节南今日特别喜爱延夫人，要么不开口，一开口镇住全场，眼看都城第一夫人今晚之后就要换人当。忽然，她反应过来王九也要参加科考？
口口声声当官无用的王泮林？自云堂跌落死里逃生的王泮林？
芷夫人谦虚道，“哪里啊，还不是跟风？老九心血来潮，两个月来发奋读书，父亲欣慰极了，怕他来不及读完，就要老五老十帮他，结果兄弟感情好，干脆一起考。至于十六那小子，瞎凑热闹，多半解试都过不了。外省小十八听说十六要考，非闹着也报了名。”
延夫人问，“十六郎今年不到十四吧。”
芷夫人点头，“延夫人记性真好。”
“古有十六岁解元，十四岁若能考上解元，那可了不得。”林夫人叹道。
芷夫人抿嘴乐道，“不能。那小子纵有痴心妄想，头上几位兄长怎么也不会让他得逞的，多没面子…”
芷夫人的声音远了，节南已随纪二爷走出包间。
纪叔韧以扇骨敲手心，啧叹，“女人多的地方是非多，一点小事当了天大。你得多谢我解围，不然今晚认亲宴可就成了相亲宴，还是众家相看你一个，如坐针毡。”
“没二爷说得夸张。”纪叔韧不来，节南就打算用“解手”这招老俗却百试百灵的法子遁走，“不过我还挺惊讶，原来二爷还知道女人多的地方是非多啊。”
纪二怎能不明白节南的嘲讽，眯眼睨着，“你这丫头懂不懂见毛变色？刚刚上楼还挺乖巧的，怎么这会儿又要窜上我脑袋来？”
他可是刚刚帮过她。
第402引 香饽饽山
“懂是懂，可二爷招干娘不待见，干女儿自然要偏干娘的。二爷身边不缺温柔解语花，干娘却对你冷脸冷心冷言语，二爷何必纠缠不放？”节南并非多管闲事，而是当真好奇。
“未出阁的小丫头懂什么。”纪二目光但凝，满堂喧哗不在他眼中，“我自己的坏毛病自己知道，你干娘也知道，这么些年都过下来了，为何如今才要闹分开？”
“这么多年干娘也许还抱着一丝希望，如今绝望了，或者想通了，所以要放手。我要是二爷”
纪二冷然打断，“你不是我。她既发誓，就要信守，我和她这辈子纠缠在一起，不可能她说放手就放手。”
节南陡觉近来最常看到的就是执念，连王泮林都无比执着起来了，竟然要重返官场？
“也许发生了二爷不知道的事，干娘哀莫大于心死。以干娘的性子，既然忍了，应该会忍到底，除非”节南随意一猜。
“除非出了什么事，我却蒙在鼓里。”纪二目放冷芒，沉吟半晌忽道，“丫头，你请干娘找的东西，我已经派人去取了，十天半月一准拿到，不过能不能到你手里”
节南机灵劲立马来了，“我尽快跟干娘打听一下。”临了才补充条件，“二爷可别真得去铲云茶岛，您越厉害，干娘也就越铁了心，等到王家长辈插手，和离可不是二爷说不行就不行的。”
纪二哼了哼，“可我不放心连城。”
“连大岛主光明磊落，不是趁人之危的小人，听说他至今未娶，家里连个妾都没有…”发觉纪二神情不对，节南急忙换一种说法，“干娘也不是那种人，和您还没闹出个结果，哪儿能扭头就找别人，她怎么说都是安阳王氏的千金，要顾及家声的。”
“若非她极其看重娘家，她早就离开我了。”纪二什么都明白，“至于姓连的，我自会给他些苦头尝尝，让他莫动歪念，大动作暂时是不会有的。”
什么都明白，就是改不了，却也是常理。
节南作为土霸之女，努力扭转在凤来的名声，终究还是一窝土霸之一，所以太明白这个道理了。
“丫头，那位香药大商等会儿可能会邀你去他家吃饭，你可别答应。”纪二招来随侍倒酒的小童，开始往最近的一桌走去。
