节南暗想，就算王泮林看得出点钢蜂箭的来历，也不至于怀疑到她的来历，更加安下心来，但道不知。
她一心只想装傻，却不知觉间小看了王泮林。在他眼里，桑家女娘早不是一般的，普通的，姑娘家。这样一个不普通的女子，刻意不动脑子，把一件很明显的事情答成不知道，反显得突兀。
王泮林虽一时想不出为何，心里就起了一点点疑惑。而他的性子，一旦起了疑，不解惑是不可能的，即便不是这会儿就解。
面不露惑，他自问自答，“点钢蜂箭可拖延冯三的命，让他将假消息报过来。也因脱落蜂针后的点钢箭与一般点钢箭无异，不会令人怀疑是大今军所为。只恐怕，凤来县不是让山贼占了，而是让大今占了。”
节南自然想得到，“倘若九公子说得都对，凤来被大今占领，为何装成山贼，惊动府城…”她倏地睁圆了眼，脱口而出，“调虎离山！”
王泮林道声不错，“成翔府兵不过七千，调走五千，就剩两千，大今若打来，可不费吹灰之力。我进城后，好不容易说动堇燊，让他带我先见了知府大人，呈明此事。”
节南点点头，“怪不得突然下了城门。知府大人既已得知，那不就好了？”还要请她作甚？
“但知府大人同堇燊一样，不信我，还把我赶出衙门。”
王泮林转了一折，节南心里转了三折，然后再瞪眼，“他不信你，所以没有把五千兵叫回来，但他既然不信你，却下了城门戒了严…”她倒吸一口凉气，“…难道…难道知府他…他已向大今投诚？”
虽然，知府派出去打凤来的那两官儿，仔细一想就像排除异己。不过，这可是通敌叛国啊？看他长得猪一样，吃得是熊心豹子胆？
她看走了眼哪！
堇燊陡地转过身来，神情大骇，“九公子！你可不是这么说的！”
相较于两人惊诧的表情，王泮林半点不着急，“我说那知府长得猪一样，脑子可不是猪脑子，心知不妙，还能跟我打哈哈，胆子恁大，没有当堂撕破脸，而我一走，他立刻放下城门，谁也别想坏了他升官发财的大事。这不就是说他投诚的意思么？”
堇燊气结，谁能知道是这意思？
节南开始同情堇燊，反白王泮林一眼，“其实也未必。知府不信你胡言乱语，故而没有派人追回府兵。至于下城门么，本就是应该做的。凤来县离府城不过数十里，万一山贼分股闹来。”
第53引 哪面楚歌
节南还记得，宋子安劝过知府关城门，所以她也想，虽然知府当时没回过味儿来，没准后来改了主意。
堇燊重重一点头。
王泮林垂眸望地，又偏眼看向一旁上了盖的简板棺木，想要过去瞧，却又实在不想像虾子一样跳着走，神情间少不得自嘲。
“即便知府真投诚，知道你可能看穿一切，他能轻易放你走？”节南与一昧不信的堇燊又不同，对知府的不作为抱持正反两种想法，只是有些拿不定而已。
“大概怕打草惊蛇，只是派人盯着我们，不过堇燊则以为那是帮我脱身的人。若不是我和堇燊进城时皆瞧见了船上的小山姑娘，我后来就想到你能还我清白，堇燊也知姑娘一二分，否则他哪里肯去请你。他若不与小山姑娘一道听我说，我一人说什么他也不会信的。”
有一种人诉委屈，从容不迫，拉人帮凶，实质可恶。
节南顺着王泮林的视线，盯上棺木，看他要瞧不瞧得，心里就好奇起来。她当下快步走了过去，动作利落得把棺盖抬起，打眼往里一瞧，立刻惊住。
棺材板里歪躺着一个死人，让人割断了喉管，一刀毙命。
“仵作精瘦，鲇鱼须，右眼下一颗豆大黑痣，今日穿的是黑袄灰裤。”王泮林声音冷清，“棺材里躺着的，可是他？”
是！节南猛回头。
四目交汇。
明朗的，更明朗；犹豫的，不犹豫。
