男女的关注点不一样，都在新来的知州大人为何这般年轻，就能做到从五品的位置上。
“要知道咱们的上任木大人，都六十好几了，新的知州大人为何这般年轻？”
“还能为何？肯定是有背景呗，你没瞧见大人那穿着与浑身气度，指不定就是哪个世家贵族出来的。”
有人神秘的道：“我家婆娘她娘家一个远房亲戚在州判府里干活，听府里讨论过新来的知州大人——来头确实不一般呐！”
“这时卖什么关子？知道什么快说，别磨磨唧唧跟个娘们似的！”
被催着爆料的汉子便也收起了先前的悠哉，直接道：“这任知州大人，可是圣人钦点的状元郎，你们说来头大不大？”
众人哗然：“真的假的诶？”
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州判王林也不知道自己间接当了一回爆料人，坐在轿子里他却也跟众人一般，正在心里琢磨着宋子恒，回到衙门，下车，李晓林已经早到了，正在吩咐他的师爷找间合适的酒楼云云，王林不由嗤笑：“李大人倒是迅速，这般快就开始替宋大人分忧了。”
李晓林瞧了他一眼，笑道：“王大人若想帮忙，在下也是不介意的。”
王林斜了他一眼，不欲说话，正待从他跟前经过，李晓林却冷不丁拉住了他：“王大人请留步。”
“何事？”
“关于宋大人，有一事想请王大人解惑罢了。”
“宋大人头一次来琼州，我也未曾认识他，如何能替李大人解惑？”
“毕竟王大人三年前在京里待过，宋大人的事，想是也知晓一二的。”
王林顿了顿，才可有可无的颔首：“李大人请说，若是王某不知道的，还望李大人见谅。”
“不敢不敢。”李晓林拱了拱手，直接问道，“宋大人来琼州任职，却带着行李下人成群，想是家中富贵。然在下却听人说过宋大人家中并非如此？”
王林眼神闪了闪，忽然挑眉笑道：“李大人消息灵通，连宋大人的家境都知晓了。”
李晓林却只是一派悠然的笑道：“毕竟未来要共事三年，若能多了解上官一二，日后相处起来也是趁手。”
这人说得冠冕堂皇，王林却在心底冷笑，李晓林这人他相处了三年，不算完全摸透，也知道一些，在琼州浸淫十几年，一直是同知，上头的知州或升迁或贬职，空出来的位置他从未升上去过，外人只道一声时运不济。
他心里却门清，李晓林哪是时运不济，他志不在官途罢了！这老狐狸多狡猾，琼州虽然百姓穷，富人却是富得流油，当地势力也是跟盘错节，李晓林在琼州浸淫十几年，与各大势力紧密相关，历届新来的知州想要办事，竟还比不上他说话有用。
就如上一任的木大人，六十多的老人过来，本是踌躇满志，想着为当地百姓做些实事，然一到琼州，却发现下边的人根本不听他的，这李晓林表面装得好，暗地里也是各种使绊，琼州那些富人根本不想木大人改变琼州局势，导致木大人三年蹉跎，一事无成。
见到了官商勾结的黑暗，又不忍见百姓被日日欺压，木大人内心愤怒又愧疚，这才奋而辞官回乡。
这当中当然少不了李晓林的手笔，这人爱钱如命，当着同知的官只为可着劲捞银子罢了，他倒也不是完全不想升迁，只是做了知州，万一琼州出了事，他是要担责任了，狡猾如李晓林，如何肯将自己置于危险之中？
如今他向自己打探宋子恒，更不像他自己说的那般只为好好相处，无非是不想惹事罢了，若宋子恒没有势力，就如他们对待上任木大人一般，直接架空他的势力，若他背后有人，那也无妨，吩咐下去叫人配合，就当供一座大佛，只要不过分，只需供他三年，任满一到送人离开，皆大欢喜。
