桑浣转头，对外面喊一声进来，又对节南道，“这人以后就是你的车夫，大家同为门中办事，好好相处吧。”她如今觉得门中事务比家里的事要容易处置得多。
门外进来一男子，二十出头，青渣胡，老鹰目，颧骨高凸，薄唇断凹鼻，要不是堂堂男子汉的健硕身板，那么凶悍的长相可以说丑到骇人。
节南眸瞳顿缩，沉声怒喝，“年颜，你怎么还没死？！”
节南才说完，小柒不知从哪儿抄出一把阔剑，招式劲狠，就朝年颜砍了过去。
那个叫年颜的男子一笑现足阴狠，双手翻掌，出现两把银短钩，交叉擦过阔剑剑刃，仰面，半折腰，躲开这一剑，同时双臂伸展，银钩弯刃割向小柒脖颈。
小柒福气身段不失轻盈，连着旋转，从年颜身旁转过去，一招荷叶田田折秋光，旋坐地上，回手扫出阔剑，砍向年颜的双腿。
年颜却仿佛脑后长着眼，适时将银钩钉上墙面，借力腾跃半空，又反转身体，趁柒小柒还坐地上，右手一招霹雳分龙珠，朝柒小柒的头颅顶劈下。
柒小柒阔剑挡住银钩，提气站起，另一手抓住年颜的脚往下拽。
年颜背对小柒单脚着地，突然一招飞龙入海惊怒涛，整个人就着单脚打了个转，变成正对小柒，银钩快如一条银线，自下而上，冲着小柒的下巴扎去——
柒小柒丝毫无惧，右手阔剑从背后换到左手，往上削向年颜的肩肘。
年颜的功夫略胜一筹，但柒小柒不怕死的打法亦会削掉年颜一条胳膊。
“住手。”原本冷眼旁观的桑浣轻喝。
年颜动作一顿，惊见柒小柒不停手，急忙脚下施展，倒退着，腾过门槛。
他胳膊皮肉不伤，但袖子却被削去半片，两只单吊眼立刻眯成线，银钩指着柒小柒，阴森森道，“别以为我不会杀你，再有下回，必取你的脑袋！”
桑浣进青杏居时已经将碧云三个丫头差走，所以这里只有他们四个，说话无需顾忌，气道，“小柒，没听到我说住手吗？”
柒小柒撇撇嘴，站回节南身后，反手背剑，目光难得霜寒。
桑浣见柒小柒摆明不想搭理自己，不由瞪向节南，但还没来得及说一个字，就让节南抢了话头。
“姑母还是换个人来吧。”节南眸中凛冽，无人知她拢在袖中的左手捏得青筋暴起。
年颜站在门槛外，貌苛面陋，令胆小者直接软趴，“桑节南，别忘了谁是门中废物。”
节南冷哼，“废物总比软骨头好。你在器胄司时，我师父可曾亏待过你？你虽非他亲传弟子，但师父一直重用你，可你见色忘义，竟偷浮屠战甲的造图向金利沉香献殷勤。可笑的是，如今金利沉香的枕边人却不是你。”盯着年颜，却偏头问小柒，“小柒，你听到金利沉香说咱们这位年师兄什么来着？”
柒小柒扔一粒花生米入嘴，“丑得令她吃不下饭，苦求她娘把人遣遣开。原来居然遣到这儿来了，真是够远的。年师兄武功再高又有什么用，换不到心爱姑娘的一丝真情…”
节南呵笑两声，“年颜，人贵自知。脸皮不好看，好歹心眼长正了。”
姐妹俩联手，恶质到极点。
年颜抿紧双唇，神情噬人，“住口！”
桑浣也说，“够了。”
节南却并不解气，“堵得住我的嘴，堵得住所有人的嘴么？神弓门谁人不知，你癞蛤蟆想吃天鹅肉，可惜挖心掏肺，也抵不过呼儿纳百丈开外一道立影。”
只嫌还不够刻薄！
第121引 可怜痴心
嗖——
银钩从节南发鬓擦过，扎碎格架的瓷器，嵌入墙中。
银钩发出嗡嗡声，节南的几根发丝儿飘落。
年颜双目瞪血丝，似燃熊熊怒火。
节南眼睛不眨，冷冷勾一抹森笑，“姑母瞧见了，这样的人能给我当车夫么？哪天一不高兴，不是他死，就是我活。”怎么也不是她死！
