节南暗道自己不该坏心眼，想这位丁大先生哗众取宠，是她错了。
“姑娘可会下棋？”丁大先生桌上还剩一个棋盘。
“小柒，你去。”节南支使柒小柒。
李羊瞅瞅柒小柒。
柒小柒察觉到李羊的目光，斜睨他一眼，“干嘛？手指头胖就下不得棋了么？”
李羊骇笑，忙道，“下得，下得，只是不曾听七姑娘提起会棋。”
柒小柒皱皱鼻子，哼了哼，又睨向节南，“一脑瓜子和四个脑瓜子下，胜之不武，没意思，我不去。”
“你要是去了，我给你买苏城记零嘴，五两银子。”小柒虽总说她乱动脑子，节南却认为自己的想法还是很直接的，一击即中多痛快。
柒小柒二话不说，挤过几张桌子，走上方台，却不急着坐下，问丁大先生，“我要是赢了你，有何奖励？”
客中有人笑嚷，“丁大先生是教皇上下棋的老师，天下第一棋手，怎会输给你？”
柒小柒转过身来，听众人嗤笑不已，隐约说她丑人作怪胖人事多。她神情却满不在乎，圆盘福脸微微上仰，眉眼漂亮生辉，令在座的人刹那迷了一下眼，但她随即将眼睛睨瘪了，破坏她容貌中唯一的美好，让人只当错看。
“天下第一脑袋，今日要分成四个，未必不会输，而且这么输了也不丢人，但我要是赢了天下第一，那可就了不得了，理当有所奖励。”
说罢，柒小柒转回身，看着丁大先生，“我说得不对吗？”
丁大先生抚髯呵笑，“姑娘说得对。这么吧，你若能赢我，我就认你义女如何？”
丁大先生这话一出口，节南和李羊还不及反应，正对商楼的士楼爆出一声哗然。
万德茶楼四合一，平时四个楼独立，这日打通了，就显得宽敞无比。士楼虽然就在节南她们对面，隔着方台，却只看得见绰约人影，很多人影而已。
柒小柒回头高声问节南，“接下来怎么办？”
士楼那边就有人高声笑道，“丁大先生无儿无女，迄今为止，只收徒，不认亲，若认你为义女，是你的造化。看姑娘你福墩墩的，年龄似也不小，儿郎个个文韬武略杰出俊才，今日你若侥幸赢棋，今后就不愁嫁不出去了。”
顿时，引发一阵哄笑。
柒小柒脸都不红，只望着节南这边。
节南的朗笑压下众人哄笑，“我姐妹虽相依为命，日子过得却不错，不必认生人为父，多个指手画脚的长辈。这个奖励虚头巴脑，丁大先生不如放个五十两的赌银还实在些。小柒你也是，以棋会友，随便玩玩便罢，当什么真哪。若是公平起见，就要与丁大先生一对一，赢了再讨奖励，腰板才挺得直。”
柒小柒努努嘴，坐下，捞过黑子的棋罐，食指中指优雅一夹，嘟囔道，“臭小山，说那么多，还不就是不让我赢。”抬眼看丁大先生瞅着自己，不由一瞪，“我不赢你了，拿黑子过过瘾总行吧？”
执白比执黑的赢面大。
人人议论嗡嗡不断，丁大先生往节南的方向看了一眼，敛眸但笑，问柒小柒，“小姑娘叫什么名字？”
第113引 还来红玉
“你看着也不比我大多少。”小姑娘？柒小柒不满。
柒小柒身旁同下棋的人斥道，“丁大先生四十有余，不然怎能认你义女？”
柒小柒咋舌，“四十多了？那是够年纪当我爹的。”随之爽气说名字，“我叫小柒。”
“七姑娘，幸会。”丁大先生轻放一白子。
啪！柒小柒几乎同时，拍一黑子，气势如虹的。再看身侧另三人，居然连放十个白子，丁大先生才开始下了一黑子。
让十子？
柒小柒有点傻眼，“你真得很厉害么？”
旁边三人没理柒小柒，正专心钻研丁大先生第一子的意图。
丁大先生在与小柒的棋盘上轻放第二子，“还好。你呢？同你那位姐妹下棋，谁更胜一筹？”
