“你…是不是强盗的同伙？”毕竟还是孩子，少年郎问得直接。
采蘩还以为他认出自己，原来却怕自己是坏人，冷然反问，“我如果是同伙，会告诉你吗？”这小孩儿第一面就把她踩到了底，要不是因为他爹娘，哼——
少年气结，“你若是强盗，我们宁可死，也不用你帮。”
“是吗？”人小鬼大的有钱孩子最讨厌，采蘩站起身，“我数到三，你要是坚持，我就走了。不过，最好想想明白，究竟是自以为是好呢，还是先从沼泽里出来再说。一——二——”
树干那头多了两只沾满烂泥的小手。
采蘩单眼一眯，笑了笑。
“笑什么笑，赶紧拉我们上去。”这女人说得没错，与其在沼泽里必死，不如先脱困。
臭小孩！采蘩再次告诉自己，报恩是需要的，否则会遭天谴。蹲下身，她开始用力拽。可是两个孩子的份量比她想像的重很多，她又是个软肢弱体，憋红了脸，费了吃奶的力气，好一会儿不过将他们拉出半尺。
少年仍没好话，“你吃饭了没有，两个小孩都拉不动，还能干什么？又不是千金小姐。”突然身体又往下沉，“喂，你——”
采蘩喘着，拿眼白瞪他，“你松手。”她没干过体力活，身上还有伤，这个臭小孩没完没了的。
少年当她又不救了，嘟哝道，“什么脾气，说两句就给我脸色看，小爷可是——”
“再不松手，我不救了。”采蘩承认，她没别的可以逞能。
“我松手，你不是更不用救了。”她傻的吧？从小让人赞聪明的少年斜勾嘴角。
“我先拉你妹妹上来，再拉你。”她拉不动两个人。
她是这个意思？看来自己冤枉她了。少年轻咳，掩饰尴尬，将妹妹调转身，也不管自己又沉下去一些，只嘱咐抓紧。
小子虽然说话刁钻，对妹妹倒是真好。采蘩一边想，一边把小姑娘拉出了泥潭。没有拖延，又把树干推回去。
少年此时终于相信这女子不是恶人，也不再说不中听的话，任她拉一会儿歇一会儿，直到身下变成了结实的地面。
采蘩靠树坐下，歇了好一阵才缓过来。
“雅雅，雅雅。”少年吃力得将妹妹翻过身来，拍着她的脸，目光渐渐焦急起来。
小姑娘的身体一动不动，睁开无神的双眼，半晌之后用极弱的声音说道，“雅雅好饿。”
少年连忙翻衣袋衣袖，找出最后半块饼。饼已经沾满烂泥，他想要擦干净，浑身上下却没一处不脏的。不由自主看一眼采蘩，但他的自尊阻止他开口乞求，咬咬牙，用脏手拨了又拨，便将妹妹扶起来，把饼放到她嘴边。
“雅雅，吃吧，吃饱了就有力气了。”
“吃吧，吃下去就气绝身亡了。”凉冷的女声响起。除了采蘩，没别人。
少年怒瞪过来，“你知不知道，我和妹妹在这鬼地方迷了路，靠着两块饼过了三天？”
“不知道。”那他知不知道，她从被流放起，就没吃饱过肚子，饿了五年多。
这女人话不多，但动不动就堵得他气闷。他当然知道她不知道，他也不是在问知不知道的问题。到底是她笨还是他笨，跟这样的人浪费力气说话？
“我只知道这泥块疙瘩吃到你妹妹肚子里去，你就成害死妹子的凶手了。”瞧他爹娘谦和有礼，怎么会有这么傲慢的儿子？
“我能怎么办？”少年爆发了，猛然站起身对采蘩怒吼，眼睛通红，“爹娘死了，全部的人都死了，我和妹妹再也回不了家。横竖都要死的，吃死也好，饿死也好，又有何干？”
“你爹娘死了。”采蘩这回确定自己没听错，心往下沉，“就是你们遇到盗贼？可是你们这样的人家为何走金铃谷？应该走官道才对。”为什么好人会有这般凄惨的下场？
少年刚才那通吼好像用尽最后的体力，颓然跪地，耷拉下脑袋。
