卫尉寺的羽林军们一年当中会有几次休假。但是他在伙房中的两年，却一次也没有过，他甚至没有踏出太宁宫围墙之外的半步路。那时他不知道当初官府对自己的缉捕令是否一直还在，所以也断绝了回去看下的心思。
她低着头的时候，他真的很想把她抱住，亲吻她泛了粉润桃花颜色的脸颊和嘴唇。如果他没忍住，真的就那样把她抱住了，她会让他抱，让他亲吗？
朦朦胧胧入睡前，他的脑子里忽然跳出了这个念头，于是又一阵辗转。
***
步效远和昌平成婚的那天，他曾骑在高头大马上，与公主的车辇一道出了太宁宫，绕街而行。他的一些旧日亲邻也曾过去挤在人群中看热闹，只毕竟是远远看见，就算依稀有些面熟，两年的时间过去了，又会有谁会想到那个尚了公主的驸马就是与他们曾比邻而居的屠牛小子？所以当他出现在了他家门前的那条巷子里时，看见他的人在一阵短暂的茫然惊讶过后，大叫出了他们曾经最熟悉不过的那个名字：“阿步！”
“阿步回来了！阿步回来了！”
人们闻声从家门口涌了出来，把步效远围住，上下打量着他，拍着他的肩膀。
“阿步，比从前壮实了不少！”
“阿步，这两年在做什么？”
“阿步，还以为你不回来了呢！”
“胡说！谁说效远哥不会回来！”
一片欢声笑语中，一个女孩声音突然响了起来，格外响亮，把众人的声音都压了下去。
步效远回头望去，看见一个十六七岁的女孩，杏核般的乌溜眼睛，尖尖的下巴，正俏生生地立在那里，注视了片刻，笑了起来：“阿杏！”
“效远哥，你还记得我！”
阿杏白皙的脸颊上起了阵淡淡的红晕，挤到了他的面前。
“效远哥，别人都说你不会再回来了，说不定已经死在了外面，我却不信，我知道你一定会回来的。你家里的东西都还在，我经常过去打扫，就是等着你回来。”
阿杏脆生生地说道，引得旁人都笑了起来：“阿步，有我们屠巷一枝花给你收拾房子，你福气不小啊！”
“阿杏，谢谢你了。老叔呢？”
步效远有些窘，急忙岔开了话题。
“效远哥，我爹去年得病死了，现在我家里就我和我娘两个。”
阿杏的眼圈微微红了起来，低下了头去。
步效远愣了下，心里涌上了一阵难过。
他到现在还记得，老叔两年前往他手里塞包袱，让他逃命时的情景。除了父母，住在他家隔壁的老叔一家就是对他最好的人了。没想到现在他竟然也已经去了。
“效远哥，你回来就不会再走了吧？以后我和我娘再也不怕有人会欺负了……”阿杏擦了下眼睛，笑着朝他靠得近了些，“效远哥，到我家去坐坐吧，我叫我娘给你下香喷喷的鸡蛋面……”
“他要走的。他已经成亲，入赘了我家！”
带了些清冷的女子声音响了起来，把正在说笑的人都给镇住了，一时鸦雀无声，齐齐看了过去，见一个衣饰精致的女子站在那里，相貌极美。说了这句话就紧紧抿住了红唇，只是盯着步效远在看，眉间仿佛有一丝不悦。
“效远哥……”
阿杏脸上的红晕一下褪尽，睁大了眼看了下那女子，又看向步效远。
“她……她是我的妻子……”
步效远见众人看向自己的惊疑目光，脸微微有些涨红，不自然地说道。
众人哦了一声，互相交换了下眼神。
男人入赘女家，是件极其叫人抬不起头的一件事情，但凡有点血性的男人，穷死也不会干这事。
“阿步，没关系。婶知道你从前有难处，一定是你媳妇家帮过你吧？你平安就好，婶放心了。”
一个妇人从人群中挤了进去，把阿杏推到了自己身后，然后笑着安慰。众人立刻顺着她的话，纷纷点头称是。
“阿步，你媳妇要是不嫌弃，领了她到婶家坐坐吧。几年没回，一回来还带了个这么标致的媳妇，你爹娘知道了，不知道有多高兴。”
