“法事还要做上些时辰，女施主不如先去厢房里歇息一阵？”
小沙弥试探说道，显然心中还有其他打算。
萧怀素便笑着问道：“后山的梅林想必眼下也没什么景色了吧？”
还记得那一年初到大相国寺，好似还看过后山那一片绚烂的梅林，只是眼下这个时节梅花还没有盛放，顶多只是花骨朵。
小沙弥笑道：“女施主说笑了，这个季节梅花自然是不开的，倒是小院里新培了个苗圃，一品红开得正艳呢，女施主可要去看看？”
萧怀素想了想便点了头，横竖这法事还要做上几个时辰，她只需在法事完结后上一柱清香告慰亡灵即可，便让小菊在殿里守着，自己带着巧儿跟着小沙弥往苗圃而去。
深秋的景色有些萧条，满目的枯黄似乎代表着数不尽的愁思与寂寥，在道路的两旁静静铺陈，走着走着连萧怀素都不由放轻了脚步，转过一道月洞门后，才见到了小沙弥所说的苗圃。
果然远远望去便是一片火红色，一品红养在红泥盆栽里，满满当当地排了几排，就像热闹的小人儿簇拥在了一处，看起来尤其讨喜。
在这样的季节还能见着这一片如火的红花，萧怀素的心情都不免好了几分，不用蹲下了身子，轻轻地伸手抚了抚。
红艳艳的花朵开在顶端，叶片椭圆微尖，绿色的叶子衬托在下面，表面上有着绒绒的细毛，抚上去略有些硌手。
萧怀素收回了手，巧儿赶忙递上帕子给她擦了擦，“小姐要不要洗洗，这花叶子绒绒的，当心沾在手上。”
萧怀素低垂着目光，果然见着白嫩的指尖上沾着些许细细的绒毛，不由点头道：“好，打些温水来吧！”
巧儿便转头吩咐不远处守着的两个婆子去打水来，又见小沙弥没有了踪影，不由奇怪道：“怎么小师傅就走了？”
“许是殿里有事吧，无碍的。”
萧怀素不以为意地摆了摆手，又往苗圃里面走去，大相国寺也算是大周的国寺了，平日里来上香祈福的多是世家名门，倒不担心有什么宵小。
苗圃不算大，倒是栽种了好些新奇的植物，不乏也有在这个季节开花的，粉的、黄的，颜色尤其鲜嫩。
再往里走便是一条小径，头顶上的藤架上缠绕着一丛丛绿色植物，浓绿的色泽看起来沉甸甸的。
巧儿铺上了一层毛垫子，萧怀素便坐在一旁的石条凳上仰头看着，“这莫不是金银花藤？”
“这个奴婢也不知道。”
巧儿摊了摊手，她对这些当真是一知半解，再说她也只喜欢看花，这些青藤左右都一个样，她还真分辨不出来。
便听一道清朗润泽的声音缓缓响起，“这是金银花，也叫忍冬，俗名唤作鸳鸯藤！”话音一落，只见得小径的另一头一身着竹纹青衣的男子走了过来，他长身玉立，眉眼修长，一双眼睛浓黑似墨，唇角微微翘起，带着一抹笑意缓缓舒展开来。
君子如玉！
萧怀素脑中忽地就蹦出这四个字来，在她认识的人中，恐怕也就只有顾清扬担的起这几个字了。
“世子爷！”
巧儿也惊讶了一声，跟在萧怀素身边那么久她自然也是认识顾清扬的。
“顾二哥！”
萧怀素缓缓站了起来，叉手在腰间对着顾清扬微微福了福。
顾清扬会出现在这里她也有些意外，不由想起小沙弥那特别殷勤的笑容与对话，好似在引领着她，顿时心中有些明白了。
“正巧在寺里给亡妻做法事，不想竟是碰到你了。”
顾清扬的目光在萧怀素明丽如花的脸庞上扫过，似乎不想错过她的每一个表情，她长成大姑娘了，而他对如今的她却是自知甚少，他想要记住她现在的模样。
萧怀素只是抿唇一笑并不答话，笑容得体，但态度却有些疏离。
顾清扬想了想，不由自嘲一笑，“是了，什么都瞒不过你，的确是我让人引你过来的。”
巧儿此刻已经安静地退到了一边，守着小径以防有人突然转了过来，又瞄了一眼那相对而站的俩人，暗自摇了摇头。
