季文昭传下令去，远处院子里待命了一个多月的兵士们一片欢呼。不久，持着新式□□的人们列队上城，有些趾高气扬，站在了原来用陈旧武器和石块滚油守城的老弱兵士和义兵中间。城上立刻一片怨言：“我们辛辛苦苦守了这么久，怎么也该让我们试试这些□□吧？凭什么你们就能用这么好的武器？”
新来的兵士们骄傲地说：“用这些是有技巧的！新手怎么也得练几个月……”
季文昭只好来回走着和稀泥：“以后有机会一定让大家试试。”这种空口白话真是要多少有多少。
不多时，如狼似虎登梯而上的北戎兵士，遭受了过境以来第一次痛击。
持弩的兵士们并不急于射击，而是每箭务必要命中敌人，旁边有将官们观察着战场，一个劲儿地提醒着：“命中！记住！命中啊！……”齐从林特别强调：“很贵！这些箭很贵的！一支就一两银子！……”
兵士们间或地笑：“你去当个主妇肯定够格啦！”“哇！我的一两银子啊！”
齐从林大喊：“箭头上蓝漆漆的，你造得出来吗？！喂！你好好瞄准！别射空了！这箭很珍贵呀！”……
他们这么喊是有道理的，因为这种□□即使射中铁甲，箭头也能穿透半尺，犀利无比。一时间，云梯上的人纷纷撒手坠落，终于登上城头的人，被守候的人用棍棒打落或者被手持短弩的兵士射死。
才不过一个时辰，前来攻城的三万精兵已经所剩无几！季文昭觉得理所当然，他调上来了千名兵士，一两分钟一箭，攻城的兵士攀登时移动不快，便于射击，一个时辰可以杀伤六万人左右，处理这三万人并不困难。吐谷可汗却是异常震惊！他过境这么久，这是头一次见识了沈家军的威力！他拿着下面将士呈上来的箭矢仔细看，和火罗一样意识到这些箭不同寻常，可惜太短，北戎无法用！
吐谷可汗迟疑了。他虽然有二十五六万人，可精兵不过十万，初期的攻城损失了普通兵士四五万人，今夜一下就损失精兵近三万！这样下来，自己的兵力优势就要消失了……
见城外夜色深沉，没有人再往上来了，季文昭对镇北侯说：“侯爷，他们不攻城可不成，我们得引诱他们一下。”
镇北侯现在完全认同了季文昭的军事手段——不仅仅是防守，而是在防守中消灭敌人，马上听取了季文昭的建议，下达了一系列命令。
过了半个时辰，燕城北门城上突然起火，北戎军队可以看到城上火光冲天，可是很快大火就被扑灭了。
这消息报到吐谷可汗帐中，吐谷可汗想起火罗说过，南朝太子曾说要与北戎精诚合作，特别热情，后来还有南朝人随使者前来北戎，说会帮着北戎探听军情。吐谷可汗不是那么相信南朝太子的诚意，当然，如果燕城中真的有向着自己的人，倒是该好好利用。
后面几天，吐谷可汗让兵将夜间待命，随时准备攻城。
果然，一个深夜，北门上再次起火，火光长久不熄。本来夜间攻城就占优势，吐谷可汗可不能错过这个机会，终于再次下令进攻。这次，他决心一定要攻下燕城，就让强悍兵士与随军或者俘虏的平民同时进攻，兵士可以借着其他人挡箭。他先调了五万人进攻，自己亲自到了前沿指挥，随时加调兵力。
大队北戎兵士蚂蚁一般在黑夜中从北面扑向燕城。北门上的火光犹如指示灯般，吸引他们奋勇向前。
等到北戎接近北门时，他们惊喜地发现，原来一向紧闭的大门，竟然微微地打开了一个缝儿！
作者有话要说：
☆、谗言 （抓虫）
郑谦也曾觉得幸运之门正在向自己微微敞开。
侯府的马车过了几个街口，离他选定的院落近了。他为了避免真出什么意外，不能在去时的路上下手，找的是去钟塔寺路上的一个院子，这样在沈汶祈福回来时，还有再次下手的机会。他仔细斟酌过整个计划，深觉万无一失……