阿杏娘回头，看着昌平笑眯眯说道。
23
23、二十三章 …
昌平犹豫了下，没有出声。
步效远分开了人群到她面前，低声问道：“你怎么进来了？”
“我不能进来吗？”
昌平看了眼还不住看过来的阿杏，声音虽然也压得很低，却已经带了丝不快。
步效远急忙摇头：“不是……，你刚才不是说不愿进来，在外面等我？”
“我改主意了。”
昌平说得很干脆，这回声音很大。
步效远哦了一声，知道身后的阿杏娘和众人眼睛都还盯着自己和她，后背已经一阵发热，看着她小声说道：“婶娘从前待我很好，经常给我送吃的。昌平你看……”
昌平刚才陪他到这，只放他单独进来，自己却是留在了外面巷子口的马车里。等了片刻，想起两年多年的那个午后，自己信步到此时的一幕，又有些好奇他现在在做什么，忍不住这才叫已作寻常打扮的侍卫们侯着，自己跟着进来了。没想到却是看到了阿杏和他对话的一幕。见阿杏虽然一身粗布衣裳，却也明眸皓齿，而且一口一口的“效远哥”叫得亲热，听起来分外刺耳，心中立刻就升起了阵奇异的陌生感觉，这才忍不住冷着脸说他已经入赘。
她说这话，完全没注意旁人的脸色，只是盯着阿杏。见她脸色有些变了，这才觉得松了口气，心中忽然又有些后悔让他回来，恨不得立刻就命令他跟了自己回去。见那阿杏的娘请自己到她家作客，哪里还愿意，正要一口回绝了去，忽然见他抬眼望着自己小心说话，乌黑纯净的眼睛里满是恳切和请求，那个“不”字就说不出来了。
“昌平……”
步效远又小声叫了下她，带了丝央求。
她的心忽然一软，头已经点了下来，看见他如释重负地笑了起来，心情一下明朗了不少。
“婶娘，公……，她说她愿意！”
步效远已经拉着她的手，回头朝阿杏娘欢快地应道。
众人善意地大笑了起来。
昌平被他这样忘形地当众拉着手，微微有些羞赧，缩了下手，他并没松开，也就由他去了，心中涌出一丝淡淡的甜蜜。
阿杏家不大，收拾得却很是整洁，小院里种了一架子的藤萝，现在正开着团团簇簇的紫花。阿杏娘用抹布把摆在院子中的桌凳擦了又擦，直到连昌平都有些不好意思地去阻拦了，她才笑眯眯说道：“阿步，陪着你媳妇坐下，婶娘这就去给你们做鸡蛋面吃。”
步效远看了眼昌平，见她并无异色，笑着应了下来：“有劳婶娘了。”
阿杏娘叫还站在一边不肯走的阿杏去帮忙烧火了，院子里只剩下了他两个。昌平正打量着四周，忽然见步效远坐对面，只是看着自己笑，十分快活的样子，心中微微一动，白了他一眼：“看你笑得，傻瓜似的。”
步效远收起了笑脸，摸了下头，终于小声说道：“昌平，我很快活，没想到你竟然会进来陪我……，他们都是好人。”
昌平的心又软了几分，忽然觉得刚才阿杏娘叫她“阿步媳妇”，听起来竟然那么新鲜又顺耳。
“阿杏，她对你很好啊……”
她随手拣起一朵从头顶的藤萝花架上新掉下飘落到桌面的紫色小花，凑到鼻下略微闻了下，抬眼看着他，轻轻软软地说道。
他的脸微微红了起来。
“阿杏……，我们从小一起长大，她是我的妹子，真的！”
他见她垂下长长的眼睫，只盯着手上的那朵藤萝一语不发，有些发急，想再说点什么，却又不知道该说什么才能让她相信。
她微微抬眼瞟他一下，见他看着自己，一脸的焦急和无措，额头已是绽出了一层密密的细汗，终于嗤一声地轻笑了起来，伸出青葱般的手指，把手心上那朵藤萝往他面门弹了过去。
“傻瓜！”
她轻骂了一句就不再理他，只是站了起来到矮墙边朝那边张望：“这就是你家吗？梨树原来种在哪里啊？”
