小敏站起来，走到他身后，轻轻抚摩着他的后背，似乎想抚平那道深及入骨的伤痕。胤褆回身握住她的手，问道：“你可知，我比你大上十余岁？”小敏轻笑。“你可知，我家中已有福晋、妾室？”小敏虽笑着。“你可知，我终年在外征战，性命朝夕难保？”小敏笑得更欢，指指自己，又指向空中的一弯明月，最后比着他的胸口。——妾情如月，永沐君心。
那一晚，在宫门外，小敏就靠在胤褆的肩上沉沉睡去，嘴角挂着甜甜的笑意。
后来曾问她，为什么会喜欢自己？她冥思半日，在纸上写道：因为你很好。又问她哪里好，她想了想又写道：全部都好。当时胤禟整日往长春宫里跑，在尘芳和她眼前晃悠，忍不住将自己与俊美年少的九弟做比较时，她有那么一刻的犹豫，然后写道：从没比过，因为只有你。
她虽然渺小得不起眼，但在她的世界里却只有我的存在，可当我永远失去她的那刻方才明白，其实她才是我的全部。
“离开她吧？”尘芳挡在胤褆的面前道：“您的府里有的是才貌双全、健健康康的女子，小敏年纪小，还不诋世事，希望您不要伤害到一个天真无邪的少女。奴婢虽然势单力薄，但也决不会原谅任何一个伤害到小敏的人。”
见尘芳一副沉着冷静的神色与自己谈判，想到她竟然和小敏一般年纪，两人却是天壤之别，胤褆不禁失笑道：“那么你认为我是因为不聊，才接近她，逗弄她吗？”
“奴婢知道，您多年来征战沙场，风霜血雨，是一位不折不扣的血性男儿，您不是一个以玩弄失声少女为乐的纨绔子弟。可是即便您对小敏真的有那么一份怜惜之情，但是你最终能带给她什么？试问堂堂一个皇子能取一个哑女吗？皇上、惠妃娘娘能允许您这样做吗？你的福晋们能容得下她吗？祖宗、家法能容忍得下一个有残缺的皇室女眷吗？”尘芳一字一句皆说中了要害，胤褆的脸色越来越难看。“一时的贪欢妄为却要抱憾终生，既然知道是个错误，就不能明知不可为而为之。请您离开小敏，不要带给她任何希望，那便是对她的好。”
“我，我会想到办法的。”胤褆沉凝道。
“恐怕等不到那一天，小敏便会被除之而后快。这样的事，宫里还少吗？”尘芳冷笑道。
胤褆心中一惊，转而道：“你听说什么了？”
“世上没有不透风的墙，今天长春宫的餐桌上多了道点心，明天整个后宫都会知道，更何况一个皇子看上了的一个宫女呢？”尘芳叹道：“我如今已不知懊悔多少次，为何将小敏带进宫，卷入这是非之地。”
“你说的不无道理，让我再想想吧。”胤褆犹豫道。
“这种事情应当机立断，拖泥带水只会越陷越深。”尘芳劝道。
“那你呢？”胤褆不觉懊恼，“你若遇到这事，就能快刀斩乱麻吗？就能毫不留恋吗？”
尘芳略一顿，随即憾然道：“只希望永远不会有那么一天。”
自那日起，胤褆进宫的次数逐渐变少了，即使偶尔遇到小敏，也视而不见。看着她那原本圆润的脸庞日渐消瘦，无邪的笑容逐渐消逝，自己心中总不免有丝惆怅，但是为了她，为了自己，两人的确再也不能有交集了。
康熙三十七年的五月，胤褆回宫向惠妃辞行，欲回古北口镇守。宫外传事太监见是他，照例直接让他进了内室。刚到门外，只听到长春宫的总管太监王贵在与额娘窃窃私语。
“奴才看着太子殿下闯了进去，知道董鄂格格正和您在储秀宫，所以也就没去打扰太子殿下。”王贵尖声细语。
惠妃捂嘴笑道：“好，这次你可真会审时度势，既抓下了这个把柄，又顺便吹去了我眼中的那粒沙子，真是要重重赏你。
