“你除了贫嘴，还能把她怎么样？”纵然远在南颂都城，桑浣仍能感受到金利挞芳日渐膨胀的野心，也不怕跟节南说，“金利挞芳确实给自己找对了主子。想来你师父也跟你说了，盛亲王才是真正的大今王，大今最尊贵的女人群都能为他生为他死。神弓门在这个人手里，就是一把杀人于无形的暗弓，可以铲除一切阻他称王的障碍。你就算能对付金利挞芳，对付不了他，一样会死得很惨。”
“姑母说得对，我就剩这张嘴了。”就剩这张嘴，还能委曲求全，还能谄媚拍马，还能违背心意。
浅春跑回来，“大姑爷踢轿了。”
桑浣意味深长看节南一眼，“你呀，还是夹着尾巴做人吧，好歹活得久些。”
节南无声连点头，看桑浣快步而去，神情才冷。
“别把她的话当耳旁风。”
听年颜的声音，绝对想不到他的脸那么丑。
节南淡哼，“今天找我说话的人还真多，连你都要凑热闹。干嘛？赶吉时，说吉言啊？”随眼一瞥，立刻调开目光，“你居然还能一天比一天丑，也真让我佩服了。”
那张骇人的脸，毫无血色。
节南心里奇怪，小柒难道真给这家伙下暗毒了？怎么越治越像要挂掉的样子？
年颜干裂的嘴皮动了动，“美又如何，你就算神机妙算，策无遗漏，最终也要依附男子宠爱。”
“放你的狗臭屁。”小柒不在，没人管她有没有气质，节南骂得痛快，“你给我睁好了那对白兀眼珠子，看我依不依附！”
“桑节南，你的算盘我知道，但你以为挤掉了桑浣就能废掉金利挞芳一只眼，那是异想天开。”年颜的脸真像死骷髅脸，神情空白。
“哟，你知道啊？”节南语气赖皮，“那你也不提醒师叔一下？”
年颜眼皮子一眨，马上就出死鱼眼，“我不过听从她的吩咐办事，没有我说话的份，而且我早就提醒过她，她没有放在心上。可是，你不要以为我站在你那边。”
“牵线木头人，牵一牵，动一动，我懂得。”节南笑语嫣然，“这么吧，我也不要你帮忙，只要你继续当木头人，弄掉桑浣，我把你弄上位，或者弄一个能听你话的人来掌理堂口，怎么样？”
她还是会顾念旧情的。
第247引 狗皮膏药
年颜八字眉一皱，还是没法子变倒八字，“不是你想当？”
节南呵笑，“我恨不得赶紧脱离，怎么可能想要往上爬？我会尽力助你，等你上位之后，顾念一起学武的份上，把我和小柒赶出神弓门，对彼此都好。”
年颜目光晃神，却很快清明，“桑节南你又耍什么诡计？”
节南耸耸肩，“我一直不懂，你们如此防备我究竟是为什么。师父死了，我手废了，小柒胖成这样，美人计也施展不开了，所以我俩无论如何不可能为金利一家三口卖命，报仇之心不能说没有，可是实在没那实力，只好求离开神弓门。你们为什么就非拽着我和小柒不放呢？”
年颜不自在得捉着右臂，“奉门主之命。”
“那就很清楚了，我俩不死，终是金利挞芳心头刺。年颜，师父死的时候，你出去执行任务，我就当你想救也不及。那么，如果金利挞芳要杀小柒，你当如何？”
年颜沉默片刻，开口道，“门主发过誓，不动你二人性命。”
节南慢慢走起来，“都说丑人聪明，我说丑人不但聪明，还狡猾。行了，咱们仨有得耗…”
她一甩袖。
年颜没瞧见，只觉一阵风，低眼发觉自己的左袖撩了上来，急忙抚平。
节南瞧得真切，年颜右臂上一大块焦皮烂肉的烧伤。
她即刻想，改天得找堇燊问问，是不是拿火把当大刀使？还有，小柒为何没给他烫伤药？故意留一块不给治，小柒坏得这么出息了？
想到这儿，喜堂里传出——
一拜天地——
年颜转身走开，