将李晓林心思琢磨透了的王林忽然笑了一声，问：“李大人可知宋大人的夫人？”
“由曾听闻，据说是商户出身？”李晓林一张憨厚的脸上，背后却有些不屑，状元出身，本是前途无量，竟然想不开的娶了商户之女，可见仕途也就这般了。
“的确是商户，李大人可也别瞧不起商户，你可听过京里闻名的苏家酒？”
“自然听过，上回刘员外请宴，说是高价托人从京里带来的苏家酒，王大人不也喝过？那当真是酒中盛酒，醇香悠长，喝酒嘴里口齿留香，莫怪连圣人都亲口夸赞过。”李晓林眯着眼睛笑道，似是还在回味，却不动声色的观察着王林的神情，掩下心底的震撼，继续道，“听闻不只是圣人，连宫里的娘娘都甚为喜欢苏家酒，点他们家特奉御供？”
王林也不动声色的接受着对方的打量，点头：“正是。”
“如此一来，能喝到苏家酒当真是荣幸之至了，听闻苏家酒准备开往遍地，只是不知何时才能来咱们琼州。”
“李大人不妨去问问宋夫人。”
李晓林脸上一片惊讶：“王大人什么意思，难道……苏家酒跟宋夫人有何关系？”
“宋夫人娘家姓苏。”王林笑眯眯的道，“我还听闻宋夫人娘家兄弟无姊妹，就她一人。”
李晓林心里本就有准备，倒没失态，只需做出恍然大悟的样子即可，笑道：“我道宋大人似是出身普通，如何能有这番富贵之态，原来是宋夫人家中这般富贵。”
顿了顿，李晓林又小心的问：“然宋大人不是在老家与宋夫人成婚的么，苏家酒为何能在京里那般受达官贵人之欢迎？”
王林没有第一时间回话，而是慢条斯理的喝了一口茶，轻笑：“李大人说了这么多，不先喝杯茶润润喉？”
“是在下孟浪了。”李晓林笑呵呵的道歉，端起茶杯也抿了一口，心里却在暗骂王林暗拿乔，不够就向他打听些消息，何至于这般吊人胃口。
“李大人可知京里的安远侯府？”
李晓林满脸惊讶的摇头：“在下未曾去过京里，并不知这安远侯府，还望王大人解惑。”
“解惑谈不上，李大人不知安远侯府，这倒另王某不得不惊讶，安远侯是世袭侯爵，那般清贵之家，又出了曾顺妃娘娘，顺妃娘娘膝下又养了成年的三皇子——李大人竟会不知？”
“啊，这个倒是听闻过，只是不知是安远侯府……”在王林如炬的目光下，李晓林似有些不自然的移开视线，顿了顿才问，“王大人不会无缘无故提到安远侯府，难道与宋大人有关？”
“与宋大人有无关系，王某倒是不知，只是苏家酒在京里开铺，是安远侯府的管家出面打点一切的，后来听闻这苏家酒，侯府四少爷也是份在内的。”
“再有一点，苏家酒能被点为皇家御供，听闻与三皇子殿下也脱不开干系。”
李晓林掩去心里的震惊，乐呵呵的道：“既然安远侯府是三皇子殿下的外嫁，侯府四少爷便是三皇子殿下的表兄弟了，帮衬自家表兄弟算什么。”
王林意味深长的笑道：“李大人能明白就好。”
“自然明白。”李晓林笑呵呵的应了一声，低头似是在看公文，心里委实翻滚不休，以为是个软骨头，没有背景、手无缚鸡之力的弱书生，到他的地盘上，还不得像上任知州一般，一切他这个同知说了算？
竟不料却个背靠大树的，王林说的好像宋子恒与安远侯府没关系似的，可宋子恒的妻子既然是苏家唯一的女儿，苏家与安远侯生意来往紧密，如何又不会照拂宋子恒？更不必提背后还有个三皇子，皇家贵胄，谁惹得起？
李晓林只得在心里叹一声，是他不甘心，不然以宋子恒状元出身的身份，无论如何，他来琼州自家也得好生供着，只是他在同知的位置上一呆就是十几年，委实有些憋屈，还以为这回能给自己好好谋划。
罢了，再忍他三年又如何。