桑浣却已拿定主意，轻落掌，拍桌而起，“不会的，年颜从不曾背叛神弓门，也不会残害同门。再说，撇开旧事不提，你们三个毕竟同门同堂多年，也曾有过情同兄妹的时候。而年颜比你们早来一年，对都城已十分熟悉，功夫又是三人中最高，可以随时应变。”
“他背叛我师父，以至于后来师父错失门主之位，甚至丢了性命，难道不是残害同门？”柒小柒的愤怒，从出剑开始，比节南只多不少。
年颜突然垂下眼皮，面色疲乏。
“他也为此自责，因此自请出来了。以他的身手，无论沉香喜不喜欢他，他都会成为武堂护法，甚至大今武将，可以前途无量。”桑浣替年颜说话。
节南无一丝心软，“就算他自请出来的，也是他见不得心爱的姑娘和别的男子卿卿我我，自己放弃了前途。”
柒小柒接道，“就是。”
年颜转身，头也不回，走了。
桑浣蹙着双眉，“年颜那么忍受你俩刻薄刮脸，而不是直接把柒小柒你杀了，可见他惦着往日交情。你俩却是得理不饶人，还当着我的面说他，打算窜到我脑袋上去还怎地？”
看不见年颜那张脸，节南心情平复了些，淡笑回应，“姑母，你不也知道以前的事么？”
“我知道，他对金利沉香那丫头喜欢得着了魔，让人利用也不自知。以他那么聪明，本应看得出来的。不过，你俩没心没肺，不明白那种一旦喜欢上就变成傻子的道理。在我看来，年颜只是一个用错痴心的可怜人。”桑浣历经沧海，再明白不过。
柒小柒嘟嘟嘴，“我宁可一辈子别明白。”
桑浣不理那吃货，只望节南。
节南摸摸自己的脸皮，“盯着我作甚？”
桑浣挑挑眉，“瞧你能没心没肺到什么时候。”
节南干笑，“我若没心没肺，就不会让您换个车夫了。”
桑浣正色，“年颜做事稳重，不似你们两个丫头片子任性妄为，还不听我的话。而且，也由不得你说换不换，上头刚派一件重要任务，我交给年颜执行，你俩协助。”
柒小柒又撂下桑浣，自顾自出了屋子。
“什么重要任务？”节南其实很明白，正是她们和年颜的恩怨，桑浣才让年颜来当车夫，不用多操心，两边就相互看不顺眼，自觉互踩互斗，彼此制约。
这可比找几个仆人丫头当耳目高明多了。
桑浣看柒小柒那样，有点习以为常，反正这对姐妹之中只要掌握一个就好，“年前成翔知府和众官决意向大今投诚，呼儿纳率前锋军前往接收，哪知走漏消息，孟长河调兵护城，并捉拿了策反知府等人的说客。那说客，正是金利沉香的手下簪珠儿。”
对于这件事，节南原以为自己已经掌握来龙去脉，想不到还有新鲜未闻的，神情很是惊讶。
桑浣没多想，接着道，“两国原本约定休战，呼儿纳这么做，无疑违背约定，故而大今不可能承认。大今特意从同洲派出一支使团赶到，就是为了悄悄解决此事。南颂这时主和，也想息事宁人，就将过错推到成翔知府和山贼身上，以内务为由，大今不好多加干涉。不过，使团向南颂高官暗中施压，提出封官书是伪造的，而且簪珠儿只是普通大今百姓，终于让他们同意交出封官书和簪珠儿。只是，事情有了偏差，南颂拿出来的封官书是假的。”
节南心笑，不错啊，伪封官书本由大今使团提出，现在拿到假官书，等同搬起石头砸自己的脚，还没法说南颂耍滑。
“那也罢了，南颂一边说会放簪珠儿，一边用各种理由拖延，而使团两日内就要离开，在那之前必须找出人来。我神弓门的存在极其隐秘，无法在使团离开后再继续行动，所以万分紧急。”这些都不是能放在桌面上吵吵的事，两国只能桌底下暗较劲。