藤萝花轻轻砸到了他的眉心，贴着他的脸颊扑簌簌跌落下来，不止他的脸，连他的心头也仿佛起了道痒痕。
她没听他回应，于是又问了一句，步效远这才惊觉，慌忙站了起来，正想回答，身后已经响起了个甜脆的声音：“老梨树原来就在这墙根脚下的，每年春天会开好多的梨花，都开到了我家的院子里呢。阿姆还在的时候，就会给我和效远哥做梨花糕，梨花糕可好吃了，我吃了还要，效远哥就会把他的份让给我。”
阿杏用个木托盘端出了面，轻轻巧巧地放在了桌上，站在一边说道。
步效远一时语塞，怕昌平听了生气，急忙朝阿杏丢眼色，阿杏哼了一声翘起了下巴，脸上带了几分倔强。
步效远有些尴尬不安地看了眼昌平，见她只是眉毛微微一挑，脸上还是笑吟吟的，这才放下了心。
“阿步，快叫你媳妇吃面吧。凉了就不好吃了。”
阿杏娘从屋里出来，把两只碗里各加了个煎得黄灿灿圆溜溜的蛋饼。
“给你，婶娘的鸡蛋煎得特别香。”
步效远把自己碗里的那个煎蛋夹到了昌平的碗里，然后端起了自己的碗，大口大口地吃了起来。
昌平微微笑了下，慢慢地夹了一筷的面，放进了嘴里。
没有山珍海味的那种鲜美，却也柔韧可口，带了扑鼻的麦香，比她想象的要好吃很多。但是碗很大，她吃了一半就饱了，于是放下了筷子：“我饱了。”
“这可不行。小媳妇要多吃些，身子才养得壮，壮了才好生娃娃的。”
边上坐着顺手在纳鞋底的阿杏娘看见了，开口说道。
昌平的脸微微热了起来。偷偷看了眼对面的步效远，见他也正红着脸在看自己，一下心如鹿撞，慌忙低头又夹了一筷子的面。
“真的吃不下了……”
趁着阿杏娘站起身进屋，她朝步效远可怜巴巴地看了一眼，小声说道。
步效远把她碗里剩下的都飞快地倒在了自己碗里，然后冲她笑了下。
昌平看着他把自己咬了一半的蛋饼吃进了嘴里，心里又是一阵微微的甜蜜。
很奇怪的感觉。她从前根本就无法想象，自己有一天竟然也会允许别人吃自己吃过的东西。
“娘，是效远哥帮她吃完的！”
阿杏看见了，朝自己的娘告状。
“傻丫头！”阿杏娘忍俊不禁，轻轻打了下她一巴掌。阿杏不服，嘴里轻声嘀咕着：“她就是没吃完么。才吃这么一点，风都能吹走，怎么给效远哥当媳妇！”
“阿杏你个疯丫头！”
阿杏娘见他两人都是飞红了脸，急忙朝阿杏瞪了下眼睛，她这才顿了下脚，气呼呼地一头钻进了屋子里。
阿杏娘有些难为情，看着昌平解释说道：“阿步媳妇，我家阿杏从小就野，说话少跟弦，你别和她计较。”
她自小习惯高高在上，这样的场面还是第一次遇到，实在是有些不知道该怎样应对。慢慢地脸色才恢复了些，点了下头，说道：“我不会怪罪她的。”
这回答在阿杏娘听来却是有些不伦不类，愣了下，笑了起来，心想：阿步这媳妇好看是好看，就是有点奇怪呢。
***
“昌平，幸亏有你帮我想到了。我真笨，竟然只想着回去，却没想到要带礼物给大家的。”
回到公主府，送她到了南苑的门口，望着她往里去的背影，步效远终于忍不住，赶了上去把自己一路上想了无数遍的话说了出来。
“嗯。”昌平停下了脚步，侧头看他一眼，“没什么。不过就是些寻常的东西。你这么久没回去了，空着手的话，我还怕别人背地里笑话我这个当媳妇的不懂事呢。”
步效远眼一亮，猛地抬头看她，颤声说道：“昌平，我……我……”
昌平话音刚落，突然意识到自己竟也顺口说出了“媳妇”这样的字眼，一下有些羞臊起来，又见他慢慢朝自己靠近，仿佛有一股热热的气息扑面而来。
