媒婆喜滋滋说着，转身要走，看见初雪不由愣住，不由自主上前请个安：“给万太太请安，难道是府里要寻房妾，这种小事，交给小的们就成，哪劳您来这里？”说着媒婆就往自己脸上打一巴掌：“呸、呸，瞧我这张嘴，说的什么话，谁不晓得万老爷和您之间恩爱非常。”
初雪面色一动不动：“不，我不是来寻妾的，只是来寻一个故人。”故人？媒婆愣了下，但还是堆起笑容：“您先请，小的在后。”初雪微点一点头，带着香杏往前走，媒婆站在原地瞧着她，门里的人已经问了：“这就是万家那位大太太？啧啧，她可真是有福气，我家哪个女儿要有她这样的福气就好了。”
媒婆抿嘴一笑：“你教出来的女儿哪里不好了？就说明儿来下定这家，太太不也病在床上吗？你女儿一过门生了儿子，再管了家事，到时有这样的福气也不是什么没可能的？那时你去做了外婆，后头福气正长呢。”
两人说着闲话，看见初雪已经在左首第七座宅子那里停了下来，香杏上前敲门。媒婆不由惊道：“没想到这赵姐姐和万家这位太太还有交情？”都说同行是冤家，此处也不例外，门里的人嘴一撇：“这姓赵的也是从苏州来的，上一年还和我争一个姑娘呢，我没争过，两月前听说八百两的财礼聘去给一个杭州商人做妾去了。”
她们的是非媒婆不去争，又说两句闲话，看见赵家的门打开，初雪主仆二人走了进去。媒婆见没戏可看，也就告辞，门里的人关了门自去预备东西。
香杏头一次来此处，进门后和别的宅子也没什么两样，门内一样有影壁，绕过影壁往里走就是厅堂，厅堂里的摆设和普通人家一样，如果再有不同，就是摆设更为素雅。
开门的是个十一二岁的小丫鬟，乍听到初雪的身份，不由有些惊讶，只是她总在这宅内几年，面上神色一点没变，让人端茶出来，行礼如仪道：“万太太请坐，稍等一会儿妈就出来。”
端茶出来的是个刚留头的小丫头，长的很是俏丽，一举一动都是训练过的，初雪接了茶在手，不说话只是等着。
也不晓得等过多少时候，香杏连桌子上摆了什么东西都一一数过，这周围还是这样安静，听不到吹拉弹唱的声音，不是说这些姑娘都要学吗？怎么半点丝竹之音都听不到？
总算有脚步声传来，是有人送客出来：“路先生明日请早，我家这几个小丫头还望先生多教一教。”香杏见被送出来的人手里提了把算盘，一副账房先生的打扮，难道她们还要学算账？香杏的眼顿时睁大。
那路先生已经对后面的人拱一拱手出门而去，香杏还待细看后面那个妇人什么长相，就感到那妇人一双妙目扫了过来，香杏只觉得自己心里所想都被她看见，忙依旧垂手侍立。
妇人这才往厅上走，香杏低着头，能看到她裙边纹风不动，这做派，说给不知道的人听还当是哪家的当家太太，难怪小丫鬟见到自己主母，并不奇怪她的装扮，只是听到身份时候才微微有些吃惊。
香杏心里暗忖，那神色越发恭敬。妇人已经走到厅里，瞧着初雪笑道：“万太太今儿贵脚踏贱地，不过你身边带的这丫鬟不错，万太太若做我们这一行，只怕会挤的我们连饭都吃不上。”初雪已经起身，对妇人行了一礼：“初月姐姐，今日我来此处，姐姐还是照旧称呼的好。”
赵初月微微一愣，接着就冷笑：“礼贤下士定有非分之求，况且你我今日已是云泥之别，我可当不起你这声姐姐，更不敢照旧称呼，万太太，您还是照实说吧，不然在我这样地方多坐一会儿，只怕也污了您的美名。”
初雪并不分辨，只是把手里茶杯放下：“姐姐既这样说，此处也不是说话之处，还请借姐姐内室一用。”
91贵人
赵初月的眉微微一皱，接着很快舒展开，她们做这行的，消息自然比起别人要灵通的多，不由冷笑出声：“要借内室？万太太，您寻错地方了吧，要救你家老爷，自然是去衙门里，寻到我这样人家算什么？”