节南不可能说自己在万德茶楼帮人出过主意，还得显示自己是神弓门一份子，“孟长河发兵成翔的事虽然暂时得以解决，难保将来没有人旧事重提，给他扣上意图造反的帽子。簪珠儿是能证实孟长河清白的关键人证，御史台极可能把人藏起来了。”
“我也如此认为。崔相五子崔徵，事发之时任成翔推官，偏偏在这个节骨眼，他调任御史台推官，不似巧合，倒似知情人，恐怕参办此案。你明日为崔玉真伴读时要机灵些，从旁打探。”桑浣给节南也布置任务。
节南立刻想到那日在相府门前看到的军马，与桑浣提供的消息稍作整合，心底沉着，嘴上却乖巧道是，也不多问。
桑浣出了院子，年颜跟上。
年颜吊起三角眼，“柒珍死后，她俩无心为门中做事，只怕碍手碍脚。”
“不管她们有没有心，只要赤朱毒不解，就得听我的命令。节南一向颇能讨人眼缘，这回顺利成为崔玉真伴读，明日你才能随她进崔府搜崔五郎的书房，而她现在废了右手，小柒更是废物，我只派她俩打打杂。你记住，最终还是要靠自己。一旦找出簪珠儿，杀！”桑浣如此吩咐。
“是。”年颜脚下一拧，去马厩。
桑浣则往读书院走去。
柒小柒从旁侧的假山中闪现一下，飞快回到青杏院，将桑浣和年颜的话告诉节南。
“果然还是要灭口。”节南料想得到，“你去盯着文官儿，查他这几日的行踪。”
“文官儿”是姐妹俩给崔衍知的外号。
柒小柒没动，“干嘛？都把咱们当废物了，你还尽心尽力？”
节南眨眨眼。
第122引 皇家画院
“只有知道簪珠儿在哪儿，才能不让她被灭口，我要帮文官儿保护人证。”都把她们当废物才好，打杂交差不费功夫，可以放心办自己的事。
节南翻箱倒柜，拿出一个兔面具来，往脸上一挡，“怎么样？顺便干掉年颜？”
柒小柒努努嘴，“我没想要他的命，划花他的脸就行了。”
节南哎哟一声，“你积点德行不行？他已经长得对不起他爹娘了，还划他脸？”
“他没那么丑。”刚才还挖苦年颜长相的柒小柒，现在才说真话，“我就是恨他没出息那样子。你说他喜欢谁不好，偏喜欢咱们眼中钉。金利沉香美不过我，聪明不过你，就会装娇弱可怜，动不动抬出她娘她哥，心眼比针眼还小，明明只会盘算她屋子里的事，还骗别人是谋术奇才，把呼儿纳都哄进她屋了。”
节南噗嗤笑出，“听你这口气，你是吃醋啊。以前咱们还喊年哥哥的时候，我怎么没觉着你对他特别呢？”
柒小柒给节南一白眼，“我没你狠，可怜他不行么？”
一起长起来的情份是很难割舍的，只能嘴硬而已。更何况，年颜曾经是很护短的好哥哥。节南自觉还好，但柒小柒是柒珍捡回来的娃娃，自小很黏年颜，所以被他背叛的愤怒更大。
节南暗叹，神情却淡，“你可怜他，那刚才还招招拼命？”
“就算两个我跟他拼命，他也挡得住。”因为柒小柒笃定年颜功夫高，伤不到他。
“只怕你我逞一时口舌之能，他却已决定心狠。”节南眼中厉芒闪过，“他只要一日对金利沉香不死心，便一日是我们的敌人。”
年颜的痴情，若不是给了金利沉香，也许此时就是三兄妹同心协力。
也许，却只是也许。
第二日，年颜赶车送节南到崔府，沉默看着节南换上了崔玉真的大马车，转头搜崔衍知的屋子去。他何尝忘记过从前，但每个人都要对自己的选择负责，无法后悔，只能继续向前走。
“那车夫…”崔玉真想说长相有些吓人，没说出口。
“丑。”节南却很直接。
崔玉真抿嘴一笑，“你要是一直这么说话，倒挺好的，省得费猜。”
节南心虚，自知心思其实很重，于是转移话题，“怎么只有我一个陪你去书画院？”
