“别小瞧我家剑童，尤其她曾是造弓能匠，对火铳这等小玩意儿自然看不上眼。”王泮林一开口，就为众人解惑，以一种暗嘲节南的拐弯方式。
节南听得出来，却也不以为然。她造弓的右手已废，随人挑衅，都激不起她的好胜心。
更何况，事实胜于雄辩，如果火铳比弓箭好用，大今神弓门也好，南颂军器司也罢，为何仍投入大量人力物力改造弓弩。
第168引 不肖子孙
“火铳的失败不是火药的失败。”还是那位顶锅子的匠人，目光炯炯，“只是世人根本不知道火药的神奇力量。”
节南挑眉，偏头想了一会儿，微笑道，“我明白了，你们不在造火铳，而是在造一种激发火药神奇力量的兵器。”
那匠人吃惊张着嘴，半晌才对王泮林作一长揖，“我虽奔着优厚的工钱来的，打心底却瞧不起公子，只当有钱人家的少爷玩心重，心血来潮才召集了我们造火器，但今日方知公子认真，也是懂行的。江杰服了，今后公子再有吩咐，绝不背地里再说公子指手画脚。”
王泮林笑意闲散，“我说怎么一直不大顺当，原来各位师傅还没有服我。你们背地里怎么说我这个人我是不管的，不过我花钱请你们来造火器，我指手画脚得不对，你们就一定要告诉我。我半路出家学造火器，比不得你们这些十几年几十年的熟匠师傅。”
叫江杰的匠人俨然是工匠中的头头，他一嘿应，周围的师傅们齐声嘿应，表情与节南刚见到的大不一样，有一股水涨船高的热切劲儿。
王泮林再与江杰说了几句，便和节南往石屋里走。
书童追了两步，抓抓脑袋，没再跟。他一直以为九公子造得是烟花筒，想不到却是叫做火铳的东西，甚至都不知道火铳是什么东西，所以有点受到打击了。
节南却是不满，“那位江师傅真奇怪，明明是我说对了，怎么把功劳算在你头上？还有，说什么半路出家学造火器，听着就荒谬，他们居然也信。”
王泮林还笑，“他们把你当作我的剑童，自然归功于我，而我也确实未撒谎，学造火器已有三年，虽然玩的时候比学的时候多得多。”
节南停下脚步，盯着王泮林看。
王泮林与她对视，“怎么？还是不信？大王岭上，小山姑娘和千眼蝎王那一战，我从蝎王所用的暗器悟出铁火弹，虽然屡次试用无果，却还尚未放弃。”
“你不回家，是因为想要造火器，但家里不允？”节南这时不是不信，却不能理解而已。
安阳王氏，一门三相，那就是文官的典范，文人的表率，士大夫家族的榜样。王泮林造火器，绝对得不务正业，所以他逃得那么勤快？
“不是。”王泮林否认了，但也没往下说。
“如果你家里人知道的话…”节南这时心里冒坏念头——
告状！
“把我赶出家门的话，那就再好不过。”
节南叹口气，她又犯傻了，这人就是不肖子弟，她怎么老想用安阳王氏的家族压力砸扁他呢。
“你为何学造火器？”名门啊！追溯至祖上，文学大师书画大师可以照着王氏族谱直接念，父子，兄弟，个个闻名。
不过，造兵器？
就是不肖！
“乱世之中，学文无用。”王泮林语气散漫。
节南愣住。
“难道小山姑娘不这么想？”王泮林似散漫，目光却锐，节南的表情逃不过他的眼睛。
“…以前是乱世，若谈和顺利…”北都之难，半壁江山沦丧，数年内连换三个皇帝，迄今还有大批皇族落在大今手里，过着都安的贵族们无法想像的悲惨日子。
王泮林笑了一声，这回哼气重，“一块肉，已经咽了一半，会放过另一半么？和谈不过是奸佞之臣的奸佞之计！”
节南微惊，随即撇笑，“九公子似乎忘了，你父亲主和。”
“他主和，谈和的却不是他…”王泮林忽然消声，再开口就半点不犀利了，悠哉哉到漠然，“其实，今日请小山姑娘来，另有它事。”