片刻后，采蘩听到他哽咽的声音。
“我想看山麓的野马，爹娘才决定从这里过的。我害死了爹娘，现在还要害死妹妹…呜呜…”越说越难过，他哭了出来。
到底还只是个孩子。小小年纪突然失去双亲，纵然出身富贵也无法避开厄运，将来的路恐怕不好走。采蘩望着少年，不由叹出一口气。
“不是你的错。”和一个境遇同样悲惨的孩子斗什么气呢？她和他都刚刚失去了庇护的天，今后要自己面对人世的苦难。
少年抬起头来，倔强的神情荡然无存，流露出脆弱的哀恸，目光迷惘，“不是我的错吗？”
“不是，是命。”即便死而复生，也是命运使然。
采蘩扶着大树起身，走到少年那儿，拿出包裹里的干馍，用皮囊的水浇软，递给他。又帮小姑娘坐起，一口馍一口水得喂她。
冬林静谧，只有三个人的影子，让月光拉长了，风吹不动，莫名碰撞在一起。
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第9章 姓什么都不关我事
“放手。”采蘩眉一跳。
“你答应，我就放手。”少年死死拽着她身上的行囊。
“我不答应。”她救了兄妹俩的命，喂饱了两人的肚子，分了一半的干粮，水和银子，还答应带他们出谷，简直都快成救苦救难的观音菩萨了。还想让她当使唤丫头？不可能！“你看上去十五六岁了吧。有银子有吃的，出了谷找个镇，雇辆马车走官道，很快就能回家。你很聪明的，对不对？这么点小事难不倒你。”什么意思？！之前宁可沉在沼泽里也不肯让她救，现在居然要赖上她？
“我才十二岁。你故意说大我年龄，以为我不知道？”他就是因为聪明才明白，不跟着大人，他和妹妹是回不了家的。
采蘩瞪着比自己矮了一个头的少年。没错，她睁眼说瞎话，因为她——讨厌小孩子！尤其是拽得跟什么似的，大户人家的小孩子！她自认身份低微应付不了，所以不高兴不耐烦帮到底。话又说回来，他的爹娘也没将她完全救出苦海。
“放手。”她感觉到自己在磨牙，“十二岁也够大了。我像你这么大的时候，已经早起贪黑得干活挣钱。”他小大人的样子敢情也是装的？
少年的眼珠子乌溜溜，目光在她脸上转了一圈，突然大声道，“你是那个女的！”
采蘩迅速偏过头去，闭眼咬牙。糟糕，距离太近，让这小子认出来了。
“你错认了。”再转回头来，她面色不动说谎。
少年却十分自信，“你是那个被官差押解的女囚。看你这样，定然是逃出来的。”原本有些慌张，怕说服不了对方，这下可定了心。
“我说你错认了。”采蘩神色越发清冷。
“你若是不答应我的要求，我就向官府告发，到时候你会被抓回去继续做官奴。”逃犯？好极了。
“你以为这么说，我便随意让你拿捏？”她可不再是矫揉造作，想要跻身于贵妇的卑微女子了。什么都不如命大，采蘩突然一手拎起少年的脖后领子，冷笑道，“我如果怕人来追，根本就不会逃。你要去报官？去啊！不怕迷路，不怕歹人，不来烦我，带着你妹妹赶紧往回走。”
少年何曾让人这么无礼对待过，双手往后去掰她，脏兮兮的面孔下能看出憋得通红，“放开我！你…你知道我是谁吗？”
“哼，你就算出生于南陈的大士族，现在也不过是无父无母的孤儿，这一身乌七八糟的模样和乞丐无异。”她让少年激怒了，但出口伤人并非出于本意。
少年浑身一颤，两手松垂，不挣扎也不蹦跳。他知道她说得对，即使家族还在，爹娘死了，他和妹妹就是孤儿。