王贵忙磕头谢恩。惠妃又道：“找个机会，把这事透给和嫔。最近皇上老去找这小妖精，她最是藏不住话的——”她猛见胤褆走进来忙收口，丰腻明艳的脸上闪过丝惊慌，随即笑道：“你来了，数日不见可想死额娘了。”那王贵则乘机退了下去。
胤褆问道：“额娘，您适才和王总管说什么呢？”
“没什么，过两日你便知道了。”惠妃得意的笑道，当对上他狐疑的眼神，又道：“你只需知道，额娘一切都是为了你。”
胤褆见惠妃笑着眯眼时，鱼尾纹如两排扇子在眼角展开，虽说保养得不错，终究是岁月不饶人。想到皇阿玛已经数年未踏足长春宫，君恩似水，一去不复返，他心中一痛，不禁道：“额娘，让你为儿子劳神费力，是儿子的不孝。您要好好保重身子，否则儿子怎能在外安心打仗呢？”
惠妃叹道：“你是长子，又终日在战场上出生入死，却还只是个郡王。可那个一出生便定了名分，自小养尊处优，一呼百应，你拿命打下来的江山，他却唾手可得。额娘每见你身上多一道伤，心里就如剜去了块肉，额娘不甘心啊！为了你，额娘死也甘愿。只是，你日后不要怨额娘便好。”
后来当宫中传出皇太子秽乱宫廷的流言，方才明白额娘的意思，赶到宫中，却已是人去楼空。幽暗空旷的房间里，只见一束压制风干的茉莉花静静地躺在桌面上，心头的失落豁然加重。
小敏，原来当我站在树下，将你牢牢接住的那一刻起，我和你的错便已开始。
鹿血
石氏自慈宁宫向太后请安回来，感觉腿酸人乏，便想回房歇息。经过前庭的回廊，见太子新纳的妾室裴氏正和个丫鬟说笑着往书房走去，便招手示意她过来。裴氏年芳十六，生得清丽，她见太子妃唤自己，显得有些畏惧，低头过来磕头请安。
石氏看着她滑嫩的俏脸，声色严厉道：“你年纪轻，太子殿下平日里不免会惯纵你些，但是既入了宫，就要懂得礼仪宫纪，大厅广众之下，嬉笑玩闹成何体统。嬷嬷教你的规矩都忘了吗？”
裴氏颤颤巍巍道：“妾身不敢，妾身知错了。”
石氏瞄了眼她身后丫鬟手上端着的瓷盅，问道：“那是什么？”
裴氏犹豫了半天方道：“是妾身给太子殿下炖的补品。”
石氏见她突然面红耳赤，心中起疑，上前掀开盅盖一看，裴氏早已吓得全身虚软的坐在地上，却不料石氏道：“这东西凉了就腥了，快点端去吧。”裴氏忙磕头谢恩，带着丫鬟匆匆离去。
一旁的的尚嬷嬷奇道：“主子，她炖的是什么？您就这样让她端去给太子了。”
石氏冷笑道：“小妮子想是急于求子，去弄了那东西，等着吧，这次有她受得了。”
胤礽正在写奏则，见裴氏走进来，皱眉问道：“这会子过来，有什么事吗？”
裴氏笑道：“知道这几日殿下晚上睡不安稳，我从宫外得了个偏方，便亲手炖了这好东西给您养血安神。”
胤礽见她笑容娇憨，不觉搁下笔，笑道：“是什么好东西？”待裴氏端上掀盖一看，顿时变了脸色。
石氏站在书房外的花荫下，果不然，片刻房内便传来摔碗声及怒喝声，稍顷，两个小太监拖着哭哭啼啼的裴氏出来。那裴氏哪还有刚才的锦衣秀容，髻散发披，襟坠钗落。其中个小太监对在外值事的几个老嬷嬷道：“太子殿下说，裴娘娘触犯了宫规，让你们带回去再好生调教，若有再犯，连你们几个也要一并重罚。”
几个老嬷嬷唬得忙领命，哪还顾及得怜香惜玉，粗鲁地拽着裴氏便往后庭走。石氏冷笑道：“一碗鹿血就值得如此大发雷霆，真不知见到本人时，他是怎么忍的。”随即又对尚嬷嬷道：“走，今日本宫心情好，咱们逛园子去。”