节南眉一跳，“果然不是巧遇。”
王泮林却道，“至少看到小山姑娘蹴鞠时，是碰巧的。”
节南也干脆，“九公子直说吧。”
“你替我出面，收购硝引。”王泮林直说。
节南好笑，“九公子高看我了，我没那么聪明，听得懂这话。”
“冷烟山有硝洞，硝是造火药的重要成分，但朝廷禁止硝私卖，必须用硝引换购。我不好出面，小山姑娘又做过交引买卖，交给你，我很放心。”
“不过——”就像她闯万德商楼，哪有那么简单的事。
“不过，冷烟山一带的硝引三年来一直只发给一个人。”王泮林看节南露出“果然如此”的神情，笑意只是更深，心想和聪明姑娘打交道真轻松，“这个人，很快会和小山姑娘打交道，是江南一路何氏当铺的财东欧四爷。”
“姓欧的人怎么开了姓何的当铺…”节南自觉有趣，但瞧王泮林要笑不笑的，立刻正色，“九公子对我的事当真关心，连我周围的人都打听得一清二楚。不错，九公子的朋友是高官或先生，我的朋友却是市井混混，为了在都安开赌场，拜过欧四爷的山头，欧四爷没给面子。”
“可是你朋友却不以为然，今晚仍要开张。”王泮林笑。
节南也笑，没有要问王泮林从哪儿打听的想法，横竖猫有猫道，鼠有鼠道，只怪自己落入这人的眼里，“是，开了张，各路英雄才会不请自来，省得一趟趟白跑。”
“我要是小山姑娘的朋友，也会这么做，只要有小山姑娘的剑。”王泮林完全领会节南的意图。
“别说得这么野蛮，我是讲道理的人。再说，对方手下那么多人，我一支剑也砍不了所有人的脑袋。”节南神情明灿，一点儿阴森没有，“还是说回九公子的事吧。如果硝引真得都在欧四爷手里，今晚我可是得罪定了欧四爷的，他怎么可能和我再做买卖？”
王泮林哦了一声，“得罪定了？原来小山姑娘朋友的赌场只打算开一晚上。”
节南撇撇嘴，“真不好糊弄你，不过我也说句实话，今晚到底得罪还是不得罪，我心中是没底的。都说刀剑无眼——”
王泮林忽然手里多出一张兔子面具，往自己脸上一比划，“像不像？”
节南无比警觉，“像什么？”
“兔子帮。”
啊？节南愕然瞪着眼前人！
她能不能骂娘？
第169引 心上之人
乌云变浅，雨渐收，王泮林站在檐下，不知想什么，有些出神。
“自从你回来之后，还不曾见你这般放松。心情很好？”
丁大先生站在王泮林身旁的一丈开外。
王泮林一笑，身影再不寥落，“见到了——故人。”
“哦？我以为你最怕见到故人。”丁大先生问。
“我怕，是因为我不想他们认出我来，但那位故人却与别人不同。”王泮林仍望着天空，“她是那里少有的，不带目的，欣赏过我才华的人。”
“既然如此，你何不告诉她真相？”丁大先生又问。
“真相是什么？”王泮林淡然反问，“我已不是那人，她亦长大了，而今我和她各有各的麻烦要解决，还是不知道自在些。”
“她不知道，你却知道了。”丁大先生意味深长。
王泮林目光幽深，笑容清浅，“无妨，多为她费点神而已。”
两人走进石屋去。
…
这时，节南独自往回走，心事惦惦。
王泮林找她出面买硝引，银子他出，她赚佣金，听起来她自己不会有什么损失。只是，她可没忘，那位不是普通人，把她骗去给孟长河报信，她的死活却不在他的关心之内。
但是，节南也在想，她现在其实面临很大的困境。桑浣选神弓门或选赵家，绝不会选她。年颜选神弓门或选金利沉香，绝不会选她。她有小柒一个知根知底的，而李羊只打下手，不找其他帮手的话，走不出如今的局面。
