乔柔算是明白老太太的意思了，大约又是楚瑶来告状了，或者就是老太太自己知道这事儿了，替楚瑶不满了。
她笑着没接话，小孩子小的时候确实是会因为没有同理心，不能共情移情，所以会做出许多残忍的事情来。就是乔宇，别看这时候腼腼腆腆，是个好孩子，但两三岁的时候，也捏死过金鱼，开水煮过小乌龟。
可三岁之后，乔宇开始启蒙，就再也没有做过类似的事情来了。
一两岁，你能说因为小孩子不懂事儿胡乱做事儿，所以可以做下任何残忍的事情来，都能被原谅。可楚瑶做错事情的时候，却是已经七岁了，七岁的孩子，已经懂事儿了明理了。
“阿瑶和阿瑾是亲姐妹，日后等你老了，等老大老了，他们兄弟姐妹，总是要互相照顾，互相扶持，才能一路走下去的。”老太太苦口婆心，她说的也是她自己的真实想法。
这年头，单个一个人，是很难活的很好的。有兄弟姐妹帮衬，有宗族照顾，有家里靠山，一个人，尤其是个姑娘，才能过的更好。
就像是乔柔，若是没有乔家当她靠山，她之前在楚瑶那事儿上，能那么硬气吗？说回娘家就回娘家，甚至还敢说和离两个字，她凭的什么？真的凭的她乔柔自己的本事吗？当然不是，她凭的是乔老爷的官职，乔老爷的地位，乔家的一切。
所以老太太一直觉得，兄弟姐妹，就该和和睦睦，相亲相爱。她不光是这么觉得的，她自己也是这么做的。就像是府里的三老爷，别人家的庶子，能过的和三老爷相比吗？
这满京城，都找不出比侯府三老爷更自在的庶子了。不用搬出府，不用被苛待，甚至待遇都快比得上二房了。
老太太自己能将庶子这样的存在都容忍下来，为的是什么？为的还不是日后能兄弟互相扶持，互相帮衬，三老爷他能帮的上老大老二的忙吗？
第57章 第 57 章
老太太自己是那样做的， 当然也就希望自己的儿媳，也是那样的人了。其实也不光老太太是这样的人，时下九成九的人， 只要是自家的肉， 那就不管香的臭的都焖在一个锅里。
家丑不外扬这句老话， 其实还是很有道理的。因为一个人的名声坏掉了，影响的也并非只有一个人的名声，而是影响的整个家族， 整个宗族的名声。
乔柔为什么在有了楚瑾之后， 哪怕明知道楚瑶是个心怀不轨的小人， 也从没有想过在外面败坏一下楚瑶的名声， 来个先下手为强？不就是因为楚瑶和楚瑾， 是同一血脉， 楚瑶的名声坏掉了， 楚瑾也会受到牵连的吗？
但不败坏楚瑶的名声就已经是乔柔的底线了，想让她再带着楚瑾和楚瑶相亲相爱，那是绝无可能的事情。但她犯不着和老太太分辨这种事情，老太太说什么， 她只管停着就是了，左耳朵进去了， 右耳朵出来就是了。
老太太人老成精，哪儿会看不出乔柔的敷衍？只是她也没办法， 牛不喝水不能强按头， 老黄牛脾气虽然好， 但真要暴躁起来，一个人也压不住。
该说的已经说完了，乔柔忙起身要告辞：“侯爷说今儿要宴请几个同僚，儿媳打算去厨房看看他们今儿晚上准备的菜单。”
“那是应该快去，别耽误了。”事关楚侯爷，老太太忙点头应了下来：“老大有说是什么宴会吗？要不要到外面请几个歌女回来？”
说的歌女就是正经的歌女，从教乐坊或者专门的乐坊请回来的，只唱歌跳舞的那种。兴致和戏班子差不多，比正经的青楼女子要好一些，却也不是正经的良家女子。
乔柔摇头笑道：“侯爷说是商量正事儿，不需要助兴的。”
“也是，要助兴就不会在府里宴请宾客了。”老太太点头说道，楚侯爷这人，大约是喜好干净，几乎不怎么往外面的那些寻欢作乐的地方去，但要真是不得不去，他也会去，但并不会碰那里的人。