浅夏领着几个端酒丫环，轻唤，“六姑娘，夫人吩咐，等会儿拜完了堂，她和老爷要向客人们敬一轮喜酒，让您跟着过去斟酒。”
节南道好，盈然笑着过去，听赵琦对亲戚好友说她救人的英勇事迹，虽然有些大龄，也是为父母守孝才耽搁至今，还半开玩笑提到榜下捉婿，一定要给她寻一门好亲事。再听桑浣对几家女眷说她尚未婚配，性情温良，作为关心侄女的姑母，十分属意功名在身，官不在大的侄女婿，人品老实就好。而她自己，一路呆笑扮老，呃，不，扮老实，就算经过王九崔五那类年轻才俊面前，也一派老僧入定，两眼无神装半傻。
赵府的红烛烧了一夜，人人兴高采烈，直到东方发白，刘氏离世，红事变白事，唏嘘也是唏嘘，庆幸也是庆幸，至少了完心愿，至少嫁了女儿，至少走得体面。
当了短短一晚新娘的赵雪兰，第二日就换上丧服，向赵琦请求主理母亲的丧事。虽说从前衣来伸手饭来张口，如今却仿佛变了个人，跟桑浣好声好气求教，将一切打理得井井有条。
还有赵雪兰的夫君朱红，行事稳重，性格极好，与赵雪兰一外一内有商有量，还帮身体微恙的赵琦招待同僚和上官，而且他的新旧同事和顶头上司们都纷来悼念，令小小赵府大有蓬荜生辉之感，从主到仆个个惊讶原来姑爷的人缘这么好。
“看不出来，看不出来，赵雪兰还挺有夫运。之前瞧她那样儿，配谁谁委屈，当姑子就天下太平。谁知，找了这么好一个人。朱红叫我七妹哪，问我过得惯不惯，还给我整整两贯钱当零用。”第三日，连柒小柒都夸起朱红来。
节南正在更衣，闻言就笑，“两贯钱就买通你了？”
小柒嘟嘟嘴，“你有钱，给我两贯叫小气鬼。朱红穷，给我两贯叫大好人。”
穷，大概是朱红最明显的不足。
“我没钱，师叔有钱。”不过赵府因为桑浣，小日子过得富足，多朱红和他弟弟两人，多摆两双筷子而已。
“你说，刘氏走了，师叔会一笔勾销吗？我瞧她教赵雪兰理家务还挺上心，看着很是和谐。”小柒是节南的眼，节南的耳。
“不知道。”但节南答得敷衍，“过日子哪是一天两天就能瞧出来的，这会儿赵府新旧更替，桑浣也得重新估量形势。”
仙荷走进来，“六姑娘，长姑娘请您过去一趟。”
节南本来要出门的，“请我作甚？”
仙荷但答，“适才听说舅老爷舅夫人们带着表公子表姑娘他们来了，可能想见见六姑娘吧。”
碧云跑来，发布最新消息，“还有郡主…萝江郡主和郡马也来给大夫人上香，郡主指名六姑娘去说话呢。”
节南想笑，好家伙，也就是说不但她前未婚夫来了，有可能她前准公婆前准小姑前准小叔都来了，等着和她叙旧！
“我——”好笑归好笑，节南很自觉，“不大好去。”
小柒最明白，哈哈起哄，“就知你要当缩头乌龟，还说什么要送人一份大礼！”
节南知道小柒指的是刘睿，眨眨眼皮。
仙荷和碧云皆显好奇。
“这院子固若金汤，都是你的人，还装神弄鬼？说！免得我们好心办坏事，把你真身抖出去！”窗子下边一条缝，赫连骅的眼睛骨碌碌打转，表示他还活着。
小柒嗤笑，“就你没好心，说那么好听。别怪我没提醒你，没有解药，你可能比王云深还矮，不过人家有才华盖世，而你除开脸蛋身段，一无是处。”
赫连骅瞪向小柒，最恨最恼的小眼神，“别以为你胖就是杨贵妃，小爷我眼里尽瞧见肥膘，求你千万不要跟我说话，我眼仁都跟着你胖了。”
小柒笑得捧腹，“我收回，我收回，你不是一无是处。”
小柒调头征求节南的同意，“再过一刻，软筋散就发作了。要不留着他？怪好玩的。”
节南无所谓得点点头，“随你高兴。”
