次日，不到午时，他们就到了山缝的出口，柴瑞派人出口探看，半个时辰后，几个人回来，说周围几里都没有戎兵，柴瑞倒是不急着出谷，让兵士们休息待命，看到凌欣疑问的眼神，柴瑞说道：“我们得等那些给我们断后的人，他们没有伤员，应该一天就追上来。”
凌欣没有想到柴瑞都快饿死了，也并不急着脱身而去，反而想照顾到自己的兵士们，这个人倒是沉得住气。她正好也想等杜方，自然没有反对。
石副将则对柴瑞行礼道：“殿下！您还是带人先行吧！”
柴瑞摇头，凌欣小声说：“你不怕周围情形有变？要不我在这里等着。前面好走了，你沿着河往东边去就行。”
柴瑞在凌欣耳边悄声说：“你用十年建了云山寨，我还不到十九岁，从此给我十年，我要建起一支强兵！就是十年不成，二十年也该成了！你还记得你说的吗？想得人支持，就要施恩。这些与我同守了孤峰的将士们，将成为我日后军中的骨干，我们已经走过了最艰难的时候，现在就更不能丢下他们了。”
凌欣惊讶：“孺子如此可教？！你学得这么快？”
柴瑞眉峰一动：“当然，不说那些书本所谈，若论机敏才智，京城里，能与我相较的，也只有云弟。”
看着柴瑞带着丝得意的样子，凌欣有些怀疑他说需要自己随他回京，给他打气的话，可是自己已经答应他了，再问这个问题有些不合适。凌欣就不再多想，席地休息，等着杜方带人赶上来。
第20章 脱险
一过晌午，队伍后面就传来了动静，兵士们口口相传说断后的军士们到了。
凌欣站起往队伍后面走，一路伸着脖子看，不久果然见杜方身法轻捷地从人群里闪挪而来，想来是因为疲惫，无法运轻功在崖上行走了。凌欣使劲招手：“杜叔！杜叔！”
杜方到了跟前，凌欣头一次发现这位一直摆着儒生款儿的江湖大侠，脸上有尘灰，眼角的皱纹明显了。
凌欣眼睛湿润，说话竟然有些哽咽：“杜叔，都…都还好吧？”
杜方难得看到凌欣这样，笑着说：“姐儿担心了？我们守了两天，山下一直没有动静，昨日山下至少有三个地方有烟，该是轩郎他们，所以我就带着人离开了崖上。过崖也顺利，没有人掉下去。”
凌欣皱眉：“山下戎兵有大动静吗？轩哥他们该能撤走吗？”
杜方轻松地说：“轩郎别的不说，鬼机灵还是有的，逃跑都不会的话，那这些年他岂不是白读那个《易经》了？”两个人边走边说话，到了队伍前方，杜方忙向站着看他们的柴瑞行礼：“殿下，您不该在此停留。”
柴瑞笑了笑，看了眼凌欣说：“姐惦记着杜壮士，我们也没等多久。”
杜方很感动的地说道：“多谢殿下！我们现在到了，我陪殿下往前走吧。”还是在催促他。
柴瑞旁边的石副将也说：“殿下！该出谷了！”
柴瑞点头，挥了下手说：“我们走吧。”
凌欣又一次带路，杜方护着柴瑞在她身后，石副将领着将士们跟着，队伍中，会合的兵士们相互拍打说笑，驱散了许多阴森寒冷。
出了山谷，就是一条河，河边是峭壁，一行人沿着水边行走。相比于山缝沟壑，这容易了许多，他们走到了日落之时，就走出了石崖毗邻的山区，河岸两边变成了林木。柴瑞将兵士们扇形遣出，大概因这个地区远离了他们被围的地带，探马们回来，并没有报来警讯。
夜色再次笼罩了大地时，他们在林中宿营了。兵士们四处挖掘了草根，甚至逮到了几只兔子和一只獐子，在河里网了些鱼。因为不能起火，大家都只分到了一口生食。
凌欣看着手中树枝上的一小块血肉，实在难以下口，就递给柴瑞。柴瑞推辞着：“还是姐姐吃了吧。”