“他刚买了我三船的香药，吃顿饭也没什么。”王芷和纪二的事，节南管不了，只能当小鬼，但能跟两人学习经商，可是修来的福分。
“他嫡长子刚满十八。接下来就不用我多说了吧。”纪二笑道。
节南讪讪然，“一人得道鸡犬升天，我怎么感觉要被拽到地底下去了呢？”
“谁让你一个老姑娘端着不嫁，如今傍着纪氏王氏两大靠山，家里没儿子的都恨不能赶紧生一个儿子来娶你回家。我纪二名下的生意且不说，你干娘光是嫁妆就百万贯，加上她自己擅长经营，每年成倍涨。原本她膝下无子女，这些财产就归我纪氏子弟，可现在认了你这个干女儿，将来你养她天年，自然全会留给你。”
节南想都没想过，“二爷想多了，只是干亲罢了。”
“别家干亲随便认，可芷儿认你，等同过继。这一点，她已跟我爹娘禀明，且征得了纪王两家族长的同意。她是打算把一切都交给你的，如果你不明白她的用意，千万别喊这声干娘。因为一旦喊了，肩上的担子可重了。至于你干爹我这边”
节南端起酒杯，深吸一口气，“二爷别操心，我绝不会喊这一声的。”
她微笑，举杯，喊着叔伯婶娘，开始长袖善舞。而且，真别拿财产吓唬她，她眼珠子都不会转，从小金山银山堆里爬着揍俩哥哥玩的。
敬完外堂敬包间，敬完包间，上半夜过去了，节南又借口方便，熘掉半个时辰。等她再要上楼的时候，听楼外传来一阵急踏的马蹄声，眼瞅着一大群府兵涌进大堂。她看得眼睛发亮，干脆往楼梯木阶上一坐，瞧起好来。
一黑脸军官，举起令牌，大声唿喝，“我等奉命缉查百变女贼，各位还请安坐原地，不要随意走动，否则莫怪我等动手。”
大概因为知道官楼里坐的多是官，说话挺客气。
也正因为是官楼，不少人敢哈拉，问百变女贼是什么人，犯了什么案子，到官楼来查是何道理，等等，等等。
黑脸军官长得跟张飞似的，却真耐心作答，“百变女贼擅长变脸招摇撞骗，有人报案，说此女贼装成庆和公主，意图诈取钱财。而且我们收到线报，今晚百变女贼可能混进官楼行骗，特来抓捕。”
节南虽然记脸不行，记名的本事不小，立刻将这位公主从脑袋里翻出来了。
庆和公主，晖帝幺女，一同与晖帝被俘，看管在大今帝都。她离开神弓门时，不曾听闻庆和公主死讯，而大今皇贵以折磨被俘的南颂帝族为乐，绝不会隐瞒任何一名皇室成员的死亡消息，反而会大肆宣扬，所以庆和公主确实可能还活着。
在座有位花胡子老官，显然是北都旧人，“哦，庆和公主，当年晖帝十分喜欢这位幺女，可谓万千宠爱于一身，北都沦陷之时，她刚过十五岁生辰，晖帝特为她建造一座奢侈行宫，还不曾入住，她就被俘到大今去了。”
有人道，“既然被俘，只怕凶多吉少，怎么还有人冒充庆和公主行骗？。”
如今市井间很少提及北都沦陷和晖帝一族的人和事，但都心知肚明，那是一场惨绝人寰的大屠杀。帝族皇族贵族高门高官被俘者上万，活到今日的，寥寥无几。女子更是可怜，多少贵女惨遭欺凌，多少贵妇死无洁名，真是落难的凤凰不如鸡。
从北方传过来的悲怆故事一个个数不清，最后逼得皇帝下禁令，民间不得记载不得印刷，每一个故事都是往如今的帝族身上添加耻辱，控诉他们的软弱可欺，如鸵鸟一般，将脑袋藏在了沙子里，对被俘的亲人旧友不闻不问。
第403引 风华绝代
“庆和公主应该还活着。”不用节南说，官员当中自然有明白的。
“难道还真是庆和公主不成？”说这话的，绝对是新入官场的，分不清什么话该说清楚，什么话该模棱两可，什么话连一个字都不能冒。
黑脸军官则分得清对什么人该客气，对什么人该吼，“不要信口开河！庆和公主既然在大今，就不可能在此地出现，肯定是冒名骗财的女贼！”
