虽然前阵子突然将创帝御赐牌匾还给朝廷，彻底脱离半官方的身份，包括父亲在内的很多高官都觉得是个好消息，毕竟的存在很微妙，不受朝廷约束，又被朝廷所依赖，无法掌握，而且和安阳王氏之间的关系说不清道不明，让各股势力忌惮。所以，自愿放弃特权，变成普通的民间组织，最好不过。
不过，大概父亲他们万万想不到，和无法无天的兔帮搅混在一起，进入官府根本管束不住的江湖，将来一定会拥有更加巨大的力量。
如同放虎归山，如同蛟龙入海，同意与官府断绝关系，是父亲为首的，内阁的，严重失误。
崔衍知这时清楚无比，但并无恐慌，反而心中涌起一阵大潮，那种自己虽然已经放弃，却有人能帮他实现理想的心潮汹涌。
崔衍知自知只是嘴硬，明知有些事已成定局，但骄傲不允他低头。
出身，经历，家族，个性，注定他和王七也好，王九也好，不可能成为同道中人，就像他不能和节南成为同道中人一样。
他唯一能做的，就是试着把这姑娘强拉到他的道上来，但已经失败，没办法将无耻进行到底。哪怕他对这姑娘的感情深得连他自己都看不清，哪怕他看着节南和王泮林无声的默契，心如刀绞，至少不用再违背自己的良心，甚至违背自己的本性。
痛苦到了极点，崔衍知却听到自己冷静的声音，“谁家的船？”
不求了，能走一路是一路，直到走不下去，必须分道扬镳，也别再让心上人多厌恶自己几分，这样就好。
“通宝银号的船。”这桌的人，唯有王泮林自始至终观察着崔衍知眼中的情绪，虽不懂他究竟想什么，但觉那股子偏激似乎化了无，此时目光清正。
这让王泮林愿意说得详细些，“通宝银号的船一向从楚州出境，而楚州边将是北岳剑宗弟子，平时就拿了很多好处，不但要给江陵纪家面子，还有北岳剑宗的面子，可保万无一失。”
崔衍知点了点头，起身和祥丰换回座位。
林温是崔衍知多年好友，心有所感，低声笑侃，“还以为你就算不和情敌一争高下，也会赖坐在六姑娘身旁，怎么坐回来了？”
“心里这火烧着烧着，突然熄了。”崔衍知也不瞒。
林温挤眉弄眼，“那姑娘咱根本驾驭不了，安阳王九一出来，我就明白了，什么叫一物降一物。”
崔衍知摇摇头，“我不怕王九，不过节南和他两情相悦，我再自以为是纠缠下去，与跳梁小丑无异，本来就是我自己喜欢节南，何必彼此怨念。”
林温赞同，“没错，喜欢一个不喜欢自己的姑娘，没啥了不起的，我也跟你说句实话，我至今就喜欢玉梅清一个，看她追在宋子文后面跑，我想杀人的心可不止一回。”
崔衍知忍俊不止，“我早看出来了。”
林温瞪眼，随即失笑，“这叫什么事儿？咱俩长得也不寒碜，偏偏都是单相思。还好延昱娶到自己喜欢的姑娘，不然要去算算命了。”
崔衍知却敛了笑。
林温问，“怎么？”
如果是之前的崔衍知，肯定不会说，然而此时的崔衍知力图改变自己，“我不是跟你说过，在旧案堆里找到赵大将军的信么？”
林温道是。
“那封信最后还有句话”崔衍知几近喃喃，“小心太学长。”
林温马上想到的是，“小心傅秦？为什么？”
“不对。”崔衍知提醒道，“赵大将军写信的时候，傅秦只是书画院院长。”
林温一惊，连忙看看四周，没人注意他俩，低道，“当时的太学长是延大人！”
崔衍知无声点点头。
“可是，为什么？”林温大为不解，“延大人那时是主战的啊。”
“我一点线索也没有，不过”崔衍知往邻桌看去一眼，“温二郎，虽然我不想承认，王九和节南这两人虽然鬼精，但确实很有本事，对吧？”