凌欣摇头，撇了下嘴说：“你吃吧，我们女子更挑剔些。”
柴瑞斜眼看了一下凌欣：“姐姐竟然还记得自己是个女子？”
凌欣瞪眼：“快接着！要我发火吗？”
柴瑞忙接过，小声说：“山大王在上呀，谁敢不听…”
凌欣知道他因为等到了后军，心中高兴，就笑着哼了一声。杜方在一边对凌欣摇了下头，表示不同意她这种无礼。
凌欣不好意思地笑了下，没敢再对柴瑞呼喝。
有杜方在，凌欣放了大半的心，杜方用树枝铺了个垫子，凌欣坐着靠着树干，还睡了一会儿。
等到太阳又升起，这支残兵起步。虽然许多人步伐艰难，还要携带着伤兵，可也许是因为昨天多少吃了些东西，许多人的脸上都带着笑容。
凌欣领队走到了林木的边缘，再向前就是丘陵和平原了。她停下脚步，石副将赶上来，低声对柴瑞说：“探马回来说右前两里处有几百马匹和许多人众。”
柴瑞看凌欣，凌欣歪脑袋：“人众？几百匹马是该有，可是我只让干爹带了三十人哪。”
柴瑞蹙眉：“难道是戎兵？”他扭头对身后的人说：“准备战斗！”
后面的队伍响起一片声音，人们放下伤者，抽出刀剑。
杜方说：“我可以先去看看…”
凌欣举手说：“等等。”她向前走了几步，指着东南方向说道：“如果真是戎兵，一会儿，大家要往那个方向冲，再走百余里，就接近了宣城，那里该有能防守御敌之地。”
柴瑞对石副将说：“你就听姐的，她知道这里的地形。”
石副将忙点头。杜方就要离开，凌欣对杜方说：“杜叔，我觉得不该是戎兵，可您还是要小心。”
柴瑞好奇地问道：“姐姐为何说不是戎兵？”
凌欣说道：“戎兵绝对不会知道我们要出林子的地点，只有我干爹知道。他是个极为死心眼的人，原来打算拼了他自己和寨子里所有人的性命来救你们，如果他遭遇了戎兵，无法前来，他肯定会派人来告诉我们。如果他就在这附近遇敌，他会要么放火要么厮杀，绝对不会这么安安静静的，让戎兵们得手，反过来再来伏击我们。”
杜方也笑着点头道：“的确，韩兄是条仗义的汉子。何止是他，寨子里那些孩子，也不会任戎兵们伏击姐儿。若那些是戎兵，韩兄他们又知道我们会从这里出来，定会一拼到死，那片林子肯定不是现在这个样子了。”
柴瑞感慨道：“你们这么信任他们？”
凌欣点头，杜方说：“当然啦！我和韩兄认识也不是一两天了，我们是看着姐儿将那些孩子们带起来的…”
正说话间，树林里飞跑过来了三个人，一路喊着：“云山寨，我们是云山寨的！”
柴瑞说道：“让他们过来！”
兵士们让开，三个少年跑到了跟前，大声打招呼：“杜叔！姐！”
凌欣忙向柴瑞方向歪头：“快去向勇王殿下行礼。”
三个少年人忙齐齐向柴瑞行礼，行礼后，都好奇地瞪大了眼睛看他，凌欣说道：“喂，不要这么看人，要有礼貌！”
少年们都不好意思地低头，柴瑞摆了下手：“无妨。”
凌欣问其中的最矮个子的少年：“柱子，寨里来了多少人？不是二三十吗？”
柱子抬头，对凌欣说：“回姐姐，的确只三十多人。那日姐姐一走，韩叔就让人去提马了，次日我们下山，马队到了云城外，云城令亲到城外，问这么多马要去哪里。韩叔对他说我们去救勇王殿下，云城令特激动，说云山寨有义气，梁老寨主不死，给了我们通行纸和旗号，还派了上百个兵士随行。我们这一路上有好多人要跟着来。三百匹马都骑满了，还有人追着跑。韩叔不敢停留，白天黑夜地赶路，昨天我们就到了，可到晚上，陆续又来了几百人。早上清点时，韩叔说已经快一千人了。”
凌欣放下心，又问道：“你们有粮食吗？我们大家都饿坏了。”