书房内，地面上洒着一滩浅红的水渍，散发着浓郁的腥味，那本以为早就淡忘的痛苦记忆，却一幕幕浮现眼前……
“每个人心里都住着个鬼，一旦人的意志薄弱了，那个鬼便会钻出来，怂恿人干坏事。”尘芳坐在胤礽的腿上，比划着他的胸口道。
“噢，是吗？”胤礽抚着她细致的脸庞，眼瞳逐渐转为深褐，笑道：“那我心里的鬼一定快钻出来了。”
尘芳脸一红，从他的怀里跳起来，啐道：“男人都不是好东西。”
胤礽自身后搂住她的纤腰，下颌搁在她的头顶道：“是啊，都不是好东西。可我心里的那只鬼只想着你。梅儿长大了，我的梅儿是个大姑娘了。”
尘芳娇嗔道：“是你的总是你的，跑不掉的。”
胤礽将她紧紧地勒在身前，“梅儿，我绝不会让你跑掉的。”
可是一切，似乎说得太早了。
自慈宁宫里出来，胤礽举目望着重叠云绕的宫宇楼阁，脚一软，一旁的太监忙搀扶住他，焦急地问道：“太子殿下！太子殿下！您这是怎么了？”慌得众随从一迭声的传太医。
“没事。让我自己走走。”他摆手，独自一人漫无目的地在皇宫中闲逛。不知过了多久，忽见天边晚霞，才发觉竟已走了两个时辰。正待回宫，忽听到拐角居心亭内有人在说话。那居心亭邻水而盖，三面皆是雕镂窗户，他站在亭外本欲要走，却听到‘董鄂’两字停下了脚步。
只听道：“你是不是喜欢董鄂家那丫头？那夜，将你和她从井里一起拉上来，我就知道不对劲了。”
又有一个人说话：“那又怎样，难道我就不能喜欢她吗？”
“可是，你也知道她心里有喜欢的人了，你争不过的。”
那人随即冷笑道：“你也听到了，她嫁不过去的。等她到年纪参加选秀，我就去求额娘讨了她。”
胤礽在外面听出了是九弟和十弟的声音，心中吃惊，接着想道：“是了，梅儿是那般出色，喜欢她的自然大有人在。我已经答应了太后不娶她，那么她自然会被许配给其他人。”
一旦想到尘芳会成为他人的妻子，心头如被厉电劈中，呆站在原地。
“太子殿下，酒来了。”太监将一壶酒放到雨石桌台上，又不放心回头道：“殿下，这鹿血酒性重，奴才替您去传位娘娘过来吧。不知您想找哪位娘娘？”
“你先下去。有事我再传你。”胤礽自斟了杯，看着杯中腥红的液面，双目一闭，一饮而尽。腥味滑喉而过，他苦笑了声，将酒盏向一旁的石阶狠狠砸去，拿起酒壶猛灌。酒水如泉而下涌入嘴内，丹田处也随之升起一团火焰。
在远处守候的太监和宫女，见太子殿下满脸涨得紫红，踉踉跄跄地向西宫走去，忙欲上前跟随。
“别跟着我！”胤礽回头吼道：“谁跟着我，我就打断他的腿！”
星光黯淡，胤礽摸索着来到长春宫西侧的厢房前，却犹豫地停下脚步，内心焦灼激战。额头不住冒着热汗，喉中干渴，身体更是绷紧地作痛。他晃晃头清醒过来，艰难地移动脚步想回去，可当看到窗前那婀娜纤细的身影时，所有的理智，哄得在瞬间破灭。他昏沉沉地破门而入，烛灭灯熄，在一片凌乱的碎裂撞击声中只听到他那一声声心碎的涕语：“梅儿，我的梅儿——”
“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急。——这次第，怎一个愁字了得。”尘芳望着波光粼粼的御池，无限感慨。听到脚步声，便责怪道：“为什么每次都要我等你呢？”
“下次不会了。”他的声音干涩。
尘芳回首笑道：“迟到了可是要受罚的。”见他的脸亦如往常般淡定柔和，只是那双棕褐色的眼眸上蒙了层纱雾，看起来是那么忧郁。
