“是啊，王子已经22岁了，早就到了该繁衍子嗣的年龄了，法老和王后都很着急，四处寻找能让王子心动的女孩儿，首都孟菲斯附近已经没有合适的女孩了，所以这次才会到底比斯来选妃，大人本不想送女儿过去，但是伊斯诺弗特小姐坚持要送您去，所以才…”萝丝越说到后面声音越小，“我猜应该是因为西木特大人的关系…”
“哼！”虽然萝丝没有明说，但是那菲能够猜出个七八分了——皇室的统治中心在孟菲斯，为了收服地方势力所以才搞这种无聊的政治联姻，偏偏自己又触了伊斯诺弗特的霉头，所以才会在最后时刻被送过来。
“小姐，如果您不想当妃子，可以向王后求情，也许能到神庙里去工作。”看着那菲愤愤不平的表情，萝丝赶紧安慰道。
“神庙里去工作？”这句话引起了那菲的兴趣，她挑挑眉毛看着萝丝，“到神庙里可以做什么工作啊？”
“一般是当女祭司，负责祭祀神明，做算术，占星，唱歌，跳舞或者奏乐…”萝丝扳着手指头数着祭司的职责，然后又泄气了，“可是这些小姐您一项都不会啊！”
“萝丝你错了，这些我通通都会。”那菲脸上扬起了一个自信的笑容——做算术或者占星这种堪称精英教育的学科对于古埃及的女子也许是很难，但是对于来自现代并且涉猎广泛的那菲来说，根本就是小菜一碟。
与其当后宫中无数个妃子中的一份子，不如在神庙里做些自己喜欢的事情，那菲暗下决心：一定要想尽办法离开皇宫，到神庙里工作！
第十三章 去孟菲斯4
“请问哪位是那菲儿小姐？我要找那菲儿小姐！”那菲正在思考要怎样才能争取到去神庙里工作的资格，岸边却传来一阵喧哗声，目标直指那菲儿。
“我就是那菲儿，请问有事吗？”那菲透过窗口看到是一个带着侍女的年轻女孩在叫自己的名字，她走出房间，站在甲板上大声回话。
女孩没有立即回答，而是上下打量那菲，与此同时那菲也在打量她——女孩有着一头结成小辫子的黑发，皮肤白皙，明眸皓齿，看上去不过15、6岁的模样，穿着却很讲究，和那菲身上最普通的亚麻衣服比起来是一个天上一个地下。
“这里面长得最漂亮的就是你了，所以你应该是那菲儿。”女孩打量完那菲转头看了看其他船上的贵族小姐们，突然绽出一个极美的笑容，“不愧是底比斯第一美女，真是不同凡响啊！”
经女孩这么一说，那菲这才注意到所有船只基本上已经上满人了，每位贵族小姐都穿着华美的衣服，佩戴着精致的首饰，而她们嫉妒的眼光无一例外地投向那菲——这个不需要任何妆饰都可以惊为天人的女孩。
“嘻嘻，能够看上你这样的美女，哥哥的眼光果然不错！”女孩一边说着一边往那菲所在的船上走来，四个侍女拎着大包小包的行李物品跟在她身后。
她是谁？——那菲用眼神把疑问丢给了萝丝。
“她是底比斯长官麦凯拉大人的女儿，西木特大人的妹妹，曼利小姐。”萝丝凑近那菲，小声说道，“她也是候选妃子之一。”
“哦。”那菲微微颌首：看来曼利口中的“哥哥”就是已经听过许多遍的西木特了，这个西木特似乎和那菲儿有很深的渊源。
“那菲儿，其实…我们都是要献给王子的候选王妃，又住在同一条船上，以后可要多多关照哦！”曼利走到那菲身边，拉着那菲的手想说些什么，但在看到纳塔也上了船之后，她调皮地吐了吐舌头，机灵地换了一个话题。
“那菲儿小姐，从底比斯到孟菲斯大约需要7天的时间，我就住在打头的船上，这段时间里您如果有什么需要的物品，随时可以找我，我一定照办。”纳塔对那菲儿说道，完全不避讳曼利就在身边，颇有开小灶的意思。