柱子摇头说：“我们走得匆忙，只带了自己的口粮，可是沿途有许多百姓给了食物，那些来的人，有的背了干粮，说要给将士们的。”
凌欣点头，看向柴瑞，见柴瑞眼中晶莹，忙对少年们说：“你们去让干爹他们过来吧。这里有伤员，我们行动缓慢，让人来帮着挪运。”
三个少年齐声一诺，两个人飞跑开，可是其中最高个子的少年却留在了后面，含了眼泪对凌欣笑着说：“姐！你没事真太好了！”他从怀里拿出一个小包，有些忸怩地递给凌欣，凌欣一接过来，他立刻转身跑了。
凌欣打开小包，是几块硬麦饼，这东西平时在山寨都算不上是点心，可现在真是宝贝了。
柴瑞在凌欣身边低头看她手里的东西，问道：“那孩子…多大了？叫什么？这是什么？”
是什么？是吃的！你能看不出来？这不明显向我要吗？凌欣看着麦饼暗流口水，可还是递给了柴瑞，说道：“他呀，叫艾重山，十四五了吧？”
柴瑞当仁不让地把小包都接了过去，拿起块饼来咬了一大口，转手就给了杜方。
凌欣胃中抽搐，暗暗埋怨柴瑞怎么不给自己一口？自己只是讲礼貌，先给了他，怎么一去不回了？
杜方接过来，迟疑了瞬息，也咬了一口，将小包递给了石副将，石副将拿着去给军士们，对那些持了刀枪的人们大声说：“不是戎兵，是我朝民众，前来助我们的！”
兵士们一声欢呼，抢过麦饼分了。
凌欣对柴瑞说：“一会儿他们带了粮食来，让大家千万别马上吃太多，肠胃要缓一缓，不然会被撑死的。”
柴瑞扭头说：“你们听见姐说的没有？别吃多撑死了！”
人们又一片应声，有人低声说：“我宁可被撑死了…”
柴瑞道：“有吃三口以上者，十军棍！”
将士们忙道：“听令！”然后是一片笑声，间或哭泣的声音。
柴瑞像是回味着方才吃的饼，说道：“我倒是该吃三口的，那饼真是好吃，有核桃，花生，蜂蜜，还有…”
杜方笑：“葡萄干，苹果干…这是姐儿教他们做的。”
柴瑞看凌欣：“这该是他的口粮了，他都给了你，对你真不错呀。”
凌欣差点翻白眼——知道是给我的，怎么没让我吃一口？！我都快饿死了！可是她不能这么小气，何况一会儿就有吃的了，只笑着说：“我喜欢欺负人呗，大家都对我很好。”
其实她也看出这个少年对她特别亲近，可是他才十四五岁！自己拿他当儿子养大的！能干什么？只能装不知道！
柴瑞呵地笑了一声，扭头对杜方道：“艾重山，很不错的名字呢…”
杜方笑着说：“是姐儿给他起的名字，他是我们上云山寨的第一个冬天，在云山脚下捡到的，被人遗弃在雪地里，已经冻得半死了。姐儿用雪给他擦了手脚，才保住了四肢。那年他多大？五岁？”
凌欣摇头：“他那时话都没说全，看着像五岁，也许更小。”
杜方叹息道：“人心最狠哪，那孩子穿的挺好的，可扭了脚，坐在雪中动不了，就知道哭。”
柴瑞紧抿了下嘴唇，问道：“你们没找找他的亲人？”
凌欣鼻子出气：“找到了又如何？扔了他的，弄不好就是他的亲人。”
柴瑞知道凌欣这怨气是从何而来，有些难过地看了凌欣一眼——当初谁不知道，安国侯就是把这个女儿“扔”了。
杜方摇头：“我一直留心着，想看看有谁找他，可这么多年了，没人到云城附近说丢过个孩子…”
柴瑞叹气，对凌欣说：“姐，我知道你心软，那时在晋元城，最后下不了手杀人。可是这同情之心，是慈悲心肠，不能算是…”他皱眉想词儿：“嗯，这么说吧，日后姐姐选婆家的时候，不要想什么同病相怜，而是要挑有担当的男子…”