这话一出口，初雪就知道自己没有寻错人，站起身道：“还请借姐姐内室一用。”初雪不改口，赵初月扭着腰站起来，一个字都没说往后面走，她这姿态又和方才不同，端的是风情万种，妩媚风流。
香杏的眼都看呆，见初雪跟在她身后，下意识地想跟上去，被那个小丫鬟拉了下胳膊，接着做了个手势，香杏已经明白，停在这里等待。
初雪二人一路进了内室，赵初月往贵妃椅上一躺：“有什么事，说吧。”见初雪要开口，她举起一支手：“别说什么要我出面说和的话，我在这扬州城里，认得几个贵人？自身都还难保，哪里能帮别人？”初雪微微一笑：“初月姐姐还是和原来一样，嘴硬心软，并不是要姐姐说和，妹子只想问姐姐一句话，这十来天，可有很特别的人来问过姐姐家的女儿？”
赵初月正往嘴里丢一个李子，听了这话手停在那里，过了半响才道：“我说没有呢？”看来十有八|九，初雪的手放在那里，眼还是平静地望着初月，初月把李子核吐出来，丢到初雪肩头，用手揉一下额头：“十几年了，你还真是没有变，还是这样不言不语只望着别人，也不晓得有什么好处，竟让万家扶正了你？更不知道那个男人又有什么好处，竟让你这样奔走。”
提起过往，初雪脸上露出一丝追忆，但很快就消失，只是瞧着赵初月：“那个男人，是我的丈夫，我孩子的父亲，我终身所靠。”赵初月有些嫌恶地挥手：“前面两句我倒信，终身所靠？万家家势越来越大，你的儿子们都要长成，不靠他你的日子只怕还过的更快活些。”说着赵初月用粉红帕子捂住嘴笑了。
初雪唇边也有浅浅笑容：“姐姐你不明白，我是真的喜欢他，从没有这样一个男子，能让我从心底里喜欢，为了他，赴汤蹈火我也不怕，更何况只是奔波劳累？”初雪说的如此认真，赵初月停止嬉笑，坐正身子道：“不就是一个男人，瞧你那点出息。”
见初雪依旧平静地望着自己，赵初月叹了声才道：“前几日姓王那个老货来，说要带我的几个女儿去桐荫深处给人瞧瞧，还说要是被瞧中了，就能飞上枝头成凤凰了。这老货嘴里从来都如此，只是这次极其郑重，我起了疑惑，就让院里的二狗子去桐荫深处打听，他回来后说那里和平日不一样，竟有巡抚府的亲兵在那守着，二狗子花了点银子，去寻了一个在里面做厨子的，听说是个从京里来的贵人，这江南已经玩了大半个，准备取道回京，想寻两个人回京服侍。厨子也不晓得是什么样的贵人，只晓得来头极大。他回来和我一说，既能出动巡抚府的亲兵，不是皇家就是宗亲，那些人我哪里不知道，不过视女子为玩物，我虽做这行，也不愿女儿们去受苦，只让两个不成器的女儿去了，也没着意装扮，果然被送了回来。”
赵初月这长长一篇说完，已觉口有点干，初雪端上一杯茶，赵初月接过喝完才笑道：“你果然有一颗七窍玲珑心，这个时候还记得我口渴。”初雪轻轻应了，这话和知府所说、杨翰林所猜都能对上，虽说轻装而行，但既和本省巡抚打过交道，巡抚自然不敢大意，派亲兵护送也属常事。
见初雪愁眉不展，赵初月知道她情根深种，眉也皱了起来：“若你家的惹上这么一位贵人，他不肯放手只想要命也能想通，毕竟这样贵人不缺权势金银，恼了人把人给杀了也算常见。”
初雪的眉还是紧皱，突然初雪喊了出来：“姐姐，不对，不对。”赵初月看她：“什么不对？”初雪用手敲一下头，让那团乱麻从中理出一些，不缺权势金银，万克己纵然冲撞了他，不敬之罪也罪不至死，况且他也没亮明身份，为何必要自己丈夫赔命？