采蘩有些懊恼，可又实在不想接受他的请求，语气稍软，放开了手，“你既然认出来，就该知道跟着我反而会给你们惹麻烦——”
少年收紧十指，垂看昏睡中的妹妹，令人望不见他的表情，声音微弱，“我姓姬。”
“鸡？还有姓这个的？”采蘩突兀插言。
少年十指收了放，放了手，“姬昌的姬。”
“鸡场？”她冷嘲热讽来让他打消主意。
“别告诉我你连周文王姬昌都不知道？”少年小小年纪让她气得额头青筋跳。
“不知道。我是官奴，不识字不读书，怎么会知道这些东西？小公子高看了。”姓姬的不多，可也不少。
少年长呼吸，“我曾祖姬玄乃陈之前相国，我祖父是玉甾姬氏家主，我父亲——”
“所以呢？”采蘩打断他背家谱，“与我又有何干？”
“你是北周逃犯，一旦捉回就是死路一条。你要去南陈重新来过，人生地不熟，谈何容易？”小士人说话文绉绉慢吞吞，“只要你送我回家，我保证给你一个全新的身份，你可以在南陈坦荡生活，还能找个体面人嫁了，从此荣华富贵享之不尽。”
“说你聪明，果然不笨。”学习。想要言之动人，先要知道对方要什么，不过最后那一条就免了。
“挺诱人的，可惜你一个小孩子的保证我不能相信。”而且，她如今对高门有恐惧感，只想脚踏实地。
“姬钥一言既出，驷马难追。”他不是普通的小孩，是姬明的儿子，所以言出必行。
采蘩看了他一眼，“这话若是你爹娘来说，也许我会感激。走吧，带你们出谷。”她过去将小姑娘背起来，“然后各走各的，因为我讨厌小孩子。”
身后传来一声异响，她回头去瞧，身体禁不住往旁边让了让，蹙眉咬唇，“小公子何必如此？我身份卑微，受不得你的一跪。”
少年双膝在地，“姐姐在上，受姬钥一拜。”
什么？！采蘩再冷淡也大惊失色。姬姓是陈国最大的士族之一，而听这孩子话里的意思，他应该出自嫡裔。姬氏嫡公子行跪礼且称她为姐姐，全然不是她以为的跪求，却是认义亲了。
“你…”竟然以这样的方式让她答应吗？
“姐姐，从今往后，姬钥就是你义弟，姬雅就是你义妹，我们的爹娘也就是你的义父母，你就是我玉甾姬氏的千金小姐。这个身份不是我给你的，而是爹娘给你的，我和雅雅会向祖父证言他们收你为义女之事。”姬钥说到这儿仰面望她，“官奴没有姓，不知姐姐的名字为何？”如此总信了吧？
前生费尽心机想当个贵妇，输到一无所有；今生什么都没做，天上掉下来一个士族千金给她。采蘩震惊之余突觉好笑。
“你起来吧。”她输给了这个孩子，反正同路，暂行一段也无妨，“我送你们回家就是。作你姐姐不敢当，我承受不起。不过，别怪我没先说清楚，你们身份如何尊贵都好，别把我当丫头呼来唤去，否则我将你们扔在半道上不管。我脾气不太好，你知道的。”
姬钥想不到她居然拒绝与姬氏成为义亲，“你是不是傻子？”
“我不傻，但有自知之明。”采蘩拿眼斜他，“你要我后悔吗？你不走，我走了。”她已经后悔了，这小子突然装乖，一时忘了他的毒舌。
姬钥连忙起身，“你到底叫什么？”
“采蘩。”头也不回。
于以采蘩，于沼于沚。姬钥心想，倒是美人之名。
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么么。
第10章 就赖着，跑不了
天微日渐，采蘩看着不远处林子里的无名坟冢和两个正在磕头的孩子。拗不过姬钥的苦苦哀求，她绕回来帮他为他爹娘筑坟。停留将近半日，庆幸的是，没有碰上盗贼。她想，或许这些贼人自知杀害了不该杀害的人，又平白发了笔大财，所以远走高飞了。