凌欣瞪大眼睛看勇王：“说什么呢你？！”小屁孩竟然教训起我来了？！
杜方也一脸愕然，可不及说话，林外传来了一阵嘈杂声，成群的百姓牵着被栓了嘴的马匹走来。韩长庚走在最前面，他比那些少年们有眼力，一见到柴瑞的装束，马上向前，对柴瑞深施一礼：“勇王殿下！吾等救援来迟，万望恕罪！”
柴瑞忙将他虚扶了一下，说道：“多谢壮士前来，何罪之有？”
看到韩长庚如此郑重其事，凌欣脸上有些尴尬——自己刚才还说那三个少年没礼貌，可自己也好不了哪儿去吧？自己从没有研究过对皇族该行什么礼，见到勇王柴瑞，一直对他颐气指使，完全忘了在这个世界，君和臣是有明确的区别的。
她来此十年，除了一开始在安国侯府装了次傻之外，一直是在山寨野外奔波，这些年，如果要与人谈论商务，她是个出主意的，韩长庚杜方杜轩都会挡在她前面，为她出面与人周旋。她前世虽是个城市精英土豪，此世，她就是个不谙礼节的乡野之人，这么说来，她还真不适合去京城呢…
凌欣边想着，可没忘向韩长庚行礼：“干爹！”
韩长庚高兴地看着凌欣点头：“姐儿！你看着瘦了…但是没事就好！”他又与杜方相互见礼。柴瑞见人都到了，就让石副将去整合军队，杜方和韩长庚两个人一边谈论着，一边走入人群中，领着人们前来帮助伤员。
不久，民众们帮着兵士们搀扶了伤兵上马，队伍成列，准备出林了。
艾重山牵来一匹黑马，将缰绳交给凌欣：“姐，你的马。”凌欣谢了声，接了缰绳，余光见柴瑞还空着手，忙将手里的缰绳送了送：“殿下？您骑这个？”
柴瑞回头看到凌欣假惺惺的笑容，哆嗦了一下，说道：“姐，你能不能不这么假笑？我还饿着呢，肚子已经很疼了。”
凌欣哈哈笑，一甩头说：“算啦！不讨好你了！反正我这辈子也不会长驻京城，就躲在云山寨当我的粗野之人吧！”咱不费那劲去和皇族打什么交道！
柴瑞低头一笑，轻语道：“那可不见得…”
凌欣问：“你嘀咕什么？”
柴瑞抬头板着脸说：“没什么。”
韩长庚牵着一匹黄骠马走到柴瑞身边：“殿下，这匹马最强壮，我们一路来，它的脚力也最好，您小心些，这些鞍鞯都是临时找的旧物，不结实。”
柴瑞道谢，接过缰绳，见凌欣还看着他，说道：“走吧！”他翻身上马，凌欣这些年也没白练的马术，麻溜地上马引缰，领头往林外走去，她边走边回头对柴瑞说：“我原本的打算是让你带着三百骑兵先行离开，沿途传出消息，戎兵知道你成功脱身，就不会再追着打了…”
骑在柴瑞身后的石副将马上道：“殿下！就依此计吧！只要殿下能脱身了，吾等…”
柴瑞一摆手，引着马避开树木，说道：“这就叫‘计’了？你们真不讲究。我就是先走也不能现在就走，怎么也得将大家带到方才姐姐说的宣城，看看宣城是否牢靠，是抵御之所。不然，万一戎兵以为我还在，挥兵过来，我们的人不又要落入重围了吗？”
石副将又要开口，凌欣说道：“也是！九十九里者半，崖上沟壑都走过来了，这百十来里路却先跑掉，太没面子！”
石副将急了：“姑娘！殿下生命重于泰山！不可如此儿戏！”
凌欣忙笑着说：“好吧好吧，别紧张。你想想，戎兵如果上了山崖，发现了我们走的路，追着过来，怎么也得晚一天。他们在此地出了林子可没有马，也走不快。若是他们从外面绕，我们和那边主力的戎兵之间，隔着一条山脉，除非他们知道我们出山的地点，怎么也不能很快就找来。所以，我们该至少有一天时间，尽快走就是了。”