侯府的马车减速拐了一个弯儿，突然，路边几个人围上来，一个人一抬脚，登上了车前的坐位，弯腰狠狠一拳，打在赶车的车夫太阳穴上，车夫不及反应，哎呦一声，就被打得侧身倒在位子上。那个人一把夺过缰绳，从车夫手里抽出马鞭，抬脚一踹，就把车夫踢下了车，一抖缰绳，大声吆喝：“驾！驾！”很职业。与这夺车大汉一起过来的三两个人走在车座边，以防有人上来，满脸凶气地大声对周围的人说：“看什么看？！这是我们府里的车子！”
现在京城的街上到处可见流民，这几个壮年汉子，衣衫破烂，恶臭熏人，满脸污黑，看来是外地流窜来京的，都不是善茬儿。这马车很讲究，可是出来怎么没有护卫？许是没什么要紧的人物。这几个人这么下手，想来有恃无恐。平民百姓都退避开，不想招惹这几个人。
夏紫听见车帘外的动静，吃了一惊，撩开了帘子颤声问：“你们……你们是……什么人？”
车座上的人回头照着夏紫的眼眶就是一拳，把夏紫打回车里，嘴里说道：“绑匪！”
夏紫惊叫着倒在车板上，一只眼睛立刻肿起来，另一只也被带累得泪水模糊，她失声道：“错了！”
外面的人头也不回：“没错！这么好的车，肯定是有钱的人！”
沈汶嘤嘤地哭起来，拉着夏紫问：“这可怎么办？怎么办？！”
夏紫捂着眼睛：“不该……不该这样的……”
沈汶惊慌地哭着：“是呀！我们是去祈福的，该是很顺利的，又不是干坏事，怎么会是这样？”
夏紫结巴着：“是……是……”她的确没安好心，难道真报应了？
沈汶说：“你……你赶快大喊救命吧。”
车外的人听见了，回头对车内怒喝道：“你们最好别喊，不然我捅你们一人一刀！”
夏紫一听就不敢喊了，沈汶更是没用，只能吭哧吭哧地哭。
郑谦在后面看到了全部过程，急忙中跳下马车，向前跑去，一边喊：“你们这些人怎么能抢车？光天化日之下的……”马车夫也爬起来，瘸着腿跟着跑，喊着：“我的车，我的车……”
那个抢了车的劫匪扭头喊：“这是我们的！你少管闲事！”然后用鞭子玩命狠抽原来慢慢行走的驴子，加快速度。
和他在一起的人，小跑起来，边跑边说：“你别追着我们，我们有的是人！”
郑谦怎么能不追，他跑了几步，气喘吁吁，忙回到自己的驴车上，坐在车前，指着前面说：“追！追上去！”他的人撒腿就追。侯府的驴子被狠命打时，加快了些速度，可跑出一程后，就又慢了下来，只是颠颠地走。但是追的人也不轻松，疾跑了几百步后，都开始气喘吁吁。
他们跑了一会儿，到了明镜湖旁，沿着湖边的空岸上，留宿着许多流民。因为这里取水方便，可以露天烧水做饭。驴车沿岸跑了一段路，一群人围上来，驴车慢行到了水畔停下，车前出入的门帘对着湖水，车尾对着来路。
围着驴车的人们七嘴八舌：“大哥，这么好的车？”“里面有人吗？”
车子里，夏紫和沈汶吓得依在了一起。
郑谦的驴车也到了，郑谦跳下车子，带着自己跑得腿软的十几个人走向那些流民。他看这帮人都是衣装杂乱，有的身上胡乱围裹着各色被褥，因为天寒，许多人还包了头，看来是从外地逃难到京的人。他大声问：“谁是领头的？”这群流民定是一伙儿的。
方才抢车的那个大汉走过来，恶声恶气地说：“你怎么还不走？找打吗？！”
众人一阵哗噪：“打！”
郑谦忍住气，先行了一礼，说道：“这位大哥，你们抢的车是镇北侯府的，镇北侯你知道吧？现在正在北边抵抗北戎。你抢他府里的车可不对，何况，沈二小姐在里面。”