李晓林在心里琢磨一番，便有些忽视了面部表情，殊不知他的表情变化，全都落入另一人之眼。
王林也没将公文看进去，心里委实复杂，这宋子恒瞧着倒是个有抱负的青年，只是毕竟年轻，若真瞧见那金山银山，可知他不会被动摇半分？
不过他能做的也做了，已经将宋子恒的消息透露出去，只要李晓林不太蠢，都不会轻易与有靠山的宋子恒作对，若宋子恒真想为百姓做些什么，倒是可行的。
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知州府就在衙门后头，历来如此，房子不大，连他们在老家盖的房子的一半都没有，带的人这般多，只堪堪够住罢了。
房子的格局，也与苏婉常住的并不太相似，宋良辰倒是高兴，一从马车上下来，就溜进院子里四处狂奔。
索性大伙儿都在忙着整理行李，倒也没理他。
苏婉只让个小厮好好跟着宋良辰，不让他跑到院外去，其余的也不理，带了人去布置屋子，师爷张然是个有眼色的，跟过去询问有什么吩咐。
苏婉便问：“若屋子不够大，可有别的法子？”
张然沉吟道：“府邸是有规制的，不能随意扩建，若夫人不嫌麻烦，倒可以在这附近买一间院子，如此一来，倒也够府上下人住。”
苏婉点头道：“你说的很是。”她赞赏的倒不是张然的建议，而是一开口就说规矩，不奉承她可着劲扩建院子，可见这张然也不是全然阿谀奉承之人。
至于之后如何，再观察便是。
宋子恒在书房处理一些事情，大牛也在一旁问：“大人，这张然是上任木大人的师爷，您为何将他留下来？”
宋子恒挑眉：“你觉得我不该留他？”
“小的只是怕他不会真心听命于大人。”
宋子恒放下了笔，看着窗前轻声道：“动身来之前，木大人曾写过一封信给我，琼州局势复杂，张然毕竟在木大人身边待了三年之久，比咱们了解琼州，有他在一旁指点，咱们倒也不至于抓瞎。”
第一百二十五章
大牛从书房出来，瞧见张然匆匆而过，忙叫了一声：“师爷请留步。”
张然脚步瞬间止住，瞧见是大牛，拱了拱手道：“原来王管家再次，在下正找你有事。”
大牛本姓是王，跟了苏婉和宋子恒这么多年，当个管家已是搓搓有余。
大牛闻言便笑了，直接搭了对方的肩亲热道：“正巧我也有事找师爷。”
照大牛自己琢磨，前头的木大人走时还将师爷留下，指不定是有甚么心思，而后听得宋子恒一番分析，他这才放心下来。
甭管心里头是不是对其放松了警惕，既然姑爷用得上此人，那便当他是自己人又如何？
大牛如今也学得几分场面事，拉拢起人来信手拈来。
而张然瞧见大牛的态度，本还提着的半颗心，也终于彻底放了下来。先前在码头上，宋大人说直接留下他，他高兴之余倒还不敢掉以轻心，毕竟说不准这宋大人是为了在人前表现他的宽容大量呢？跟了他们来府邸，果然宋大人有正事并不带他，只与那管家商谈，倒把他仍去后宅那边处理事。
对此安排，张然也称不上不满，如今宋大人是他主人，主人吩咐的事，只有照办之理。然私心里有无失落，这个倒不好多说。
如今瞧着大牛的态度，张然才彻底放下心来，宋大人倒不至于完全在说场面话，想是也愿意用他的。
思及此，张然便露出了一个笑容，温声道：“王管家先说。”
“师爷可别叫我王管家，听得怪别扭，大伙儿都喊我大牛。”
张然便笑道：“如此在下便托大一声，喊你大牛弟了。”顿了顿又问，“大牛弟找我可有何事？”
“却有一事请师爷帮忙，我们初来乍到，对此地半点不相熟，而师爷已在琼州生活数年，想是比我等了解多些。”