这倒不像是贵人所为，初雪问赵初月：“姐姐，若猫狗冲撞了我们，我们会如何？”赵初月的手一挥：“还能如何，不就是骂两句，顶多踢两脚，哪能和猫狗置气？又不是乡间无知…”说到这里，赵初月的豁然开朗：“难道说？”
随即赵初月又摇头：“有些性子暴虐的王爷以取人命为乐也是有的。”初雪点了点头又摇一摇头：“若真是这样性子暴虐的，他来到江南还会遮掩行踪吗？他既遮掩行踪，自然是个谨慎的人，谨慎的人怎会为了一点小小不敬就要置人于死地？除非就是这人底子不是那样尊贵，才会因一点小小不敬而大怒。”
赵初月惊慌地捂住初雪的嘴：“你知道你在说什么？”初雪用手拉下她的手，目光坚定：“我知道我在说什么，还有一种可能，就是此人当初在府里不受重视，却不知怎样得了爵位，自家当家后才觉扬眉吐气，对自己不敬之人必要除之而后快，可这样的人行事只会更加谨慎，悄悄做了，哪会大张旗鼓？”
初雪越讲，赵初月听的越惊心，等初雪讲完，赵初月才道：“就算他真的是个假的，这一路行来，巡抚知府都当他是真的，一路派了亲兵保护，就算有人出面指出他是假的，官员们也不会认他是假，只当吃了这个哑巴亏，将假做真这种把戏，官场上人谁不会玩？”
初雪颓然坐下，除非这个出来指证的人地位极高，高到巡抚他们都仰之鼻息，不然巡抚他们怎么会认？赵初月轻轻拍了拍她：“你为他如此奔波，夫妻一场也够了，寻个机会去牢里瞧瞧他，送一送，也算了了这份心。”
初雪的头突突地跳着疼，也明白此时只能做这些，可是若那个贵人真是个骗子冒充，自己又怎能甘心让丈夫死在骗子手里？初雪站起身，对赵初月拜了一拜：“多谢姐姐，事不宜迟，我回去立即让人去京里，再去寻一寻法子，让那人在扬州多待些日子，定要救出我丈夫。”
初雪既如此固执，赵初月也不好再劝，起身送她出去：“我听说知府大人和盐运使大人有些不睦，盐运使大人今年才来扬州，知府大人却做了两任，或许，你去求求盐运使大人。”初雪明白她话里的意思，官场上也未必铁板一块，只是巡抚已经认了，这盐运使就算想帮忙又怎么帮？
但这总算是个法子，初雪心里在想怎么去求见盐运使，赵初月已经又道：“我还听说盐运使的夫人虔诚好佛，每月初一十五必去城外进香，心肠又是最软，你与其去求见盐运使，倒不如先去见她夫人。”初雪又拜下去：“多谢姐姐提点。”
赵初月扶住她：“你我总在一条船上做了那么几年的姐妹，你肯来求我也算你有良心，从此后你我也不用再见面了。”初雪有微微的尴尬，轻声道：“不知姐姐这里还缺什么，妹妹遣人送来。”
赵初月一双妙目上挑，斜斜瞅她一眼：“缺什么？你家里有的金银珠宝，我这里不都有吗？你快些回去为你男人操心去吧。”初雪又行一礼，这才回到厅上，叫了香杏匆匆而去。
赵初月见她们主仆离开，不由叹了一声，虽说在那后院之中，日子过的没有自己自在，可有夫有子，就算操劳心里也是欢喜的吧？回头见身边的小丫鬟睁着一双大眼望着自己，赵初月掐了她的脸一下：“还不快些把门关好，今儿的曲子都还没学，赶紧下去学曲子去。”
小丫鬟应是，关门行礼往后走，赵初月立在院中一会儿也往后走，各有各的福气，求不来的。况且能活着已经不错，哪还去想什么别的？
初雪坐在轿中，本是要回去寻万二老爷说出自己心里的疑惑，可想了想又叫过香杏，让轿夫去往杨家。
杨家舅老爷不是已经帮忙了吗？怎么太太还要去，香杏心里嘀咕，但还是依从。到了杨家，杨家两位太太迎出来，初雪也不和她们客气就道：“今日来的匆忙，是要求见翰林老爷。”