林温也看去一眼，泄气又服气，“因为这两人天不怕地不怕，能想我们所不能想。你如果开不了这个口请他们帮忙，我可以开口。如果延大人真有秘密，必定关系我南颂江山社稷，绝非我俩能应对，而你若是告诉你父亲或百里将军，朝局将会动荡。”
崔衍知也是这么想的，不敢惊动官场，但也许借助王泮林和节南的力量，借助兔帮的力量有了好友的支持，崔衍知终于下定决心。
…
青鸦山，神庙后面的柏林，已经烧成火海，因为娴妃的迁怒。
娴妃此来，并不知王泮林和节南的存在，只想来抓离妃的把柄。
作为盛文帝最宠爱的二妃之一，娴妃也知道赵大将军留下的秘密，所以在弄清朝凤珠的事件真相后，亲自追来，打算抓到魑离人之后，归罪离妃叛国，就可以向盛文帝告发，后位就是她的了。
哪知，青鸦山里没有人迹，一座供奉乌鸦的破庙，古古怪怪差点绕不出去的柏林子，还有一片凹下去的废墟，折腾到天亮，事事亲力亲为，就差亲手挖坑的娴妃，连个鬼影子都没捞着，所以放了这把火才走。
火烟气中，废墟上的木头突然往上翘动，而且越动越厉害，最后顶出一个人头来。
那人很快从散木中爬出来，并伸手拉出了第二个人，再拉第三人…
如此，没有人迹的青鸦山，多了五个人，原本该成为活死人的人。
其中一人，发髻散了，美髯也被扯了一半，下巴血淋淋，再无半点一品官的得意正是韩唐。
时势所造，大难不死。
第462引 来会龙王
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，节南已到江陵纪家数日。
这里的冬，来得比江南早，仙荷拿出孔雀翎羽织锦风袍，狐毛围脖，还有鹿皮靴子。
虽说才到几日，节南已经见识了江陵首富之富。不像桑家俗金，也不像王家低调，纪家是该显摆的地方绝不马虎，不该显摆的地方绝不在乎。而纪家姑娘们的穿戴，绝对是重中之重，她还没来，纪家老夫人已经让仙荷拿了她的衣裳比尺寸，让人赶制了一堆最新款的冬装，还有可以搭配的首饰两大盒。
节南不至于受宠若惊，但知这是她干娘的大面子。看来，纪家二老非常疼爱王芷，传言半点不虚。
仙荷帮节南扣围脖，还没扣上，节南就让狐狸毛弄得脖子痒，笑着放一旁，也不要那件披着像孔雀的袍子，只喜欢那双鹿皮靴子，又轻便又保暖。
仙荷说不好，既然要跟老夫人逛龙王会，怎能不穿得像样一点。
说到后来，两人各让一步，围脖不戴，披孔雀风袍。
龙王会，是江陵的节日，更是江陵纪家的祭祖日。有关纪二爷和神龙船的说法，就是从龙王会来的。每年这日，纪家的神龙船会载满米粮，沿河发放给穷苦百姓。发完米粮之后，要在神龙船上进行祭祖的仪式。最后稻草杆扎的神龙小船挂满元宝桔灯，送进河道下游，祈求神龙赐福来年丰收兴旺。
碧云走进屋，期期艾艾，“七姑娘出门了。”
从大今回来的路上，节南将年颜和良姐姐的事都告诉了小柒，包括良姐姐是小柒亲哥哥的事。小柒的反应，比她料想得还要大，几乎是一路哭回江陵的。而且，小柒大概对她还有点埋怨，大半个月不愿搭理她。
仙荷也清楚来龙去脉，叹道，“一个是待七姑娘如亲妹妹的师兄，一个是七姑娘的亲哥哥，走一个都不好受，更何况两人同时走了，七姑娘都没能见上最后一面，肯定要难受好一阵。六姑娘耐着些性子，暂且随七姑娘去吧。”
节南抿了抿嘴，“现在是小柒埋怨我没本事救人，不是我埋怨她不理我。不过她不埋怨我，又能埋怨谁？碧云，赫儿跟去了么？”
碧云点头，“去了去了。”
节南道，“那就好。想不到我也有指着那块赖皮糖的时候。”