张然摸了摸胡须，矜持道：“不敢称了解，倒也说得上一二，不知老弟想听甚么？”
“小少爷就快三岁了，姑……老爷打算小少爷三岁便给他开蒙，要请西席，这万不能马虎，是以想请师爷帮忙推荐一二。”
“大人不愧是状元郎出身，对小少爷的学业也如此上紧，令人佩服。”张然倒不是纯恭维，读书人都想考功名出人头地，像宋子恒这样的状元，堪称为天下读书人的楷模，要不是得知他来琼州，张然也不会愿意再在这个叫人施展不开手脚的地儿继续待下去，早托他上任雇主木大人亲笔写一封推荐信，介绍他去别处谋生了。
张然对宋子恒是有几分崇拜的，当然也看重他远不到而立之年，如今已是从五品，此等前途无量的年轻人，能在他身边谋事，未尝不会有出人头地的机会。
思及此，张然当机立断的道：“在下倒是认识几个夫子，俱是琼州有名的严师，大人改天若有空，在下愿为引荐一二。”
“那便麻烦师爷了。”
“只是不知大人何时要见上一见这些夫子？”
“见面？”大牛却有些迟疑，想了想便道，“下月罢，初来琼州，老爷怕是有一阵子好忙，待他稍微闲下来再说。”
“小少爷那里……不知何时需要开蒙？”
“待小少爷满三岁，还有好几月呢——起码八九月以后。”
“八九月？”张然猛然抬头，一脸“你逗我”的表情。
大牛被这般盯着，倒也有些不太自然了，呵呵笑了笑：“师爷也知道，小少爷是老爷的长子，又是唯一的孩子，小少爷的开蒙夫子，自然也要慎中之慎。”
张然一脸郑重的道：“莫怪宋大人能考中状元，此等对学习的态度，便是我辈远远赶不上的。”
大牛点点头，心里却在想不愧是读书人，连他都觉得姑爷现在就开始留意给小少爷的夫子，未免也太早了些，这师爷倒是会恭维人。
殊不知张然心里是真的在反省，总觉得自己掌握了成为状元的正确方法——当然他自己是没机会了，他还有儿孙嘛。
“除此之外，另有一事还得拜托师爷。”
“尽管直说。”
“琼州盛产海鲜，然我们从内陆而来，等闲少有海鲜，带来的厨子对此也不拿手，是以想请师爷留意可有十分会做当地菜的厨子。”
张然惊讶：“这也是大人吩咐的？”
大牛毫不迟疑的点了下头。
张然看似淡定的嗯了一声，心里其实远没有外表这么淡定——他岂止是惊讶，简直是翻江倒海好吗！
宋大人宋子恒是谁？那是本朝有史以来最年轻的状元郎，年不过弱冠便赴过琼林宴、打马御街前，风光无限，而后几年人们一直津津乐道这位风度翩然更胜于探花郎的状元，张然早已对他心驰神往，今日码头一见，果真是风度翩翩，不食人间烟火之模样，张然心头更是激荡。
然他方才听见什么了？
惊为天人的状元郎，一来琼州安排他做的第二件事竟然就是找厨子？
衙里对了那么多公文，一溜的事等着宋大人去处理，他竟然首先记得的是叫自己给他找会做当地菜的厨子？
见张然久久回不来神的样儿，大牛不免犹疑，拍着他的肩问：“师爷可有何难处？”
许是因着没回过神来，张然下意识就说出了心声，大牛不免笑了：“怪我没说清，老爷倒不在意这些口腹之欲，只是夫人自来爱寻访美食，为了不叫夫人对琼州失望，老爷这才让咱们尽早招个厨子来。”
张然点点头，颇有些失魂落魄的道：“老弟放心，在下会留意的。”
虽然大牛解释得很好，张然心里却半点没平静，毕竟甭管是吃货的状元郎，还是宠妻如命的状元郎，都有些影响了他自己心中高大上的形象。
张然有些淡淡的失落。
“对了，师爷方找我是有何事？”
大牛的声音终于将张然的意识拉了回来，他回过神后，才道：“夫人觉着府邸屋子怕是不够大，又不好扩建，便想在隔壁买下一个院子，供府中下人居住，在下便是想请大牛弟随我一道去看一眼。”