小柒未察觉丁大先生的话里藏着心眼，“不知道，小山只教我下棋，不和我对局，她说棋盘下棋乏味。”啪！紧落第二个黑子！“不过我喜欢下快棋，小山说要是我遇到下慢棋的人，我未必一定输，却是没耐心赢。你要是设对奖励就好了，其实只要放一盘好吃的，我怎么也能撑到最后。”
奖励银子，不如奖励零嘴，这是柒小柒和桑节南的最大分歧。
丁大先生哈哈笑起，“是，我现在很后悔，应该先问过七姑娘的。”
都说万德茶楼比从前有意思，今晚他大觉如是。
柒小柒摇晃一下脑袋，“没关系，我还可以听你讲故事。”
丁大先生想起这茬来，朗声对大家说道，“让各位久候，今晚我要说的这个故事是件真事，发生在去年年关，北地边境闹山贼的大王岭一脉…”
节南的手一抖，杯盖脆了杯沿，发出清响。
李羊已听节南说起过，讶然低声，“原来消息已经传到都城了。我本来还奇怪，孟大将军就等在城外，城里怎么一点风声不扬，完全不曾听到他人提及姑娘跟我说的那场战事。”
节南不言，只是放下茶杯，身子前倾，认真听丁大先生讲故事。
“十二郎？”
方台另一边的官楼面，坐在敞开门，打着珠帘的包间里，看着柒小柒下棋身影的王楚风调回目光，面对二伯的询问，压根答不上来。因为，他方才完全处于走神的状态，没听到二伯说得一个字。即便这时候回了神，心里也在诧异柒小柒要奖励的自信从何而来。
“孟大将军走了么？”王楚风发现，连同自己在内，包间里只剩三人，原本坐着孟长河的椅子此时空了。
“父亲还是别问十二弟了，他这会儿没心思听您问话，只想和丁大先生手谈一局。”
楚风对面坐一人，垂头瞧着一大碗油焖红烧肉，拿筷子翻挑厚厚一层的红皮白肥，随即夹起一大块放进嘴里狠嚼，脸发胀皮上光，目光凶湛瞪珠帘。
王沙川没好气斜儿子一眼，“你很饿吗？一桌子的菜都让你一人吃了。”看得他都饱了。
王楚风则是好笑，“九哥最近食欲大开，可见喜欢南方膳食的做法，我却嫌甜腻，还是面食好下口些。”
王楚风称之为九哥的人，身为王沙川独子的人，大名王泮林。
要让外头的节南知道王泮林离得这么近，不知会作何反应。
王泮林边吃边道，语气吊儿郎当，“十二弟不必转开话题，还是先答了你二伯的话，告诉他你的家族玉佩怎么落到孟大将军手里了呢？”
王沙川对儿子饿死鬼投胎似的吃法显然已经无语，瞪不下去就只好无视，“是啊，十二郎，你当真想不起来么？”
王楚风目光落在饭桌上。
那里静静躺着一块红玉，从小伴大，无容错认，是他的佩玉。
孟大将军以这块玉佩为凭信，乔装来见二伯，请教如何摆脱目前的窘境，二伯因此带了他和九哥来。他在成翔丢失的玉佩，九哥同他一块儿，也算给他当个见证。只不过，孟大将军的话让他觉得匪夷所思。
孟大将军说，王家有位远亲姑娘到军镇报信，告知大今偷潜知府叛节的消息。而原本他对那姑娘很是怀疑，但那姑娘拿出了大今给成翔知府的封官书，还有这块玉佩，他才敢在没有虎符的情形下擅自发兵成翔。那姑娘说受安阳王氏两位族兄所托，将玉佩交给他保管。
王楚风很清楚自己没有托过什么姑娘，更何况成翔也没有王氏远亲，亦不知自己的玉佩何时不见，发觉找不到的时候只以为遭了偷儿。
这时，王楚风终于知道二伯问什么，淡淡答道，“我确实不知怎么回事，只觉孟大将军所说实在离奇。但孟大将军应不会说谎，那就是有人借了我的玉佩，好在未做伤天害理之事…”目光瞥过那位努力吃红烧肉的仁兄，眉头突然一蹙，又立刻松展，“二伯，皇上不召见孟大将军，是否顾虑大今使团？”