不光是乔柔知道这一点儿，老太太也十分清楚。
所以说不找助兴的，也是很好理解的。
乔柔转身从老太太这边出来，专门拐到厨房去看了一眼，菜单是她早上定好的，这会儿厨房已经开始收拾准备了，只等着楚侯爷回来，一声令下，热气腾腾的饭菜就正好能端过去。既不让主子等太久，又不会因为饭菜太凉太热失了味道。
乔柔表示很满意，发话给厨房的主管嬷嬷，厨房的人这个月月例都会多一倍，然后就在众人喜滋滋又十分感恩的眼神中施施然的离开了。
五月初，楚王选妃的事情再次被提上了章程。其实在程家出事儿的时候，朝堂上就有人上了折子，提议重新选妃。但楚王大约是对程大姑娘还有几分真心，就暂时推掉了。但现在，不选也不行了，皇上为了抱孙子，连装病这种事情都干了。
大家都知道皇上是装的，但谁也不去戳破，楚王也不能自己去戳破，于是，这选妃，就重新被提起来了。
这次是正正经经的选妃，所谓的正正经经，就是走官方程序。京城内外的官员，五品以上，都能参加，将女孩子送进宫去选秀。
之所以要四品官以上，就是为了不惊扰百姓，杜绝有些人在民间搞乱子。
选秀从来都是那几样，不外乎相貌礼仪女红学识。但今年加上了另外一条——必得有亲兄弟。看起来特别荒唐的一条规定，但朝堂上下好像都理解——皇上真是太缺孙子了，眼看都要升天了，膝下连一个孙子都没有呢。
都说女儿像娘，要是亲娘生不出男孩子，那女孩儿…嗯，虽然这想法没道理，但架不住皇上想要个好彩头。
于是光这一条，就将五成的女孩子给刷下来了。
外地的姑娘也都慢慢进京，京城的姑娘则是更着急买新衣服买新首饰。整个京城，就好像是忽然打翻了所有的胭脂盒子一样，不用出门都能闻到一股子胭脂香味。
“可惜咱们家是没合适的女孩子。”老太太搂着楚瑶感叹，没赶上好时光，要不然…若是自家能出个王妃，那可就是未来的皇后！要是再运气好点儿，生个皇子…简直不能继续往下想啊。
顺着这条路，至少楚家还能再繁盛个一百年！
表姑娘略有些激动，但可惜了，她年纪也不够。皇上太着急，没打算让年纪小的进宫去和楚王培养感情，一上来就将年龄限定在十六岁往上了。
正说着话，陈嬷嬷就进来了，行了礼才开始回话，说是二夫人送了信回来。老太太忙伸手接过去看，看了一会儿就微微皱了皱眉，转头和乔柔说道：“你二弟妹的娘家，有个小姑娘，今年正好十七岁，尚未订婚…”
乔柔立马明白了：“什么时候进京？我现在让人收拾院子来得及吗？”
二夫人的娘家不在京城，别说是单身未婚小姑娘进京了，哪怕是嫁了人的中年妇女，只要进京，就都是要来楚家的。姻亲嘛，你能不给人家地方住吗？
“离得不远，估计明后天就能到。”二夫人的信先从娘家转到她自己手里，再从她手里转到楚家，费了点儿时间。乔柔忙吩咐人去收拾院子，她看一眼楚瑶，楚瑶虽然钻牛角尖心思狠辣，但不是傻子，当即笑道：“不如让新来的姐姐和我住？正好我能照顾她。”
“和你住就不用了，太挤了点儿，就你旁边的院子吧。”老太太拍板决定，又转头叮嘱乔柔：“得上心些，可不能怠慢了那姑娘，若是运气好，就算不是正妃，也能混个庶妃什么的，将来生了孩子，那可就是皇妃了，咱们没必要得罪了人家。”
就算运气不好，落选了，侯府不过是招待了些吃穿用度，也费不了多少钱。
乔柔忙应了下来，她和三夫人是没这方面的烦恼的，乔家没适龄的，三夫人娘家是没官职足够的。
二夫人娘家姓李，来的小姑娘叫李淑芳。十七岁正好的年纪，身姿绰约，面貌姣好，略圆的鹅蛋脸儿，略丰润的小嘴唇，雪白的肤色，只瞧着就让人觉得冰肌雪骨十分想上手摸摸。