景国公世子对他们家小姐的喜欢明眼人都看得出来，这么多年过去了，没想到这心还没有死，可也正因为这份喜欢才让小姐遭了罪过，巧儿想着便不由瘪了瘪嘴。
“顾二哥寻我有事？”
萧怀素微微抬头，顾清扬的个子很高，她只及他颌下，抬头目光才能与他对上，只是见他眸中荡着的深情与眷恋，连她都吃了一惊，有些不自在地撇过了头去，双手绞了绞绢帕。
她知道顾清扬的心中有她，却不知道竟是那样深那样浓。
“怀素，”顾清扬薄唇动了动，却觉得有些难以启口，憋了半晌才道：“那次的事情你别记在心上…”
萧怀素偏头一笑，“我知道与顾二哥无关的，再说他们也…”话语一断彼此却也是心领神会。
企图要害她的都已经得到了教训，一个死，一个伤，而她却是毫发无伤，这样来说她已是幸运的。
宋思渺与石瑞琪的所作所为无法得到她的谅解，但俩人已是得了报应，她便不想再追究什么，更何况这与顾清扬的确是没有干系的，她也不会迁怒。
萧怀素看着顾清扬略有些消瘦的脸庞，心中的感觉也有些复杂，只低声道：“尊夫人的事情我也没有想到。”
“那是她自己犯了错，自己吞了苦果。”
顾清扬摇了摇头，“逝者已矣，你也别再多想了。”
“嗯。”
萧怀素牵唇笑了笑，俩人之间便也无话。
毕竟再回不到从前了，她不是那无知稚嫩的孩童，他也不是那意气风发的少年，岁月是条鸿沟，慢慢地将他们分隔，越来越远。
顾清扬踌躇了一阵，才道：“听说你要回兰陵了？”
萧怀素点了点头，“是，回乡祭祖。”
“那么多年你都没有回去，如今…还需谨慎才是。”
顾清扬心底苦笑，他甚至说不出一句挽留的话语来，他已经配不上她的美好。
虽然萧怀素轻描淡写地带过，可当日没有宁湛的及时出现，连他都不知道会造成什么样的后果，虽然那事不是他命人所做，但却是因他而起。
若不是他，宋思渺也不会不顾理智地做下这样的错事。
“多谢顾二哥，我有分寸的。”
萧怀素看了顾清扬一眼，轻声问道：“听说你还有个女儿，今年多大了？”
“快四岁了。”
说到女儿顾恩惠，顾清扬唇角微扬，“如今抱到我母亲跟前养着，倒是亦发懂事听话了。”
“这就好。”
萧怀素不禁将目光微微转开，藤架上垂下长长的蔓条来，挡住了她的视线，根根纠缠在一起仿佛密不可分，“顾二哥说它叫忍冬？”
“对，是叫忍冬，因为它一冬长绿，不过眼下已经过了花期，不然能看到它开出的花，金灿灿的，很美！”
顾清扬的目光也跟着转了过去，伸手抚了抚绿色的藤蔓，其实他很喜欢它的另一个俗名鸳鸯藤，它在五月到十月里开花，眼下不过才十一月，花却已经开败了。
也许这就是命运的安排，他到底已是错过了她的花期。
顾清扬心里沉沉一叹，有着许多的无可奈何，他从来不知道感情也是可以忍耐的，就像眼下他明明想将她紧紧地拥入怀中，却只能远远地看着她想着她。
“忍冬可以入药，这倒是一株好花！”
萧怀素笑着收回了手，见到不远处的巧儿给她使了个眼色，这才理了理衣裙，与顾清扬告辞道：“今儿个来寺里也是给我母亲做法事，不想遇到了顾二哥。”说着笑了笑，一顿又道：“还望顾二哥多多保重，好好照顾孩子，她没有了母亲的关怀和照顾，再不能失去父亲的疼爱与怜惜。”说着微微垂了眼睫，眸中闪过一丝落寞，当年的她也是这样走过来的，不过好在她有疼惜爱护她的外家，生活也不至于如此艰难。
顾清扬点了点头，袖中的双手却已是握紧了，只能看着萧怀素就这样转身离去，却也不甘地追上两步，问道：“怀素，他…他待你好吗？”