王沙川面色沉沉，想着是不是该说实情。
“十二弟何必问？丁大先生正在说这件事呢。”王泮林咽下一口肉，又看珠帘一眼。
那眼神，让王楚风觉着很古怪。
包间静下，丁大先生的声音就显得清晰分明，“孟大将军驻守金镇可谓兢兢业业，迁都至今，还不曾回过一趟孟府，年关临近却突然发兵成翔，起因不明，过程不明，就是由天马军代替府兵，把整个府城接管下来。各位要是消息灵通的，应该早得知孟大将军在都城外的驿馆住了好些日子，肯定奇怪为何官家迟迟不下旨让孟大将军入宫。”
王沙川眉头紧皱，立时站起，“这消息本应秘而不宣，怎么当了普通人茶余饭后的闲谈？”
王泮林打量着桌面，起身端过一盘春笋炖肉羹，“父亲，这会儿，这层楼，坐着的可都不是普通人。您虽然是为官家办事的人，但他们却是掌管着市井，民间和江湖。再者说，孟大将军已经等了半旬，再秘密的消息也会走漏风声的。不妨听听他们说什么，没准能给父亲出个好主意。”
王沙川想了想，重新坐下。
第114引 明山暗林
万德茶楼，这一层，这一夜，都是常客。
非富即贵的常客。
为天下之忧而忧的常客。
有人说，“孟大将军忠心不二，根本无需怀疑他擅自调兵的意图。”
又有人说，“孟大将军亦不会无缘无故攻打成翔，定有值得他这么做的缘由。”
再有人笑言，“听成翔那一带过来的山货贩子说，山贼已经猖獗到无法无天的地步，军镇早该插手管一管了。去年成翔榷务司有引没货，大王岭一带的珍香和明矾在江南的价格彪扬…”
“这位老爷，今晚论的是朝堂事，就别跟你们的大买卖放一起说了。”约莫是读书人，对商事不以为然。
那位老爷就讥讽回应，“读书郎不要照搬书上话，朝堂哪桩事不和我们的买卖在一起，这叫民生。”却是一针见血。
商楼一片赞好。
“这位老爷靠民生得财气，日进斗升，却不知民忧民饥民渴民悲。”
士楼喜欢比较口才的人也多得是。
眼看一场下棋故事茶会要变成士商大干架，丁大先生开了口，“四方合一，解八方难，容万众德。各位都是忧国忧民之人，不妨为孟大将军想想办法，如何才可平安面君平安出宫，不会因擅自调兵而降罪。”
这话马上让在座之人飘悠悠，踊跃出主意。有说请皇上身边宦官说好话的，有说让孟大将军负荆请罪的，也有说百官联名进言的，还有说让皇上微服密见孟大将军的。
王沙川听着听着就摇起头，大感失望，“不知所谓。”
王楚风却望着四盘棋的方向，忽然双眉一拢，温煦的笑意掺进诧异，“七姑娘的棋下完了。”
王泮林眼角睨去，珠帘的七彩流光在那双漆暗无底的眼中湮灭，和王楚风瞧得并非同一个方向，自言自语一般，“小山姑娘要说话了。”
王沙川看着儿子和侄子，不知两人搞什么，却听一个清亮微沙，很特别的女声——
“孟大将军到都城已有半旬，大今使团到都城也有半旬，巧合乎？有意乎？成翔到底出了什么事，谁也不敢妄下断论。如若不是孟大将军造反，出兵必因十万火急，剿匪虽说得通，但接管府城就很奇怪了。山贼在大王岭上，天马军进成翔却是为何？我看大家都心知肚明，绕来绕去就不说到点子上，难道怕受牵连？”
难得，众人不因对方是姑娘而轻忽，实在她说得太对了。
“边关要隘，孟大将军率天马军防得是谁，我认为他就是为了灭谁而发兵！”
节南一语，不惊四座，果然多数人知情，之前那几个是瞎起哄。
不过，但凡开了头，一定就有后来赶潮的，“大今兵马偷袭成翔一说未成定论。”