堇燊见状，两大步也到了棺木前，看清仵作死状，浓眉两道恨不能皱拢成一道。仵作之死，只表明一件事——王泮林这回当真没有骗他。成翔府，已是一座即将沦落的危城。
“恕我愚钝！”堇燊拱手告罪，即刻解开了王泮林身上绑束。
手脚终获自由的王泮林不慌不忙捋袖子平衣角，把别人燎急了，他却越发淡然，走到棺木边看了仵作尸体，还伸手摸按仵作血肉模糊的脖子，最后从死人肩上拽下一个包袱，打开翻翻瞧瞧。
“仵作察觉了，但想走，却遭灭口。尸身尚有余温，应是刚死不久。”他看着节南说道。
节南心道看她干嘛，干笑着，边回边退，脑门后面长着眼睛似的，眨眼已出了门。
“九公子，我帮你重新获取了堇大先生的信任，如今你能走能跑，我总可以走了吧？”要命，要命，得赶紧叫上小柒，趁着大今军还没到，赶紧离开这个地方。
“小山姑娘且留步。”王泮林说完，堇燊一记轻哨，节南脖子上就叉了两柄寒刀雪刃。
节南背着左手摸住腰带，看似身形未动，但笑出颗颗珍珠小牙，相比她的死人脸色，好不漂亮耀眼，“九公子莫忘了，你我不过萍水相逢。”为何留步？
“某刚才说过，有个不情之请。”王泮林也在笑，骗死人不偿命那种笑法。
当她看不出来么？节南无声磨着牙，咬字出音，“九公子真会说笑，您身边，论武有堇大先生，论文有十二公子，论财力有刘氏一家，论势力有王氏后盾。我一个孤苦无依，重病在身的女儿家，能帮九公子什么？”
“请小山姑娘前去金镇搬救兵。”王泮林不依不饶，把话说清楚了。
敢情不管她说甚么，都是放屁！
节南沉下脸，不再费力气装客气，“可笑！”
“有何可笑？”王泮林自觉挺客气。
节南一指身前堇燊，二指身后两刀手，“九公子舍不得自家人的性命，管外人去死么？”
王泮林走过来，在门槛这边站定，左手扶门，微微朝节南那边倾身。
节南连忙挺腰往后，感觉脖子让刀刃蹭得发热，左手不由抓紧腰带，眯眼冷笑，等着对方再进一步，就动手。
然而，王泮林只是伸出另一只手，将那两柄刀轻悄悄弹开，随即半身收回门槛里，立得笔直。
“我初来成翔，人生地不熟。此其一。”
“知府已戒备我和堇燊这行人，我因此没去刘府找十二弟，免得累及无辜。此其二。”
“我们一动，知府也会动，到时极可能只有杀出城去。如此一闹，恐怕引发大今军提前攻城。此其三。”
“我尾随那些从盘山道进来的大今军，见他们朝凤来方向去，而非直奔府城，可见他们欲前后夹击灭杀府兵主力。于是，我就想他们为何这么做。”王泮林从怀里掏出一张纸，就着门板铺开。
节南一看，是她所绘的大王岭地经，不过上面作着好多她看不懂的标记符号，有点面目全非。
“大王岭一线共设军镇五处，其中金镇离凤来和成翔最近，由孟长河守着，大军十万，守卫严密。因而，我猜能藏身大王岭的大今兵力相当有限，加上攻占凤来的，约摸万余众，所以分身乏术，必须巩固战果。而我们求救也只能趁着今夜此时，若我估算不错，明日午后大今就会攻来，从此成翔府便成大今军前锋营。这是小山姑娘画的地经，可瞧出什么来了么？”
节南敛目轻哼，不由让王泮林带着走，“成翔凤来依山傍水，进可攻，退可守，而大今军这回行动如此隐秘，又扮山贼，又有内应，拿下一城一县，却可瞒住天下人的眼，哪怕瞒得了一时也好。悄声蛰伏，伺机大用。”
呼儿纳用兵，一向诡诈，想他人不能想。
王泮林一声说得好，节南暗暗惊汗，自觉说得太多，掩饰般哼了哼，“九公子不是都绘明了？”