“哦、哦！”曼利的一通乱扯还没让那菲想明白，纳塔又来插一脚，那菲只觉得自己完全是在状况之外。
“盯梢就盯梢嘛，还说得冠冕堂皇的！”纳塔说完就下了船，曼利不满地撇撇嘴，拉着那菲进了房间，“那菲儿，我有话要跟你说，进房间去！”
那菲被曼利推进了自己的房间，但当萝丝想跟着进来的时候，却被曼利挡在了门外：“我和你家小姐有话要说，你就不用听了！”
“小姐，这…”
“萝丝，你去帮忙收拾一下曼利的行李吧，过一会儿再回来。”虽然不知道曼利要和自己说什么，但看到她如此坚持的份上，那菲开口支开了萝丝。
“那菲儿小姐，我知道这次你被送往孟菲斯是被迫的，但是你放心，西木特哥哥已经在想办法了，他一定会把你从王宫里救出去的！”曼利关上门，背靠着门板，俯看着坐在矮桌边的那菲，收起刚刚在外面嬉皮笑脸的模样，一字一板地说。
听到曼利这么说，那菲愣了一下： “那他准备怎么救我？”
“西木特哥哥和孟菲斯的卜塔神庙的祭司们很熟悉，他可以想办法让你到神庙去工作，这样你就不用当拉美西斯王子的妃子了。”曼利走到矮桌边，紧挨着那菲坐下，小声说道。
“欸？他真的可以做到？”那菲有点惊讶——没想到这个素未谋面的西木特居然和那菲想到一块儿去了，现下她更加相信西木特和以前的那菲儿关系匪浅了。
“候选王妃是要通过王后这一关的，你只要跟王后说自愿到神庙侍奉神明，王后应该不会阻拦。”曼利露出一个自信的笑容，“反正献给王子的女孩有很多很多，也不差你这一个，是吧？”
“这倒也是。”那菲点头表示同意，“如果可以选择，我情愿到神庙里工作。”
“嘿嘿，你可是我哥哥倾心已久的女孩，怎么可以随随便便就嫁给王子了呢？”曼利用手肘顶了顶那菲，笑得一脸暧昧，“说不定你们很快就要结婚啰！”
曼利摆明就是在撮合自己和西木特，那菲没好气地对天翻白眼：“别光说我了，你呢，很想嫁给拉美西斯王子为妃？”
“当然啦！”一提到拉美西斯王子，曼利就两眼放光，“几年前王子到底比斯来考察阿蒙神庙的建设情况，我有幸和他见了一面，当时我就决定此生非他不嫁，到今年我终于成年了，这次我求了父亲好久好久，父亲才答应让我去孟菲斯的呢！”
“唉…”那菲为她的选择而叹气，不得不点醒她，“王子有很多很多的妃子，你能忍受这个吗？我未来的丈夫只能有我这一个妻子！”
“王子本来就应该有很多的妃子，只要让我天天看到他，我就心满意足了！”曼利对那菲的话很是不以为然，“那菲儿你放心啦，西木特哥哥这么爱你，他不会娶别人的！”
那菲和曼利聊得正开心，外面突然传来“哗啦哗啦”的划水声，曼利跳起来冲出房间：“开船了，我们要去孟菲斯了！”
看着曼利开心的模样，笑容也不知不觉爬上了那菲的脸——曼利是如此地活泼可爱，应该没有人能抗拒她的魅力吧，去孟菲斯这段路有了她的陪伴，自己应该不会寂寞了！
第十四章 去孟菲斯5
接下来的几天中，那菲和曼利、萝丝同吃同住，那菲想尽办法从她们口中套有关于这个时代和西木特的消息，几天下来，大概也有了一个眉目。
现任法老塞提是本王朝的第二位法老，王后名叫图雅，他们的嫡长子拉美西斯几年前就被封为摄政王子，他主要负责监督石料的运输和全国的工程建设。
现在的拉美西斯虽然还没有成为法老，但是他的威名却早已传遍全国，每当他乘船从孟菲斯往努比亚航行，总有很多民众沿河夹道欢迎王子，全国适龄的少女都期望成为王子的妃子，但是拉美西斯对于少女们的热情从不回应，对于出于各种考虑选入后宫的少女也不亲近，所以至今连一个子嗣都没有。