仙荷扑哧笑，“这会儿也只有赫儿不怕七姑娘发脾气，还能跟她不依不饶的顶嘴，把她逗乐了。”
忽然，门外进来一位模样俏丽穿戴“显摆”的年轻姑娘，“南姐姐好了没？”
仙荷碧云齐声喊，“大姑娘好。”
纪宝樊，十九，纪伯丈嫡长女，虽然家里经商，她是半点不沾的，却喜欢武刀弄棒，之前一直在北岳剑宗学剑，这两年回家来待嫁，已许本城一个富得流油的大地主。不过，没啥悲惨的，大地主很年轻，与她青梅竹马，等到她十九大龄，始终一心。
世上专情的男子虽少，倒也不是一个没有。
“宝樊你今日真有大小姐的架势，这一身金玉，走路会不会掉小零碎下来，正好做了善事。”都是老姑娘，都爱武，又都不是扭捏性子，节南和宝樊自然一拍即合。
节南这种说话方式，在小气人听来是刻薄，在大气人听来是幽默。
宝樊是大气人，扑哧笑出，“这法子好，又做善事，又减了身上份量，沉得我哟，跟穿了盔甲似得。”
两人说着话，就往外走。
仙荷唤节南一声。
节南想起来了，“你和月娥姑娘玩儿去吧，今日城里人挤人，自己小心点。”
月娥比节南晚到两日。
仙荷谢应。
走出挺远，宝樊才笑得意味深长，“你可知道那位月娥姑娘一来就打听你的事？似乎怀疑你没在纪府，跑去了别的地方。”
“知道，不然我让仙荷跟着她干嘛？”从一开始，就是探子反探子的策略，“其实她怀疑不怀疑都已不重要。”
心怀鬼胎的人，才会在意她去了哪里。
对方只要一试探，就是打草惊蛇，惊了她这条蛇。
派月娥来，实在是那人的失策。
宝樊侧眼瞧着节南，“我怎么没早认识你呢？”
节南好笑，“为何？”
“就能和你一起兴风作浪了呗。”已经从通宝银号的掌柜，还有押银回来的师叔那里听说了正天府发生的大事，宝樊只恨自己没在那儿。
节南不劝，反眨眼，煽风点火，“现在认识也不晚，世道正乱，正好作乱，带上你夫君一道。”
宝樊没有笑，仿佛让那句“世道正乱，正好作乱”引发了深思，最后居然点了点头，“我决定跟你去都安，瞧瞧你的兔帮。”
节南不知宝樊竟知兔帮，挑起眉来，“然后呢？”
“要是合我心意，我也许会加入。”习武之人，生逢乱世，都会有一种情怀，用这身苦练出来的本事做些什么的情怀。
节南抿笑，颔首默应。
“我娘昨晚回来了，不过今早起来眼睛肿，我爹请了大夫，也不让她跟咱们放粮，要过晌午才会上船。”认真的话说完，闲聊起家事。
宝樊母亲，纪伯丈的夫人白氏是个虔诚佛教徒，又因为身子弱，一年有大半年住山庵里静养，只在祭祖和年节才回来住数月。
即便如此，纪伯丈也只有这一位夫人，和他那位风流的亲弟弟天壤之别。
“你爹真着紧你娘。”节南眼底闪芒。
“着紧得要命，连自己亲生子女都不放眼里，我们在娘肚子里时我爹就嫌弃我们。”宝樊的语气却透出愉悦。
“你在你娘肚子里，还能知道你爹嫌弃你？”节南笑不动。
“我娘怀我大弟时，我都三岁了，记得我爹怎么嫌弃大弟吃太多，以至于娘的肚子太大，还让娘脚肿，各种嫌弃！儿子都这样，更何况女儿？”宝樊很认真地说。
“其实你是羡慕。”节南一语道破。
宝樊说，“我就是羡慕。所以，我的夫君不好当，要是不能像足我爹，我就休了他。”
物以类聚，找到自己同类的感觉，真得很舒服，节南心叹。
第463引 相问美人
都安。
万德楼，没有深秋初冬的瑟寒意，处处装点着金黄麦穗儿和秋令农家作物，挂着橙黄桔形灯，丰年热闹之感，别具一格。
崔衍知品一口果子酒，不似他以为得那么甜，果香，酒更香，清凉爽口。
