这一别，永生不见，他还会不会记得曾与她有个孩子？
燕君舞与云简这一战到底谁胜谁负？还有没有命活着？
她已经隐隐猜到，他是中了云简的计，不是被困住，便是被伏击，眼下只怕已溃不成军。
他会死么？
如果死了，她就可以告诉孩子，你爹爹去了天上。
叶莲想到这样的场景，竟有些心酸，他那么阴险恶毒，害的她如今人不人鬼不鬼，她那么恨他，为什么想到他死，还会潸然落泪，她本该畅意大笑才对啊！
她在黑黢黢的山坡上坐了许久，终于等到孩子平静下来，琉璃灯中的蜡烛也已燃尽。
灯灭的那瞬，天色也已发白。
远处的村落里有雄鸡报晓。
叶莲站起身，挪着灌了铅般的两腿继续又走，山路已开始陡峭，借着初升的阳光，她循着一些痕迹，寻找出路，不再继续往上攀爬。
只是没走多远，她便听到隆隆的马蹄声，急骤如暴风急雨，很快驰近。
有人在大声呼喊：“叶莲——”
叶莲的心猛然一跳，这是燕君舞的声音，他竟然没死。
她回头，便见一队骑兵朝着她这边疾驰而来，当先那人隐约便是燕君舞的身形，他果然很厉害，竟然能逃脱云简的伏击，还是他已经打败了云简，得胜归来？
叶莲只是略微一顿，便开始继续往上攀爬，专找陡峭的小道行走。她知道他们已经看到她，躲起来已经来不及，就算躲起来他也会将她搜出来，何况这一带除了低矮灌木，就没什么可以藏人的地方。
唯一可以做的就是往陡峭的山峰上爬，因为那些小道马匹完全无法行走。
很快那支马队便驰至最陡峭的那座山峦前。
叶莲还在往上爬，已经快至顶峰，可是他们的马却无法前行。
燕君舞带马在下面绕个圈子，眼睁睁看着叶莲颤巍巍爬上峰顶，心头一瞬冷透，她怎么能这么对他？她怎么能在有了他的孩子后还想着离开他？在他对她完完全全放下心防之后，一个转身，便消失无踪。
她这么爱骗人。
一次又一次的骗他。
“叶莲——”他在崖下仰首嘶喊。
她站起身，毫不犹豫便往前迈步，根本就没有回头，一眼也没有看他。
“拿箭来！”燕君舞怒吼，语声却在微微发颤，紧咬着牙根拉开长弓，搭上羽箭，瞄准。
“主上…”扶中在旁迟疑着，似要劝他。
明晃晃的箭镝已经准准对着她后心，燕君舞微微偏了一偏，靶心便从她后心移开，到了肩胛一带，他再偏，左臂上却蓦地一阵剧痛，他手一松，羽箭便直射了出去。
尖利的呼啸声划破长空，那一箭奇准无比，“噗”地一声便没入叶莲背上，巨大的冲力将她已有些笨重的身子带的猛地一晃。
燕君舞脑中顿时嗡地一声，隔着那么远，他却清楚地听到了利器洞穿皮肉的声音，然后他看到她缓缓转过头来。
她的目光有些空茫，仿佛无法置信，含着悲楚哀恸之色，别有幽恨，仿如沉沉黑夜，只一眼便将他打入了十八层地狱。
然后她转过头，一头栽下去，朝着山崖那一边直坠而下。
她怎么可以这样？
怎么可以逼着他拿箭射她？
他分明不想伤她，他也没想着要射中她，他只是想吓唬吓唬她，让她回来，让她回来…
为什么竟会射中了她？
“叶莲…叶莲——”
嘶哑的喊声在群峰间回荡，一声接着一声，此起彼伏，只没有人回应。
燕君舞丢掉手中弓箭，翻身滚下马，跌跌撞撞朝着山崖上攀爬，一边怒吼：“快去找…无论如何都把她给我找到。”
活要见人，死要见尸。
他从来没有像这般懦弱过，竟然根本就站不起来，更别说爬什么山去找她。
只能坐在那里，什么都做不了。