至于西木特，他是底比斯长官麦凯拉大人的长子，从小学习阅读和书写，精通神学、文学和历史学，而俊朗的外貌使他成为底比斯除了拉美西斯王子之外最受欢迎的男子，拉美西斯和西木特的私人关系相当不错，有很多人认为在拉美西斯登基之后，会选西木特当上阿蒙大祭司——在神明至上的古埃及，这是惟一能和法老相提并论的职位。
那菲从曼利和萝丝口中得知了这些讯息，可是当她追问西木特是怎样和那菲儿认识的时候，曼利耸耸肩表示不清楚，而萝丝都只是神秘一笑：“小姐如果想回忆和西木特大人第一次遇见的情景，不如等到了孟菲斯，亲自去问大人，他一定很乐意告诉你的。”
得不到自己想要的讯息，那菲撇撇嘴，走出了房间，站在甲板上看风景。
船越往下游走，河流越来越宽阔，周围的地势也愈加平坦，尼罗河充沛的水源将周围的土地滋养得异常肥沃，很多农作物都在这一区域进行种植，在这样炎热的沙漠地区，如果没有尼罗河的水进行灌溉，整个埃及的收成将下降一大半，那菲现在才理解“埃及是尼罗河的馈赠”这句话的深刻含义。
“那菲儿小姐，今天过得好吗？”那菲正沉醉在优美的风景中，站在另一条船上的纳塔却朝着她这边大声喊话，“有什么我可以帮忙的吗？”
“不用了，谢谢您的好意。”那菲的唇角勾起一抹淡笑，但是冷冷的笑意抵达不到眼底，“纳塔大人您每天不厌其烦地关照我的衣食起居，不知道是何目的？”
从曼利那儿得知，纳塔是拉美西斯从小的玩伴、现在的心腹重臣，最近几年一直呆在底比斯，而且颇为注意潘荷斯家族，这次他屈尊带着那菲儿——这个不受重视的潘荷斯的庶女前往孟菲斯，而且一路上鞍马不离地跟着，说得好听是照顾，说实际点就是监视。
虽然那菲知道潘荷斯家族是底比斯的大家族，而且一直不是很服从皇室的管束，但是能让纳塔如此关注那菲儿，肯定有什么不为人知的理由，那菲忍了几天，今天终于忍不住问了出口。
“呃，这…”纳塔一愣，想不到那菲会问出这么直接的问题，“我听说出发前那菲儿小姐曾试图自杀，但最后还是过来了，所以我担心…”
“我没有自杀，您不需要担心这种问题。”那菲打断纳塔，纠正他的说法，“我知道纳塔大人负担很重要的职责，我不会给您添麻烦的。”
那菲的言下之意就是——你要监视潘荷斯家族，可以，但是休想把主意打到我头上来！
以前的那菲儿因为投水已经不存在了，现在占据这具身体的，是来自现代的那菲，她一定要活得好好的，不会重蹈那菲儿的覆辙。
“啊，这是当然…”纳塔明白了那菲的意思，他讪讪地搭腔，“孟菲斯离这儿不远了，今天晚上应该可以到达，到时候我会通知那菲儿小姐的。”
“那就麻烦您了。”那菲点点头，看着纳塔乘坐的船飞快加速，又赶到头船的位置上去了。
今晚可以抵达孟菲斯——这座著名的古埃及首都，会是什么样的呢？
第十五章 落跑的候选妃子1
那菲他们一行在深夜的时候抵达了孟菲斯，因为时间太晚，纳塔很抱歉地通知大家必须在船上过夜，第二天一早再进宫觐见王后和拉美西斯王子。
已经在船上住了好几天了，那菲对于再在船上多住一晚没有什么不适应的，准备像往常一样按时去睡觉，可是一听说明天可以见到拉美西斯王子，曼利就兴奋得不得了，她翻出所有的衣物饰品和化妆品铺在地毯上，非得拉着那菲选出一套最适合的装扮不可。
“你已经够美了，不用再打扮了啦！”那菲困顿地打着呵欠，和兴奋得蹦来蹦去的曼利形成了强烈对比。