“我没想到蛰伏伺机，但无论如何，一城一县一旦让大今得手，如嵌体毒牙，后患无穷。”王泮林的眼锋无意扫过节南垂下的眼，只是反问一句，“事到如今，小山姑娘还以为我能找别人搬救兵去么？”
节南神弓门出身，历经北燎大今两国主，军机军器伴她长大，阴谋阳谋如影随形，怎能听不懂王泮林这席话。
他道其一，其二，其三，皆是他动不得己身，也信不得他人。再道大今险恶用心，点出此时求救迫在眉睫。再晚，求救无用，金镇大军甚至难以自保。
第54引 为国为民
节南心想，自己或许是王泮林眼下能挑的，最合适的，人选。
王泮林见过她用剑，知道她会功夫，出城不难。只不过，王泮林不知道的是，她的复杂身世。
她出生南颂，随师北燎学艺，大今后来居主，以至于她不知道自己属哪一国。如今她不得不听命神弓门，要到南颂都城去，虽还不清楚师叔会让她做什么，但肯定脱不了细作身份。
接下来就很简单了。
她到金镇求救，对南颂就是居功，对大今就是背叛。她要不去金镇，明日呼儿纳的先锋军打过来时，要么亮出神弓门身份，从此只能明晃晃当大今人，断了自己的后路。要么装当地人，冒着被屠的可能性，求渺茫生机。
呼儿纳要瞒住一时，必定关起门来屠城，屠到人心瑟贱，让人再不敢说一个真字。
节南心思百转，“堇大先生设明桩暗桩守着九公子，即便知府盯着，也不能全盯住，抽两人出来绰绰有余。九公子说不能去刘府见十二公子。这话也虚。你既能把我找来，难道就不能暗中通知十二公子，让他派人出城？”
王泮林漆眸暗无边，瞧不出心思，“小山姑娘虽然句句在理，却不知堇大先生不是我或十二差遣得动的。他不肯调派，我亦无法可想。”
节南偏头去看堇燊。
堇燊神情不动，“我不过负责将九公子安然送回，至于其他人其他事，我不好管，而十二公子自有他自己的随从相护。”
节南听出来了，就是说关键时候，这位只会救王泮林出城。
节南的目光重落王泮林的眼，冷道，“这不就好了么？大王岭那夜，我可瞧不出九公子还是为国为民之人。”
王泮林愕了愕，随即嗤笑，他哪里看起来像为国为民的人了？
“小山姑娘误会。为国为民的，是我那十二弟。我自己离城虽容易，但十二会困于此城，大半原因在我，我若不想办法解决，十二就绝不会抽身。故而我此时所做的，不过为我兄弟而已。再给姑娘一句实话，我非官身，却出王氏，若请孟大将军用兵，也许一时事从权宜，待等事毕，让有心人一掰，恐成仗势欺官之嫌，知府原本板上钉钉的通敌叛国大罪，都可能出现变数。”
他语气略顿，再道，“小山姑娘所住的客栈已由官差暗中接管。”
节南脱口而出，“怕宋大人回来，挟宋夫人为人质！”
“小山姑娘聪明。”他的漆眸轻转，泛泛生辉，手一提，将腰间那块红玉拿到节南眼皮下，“这么吧，安阳王氏请小山姑娘帮忙，以玉玦为凭，将来姑娘可讨回此情。”
节南望着红玉玦。
和王楚风同车过，她才知这对堂兄弟的玉玦虽然都镶着相同的金纹挂坠，玉却截然不似。
王楚风的玉玦雕着麒麟，她眼前这玉却不曾雕过，玉中一幅秋水伴红叶林，浑然天成，叹为观止。
玉的主人，恰似玉，绝物珍宝，光芒天生，却也似云上水天上仙，与其说不屑与俗，不如说冷漠无情。党争权夺这些阴险的东西，经他说来，显得很遥远，可句句话里却精于此道。
午后就进城，他半夜才找她，所知所述无疑有备而来，连她和玉梅清的萍水相逢都算了进去。结果，他自己丝毫力气不出，都是别人帮办事，让安阳王氏还人情——
刹那，节南的心思通直。