他要是说，想住到我的南苑陪我，我该怎么回答？是准了呢，还是不准？
昌平脑子里突然冒出了这样一个念头，心怦怦直跳，终于低声说道：“你想说什么？”声音温柔得仿佛能滴出了水。
“我……，我明天起要去军营了，每天回来会很晚……，你放心，我有空的话，一定会继续读你给我选的那些书……”
步效远终于想出了他能说出口话。
他其实是想说：真的给我当媳妇吧。却终于还是没勇气说出来。
昌平咬紧了唇，盯他一眼，用力推了下他：“你这个笨蛋！你去好了，最好都不用回来了！”说完扭身就进去了。
步效远呆呆站着，望着她消失在花影中的背影，心中一阵沮丧，又一阵茫然。
我该怎么做，她才会愿意真的做我的媳妇？于是又一夜难眠。
***
步效远跟在鲁大将军的身边，听他阔谈天下局势，谋略兵法，每天与军士们共同操练，挥汗如雨，他才渐渐意识到，自己从前的视野真的是太窄小了。
遇见昌平公主之前，他是个陋巷中的屠牛少年，快乐而平凡地活着。遇见昌平公主之后的两年，他的世界更只缩小到太宁宫最低微的伙房之中，那个高贵华美的背影就是他日夜的唯一念想。
他被公主改变了生活的轨迹，心中满装了懵懂而刻骨的爱恋；被义兄推上了黄武殿的校场，一战扬名天下；就连现在这个名不副实的尚公主驸马的帽子，也是在稀里糊涂中毫无选择地被冠上的。但是现在，他第一次感觉到了知道自己想要什么，并且为之去努力拼搏的那种无与伦比的快感，他的全部心神很快就被这种全新而火热的生活给吸引住了，他开始早出晚归，渐渐地，连昌平也发觉到了他的这种变化。
他的世界本来全是她，他在她面前本来唯唯诺诺，招之则来，呼之则去，但是现在，情况变得让她好像有些不痛快起来。
“公主，驸马爷现在还在书房用功呢，要不要送宵夜过去？”
茯苓回来向她报告。
昌平坐在榻上皱眉想了片刻，终是忍不住掀开锦被下床，罩了件外衣，随口说道：“我过去看下。”
茯苓知道她意思，应了一声。
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24、二十四章 …
夏末的夜风吹过，带了几分凉意。天上月弯如钩，星子寂寂，夜色里的公主府沉寂一片，回廊上虽悬了长长一溜的灯笼，只是那晕光却驱不散浓重的暗黑。
昌平拉紧了身上外衣，远远看见正屋之侧书房的槛窗上还映出了昏黄一片，微微加快了脚步。到了门前，从身后跟着的侍女手上接过了碗盏，推门进去，一眼就看到步效远正坐书案之后，微微低着头，就着烛火正在写什么，全神贯注的样子，连她推门而入都没注意到，连眼都没抬一下。
昌平清了下嗓子，站着不动。步效远抬起头，这才急忙放下了手上的笔，站了起来。
“昌平，你还没睡？”
他朝她走了过来，有些惊喜地问道。
她没理睬，绕过了他到了桌案前，把手上的碗盏一放，瓷骨碟相碰，发出轻微的“叮”一声响。
“宵夜，吃吧。”
她很自然地坐到了他原来的位置上，靠在椅背上，这才盯着他淡淡说道。
步效远摸了下肚子：“真的有点饿了，幸亏你给我送吃的。”
昌平唔了一声。
“你现在是忙人，陛下的功臣，鲁大将军的左右手，我却整天闲着，给你送点吃的算什么。”
步效远被她嘲讽，却不以为意，只是嘿嘿笑了下，站着端起了碗盏，三两下就吃光了，放下了碗，看着她小声说道：“还没饱……”
昌平就算心里再不痛快，被他这样的话也给逗笑了，娇斥了一声：“你的鲁大将军都不给你吃饱饭吗？”