接着，黑脸军官让人把住门口，自己带着人一桌桌问话。
节南听完八卦，正要起身，忽见一个年轻女子抱着包裹，缩在楼梯下的角落里，看似进退两难。这让她不由挑起眉，心想这个女子不是官兵要找的百变女贼吧？
原本不想多管闲事，却瞥见女子腰间挂坠，节南一垂眼，走下楼，绕到女子身后，拍了拍她的肩。
那女子吓了一跳，回过头来。
节南在这座城里已经认识了不少千金。崔玉真倾城国色，赵雪兰清高如莲，萝江郡主秀色可餐，而观鞠社的姑娘们虽然容貌可以分上好几等，皆一眼就能看出名贵，而眼前这位一身布衣荆钗农女打扮，容貌虽是中等，立姿婷婷，气质静好，目光与她直视，不怯不卑，也似出身不凡。
“这位姑娘怎么一人站在这儿，可是走错了楼？”节南这回看清了那姑娘腰间那枚蹴鞠挂饰。
女子抱紧了寒碜的布包，略有些戒备，但音色十分柔美，“不是，我在等人，多谢姑娘挂心。”
节南从荷包里掏出一枚蹴鞠耳坠，“我就说姑娘腰上的挂饰挺眼熟的，竟是耳坠改了挂饰。”
女子欣喜，“你也是观鞠社的”忽觉自己不该说这话似得，将腰上的挂饰塞进腰带里，“姑娘的耳坠是纯金的，我这是铜的，并不一样，姑娘看错了。”
说完，女子低着头就往官楼外走。
“喂，你！站住！”黑脸军官一下子就瞧见了那女子，看她年龄和上峰给的描述差不多，一身穷酸打扮，却不像农家女，顿时起疑。
女子站住了，身影发僵。
“你叫什么？跟谁来的？”黑脸军官同时扫视一圈，发现没人认识这姑娘，于是一手搁在刀把上，防备起来。
“军爷，这姑娘是跟着我来的丫头。”节南走出来，抬眼看看楼上，“我家在二楼设宴，您不信可以问掌柜的。”
黑脸军官瞧节南一身贵气，半信半疑，“她既然是跟着小姐来的，为何穿戴有如村妇？”
节南不慌不忙，“楼上正玩猜戏，我让丫头扮成这副模样，要让大家猜这是干什么活的农家姑娘。军爷，您猜得出来么？”
黑脸军官抓抓脸，就让节南带着走了，“不像干活的，倒像离家出走的小媳妇。”
不少人笑起来。
节南哎呀一声，拿过那女子手里的包裹，拉着她就往楼上走，“你看看吧，我就说你扮得不像，好好的采桑女，揪着个包袱算什么嘛。算了算了，扮不像还不如不扮了，免得让大家看笑话。”
走一半，节南又回过头来，“军爷先查着，等会儿到了二楼，还请喝上一杯，我让这丫头斟酒，给您找麻烦了。”
黑脸军官怔望两人消失在楼梯拐角，哪里说不上来得不对劲，正要跟上去。
官楼掌柜过来，“方才那位是工部侍郎赵大人的侄女桑六姑娘，今日江陵纪二夫妇认她干女儿，包下二楼办认亲宴，全城有头有脸的大户差不多到齐了，另有纪二夫人娘家安阳王氏的五老爷和几位公子，官夫人三桌，军爷还是缓着些来。”
黑脸军官咋舌，江陵纪氏和安阳王氏，哪一个都不能得罪，更何况还放在一起？他再一想，百变女贼在官楼里扮成一名村妇也不大合理，自然而然就不怀疑了，却不知节南与这女子压根不相识。
楼梯上，节南回头，见那女子停了下来，“姑娘要是再想都不想就冲下去，那位军爷极可能会真当你是冒充公主的女贼捉起来。我瞧你不太想和官军碰面，许是有什么难言之隐，二楼有门廊通到茶楼，你可以从那里离开。”
女子又露出了两难神色，“方才多谢姑娘解围，我并非是他们要捉的人…可我也确实不该在这儿。”一咬牙，就着楼梯深深屈膝，“只好请姑娘再帮我一回。”
节南好奇的小爪挠着心，“帮人帮到底，我本来就打算送你出去，只不知姑娘姓甚名谁，刚才又在等什么人？”