赫连骅闷哑一瞬，连声不迭欸欸欸，“你俩玩真的啊！”他一直以为这姐俩是吓唬自己的。
小柒蹦出去，单手一捉赫连骅衣领子，拖回她的小膳房去了。
节南才对仙荷道，“我和萝江郡主的夫君刘睿曾有过婚约，我家和刘睿家曾住同一个县城，刘睿的弟弟和我从小玩到大，刘睿的妹妹从来不待见我，我爹死后，我就跟他家解除了婚约，与刘睿他娘说好，从此相见不相识。九公子说你擅长与人打交道，那就由你说，我该避还是该迎呢？”
第248引 冷血之山
碧云跟了节南小半年，全然不知此事，听闻后倒抽口气，往后蹬一小步，吓得捂嘴。
仙荷蹙眉，沉吟半晌，有些莫可奈何，“恕仙荷愚笨想不出更好的法子，六姑娘还是暂且避开吧。”这堆人齐聚，灵堂变公堂，还不鸡飞狗跳！
节南却取下麻衣，重新披上。
仙荷不解，“六姑娘…”
节南淡笑，“本来我是想避开的，谁让赫儿说这儿固若金汤，叫我陡然得意，就想趁着这股势劲见见去。而且让我主动上门送礼叙旧，面子上也下不来，捡日不如撞日。”
仙荷才跟了节南没几日，只知其一手深藏不露的好功夫，不知其做事方法，这时但觉过于率性。然而，节南曾试探她的本事，她又何尝不想多了解节南？
节南看仙荷垂眼不语，立即料中对方心思，“我不知九公子是如何跟你说的，让你甘心待在我这儿，但你既然来了，就要知道我的处境。固若金汤这样的说法，得意一时也就罢了，其实我内忧外患，麻烦事多着呢。”
仙荷愕然抬眼。
节南轻笑，“你若觉着赵府好拿，准备享福了，只怕不能如愿。”
仙荷讷讷道，“不敢。九公子只说六姑娘可以保我长命。”
碧云听得一知半解，却抿牢嘴巴。
“他唬弄你的。”节南不帮某人圆谎，“自己的命自己顾，指望别人的，都是傻子。当然，我不至于把你拿来挡刀子，那也是因为与其把自己的命交在别人手里，不如自己捱刀，兴许多一线生机。你我只有一点共通，都没退路，只求拼一条出路。你不插我背后刀，我就带着你。”
仙荷原本有些起晕，听到最后一句，刹那清明，“能随六姑娘拼一条出路，足够了。”
世道险恶，人情凉薄，已经错托太多，却未曾见过光明正大说自私的人，反而令她心安。
节南神色淡然，但指碧云，交代仙荷，“碧云忠心可靠，却不知我们姐妹太多事，而她家里人就住城里，今后会回家的，我们就无意让她牵涉过深，做些府里的事就罢。那个非男非女不男不女的家伙，看着不牢靠，但有人制得住，可以派他做吃力不讨好的事。你自己掂量着差使。”
节南语气不强势，可仙荷陡然起敬，谨首道是。
吩咐完毕，节南就笑得有些刁，“走，是哭还是笑，就看刘家闹不闹。他们要闹地，就怪不得我闹天。”
碧云这才出声，“哎哟，我的好姑娘，您别回回试碧云的胆，总有一日会吓飞的。”
等节南走到前头去，碧云又悄悄对仙荷道，“仙荷姐姐别让姑娘吓住，姑娘是讲理的人，咱们少说话多做事就好。”
仙荷暗道真是懂事的丫头，不该说的话一字也无。
三人走出青杏居前面的小花园，眼见半个池塘的荷花骨朵俏迎人。
节南却不走了，让碧云去通报她片刻就到。
碧云去了不一会儿，仙荷突然看到一位高瘦男子出现在池塘对面，还左右张望。
节南无声笑道，“瞧，山不去就他，他自来就山。”小山这名儿多好。
仙荷明白了，“姑娘敢来，是料定他们更怕见姑娘。”
“大夫人是刘氏嫡女，刘睿他一家不得不跟着刘大学士来。萝江郡主骄傲脾气热心肠，冲喜不能来，上香肯定来，刘睿也不得不跟着来。这家子哪个都不是心甘情愿来的。”她桑节南之于刘睿一家人，如梗在喉，扎了多年，去掉后还留着俩洞呢吧。