石副将被教训得脸红，柴瑞微笑着说：“就按姐姐说的，无伤的断后。还有，让人去宣城传个信儿，准备接应。”石副将有些不甘地点了下头，停了马，向后骑去。
见他离开了，凌欣对骑到了自己身侧的柴瑞低声说：“我是觉得戎兵们不会这么快到，才让你与大家一起走。若是戎兵来了，你可一定要先走！”
柴瑞叹气道：“我明白，但愿我们不用这么做。”
凌欣这才放心。
他们出了树林，凌欣和韩长庚打头，柴瑞被人劝回到了队伍中间，杜方领人断后，百姓搀扶着军士们，牵马驮着伤兵，沿着一条土路行进。
沿途荒凉，只有些散落的农户。天色几乎全黑时，他们到了宣城。
宣城并不大，但因接近北境，建得十分坚固。宣城县令在得到飞马来报后，已经在城头处眺望了半天，看他们到了城下忙开门迎接。
几个穿着官服的人出了城门，柴瑞骑到了队伍前面，凌欣退让到旁边。官吏们向柴瑞行礼，有人还声音呜咽，柴瑞被他们簇拥着进了城。
这一夜，军民入宿城中百姓之家，柴瑞等高级将领宿在了官府衙门。
凌欣总算吃上了一碗热粥，她沐浴后忙去见了韩长庚和杜方，叮嘱他们注意戎兵的动向，明日无论如何，三百骑兵一定要送勇王回京了。韩长庚和杜方见凌欣脸瘦得现了颧骨，都催促她去休息。凌欣也不客气，她已经几个夜晚没睡好了，到了为她指定的院落后宅小屋中，倒头就睡，人事不知，一直到有人在外面山响地打门，凌欣才回过些神儿来。
门外有人喊：“梁姐儿！殿下催你起身了，马上就要出发了！”
凌欣觉得眼皮沉重如铅，含糊着说：“让他们先走吧！我不去京城了…”
第21章 进京
她的屋门还是咚咚响，县令娘子在外面放声大喊：“姑娘！快点呀！殿下都等你半天了！是殿下呀！勇王殿下等着哪！…”她的声音都带了哭腔。
凌欣使劲睁眼，勉强地说：“好吧，给我片刻。”她无精打采地起来，匆忙地洗漱，拿了自己的小包裹，出了房门。县令娘子特别不高兴地看她：“姑娘！你怎么能让勇王殿下等着你呢？我半个时辰前就来叫过你！”
凌欣一愣：“叫过我？！”
县令娘子说：“叫过呀！你说就起来！”
凌欣暗汗：她根本不记得有这么回事！
她们走出后宅，杜方站在月亮门边，凌欣忙向杜方行礼，杜方说：“我知道殿下要你和他去京城，我与韩兄商议过了，他跟着侯爷十多年，和贵人们打过交道，该比我熟悉。他就带着三四个孩子陪你去，等戎兵退了，将士们回师，我就领着其他孩子们回山寨。”
凌欣想了想，杜方行事可靠，带着大家回山寨让她放心，就点头：“好，杜叔，那边的事情就靠你们大家了，我多则半年，少则三月，定会回来。”杜方眼里似乎闪过什么，但是他马上说道：“姐儿，你不要担心，小寨主已经十八岁了，轩郎这些年琢磨那个易经，很有些心得，我在江湖上也有个虚名，该不会有问题，你借着这个机会，好好在京城玩玩。”
凌欣笑笑：“我还是觉得在山寨舒心。”
杜方嗯了一声，看着凌欣欲言又止，可是笑了一下，终是没有再说什么。凌欣与他走到前院，见前院已经站满了将士，柴瑞被围在中间向她望来，门外传来阵阵马嘶。
韩长庚拿着凌欣的大刀走过来，低声对凌欣说：“怎么才出来？大家等了半天了？城周围没有戎兵，可是殿下还是应赶快离开此城。”他说话的口气里有股强烈的酒味儿，人看着也有些醉醺醺的。凌欣以为他是因为成功脱险而喝酒庆贺，自然不能说什么。她刚想说自己还没有吃早饭，可是看到大家都对着她的脸，她只好对众人行了一礼，柴瑞远远地向她点了下头，说道：“我们出发吧。”一群人渐次出门。