步效远起头几日还是回来吃晚饭的，只是最近几天，据说鲁大将军一向与士兵同灶吃饭，于是连他也效仿了起来，每天都是在军营吃过了大锅饭，练了晚操这才披星戴月地回来。
“大将军很好，没有不给我吃饱。”
步效远认真说道。
昌平瞪他片刻，终于无奈摇头，叫候在门外的侍女让厨娘再做一碗送过来。
“写什么呢？”
昌平随手拿起桌案上的一张纸，瞟了一眼。
“大将军要我把前些时候对所读兵书的心得写下来。”
“他今天还称赞了我。”
他想了下，又补了一句，显得有些羞涩，眼睛却是闪闪发亮。
昌平本来想再嘲讽他几句的，只是见他这样眼巴巴地望着自己，终是忍了下去，绷住了脸说道：“那我来得不是时候啊，打扰了你，我还是走吧……”
“没有没有。你来看我，我很高兴。”
步效远急忙摇手。
“可是我占了你的位置，你不能写字呢……”
她拉长了声调。
步效远立刻从边上搬了张凳子，放到了她的一侧，自己坐了下去。
侍女很快又送了一碗新的宵夜，放到了桌上。
“吃吧。”
昌平夺过了他手上的笔，把碗推到了他的面前。
步效远舀了一勺，刚要放进嘴里，突然停了下来，送到了昌平的嘴边：“你也吃。”
昌平肚子不饿，本来不想吃的。只是见他这样望着自己，不由自主地就张开了嘴，吃了一口荷香丸子。
步效远再喂她一口，她又吃了，等吃完第三口，摇了摇头：“刚才嚷饿的人又不是我，你自己快吃！”
步效远这才几口吃完，低头又认真写了起来。
昌平看了一会，觉得有些无趣，打了个呵欠，拿火夹捻了下灯芯，让它更亮些，见他还在冥思苦想，忍不住说道：“这么晚了，明天再写好了。”
步效远抬头，见她脸上有淡淡的倦容，摇了摇头：“今晚一定要完成的，明早大将军就要亲自考问。你困了，我送你回去，你先歇了吧？”
昌平皱眉：“我不困。”
她起先是靠坐在那张椅上的，慢慢嫌累，就两肘支在了桌上，头歪在肘上，看着自己身边的步效远。见他写写停停，不时抬眼看过来，朝她笑下。满室寂静无声，只有灯花爆裂时发出轻微的噼啪之声，更显夜的宁静。
步效远终于收了最后一字，誊抄了一遍，放下笔甩了下有些酸的手腕，正想叫她帮他看下，抬眼才见她不知什么时候已趴在桌上睡了过去。
步效远有些心疼，轻轻叫了声她，见她仍是沉沉闭目，脱了自己外衣盖到了她身上，犹豫了下，将她整个人抱了起来。
门口一直候着的茯苓和另几个侍女早也犯困，正靠在廊上昏昏欲睡，突然见门开了，他抱着公主从里出来，有些惊讶。
“她睡着了，我送她回房。”
步效远轻声说道。
茯苓急忙朝另几个侍女做了个噤声的动作，当先在前引路。
步效远一直抱了她进了南苑的卧房，茯苓帮着铺展好了用香熏过的卧具之后，就悄无声息地退了出去。
步效远轻手轻脚地把她放在了榻上，给她脱去了鞋，盖好了锦被，想起她从前叫自己背得滚瓜烂熟的那几条守则，现在应该离开她的卧房了，但是眼睛却是像是粘在了她脸上似的，舍不得挪开半寸。
她的两颊鲜润如花，红唇微微撅起，莹润生光，长长的眼睫被烛火在下眼睑处投射出了一道扇形的阴影，仿佛还在微微抖动，看起来娇弱勘怜。
他的呼吸慢慢地有些粗重起来。
她看起来是那样的甜蜜可口。
亲一下她。
这个盘旋在他脑中许多天的想法在这一刻突然变得前所未有地清晰了起来，充满了诱惑力。他的心猛烈地怦怦直跳，跳得仿佛要蹦出了喉咙。
就一下，只亲一下，她可是他的媳妇呢。
他飞快地看了下空寂的卧房，见只有帐幔低垂，红烛静燃，鼻端里弥漫了一种和她身上一样的那种幽凉又甜蜜的芬芳。