这等姿色，也是上上等了。老太太喜欢的跟什么似的，拉着就不放了：“瞧着就可人疼，李家竟是还藏着这么一个漂亮的女孩子，你姑姑也实在是该打，这样好的女孩子，竟是藏着不让我瞧见！”
李姑娘略有些害羞：“是我性子腼腆，不爱出门。”
“姑娘家家的，性子腼腆不是坏事儿，文静贤淑，是个好品质。”老太太忙夸赞，楚瑶在一边看的目不转睛，也不知道心里在想些什么，表姑娘倒是很羡慕，同样身为表姑娘，今儿来的这位李姑娘，身上穿的戴的，那可都是精品。
也不知道是李家本来就底子丰厚，还是倾尽全家之力为这姑娘打扮了。
陈表姑娘心里略有些酸——估计是倾尽全家之力了吧，没听说豪门大族里有李家这么一个姓氏。
“表姑娘一路奔波，想来也是累了，不如先让阿瑶带她回去休息。”乔柔看李表姑娘眼底略有些黑青，就笑着给老太太建议：“老太太想和表姑娘亲香也不急在这会儿，不还有五天才到进宫的时候吗？”
老太太忙点头，但李表姑娘犹豫了一下才开口：“倒是有一件事儿，想要求老太太和夫人。”
“你说你说。”乔柔虽然心里咯噔了一下，但面上还是很热情的。她就生怕这姑娘提出太过分的要求来，到时候万一侯府要是满足不了，这不是得罪人的事情吗？
李表姑娘脸色微红，略有些尴尬和拘谨：“我听姑姑说，府上有从宫里出来的嬷嬷…”
乔柔就明白了，这姑娘大约也是有野心的。老太太帮着乔柔点头了：“是有一位宫里出来的嬷嬷，正教导你这表妹学规矩呢，你若是不嫌弃，这几天，我就让珍嬷嬷先跟着你，提点你几句？”
李表姑娘眼睛立马就亮了，赶紧就点头应了。楚瑶也不会反对，交好一下可能是未来皇妃的人，对她来说没什么损失。
李表姑娘真是一个很文静的人，自打住进了侯府，除了早上去老太太那边请个安，再顺便给乔柔问个好，剩下的时间，基本都是在自己的院子里和珍嬷嬷交流。
她自己也是学过礼仪的，但宫中用的，和外面的，定是不会一样的。外地的和京城的，大约也是略有些差别的，只五天时间，全部细节肯定是顾不过来的，但大面上的，她还是能稍微的修改一下的。
再者，宫里有什么忌讳，有什么不能去的地方，她都需要打听，五天时间很紧张了，所以她也没空出来和楚瑶她们联系感情。
反正日后，时间是大把的。
老太太也知道这道理，就拦着楚瑶楚玥她们姐妹，不让她们去打扰。
倒像是整个侯府，都在为这次的选秀做准备了一样。乔柔倒是略有些担心：“虽说现在楚王继位是板上钉钉的事情，但万一咱们和李家牵扯太深，到下一辈儿…”
再次开始夺嫡，他们和李家万一撕扯不开了怎么办？
楚侯爷忍不住笑：“你想太多了，就算下一次，那也至少是十年二十年后的事情了，现在去想，为时太早。从近的说，李家姑娘能不能选中都还未知，从远的说，她能不能生下子嗣也是未知，你实在不用现在就开始烦恼。若真是她运气好，一步步走到了皇妃的位置，那咱们再忖度。”
第58章 第 58 章
乔柔想想觉得楚侯爷说的挺有道理的， 十年二十年的，谁知道往后的事情会是怎么样的。万一，李家姑娘就没能中选呢？从一开始， 她就不用发愁了呢？
再说了， 人家姑娘姓李，李！和楚字一点儿关系也没有， 和乔字更是一点儿关系都没有。人家姑娘将来发达了，要提携的只可能是李家，他们楚家现在犯不着凑上去，只要将姻亲的本分给尽到了就行了， 没必要去担心以后的事情。
以后的事情，以后再说。
这样一想，她就轻松多了。按照老太太的吩咐，又给这位李家姑娘置办了几身新衣服和首饰。大约是来的匆忙，这位姑娘本身是没带多少东西的。