而她也很难预料金利挞芳的下一步，虽然金利挞芳在师父临死前发誓不会为难她和小柒，然而她一直认为金利挞芳只在等待杀她们的合适时机而已。她甚至怀疑，金利挞芳能这么容易放她和小柒到都安来，就想神不知鬼不觉，远远处置了她们。
无论如何，正如王泮林早说过的，她需要和人联手。如王泮林，出身世家，父系高官，要是一般文邹邹的公子，主动向她示好，她可能毫不犹豫利用起来。不过，王泮林太厉害了，几番算计看着不分胜负，他棋高一着，她也遑论不让，可不知为何，总有自己稍逊一筹之感。到了这日，自己的身份已经在对方面前无所遁形，而对方一身的谜，心思深不见底。
刚才分开前，王泮林说，她现在帮他，他将来就会帮她。
王泮林说得那么轻松，就好像闲话家常，随口抛出来的，一般人都不会当他认真。可是，她当时竟然信七分，哪怕她的疑心比一般人多得多，哪怕走出这大段路之后，七分信变成了一分信，还觉得自己可笑。然而，有一点是毋庸置疑的。他让她做的事，她都莫名有点兴趣，有点甘愿，跟欠抽似的。
还有——还有——这人——可能吗？
节南心思杂乱，眼看就要进入她们暂歇的园子，忽觉前方来风，让得就有些慢，干脆使暗力撞倒了那道影子。
那人是个男子，倒地翻滚一圈，歪帽坐起，狼狈得很。但他样子虽狼狈，五官却十分俊美秀气，唇红齿白，细目明湛，让普通女子自惭形秽。
不过，节南不是普通女子，不为这男子的俊样神魂颠倒，冷冷质问，“雕衔庄谁人不知有女客来，你好大的胆，竟敢偷闯？”
“六娘，让他走——”园门那头传来一声弱音。
节南走上两步，瞧见崔玉真一手扶墙，一手抚着心口，全身抖若筛糠，站都站不住了。
她急忙过去扶住，冷眼看那男子跑开，又打量过四周，见无人才问崔玉真，“你出来怎么也不带个丫头？还好是让我碰见，若换成别人，指不定要传成什么样子。”
崔玉真无力靠着节南，声音也微微发颤，“我…六娘…扶我到亭子里坐坐。”
节南扶崔玉真进亭子，又去找了一壶热茶来，将杯子塞进她手里，静静坐在她对面，也不主动再问，只看外面变浅的天色。
雨一滴滴落慢，云中出现一轮白日的时候，她忽听崔玉真说了一句话——
“那人曾是我心仪之人。”
节南立刻转头看向崔玉真，“可那人不是王希孟！”
崔玉真脸色黯淡，眸中却燃两团明焰，一向温良的气质刹那荡然无存，“父母之命，媒妁之言，让我怎能奈何？”
节南将之前听到的孟元和伍枰的对话稍加整理，再同此时此刻的崔玉真联想起来，惊诧转为忿然，“所以，世人为你白白惋惜，也白白赞你至死不渝的深情，都盼望再出一个王希孟那样的儿郎，才能配得上你这般美好的女子，不至于辜负了死去的王希孟。却不知你心里所思所想的，是另一个男子。”
节南后悔今天出门了。
不出门，就听不到这种丑事！
她十三岁随师父和小柒到南颂北都执行任务，被选进宫中当差，其实是找机会接近韩唐大人，充当师父的传声筒。当时韩唐大人只是一个清闲学士，她就在学士馆外当清扫宫女。
有一回，她同韩唐大人到书画院，见到了那幅《千里江山》，完全沉陷于浩瀚磅礴的青绿山水之中，从此对那位十七岁的天才少年崇敬无比，且到了一种只要听到王希孟三个字，耳朵立刻捕捉得到的地步。但她是细作，一切行动，除非必要，尽量不在不相干的人前走动，因此也不过远远看过王希孟几回。
她性格不好，小小年纪心思重，总以为盛誉之下必掺水份，唯有王希孟，已被众人捧得那么高，她竟不觉得过份。