扶中已经上了峰顶，翻过那边山崖去找叶莲，只是一直都没有回来。
其他人也都陆续过去。
整整一天，除了他，所有人都在崖下搜索，却没有任何结果。
后来，扶中也赶了回来，望着他悲哀的摇头。
“我不信…不信…你们都在骗我！”燕君舞抓着扶中的衣领发狂般摇晃，一遍又一遍地说，“就算死了，也总能找到尸首，怎么会什么都没找到？她是化成灰还是变成了烟，连骨头渣子都不剩…”
他捧住脸，泪水便顺着指缝间流下。
她怎么能这么狠心？
就这么消失的无影无踪。
她肚子里…还怀着他的孩子，怎么就这么狠心？
初战
“报——”
远远一匹飞马驰来，纵蹄自营门而入。马上探子不待马匹停稳，便飞身落下，如冲锋般直往中军大帐狂奔，待到帐门外，立刻便刹住脚步，趋步走入大帐之中，单曲一膝跪于大案前，禀道：“禀将军，西肼铁骑忽然从前后两翼向歧水大营包抄而去，歧水大营数千人马已陷西肼重围。”
案后正襟危坐的少年将军眉峰微蹙，问道：“任之水作何反应？”
探子道：“至今不见一点动静。”
少年将军眸中已有怒意，却未发作，道：“再探。”
“遵命！”探子站起，躬身很快退出。
少年将军这才拍案而起，大怒道：“任之水是死人吗？敌人已经打到眼前还没有丝毫察觉。游利青，常烨听令！”
闻言左右两侧立刻有两个军官步出，一起拱手抱拳道：“末将在！”
“命你二人各点五千轻骑，从南北两翼插入，速去营救。”少年将军虽是气怒，却是毫不迟疑，有条不紊地布军。
“末将得令！”两个军官得了令牌，也不耽搁，快步走出大帐自去点兵出发。
一霎时铁蹄如雷，黄沙滚滚，两路人马便如两支巨大的剑，分从南北朝着歧水大营疾奔而去。
马蹄声尚未远去，便又有探子回报。
少年将军不待探子行礼，便扬声问：“怎样？”
探子道：“回禀将军，歧水大营任将军已然突破重围，如今正率约莫两千骑兵逃往北部凉风谷地。”
少年将军眸中光芒大放，面露喜色，一时大松了口气，拍手笑道：“好，正合我意。我就说任之水怎么会不动，原来另有打算…丁冽听令！”
话音方落，下首将领之中已有一位年轻将官走出，抱拳等候命令。
“点二千精骑，速去凉风谷埋伏等候，待任之水将西肼铁骑引入，便予重击！”
丁冽肃容道：“是！”更不二话，转身出帐，速速点齐辖下二千精骑部队，沿着黑山山脉如风般朝凉风谷驰去。
这已是战乱之后的第三个年头。
上阳关一役，大将军云简绝地反击，一举将西肼大军赶出东宁，大部分失地都已被夺回，只长岭一带还没有完全收复。
之后云简便抱病不出，而那位攻破黑雕城，引发东宁、西肼两国大战的西肼瀚海王自回到西肼后，便也如石沉大海，从此再无消息。有传言说，上阳关战役铁甲军大败，西肼损兵折将，于是皇帝大怒，将那始作俑者囚禁了起来。又有传言说，大战中那位瀚海王被云简大将军一戟刺落马下，伤重不治，已死在归国途中。
诸多传言不一而同。
如今东宁大部地区都已恢复平静，只长岭一带仍被西肼占据，东宁另派将领统帅大军前去攻打，却是久攻不下。
之后双方一据守长岭要塞，一驻守长岭之东山地，隔河相望，呈对峙之局。这一对峙就是接近两年，期间双方时不时会趁对方不备，发兵偷袭，大仗小仗不断，这一带常常战火硝烟弥漫，就很少消停过。
周围百姓被连年战事弄得苦不堪言，没有一个人不盼着东宁大军能将西肼人赶出去，好早日结束战争，还他们安宁平静的生活。