萧怀素脚步一顿，微微侧身，娇丽的脸庞扬起一抹愉悦而幸福的微笑，“他待我自然是极好的！”
“那…那这样我便放心了。”
顾清扬有些黯然地低了头，心里的酸涩已经无法言喻，面上却强笑道：“你幸福就好！”
萧怀素轻轻颔首，这才扶了巧儿的手缓缓离去。
“怀素…”
顾清扬深吸了一口气，直到萧怀素的身影消失不见都还舍不得收回目光，看着这满目的鸳鸯藤，他不由自嘲一笑，“十年啊十年，若是我当初没有放手，如今守护在你身边的人便该是我，与你携手走过这鸳鸯藤下…怀素，我终究是错过了你！”
顾清扬轻声而笑，笑到最后竟是变成了不可抵制的大笑，直扶着藤架笑弯了腰，笑他从前的傻，笑他的认不清，笑他的不珍惜，也笑他的名利熏心与惨淡收场…一直笑到胸口发疼却仍然抑制不住那种酸涩难当的感觉，喉头突然涌起一股腥甜之味，下一刻他已是喷出一口心血，艳红的血液立时便染上了绿色的鸳鸯藤，红绿交映，竟是那样的刺眼！
等着萧怀素离开后，书舟便守候在了一旁，此刻见到顾清扬竟然笑得吐了血，心中不禁大骇，赶忙上前扶住了他，见他脸色苍白若纸，不由急声道：“世子爷，您没事吧？”
“咳咳…”
顾清扬咳嗽了几声，一手抹去了唇角的血渍，只是摇了摇头直起了腰，转身，向着另一个方向步步而去。
书舟焦急地跺了跺脚，早知道他就不该听从世子爷的话让他见到了萧家小姐，这下人是见着了，可世子爷的心也快难受死了，他这办的到底是什么差使啊？！
书舟懊恼地拍了拍自己的脑袋，却也不敢多说什么，只能举步跟了上去。
巧儿折返回来寻萧怀素的手帕，却也意外地见到了顾清扬吐血的一幕，心下骇然，找到了手帕便急急离去，又将这事禀报给萧怀素知道，“不知怎么的便吐了血，看着好吓人啊！”
萧怀素净了手，又用白布巾子擦了擦，这才挥手让婆子退了下去，只看了巧儿一眼，叹声道：“由得他吧！”说着便闭了闭眼。
顾清扬那模样是比从前看着憔悴了不少，虽然面容有着成熟男子的俊逸风姿，可笼在青色长袍下的身躯也亦发显得空落了，想必是这一段日子接连发生的事情对他打击太大，这才呕出了心血。
巧儿看了萧怀素一眼欲言又止，半晌才嚅嚅道：“奴婢觉得世子爷有些可怜…”
“是有些可怜。”
萧怀素缓缓睁开了眼，点了点头。
权势不再，门庭冷落，如今连妻子都亡故了，顾清扬可说是倒霉到了底，可她又有什么办法改变呢？
就像她曾经说过的一样，每个人都会选择自己要走的路，或荣耀或衰亡这是无法预料的，既然踏了上去，便没有后悔的余地。
即使你走得步步小心，这一路也不可能永远无风无波，平静顺遂，那么能做的就是尽量将损害降到最低，降到我们可以承受的范围。
而这，就是人生。
萧怀素没有将这些道理说给巧儿听，或许说了她也不会明白，每个人的路只有每个人细细去品味。
离开大相国寺时已近黄昏，萧怀素刚踏完石阶后便已经见到不远处倚在马车旁等候的男子，不由扬眉一笑，快步走了过去。
“天冷了，怎么也不将斗篷给披上？”
宁湛伸手接过了巧儿递来的斗篷，双手一抖便披在了萧怀素的肩上，巧儿忙上前为她整理风帽，系上扣带。
“原是下石阶走得热了，这才没披斗篷。”萧怀素笑着吐了吐舌，“六哥怎么知道我在这里？”
“自然是到杜府走了一遭，这才过来接你的。”
宁湛笑了笑，自然地想伸手理理萧怀素垂落在面颊边的乌发，却被她侧身躲了开去，只红着脸道：“这是在外面呢！”说着伸手自己将发丝给挽了上去。