千里江山，江山千里，那么老道的笔锋，那么大气的格局，那么传神的“江山如画”，似乎踏遍了画中每一寸土地，才展现出山河惊魄壮丽又婉约美好，所以即便亲眼见过此画，也难以相信是出自一个十七岁弱冠少年的笔下。
所以，王希孟是天才。
王希孟的聪慧之名自小就有，但《千里江山》让他的声名上了巅峰，震惊了天子，震惊了朝堂，哪怕已经去世，他的名字仍被世人乐此不疲传诵。
第170引 真爱如斯
韩唐大人辞官那日，节南最后去了一回书画院，也就是那日，她和王希孟第一回说话，短短几句。
她在廊下等韩唐大人出来，风很大，吹得她额发乱飘，被一群经过的小宫女嘲笑破相。
那少年正好从转角出来，瞧见了听见了，却温和笑着，说她是福气的漂亮孩子，气走了那群小宫女。
她那会儿年纪小，一直因为破相耿耿于怀，听王希孟那么说，突然释然。
她说她就要离开皇宫，少年说没关系，今后如果有缘再见，一定能认出她来。
少年的笑容很亲切，比自家兄长更像兄长，在经历了两只稻草脑袋的粗鲁哥哥之后，节南只觉要有像王希孟这样漂亮又善良的哥哥就好了。
这么多年后，王希孟之于她桑节南，是夜空最亮的星辰，对世人而言已经陨落，却在她心中永恒璀璨，神圣不可侵犯。就像孔子之于书生，就像老子之于道士，就像佛祖之于和尚，说钦慕其实不对，是崇拜，是敬仰，是一道光。
然而这日，先听孟元说王希孟是跳崖自尽，再听崔玉真说并不心仪王希孟，节南第一反应自然就是愤怒。
源于少时的崇拜，都清澈纯粹，最不容掺入杂质。
好在崔玉真自己也处于思绪混乱中，并未察觉节南语气不对，连节南那些带着责问的话都听不进耳，只捧着杯子，双目无神，喃喃自语。
“他回来了…居然回来了…我该怎么办？”
节南冷笑，正想再讥讽崔玉真，忽听布料摩擦声。她回眼一瞧，见一角裙子收进去，显然有人藏在柱子后面。于是，她也不说了，只是看崔玉真头发微湿，想起崔玉真借她的那条披霞还没还，就回屋拿出来。
柱后已无人。
“披上吧。”节南心有怨怼，更不想给人献殷勤，淡淡将披霞推过去，“玉真姑娘你抖成这样，他人会疑心的。”
崔玉真双手微颤，展开，披上，像求安慰似的，紧紧捉着。
节南一挑眉，“莫非这是你心上人所送？”
崔玉真茫然摇摇头，“不，这是七哥送的。崔王两家世交，我与他算得自小玩大。这件披霞是他送我的十五岁生辰礼，我很喜欢，留着也是纪念。”
节南却没好语气，“并不心仪自己的未婚夫，却又珍视未婚夫所送的礼物，玉真姑娘不觉得…”
雨过天晴，一道阳光投在披霞上。
节南突然敛眸，随即又垂眸，片刻抬眼淡笑，“人都死了，玉真姑娘其实不必再介怀，想喜欢谁就喜欢谁罢。”
崔玉真完全没注意节南的变化，苦惨着面色叹道，“他只是一个九品匠官，即便没有七哥，家中也不会将我许给他。我与他终究有缘无份，但他不该回来的…他不回来，我还能将就活下去。六娘，你不是问我在宫城楼上看见了什么才不慎掉落么？”
“你看到了他。”节南终于明白。
“是。本以为这辈子不会再见面了，而我已决定终身不嫁。”崔玉真那双泪眼让阳光映得晶莹，真是美人垂泪也赏心悦目。
节南仍挂一丝微笑，“终身不嫁这种事，只怕崔相和崔相夫人，还有姑娘的兄弟姐妹，是不可能容玉真姑娘任性的。”
崔玉真这样的女子，要么嫁进宫里，要么嫁给皇贵，绝不可能不嫁。
崔玉真自己也清楚，“所以我才说，他若不回来，我还能将就活下去，不过一闭眼的事。”
“那人…”刚才让她撞翻的男子就是孟元？长得虽俊，却看着羸弱，手无缚鸡之力的书生腔，没有半点吸引人的特质，节南真不知——“你喜欢他什么？”