人们盼星星盼月亮，总算在元康三年暮春时节等来了这一天。
大将军云简再度复出，率军开赴长岭，誓要将西肼人全部赶出东宁。
薛棠被授命为先锋将军，带领五万兵将先一步赶至长岭，谁知一来便遇上西肼人突袭任之水的歧水大营。
这位任之水将军，便是战争初始丢掉长岭的那位任将军。
云简击退西肼大军后，因为受伤无法再统军继续作战，他便主动请缨，想要从西肼人手中夺回被自己丢掉的长岭，将功赎罪。岂知西肼人耐力惊人，战事一拖便无休无止，他又有轻敌冒进的毛病，中间打了败仗无数，却依旧坚守歧水一带，却也算是奇迹。
丁冽所率精骑乃是最精锐的部队，速度奇快，他们赶至凉风谷地时，任之水的人马尚未到达。
凉风谷地居中是大片低凹洼地，两翼则是草木繁盛的山坡，埋伏隐蔽最是方便不过。丁冽观察了下周围地形，却也并未将人马隐藏于山坡上，只吩咐部下藏匿于谷口附近不远处的树林中，静待任之水引西肼铁骑进谷。
才将人马安置妥当，便听谷地那头隆隆有声，马蹄声密集如鼓，朝着谷中疾驶而来，转瞬便见一队东宁骑兵风驰电掣般冲入谷内。
不到半盏茶的功夫，骑兵队伍已然全部驰入谷内，其后紧跟着的便是西肼铁骑。
丁冽挥手，正待发令出击，便听一阵震天战鼓轰鸣，却是从南面那山头上传下，跟着便听喊杀声起，一面牙旗从茂密的草木间冒出，牙旗被风一吹，猎猎作响，旗上大书着个“任”字。
随着牙旗之后出现的是一辆战车，战车上金鼓作响，一个将官手握令旗居中指挥。令旗指向之处，便见旌旗飞扬，密密麻麻的士兵自草木中间杀出，喊杀声震天动地。
方才仓皇逃窜的东宁骑兵忽然尖声啸叫，大喊着拨马掉头杀了回去。
丁冽心头大喜，当下发令道：“留五百精骑守住谷口，其余人跟我一起杀进去。”
一霎时，各种声音响成一片，在山谷中此起彼伏。
西肼铁骑接近上万的人马，本是稳打胜仗的，那主将入谷之前也觉不对，欲掉头返回时，却不妨竟从背后两翼杀来两支东宁轻骑，被逼无奈下只得冲入谷地，一入谷地果然有诈，立刻便被合围。
突如其来的变故顿时令西肼铁骑大乱，直如无头苍蝇般在谷中乱窜。
东宁将士士气高涨，一个个勇猛直前，无一人退缩，将接近万人的西肼铁骑杀了个落花流水，斩首千余，俘虏数千，几乎全歼敌军。那西肼主将却也凶悍，带领两个副将亡命般狂杀，竟给他突围而出，可算是这一场大胜仗的唯一遗憾。
丁冽吩咐部下押解俘虏回大营，便上前与任之水及游利青、常烨三人会合，游利青是任之水的外甥，甥舅见面格外亲热，在那里握住手只是说个不停。正说时，却见薛棠带了一队精骑过来。
任之水官位如今比薛棠还矮着一截，慌忙迎上前来，与丁冽、游利青三人下马一起拜见。
薛棠忙跳下马将他扶起，笑道：“任将军是长辈，何必多礼！”一面又叫丁冽他们起来。
任之水接近四十的年纪，身材魁梧高大，浓眉虎目，一脸的络腮胡，举手投足都透着豪爽之气。当下也就起来了，握着薛棠的手道：“多亏薛将军援手，此次才得全胜…终于打了个大胜仗，痛快啊痛快！”
薛棠笑道：“任将军言重了，若非任将军早有妙计，我便是有心也无力啊！”
任之水笑道：“妙计…哈哈哈，这都是叶先生的功劳…”
“叶先生？”薛棠听到这个“叶”字，心头便有几分难受，不由自主便重复了一句。
“是啊，叶先生…”任之水看薛棠一脸好奇之色，便笑着解释，“就是我的参军…”