那个大汉一愣，可马上笑起来：“你骗谁？！当我们乡下人没见过世面，就是好骗的？！大家户里的小姐出府怎么没有人护着？！你少来这套！我告诉你！你爷我原来可是上过学，认得字的！”旁边的人都大声鼓喝：“对！我们大哥是认字的！”
郑谦咬着牙：“你去问问那个车里的婆子就知道我说的是不是真的。”
那个大汉扭头：“去把车里的什么婆子提拎过来！”
车边的人一听，一把掀开车帘，沈汶吓得惊呼，虽然带着面纱，可还是举手捂脸。有人问：“谁是婆子？！”另外一个人说：“当然是这个没带面巾的！还婆子？这看着挺年轻的呀！给我吧……”
夏紫也吓坏了，嘴唇哆嗦，使劲往车里面缩。有人一伸手，拉住了她的胳膊，硬把她拉下了车。有人拉扯着夏紫绕过马车，穿过人群让开的缝隙，走到郑谦面前。
郑谦问夏紫：“你们是不是镇北侯府的？那是不是沈二小姐？”
夏紫一只眼睛充血，另一只使劲眨着，一个劲儿地点头说：“是呀！是呀！我是带我们小姐去钟塔寺为侯爷和公子们去祈福的……”
那个汉子拍掌：“太好了！”
郑谦忙说：“既然壮士仰慕镇北侯一家为国为民……”
那个大汉继续说：“……是个侯府的小姐，肯定会有人来出钱赎的！”他指着夏紫大声说：“你回去！要钱！就要……”
郑谦心说如果不是太子要求沈二小姐死，就把沈二小姐留在这里也不错。可是现在他必须要沈二小姐的命才行，他忙说：“这位壮士行了方便，我认识镇北侯的三公子，就在此给你百两银子，你让我把人带走成不成？”
旁边的流民大声喊：“一百两可不够！我们这么多人呢。”“就是！一千两！”“侯府的小姐呀！怎么也得上万两呀！”……
大汉狞笑起来：“这位公子，骗人不是这么玩儿的！一个侯府小姐就值百两银子？我们乡下地主嫁个女儿还得陪嫁好几百呢，何况是个侯府？怎么也得五千两！不然的话……”许多人往车子走去，应和着：“就是！没钱怎么成……”
那边车子里沈汶一声尖叫，然后就听她哭着喊道：“夏紫！你回去告诉我娘……我未失清白！”郑谦等都向车子看去，人群里，隐约见沈汶一头冲出了马车。旁边有人去拉扯她的衣服，刺啦一声，她的斗篷带子被拉断了，斗篷被人扯在手里，可她的人却捂着脸跑入了湖中。
原来围着车子的流民们一下子散开，郑谦等人忙往湖边跑去。
春寒料峭，这个时代又是“小冰河期”，湖边还是有一层薄冰。郑谦等人追到湖边，见几个人想下水去拉沈汶，但一接触冰水，都忙把腿抽了回来。沈汶全身哆嗦得像是随时要倒下，可却在薄冰里踉跄着往水中心走，才十来步的距离，大概是水底突然变深，她一下矮了半截，水一下子就没到了她的前胸。她的手离开脸，向天上挥动了两下，全身片刻就沉入了水中。
流民们一片惊恐的叫喊，“出人命了！”“她死了！”“哎呀！她是个侯府小姐呀！”……
那个大汉说：“快跑呀！”自己几个箭步跳上了驴车，使劲鞭打驴子，赶着车领着一大群流民逃走了。
郑谦不能追他们，他务必要证实沈二小姐死了。他来回看，见不远的湖边停着几条破旧的游船，游船上有人在向这个方向指点。郑谦往他们那里跑，边跑边喊：“去救那个女子！救上来的有赏！捞起尸体也有赏！我给百两银子！”
那边船上的人听了，真有几个小伙子当场脱了外衣，光了上身，噗通噗通地跳入了湖中。
过来旁观的百姓们都纷纷倒吸冷气：“哎呦！年轻人哪！这么冷的水！”“这是要钱不要命呀！”“等他们老了就知道了，浑身疼哪。”……
郑谦跑到离他最近的一条船上，着急地说：“让我上去！让我上去！”
那条小船的船夫放下了踏板，说道：“这位公子，是那位小娘子的亲人吗？好可怜……”