巧儿早已经转过了身，只躲在一旁偷偷笑着，虽然她心里有些同情景国公世子，可不得不说只有宁六爷与他们家小姐站在一起才最是般配，只看俩人之间默默流淌的温情与亲昵就得羡煞旁人，这可是别人求都求不来的。
“好了，你快上马车吧，我送你回去！”
宁湛不以为意地收了手，萧怀素点了点头，这才扶着巧儿的手上了马车。
回到杜府后杜老夫人又留了宁湛用晚膳，他倒是不客气，与杜家人一桌也毫不生疏，众人都喜欢他爽直的性子，该沉默的时候绝对不多言，该说话的时候也能直切重心，倒是颇合杜家人的脾胃。
用过膳后眼见着天色也不早了，宁湛便没有多留，萧怀素一直送他出了二门，又听他叮嘱道：“过几天就要启程了，该带的衣物都带齐了，听说兰陵那边的天气与京城差不离，大毛衣裳也要多带几件。”
“知道了，”萧怀素捂唇一笑，“我倒不知道六哥竟像个唠叨的老妈子。”说得旁边几个丫环都低声笑了起来。
宁湛却是浑不在意，趁着夜色拉了拉她的小手，又赶忙放了开去，一双黑眸在夜色下熠熠生辉，“我是想着你多年未回萧家了，恐有不便，在杜家有舅母照看着，四季的衣裳哪里少得了你的，可回了那边是县主当家，能不能想起你这个前头的嫡女可就难说了，别人不紧着你，我自然要好好看护着。”
一番话说得萧怀素心里暖暖的，即使夜里风凉露重，她却觉得身体无比熨帖，似乎从发梢都暖到了脚指尖。
“待送你回了萧家，我也那里盘桓些日子再回。”这便是想要看看萧家人是个什么态度，若是敢对萧怀素不好，他自然是不答应的。
宁湛是向秦王求过，只是在兰陵那边确实没什么差使要办，只能多放他一个月的假期，允了他年后再回京。
宁湛也粗粗算过，这陪着萧怀素坐马车回萧家用不到半个月的时间，他还能在萧家住上大半个月，当然若是那边不喜他这个未来姑爷住着他在外面赁个院子也行，等着年后回京他快马加鞭几天也就到了。
宁湛这样为她考虑周全，萧怀素自然是一脸感动，若不是这里人多，她少不得都要给他一个大大的拥抱，只那眼神大抵也是如此了，对视之中看得宁湛心口亦是火热一片。
“六哥快回吧！”
萧怀素推了宁湛一把，再这样说下去只怕宁湛都舍不得走了。
“好，你也早些歇息。”
宁湛依依不舍地看了萧怀素一眼，趁着那些丫环婆子都背过了身去，飞快地在萧怀素的脸上摸了一把，这才一甩衣袍转身离去。
萧怀素回了自个儿院子，这才让小菊将今日带回的瓜果点心都分了出来，按着份量往各房送去，自己则洗漱后换了一身衣服上了床，只曲着腿环了双臂想心事。
不一会儿小菊回来复命说是东西都已经送到了，杜老夫人与王氏还给了打赏。
萧怀素便点了点头，让小菊与巧儿下去歇息了，今儿个正巧轮到代儿值夜，她见萧怀素还不想睡便拨亮了油灯，端了根杌子坐在一旁陪着。
代儿不似小菊的木讷，也没有巧儿的活泼，她的沉稳与安静倒是与秋灵有些像，只是平日里不大爱说话，但办事却是极稳妥的。
萧怀素心中确实有事，看着代儿坐在一旁，想了想便与她说道：“今儿个我在寺里遇到顾二哥了。”
“遇到了世子爷？”
代儿微微吃了一惊，略微思忖后才道：“小姐是有什么想不开的吗？”
“倒也没什么。”
萧怀素摇了摇头，顾清扬之于她就像一个大哥哥般，虽然儿时对他的记忆算不得美好，但却也知道他是真心爱护自己，以致于到了今天转变成那么浓烈的爱意，却也是她没有想到的。
那一口吐出的心血，是不是因为她？
萧怀素垂了目光轻声一叹，“只是巧儿说顾二哥很可怜，我觉着也是。”