丁冽凝目看薛棠一眼，心里轻叹，想起刚才南面山坡上那个将官还没下来，便抬眼往那里逡巡，一抬眼间，便见三骑人马一前两后嘚嘚地朝谷底驰来，驰到半山腰时，当先那人却忽然便停住了马，转头朝旁边一人说了句什么，竟掉转马头朝西面谷口驰去，余下二人却继续往这里驰来。
任之水笑着左右环顾，问身旁副将道：“啊，叶先生呢？怎么不见人…”
正说着，便听马蹄声驰近，从山坡上下来的一个将官接口应道：“叶先生说他到前面看看，处理尸骨掩埋之事。”
任之水“嗯”了一声，朝那将官道：“你们也过去帮着叶先生，别让叶先生太过劳累，他身体原本便不好。”
两个将官应声，兜转马头去了。
薛棠缓声道：“叶先生出此妙策，居功至伟，择日必得重赏才是。”
任之水笑着附和：“是啊，一定得重赏。”
薛棠初战告捷，心里欢喜，把住任之水的手道：“打了个大胜仗，弟兄们士气正高，将军便同我一起回我大营中庆贺一番。”
任之水喜不自禁，点头道：“好好…”
薛棠转头对丁冽道：“留下五百人在这里清扫战场，余下的都回营做休整！”
丁冽含笑道：“末将便留下处理善后，将军不必担心。”
红日不知不觉间沉落，如血残阳斜照染血草木间，有一种凄美的壮烈。
负伤的东宁将士都已被医正营抬回大营医治，剩下的便都是牺牲的部分士卒。这次大战东宁军士死伤并不多，丁冽心头微慰，叫部下将死了的士卒抬上大车运回大营外，等候安埋。
至于那些死在东宁将士刀下的西肼亡鬼，他们也没那个义务管，便任其在谷地里做猛兽、秃鹫等的食物。
诸事处理妥当，丁冽催马驰上山坡，朝着谷口处悠然行去。
这时节，那位任之水所说的叶先生也不知是否还在？他姓叶…丁冽心里也不知是何滋味，不由自主想起很久之前那个姓叶的师妹，叶莲，她如今是在西肼么？
他一边想一边任马由缰的往前走，不觉间竟已到谷地尽头，尽头处是悬崖，晚霞铺照下来，一片绚烂奇景。
绮丽晚景下，他看到崖边伫立着一骑人马。
马上之人身穿战袍，战袍外是两当铠，被晚霞一映，明晃晃射人的眼。
他正注目凝望落日，专注无已，竟连身后来了人都没有觉察到。
丁冽看不到他的脸，心里微微犹疑，试探着叫了一声：“叶先生…”
那人显然是惊到了，头微微偏了一偏，却没有转过来。
丁冽又道：“您就是任将军所说的叶先生吧？”
那人顿住，许久都没动，丁冽心里对他抱有几分敬意，也不好贸然上前，只好在当地立住不动。
静默许久。
那人终于缓缓转过头来，金红色的霞光映照在他脸上，他戴着盔甲，很是年轻，并不是他想象中老朽不堪的人物。那是个最多只有十七八岁的少年，一身戎装将他衬得颇有几分英气，然而五官眉目却清秀如女子，尖尖的下巴，微翘的鼻子尖，长长睫毛上仿如镀了金粉，在夕阳下闪闪烁烁。
丁冽一瞬愕住，呼吸几乎停顿，那么熟悉的一张脸，他说不出话，心头也不知是何滋味，过了有那么一刻，他听到自己的声音在静寂中响起：“叶——莲。”
污痕
红彤彤的落日余晖刺得丁洌眼睛有点涩涩的疼，可是他却清楚无疑地确信那是叶莲。纵使她改头换面成了任之水身边的谋士叶先生，纵使她女扮男妆，也不能改变这个事实。
身下马儿不堪长久的沉默，不耐地拿蹄子刨着地，似乎比它背上驮着的主人还要焦躁。
她望着他，眸中忽明忽暗变幻不定，神情却有些木然，看不出是喜是忧，就只那么怔怔望着他。