女子咬唇，抬眼却无半点犹豫，“小女子舒风华，误闯此地，并非等人。”
“风华绝代，好名字。”节南往上走两步，突又回头，“不对，我还不能马上送你走，那军爷等会儿上来查问，我答应他让你斟酒的，你不见了，他不起疑才怪。我倒是不怕，就怕他画张人像通缉你，你出城都难了。”
舒风华往二楼楼栏看了看，眼中有些莹光。
节南看不懂，却突然觉得这姑娘等的人是否在二楼，偏又正好想到纪二爷的风流，脱口问，“舒姑娘不会来找负心人的吧？”
舒风华露出惊吓的表情，连连摆手，“怎会？我”
节南道声阿弥陀佛，“对不住，我让某人的花心弄得头大，瞧舒姑娘气质上佳，就以为又是那人的风流债。”
“还以为干女儿与别人不同，不会在背后乱嚼舌根，却原来也是一样的。说谁花心风流？”纪叔韧站在楼梯口，桃花目冷诮，“我可先说好，我虽风流，绝不欠债，喜欢就会好吃好穿供着她，直到不喜欢为止。”
节南两眼翻上，拉着傻了的舒风华就往上走，扔给纪叔韧一句冷话，“我看二爷真是无可救药了，风流必欠债，这点自觉也无，还怎么让干娘回头？”
节南一上楼，叫碧云拿来一套自己的衣物给舒风华换上。
碧云看着这女子从村姑变成淑女，惊叹，“六姑娘，这姑娘倒比你更像千金小姐。”
节南不但没怪，还帮腔，左看右看舒风华，“可不是嘛！带着她去敬酒，比带着你有面子。”
说到做到，拉着舒风华给王平洲那桌敬酒去也。
第404引 云深桃红
出耳房，舒风华就紧紧低着头，袖子时不时掩面。
节南起初以为舒风华怕见人，结果却现她在找人，不禁挑眉笑，心想她有观鞠社给千金姑娘们定制的金蹴鞠，穿着贫穷，气质富贵，真神秘。
但她也不再多问，“舒姑娘莫以为我要差遣你，只是担心等会儿军爷上楼时你装不像我的丫头，所以先带你转转，习惯下。”
舒风华终于露出丝笑，“六姑娘真是妙人儿，也不问我来历就帮我。”
“因我这人眼力还行，分不出坏人，却辩得出好人，我瞧着舒姑娘是个好人，想帮就帮了。”
节南说完，走进包间，绕过屏风，盈盈福，“六娘给五伯，五哥，十二弟，十六弟弟见礼。”
王五王云深猛地站了起来，虽然对他来说，站和跳样，而且还不如坐着感觉高。
王平洲奇道，“五郎怎么了？”
王楚风瞧得仔细些，见五哥两眼直瞪节南旁边的女子，也打量了舒风华两眼，只是从来不曾见过此女，不知从何问起。
只有十六弟弟眼里有正主，笑嘻嘻起身，给节南作了个大大的揖，再跑到节南面前说悄悄话，“南姐姐，小十六给您回礼了，小十六岁数小，不喜欢红包那些俗物，就想要套变戏法的家伙。听说南姐姐本事大，没有您弄不到的东西，小十六就把这个心愿托付给您了。九哥说了，心愿太小，就不要打扰佛祖菩萨，找准了人也样能实现。”
节南头回见到这个孩子，觉得真好玩，那么伶俐的小活宝，平时定没少淘气，“可以啊。听说你要陪哥哥们参加科考？我要求不高，你只要中了举人，我就给你弄套来。”
小十六笑咧了嘴，跟节南拉勾手指，言为定。
然后，小十六往五哥那儿看，哦哦两声，“九哥神啦。”
节南听到王九就脑瓜全力开转，“怎么神法？”
“他说今晚南姐姐认亲虽没意思，但五哥有桃花运。”小十六眼睛布楞布楞得眨。
让小十六这么说，节南想起来，之前曾和王泮林开玩笑，祝王云深找到个比刘彩凝好的姑娘，王泮林当时回句没准已经在来的路上了。
难道这位舒姑娘才是王五的真命？
节南忽然和小十六样，心情兴奋起来了，还马上煽风点火，“五哥认识我这个丫头啊？”