万家出事杨家两位太太自然知道，杨二太太不由皱眉：“亲家母，公公他一个赋闲翰林，能帮忙也是有限，况且…”初雪此时已有些顾不得礼貌：“这个我自然知道，只是想问一点京里的事，再则求他写几封信去京里。”
这个要求简单，杨大太太已经让下人去传话，两个人又安慰初雪几句，初雪勉强酬答，听到下人说杨翰林在书房等着，初雪告辞而去。
见了杨翰林，行礼之后初雪没有直接说出自己和初月的猜想，只是道：“还求世伯一件事，写几封书去京里，问问知交故友们，有没有宗室王亲离开京城的？若没有离京的，有没有称病不见客的？”杨翰林在京里浮沉多年，立即明白初雪这话的意思，皱眉就道：“你怀疑这位贵人不是真的？”
初雪轻声道：“纵贵人是真，我家老爷也不能枉死。还请世伯瞧在万杨两家多年的情分上，写那么几封书。”杨翰林点一点头：“写几封书也算不得什么大事，只是这一去一回？”初雪把眼里不知什么时候又出来的泪擦掉：“世伯肯写已是万千之喜，至于这个人，只有想法子拖住他。”
这也是个办法，杨翰林没有再多问，让人伺候笔墨，不一时几封书各自写好，杨翰林一边等墨干一边问：“这送信的人你可想好了？”
92忙碌
初雪起身接过那几封书，虽然轻飘飘的，但握在初雪手里如有千斤重，又听到杨翰林这关切的问话，初雪的泪不由落了下来，强忍住道：“天无绝人之路，总能想出法子的，要我眼睁睁瞧着自己丈夫…”
说着初雪有些哽咽，忙用手擦一下眼角的泪勉强露出一丝笑容，对杨翰林行礼道：“今日事忙，先告辞了，改日再来拜谢。”杨翰林点一点头：“既如此，我也去拜见一下那位贵人，虽说宗室不得结交大臣，但我已赋闲在家，按理既来到此处，拜见也是应当的。”
说到宗室不得结交大臣时候，杨翰林眉微微皱了皱，按说这现任巡抚也该记得这事才对。不过这宗室来江南游玩，虽是个秘密的事，地方官员怕出了事担待不起，命人保护也属常事。
初雪听到杨翰林愿再出一份力，急忙又行拜谢，这才告辞而去。杨翰林瞧着她的背影消失，手轻轻敲了敲脑门，不说还好，一说才觉得这个所谓的贵人的确是问题多多。初雪能想到这点，官场之上老狐狸已经不少，他们难道也没想到？还是装聋作哑，故意为之，只要不在自己地面上惹祸就是？
杨翰林的眉皱的越来越紧，若真是个假的，死在他手里才叫冤枉，本省巡抚、扬州知府？杨翰林的手在桌上轻轻敲击，接着豁然开朗，叫了声来人，有小厮走了进来，杨翰林已经提笔在手，写了封信密密封好：“把这个差妥当人送到南京巡抚衙门去，务必要交到刘师爷手上。”
小厮应声而去，杨翰林又重新坐了下来，总是自己孙女的公公，哪能看着他白白送死？况且这样的事出了，也是给巡抚送一件大功劳，刘师爷是自己多年好友，见信后自然明白。
初雪离了杨家，一路想着让谁去送信，要不要再去茶楼哪里寻万二老爷商量一下，心里千万个念头转个不休，香杏突然在轿外道：“太太，那边好像是二老爷和三老爷，真是稀奇，三老爷怎么会回来了？”
杭州离扬州，就算快马，日夜兼程也要六天才能到，昨儿发生的事，就算万三老爷收到消息，立即赶回也要十来天，怎么此时就出现在扬州？
香杏能发现万家两位老爷，他们带的小厮眼也尖，一眼就认出香杏，忙对自己主人说了，万二老爷听到大嫂在这里，这大街上不好说话，请进了旁边一座茶楼。
进了茶楼，不等小二泡上茶万三老爷已经开口：“若不是我凑巧来镇江有事，想着离家近顺路回来瞧瞧，还不晓得家里出了这样大事。”万二老爷轻轻拍自己兄弟一下：“稍安勿躁，这时候不是发怒的时候，趁着大嫂也在这，先商量商量该怎么办？”