想到这儿，她朝池塘边走了两步，大大方方让阳光照亮，对终于瞧见她的刘睿笑了笑。
刘睿起先一动不动，随后往节南这边走来，步子越跨越大，眼看就要面对面，忽然原地踌躇起来。
这闷得死人的性格啊——
节南一摇头，走上前去，声音轻快到没心没肺，“刘睿，贺你同郡主举案齐眉，早得贵子，百年白首，夫唱妇随。”
刘睿一本正经的面庞撕扯着怒愤，“桑六娘，你——”
节南等半晌都不见刘睿说下去，“这就词穷了？饱读诗书，满腹经纶，偏偏笨嘴拙舌难以自表，让人郁闷。没错，是我找你娘退得亲，信物也已经丢了，男婚女嫁早不相干，你不必内疚。”
“我内疚？桑六娘你——你——”刘睿用力捶下胸口，似乎那样就能说话通畅，“你冷血！”
节南嘴角翘上，冷笑，“得你一声骂真是累死我。我还羡慕你，读书读成头脑简单，不通人情世故，父母说什么是什么，才有当上郡马的福命。”
刘睿气得脸色发青，“当初威胁我爹娘，非要订下婚约的人是你爹。到底是谁听父母的话，一天到晚纠缠我，害得我走到哪里都背着桑家女婿的污名。”
节南笑了又笑，“别这么说啊，我那会儿年纪小不懂事，还好没缠你几日就跟师父走了，后来回家探亲也没怎么你，你成天在读书。而且，因为不想再听我爹的安排，知道你们家多么无奈，我才好心退了婚。虽然没能亲口对你说，可见不着你的面，我能有什么办法。如何？洗掉污名，喜获美名，感觉大好？”
刘睿气极反笑，“好！好得很！多谢你放过我！”
“别客气。”
节南不是瞧不出刘睿的反常，但刘睿说对了，她冷血。退婚那时，她还觉得可退可不退，退不了就嫁，反正书呆子管不住她。这时却知道自己天真，低估刘氏一族。按照刘氏联姻法，十之八九她会拿休书下堂，或者成为萝江郡主的足踏凳，由妻转妾。
光是想想，节南就替自己觉着侥幸，差点走错一步。
“六娘！”萝江寻来。
节南虽然瞧见萝江身后跟着刘睿的妹妹俪娘，半点不慌，“我正要进去呢，郡主何必出来找。”
萝江睨一眼刘睿，高高在上的口吻问道，“郡马怎会在此？”
刘睿弯腰作揖，语气谨慎，“绕池塘散步，正好碰见六姑娘。”
果然，妻贵，夫就卑。
第249引 闻桑色变
“大…大哥，娘要…要走…找…找你…”刘俪娘的声音一改刁蛮气，怯生生得。
刘睿马上请示他的妻，“郡主，我去一下。”
萝江吩咐着，“快去快回，我同六娘说完话就走。”
刘睿答是，大步走前。
奇怪的是刘俪娘，耷拉着脑袋跟在后，没多看节南一眼，好像不认识她一样。
节南想，也是，刘俪娘肯定不记得她从前的模样，只记得她鬼瘦。
萝江却撇笑，“这么几个字都说不利索，不能怪我不带着她，听她说话我就觉得丢人，我婆婆居然还想我娘帮着作媒，真是不知斤两，哪家肯要口吃的儿媳妇…”
节南一惊。
刘俪娘口吃了？！
臭小柒居然说没什么大不了的？！
但节南面上不动声色，敬半个地主之谊，“郡主新婚燕尔，还能来为大夫人上香，六娘在此谢过。”
“雪兰说成亲就成亲，我赶不及庆贺。她娘亲过世，我再不来探望，如何说得过去？”萝江有话不憋着，“你可别以为是因她嫁了朱公子，我故意不来。我呀，想得很明白，姻缘天定。就像我要同那个只会读书的呆子过一辈子，雪兰和朱红配成一对，都是命数，没得比较，也不用比较，如人饮水冷暖自知。”
节南玩笑，“郡主嫁书呆，观鞠社多了雪兰，以后采莲社再说咱没才情，咱就跟她们拼了。”