代儿却是摇了摇头，“世子爷身居高位，有祖上的荫萌庇护，即使这一辈子不做什么也是吃穿不愁了，这样的日子是好些人求都求不来的。”小心翼翼地看了看萧怀素的脸色，见她若有所思，又道：“即使世子夫人去世了，可奴婢也听说想要嫁进景国公府的人也是不少，世子爷又是青年才俊，若是想将日子过好总也是有办法的。”
巧儿说的话虽是粗了些，可道理却是明明白白的，你想要过什么日子是你自己的选择，若是要沉沦过去不可自拔，那也是自己钻了牛角尖，可若是想要过上幸福平乐的日子，只要你懂得感恩懂得知足，日子照样能过得锦上添花。
萧怀素想了想，不由认同地点了点头，唇边不由升起一抹笑来，“我犯糊涂了，倒是你想得通透。”
“小姐是聪明的，可是难得糊涂呢！”
代儿笑了笑，她的面容清秀，算不得很美，只是此刻一笑间却有种特别的韵味，萧怀素越来越觉得这个丫头有意思。
萧怀素掩了被子，只一双眼睛晶晶亮亮地看着代儿，考她道：“那这事我要不要和六哥说呢？”
“小姐又糊涂了，这事本就是寻常小事，哪里又值得与六爷提起？”
代儿更是一脸淡然，偏那神情又无比正经，萧怀素看着就乐了，只抚掌笑道：“人人都说秋灵是个聪慧，却不知道你也是兰心蕙质，这样可人的丫头，今后我定要给你寻个好归属！”
“那奴婢在这里就多谢小姐了！”
代儿虽是红着脸，却还是起身大方地给萧怀素福了福，主仆俩人对视一眼，不由都轻笑了起来。
☆、第【142】章 启程
在萧怀素还没离开京城之前，郑家父子便到达了京城，可巧的是宁远也没离开，帝国双雄便也就此碰了个面。
郑重已经五十好几了，不过武将出身的他还算老当力壮。
但宁远比起他来看着就要年轻儒雅了许多，毕竟练了内家功夫让他看起来比同龄人小上十岁不止，与郑世子站在一起就像是同龄人一般。
皇上还将俩人招到跟前叙话，自然又是好一番勉励奖赏不提。
事后宁湛将这事说给萧怀素听，她不禁想到了叶观澜。
这两年倒是不时有收到他的来信，一会儿说他到了江南采办茶叶丝绸，一会儿又说他到了西边置办皮货毛料，每年遇到内库司招标，似乎也是叶家中的多，当然也有皇后的面子摆在那里，更加坐实了这皇商的名号。
有许多人替叶观澜惋惜过，好好的贵公子不做，偏要操持这些商贾贱业，这样下去京城中还有哪些好人家的姑娘愿意嫁给他？
其实不然，凭着叶观澜的长相与身份要娶个门当户对的也容易，只是他迟迟不肯成亲，大家也不知道他心里是个什么主意。
萧怀素还记得那一年叶观澜来杜家村探望她，俩人的感情还是如从前一般，只是毕竟年纪渐长，好些男女之间的规矩也要守着。
虽然在信中她并没有提及自己与宁湛定亲之事，但想来叶观澜在京城人面之广，想要知道也不是难事。
“不知道我成亲之时观澜会不会回来？”
萧怀素微微有些走神，这话便脱口而出，宁湛忍不住在她面前晃了晃五指，浓眉轻蹙，“观澜是谁？”
“啊？”
被宁湛这一问，萧怀素骤然回神，忙不迭地捂了唇，却见宁湛已经沉下去的面色，不由讪然一笑，解释道：“他是我的朋友，广恩伯世子，现在叶家得了个皇商的封号，也是由他在具体操办经商之事。”
萧怀素也算是知道男人的嫉妒心理，这就是她从来不在宁湛面前提起顾清扬的缘故，虽然她自认与叶观澜是纯友谊，但抵不住别人不这么想，所以为了避免不必要的麻烦还是小心为上的好。
“喔？”
宁湛这才放下心来，又见萧怀素那谨慎小心的模样，不由笑了，“你这样说，我自然是相信的，我的心眼还没那么小！”说着伸手揉了揉她的额发。