旁席林温直接，“这真是果子酒？不像我从前喝得甜腻，姑娘家喝着玩儿的，没意思。”
“自家酿的，温二郎要不是说客套话，我可赠你一车，带去孟将军那儿，保准你立刻和他们称兄道弟了。”那声音，清冷的，总似傲慢，总似轻嘲慢讽崔衍知抬眼，却见王泮林一张微笑的脸，反倒是他旁边的王楚风不知怎么呛到，咳得面红耳赤，还瞪了王泮林一眼。
林温丝毫不知觉，“一车就罢了，两坛子还能放得下，只要不麻烦。”
开春，林温就要到天马军驻扎的金镇当尉官。
“一点都不麻烦，只要交给十二弟，他会办得妥妥当当的，哪怕没有现成的，也能给你现酿两坛出来。”王泮林这才看向自家兄弟，“是不是，十二弟？”
王楚风无声吐口长气，才对林温谦笑道，“这有何难。”
门外伙计报，“姑娘们来了。”
王泮林看看崔衍知。
崔衍知起身，拉上隔门，一间屋子顿时小了一半。
王泮林才道，“请。”
门一开，进来六位身着绫罗轻纱的美人，容姿各优，却都带着同一种妩媚。
美人们本不知点她们出来的是哪家客，这会儿见到了，眼珠子顿跟猫儿见了鱼，闪亮起来。楚风公子温文君子，是燕子姑娘求而不得的人物，而泮林公子是洛水园姑娘们喜爱的新客，出手极大方。一双年轻才俊，难得美人们不互相挤兑，安静分了两位公子。
夜深深，美人们醉态酣然，琴声走了调也没在意，舞步乱了序也没在乎，让两位风度翩翩的俊男灌多了酒也不自知，笑个不停，说个不停，更看不出人家醉翁之意不在酒，几个笑脸几声好话就被迷得神魂颠倒。
“刘郡马脾气可坏了。”
“就是就是。记得他刚到洛水园来的时候，斯文有礼，说话动不动就引经引典，秋妹妹还说他是老学究呢。”
“唉哟，那是当着别人的面装正经。进了我的房，立刻就化了狼，伪君子一个。不过，那会儿刘郡马好像已经娶了郡主，多半是欲求不满，也不好跟郡主多缠，却把我累惨…”
接下来说得大胆露骨，众熟女笑得花枝乱颤，两位公子则听得面不改色。
“听说刘郡马与燕子姑娘是同乡？”某九墨眸眯笑，往王十二那边瞥，得回对方一抹不着痕迹的冷笑。
“可不是嘛，之前我们谁都不知道，直到上回”
“刘郡马喝醉了，非要燕娘伺候他，还抬出两人同乡的关系。也不想想，燕娘如今可是洛水园的头姬，妈妈掌心里的宝贝，怎么可能伺候一个小小郡马。”
“而且，那会儿燕娘正陪延大官人，也抽不开身。我当时在抚琴，刘郡马就冲了进来，到处砸东西，还跟延大官人动上了手，我们相劝，刘郡马就不管不顾，把我们都赶了出去。然后妈妈赶来，我往里看了一眼，燕娘吓得脸色惨白，刘郡马让延大官人反扭了胳膊，动弹不得，不过延大官人的袖子被扯掉半只，还见了血。总之，差点就出大事了。”
“你说，刘郡马和延大官人打架的时候，你们都被赶出去了。既然没瞧见，怎知打得激烈？”这话，还是王九问的。
“燕娘说的啊。”
“燕娘为此受了不小惊吓，妈妈心疼她，特许她去观音庵住了几日，一来求菩萨保佑，二来散散心压压惊。”
“我还从别的大人口中听说，刘郡马和延大官人这就对上了。延大官人想要在楚州加造军防工事，工部却驳回了，说巴州那边就要修水库，人手紧缺。刘郡马不是在工部当了个什么官儿嘛，虽说权不大，工部新尚书对他仰赖颇多呢。”
“争风吃醋的事，就别说了，怪没意思的。”美人喂酒，却让王九一笑迷了心，酒被自己喝干都不知不觉。
“这种事才有意思。”王九笑意及眼，沉进眼底，波澜不兴，“我这人诗词不通，音律不通，和姑娘们在一起，还就只爱听个闲聊。说得好听，有赏钱拿。”