其实困在城中的，不也有她自己么？
这城里，除了玉梅清，还有她虽未见到，却同张正确认过平安的陈掌柜，伍师傅，秦师傅等人。虽然小柒和她对师父起过誓，万般不得已时，必以自己性命为重。不过，这还没到万般不得已呢，而安阳王氏当头罩，往她吉凶难料的前方打进一道强光。
危局，可变活局。
心思通了，节南却不急着拿好处，“九公子不妨说说这个忙到底要小山怎么帮。难不成我赶几十里路，跟孟长河说成翔知府变节，他就能信了我，大兵杀到？”
“这好办。”王泮林的清冷收放自如，暖风凉风显然凭他心情，“姑娘带着仵作的尸体一起去就是。”
节南瞠目，竟不遑多让得吹起暖风，笑道，“行啊，请堇大先生帮我一道搬出城。”
堇燊不明就里，“我说过，只管保护九公子…”
王泮林却笑出了声，“堇大先生，小山姑娘跟你闹着玩儿的。”
节南呵呵，“堇大先生，那也是因为你家九公子先跟我闹着玩儿。”
左一声堇大先生，右一声堇大先生，堇燊觉得自己脑袋都大成两个了，轻喝，“二位适可而止！”
王泮林看着节南，“姑娘可瞧见了，我差遣不动他吧？”
节南点头，“我瞧见九公子被绑成粽子时，大概就知道了。”堇燊是何身份，今后若有机会，她很想了解一下，“九公子——”谁说迫在眉睫！
“小山姑娘拿好。”王泮林一手玉玦，一手——
信封？
节南打开看，原来是知府写给天豹前锋大将葛隆的一封信，说他投诚之事可能已经暴露，请葛隆立刻带人过来接收成翔，以免中途生变。
“只要有了知府这封通敌卖国的亲笔凭证，孟长河应该会信。”节南把信收进怀里，反倒对那块玉玦比较随意，胡乱塞进她的旧袄袖袋，不再多话，纵上屋顶。
堇燊步出屋去，但见节南的身影已成一个黑点，回头对屋中的王泮林道，“那姑娘果然会轻功。”
王泮林也不说那姑娘不止会轻功，坐在窗下，趴上了木桌，眼睛半闭不闭，看着要睡觉的样子。
木桌上，几份摊开的文书，一块老砚一块磨，墨半干笔半干，墨香尚存。
堇燊却还有疑问，不依不饶，“公子何时，又如何拿得到知府通敌的亲笔信？”
只要一想到这件事，他就心惊，因为这****不曾离开过王泮林半步。唯一的可能，便是他手下人出了问题。这位王九公子，说服人的本事相当了得。
第55引 各耍精明
王泮林转个脸，朝着窗下墙，“我说那是知府亲笔了么？”
堇燊呃了一声，变成木头脸。
“是九公子——”他想起来，王泮林一进屋就要求练字，害他一会儿绑一会儿松，好不麻烦，原来王泮林不是为练字而写字，却是伪造知府书函。
王泮林伏桌不动，“好在知府那一手故作正经的小楷极容易模仿，不然还要伤些脑筋。”
“可是，那姑娘拿着伪信去求援，万一让孟将军看出来，军镇军法，莫说生杀予夺，就是随便罚几十军棍，一般人也受不住。”堇燊浓眉饱锁。
“这却不能怪我。”他什么也没说，是那姑娘自以为，“而且要怪，就怪你固执己见，不肯自己跑一趟，我只好求了那姑娘。她若死在孟将军的军棍下，我会让她的冤魂来缠你。”
无人看得到他的表情，也无人听得出他声气中的闷愉。
堇燊圆睁双目，受气多了终要飙一飙，“我未见九公子求人，九公子也不曾要我跑一趟。我如今既信公子所言，自然也分得清轻重，派人去军镇送信也无妨。只不过公子不提，而那姑娘说走就走，根本没等我问一声。”
王泮林突然支起头来。
那张面颜好不冷清，非但不再让人觉得俊，反而心底生寒。
他一笑，不知怎么，更无情，“我舍不得自己人的性命，管外人去死。”