崔玉真神情酸楚，这会儿也没那么懵了，听出节南话中有话，但道，“人人都道七哥好，谦谦君子，温文尔雅，虚怀若谷，但他对待我，与对待任何人都没有分别，一样的温柔亲切。可是那人恰恰相反，虽然只是一名教习画师，对别人毫不关心，只对我倾其所有的温柔，让我懂得什么才是被人心爱。我曾对七哥动过心，看到他会面红心跳，手足无措，只希望他多看我一眼。可是，七哥一直都温温淡淡，从不曾见他为我脸红，为我相思，为我失态，连一句悄悄话都不会说。从我十四岁与他订亲，三年皆如平常。我真不知，如果嫁了七哥，一辈子那么相敬如宾，要如何过日子。”
节南稀奇看着崔玉真。她一直以为这姑娘岁数不小，也二十多了，看着很稳重，说话做事都成熟，想不到还是一颗脆弱少女心，需要一直被人呵护在手心里，希冀自己是丈夫的一切，夫妻之间应该一辈子脸红相思心跳。
“姑娘何时起的？”崔玉真的大丫头匆忙跑来，“雨后风凉，请姑娘赶紧回屋添衣。”
崔玉真施施然走了两步，回头看节南一眼。
节南淡笑，默颔首。
崔玉真这才走进屋里去了。
出来找节南的碧云正好也瞧见，就问，“六姑娘和玉真姑娘说什么话呢？”
“闲聊罢了。”节南什么也不能说，却让碧云收拾好东西，自己往赵雪兰屋里走。
赵雪兰这日身边没带一个丫头，正给自己戴姑冠，看到节南进来，起先不理会，直到整理好了才开口，“我什么都没听见。”
赵雪兰正是站在柱子后面的人。
节南好整以暇，“听见又如何？你和玉真姑娘绑在一块儿的，她毁了，你可能就真要剃头了。”
赵雪兰有些激气，“那可不一定，她没有礼义廉耻，难道认识她的人都没有礼义廉耻？回家后我要同父亲说，不当崔玉真的伴读了，免得受她连累。”
节南大觉可笑，“你以为这是听戏哪？随你选一出又一出的。”
赵雪兰虽然很不喜欢桑节南，但自己还能在人前露脸，多多少少亏了她，又觉她到底寄住赵府，要顾忌自己的大小姐身份，所以压下性子问，“你说怎么办？这事若传出去，崔玉真名声扫地，这辈子都完了。”
第171引 小柒听鬼
“要传早传了。”
起初节南十分震惊，和赵雪兰的感觉一样，想到这事不得了，一旦传出，冰清玉洁的崔玉真，深情不渝的崔玉真，迄今让人们仰望的高贵形象立刻毁尽。只是等她心情平静之后，就觉不一定了。
孟元曾是崔玉真的教习画师！
崔相夫人坚持给女儿找伴读姑娘，表面看起来是避嫌，同时能让女儿学喜欢的东西，然而要是和这件事配合，大有崔相夫人知道了女儿的事，为了避免她重蹈覆辙，特意找伴读，其实和监视等同。
“赵大姑娘动坏心眼之前，先想想清楚，对方可不是寻常千金。就算你我听崔玉真亲口说了，不怕对质，问心无愧，但随便把事情说出去了，崔府会干看着么？而且，一旦查出是谁传得，就姑丈一个小小的六品官，贬职外调，还不是崔相一句话？”
节南有时想，赵雪兰虽然眼高于顶，任性十足，却未必精明。精明的话，也不会让舅舅家利用得那么彻底，给刘彩凝当了垫背的还不知道，出师未捷身先死了。
赵雪兰皱了眉，沉吟半晌才勉强来一句，“谁说我要传扬出去了？不过既然知道了这等丑事，不想被连累而已。”
“退一万步说，玉真姑娘喜欢一个地位不相当的男子，这事让人知道了，也不算丑事，天真才对。你别忘了，玉真姑娘的未婚夫已不在人世。”可悲！