万三老爷喘口气才道：“娘和孩子们是该瞒住的，这些想必不用我们说两位嫂子也做了。现在要紧的是怎么救人，他既这样不统口，也只有去京里想办法。说起来，素娥有个族兄，当年曾受过这边恩惠，这人在京中已做到大轿子，这些年也常有信来往，先去寻他，再寻几个同乡，求得几个大帽子的信，这样也好。”
万二老爷一巴掌拍在弟弟头上：“你当这些我们没想过？此时进京再回来，少说也要五十来天，等你求来信，只怕大哥已经…”万三老爷是真不知道这人必要万克己的命，眉头皱的更紧。
初雪在进门到现在，脑中已经有了主意，这才开口：“事不宜迟，我们分数处去行，这里还有几封杨翰林写给京中好友的信，三叔叔你就去京里送信，顺便打听京里可真有这么一个贵人出京。二叔叔，牢里还是求你多多照顾，缺银子少衣衫这些，你尽管开口，我绝不推辞。”
万二老爷谦逊一下，万三老爷的眼不由瞪大，他比万二老爷要活跳些：“大嫂，你的意思，是怀疑？”此人有问题？初雪此时也顾不上详细解释，只是又继续往下说：“不管是真是假，都要拖到三叔叔你从京里回来再说。”
万二老爷明白一些，那眉头并没松开：“可是照知府所说，此人还有十来日就离开扬州，怎能拖过两个月去？”初雪轻笑一声：“没法子也要寻法子出来，他既口口声声说爱的是江南风光，那我就想办法寻一些美人醇酒送进去，能拖一日是一日。”
还有盐运使那边，虽说他和知府不睦，但这官场上的事情向来说不清楚，这条路子也只有试着去走。初雪用手揉一揉眉心，万二老爷见她一脸疲惫，安慰地道：“大嫂，这种事其实只要我们男人在外调停就好。”
初雪抬头，脸上有一丝苦笑：“我知道，可我在家坐不住，能帮得一点是一点。”万三老爷打断他们的话：“都别说了，我这就让人去镇江取行李，连夜上京。”万二老爷推他一下：“你也不用取什么行李，不外就是铺盖被褥，那些何晓去镇江取，我让人回去打点一份就是。”
说着万二老爷已经喊自己小厮进来，让他回去告诉杨氏，打点一份行李出来，再带上几件衣衫，说完万二老爷还瞧着弟弟：“你我身量差不多，我的衣衫你也能穿。” 万三老爷面上露出一丝罕见的红色：“其实，我这次来镇江，是陪素娥去金山寺还柱香的，她还在那边等我，我总要去说一声。”
提起鲁氏，万二老爷有些不满，想教训弟弟几句，又觉得这总是他自家的事，哼了一声就道：“事有轻重缓急，你写封书让她不要等候，自己回杭州就是，总有管家小厮伺候，你怕什么？”万三老爷应了，也叫进来自己的小厮，让他即刻就回镇江报信。
见自己弟弟在那叮嘱了又叮嘱，万二老爷眉心更是结了一个大疙瘩，不过是半路夫妻，那比得上结发？等到小厮打发走了，万二老爷才道：“三弟，你要记得当日你应过李家，那边不许来扬州，更不许沾这边一分银子，你可要记住。”
万三老爷连连点头：“二哥，我知道，所以来了镇江也没让他们过来，不就是隔了一条江。”说着万三老爷小声嘀咕了一句：“好在素娥宽容大方，若换了李氏…”万二老爷咳嗽一声，万三老爷这才住口。
初雪也没管他们弟兄们的事，只是在心里盘算，等会儿还得让人寻媒婆来，往桐荫深处送几个美人过去，就说这边孝敬的，还有两日就是十五，要预先在城外寺里等候那位盐运使夫人。桩桩件件，都要去办。
小厮已把行李取来，万三老爷的车马都是现成的，也无需再备，别过大嫂和二哥，万三老爷即刻就动身。万二老爷送了他回来，见初雪一脸疲惫，忙道：“大嫂也该回去歇歇，已是下午时分，若太劳累被娘瞧出来也不好。”