买院子是大事，大牛并不耽搁，当下便道：“我这便与师爷同去。”
给下人买的院子，只当宿舍用，倒不用太过注意，简陋些也无事，只需屋子够多，离知州府够近便好。
这样的屋子倒是不难找，转了一圈，大牛当下便瞧中一间，叫了屋主来议价。
琼州百姓生活穷困，物价自然也高不到哪里去，再者又见大牛是新来的知州大人府上管家，屋主更是不敢得罪，忍着欲滴血的心，诚惶诚恐的报了一个绝对公道的价格上去，见大牛眉头深锁，差点膝盖一软，对他跪下来了，却不敢求饶，只嗫嚅道：“若管家大人觉得贵了，还……还可再谈……”
张然没说话，默默的在一旁瞧着大牛的反应。
“我只是一介下人，不敢称大人，你叫我王管家便是。”大牛看了屋主一眼，“我先前听问琼州房价不贵，却也未曾想到便宜至此，你该不是蒙我？”
“冤枉啊，小人怎敢欺骗贵人……”屋主吓得直接跪地求饶。
不等屋主说完，大牛便挥挥手，打断他的话：“你且起来说话。”
屋主还不敢作声，倒是张然冲他温和的笑了：“王管家素来是心善之人，你倒不必这般小心。”
“张师爷……”屋主像是很信任张师爷，听他开口，这才诺诺的站了起来，大牛道：“我家大人并不是欺压百姓之辈，如今既要买你的屋子，定给你个公道价，万不会叫你吃亏，你只管说个价格便是。”
在张师爷安抚的目光下，屋主这才仗着胆子道：“三……三十五两银子……”
“这般便宜？”虽是比先前的报价贵了一倍不止，然大牛瞧着有七八间屋子的院子，仍觉得屋主亏本了，沉吟片刻，道，“你这屋子位置好，三十五两银子已是贱卖了，我家大人身为琼州父母官，万不能占百姓的便宜，这般罢，就拿个整数，五十两银子，买下你这间院子，你可愿意？”
屋主彻底震惊：“使不得……”
“没甚使不得的。”大牛在京里时，宋子恒那边无事，他便都会去店里帮忙，整日瞧着店里日进斗金的样儿，他这些年来月例奖赏都存了好几百两，如今是真不将这等银子瞧在眼里，财大气粗的样儿道，“你乐意便行。”
屋主如何不乐意，之前忐忑，见新来的知州大人家的管家转了一圈，最后竟看中了自家院子，心里就犹如一盆凉水扑下来，浇了个透心凉，屋子被贵人瞧中真没甚个好的，他又不想卖屋子，祖传下来的，哪能随意就转手，可对方是一方父母官，到了琼州这偏远的地儿，就是只手遮天了，他看中了，谁敢不卖？
虽贵人一来就说了给银子，然屋子也不是傻子，自然明白这是做给别人看的，对方想给多少不就给多少，还能由他挑不成？说句没意思的，贵人能看中他家屋子已是福气了，至于给的银子够不够自个儿起一座新的屋子，只能看运气了，起不了新屋子，也只能自认倒霉，无处可伸冤。
却不成想，竟然有这般大好的事，五十两银子，够他起间比这院子还要大将近一倍的屋子了！屋主想通后忍不住狂喜，颤着手不住点头：“您说了算……”
有围观的邻里百姓先还同情这家，如今却都羡慕嫉妒了，纷纷热切的看着大牛：“王管家，大人可还要别的屋子，俺家院子也不差哩！”
大牛笑道：“暂时尽够的，日后若有需要，定会再来找各位。”
众人纷纷道：“王管家记得来俺家——”
大牛略微颔首，转头看向喜不胜收的屋主：“你先随我去办契约，随后到府里拿银子。”
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“相公前头的事处理完了？”