本来众女还怕两位神仙似的文雅公子不爱听人嚼舌头，想不到说闲话还能拿赏钱，更加来了精神，说起各种各样的闲事来。
但王泮林没再听到什么有用的，打算打发众女之前，随口问了问，“枢密使大人也常去园子？”
“没见过。”
“从没见过。”
“延大官人倒是常来，还好不对谁常情。”
“即便是燕子姑娘，一曲《长恨歌》的琴技和歌声能令那么多客人倾倒，延大官人不过说一句以六尾琴弹奏必能更加动人。”
王泮林敛眸，未动声色，但道晚了，让伙计进来送娇客。
姑娘们个个不依，王泮林给王楚风使个眼色。
王楚风怎能不领会这是发赏银的意思。
发好了，美人们高高兴兴走了，王楚风突然想到，“不是你请客？”
王泮林敲敲隔门，“本来是，可我后来想想，横竖我还要卖消息给十二弟，不如直接由你结了账。”
“卖什么消息？”王楚风直觉一点都不好。
“十二弟最想要知道什么消息，我就卖什么消息。”
隔门打开，林温肆无忌惮，“楚风最想知道什么消息？”
王楚风笑笑，显得不怎么在意的神情，“莫听我九哥胡说。”
王泮林就更加不在意了，抬眼看向崔衍知，“推官大人都听清了么？”
崔衍知点点头，“有问题。”
王泮林也点点头，“的确有问题。”
林温问，“有什么问题？我没听出名堂啊。不就是刘郡马和延昱闹翻了，公报私仇吗？我们要查的是延大人，可延大人都不去洛水园。”
王楚风装惯君子，不知道，也会装着不是不知道，而是“非礼勿言”。
第464引 纪大夫人
龙王会已经进行过半，米粮派发完了，请神龙的大鼓戏也结束了。已到晌午，纪家人多数下了船，到自家的酒楼用膳。节南只道早膳吃得多，还不饿，留在船上看集市。
约摸过了半个时辰，四个汉子跳上船来，雄赳赳的架势。其后上来两名仆妇，比一般妇人骨架子大得多。
再来一个十二三岁的小丫头，抱着暖手铜炉，稚声稚气道，“大夫人仔细脚下。”
节南微微眯起眼，看一位夫人走上来。
这位，还没到天寒地冻，就已经穿起了长及脚踝的墨色填绒厚缎袄，乌发密鬓朴实无华，只插了一根不起眼的木簪。因为身上穿得厚，人又瘦，显得脸盘特别小，说巴掌大也不夸张。五官生得极细巧，肤色白皙如雪，故而容颜仍若少妇。
小丫头环顾一圈，最后视线落在节南身上，对那位夫人道，“大夫人，有位生面孔的姑娘，穿着您亲手做的鹿皮靴子，我猜应该就是南姑娘了。”
小丫头的话才说完，节南已到她们面前，仿佛没注意那几名汉子紧绷的身躯，盈盈作礼，“桑节南见过大夫人。”
能上纪家神龙船的大夫人，应该只有纪伯丈之妻了，看上去竟比芷夫人年轻一轮，和纪宝樊倒像姐妹花。
“好。”大夫人一字应了，就往舱里走。
节南要跟，却被俩仆妇挡住。
小丫头道，“大夫人刚坐了马车，有些晕，要稍作歇息，南姑娘不必急着磕头，自去玩吧，等老夫人她们回来，到时再依照顺序行大礼奉茶就是。”
这是被人轻视了，还是被人无视了啊？
比起不满，节南感叹得却是
这才对嘛。
纪家大概因为是靠经商起家的巨贾，家风没有官贵那般严谨，对节南的孤女身份并不低看，又看在纪二爷和芷夫人的面子上，待她如纪家嫡姑娘一般，让她反而有种脚踩不到地的飘忽感。
如今让这位冷淡的大夫人碰自己一鼻子灰，她一下子踩着地面，踏实了。
好吧，是她桑节南性子怪，过不了几天舒心日子，她懂得。
无论如何，最近因为大家的好，她桑节南也不好意思逆反，一日要说几十遍好啊多谢啊这样的顺从话。脑子都快懒废的时候，终于老天爷看不过眼了，要让她的脑瓜开动，嚣起自己的逆鳞。