“我跟母亲说一位足够，她同意了。这阵子刘学士之女的婚事闹得沸沸扬扬，再加上…”节南虽直接，崔玉真却难效法，仔细揣摩后决定不说，“…母亲就觉着平日行事还是应该低调些得好。”
桑浣的担心终于成真。刘彩凝嫁进王家，赵雪兰要是跟刘彩凝当不了妯娌，却闹得人尽皆知，大概只能当一辈子老姑娘了。
不过节南没啥同情心，“我那位表姐心高气傲，能嫁进安阳王家，也算圆满。”
但凡姑娘家，或多或少关心八卦，所以崔玉真就有些好奇，“怎么说都是赵府的嫡长姑娘，你姑丈堂堂六品少监，听说有过好几回门当户对的说媒，如今竟愿意委身为妾？”
节南笑得无良，“家家有本难念的经，雪兰表姐能嫁自己中意的人家，父母管束不住，我这个借住的外家表妹就更不好说什么了。”
崔玉真眼波流转，语气微微带娇，“才说你心直，却是个有心眼的。”
“没心眼还得了，早被我姑母赶出门了。”
节南心里却想，赵雪兰的婚事难道已经说定？不然，传言已经到了“委身为妾”这么具体？委身为谁的妾？
“姑娘，到了。”车外的丫头说道。
节南随崔玉真下车，就看到绿湖青柳，湖心有岛，岛上亭台楼阁精美，一条白堤直通岛岸，堤旁竖一块奇异的湖石，刻着“书画院”三个大字，又刻一个“御”红字，表明书画院属于皇家所办。
而绿湖不远处有九层白塔，与白堤相映，白塔底下飞檐云瓦层迭不断，正是太学院。
崔玉真除了学书法绘画，还进太学院读书，虽然都是一对一的上课，不过能以女儿身自由出入太学和书画院的，就她一个，而且这是太后恩准的，独一无二的特权。
为了崔玉真身旁的伴读位置，各家官宦千金可谓绞尽脑汁，道理就和进出万德茶楼的某些人差不多，都是为了露脸，争取上游，只不过一个为了当官，一个为了当官夫人。
所以，也怪不得崔玉真起初对她那么傲慢，节南想起头一回进万德商楼，伙计有多嚣张。一样都是时势造人，未必本性如此。
崔玉真出门，除了节南这个伴读，带了两个大丫鬟，两个婆子，四个崔府护师，还由两名画生带路。一行人走在书画院曲曲折折的长廊中，真有点浩荡，但到李大人的画楼前，这些丫头婆子护师就只能等在楼外，由节南陪着上二楼。
崔玉真说李大人是画界泰山北斗，南颂未迁都之前，桃李满天下，好多人研习他的画风，如今皇上也跟李大人学画，而她不算正式学生，只受李大人一些指点。
等上了二楼，节南瞧见两人。
一人五十出头，相貌周正，一头早白，眉却黑，眸色偏淡，面显沧桑。另一人三十多，长得——她认识！
她愕然，转而又笑，“伍师傅。”
居然是教她版画的伍枰。
伍枰抬起头来，看节南半晌，眉头皱拢，不识这位笑眼俏美，面若粉桃，穿着一身漂亮春装的姑娘，“你是——”
节南盈盈一福身，“我是小山。”
伍枰的眼微睁圆，讶异非常，“小山？”
凤来县的桑小山，虽是姑娘家，穿陈旧大袄棉裤，整个冬天瘦若柴鬼，病得满脸发青。他从未问过她到底什么病，心里却十分担心。后来到了成翔，有人捎来她的口信，她说要到南方投亲，谢他一年的照顾。秦江说小山没良心，面都不露就走了，但他反而觉得是件好事。
伍枰知道，桑小山是谁的女儿，还知道凤来县的百姓反过来欺负她，县衙的某种鼓点响起，就是有人冤告她。只是那姑娘从来不在铺子工坊里提一个字，他也就装不知道了。
第123引 雕心琢玉
李大人教画的时候喜欢安静，节南和伍枰就在楼中用茶，但从窗中望出，能见李大人崔玉真两人分桌作画，另有两名画童一旁服侍，恪守礼规。