堇燊神情大震。这话，他记得是那姑娘指摘王泮林的，然后王泮林其一其二其三，分析得头头是道。
“那姑娘说得一点不错。”王泮林自然觉察堇燊的震惊，“不过堇大先生也不必滥抱不平，那姑娘并非如你所想的天真，她最终去金镇，一半是中意我许她的好处，另一半也是出于自身，不过让我引出她的真心，她顺其道而行罢了。”
堇燊苦笑，“是么？我全然瞧不出来。”
“你是武人，心思应当豁达。”王泮林说得轻巧，变本加厉还原自己本色，“明日若孟长河的兵马赶不及，楚风与我只能靠堇大先生和区区百卫杀出城去，少一人就少一分把握，我可不愿拿自己人一滴血染他人嫁衣裳。天豹军前锋葛隆，乃呼儿纳亲信，行军用兵无一不学呼儿纳，哪怕不费一兵一卒进得城，为了威吓人心，必先大屠杀一番。”
所以，护他的人，大战之前，个个命贵。
“好了，既然你说已经信我，我就请你办件事。派人将王楚风带到这儿来，不要惊动刘家人。”自己人当然办自己的事，“我说那位兄弟为国为民，倒也并非虚言，若不先安排妥当，他定然不肯随我躲起。”
敢情要把府衙当避难所？堇燊张张口，最终拱手嘿应。这回要能把这位抓回去，真是天保佑，他直不隆咚一老粗，怎么算得过对方信手拈来的一步步晕棋。
话分两头，节南双脚一落府衙后宅花园，小柒的庞大身影就盖住她的影子。
柒小柒平时话唠爱嘀咕，这会儿却不言不语，福气的圆脸肃正，对比她矮一个头的节南屈颈谨首。
节南掏出药瓶子，吞下一颗丸子，连同胸口的咳气一道咽了，随即淡淡吩咐，“你去济世堂，能救几个就救几个。”
和仵作一起验尸的，还有济世堂老大夫。仵作已死，这时知府如惊弓之鸟，怎会放过其他知情的人。
“玉梅清怎么办？”柒小柒讨主意。
“明日午时若我没回来，你就带她南下，与我都安会合。”节南道。
“她要不肯？”小柒问。
节南挑眉，“这还要问我？”当然自己走自己的——她突地凛目，“柒小柒，你总让我再狠点儿，自己怎么也发起善心来了？”
柒小柒撇撇嘴，“难得遇到一个不做作的直爽女子。敲昏她也不费多大劲。而且她虽然成了寡妇，肚子里不还有个小娃娃嘛？再狠也不能对一个未出世的娃娃狠。”
“宋子安未必死定，玉梅清未必寡妇。”柒小柒无章法的话，节南听得很分明，“总之，你尽量把她放在安全地，她再要何去何从，就不归咱们管了。”
一切尽人事听天命。
柒小柒耸耸肩，却是一句顺风平安的话也不送节南，胖乎乎的身躯转动无声，且快。
但柒小柒才飘出一丈，肩膀就让节南拍住。她连忙转回头，歪脑袋瞧着肩上的东西，拿下来一看，是她交给节南的虎王寨地图。
“你要真管不住自己的闲手，西暮崖是个可进可退，能翻尸体，能救活人，能藏数日的好地方。”
这世上，没有恶到底的人，只有自私到底的人。而自私到底之前，有很大的变数，连自己都不一定清楚。好比她现在去金镇，好比柒小柒可能帮玉梅清找丈夫，都还没碰到底，都还有余力。
柒小柒笑了笑，收好一件东西，又塞节南一件东西，道声，“一日一颗，保你不死，我要是路上耽搁了，师叔那里帮我兜着，都安再会。”
节南倒出瓷瓶里的药丸，看得眼亮，对小柒的背影气笑，“臭师姐，害我白担心自己会死在半路上。”
说罢一转身，双袖如蜻翅，人朝花园深处掠去。
…
金镇，又称天马镇，是南颂和大今交界的最边缘。北城墙前方平原五十里，黄土沙丘，贫无人居，然而一旦这片土壤受大今兵马踩踏一步，就是进犯南颂国土，天马军誓死保卫。