“最好未成定论。”那女声自然属于节南，笑着再道，“丁大先生说故事，我接着讲，也还是故事。同洲和谈，两国休兵，天下人皆知。这时，孟大将军突然动起干戈，没有虎符，没有说法，只是亲自赶来面圣。圣上不见，多半知道会两难。”
丁大先生这时仿佛全心全意都在棋盘上，除了已经下完的一局。
第三个赶潮人道，“确实两难。一难，大今使团不满，认为朝廷和谈无诚，诬陷他们莫须有之事。不管大今偷袭没偷袭，是无论如何不会承认的。二难，大今既不承认，孟大将军就出师无名，一旦进宫，只有一个结果等着孟大将军，且圣上不得不为。”
节南不怕祸从口出，“问孟大将军的谋逆大罪。”
嗡嗡声越来越大，最后简直成了炸油锅，滋啦滋啦吵闹，桌桌热议。
王沙川坐直了，目光炯炯，“那姑娘…”
王楚风不瞒，“二伯，那姑娘当时也在成翔，只是孟大将军与众里长一起将真相压了下去，普通百姓只知大今突袭，并不清楚其中详情。”
王沙川微叹，“原来如此。只是这些人知道皇上两难又如何，大今使团向崔相撂话，说孟长河无中生有，如若解决不妥善，就会全线开战，不灭我颂朝决不罢休。”
王泮林突然冷冷说了五个字，“开战就开战。”
王沙川轻哼，“文不成武不就，你也好意思说开战。”还在吃？
丁大先生又问了，“难道皇上只有问罪，孟大将军只有伏罪，这一途？毕竟谁都不可能无休无止等下去，丑媳妇终要见公婆的。”
节南哈哈笑声扬在炸锅之上，“我认为有二途，丁大先生说得那一途不在其中。”
不知第几个赶潮的人，大声道，“愿闻其详。”
“第一，保孟大将军，与大今开战。”
王楚风听了，不自觉就去看王泮林。
王泮林终于停吃，露出一抹兴味难懂的笑来，“这姑娘甚知我心。”
王沙川白儿子一眼。
节南继续道，“第二，保孟大将军，与大今和谈。”
王沙川一听好笑，“这不废话吗？”
王泮林伸手，王楚风给他递巾子，他优雅地擦净嘴，“小山姑娘不说废话的。”
王楚风皱皱眉，看着递出巾子的手，好像疑惑自己为什么干这活儿似的，但也道，“那姑娘颇能干，二伯不妨听完。”
王沙川倒是很想问，这对兄弟何时这么要好了，一个光伸手不开口，一个就知道要递什么。
“想来大家并不喜欢打仗，那就只有第二途。”节南说这些话的时候大方磊落，并未介意周围不以为然的目光，“既然成翔的事尚未定论，方才也有人说是山贼匪患，那么，大王岭属于颂土，成翔知府不作为，当有人作为，孟大将军发兵剿匪，彻底清查造成匪患的一干官员，那就是平定自家内忧，与外来的客人有何干系？”
王沙川立刻站起来，“说得好！”
说完，虽发觉自己失态，但僵持不下的难题有了解决的法子，他也顾不得那么多，急着找人商量去了。
王楚风看着二伯匆匆离去，瞥回眼望他堂兄，“九哥，我的玉佩为何到了孟大将军手里？”
第115引 虎头蛇尾
王泮林拿起茶杯，还没送到嘴边却放下，改盛一大碗鸡汤，表情惊奇，“十二弟为何问我？”
王楚风垂眸，目光落在王泮林腰侧，“我换一问，九哥的玉佩在哪里？”
王泮林喝汤一口，“同十二弟一样，遭偷了。”
“九哥！”暖风带冷，这位根本也不是好好先生，“成翔府所有的事你最清楚，那位给孟大将军报信的姑娘就是你派的。你不提一个字，我也不会向二伯提及，可你至少要跟我说实话。那姑娘病瘦，除了小山姑娘，还有谁？你让她报信也罢，为何给她我的玉佩，又冒充远亲姑娘，令孟大将军找上门来？而你在成翔府时，不让我出面，一切交给刘老爷，难道不是为了让家里避嫌？”