节南刁笑，“大夫人不舒服，我这个晚辈怎能自顾去玩，当然要在长辈面前侍奉着。你这丫头，年纪还小，不懂事我也不怪你。”
一边说，一边从小丫头身边绕过去。
话又说回来，真以为她桑节南愿意在船上吃风哪！
她可是抱着侥幸心，啊，不对，从今日早上起，一直向老天爷求着，能给她单独和大夫人相处的机会，所以才饿肚子等着的。
“放肆！”小丫头急叱。
那两名仆妇十指成爪，就往节南肩头扣来。
哪知，眼见纤长的身影滴溜溜缩下去，就从面前不见了。
节南已到仆妇身后，剑指速速两点，将人定穴，心中雪亮。这两仆妇内功不弱，多半没料到她功夫这么不错，一时让她抢占先机。
四名汉子见此变故，几乎同时拔出腰间的佩剑来。
“住手。”绵纸窗上，静静一道单影，薄淡如一层山水远绿，“让南姑娘进来吧，我说话的力气还是有的。”
汉子们立刻送剑回鞘，四双眼八道冷光，盯住节南，仿佛警告她不要妄动。
节南却嬉笑一声，走进船舱去，且道，“我有话，想同大夫人单独说。”
这时，小丫头的手正撩帘，一只绣鞋踏进来。
苍白到透明的面容透出坚毅，声音从容，“欢儿，你们都在外边守着。”
鞋，退了回去。手，收回去，又递进来，多了一只暖手炉。
节南接过，等纪大夫人坐好，将暖手炉递过去。
纪大夫人接炉子的时候，节南不小心碰到她的指尖，冰凉无温，禁不住道，“大夫人还冷么？”
十月就已经穿袄子了，十一二月打算卷着被子出门吗？
“我天生体寒。”纪大夫人的语气，虽不至于和她手指一样冰凉，也没多少热度就是了，“南姑娘有什么重要的话，还要单独同我说。我与你，就在刚才，才见头一回面吧？”
“是。”节南的语气，却乖了，“虽是头回见面，不过大夫人应该已经知道我。”
“南姑娘这性子倒是好，宜静宜动，刚才还以为你要拆船，这会儿低眉顺目。”容颜宛如少妇，气质病柔，眼中沉慧，“我当然已经知道你。你是芷妹选中的继承人，虽说芷妹和二叔最终还是和离了，我公公婆婆却绝不会因此对芷妹不喜，毕竟今日的结果皆是二叔咎由自取。纪王两家的交情仍在，你来，就是纪家贵客，我送你一双鹿皮靴子，也不过略表心意罢了，你不用特别谢我。”
节南吃惊，“干娘和二爷和离了么？”
纪大夫人表情淡淡，“上个月的事。”
节南心中唏嘘，怪不得纪家没安排她住二房的园子，反而紧邻老夫人的地方住着，而龙王会的大日子也不见纪叔韧回来，原来是受刺激了。
“你也不必唏嘘，二叔游戏人间，应该要付出代价，否则永远都是长不大的依赖性子。”纪大夫人细目如新月，目光却锐。
节南知道纪大夫人说得对，横竖也不是自己管得了的事，当下转回正题，“大夫人是北岳剑宗的人，剑宗在北地武林地位超然，对正天府发生的事不可能不清楚，所以我才说大夫人应该已经知道我。”
纪大夫人不惊不讶，“这在纪家并不算秘密，我本就是宗主之女。若非如此，北岳剑宗的高手们为何要为通宝银号护航开道，也不是花大价钱就能请得动的。不过，我后来练心法时走火入魔，内功尽废，这几年早已不问剑宗之事，都是伯丈和宝樊在打理。你说我知道正天府的事，我偏偏半点不知。”
节南笑，“大夫人这语气，怎么有些赖皮啊？”
第465引 木兰非花
纪大夫人一点不觉得好笑，身体病弱，并非性子柔弱，“你这姑娘兜来绕去，不知所谓。我知你也好，不知你也好，我一年连宝樊都见不到几面，难道还要讨你的亲近？”