她转过身，打量眼前的三驾车，钻进最后一驾。马已经跑了，据姬钥说，前头是他爹娘坐的，中间是他和妹妹，后面是丫头们和装行李的马车。她找到几套丫头穿的衣裙，捡合自己身量的放进包袱里。同时还发现一些首饰，虽说不像小姐夫人们戴得那么珍贵，却也十分精巧。她没忙着收好，反而细细打量起车里的情形来。
“姐姐？姐姐？”姬雅醒来后很高兴见到采蘩，在姬钥的误导下，直接喊她姐姐，而且有点黏她。五岁的孩子对死亡懵懵懂懂，失去爹娘的哀痛不那么刻骨。
采蘩应了一声，拾掇好后下车。
姬钥见她手里的包裹大了不少，撇撇嘴道，“又不是没银子，为何捡别人穿过的旧衣服？”
采蘩看看他身上的丝棉锦袍，刚才忙着挖坑没注意，现在只觉得刺目，于是回车上找出一件旧棉袍扔给他。
“身上的衣服脱下来，换这件。”南陈康都距离遥远，一个女子带着两个孩子，越不起眼越好。
姬钥从小锦衣玉食，哪里穿过旧布袄，瞪着它一动不动，眼神嫌弃。
采蘩瞧出来了，却不理会，径自拉姬雅上车，帮她换了件黑旧棉衣，将袖子捋上去，又给她扎了个小子髻。
姬雅很乖，任采蘩摆弄，一声不吭。
采蘩抱雅雅下了车，见姬钥正不情不愿穿布袄，心道这小子还算懂事。
她撩起最前面那辆车的布帘，对姬钥说，“你再看一眼还有没有你爹娘的遗物，别漏了重要物什。”
姬钥却道，“我都看过了，让强盗翻得乱七八糟，连我娘一根木簪子都没放过，还能有什么值钱东西。”
采蘩听到这儿，眉心微皱，“你娘还带木簪子？许是珍木名匠所制，定然也稀罕得很。”
“杂货郎那儿买的，不过几个铜板。我娘喜欢那刻艺，爹就买了送给她。只有娘当宝贝，旁人一看就知道是粗物。”姬钥说着，心头又苦又酸，想起那时候一家四口逛集市，好像就在昨天。怀中是父亲和母亲的两缕发，如果再不会回到这个地方来，它们将放进姬氏宗祠，也是唯一的纪念。
采蘩往里再看了看，这辆车和姬钥的马车都被翻得乱七八糟，除了一些衣物，没有留下一点贵重的东西，可以说洗劫一空。想到那对夫妻让人一剑封喉，不由心头颤栗。贼人歹毒，万一他们还在谷中——
“风转了向，瘴气要来，快走吧。”她不愿再多呆片刻，将大包裹连同雅雅往身上一背，顿觉膝盖一压，但此时也不由自己纤弱，快步往谷口走去。
姬钥望了林中的矮坟最后一眼，咬牙甩头跟上采蘩。
三日后，采蘩终于看到农田屋舍，心里着实送了口气。向农人打听清楚这里是荆州地界，往东二十里就是大城山门郡。农人告诉她，要去都城不如走水路。山门郡依沣水而立，沣水通云泽湖，入玉江。从玉江可直达康都。
然而，雅雅一到郡城就病倒了。爹娘惨死，她年纪小且娇生惯养的，又是浸沼泽，又是露宿荒野，哪里经得住天寒地冻，在客栈住下的当晚全身发起高热来。请了大夫抓了药，虽说病情有所好转，却也不能立刻启程。正好采蘩也有伤，干脆好好养足精神。
约摸过了五六日，这天一早，采蘩觉着歇得差不多了，就打算去码头打听一下。
“去哪儿？”姬钥见她请老板娘帮忙照看他们兄妹二人。
“打听走江的船期。”采蘩起身离开饭桌，“你和雅雅在房里等我，有事就找老板娘，别忘了提醒伙计煎药。”
“我跟你一起去。”姬钥忙道。
采蘩挑起眉，眼睛却眯了眯，“怎么，怕我自己跑了？”
姬钥心里确实这么想的，但语气很平淡，“不是，我怕你一人应付不了船家。”