“不行的，你看看别的船上的人都在打扮，我非得打扮得出众不可！”曼利坚持说，那菲从窗户探出头去，看到停在四周的船都点着火亮的油灯，光线从支起的窗户透出来，不难想象这些贵族小姐们为吸引王子的注意，在房里忙得一团乱的样子。
一想到这里，那菲不觉有些好笑起来，她不顾曼利瞪视的眼神，自顾自地抱着被子翻身睡觉，而兴奋得睡不着的曼利一个人翻找着衣物，忙得不亦乐乎。
第二天一大早，所有从底比斯来的贵族小姐们都在尼罗河边集合，皇室派了八乘可坐两人的软轿，侍女和行李则跟在后面的马车上，贵族小姐们一哄而上，那菲和曼利坐在了最后那顶轿子上。
软轿其实就是垫了很多亚麻布当坐垫的可移动椅子，四个高大的努比亚奴隶负责扛轿，娇小的那菲坐在轿子上，视野顿时宽阔了许多，她好奇地看着孟菲斯城的景象。
孟菲斯的城市规划很不错，宽宽的路面被划分为四道，中间还有种植着棕榈树的绿化带，路边也有许多做生意的小贩，许多不同肤色、不同种族的人走在街上，相对富裕的人选择骑马或是乘轿，虽然人多口杂，但是秩序井然。
那菲看着孟菲斯的街景，突然想起自己穿越之前到的小巷子似乎和孟菲斯的很像，如果能找到那条小巷和那位老妇人，也许自己可以穿回去…
一想到这里，那菲开始聚精会神地观察街道边有没有自己印象中的那条小巷，但让她失望的是，所有的小巷都可以通往邻近的街道，并没有像是死胡同一样的小巷子。
“那菲儿，你在看什么？”曼利看着那菲有些恍惚的神情，担心地问。
“我在找一条不通往别的街道的小巷…”那菲有点沮丧，“不过刚刚一路看过来，好像都没有欸！”
“我们这是在往王宫去的路，孟菲斯城很大，你想找的小巷不一定在这条路上啊！”曼利拍拍那菲的肩膀安慰她，“神庙里的工作很轻松，你要是有时间的话，可以自己出来找找嘛，叫上哥哥也是可以的哦！”
“这倒也是。”那菲点点头，“反正有得是机会的…”
“啊，王宫到了！”曼利手指着前方不远处的高大建筑，兴奋地叫了起来。
那菲抬头往曼利指的方向看去，一座她从未见过的雄伟建筑赫然出现在眼前——
第十六章 落跑的候选妃子2
蓝色琉璃瓦在太阳的照射下闪闪发光，巨大的廊柱上贴着黄金和绿松石作为装饰，色彩斑斓的墙砖让人眼花缭乱，被深深震撼住的那菲盯着眼前的王宫，心中对于古埃及人的智慧佩服得几近五体投地。
“各位，现在已经到了王宫，按规矩是要走到侧殿去觐见王后，所以各位必须下来了。”那菲还没有看够眼前的美景，在前面领路的纳塔叫了一声停，软轿落在了地面上，视野窄了不少的那菲叹了口气，挽着曼利站了起来。
“现在我要到王子那儿去复命，所以由这位大人带各位到侧殿去，侍女们可以跟进去，但是必须在侧殿外面候着。”虽然长期驻扎在底比斯，但是纳塔在孟菲斯王宫中的威仪依然很高，他一声令下，马上就有一位侍从模样的人走了过来，纳塔在他耳边悄声说了几句话，然后就离开了。
“现在点一下名字。”侍从从怀中拿出一卷莎草纸，照着上面开始念，“曼利小姐到了吗？”
“到。”曼利朗声答道。
“卡莎小姐到了吗？”
“到了。”一个傲慢的声音懒洋洋地响了起来。
…
“最后一位，那菲儿小姐到了吗？”确认完了前面十五位贵族小姐的名字，最后一个是那菲。
“到。”那菲漫不经心地应了一句。
“现在可以走了，请大家跟在我身后。”那侍从若有所思地看了那菲几眼，然后转身做了一个请的动作，“从这儿往侧殿走。”