伍枰听节南说了投亲姑母的事，虽然神情严肃，眼中略流露欣慰，“你脸色大好，可见你姑母待你不错。”
节南笑笑，不好说她身中剧毒，没吃解药才变成那副鬼样子，“我还以为伍师傅会留在成翔。”
“秦江他们仍在瀚霖书局，而我遇到一位旧友，被他说服，就同他一道来了都城。听说恩师重掌书画院，特来拜见。”伍枰是李延的学生，也曾是北都书画院的画生。
“伍师傅真人不露相，小山跟您学艺大半年，不曾听您提及李大人和书画院的半点事。”虽然节南以前就感觉伍枰有些不一般，倒也没想到他是御用画师。
“我无大才，转攻版画版书，很早就从书画院出来了，有何事可提？倒是你，方才有机会跟我恩师学画，为何婉拒？”
大概看在崔玉真和伍枰的面子，李大人问节南是否也喜爱作画。谁都知道他言外之意。如果节南喜爱，那他就一并指点了。
节南却道和伍枰久别重逢，又只是给玉真姑娘做个伴，不敢劳李大人费心。
“不是我不想学，可我那点画技实在拙劣，还没从您那儿出师，又怎好意思请李大人教。”节南对伍枰如此解释。
“是你志不在此。”一直以来，伍枰并未将节南当成普通姑娘家，但觉她颇有个性，也将她的偷懒耍滑看在眼里。
节南嘻嘻一笑，“伍师傅如今在哪儿高就？”
伍枰道，“在文心书局雕衔庄做版画。”
“文心书局莫非是所开？”节南好奇。
伍枰点头，“正是。”话锋一转，“你若有意，我可荐你入书局，当个学徒还是够格的，每日工钱八十文。”
节南笑道，“我在凤来还拿一百文呢，来都城这半个月老是听到的，好像很了不起，却原来好不小气，才给学徒八十文。”
伍枰肃脸笑眼，“学徒按技艺分甲乙丙三等，甲等拿一百六十文，你不用心又爱偷懒，能用你就不错了。”
节南看伍枰的茶杯空了，立刻为他添茶。
她动作恭敬，说话却贫，“学徒分三等，师傅肯定也会分一分，伍师傅绝对分在甲等，我既然跟伍师傅学习，难道不应该水涨船高么？对了，伍师傅的朋友也在？”
伍枰见她转移话题，也不失望，毕竟她如今投靠亲戚，又穿戴如千金小姐，无需再为生活苦恼，“不，他对书画雕版这些中看不中用的手艺大不以为然，想造军器，正四处寻找门路。我今日来见恩师，也是为了帮他打听一下。”
节南一怔，“伍师傅的好友也是北都书画院出身么？”
伍枰缓缓一点头，苦笑，“是，不过北都破城时他未及逃出，被大今俘虏，吃了不少苦…”说到一半，突觉那是好友私事，匆匆收尾，“日后有机会再为你引见。”
“弃笔从戎。”节南一字一字吐出。
伍枰不由长叹，“战争给每个人的痛苦或许轻重不等，但心境大不同。”他起身走到一幅李大人才完成的山水画前，“恩师以前画山，险拔高峻，气势磅礴，何曾用过这般秀丽绵绿的兰青。听闻他一路都不敢卖画凑盘缠，怕落入大今贼眼，颠沛流离才到这里，自然向往温柔山水。”
“伍师傅从画笔转到刻刀，也是心境不同以往了吗？”节南终于懂得。
伍枰转回身来，神情却无惆怅，“生活越贫苦，人们越渴求心宁，一幅版印的画就能让屋子亮堂，一片竹版寿星就能让老人高兴，我如今做日常用物就觉足矣。恩师也罢，我那位好友也罢，看似与我分道扬镳，其实皆如是。”
是的，每个人的活法或许不同，但都在寻求心满意足。
她亦如是。
节南想到这儿，开口道，“我姑丈是军器司少监，若有机会，我同他提一提，虽不知能否帮上忙…”
伍枰并未掩饰喜色，还作揖感谢，“我好友孟元，原是北都书画院的甲等画师，我恩师已同意给他写推荐信，确实真才实学，若你姑丈愿意见他一面，那就最好不过了。”