不过，入秋以来，日子难得太平。
大今终于愿意谈和，这时两国使臣正在同洲相会，也许过了这个年节，一开春就能迎来彻底停战的好消息。
“大将军，今日天晴雪霁，一目了然，肯定又是个平安无事的好日子，还说不准同洲也会传来喜讯，再不用打仗，咱就能回家了。”督军司官常莫双手横在额首，眺望远空，笑得眼珠子不见。
孟长河没有笑，褐脸上皱纹似石棱，又似刀疤，深刻狰横，“不用打仗算什么喜讯！”
第56引 牛刀难请
孟长河守了金镇五年。
五年多前，告别自己最尊敬的赵老将军，放弃死守的北都，一旨之下，他护送新帝到都安去。他本以为有机会重返北境，想不到没多久就传来赵老将军的死讯，北地全部失守。他只能打落了牙，把伤心往肚里吞，拼死守住南北交界处的金镇。
日日夜夜，他坐南朝北，每仗豁出去命，只想等到新帝圣旨，打回北方，替赵老将军报仇，一洗巨大难堪的国耻。
听到和谈的消息时，孟长河身上憋足的劲儿，突然跟鼓气皮囊破了风似的，怎么出法也是徒劳，比拿刀砍他还难受。
他不相信大今那些荒漠蛮子会诚意谈和，他也不相信两国真能谈出什么名堂。此时大今势头正盛，所谓谈和，大概也只是他们南颂一面吃亏。
孟长河当了武官多年，即便不擅长文人政治，心里也很清楚这一点，而且南颂已有过臣服的先例。然而，他深深认为，战败失去的东西，只要靠战胜才能重新拿回来，别无他法。
孟长河算是战将中性子沉静的文将，但在这些等待和谈结果的日子里，他的情绪变得暴躁，对手下将士管得愈发严厉，稍有触犯就动用军法。
常莫是朝廷派下的督军，照理不用怕孟长河，这时都不好倒毛捋，只是擦擦鼻子不吭声。
“报——”南门守将疾步奔来，抱拳，“一女子求见大将军，说有要紧军情禀告，末将已让人带她去了将军府。”
常莫马上露出不可轻信的神情，“女子从何弄来要紧军情？恐怕无事生非。大将军还是不见得好，派个副将把人打发走便罢了。”
孟长河却道去看看，大步走下城楼。
常莫心里犯嘀咕，可到底不失好奇，跟到将军府，打从会客堂门前往里一看，一女子正坐着喝茶，穿得虽是灰旧袄子，身姿却颇美，年纪也应该不大。不过，待那女子上前行过礼，他打算好好看一看她的容貌，却只见青瑟瑟惨白白，瘦出削骨双颊，眼珠子滚圆溜动——
妈呀，女鬼！
常莫头一低，特意挪开好几步，绕过去坐在主位左下首。
孟长河倒不怎么介意女子的凄惨病色，大耄袍往后面一撩，上座，“敢问姑娘何方人氏，叫什么，又从哪儿来，有何要紧事？”
那女子，除了节南，没别人。
节南重新坐好，喝完一整杯热茶，也不急着回话，但往门口那个偷瞄自己的站堂小兵举举杯子，“请再倒一杯，要烫的。”
面对病姑娘，小兵眼中充满怜悯，拎起铜茶壶，哧溜跑走，烧烫水去了。
常莫觉得节南轻慢，重咳一声，“姑娘可知这里是军镇，行军令军法，无事生非者，轻则军棍，重则斩立决。你道紧急军情，却究竟所为何来？莫非是细作？”
节南瞅瞅常莫，暗道这督军是不会问话呢，还是眼神太好呢，居然一下子就翻开了她老底？
她当然不会真以为对方知道自己的底细，慢条斯里拿出信来，并道，“小山自成翔赶来，受人之托，忠人之事，给大将军送一封信。”
孟长河展阅，先惊，后皱眉，再后来神情冷极。
常莫催问写什么。
孟长河大手一抛，那封信就飘到常莫脚下，他一眼不拐，如同适才看得只是一张白纸，但神情冷冷，锐利目光直逼节南。
节南蹙眉，一封亲笔投诚的信居然不够份量？