丁洌心头复杂无比，有些激动，又有些担忧，原来她没有跟着燕君舞去西肼。
她被抓回去后都发生了什么事？他看得出她变了很多，想来她那一段经历不是一般的惨烈。
时光悠悠过去，他不知她是否还想再见到他？往事历历在目，那些都是她不愿想起的吧？之前在谷地，她一定是看到了他跟薛棠，所以才辄身避开，这么说，她的确是不想见到他们的。
只是事与愿违，他们终究还是见面了。
他心里酸楚的很，忽然有些后悔，想要掉转马头离开，就当没有见过她，还她一个安宁，可这未免也太自欺欺人。
“叶师妹…”丁洌再次试探着叫她。
她依旧没有反应，望着他的眼里隐约有那么一丝哀伤，然后她很快转开了眼，轻轻叫了一声：“丁师兄。”
丁洌释然出了口气，眼中却是一热，几乎落下泪来，道：“果然是你，我还以为你…”
“以为什么？”叶莲翻身下马来，牵着马缰走到他身边，唇边带了一点涩然笑意，道，“天不早了，我还要回营，咱们边走边谈吧！”
丁洌也从马上下来，牵着马与她并肩而行，叹道：“我以为你不愿意见到我们。”
叶莲淡淡道：“怎么会？我只是没想到会在这里遇上你们…而且我如今…”
“我知道，你如今的身份不方便，我不会说出去的。”
叶莲站住，转头看了他一眼，又掉头继续往前走，轻声道：“我信得过你。”
丁洌有许多话想问她，一时却不知从何问起，踌躇半晌方道：“叶莲，你是怎么到任将军军中的？”
叶莲微微笑了下，眼眸中却蒙了层淡淡阴翳，故作轻松道：“从那个人手里逃了出来，后来又遇上任将军，就这样便到了军中。”
她说的轻描淡写，好似毫不在意，丁洌却能想象得出那其中的艰险，从燕君舞手中逃走，并不是件容易的事情。
丁洌深叹了口气，道：“我们那时都以为你被他带去了西…”他的话没说完便已然后悔，只得硬生生煞住，只是失悔不已。
叶莲许久没说话，看来真被他这一句触到了痛处，丁洌想要说句什么补救，却又怕错的更多，正为难不已，却听她淡然道：“就是死…也总要死在东宁是不是？”
“对不起…”丁洌听她这样说，心里便又是一阵酸痛。
叶莲却摇了摇头，望着他笑道：“没什么，都是过去的事了。丁师兄别只问我，也说说你自己吧！”
丁洌心头微微开解了些，微笑道：“我有什么好说的？呵呵…自从逃出来后，我便跟着公子留在了云大将军军中，一直到现在。”
“公子…他还好吗？”
“公子很好，身体已经完全恢复，行军作战一点也不成问题。”
叶莲点了点头，道：“这样就好。”说完又觉自己的语调沉重了些，便有意找些轻松的话题问，“公子他应该已经成亲了吧？”
丁洌怔了怔，随即含笑摇头：“没有…”
叶莲“哦”了一声，也不知怎么竟有些难过，却仍笑道：“那你呢？”
丁洌被她问得一愣，颇有些尴尬地笑了一声，转而便正色摇头：“也没有…敌虏未驱，何以为家？”
叶莲颔首表示赞同，神情却渐趋凝重，牵着马默然往前走了一阵，却忽转头道：“我该回去了，丁师兄，我们就此作别吧！”
丁洌道：“今日先锋大营庆功，你不过去么？”
“不去了，人太多的地方我会不自在。”叶莲摇头，认蹬上马，待要催马离去，却又顿住，转头凝目看向丁洌，话语里含了几分求肯，“丁师兄，别跟公子说你见过我成么？”
丁洌知道她的顾虑，喟叹一声，却也只得答应她，一边却道：“你在任将军手下做事，早晚都会碰上。”