郑谦无心和他多说，只指着方才沈二小姐沉没的地方说：“去那里！”
船夫点头，到船尾摇起撸，嘴里说：“那里水可深了，每年都淹死人。小娘子又穿着冬衣，一下水，可沉了。她要是去了别处都有指望，那里的话，可就跟沉塘一样……唉！这位客官别嫌我丧气……”
郑谦在船头，到了那片水域，见几个小伙子在水面上一会儿一冒头，可是不久都一个个游回了不远处的小船，喊着：“太冷！太深！没法捞！……”
郑谦向船夫借了绳索，系了块船板上的铁棍投了下去，果然，几丈长的绳子都放没了，还没有到底。
郑谦直起身，看了看平平的水面，和那几个赤了上身在船板上跳脚的后生，忽然，他指着水面上的一个东西说：“快过去，看看那是什么。”船夫摇船过去，郑谦弯身伏在船上，用铁棍将其捞起来，发现是片女子的面纱。他长长地嘘了口气，船夫走过来见了说道：“这是那小娘子的？有人说这是这湖的龙眼处，水可冷了，夏天都冰人。人落下去，得泡好久，都发胀了，才会浮起来。公子可是想让人在这里守着？”
郑谦缓缓地点头，说道：“你帮我看着点，若是有尸身浮起，就去告诉我。”说完给了自己的住址，又给了船夫二两银子。那个船夫谢了，摇船把郑谦送回了岸。
郑谦下了船，夏紫和车夫以及郑谦的人忙走过来，郑谦把面纱给夏紫：“这是你小姐的吗？”
夏紫辨认了一下，点头说：“是！肯定是，我早上好好看过。”沈汶那时还说要换呢。”
一个人将一条手帕递过来说：“这是在水边捡到的。”
夏紫看了一眼，再次点头：“也是我小姐的，早上还是我给挑的。”
郑谦又问：“那衣服是一样的？”
夏紫一只眼睛看不见，另一只看得大概，很肯定地说：“是一样的。”还有人拿来了两只绣鞋，看尺寸，的确是女子的小脚。
郑谦记起那时七夕看到的沈二小姐的身形，这次的背影的确是一样的，终于放心，对大家说：“走吧！”众人已经白等了两天，今天又折腾这么一路，私心都想赶快把这事给了了，看这情形均觉得没有什么可疑之处，就随着郑谦的驴车离开了湖岸。郑谦听夏紫说她的夫君现在太子幕僚的家里，就让人把夏紫送到王志那里去了。至于那个侯府的车夫，郑谦问了太子的人，知道留着没有多大用处，就找人把他做掉了——毕竟，算计自己主人的女儿，人品堪忧，弄不好为了什么好处，再把这边给卖了。
杜鹃在水下急速地扯开了衣服几处细薄的带子，将内外衣服都脱了下来。这套衣服和沈二小姐身上的一模一样，只是为了便于脱下，衔接处做了些处理。
他本来外面穿着破烂长衫，头上包着旧布，趁着混乱中，从人群里钻入了沈汶的马车。门帘对着湖水，车身挡住了路那边人们的视线。他在车里迅速地褪下了伪装，他的头发原来就已经梳了沈汶指定的发式，只用了根平常的玉簪，因为沈汶说要去祈福，自己不会满头珠玉。杜鹃披上了斗篷，脚拖拉上了绣鞋，又戴上了面纱，拿起了手帕，沈汶听着人群外的对话，适时地哭喊道：“夏紫！你回去告诉我娘……我未失清白！”
杜鹃不及感慨沈二小姐逼真的哭腔，就见沈汶对他一使眼色，抬了下下巴。杜鹃双手捂脸，冲出了马车……他真没脸见人了！这些都是府里的人，日后他们得怎么笑话他呀！这个可恶的沈二小姐，把他的一生都毁了……
那双绣鞋反正也不合脚，早在刚入水时，就被踢掉了，手帕不久也松手落下。一滑入深水之处，杜鹃马上闭息沉水，将面纱解开，衣服全脱了……他里面没穿别的，只余一条黑色裤子。他将衣服打成了个包，拔下头上的簪子，往游船的方向拼命潜泳。隐约看到前面有游来的人了，他也快没气儿了，见来的人潜入水中，杜鹃忙浮出水面，正好换了口气……