“你跟我去，雅雅怎么办？你留她一个人？”她要跑，早跑了。
“老板娘是好人。”姬钥看看柜台前的胖胖大婶。住进来的时候，他嫌这家客栈又小又旧，几天下来发现从守寡多年的老板娘到小伙计都是热情的老实人，而且饭菜喷香。
采蘩笑道，“得你一声好可真不容易。”
姬钥不服，“你以为我像你似的，别人对你好一点，就跟人掏心肝？”
不，她不会随便对人掏心肝的，只是把握着一个尺度。但凡不对她的容貌露出或羡妒或轻蔑或好色的人，她就会有一分尊重。打从她洗干净脸那一刻起，老板娘的眼神表情半点不变，始终微笑以诚，所以她也不摆冷淡脸色。但说到信任，她没有，也不需要。这是热闹的坊市街，客栈虽小但人流很旺，而且多熟客和街坊邻里，因此坏不到哪儿去。她请老板娘照看孩子，说到结帐时多付点银子，老板娘打开门做生意，何乐而不为？
“你要跟就跟。”有句话这小子说得不错，一人应付不了。她从小就在小姐身边伺候，除了照顾主子饮食起居，少跟外头的人打交道，而流放五年遇见的多是穷凶极恶之人，与寻常百姓又不同。
待雅雅吃过药睡下，两人交待了老板娘和伙计，才走出客栈。
姬钥来回张望一下。
“干什么鬼鬼祟祟的？”采蘩见他动作突兀，“找熟人吗？”
姬钥不理她。
“说起来你们姬姓既然是大族，应该到处都有你的本家才对，你找上他们就不必担心路途遥远。而且你爹娘让盗贼杀害，你却不去报官，只想着回家。”采蘩想了好几日，发现怪异的地方真不少。
“我们是玉甾姬氏，乃姬氏本家第四房，其他不过旁支庶系，我堂堂嫡子长孙怎能向他们求助？说不定让他们藉此邀功，后患无穷。爹娘遭北周盗贼所害，报我们的官府又有何用处？更何况我和妹妹不足年，焉知当官的不会搪塞于我？自然先回家让祖父出面处置。”驳得头头是道。
采蘩哼一声，“横竖就是赖着我了。”
姬钥哼回来，“赖着你也是你的运气。”
实在忍不住，采蘩一巴掌拍过臭小子的后脑勺，管他姬不姬的。
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么么。
第11章 没事常听杀人越货啥的
周齐陈三国水运发达，最繁华的郡城多沿水脉而建。沣水虽然只是一条支流，但东入湖江，水上十分繁忙。
采蘩带着姬钥在嘈杂的东城码头横来纵去，似无头苍蝇一样问有没有船到都城去。可是一般船家看到两人穿得破剌剌的，又是女人和小孩，就懒得搭理，要么挥手赶走，要么嘲笑他们无知。
姬钥让人说得满眼冒火，看采蘩神情淡然，便问，“让船家说成这样，你不回嘴，我说一句你却顶一句？”
“他们说得没错，我顶什么？”在这全然陌生的环境中，采蘩并不慌张。
经历这么多，她已不是外美内娇的女子。自己不懂找船的窍门，所以多问多碰壁有好处，看似乱撞乱转，其实是摸清门道。好比她现在就知道走江的船比较大，停靠在另外一边，而且租船是不可能的，或者坐客船，或者顺搭货船。
姬钥发现自己又被顶，但她的坦然令他反驳不了，反而还生出一种信任，因此不由嘟囔，“你以前究竟是何身份，犯了什么事要被流放？”
采蘩不语，她和这孩子结伴而行，却不打算一直走下去。
姬钥贵公子的脾气十足，“不说就不说，想来不是什么好事。”
“到那头去看看。”采蘩往大船们的方向走去。
姬钥突然回看了两眼，再转头来却发现采蘩不知何时转的身，正盯着自己看，没好气道“干嘛？”