王泮林眸若寒星，“我在你那儿大概没甚么信用，不过我确实不知你的玉佩会到孟大将军手里。”倒是猜得到谁是贼！
“可是，九哥却不打算告诉我，你和小山姑娘之间的事？”王楚风一笑，起身往外走。
“十二弟真是为难我了，我和小山姑娘之间一清二楚，她做的事，我当然要问了她才能知道，你且少安毋躁。”
王泮林的声音很凉很薄，擦过王楚风的耳畔。
帘子的琉璃珠在王楚风的手里格格磨响，“小山姑娘就在外头，不知九哥等什么。”
“等她一见我就说不出话来——”凉薄的声音笑了起来，“彼此心情都不错的时候。”
王楚风不明所以，但也无意再多问，走了。
那边棋下完了，丁大先生以一对四，四局皆归他赢。
柒小柒那局下得最快，快得没人知道她怎么输的，白子黑子就被她扫乱了，然后她口上认输，回桌吃东西，再也没关心过周遭情形。
故事也说完了，丁大先生三言两语开得头，大家三言两语插了嘴，有人才觉得精彩之处将至，丁大先生居然同时赢下另三局，起身告辞，弄了个虎头蛇尾。
李羊正是觉得虎头蛇尾的其中一人。
他见丁大先生走得好不潇洒，不由奇道，“万德茶楼常论朝堂之事，我早就听说过，还想着今晚能见识见识，怎么这就算论好了？”
柒小柒呜哩呜哩说话，“本来就是挂个羊头卖狗肉，一个吃饭的地方，闲聊几句是应该，长篇大论是有病，东西好吃，买卖才能做下去。”
李羊哑巴了。
节南笑得欢，“就是说啊，随便聊一会儿，好聚好散，谁也不得罪。”
颂地帝族十分尊重文士，论政风气自由，拿朝政做学问的人到处都是，她才不觉得拘谨。
节南又道，“话说回来，丁大先生的棋艺当真了得，小柒的棋已经下得很快，他分心下四局，说赢也就赢了，咱一桌子东西还没上完呢。”
柒小柒耸耸肩，“我故意输的，不设奖不设赌，赢了也没劲。”
李羊就说，“七姑娘，等我赌坊开张，您随便玩。”
柒小柒眼中亮闪闪，道声好。
节南慢条斯理吃着东西，笑容很浅，哪怕瞧见王家那位明琅楚风走出包间，亦神情不变。万德士楼的论政问政闻名遐迩，据说不时能引起朝堂波动。今晚她亲身参与其中，不知明日会否波动。如果波动了，那可要发一笔财了。
第二日午间，柒小柒带回来一张小报，节南看到上面“文心小阅”的字样，就知道是的手笔。小报为版刻印刷，比一般书局里的版书精良得多，插画清晰又美，字体端正悦目。她再想到丁大先生和堇大先生，一文一武皆了得，突觉可能远比自己以为的要厉害。
小报上说，今日皇上下旨，孟长河一早入宫阐明擅自调兵的事由。原来成翔府官与大王岭山贼勾结，不仅受收贿赂，放任山贼猖獗，还有意向大今投诚。府官们因此与山贼密谋，想要合力献城，作为投诚的厚礼。但孟长河收到消息，当机立断发兵成翔，平定了这场阴谋，而大今则是彻头彻尾不知此事。
小报消息写得很简短，毕竟不是官办，早朝上到底怎么讨论这件事的，很难说得详尽，不过只字片语已离中心大意不远。
孟长河发兵，与成翔府官和山贼有关，与大今无关。皇上要求御史台彻查，将成翔知府为首的一干官员下了提刑司大牢，大今使团既没有立场干涉颂朝内部事务，更论不上影响第二回和谈。
过了两日，官榜张文，说得还不如文心小报，只道成翔知府等人渎职，现革职关押，等候审办，成翔暂由军镇代管，直至新知府到任。
官榜张文的这一日，崔相夫人请桑浣和节南过府赏花。