萝江哈哈一点头，“对，拼了。我听爹说，受工匠名册泄密案和苏学士毒杀案的影响，工部和学士阁将有很大的变动，赵大人也会调职。不过，无论赵大人调到哪里，只要不出三城，观鞠社就保留你姐妹俩的位置，我不会不讲义气的。”
节南嗯了一声，一句刘睿的好坏话都没跟萝江说。萝江明白日子是自己过的，哪怕在她瞧来，这对小夫妻很不和谐，那也没有她开口的余地。
“昨日收到玉真的信，多半是病糊涂了，居然把给你的信夹了进来，还好我本就打算今日来。”萝江递来一封落梅信笺。
节南也不急着拆开看，神情自若收好，“我听说她的病好多了。”
萝江诧道，“听谁说得？她给我的信上说恐怕要开春才能回都，观鞠社的事要我多担着。这不是病没好的意思吗？雪兰刚刚丧母，我也不好跟她提。玉真提到过几日鞠英社在镇江举办春日决赛，那里离玉真所在的别庄很近，我想索性起一回社，随都安鞠英去观赛，顺便瞧瞧玉真。虽说要走几日水路，有百里老将军带队，还有崔五哥他们护航，又是玉家军统领的水域，可以万无一失。雪兰不能去，你却一定要去。”
节南一向听小细节，“玉真提得春日决赛？”
萝江没那心眼，“对啊，她要不提我还不知道。前阵子为成亲的事烦透了心，好不容易我嫁好了，安稳了，结果玉真病倒，雪兰冲喜，你也穿麻带孝，桩桩件件闹心，哪有工夫关心今春决赛开在哪儿。”
节南听到这儿，就将那封收妥的信重新拿出来，看过以后，露出一抹意味难明的淡笑，叠好信纸，“没说她的病沉，只说一人待着太闷，想念观鞠社的热闹，问我近来有没有起社，诸如此类的话。”
萝江就道，“那就这么定了。我发帖，能去的就去，不能去的也要缴一份起社银子，等我们玩回来，赠镇江特产一份。”
节南好笑，“郡主这是嫁为人妇，懂得算账了？”
萝江一副头疼的模样，“你还真别跟我提这事。我娘说我既然成了家，自己园子里的事就得自己打理，给我一大堆东西学，我才发现银子是数得清的，花费是数不清的，当家才知油盐贵。从今以后，我不会跟你们客气，花费大家摊，只要不退社，来不来都得掏一份。”
看着萝江这样子，再想到萝江从前那样子，节南不禁笑得捧腹，真是物以类聚，刁坏的女子凑一起，乐趣更多。
“郡主，刘家人要走了。”萝江的侍女来报。
萝江嗤笑，“走就走呗，我要是去送公公婆婆，还要劳他们下跪，所以罢了。你告诉郡马，让他准备好马车，大门口候着。”
侍女应声而去。
节南回头瞧仙荷一眼，刁眼含笑，无声吐字——怕我。
仙荷抿唇，捉袖子，悄悄翘起大拇指。
刘睿家人的反应都在节南意料之中，闻桑色变，哪里用得着她出面赶人。
节南才对萝江道，“郡主真体贴公婆。”
萝江却笑冷了双目，“只怕他们不觉得我体贴，只觉得我摆架子。不过我也无所谓，那样的婆家，断绝关系也不可惜。”
节南一个字不问。
萝江反而自己叨叨往下说，“刘睿娶我之前刚纳妾。那就罢了，我爹娘都知道，还说男人三妻四妾也正常，更何况是跟我成亲以前的事。结果，不出三日，我发现那小妾已有三个月身孕，婆家合气瞒着我不说，还把人藏了起来。他们越鬼鬼祟祟，我就越不肯罢休，等我揪出来，非打掉孩子不可，就算那是婆婆亲侄女，我也容不得。”
节南顿时想起刘俪娘的表姐薛季淑，也就不奇怪了。
萝江还以过来人的身份教节南，“我可告诉你啊，你也得告诉雪兰，遇到这种事，我们正室绝不能心软。一个妾，怎能比正妻早生子！即便会分嫡庶，就怕将来以大欺小，乱了尊卑，到时候我们老来有心无力，只能看自己的孩子受委屈。”