“你不说…他就不会知道。”叶莲低垂眼睫，轻语，“云将军大军所到之处，西肼人必会闻风丧胆，战事应该会很快结束…他不会有机会见到我。”
丁洌总觉她这话里有话，由不住紧张，急问：“叶莲…你这是什么意思？”
叶莲抬眸朝他莞尔一笑：“我随便说说而已，丁师兄别多心…我走了。”说着话已兜转马头，扬鞭一挥，朝着山坡下的谷地飞驰而去。
丁洌站在那里没有动，眼看那一人一骑隐没在淡红色的斜阳中，终于消失不见，方上马返回先锋大营中。
薛棠说是庆贺，却也没闹腾的太大。丁洌回到营地时，各处已悄然无声，只中军大帐还亮着灯，帐篷上映着个巨大的黑影，那是薛棠，他还在伏案处理军务。
丁洌将战马交给勤务兵送去马厩，在帐前犹豫了片刻，还是走了进去。
薛棠看他进来，便问：“你去哪里了，怎地才回来？庆功宴都结束了…”
丁洌笑道：“这庆功宴也太潦草了吧！”
薛棠仍埋头军务，淡笑道：“只是鼓舞士气而已，如今还不是庆功的时候。”
丁洌又将此次战役的伤亡损毁情况一一报给他听。
薛棠将之前捷书统计的数据拿出来核对一遍，大致不错，便叫来信使，命其将阵亡将士名单速报京都，方便朝中抚恤。
丁洌在旁看他一样样交代安排，心头只是犹豫，不知该不该将见到叶莲一事告诉他。有几次话到嘴边，想起叶莲的嘱托，便又咽了回去。
正自挣扎烦恼，却忽见薛棠转过头来盯着他目不转睛地看，眸中微有质询之色：“丁师兄有话对我说？”
丁洌被他勘破心事，有几分狼狈，忙否认道：“没有没有。”
薛棠摇头轻笑，继续转回去看他案上的兵书，口里却道：“有话便说吧，闷在心里可有多难受…”
丁洌迟疑了半晌，还是没说，叹了一声却问他道：“公子不肯听从云将军安排与白梅姑娘成婚，是为什么？”
薛棠一顿，皱眉道：“怎么忽然问起这件事来？”
“公子还在惦记叶师妹是么？”
薛棠半晌不语，良久，却将手中书卷搁下，道：“你又不是不知道白梅跟游利青的事，母亲她乱点鸳鸯谱便也罢了，我又岂能做那损人不利己的事情？”
“其实白梅姑娘未必便对公子无意…”
“梅姐对我止姐弟情意，你呀，还是管好自己，别让小青跟人跑了才是正经。”
丁洌见他把话题转到自己身上，便有些无可奈何，讪笑了声，道：“公子今日没见到任之水身边那位叶先生，只怕很有些失望吧？”
薛棠愣了愣，忽然眼眸一亮，反问道：“怎么？难道丁师兄见到了？”
丁洌连忙摆手，笑道：“我倒是想见，只是没那个眼缘…时候不早，将军早些安寝，末将也告退了。”
他起身朝薛棠一鞠，笑着退到帐门边，待要掀帘出去，却听薛棠道：“我知道，你一定是见过了。”
丁洌没有回他的话，一笑便走了出去。
帐帘落下来，将他一个人留在帐中。
薛棠心头忽然莫名烦乱，闭目靠在椅背上想要稳住心神，可是一闭上眼便是刀光剑影，熊熊战火映着她的脸，他一次又一次握住她的手，她却一次一次挣脱，她对他说：“小城主…你真的不用可怜我…”
丁洌今晚为什么忽然会提起她？
那位叶先生难道与她有关？
他心里有种冲动，想要即刻前往歧水大营，却终究坐着没动。静了许久，他伸手铺开宣纸，砚墨提笔在纸上乱圈乱点，想要写些什么，落笔却是女子的倩影，梳着双髻娇憨可人的小女子，那面容五官他从未画过，今日却提笔就勾了出来，已经两年多未见，她的一颦一笑却仿如就在眼前，那么生动鲜活。