采蘩清冷的眸子朝他身后慢慢转过，最后定在他脸上，“我跟你们兄妹俩既然同行，你的危险就是我的危险。你的事或你家里的事我不想知道，不过若关系到我，最好提前说一声。我这条命——珍贵。”
姬钥呵笑，“你的命珍——”话没说完，让她眸中的寒光砍断了尾音，立刻乖乖说实情，“总感觉有人跟着我们。”
采蘩一怔，“什么人？”
姬钥一脸她笨的神色，“我怎么会知道？而且也只是感觉罢了。”
采蘩垂眸半晌，然后抬起头来，“阿钥。”
三人虽然一开始就说好路上以姐弟姐妹相称，但她这么叫姬钥还是第一次。
心情有些怪异，却不讨厌，姬钥仍是任性的口气，“到底干嘛？”
“你也知道，对不对？”采蘩目光了然。
姬钥心头大震，俊目瞪圆，脸色顿然苍白。
“你宁可让一个陌生人送回家，不向家族求助，不向官府求助，因为你已经知道了。”采蘩拉过他的衣袖，并排往前走，“你爹娘并非死于强盗之手，而是遭人阴谋杀害的。”
姬钥猛然仰面看她，“你…你怎么会知道？”
“若是普通的盗贼，为何只翻了你爹娘和你们的马车？丫头的首饰虽然不贵重，但姬氏不是一般大户，即便是丫头的穿戴，加起来也值不少银子，盗贼不可能会放过的。再者，你爹娘身上只有一处致命伤，而其他人也都是咽喉切断而死，一般落草为寇的歹人没那么有准头。即便有，伤口如此整齐划一也难。你说过吧，那天共有十来人攻击你们。十来人的剑一样锋利，十来人的剑术一样割喉，是训练有素的刺客。”采蘩轻轻说完。
“你怎么会知道这么多？”他是亲眼目睹过，但她呢？
“我认识…一些人，她们跟我讲过…不少杀人越货的故事。”和她住一个帐篷里的女人们很多真是罪犯，而且她也确实不笨，听着听着就会那么点纸上谈兵了。
“杀人越货的故事？”姬钥头皮发麻，“你还认识这样的人？”
采蘩贝齿白亮，“认识，但一点都不熟，就好像你经过茶馆听人说书，打从门前过而已。”
姬钥狐疑，却知问不出她的事来，索性敞开说亮话，“那些人蒙着脸一言不发，只是杀人，而且武功高强。我和妹妹逃走的时候，看到我家那几个护卫根本没有招架之力。他们还追我们兄妹，要不是谷中树木多又容易迷路，我和雅雅也会死在他们手中。他们若是只为钱财，为何对我们痛下杀手？我怀疑却不能确定。”
“是挺难讲的。”采蘩也学姬钥往后突击一下，却没看到可疑，“也许正是因为这样的疑神疑鬼，你才感觉有人跟着。话说回来，我们已经在郡城里待了好几日，要真是杀手刺客，早就没命了。”
“总之尽快离开得好。”他心神不宁，好像厄运还没有结束。
这一点，采蘩十分同意。
江船很多，问了几家之后，采蘩来到一只叫乘风号的客船前面。
舢板旁有一个人一把椅子。那人大冬天也不怕冷，只穿单薄风褂，脸上盖着一本书，看似睡着了。
“诗经？”姬钥有点惊讶，“一个船夫看诗经，真乃奇闻。”
采蘩不觉莞尔，“他是拿诗经挡光，哪里在看？更何况诗经是人人知道的书，船夫读，士子读，没什么两样，你别大惊小怪。”
“吵死了。”那人在书后动嘴皮子，“大清早叽叽喳喳，哪来烦人的麻雀？”
姬钥想出言相讥，视线和采蘩对个正着后打消念头。因为她的眼神在说，小孩子别乱说话。
“这位船家，我想往都城去，不知你的船载不载客，船资多少，又何时出发？”采蘩开门见山，不为他的不耐烦所扰。
书本拿下，一张黝黑大饼脸，眼黑少眼白多，大鼻子大嘴，和诗经全然不配。但等他看清采蘩，眼珠子一定，大嘴一咧。