韩长庚将大刀递给凌欣，凌欣接过来，用刀鞘上的绳子，将大刀绑在了背上。杜方又低声和韩长庚交谈了几句，艾重山跑过来，眼泪汪汪地对凌欣说：“姐！我要和你去京城…”
杜方拉住了艾重山的胳膊，说道：“你还太小了，别去给姐儿惹麻烦…”
艾重山哭了：“可是…那去的李柱儿…和我一样大…”
杜方安慰着：“看看，你爱哭呀，可见没他大…”
艾重山呜呜地哭出声来，凌欣匆忙地说：“重山，别哭，乖，我…我从京城给你买好玩的。”她绝对是把他当个小孩子看待！
艾重山抽抽搭搭地说：“那姐…别忘了…我在寨子里等着。”他也的确是个孩子！
杜方对韩长庚说：“韩兄，快带姐儿去马棚吧，殿下都出门了。”
韩长庚和凌欣向杜方行礼告别，杜方把还在抹眼泪的艾重山拉走了。
韩长庚带着凌欣去牵马，一路低声教导凌欣：“姐儿啊，对勇王殿下要有礼呀！咱们在山寨，不知道这些事，路上军士们告诉我，这位殿下是皇上宠妃夏贵妃所生，在陛下膝下长大，特别受陛下的喜爱呀！他自幼习武学文，少有地全才呀！更难得的是，他为人平易，别说宫内，就是京城内外，都没人说他不好。他入军后，对赵老将军持弟子之礼，虚心请教，平时与将士一同操练，极受上下人等的尊敬。这次突围，他为了掩护赵老将军的儿子，自己抢了战旗，带兵引开了敌人，才被逼至绝境。这些将士们谁不说他英勇仗义，爱兵如子…”
凌欣一下子笑了：“如子？他的儿子才半个月大…”
韩长庚继续谆谆教导：“姐儿呀！他不是个平常人哪！我和他一见，就觉得他稳重和蔼，待人以诚，他和咱们寨里那些毛孩子不一样呀！”
凌欣点头，也叹气：“可我怎么觉得他和那些毛孩子没区别…”
韩长庚严肃：“梁姐儿！”
凌欣忙说：“好！好！干爹，我一定有礼貌…一些。”韩长庚从栏杆上解了马缰给凌欣，两个人牵马出门，见一队兵士已然上马了，几个山寨的少年也在马上，一脸兴奋的样子向他们招手。
宣城令向柴瑞行礼，柴瑞攀鞍上马，回头寻找，韩长庚忙示意凌欣随他上马，柴瑞隔着人群见凌欣上了马，笑了一下，打了个手势，马队启动，马蹄哒哒响，在清晨时分出了宣城。
这次，领路的向导是宣城令派的，他带着队伍向东南方向奔驰而去，一天就出去了两百多里。稍加休整之后，次日又是带队狂奔，柴瑞让他慢点儿，他说是宣城令下的命令，要连奔三日，不然他在城里的家人就要遭板子，柴瑞哭笑不得，只好跟着狂跑。
这种狂奔将凌欣的骨头都颠垮了，第一天后她就用布紧扎了大腿跟，第二日大腿还是被磨得红肿不堪。柴瑞第二日傍晚来见她，看到凌欣灰败的样子，问她是不是要辆马车。凌欣知道宣城令的意思是怕柴瑞被戎兵追上，她可不敢耽误速度，只能咬牙说自己跟得上，柴瑞就没再坚持。
三日过去，他们已经远离了边境地区，向导才放缓了速度。
进入内地后，他们的日子变得好过了，每到了大的城镇，不仅官员们，连平常百姓们都涌出城来迎接勇王。这三百来人不像是逃亡的残兵，反而像是得胜的英雄。每一入城，柴瑞就被各色人等环绕着，宴饮不断。他们这些同行的人们自然也沾光，吃香喝辣。
凌欣只和韩长庚在一起，再也不敢往前面凑了，她最受不了这种应酬。柴瑞的脸色恢复了一些，虽然还是消瘦，但露出英俊的眉宇，如星朗目，笔直鼻梁，含笑的唇角，变成了顶级帅哥一枚，凌欣回想在崖上初见柴瑞时他的样子，虽然才是月前，已觉得是上辈子了。
他们到了京城时，季节已是夏天。绿树如云，蝉鸣处处。