五天之后，从侯府的侧门， 将这位姑娘给送到了宫门口，接下来自有宫里的太监负责领路，宫里的嬷嬷负责接待， 就没侯府什么事情了。
第一天李姑娘没回来，根据流程，这大约是过了第一关。
大约是家里难得有一件儿新鲜事儿， 不光是老太太， 就连三夫人， 也很是关注这次的选秀。三夫人娘家虽然没有人参加，但京城里也是有几个手帕交的，她也算是替手帕交操心。
第二天李姑娘还没回来，这是第二关过了。老太太甚至都开始想，若是真中选了，楚家要不要准备贺仪之类的。乔柔则是觉得，事情往很麻烦的那方面走了。
李家距离太远，在初期，李姑娘若是想站稳脚跟，怕是只能依靠楚家了。
楚家若是伸手，指不定以后就会牵扯进去，可若是不伸手…都是姻亲，不伸手就太说不过去了，没有人情味儿。
她倒不是想阻拦人家李姑娘的青云路，她这个人，就是想过自由自在的生活，不想再被什么东西给束缚，更怕被牵连到什么麻烦里面去。
但面上，她还半点儿不能显露，万一被误解成对皇家不敬，那麻烦就要变成灾祸了。
五天之后，宫里传来了旨意，李姑娘中选了。不过，因为出身不怎么高，所以只是个庶妃。连侧妃都没混上。
楚王好福气，这次选秀不光是挑了两个庶妃，连正妃也定了下来。一下子得了三个美人儿。
李姑娘从进宫到现在，就再也没出来。正妃当然是还得出来，等着举办婚礼的。可庶妃，旨意下来当天，她们就得直接去东宫了。出来见见家人这种事情，就直接省略掉了。
乔柔就有些拿不定主意了，等楚侯爷回来，忙找了楚侯爷商量：“当初李姑娘进宫的时候只带了衣服首饰，现下她既然不能出宫，咱们需要送些什么进去吗？”
在宫里没点儿银子开路，这日子怕是不会太好过了。
楚侯爷沉吟了一番摇头：“不用了，给李家写信告知这事儿就行了。李姑娘既然成了庶妃，咱们家日后，就不要和李家走太近了。”
“那李姑娘日后若是得势…”乔柔皱眉，叹气，她之前的担忧果然成了真。
“咱们侯府，又不是靠女人起家的。”楚侯爷笑着说道，伸手捏乔柔的脸颊：“外面的事情自有我操心呢，你不用如此担忧。就算李姑娘将来成为日后了皇后，那咱们也不怕，我总能护住侯府，护住你和孩子们的。”
乔柔抿抿唇，那万一李姑娘日后成了太后呢？
“我瞧着楚王不像是能被女色迷住的人，你看程大姑娘，原先楚王能顶住压力不选妃呢，现下，不照样有了正妃吗？”楚侯爷笑着说道：“若是日后李姑娘真成了大器，她一个女人家，总有需要外面助力的时候的。”
乔柔顿了顿，再次问道：“那就确定了，日后，咱们府上，和李姑娘不要有过多来往？”
楚侯爷点头：“对，李姑娘想要什么东西，咱们告诉李家就行了。他们自家的姑娘，他们自己来想办法。没有他们享福咱们出力的道理，李姑娘真成大器了，也肯定是先给李家好处。说穿了，姻亲就只是姻亲，还是二房的姻亲。”
乔柔点头，那之前准备的银票，就用不上了。回头给阿瑾买几个小铃铛带。
倒是楚瑶略有些拎不清，看乔柔几天没动静，还去撺掇了老太太，想进宫去看看李家表姑娘。反正她所知道的事情都已经改变了太多太多，这位李姑娘，指不定就是她新的贵人了，趁着对方微末去帮衬一下，将来说不定好处是多多的。
但老太太虽然上了年纪，却不是老糊涂，儿媳没动静，那大约是得了儿子的嘱托了，这外面的事情，还得是男人做主才行。于是变着法儿的将楚瑶给哄过去了。
因着上面主子们的态度，李表姑娘中选这事儿，在楚家并没有引起太大的风波，下人们也闭口不谈这事儿了。于是，李表姑娘就像是一阵风，吹进来之后连个痕迹都没留下就又刮跑了。