屋里还在陆陆续续的整理东西，带的下人多，搬行李并不是难事，刘妈较为稳妥，一进屋先打了水将软塌擦干净，热水洗一遍，又拿干净的帕子擦干，又铺上软垫，摆上小枕头，便叫苏婉靠在软榻上歇着。
苏婉便懒散的歪在软榻上，瞧着屋里进进出出，就着香茶吃点心，偶尔回身瞧一眼窗外，宋良辰正在院里上蹿下跳，好不快活。
宋子恒便是这时候进来的，瞧见他娘子偷得浮生半日闲的模样，倒没回她的话，只揶揄道：“娘子倒是会享受。”
“相公若得了闲，不若也过来坐会儿。”
宋子恒果真走上前，挨着苏婉坐下，长手一伸，便将小茶几上的杯子端起来，在鼻尖轻轻嗅了嗅。
“香味浓郁。”又轻轻抿了一口，“清甜可口。”
苏婉笑道：“那是我的杯子。”
宋子恒却真的将杯子放下，苏婉又挑眉：“相公听得是我的杯子，开始嫌弃了？”
“为夫如何敢嫌弃娘子，只要娘子不嫌弃，已是万幸了。”宋子恒收回手时，侧过半张脸，唇正好从苏婉耳垂掠过，声音也如情话低语般传进她耳里。
“只是这茶委实太过清甜。”
“姑爷好品位，这茶是张师爷献上来的，说是琼州特产的一种香茶，喝进嘴里口齿留香，当地夫人太太们甚是喜爱。”一脚踏进屋里的小绿不等苏婉说话，便笑嘻嘻的揭了谜底。
苏婉瞥了她一眼，眼神忽然在小绿身后定住。
几个家丁抬着个大件的桌子进来，那形状委实有些眼熟。
小绿也已回过头小心地盯着他们，嘴里不住的道：“你们轻些，这物件可贵了，稍有不慎打烂了，卖了你们也不够赔。”
苏婉眼神闪了闪：“这是什么？”
小绿头也没回，扬声道：“小姐很快便知道了。”说完这话，已经带着几个家丁将东西搬里屋了。
本安坐在榻上的宋子恒忽然起身，而后朝苏婉伸出手：“娘子若真在意，不如与我一道进去查看？”
苏婉看着跟前形状优美的手掌两秒，欣然将自己的手也放了上去，宋子恒就在满屋子下人进进出出的情况下，紧紧牵着苏婉的手进了里屋。
屏风之后，雕花拔步打床上铺着云纹锦绣被，床檐挂着红绡帐，窗台也挂起轻纱和风铃，花瓶上插着几枝不知名的花，香炉已点燃，幽幽的暗香在整个屋里浮起。
屋里已几乎收拾停当之状。
只剩方才被他们放到床边的那个物件上，仍挂着一层步。
宋子恒携了苏婉过去，在半步之外站定，侧头对苏婉轻笑道：“娘子可愿亲手打开？”
苏婉不可置否的一笑，用被他扣着的那只手，缓缓伸过去，掀起布的一角，拉开，一个镶着清晰镜子的梳状桌映入眼帘。
苏婉既惊喜又得意，挑眉瞥了宋子恒一眼：“相公不是说要留着银两给良辰买肉吃，买不起这面镜子吗？”
“我后边想了想，宁愿自己食无肉，也要博娘子一笑。”宋子恒一边说，一边轻轻将苏婉从背后揽进怀里，带着她看向镜子，镜中一对男女也亲密的依偎在一起。
果真如众人所说，男才女貌，天造地设。宋子恒不由勾起了唇，第一次真正瞧见自己与娘子站一起是如何画面，宋子恒已然移不开视线。
屋内温情脉脉，不知何时，屋里忙活的下人已经准备停当，悄然退到了屋外。
便只剩下他们二人，屋内的温度仍在节节攀升。宋子恒将脸贴在苏婉脸颊，看着镜中的男女也这般耳鬓厮磨，心里头略有些不一样的感觉。
心跳得越来越快。
苏婉从感动的情绪中走出来，这才发现镜子是镶在桌子上的，就如现代见惯了的那种梳妆桌，对古代来说却委实没见过，不由心下好奇，便问：“这面镜子，瞧着为何与先前的不一样？”
“那掌柜说女子梳妆之时，将镜子镶在桌子上，更便利些，海外女子似乎都这般，但咱们这里却是仅此一张。”宋子恒说到这里，顿了顿，侧头看向她，“娘子可是不喜？”