一阵仿佛身在梦境的晕眩感朝他袭了过来，他控制不住自己，微微地打了个冷战，终于屏住了呼吸，朝她莹润的唇瓣慢慢俯下了身去，仿佛唯恐将她惊醒。
和她越来越近了，只要他再稍稍压下去一点，就能撷到她的樱唇了。
她的睫毛突然颤动得厉害，呼吸也急促了起来，脸上一片红晕。他吓了一跳，以为她醒了过来，僵了片刻，见她仍是闭着眼睛一动不动，终于长长松了口气，禁不住那两瓣红唇的诱惑，微微地又压下去了些。
他已经能感觉到她呼出的如兰的气息了，眼睛一闭，唇就已经触到了她的两片唇瓣。
不过瞬间的擦碰，他却感觉到了来自她唇瓣的温暖、柔软和香甜。
再亲一下，真的就一下。
他正犹豫着，“啪”一声，身后的灯花突然爆裂，在静谧的内室里，听起来分外地醒耳。
步效远一抖，整个人清醒了过来，一下直起了身子，用力打了下自己的头。
他可真不是个东西，竟然会趁她睡过去了的时候这样轻薄她！
脸热得仿佛要着了火，额头汗却涔涔而下，他不敢再看她，猛地站了起来，急急忙忙快步朝外而去。
身后，昌平慢慢睁开了眼，指尖伸到了自己刚刚被他飞快熨烫了下的唇上，坐了起来，看着因为他片刻前匆忙掀开离去还在微微抖动的垂地帘幕，怔忪了片刻。
被他从书房里抱起来的时候，一向眠浅的她其实就已经醒了过来，却是一直蜷缩着任他小心翼翼地抱着送回了这里。刚才他偷偷蜻蜓点水般地亲了她一下，她如遭电掣，差点忍不住就要睁开了眼睛，却是硬生生忍住了。
竟然这样被他轻薄了去！明天该不该找他，好好地羞辱他一顿？
昌平心里各种念头乱转，到了最后，却连自己也不知道是羞是恼还是失望，呆呆坐了片刻，四顾看了下这间华丽却空寂的内室，终于叹了口气，颓然躺了下去，扯了锦被蒙住了头。
第二天的整个白天，她都在为要不要当面戳穿步效远的无耻行径而犹豫不决。他竟然一早就出门去了，是做贼心虚，不敢见她的面了吗？
到了傍晚的时候，昌平终于决定还是暂时放过他，就当做什么都不知道。但是心中却悄悄萌起了丝微微跳跃着的欢快，尽管她已经极力忍着了，这欢快在镜中人的眉梢眼底却是暗藏不住。
“公主，驸马爷派了个军尉过来，说鲁大将军今天起要封训大军七日，他不能回府了。怕公主还不知情，所以派人来传讯。”
当她把最后一枝堪配她一身新衫的娇黄夜合花簪进自己刚梳好的发鬓中后，听见身后进来的侍女这样轻声说道。
***
步效远第一次听到云卿这个名字的时候，脑中立刻就浮现出了蘅信的样子。
蘅信已经如昨日逝去之花，没有谁再愿意提起他的名字。现在或许还被关在秘卫的暗室之中不见天日，生死完全掌握在了别人的一念之间。但是云卿却不一样。
云卿是个画画的，但他又不是一般画画的人。没有人知道他是怎样成名的，但是现在，他名扬帝都，成了贵妇夫人们竞相邀请的座上宾。他的绝美容颜和超凡的画技成了她们锦绣宴会上的最耀目的装饰，甚至连女皇陛下也听闻了他的名气，有一天在来了兴致的时候，把他召进了宫让他给自己画像，称赞不已。
“公主说了，云卿还在画画，请驸马自己随意。”
步效远的七天封训结束了，在他怀着忐忑又有些兴奋的心情终于回到公主府的时候，听到的却是这样的答复。
夜色幽暗了下来，南苑的大门还紧闭，一直不见那个叫云卿的男人出来。步效远站在门外。
他一直默默站到了月上头顶，头发和肩膀被重重地露水打湿了，想起明天还要回军营，这才终于拖着沉重的脚步慢慢地回了自己的正房。
那个云卿，一直都在观着她的眉眼，伴她身侧给她画像吗？