赵雪兰微张着嘴，随即失笑，“真是有人天生命好。我只想嫁个家世出挑的，谣言骂得我体无完肤，而崔相的女儿，许给天下最好的男子也可以不满足，还能心仪另一个，结果不算私情，因为未婚夫死得早死得巧，让她大大方方天真发梦。”
节南暗道一声同感，却也不好附和，“总之，听到也当没听到，赵大姑娘要是不愿听，我也言尽于此。”
赵雪兰哼了哼，不再言语。
一会儿，雕衔庄的丫头来传摆了饭，请崔家的姑娘们到前头用膳，玉真遣了大丫头出来，说身体不适不去了。这下不得了，崔玉好叫来崔衍知，堂妹妹们谁也不去吃饭，将昏昏沉沉的玉真围个水泄不通。
节南和赵雪兰这俩陪读的，当然就不好自顾自用膳，也留了园。不过，赵雪兰有佛经抄，节南则百无聊赖，后来饿得受不了，就问了厨房在哪儿，带着碧云悄悄讨吃得去。
…
再说柒小柒到戏班玩儿，搬完家伙箱子，又帮人摆戏台子，敲了一阵大鼓再打锣，就有些没趣，但要走的时候，让班主拉住了喝酒。
小柒酒量了得，一边看台上漂亮小生练戏，一边把酒当水喝，后知后觉发现对面的班主不知何时，居然酩酊大醉，脑袋晃得拨浪鼓似的。
她瞅着旁边两空坛子，嘻嘻笑道，“不会喝，拼什么酒量哪！”
班主摇起眼皮，大着舌头，打着酒嗝，“谁说我醉了？！”
柒小柒做个鬼脸，“班主没醉，我醉了，行不？今晚我还有事，先走——”起身要走，却被班主拉住衣片。
班主突然呜呜哭起来，“我绝对不喝醉的。我这人吧，一喝醉就能看见鬼，所以不敢喝醉！柒姑娘，你不信？”
柒小柒眼珠子一转，调皮心起，抬脚勾了张长板凳过来，坐下，“这么巧，我也能看鬼。”她信手一指戏台上的俊生，“瞧见没，那是我师父，死好几年了，平时爱唱两句，所以今日赖在戏台上不肯下来。”
班主迷瞪着眼看过去，只觉好几条人影，虚虚实实，立刻道，“真的欸！柒姑娘！柒姑娘！我敬你一杯！一定要敬你一杯！你不知道，这几年我心里多害怕，怕自己早晚有一天让冤鬼缠身，不然就是活生生被鬼吓死！如今遇到你，总算有搭伴了！”
柒小柒本来就图个乐子，见班主说得真真的，就觉晦气，心骂她才不跟衰人搭伴呢，有个晦气的小山已经足够了。于是，她又想走。
哪知班主拉得紧，嘀嘀咕咕说了一大通。
柒小柒听着听着，神情就若有所思起来。
等班主醉死，小柒抽出衣角，想着到后台同俊生道个别，正好听到俊生同另一个戏娘说话。
戏娘醋意极浓，“你真喜欢那个肥婆娘么？”
俊生勾着戏娘的下巴，笑得轻佻，“哪儿能呢！还不是听你爹的吩咐，勾一个不用使钱的力气人给咱白干活。而且，她每回都不是空手来。又出钱又出力的傻子，到哪儿找去？”
戏娘红着脸，表情却挺享受，“可万一那婆娘要你陪呢？”
俊生立时一副作呕的模样，“看她脸上的肉一抖抖的，我都恨不得弄口锅来给她炸炸油，说几句话还勉强，怎么可能陪她呢？放心吧，有班主帮撑着，她占不到便宜——”
“就有你们这种自我作贱的臭东西，待你们好心还当人傻子。”柒小柒冷笑走出，一手轻松拎得俊生双脚离地，“本姑娘近来得空，看你长得不错，就给你捧捧场帮帮忙。你们唱戏的，不是应该喜欢人捧么？哟，怎么？给你几分颜色，你还开起染坊来了？”
俊生抓着喉咙，咔咔说不出话。戏娘尖叫着来打柒小柒，却被柒小柒一手刀劈昏了。
柒小柒两眼发寒，神情化煞，“你别以为我不知道你风流，明明和班主女儿私相授受，又逛烟花楼子玩女人，不过我这人，看脸不看心。你记得，醒了之后给你爹娘烧高香，感谢他们给你一张好脸，所以保住了你的小命。还有，你转告班主，即日给我滚出三城，否则再让我瞧见，我就把你们拆骨切肉，如同此墙。”