胤礽嘴角牵强地笑道：“你说怎么罚？我都接受。”
尘芳妙目一转，抿嘴笑道：“好大方。那就把我送你的那对珠子拿出来，让我查查，你是否保管好了。”
胤礽看着她无语。
“是丢了吗？丢哪了？巧了，我这里倒有一颗。没想到，这世上竟有和那对珠子一模一样的。”尘芳手一抬，缀着残穗的一颗琥珀珠子在风中摇曳。
“那天我喝醉了。”胤礽背身望着湖面，“她在你屋里，穿着你的衣裳，身上有你的脂粉香。”
“这可怎么办呢？”尘芳似未听他说话，只顾自叹道：“本以为是这世上独一无二的一对，却原来横竖多了一颗，真是可惜啊!”说着玉臂一挥，那颗琥珀珠子在湖中激起小小的一轮波漾，随即归于沉默。
“梅儿！”胤礽声音发颤：“我这就去求皇阿玛指婚，你嫁给我，可以带着小敏一起过来，我不会亏待她的。”
“这是自然，不仅不会亏待她，也许会让她永远消失吧。”尘芳冷笑道：“怎么能让个哑女玷污了太子殿下的清名呢。”
胤礽伸手一把将她抱在怀中，哽咽道：“不会的，我怎么会想伤害你呢。我只是想等一切成了定局，太后即便要阻挠我们的婚事，也无济于事了。可是，没想到却是这般的阴差阳错。”
“你变了，你心里的那只鬼，已经跑出来了。”尘芳抬头望进他的双眼，突然垫起脚，在他冰冷的唇上轻轻一啄，“礽，知道曾经我有多喜欢你吗？而现在，我的泪已经流干了。”
“梅儿，我不能没有你！”他焦急的呼唤，在那漆黑如墨的眼中，看到了自己苍白绝望的脸。
“可是，我却不要你了。”尘芳推开他，决然转身离去。云淡轻风中，留下那一片无语的孤寂。
胤礽，如果时光可以倒流，希望从不曾遇见你。与你的相见、相识、相知，我都要统统忘记。如果有一天再相逢，我们也只是两个素不相识的陌生人。
兄弟
到了六月，这日胤禟下了朝，想到久未进宫看望宜妃，便乘机溜了弯往后庭西宫走去。刚过万春亭，却见胤禛迎面走来，便上前笑道：“四哥，真是巧了。是从德妃娘娘那里来吗？”
胤禛点头道：“是啊，九弟是要去看望宜妃娘娘吗？”
胤禟道：“好几日没去了，一早起来耳根子发红，想是被额娘念叨了。我不像四哥您那般勤快，晨昏定省，想来德妃娘娘一定很高兴吧。”
胤禛平淡无波道：“这是应该的。想来你是在外生意繁忙，抽不及时间去看望宜妃娘娘。”
胤禟拍掌笑道：“四哥别折杀我了。我那点买卖，拿出来岂不是丢人现眼。年底节余下来，还不如您雍王爷一年的俸禄呢。我家里人口又多，琐事杂，加加减减的，说出来旁人都不信，固山贝子府虽然外表光鲜，其实里面只剩下个空架子了。”
胤禛道：“你这是向我在哭穷吗？”
“哪里敢啊！”胤禟道：“这年景，谁家容易了。不过呢，都是自家兄弟，见了面难免要话多，咱们平日里也说不上几句，不是吗？”
“也是，这两年比不上以前了。”胤禛叹道，冰冷寂淡的眼中闪过丝忧虑。
“还是四哥您好，除了上朝，就在家里潜心理佛，闲时还亲自下田耕种。‘偷得浮生半日闲’，咱们这么多兄弟里就数您最轻闲了。”胤禟笑道。
胤禛看着眼前这个此刻笑容满面的弟弟，朗眉俊目，全无在朝堂上那咄咄逼人，与自己争锋相对的气势，不禁浅笑道：“时候不早了，我先走了。”
“那四哥您可走好了。”胤禟见胤禛转身离去，脸上的笑意顿时消然，只冷哼道：“生意繁忙？他倒是很清楚。”
来到翊坤宫，宜妃才用过早膳，两个宫女正在收拾碗筷。见他进来，宜妃骂道：“总算来了，我还以为自己是不是没生过你这位贝子爷呢？”