郑谦只看到几个小伙子在水面上沉浮，怎么也没想到其中之一，就是他方才紧盯着的“沈二小姐”。
杜鹃半潜半游，到了游船的另一边，一个人早等在船边，给了他一个黑色的袋子，里面有个铁块。他把手里的衣服包在水下塞了进去，将袋子系紧，放手让它沉入湖中，只握着手里的簪子上了船。
其他上船的小伙子们对杜鹃挤眉弄眼地嘻嘻笑，杜鹃一板脸，很高冷地哼了一声，自己下了船舱。
赶车的大汉将驴车赶入一个巷子，沈汶披着杜鹃的破旧外衣和头布，进了院落。平远侯已经让李氏给这个院子加派了丫鬟和厨娘，沈汶就住了下来。
赶车的人将有镇北侯徽记的车和驴卖给了真正的流民，现在许多人要逃往南方，车和牲口都很抢手。流民们将徽记刮去，次日就驾车出了城。
苏婉娘和夏青将这事情瞒了一段时间，等到实在瞒不住了，才说沈汶和夏紫以及一个车夫，出城去庙里祈福了。现在已经到了，还让那个车夫把话捎了回来，说自己很好，大家不要担心。柳氏得了沈汶事先的叮嘱，也不说破。杨氏想见那个车夫，柳氏说他已经去了庄子上。
杨氏气得心口发疼，她没有想到这个一向柔软听话的小女儿，会在这么重要的事上，不听自己的！可是老夫人又是一副觉得杨氏大惊小怪的样子，说什么沈汶既然是去祈福的，佛祖当该保佑之类的话，让杨氏无法发脾气。
皇宫里，抄查薛贵妃宫殿的几个人，终于到了寝室。有的人拆下罗帐，有的人将衣服一件件拿出，逐件摸索夹层。一个老太监在落地的藏古架子前，将上面的古董陈品拿下来，看后标记入库。到了底层，他懒得弯腰，就拿了根棍子把东西一样样扒拉出来。那个香炉一下被捅翻，里面的玉匣随着香灰倒落在了架子的角落，老太监又一捅，香炉被拨了出来，小小的玉匣正好顶在角落，被一堆香灰盖了。
郑谦亲自去东宫，告诉太子沈二小姐死了。
太子听他讲了过程，皱眉问：“她肯定死了？”
郑谦点头：“肯定。那湖水冰冷，侯府的眼线说沈二小姐近日一直病着，心脉衰弱，平时没人扶着，都走不出院落。落在水里，就是不淹死，也会受寒袭而死。臣次日又回了那边，听说有帮流民特别凶恶，这段时间一直在那边骚扰百姓，有时抢劫偷窃。昨日死了人，才吓跑了。”
太子冷冷一声：“真是便宜了她！该把她丢给那些流民！”
郑谦说：“殿下，现在沈二小姐已死，殿下可以以她的名义，炮制书信了。”
太子转怒为喜，点头道：“这个时间也正好，父皇前几日因平远侯之整兵夜不安寝，很不舒服，想来该是听得进本宫的话。”
皇帝现在的确很不快。
首先，他觉得被平远侯耍了。平远侯上殿来，老弱病残的样子，可是义兵一起，就暴露了平远侯的实力。其次，他觉得被三皇子背叛了！监军监军，应该是代替皇帝来监视军队的，让三皇子去其实是因为北戎就要来了，看三皇子的样子是想上战场拼杀的人，去协助一下没了力气的平远侯，也许能顶住北戎。可是平远侯看来根本不必有人协助！据回报说，平远侯的大儿子弓马娴熟，明显是个武人！这么多年在京城里装神弄鬼地假装文人，平远侯用心险恶啊！而三皇子一过去，就与平远侯同心协力起来，没有给皇帝送回来一封报告平远侯情形的私信，全是那些案牍空话，看来不是什么监军，是个同伙了！……
想到这些，皇帝就觉得胸中抑郁，与茅道长练习导引也没了精神，又加时时胃痛头痛，更添焦躁。
于是当太子到御书房私见皇帝，他一开口：“父皇，儿臣觉得平远侯镇北侯早有反意！”皇帝就嗯了一声，示意他说下去。