王五笑了笑，腼腆的大头少年貌，却是对舒风华说的，“小华你到赵府了？挺好的，今后都在个城里。”
舒风华虽然换了衣服，包袱这回却没离手，看着王云深的目光绵长，神情几乎要哭出来了，最后硬是挤出抹笑，慌慌张张地将包袱放到旁花案上。
“不…不是…也没什么事…这里是我帮你整理的百篇长赋，你那时走得急，我赶不上送给你，趁着今日…听说你成亲…多保重！”
语无伦次，听得人稀里糊涂，舒风华就跑出去了。
王五跑了两步，又停住，皱眉叹气，叹气皱眉，结果只是走到花案那儿，抱起包袱坐回桌后。
“五郎，你要不要去看看那位姑娘？”王平洲没听出个所以然，但也比侄子开窍。
王五却摇头，“五叔忘了么？我已经成亲了。”
节南也不知该叹这人死脑筋，还是该欣赏这人对婚姻的忠实，“要不，我帮五哥看看去？”
王五想大好，“有劳南妹妹。”跟着小十六，以南称之，与小山有别，与六娘无尤。
节南还记得敬酒，赶紧上前给王平洲倒了杯酒，“我素来野惯了，不大懂规矩，听干娘说五伯脾气最好，今后还要请五伯多担待些。”
王平洲喝尽，笑道，“规矩没有人情大，家人不说两家话，王家姑娘少儿郎多，能多你这个女儿家，长辈们很是欢喜，今日虽没来，都备了见面礼，我直接送到你园子里去了…”
“五叔。”王五心里着急，怕节南赶不及。
王平洲呵呵，“少见五郎跟人起急，我就不多啰嗦了，今后有的是机会说话。”
节南应了声，转身走出去，往门旁瞧，舒风华立得好好的，垂眼望着脚尖，略显沮丧。
“原来舒姑娘找的是云深公子。”说话时，恰好瞧见黑脸军官走上楼，但和纪叔韧说了没几句，就又下楼去了。
节南心知为什么，觉得也好，省得还要跨楼找狸子开门廊。
“对不住，我骗了六姑娘。我听说今晚五公子会到万德楼来，原来就打算见面，可后来想想，我无他人陪同，这么见五公子并不妥当，所以就犹豫了，直到方才请六姑娘帮忙，也是真心要走的。没想到…”舒风华苦笑，眼中却是满足，“这么容易就见到了…吓我跳！话都不会说了。”
“你和五哥有缘份。”节南笑道。
舒风华摇摇头，浅然笑，千言万语化作无声。
“舒姑娘若不介意，能否告知你今后如何打算，要回家呢，还是留在这儿？”
节南问完，等了会儿，见舒风华不答，又道，“我看舒姑娘不大情愿碰上官兵，又看你那枚蹴鞠挂饰，还对云深公子颇为仰慕的模样，就想起我朋友说起过人。那位是观鞠社以前的社员，十分欣赏云深公子，连带着其他姑娘都喜欢读云深公子的词赋，只是她家里后来出了事，离开了都城。舒姓少见，所以我还记得，刚迁都那会儿，有位舒大人向皇上谏言兵大今救回晖帝，却因此遭到反战派弹劾，流放永州。不知那位忠君忠国的舒大人与舒姑娘可有关系？”
舒风华神情肃，“正是先父。”
“舒大人过世了？”节南只知其未知其二。
“已经过世三年。”节南对父亲的赞扬，让舒风华心中完全放下戒备，“我在永州官学当官婢，如今刚得了自由身，只是昨日才到都城，还不知去哪里定居，更未迁户本，才怕官兵查起来惹了不必要的嫌疑。”
“那就是尚未决定去处？”节南眼珠转溜，“舒姑娘要不要到我家来住上几日？”
她桑节南最喜欢下这种棋——
捡便宜的棋。
第405引 送人送西
八月初八好日子，好日子里发生坏事，坏事就变成好事了？
也没准。
王泮林看着万德楼方向的烟花火，就知道认亲宴已近尾声。另一边码头方向，突放冲天炮，一声比一声炸响，很快升腾起一片烟雾。
很好，事情都挺顺利。