初雪按一下头：“我知道，还没谢过二叔，我就先回家，外面的消息还要累二叔打听。”万二老爷应了，初雪这才叫上香杏走，刚进了门就让香杏去寻媒婆来，既然赵初月说的是王媒婆来挑人，就让寻王媒婆来。
忙完这些，初雪这才到万老太太上房去问安。万老太太见她有疲惫之色，还当她路上劳累，问了几句就让她下去歇息。初雪回到屋里坐下刚喝了两口粥，外面就报王媒婆来了。初雪把碗一推，急得香杏道：“太太，您这一日就只喝了这两口粥，喝完再去。”
初雪摇头，急急走到外面，王媒婆已在倒厅等候，见初雪出来忙跪地磕了个头：“给太太请安，府里这是要做媒呢还是要置个把妾，把小的寻来？”初雪叫她起身在旁边坐下：“寻你来，也不是为做媒更不是要置妾，是想寻两个美人送进桐荫深处。”
王媒婆啧啧一声就道：“太太，这可是难办，小的不过一个做媒的，哪有这样路子。”难办？初雪微微一笑，提一提袖子，露出一对包金玉镯来，上面还镶了指头大的绿宝石，初雪转着这对镯子，看着王媒婆：“真的难办吗？”
这里面的含义王媒婆怎么不晓得，这样一对镯子，起码也值个三四百两，自己做媒做了这一世，也没攒下这么些钱来。王媒婆脸上的神情初雪怎没见到？打开桌上的抽屉，从里面拿出两个元宝来，拍着元宝道：“你真能想法子送进去，这些元宝就是你的。”
玉镯、元宝，晃的王媒婆眼都花了，真要能做成，这些也够自己下半世了。王媒婆眼里都要伸出手来，想把这些元宝拥进怀里，初雪又加上一句：“这些，不过是一半。”
一半，那这样算下来不就是上千两银子，这要做多少媒，跑多少趟才能赚来这么些钱？王媒婆的眉头舒展开了，笑着道：“太太既有吩咐，小的就算是上刀山下油锅也要做到，这美人，一定给太太送进去，只是这美人要到哪去寻？”
初雪听她应了，脸上露出微笑：“这美人难道还要我教您吗？”王媒婆急急点头：“小的知道了，只是这银子？”初雪瞧着她：“这银子你放心，绝不会让你吃亏。”王媒婆这才伸手去拿那两个元宝，初雪把那对镯子也取下给她：“拿着吧，送美人进去的衣衫首饰，你尽管去做，别为我心疼钱。”
王媒婆这下是真的喜笑颜开，到时还好开些花帐，没想到临老了还有这么一笔收成，难怪今年算命的瞎子说自己有财喜，原来是应在万家了。
送走王媒婆，初雪有些疲惫地趴在桌上，接下来是该去见那位盐运使夫人，还要打点见到她该说些什么，才能打动她的心。
93罗氏
庵堂静室，初雪跪在观音像前，双手合十喃喃念诵，本庵庵主莫语轻诵一声佛号放下双手道：“万太太您也别太担心，秦太太心肠虔诚好佛，心肠最软，不提万老爷本没什么事情，就算小小冲撞，万老爷是有名的盐商，求盐运使出面这不是理所应当的事？”
初雪把手放下，昨日一天没有闲着，让人去打听了这盐运使夫人秦太太素日最爱去哪家寺庙烧香，知道要往观音庙来，这观音庙也是初雪平日常去的庙宇，庵主莫语也是初雪熟识的，心又安定一下。
今儿一大早就出城来到观音庙，和庵主莫语说了一通话，只说自己丈夫冲撞了个贵人，知府那里救不出来，想走走秦太太的路子。临末又放下一百两银子做香油钱。
先不说万家是平日的施主，光看在这一百两银子的份上，莫语就喜眯了一双眼，嘴里说着不消，手里已拿起银子，还说这种不过是说一句话的事情，哪里就能拿太太这些银子，只是太太既虔诚礼佛，就代佛收了。
安顿好了，初雪才有精神瞧瞧这静室，见上面供了一尊观音，自从丈夫出事，还没到菩萨面前求过，于是净了手，跪下虔诚祷告起来。此时听了莫语的这几句话，初雪脸上挤出一个笑容：“多谢庵主关心，若我家老爷真能解了这个灾星，愿发愿妆点菩萨金身，日日菩萨面前长明灯不灭。”