节南哎哟笑道，“就当谁不知道郡主是大妇似的，芳龄十七，想到七十，还老来无力呢。”
萝江立觉自己这些话杞人忧天，吐舌大叹，“惨了，没嫁人的时候怕嫁不出去，嫁出去了却突然老十岁，变得和我娘一样絮叨了。可就算我不说，你不久后就可能听到说我狠毒的闲话。我婆婆聪明，把人藏在安阳王氏家里，便以为我不敢闹大，却不知就算藏到宫里，我也不怕。”
就是说，藏在王九家里？
那可真是要轰轰烈烈闹一场啦！
叶儿眼一转，节南起哄架秧子，“安阳王氏又如何？郡主要是不想直接杀正门，我给你指条路，保准神不知鬼不觉——”
王泮林避暑去了，南山楼空关着，生人随便进！
池塘对面，远远的门里，一大串人走出来，皆不在桑节南的眼里。
赵府，已是她的棋面。
（卷二完）
第250引 暗香浮萍
颂朝北都，现大今都城，神弓门总司，无树无花，大日头下也凉飕飕的。
议事堂里传出一片噼里啪啦砸东西的声音，堂外一双守卫正面面相觑，忽听门主怒喝一声——
“门外的人都给我滚出十丈远！任何人敢靠近，门规罚百棍！”
守卫们急忙跑开去。
堂中三人，一母一子一女，最亲的一家子。
沉香面容如皎月，大眼深邃惑魅，薄上唇厚下唇，不嘟就娇嗔邀宠，身着碧丝无袖牡丹裙，雪纱拢袖小披肩，露一大片玉美肌肤，精妙的宽束带将身段包装得凹凸有致，小蛇腰令人想勾上手。
她手翘兰花指，放下茶杯，大眼一眨，天真狐样，“娘，有话好好说，别拿古董花瓶出气，都是值大价钱的物件。”
“我以前都是好好说，你听了吗？”女儿是美人，金利挞芳自然也不差，只是眼锋过于尖锐，眼角纹又多，岁月痕迹十分明显。
泰和一脚翘上太师椅，一手玩玉球，不吭声，也不惊讶，撇笑着，好似看得很欢。
“那也是因为你没听过我的。”沉香一挥袖，茶杯跌得乱碎，“我早说过，可以为了你嫁呼儿纳，但绝不能要孩子。你当初答应得痛快，却居然在药里动手脚，致使我怀孕。你是我亲娘吗？”
挞芳怒道，“就是你亲娘，才这般费尽心思！呼儿纳至今无子，你要是一举得男，还怕大室吗？”
沉香轻蔑笑道，“我本就不怕她，一颗赤朱足以让她求生不得求死不能。”随之目光转凝，“我当初嫁呼儿纳，就是为了让拓北吃醋。直到今日，我没有一日不想着他，只等他登上王位，接我进宫，我就会生他的王儿。”
挞芳叱喝，“将来呼儿纳必定封王，有我神弓门保你，你又为他生了儿子，正妃位就是你的。一生荣耀足矣，何必苦求不可能爱你的男人？”
沉香眼梢露狠，“别以为我不知道娘的心思，可惜你大他太多，想得到他，才是不可能呢。当个干娘，他都嫌弃你人老珠黄。自从去年年初我出嫁，他就再没来过门里，不是么？”
挞芳气急，“你！你！你胡扯什么？！为娘只想你好。呼儿纳待你不错，你该一心一意笼络，否则得陇望蜀，最后弄得满盘皆输。”
沉香脸上一抹狡猾的笑，“娘可是说真的？既然如此，你就该帮我才是。只有抓住盛亲王，神弓门的地位才能凌驾众人之上。呼儿纳只是一个会打仗的老粗，他对我们并无大用，帮得一时帮不得一世。”
挞芳皱紧眉头，“你懂什么？盛亲王身边虽有很多女人，却没有一个能抓住他的心，自以为聪明的，只怕没有好下场。娘让你退而求其次，才是上上策。呼儿纳是盛亲王左膀右臂，如你所说，是只懂打仗的老粗，又唯盛亲王之命是从，盛亲王不会对他顾忌生疑。”