“你到底在不在听我说话？”果儿姑娘伸手过来，本要放上王泮林的肩，王泮林却正好让开。
“听是听了，不太明白意思而已。”王泮林眸底清冷，嘴角微勾，似笑非笑，“庆和公主。”
晖帝幺女庆和公主，小名果儿。
“我还不能进宫！”庆和公主面上骄气难控，“这可是你的计策！让我向明公公透露真正身份，结果现在满城都在找冒充庆和公主的女贼！我估摸着，没准还能就地正法。我早说过，宫里不会开开心心迎我的，我的存在只是时刻提醒他们的懦弱，无情和自私，让你一定要谨慎行事。”
王泮林神情却淡，“那么，公主到底要不要进宫？”
庆和公主咬唇。
王泮林似笑非笑就带了嘲意，“公主可记得在巴州时我说过的话？我说过，公主大可不必回宫，我可以帮公主准备一处世外桃源，除了公主名衔，帝族荣耀，无上尊宠，日子过得和公主差不了多少。这话目前还算数，公主若改了主意”
庆和公主眼中闪过一丝决意，“不！当然要进宫！这本是我父皇的天下，我兄长的天下，我比当今长公主还尊贵，自出生那刻起就是帝族一员，而他们只不过是旁支。凭什么他们霸占着皇宫，我这个真正的公主要流落民间？”
王泮林嘲意更深，“既然公主心意已决，我自当遵守约定。我之所以让公主向明公公透露身份，因为这样才能最快分清谁是公主的亲人，谁是公主的敌人。明公公是太后亲信，太后与公主的母妃情同姐妹，太后当年也曾被俘，据闻与公主母妃关在一处，受公主母妃多次恩惠，逃回后曾要皇上发誓营救公主，皇上也答应了。”
庆和公主冷冷一笑，“那可不好说。谁都知道被俘的皇族女子会遭遇什么，忠节的一个都活不下来，活下来的都是不要脸的。太后被俘的时日虽然不长，也足够她为敌人生孩子的了。我可是听某位大今贵族炫耀过，他的一对龙凤娃和当今颂帝是兄弟妹呢。”
“公主何必苛责自家人？”王泮林不唏嘘不同情不感叹，看得通通透透，“史册不记，口述不传，残酷的真相就会湮没在黄沙之中，或被扭曲成不再残酷的谎言。要说活法，有人求轰轰烈烈，有人求苟延残喘，有人求平平安安，有人求冒险刺激，心中渴望各不同而已。若是伤害自己求活法，那就更不由他人评说对错了。”
庆和公主目光灼亮，看着王泮林，“你心里也当真这么看吗？不轻蔑，不苛责，仍当我们高贵高洁？”
“我心里怎么看的，并不重要，重要的是公主怎么看待自己。”
王泮林心想，他确实不会蔑视苛责那些为了在敌人杀戮下想尽办法活下来的人，不过最后那话，他不能苟同。高贵高洁，在于人的内心，而不在于人的地位。
只是这种话，他也懒得说给不开窍的人听。庆和公主是晖帝血脉，晖帝于他终究还有师恩，他才答应帮庆和公主，哪怕对庆和公主回宫的决心不置可否。该说的，都说了，无需再废话。
庆和公主虽然有所有皇族固有的傲慢，性格也绝不平易近人，但本心不坏，“王九郎，你知道么？我喜欢你。”
王泮林知道，“谢公主垂爱，可惜我已有心上人。”
庆和公主抬高了眉梢，“你要知道，若我顺利进宫，恢复公主名号，我可以指名嫁你，你纵有心上人也无用。就算你言不由衷，其实心里嫌我不洁，也不能违抗圣命。”
她岂止苛责了自家人，还苛责自己。
为了从地狱里逃出来，她甚至活得不像个人，可是她最终活着出来了！
如今，只要忘却。
王泮林语气不急不缓，“但公主不会这么做。公主拒绝了世外桃源，一定要重回皇宫，是因为心中有着高过一切的愿望，以至于公主决意舍弃自己。为此，泮林深感佩服，尽管以我自私的立场，大不以为然。”