崔府也在平芜坊，赵府马车走过三条街，就到它的正门前，然后换成两顶崔府小轿穿府而过。节南看着窗外，但见屋舍古朴，园林精巧，沉着家大业大的贵气。
崔相之父是龙图阁大学士，崔相之母是安阳王氏家主亲妹，崔相之妻戴氏是太后娘家堂妹。听说崔相有四子六女，戴氏生有二子二女，好字成双。
轿子进不得内宅，戴氏乳母亲自来接桑浣和节南，热情之极。
节南跟在后面，看桑浣和戴氏乳母说话，听得却心不在焉。她比较关心的是，成翔府榷务司的香药引因为孟长河顺利述职能涨几成，自己又该什么时候抛引才算赚得正好。
“六娘，发什么呆呢？徐婆婆问你伤好些了没。”桑浣冲节南竖眉。
节南醒神，浅浅对戴氏乳母一笑，“谢婆婆问，已经无大碍，不知崔六姑娘好些了否？”
戴氏乳母似对节南作答有礼颇满意，笑得亲切，“六姑娘并未受伤，只是受了点惊吓，经过这些日子休息，也已无恙。”
节南道声那就好，没再说话。
戴氏乳母神情又是满意。
一行人进了一座花园，园中只有牡丹一种观赏花，千姿百色。更妙的是，园中没有亭子，却有一个古葡萄藤棚，棚边居然是一片规整菜畦。
第116引 丫环有你
藤棚下有井池竹管，井水从竹管流出，涓涓动听。井池铺着白沙，水清浅，浸着青菜豆芽香葱，竟然还浸甘蔗，春阳白沙水光，菜色鲜丽，果实沁甜。
池边放矮脚席案，案上摆花勺花剪玉钗布线，一位夫人两位姑娘，正做牡丹发簪花饰。棚外有一张大石桌，好些丫环围做发饰，用得是早谢的牡丹花瓣，粘合起来重新成为花形，很精致很华丽。
人人专心，只有水流潺声，
“夫人，赵二夫人和桑六姑娘到了。”戴氏乳母走过去，蹲身对那位夫人说道。
棚下那位夫人抬起头，面容娟好，面相温良，扶着乳母的手站了起来。她一站，两位姑娘也站。
节南认出其中一个就是崔玉真。崔玉真的容貌气质极为出挑，但另一个年龄小些，容貌尚佳，远称不上美人，规规矩矩作礼没有为之增色，不像崔玉真的福身都是盈盈动人。
“赵二夫人。”戴氏迎来。
桑浣轻鞠敬福，“桑氏见过崔相夫人。”
戴氏连忙挽住桑浣的胳膊，“桑妹妹不必这般客气，你侄女救了我家玉真的性命，你也就是我的恩人，今后姐妹相称便好。”
桑浣本不是小家女子，听戴氏这么说，她也马上圆滑，“姐姐。”
戴氏笑容真切，挽着桑浣同案而坐，“本该由我亲自登门道谢，哪知这几日我肩肘老毛病犯了，大夫嘱咐静养，不可坐车坐轿颠簸，可我又急着要谢你，只好把你请到家里来了，妹妹别以为我摆架子。”
“姐姐要是摆架子，就会在外园见我，而不是选在平时最喜欢的园子。姐姐别怪我随意，你才喊我妹妹，我就当上自己人了。”怎么和贵夫人打交道，桑浣经过千锤百炼。
戴氏让桑浣说得心悦，“早听说赵大人娶了位聪明贤良的侧夫人，果真如此呢。不错，这个园子还没招待过客人，崔相大人笑我一边弄田一边赏花好不土气，所以也不敢请外人来。”
节南暗想，这么看的话，还真是诚心相邀。
“大夫嘱咐我吃得素淡，你不介意午膳就陪我用这些吧？”戴氏再道。
“姐姐得允我多吃一碗饭。”桑浣这年纪撒娇居然不突兀。
戴氏愈发笑得深，拍拍桑浣的手，转而望向节南，“桑姑娘家中也排行第六？”
“是。”节南还站着。
“可有大名？”戴氏问。
“节南。”仍答得简洁。
戴氏却觉恰到好处，“我一向唤玉真乳名真娘，便唤你六娘吧，可好？”
节南点头，“好。”
桑浣笑道，“你这孩子，夫人这是看重你，要将你看成自家侄女，今后常来常往的意思，你怎么一个好字就谢过了？”