王宫内部的墙壁上刻画着描绘古埃及繁荣盛世的壁画，即使在现代也一样可以看到，不同的是身临其境地观看这些壁画，带给了那菲更加震撼的感受，她和曼利走在最后面，那菲目不转睛地看着美妙绝伦的壁画，可是曼利却有些心不在焉。
“那菲，等一下你千万要记得跟王后说，你要到神庙里去呀。”曼利晃着那菲的胳膊，着急的说，“如果你不说的话，就要被留在宫中了，你和哥哥都看不到对方了！”
“这么重要的事情我不会忘记的，先让我看看风景嘛！”那菲拍了拍曼利的手，笑着安抚她，“你别操心了，王后不让我出去我爬也要爬出去。”
“唉，希望王后同意吧。”
从小路穿过正殿，映入眼帘的是一个很大的池子，池中栽种着埃及独有的粉色莲花，池子的两侧还有宽大的露台，从露台上面可以俯瞰王宫外面的情景，以及碧波荡漾的尼罗河。
原本应该空旷安静的露台上面挤满了年轻的少女，她们挤在一起叽叽喳喳地说个不停，那菲原以为她们是王宫中的侍女，但是每个人的装扮都是极尽华丽，举止也不像侍女。
“她们是干什么的？”那菲转头问曼利。
“那些都是要参加王子妃选拔的少女们。”曼利看着那些人似乎很不开心，“她们不是贵族出身，不能直接成为妃子，但只要够漂亮，就有机会成为王子的宠妃，她们的家族也就可以飞黄腾达。”
那菲原本以为十几位贵族少女同时献给王子已经是很夸张的事情了，没想到在王宫里居然看到几百位候选的平民少女，那菲在感慨这个时代的不平等之外顺便还鄙视了拉美西斯王子——每年选这么多少女进宫，结果谁都不亲近，白白耽误这么多少女的青春，真是坏到了极点！
离侧殿越来越近，那菲的心里也有些忐忑，但是不嫁给王子的决心却愈加坚定了。
“等等，你们给我停下！”离侧殿还有十几步的距离，一个骄纵的声音响了起来，紧随其后的是一个看上去不过16、7岁的少女，她穿着淡红色的亚麻衣服，头上戴着有眼镜蛇作为装饰的头饰，华丽的打扮和眉眼间的傲气都说明了她的高贵地位。
“朵兰特公主，请问有什么吩咐？”带队的侍从一看到红衣少女就皱起了眉头，但是碍于她的身份还得恭恭敬敬地行礼。
“这些就是今年要送给王兄的贵族少女？”这位名叫朵兰特的公主是拉美西斯的妹妹，也是法老最宠爱的女儿，她的霸道可见一斑，“怎么又有这么多？！”
“这儿一共是十六位少女，和往年比起来不算多的了…”
“哼，原本不是十五位的吗？怎么多了一个？”朵兰特不依不饶，像是利剑一般的眼睛在少女们精致的脸庞上扫来扫去，最后定在了那菲的脸上，“你，出来！”
“我？”那菲愕然地看着眼前趾高气扬的公主，不知道她要做些什么，不情不愿地上前了两步。
“王兄有十五位候选妃子就够了，你是多余的，你走吧！”朵兰特挥挥手，看似不合规矩，但是正中了那菲的心意，她回头看看曼利，后者正对她微笑，那菲心里有了谱，弯腰对朵兰特行礼：“谢谢公主了。”
“…这才识相嘛！”没想到那菲会这么快答应，朵兰特愣了愣，然后不自然地补了一句。
被这个自以为是的公主一闹，那菲不用觐见王后就可以出宫了，一想到这里那菲心里大喜，像是怕公主反悔似的，她赶紧转身就走。
“朵兰特，你又在胡闹了。”那菲才刚跨出一步，一个年长而威严的声音就响了起来，“谁都不许走。”
那菲回过头去，除了朵兰特公主之外，地上跪倒一片，站在侧殿门口的中年妇人正看着那菲，她头上鹰隼和眼镜蛇交织的金质皇冠只有王后才能佩戴，一想到这里那菲也赶紧跪了下去。
“不用跪了，都跟我进来吧！”听到了王后的命令大家才敢站起来，大气也不敢出地进了侧殿。