“我尽力试试，不过要是今后求伍师傅收我当学徒，工钱能给到一百文么？”节南顽皮的性子冒出头。
伍枰居然面露为难，“这个…也不由我说了算…不若我私底下多教教你，你再练得勤快些…”
节南笑得手扶了腰，只道一定勤快。
崔玉真上完课，同节南一起走出画楼，“原来你还真学过版画。”
“原来你却以为我说谎。”节南语气不恼。
疑心不是病，是养成的习惯。
“我只是…一个父母疼养的千金姑娘少有兴致学这个罢了。”崔玉真始终没见过一个真心的。
“我爹娘去世之后才学的，而且比起你，我可算不得千金，乡野丫头还差不多。当乡野丫头的好处是，我想学什么就学什么，谁也管不着。”这是节南去年最大的体会，那种剥离皮肉的，魂灵上的快感，一日日朝死亡逼近居然也无畏，“现在就不成了。刚才伍师傅问我还跟不跟他学，我得先问了姑母，而且多半她不会同意。我能伴你读书是她的大体面，我跟的工匠学艺却是十足没体面。”
“也是。”崔玉真叹出口后，微愕。
崔玉真是很少表露真心的人，却让节南引出了真叹，所以才会愕然。
节南心明眼亮，却不得意，反而沉默一路。
崔玉真愈发喜欢节南的性子，也愈发觉得母亲说得对，这是个很知进退，不骄不躁，从容稳妥的姑娘，没有之前那些伴读姑娘的共同点——虚荣。
她厌恶她们这般曲意奉承，假装友善，但母亲为她找伴读的意图截然不同…
崔玉真从没有朋友，这时，却想交朋友了。
只是，桑节南是很难交上的朋友。
第124引 蹴鞠背后
马车回了崔府，崔玉真刚想请节南一道用膳，却见那长相凶丑的车夫朝她们走了过来。她望着就有些心惊，不由往后退到节南身后。
年颜三角眼吊起，颧骨高凸，双颊陷入，面棱刻薄削冷，双唇抿成一条直线，声音阴沉，“走吧。”
节南的神色却比年颜更冷，“等着。”
她随即转身对崔玉真道，“今日家中有事，要先回了。”
崔玉真不好勉强，“明日观鞠社到鞠园踏青，你可否随我同去？”
节南当然答应，这位是她能出赵府的最好借口，不可能不抓牢。
她又看崔玉真望着自己身后那怯怯的目光，知道是让年颜吓的，“玉真姑娘不必怕，这人长得丑，还是很守规矩的，而且可以吓走那些无事生非之徒。”
崔玉真的笑容有些僵，暗道赵府用人大胆，但说了声明日再会，就带着丫头婆子们往内宅去了。
节南上车，反身坐下时，看年颜冷瞪着自己，挑起眉来，“姓年的，难道你还指望我夸你好看么？”
年颜面色阴郁，跳上马车，也不放下车帘，一直出了崔府才说话，“我查到崔徵这几日都在鞠园玩蹴鞠，有些可疑，明日正好一探。如若找到簪珠儿，我会立即行动，你要是不见我回来，自己机灵些。”
节南眯起眼，神情沉吟，“你这消息是否确凿？崔五郎新任御史台推官，还有闲工夫玩蹴鞠？”
“蹴鞠只是掩饰，所以在刑部御史台几处大牢都找不到簪珠儿，因为谁也想不到她可能被关押在鞠园。”年颜道。
鞠园与畅春园相连，都属于皇家花园。畅春园每季向平民开放一些时日，而鞠园除了有鞠英社练习场，平时也只有像观鞠社这样的官宦儿女才能入园赏玩。
然而，节南心中存疑。她认识的崔衍知，虽然肯定不是玩物丧志的人，但也不是那么不谨慎的人，随随便便让人打探到他在鞠园？
她虽然这么想，却不能，也不愿对年颜这么说。一说，无论年颜还是桑浣，就不会再把她当废物或打杂的。
回府后，年颜自去向桑浣禀报，节南拉着碧云到池塘边转悠，其实存着堵截她姑丈的心思。