胤禟笑嘻嘻得走过去，将脸凑到宜妃面前道：“儿子可是来讨打的。额娘您别打得太重，小心伤了手！”
宜妃噗哧笑道：“油嘴滑舌的，小时候也不见你多会说话，不知怎的就便成了这副玩世不恭的样子。”
“还不都是因为额娘，自小宫里的人见了都道：看看，九阿哥生得多好啊。也难怪，也只有宜妃娘娘那模样的，才生得出这样的儿子。整日里，被人这么说着、宠着，儿子能不变吗？”胤禟委屈道。
宜妃笑得合不拢嘴，又道：“就你这孩子矫情。”
母子俩闲扯了两句，宜妃又道：“这些个日子看你人也精神了，笑容也多了，可不似前几年一副阴气沉沉的模样，若是能这般长久下去就好，额娘也不用日夜为你忧心了。”
胤禟道：“让额娘操心，是儿子的不孝，日后不会了。”
“这可难说。”宜妃冷笑道：“你心里在想什么，我作娘的会不清楚。她若顺你意了，你就是摘月亮、星星都愿意，若是闹一点别扭，你不伤害自己，我已经算是阿弥陀佛了。”
胤禟沉凝不作声，又听宜妃道：“你十五岁那年，生得那场大病，我至今想起都不寒而栗。三日三夜的昏迷，半个月的卧床不起，若不是额娘苦苦哀求，你连口粥都不肯喝。就这么着折腾了一个月，瘦得已没了人形。自那以后你就变了，额娘知道那全是因为她。后来再见她时，我真想让她永远不能再出现——”
胤禟听到此，猛得抬头，失声道“额娘，你——”
宜妃见他惊慌失措的模样，眼中一热，叹道：“傻孩子，额娘不是没有这样做吗？瞧你吓得冷汗都出来了。”说着她用手绢轻轻拭着胤禟的额头道：“如今额娘只求，你们俩能够和和睦睦地过日子，不要今天重伤，明天跳湖的。我老了，经不起你们这样折腾了。”
胤禟哽咽道：“儿子大了，再也不敢让额娘劳神伤心了。”
宜妃抹着眼角道：“你知道便好。”
出了翊坤宫，胤禟缓步走在树荫下的五彩雕花青石路上，见一处山石后，那株百年银杏树俊美挺拨、叶片玲珑，且已开了花，许许多多浅黄色小花拥挤成团球状。
“银杏栽为梁，香茅结为宇，不知栋里云，去做人间雨。”幼时，尘芳曾指着这株银杏对他道：“我不甚喜欢王唯的诗，唯有这两句却还好。你知道吗，银杏可谓是树中的‘活化石’，它可以活上数百年，上千年，即便这紫禁城都被岁月剥蚀吞没，这银杏虽会在此地屹立不倒，见证着你，我，过去的，以及将来的历史。”
当时尘芳稚嫩的脸上带着淡淡的哀伤，到如今自己始终虽不明白，为何即便在她笑得最欢时，眼里却还总是有着那丝抹不去的忧郁。也许正是因为不能让她彻底的快乐起来，自己才会这般经常喜怒无常、放纵无忌。
正想着，却见一道浓烟自山石后涌起，胤禟吃了一惊，忙转过山石一看，只见胤禩正蹲在那里，手里还烧着火，守着些纸钱灰作悲。胤禟忙道：“八哥，宫里不准随意烧冥纸的，若让别人瞧见了，又是场事端。”
胤禩见了他也不作声，胤禟知道他是在祭奠去年蓦了的良妃娘娘，无法只得站在远处替他看着，许久，胤禩红着眼从山石后面走出来，道：“九弟，这回谢了。”
胤禟见他神容憔悴，似比前几日见时又瘦了些，不禁道：“自家骨肉，哪用得个谢字，岂不见外了。”
胤禩清淡的眼中漾起笑意，“自皇阿玛宣称与我断绝父子之恩后，如今也只有你和十弟、十四弟将我当作自家兄弟了。”
“有三个肝胆相照的兄弟，难道还不够吗？”胤禟道：“皇阿玛当时说的是气话，你的爵位不是又复还了吗？”