然后就到了楚瑾的周岁礼了，乔柔自己都快不记得了，她这些天一直只顾着担心李表姑娘了。但乔老爷没忘记，他老人家头一个外孙女儿，最可爱的外孙女，就要过周岁了！
这抓周必得准备起来，乔老爷派人送了砚台，小毛笔，字帖，还有一本书。砚台是古物，毛笔是上好的玉石，字帖价值千金，书是古籍。
乔柔看的脑袋疼，赶紧吩咐顾嬷嬷都给换下来：“就用普通的东西，小孩子没个道理可讲，万一抓起来扔地上，或者撕掉了，那可都是钱！”
楚瑾看着是真的挺喜欢的，这会儿就想伸手抓两把。吓得乔柔赶紧给挪远点儿，她虽然不是财迷，但无缘无故的没了几千两银子，那还是要心疼死的。
说起银子，乔柔就又忍不住和顾嬷嬷嘀咕起来：“这次铺子上送来的账本，有一个铺子还是不行，光赔钱，一年赔了两千两了。”
顾嬷嬷也发愁，别的铺子庄子都是赚钱的，有多的有少的，乔柔不是生意人，也就没想过换个营生什么的。但这赔了钱的，就有点儿撑不住了。
“要不然，换个掌柜试试？”顾嬷嬷建议道，乔柔皱眉：“账面上没问题，这掌柜…”
“明天见见吧，若是那掌柜没什么打算，就该换一个了。”乔柔说道，顾嬷嬷更不会做生意，自然是乔柔说什么就是什么了。换个掌柜还不行的话，那就换个营生，换营生也不行的话，大不了将铺子给租出去，租金也是收入。
生意上的事情乔柔是不太懂，但她会用掌柜，会看账本，这就差不多了。要是她啥都会，要掌柜有什么用？每个月白白一大笔钱拿出去，可不是为了让乔柔自己去费脑筋的。
“陈嬷嬷过来了。”喜春在外面掀开帘子，陈嬷嬷也是送东西过来了：“这是大姑娘周岁时候用过的抓周物品，老太太吩咐了老奴送过来，前些日子拿去重新炸了炸，都是全新的。”
陈嬷嬷一边说，一边笑着打开了盒子。里面的东西都是金灿灿的，黄金打造的首饰盒，黄金打造的算盘，黄金打造的小凤冠，黄金打造的食盒，黄金打造的胭脂盒等等。
侯府这么有钱的吗？乔柔一边想着，一边伸手拿起来看，发觉重量不太对，她晃了晃，陈嬷嬷忙笑道：“都是空心的，免得姑娘拿不住。”
抓周嘛，抓字为主，肯定不能是太重的东西。
乔柔心里点头，这才对嘛，一个小孩子抓周而已，普通物品足够用了，没必要用什么黄金。
“太贵重了，我就打算准备一些常用的东西。”乔柔将手里的东西放回去：“多谢老太太的心意了，只是阿瑾小小年纪，我不想她太张扬了。再者，阿瑾也不能和阿瑶比，阿瑶可是嫡长女。”
她才不用楚瑶的东西呢，膈应。
陈嬷嬷忙笑道：“并没有多贵重，虽说大姑娘是嫡长女，可我们二姑娘也是嫡女呢，亲生的姐妹俩，可没什么高低之分。老太太盼着她们姐妹友爱和睦呢，二姑娘用大姑娘的抓周物品，也是个美谈了，象征着姐妹情深。”
这话骗鬼去吧。
乔柔还是推脱，反正是绝不会用的。
陈嬷嬷又只是个下人，无奈之下，只好将东西给留着，她自己回去找老太太汇报去了。
原以为老太太会生气，但没想到，老太太只是叹口气：“算了，不愿意用就不用吧，也是我想的太好了。这人啊，你能控制她衣食住行，但一颗心你是怎么都控制不住的。现下我能压着她对阿瑶好，可我能活多少年呢？”
陈嬷嬷忙安慰道：“您身体好，定会长命百岁！”
“我也不求长命百岁，只要能看到阿瑶嫁人，看到阿阳娶妻，我就心满意足了。”老太太笑呵呵的说道，又嘀咕道：“我知道她定然是觉得我太宠爱阿瑶，可这没娘的孩子，本来就让人心疼，老大是个男人，粗心大意的，从不过问后院，我若是再不看着点儿阿瑶，那孩子不就是没人问没人管了吗？”