萧怀素心头微松，看来对叶观澜的事宁湛的反应没对着顾清扬那么强烈，便又道：“因着皇后与魏王的关系，广恩伯府到底受了些牵连，从前叶府便不怎么样了，如今更是…”说着轻叹了一声，“不过我想着观澜走这一条商途也好，远离权利纷争，也少些麻烦。”
“喔，那这么说如今他不在京城？”
宁湛随意地摘了颗马*葡萄放进嘴里，又转头看向萧怀素。
“不在，”萧怀素笑着摆了摆手，“还是几年前在杜家村见过他，如今也不知道跑到哪里去了，经商的人四处走动也不奇怪。”
“这倒也是个有意思的，好好的广恩伯世子不做，偏要各地跑去，”宁湛瞅了萧怀素一眼，又道：“那这么说来威远侯便是他外祖父？”
“嗯，可不是，”萧怀素点头道：“若不是听你说起威远侯父子，我也不会想到他。”
“既然是你的朋友，到时候可一定要请来喝咱们的喜酒！”
宁湛又叮嘱了萧怀素一次，眸中却转过一抹意味不明的光芒，“若是你不知道他在哪里，我便帮你写信给他！”
啊？
萧怀素是彻底顿住了，她就说宁湛怎么可能不在意，敢情醋劲是发在这里？
由他写信代笔请叶观澜吃喜酒，这是在宣示所有权还是间接地示威呢？
萧怀素不禁在心里低笑了两声，面上却是不显，且一脸认同地点头，“好啊，反正我也不知道他眼下在哪里，你能找到他就最好不过。”她行得正坐得端确实不怕什么。
听萧怀素这一说，宁湛也满意了，“那好，这事就交给我了，保证明年咱们成亲时他一定能回来。”
送走了宁湛，萧怀素脸上的笑意还止不住，有人这么在乎她紧张她也是好事，只是不知道叶观澜真见到宁湛写的信时会是什么样的表情？
看来之后她还得对叶观澜好好解释一番了。
＊
十一月二十六这天萧怀素早早地便起身，安排了房中诸事，便带着几个丫环去向杜老夫人辞行。
秋灵因是新婚，萧怀素也不好带她离开，只怕赵坤也是不乐意的，将秋灵留在这里也能好好看屋理事，剩下的三个丫环她倒是一起都带走了，还有四个小丫环并四个粗使婆子，另王氏还派了个车夫与两个管事妈妈给她，另有杜家的护卫二十人负责护送她到兰陵。
毕竟到了萧府可不能指望那里的人，若身边全是高邑县主指派下来的眼线，那她的日子定不会好过。
“过来我好好瞧瞧！”
待萧怀素行了礼后，杜老夫人赶忙对她招了招手，萧怀素自然亲昵地倚了过去，哑着嗓子唤了声，“外祖母！”
“好孩子，”杜老夫人牵着萧怀素的手拍了拍，眼眶微红，“真不想让你回去，好好地在家过个年该多好！”
“外祖母又说笑了，这是早便说好的，再说开了春待我及笄后不也就回来了吗？”
萧怀素有些舍不得，但为了不让老人伤心她也只有把离别的泪意都给收起来，尽量表现得平静一些。
“你放心，待你及笄之时咱们可都要去观礼的，不怕他们耍什么心眼手段，外祖母会给你撑腰的！”
杜老夫人又握紧了萧怀素的手，目光跟着转向王氏，“东西可都给她带齐备了，还有那些人手配足了没？”
王氏便笑着点头道：“婆母吩咐的哪能不照办，昨儿个便叫他们到怀素跟前认了主子，今后便都归怀素管，萧家的人可使唤不动他们。”
“是这个理。”
杜老夫人这才放心地点了头，又对萧怀素道：“虽是回到了萧家，你也别委屈了自己，若是他们无故挑错要为难你的话，尽可以给外祖母来信，就是这张老脸不要了，我也要去萧家闹上一闹，没得祸害了我的闺女还想要祸害我的外孙女。”
“是。”
萧怀素吸了吸鼻子，伏身倚在杜老夫人肩头，“知道外祖母疼我，可您孙女也不是好欺负的，您放心好了，除了我自个儿谁也不能委屈了我！”