太子将手中一摞材料放在皇帝面前的案子上，一一道来：
“父皇，早在三年前，镇北侯就开始制造民声，说什么燕城元宵节之夜，三龙齐齐拜首，必有御龙之人现身。想燕城只是个边塞之地，父皇和儿臣等都在京师，那里能有什么御龙之人？明显是居心叵测！不出半年，北边临海一个县令送出奏章，指有京城平远侯府的人，经他所在的港口与边关来往，态度恶劣，慢待乡里，十分骄横。最可疑的是，这次北戎犯境之前一个月，沈家军就开始在周围抢劫富户，到处散布谣言，说北戎要来了，引起恐慌。北戎过境时，沈家军无一人抵抗，全线撤退，将大好国土拱手相让北戎！沿境多少村镇沦入北戎铁蹄！好在有人良心尚存，现有沈家二小姐逃出侯府，出具了她父兄与北戎交好的书信，可知镇北侯父子与北戎早有勾结，引北戎犯我，以期制造战事，遥助贼人！他们如此无耻，为了个人私利，竟然置万千百姓的生命安危于不顾，毁去了多少人的家园田产！就是为了让那些别有用心之人能借此机会掌握兵权！”
太子将几张书信递给皇帝，皇帝面无表情地接了过去，读了读，问道：“这就是那个与你不和的沈二小姐？”
太子表情严肃地点头：“儿臣过去对沈二小姐十分不喜，但是此时也不得不承认，沈二小姐还是心存正义之人，在这关键时刻，能挺身而出大义灭亲，指认她父兄所做的祸国殃民之事。看来镇北侯和北戎有私下协议，此场战事本来只是个过场，可是北戎早存亡我之心，将计就计，反而利用镇北侯的合作，攻入了我国土！父皇！镇北侯辜负君心，卖国投敌，罪不可赦！”
皇帝放下书信，太子继续说道：“北戎围了燕城，儿臣等在月后才知，可是儿臣最近收到江南信报，说在北戎战事被通报之前，平远侯之子就已领兵进入了江南地区！”
皇帝深吸一口气，嘴角下垂。太子低声说：“父皇，多方消息说，平远侯长子所率之军，军容整齐，武器精良，根本不是什么乡野义军，分明是训练有素的正经军人！那些衣服可以临时做，可是他们携带的武器，没有三五年根本无法做出来。父皇，他们早就有了准备。北戎未来，他们就一路前往京城，是何用意，难道还用说吗？”
皇帝沉着脸，太子说：“父皇，现在北戎逼近，危急京城，他们不得不先去抗击北戎，可这不是他们的本来用意！听说平远侯父子两军相并后，就近十万众，平远侯不急着前往前线，反而先整军，将自己过去的属下遍布军中，将义军完完全全地变成了他的私家军。他们这是利用父皇一时不察，借着义兵之名为自己建立了‘张家军’！如果他们赢了，班师回朝之时，必然再添军力，儿臣以为二十万都不止。若是个可靠的人，父皇不必多虑，可是平远侯父子对父皇毫无尊敬之心，几年前就敢设计父皇的亲生女儿，对皇家下手！这等脑有反骨之人，不得不防啊！父皇，儿臣深为父皇担忧！”想到四公主，太子不由得哽咽。
皇帝冷冷一笑：“也是为了你自己担忧吧？”
太子咽下难受，有些尴尬地笑了一下，尽量大义凛然地说：“父皇，若是三皇子对父皇一向孝顺恭敬，他领兵回来，儿臣为了江山安好，就是让了太子之位也没什么。”他停下，皇帝自然能听出他话外之意：三皇子对皇帝孝顺吗？恭敬吗？这些年一直对皇帝鼻子不是鼻子脸不是脸的，整个一个逆子的样子。
太子估计着皇帝品透了自己未说之语，接着说：“可是既然平远侯镇北侯两家人能设计出这样的毒计，他们必然没有把父皇放在眼里！谁都知道，父皇对他们不喜，而三皇弟早就结识了张沈两家的子弟，同他们称兄道弟。父皇，他们这是想让三皇弟取父皇而代之，颠覆父皇之位呀！”