不是说没人管就是自由了，小孩子就像是小树苗，没人管没人问，只能是长成没用的废材。
本来阿瑶的品性就有点儿歪，要是再没人去过问，怕是她整个人，就真的要毁掉了。
算了算了，偏心就偏心吧。阿瑾有亲娘，阿瑶和阿阳没有，那就总得有个人能站在他们姐弟身边。至于乔柔，她日后也是少去过问吧，本来这媳妇儿，就是给老大娶的，她乔柔能照顾好老大，那当年娶她回来的目的就算是达成了一半儿了，这事儿，也不算是亏本了。
但愿她老太婆能活的长久点儿。
第59章 第 59 章
乔柔并没有打算大办周岁宴， 她只给了几家姻亲送了帖子。用的抓周物品也是全新的，都是她精挑细选才放在毯子上面的， 楚瑾露着小米牙， 趴在小毯子上傻乐， 周围人也不催促， 反正抓周要的就是个好兆头，什么时候抓， 不管抓到什么， 都会有好说法的。
倒是乔老爷挺认真， 蹲在地上招呼楚瑾往那小砚台方向去。可惜，那砚台黑乎乎， 没一点儿亮眼的地方，楚瑾半点儿看不上，半路转去抓了个首饰盒，大红描金的盒子，在小孩子眼里， 估计就是最好的东西了。
首饰盒就是富贵荣华，旁边的人立马就开始夸赞起来。
正说着话，顾嬷嬷就急匆匆的进来了，一眼看过来就想过来找乔柔说话，可乔柔正抱着孩子，这会儿是人群的中心， 顾嬷嬷就挤不过去了。
左右瞅瞅， 顾嬷嬷就找了楚瑾的奶娘， 先将楚瑾给抱走，然后找借口请了乔柔去内室。
“什么事儿这么慌张？”乔柔进门就见顾嬷嬷一脑门的汗水，她一边随手将布巾递给顾嬷嬷，一边问道。顾嬷嬷压根顾不上擦汗：“门口有个小太监，说是宫里出来的，宫里的李庶妃，得知今儿是二姑娘的周岁宴，特意让人送了贺礼过来。”
乔柔忍不住皱眉了，她和楚侯爷这边刚决定要远离李庶妃，没想到那边李庶妃，就直接送了东西过来。
“门口有人看见这位公公吗？”乔柔问道，顾嬷嬷苦笑：“若是没人，老奴就直接将人先带进来了，可他去的是侧门，正好今儿客人多…”
客人们的马车可都是停在侧门附近的，那公公一出现，就被人看了个正着。这些个马夫回去的时候，九成九是要将这事儿说给自家主子听的。
乔柔忍不住捏了捏自己的眉心，李庶妃是故意的还是无意的？
“先将人带进来。”乔柔说道：“让厨房给这位公公准备些菜肴，贺礼你自己拿回来就行，另外给准备赏赐，再将人给好好送走，其他的就不必了，只说我和侯爷忙着，今儿没空见客。”
顾嬷嬷十分为难：“若是他执意要亲自将贺礼送上呢？”
“你就说，抓周已经结束了，这会儿宾客们正在用膳…”顿了顿，乔柔叹口气：“算了，你将人带来见我吧。”
顾嬷嬷忙应了一声，转身去领那太监进门。乔柔想了一下，让喜春去请了楚侯爷过来。
楚侯爷听说这事儿也是略有些烦闷，正妃进宫肯定是需要个大仪式的，毕竟是太子妃嘛。所以选秀结束之后，正妃人选就回府准备婚礼去了。现下这东宫，就三个女人，一个是早先进宫的程家大姑娘，剩下两个是庶妃。
程家大姑娘虽然运道不好，被家族牵连，但一来人家有楚王的情，二来有地位，目前东宫位分最高的人了。三来进东宫时间长，可以说是天时地利人和都占了。
那么两个庶妃想出头，就不是那么容易的事儿了。
乔柔想到这些，也忍不住叹气：“原先她在咱们府上住着的那几天，我瞧着她每天学规矩，不骄不躁的，还以为是个聪明伶俐的，没想到…”
一个庶妃，要家世没家世，要容貌也不是顶尖，要情分也没有。这时候进了东宫，不说先安分守已的等待机会，却要迫不及待的和宫外搭上关系，也实在是…有点儿不太聪明。