胤禩冷笑道：“那他说我是辛者库贱妇所生，也是一时的气话吗？我是他儿子，他要打要骂要杀，我心甘情愿，可他不能这样侮辱我额娘。我额娘为了我，在这深宫里苦苦挣扎了数十年，打落了牙齿也只敢往肚里吞，凭什么到最后，还只是个他嘴里的辛者库贱妇。若不是为了我，我额娘就不会受那么多苦，若不是因为他，额娘本该和——”
胤禟一把捂住他的嘴道：“八哥，弟弟求你了，这话可千万不能说出来。要说话，咱们回府去，这里可不是能抱怨的地方啊！”
胤禩不觉点头，待他松开手后方道：“我只是一时伤心罢了，那话再也不说了。”
胤禟吐了口气道：“莫说不能说，就是想也不成。这宫里到处都是耳目，小心被有心人抓了小辫。”
胤禩见胤禟神情紧张，不禁想到自小他便不爱搭理自己，只与十弟一起读书玩耍，是从何时起才开始与自己熟捻的？是了，是从尘芳入选伴学进宫后，他便开始常找借口和自己一起回长春宫研讨功课，找借口约自己与尘芳一起去骑马游园，找借口将婷媛带进了自己的生活。
一切都是因为尘芳，因为那个玲珑剔透、秀丽婉约的女子，因为那个至今自己看到，仍会感到忐忑不安的女子。
“八阿哥，听说你会吹箫，我前日想起了首曲子，可惜只会唱词，你可能谱成箫曲？”尘芳笑问道，颊边的梨窝深现。
胤禩点头应允，又道：“若是不好，你可别笑。”
尘芳清唱道：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛，叹人世，终难定。”
胤禩听完，不觉愣了。那边尘芳抿嘴笑道：“可是太难了。”
胤禩摇头，略想了下，举箫吹了两句，又觉似乎音太高，停了下，又接着下去，倒是一气合成。
尘芳待听完，拍手笑道：“可是了，八阿哥果然精通音律。机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。可见人生如梦，终是一场镜花水月。”她狡狤的看着自己道：“您是聪明人，自然也明白这曲中的奥妙。”
当时，自己刚被封为贝勒，是得爵皇子中年纪最小的，一时风头独一无二，旁人都对自己奉承拍马，却唯有她，旁敲侧击地提醒自己莫要忘乎所以。原以为她最多不过是个才情出众的八旗闺秀，但从那时起方才明白，她真的是与众不同。
胤禟见胤禩良久不语，问道：“八哥，你这是在想什么？”
胤禩回过神道：“我在想，当初若是由你站出来，也许皇阿玛就不会如此鄙夷了，毕竟你额娘的身份高。”
“还不是一样，皇阿玛只是不容朝中有人结党营私罢了，只可惜他的眼睛也看得有限。”胤禟冷笑道，随即又沉声道：“况且这是我欠你的。”
十二年前的那个雨夜，胤禟跪在瓢泼大雨中，对胤禩哭道：“八哥，我是疯了。我只求你向皇太后去说明，你不要娶尘芳。我会一辈子感激你，我什么都可以不争了，我帮你得到你想要的，只要你把她让给我！”
酷暑
到了六月末，天气便已热得即便不动，身上也能拧出汗来。这日下午，胤禟自书房出来，走进内院，见丫鬟们皆出去自便了，满院子静悄悄的。掀起湘绣软帘，见绵凝正歪在椅上打盹，剑柔倒不知跑去了哪里，便进入里间，看尘芳正在床上午睡。眼中笑意一闪，轻步走过去，正欲伸手拧她的鼻子，却不料尘芳猛得睁开眼，一把拍开他的手，笑道：“想作弄我，可没难么容易。”
胤禟顿时气馁道：“就你耳尖，好没意思。”
尘芳见他沉下脸，笑得更欢，道：“好了，那你继续，就当我没醒过。”说着，便闭上眼作势睡觉。