第十七章 落跑的候选妃子3
图雅王后威严地端坐在侧殿内侧高台的椅子上，朵兰特公主站在她身边，周围还有一众的侍从以及侍女，面前站着一字排开的十六位候选的贵族少女，那菲站在最左边，心里因为刚刚的事情而有些不安。
“朵兰特，你的王兄早就到了该娶妻生子的年龄，但是至今连一个孩子都没有，选些少女入宫服侍拉美西斯很有必要，你刚刚赶走的少女很可能是你未来的嫂嫂，要是由着你再这样任性，我们皇家的传承还要怎样继续？！”图雅王后看都不看站在面前的少女们，语气严肃地教训着朵兰特公主。
“母后，父王和您每年都为王兄选少女进宫来，可是他一个都不喜欢啊！”见到母亲动气，朵兰特赶紧撒娇似的安抚，“冥神奥西里斯和生命女神伊西斯是兄妹和夫妇，两人还育有荷鲁斯神，所以，只有身为妹妹的我才是最适合王兄的啊！”
听到朵兰特公主这一番言论，那菲心里一阵恶寒——这样听起来古埃及人似乎有乱伦的习俗，难怪这个想嫁给自己哥哥的朵兰特公主要想尽办法赶走可能成为拉美西斯王妃的少女了。
“你这种说法也没错，但是你还没嫁给哥哥就这么专横，真嫁了恐怕谁都压不住你了，不成！”图雅王后沉下脸，硬生生压下了朵兰特公主的主意，“刚刚被朵兰特赶走的女孩，你过来！”
听到王后叫自己，那菲往殿中央走了几步，朵兰特公主杀人一般的目光一直紧盯着那菲不放，为了少惹麻烦，那菲略略低着头，避开了公主的目光。
“你叫什么名字，多大了，是哪家的女儿？”王后放柔声音，问那菲道。
“我叫那菲儿，15岁，是底比斯潘荷斯家的庶女。”那菲一边老老实实地回答，一边想着要怎样向王后提出出宫的事情比较好。
“底比斯送入皇家的少女全部是贵族嫡出，为什么你却是庶出？是不是潘荷斯大人看不起我们皇家？”听到那菲儿并非正室所出，图雅王后的语气变得凌厉起来。
王后突如其来的凌厉让侧殿里的空气都冷肃起来，众人都不禁为那菲捏了一把汗，那菲悄悄回头看了看曼利，她正一脸紧张地看着那菲，那菲朝她轻轻地笑了笑，告诉她不用为自己紧张。
“回王后的话，那菲儿的嫡出姐姐伊斯诺弗特正在家中接受潘荷斯大人严格的培训，她各方面都很优秀，潘荷斯大人将来会将她送入宫中献给王子，而我来到这儿不过是为了展现潘荷斯家族对于皇家的诚意，请法老和王后知道潘荷斯家族对于皇家不敢有丝毫的不尊敬。”那菲字字句句都诚恳无比，“那菲儿自知资历浅陋，无法侍奉王子，愿意到卜塔神庙侍奉神明，希望王后准许。”
那菲这些奉承的话似乎很有效果，那菲虽然低着头，但也能感到王后身上的肃杀之气淡了不少，心里也暗暗松了一口气，现在只看王后答不答应她的请求了。
“母后，这个那菲儿还挺有自知之明的，不如您就让她去神庙吧？”听到那菲自请去神庙工作，朵兰特大喜过望。
“那菲儿，你抬起头来。”图雅王后没有立即应允，反而提出一个不相关的要求。
王后的命令不能违抗，那菲只好抬起头来直视王后。
“想不到潘荷斯的庶女竟有如此美貌！”才只看了一眼，王后就小声惊呼起来，“这样漂亮的人儿，不如留在宫里…”
那菲心里大叫不好，但不等她回话，守在侧殿门口的侍从就朗声通报：“王子殿下驾到——”
这声通报顿时像是一声惊雷，贵族少女们顾不上矜持，但又碍于王后在场，半惊半喜的小声议论不绝于耳，那菲慢慢回过头去，看着拉美西斯王子从阳光明媚的室外走进侧殿，浑身沐浴着太阳的金色光芒，顿时眩晕感笼罩住那菲全身，像雷击一样让她定在原地不能动弹。