随即两个人就又说起了别的，没过多久，就有婆子过来回话：“按照夫人的已经，将酒宴摆在了乐水居，这会儿已经摆好了，夫人，是不是能让人摆膳了？”
左夫人点点头，又和许氏一起去请了院子里的众人。夫人和姑娘们是分开用膳的，夫人们在花厅，姑娘们则是隔了个屏风，在里间用膳。
左家少爷带着一众兄弟，又有世家带来了子弟，这会儿就进门给左夫人请安。一圈走下来，左夫人才宣布可以用膳了。
舒曼瑶上首坐的是王淑敏，下首则是舒曼瑾和舒曼瑶。一桌子五六个人，另外几个是李家的两位姑娘，以及左姑娘。左姑娘笑颜如花，示意丫鬟们夹菜：“我记得王姐姐最是喜欢这鸭脖子，快尝尝，看我家厨娘做的，和你们家厨娘做的有什么不同。还有李大姐姐，最是喜欢吃甜的，这道鱼是特意请了淮杨师傅做的，你尝尝看合不合胃口。李二姐姐最喜欢吃酸的对不对？尝尝这个麻油松仁鸡，还有…”
说到舒曼瑶，就顿了顿，脸色颇有点儿尴尬，舒曼瑶也不说话，舒曼瑾赶忙打圆场：“我大姐姐最是喜欢吃酥脆的东西，我瞧着这个油炸卷子倒是合了我大姐姐的胃口。”
舒曼瑶似笑非笑的瞥了舒曼瑾一眼，微微颔首：“还是二妹妹了解我，这个油炸卷子，确实是我喜欢吃的，左姑娘可真是玲珑心思，连我这个不常出门的人的口味都能照顾到。”
左姑娘连忙笑道：“这可不是我的功劳，若非是曼瑾妹妹之前就提醒了我，我也不知道舒大姐姐喜欢什么呢，舒家的姐妹们果然是和外面说的一样，姐妹情深。”
舒曼瑶差点儿没笑出来，那可不是，姐妹情深，深的恨不得将对方拖下地狱呢。
舒曼瑜嘟着嘴说道：“左姐姐，快别说了，我这会儿都饿了，你若是再客气下去，今儿这午膳，我定然是吃不饱的，等会儿左姐姐可别忘记给我准备点心。”
左姑娘笑盈盈的点头：“忘了谁的点心也不会忘记你的，诸位姐妹，快快用膳吧，等会儿咱们可要去花园玩耍呢。”
众人都是从小听着食不言寝不语的教训长大的，这会儿开宴了，自是不会再去说什么。一屋子，不，准确的说，是两屋子六桌子的人，安安静静的用膳，连环佩声都听不见。
舒曼瑶在心里微微叹气，虽说食不言寝不语是礼仪，是规矩，但谁家真这么死板的遵守着，那吃饭时候的胃口可要坏透了。这屋子里的气氛，可真是压抑的很。
用了午膳，左夫人又请了众位夫人移步，到另外一个院子里去看戏了。舒曼瑶虽然不耐烦听这些，但是这会儿，也只能耐着性子跟在许氏身边。
“你们小姑娘家家的，怕是最不耐烦听这个了。”左夫人笑着说道，招手叫来了左姑娘：“明珠，你带她们到水榭那边去玩儿，虽然这会儿天气冷了，但水榭那边有温泉，又温暖又好玩儿，你们过去玩耍吧。”
舒曼瑶忙笑道：“母亲身边没人伺候，我实在是放心不下，两位妹妹年纪还小，倒是不用在这里拘着，只管和左家妹妹一起去玩，我想要在母亲身边伺候着。”
王夫人连忙笑道：“果然和老太太说的一样，曼瑶是个纯孝的。”
许氏不得不跟着应和了两声：“你只管去吧，我这边有丫鬟有婆子的，不愁没人照顾，你难得出门一趟，只管去玩耍，不用担心别的。”
舒曼瑶还是有些不太愿意，左夫人也笑道：“你母亲在左家，你还有什么不放心的？好孩子，只管去玩耍，万不用担心的，我保证，等会儿你回来了，还能见到一个完好无缺的母亲。”
若是舒曼瑶再留下来，怕是要让人觉得她不识好歹了，也就起身应了下来，跟着左明珠她们一起往水榭那边。
王淑敏拉着舒曼瑶的手笑道：“我们家有个庄子，有个很大很大的温泉，你若是没事儿了，就上我家去，我们一起去庄子上玩耍，平日里只我一个人，我娘总是不许我独自去，一年也难得去两次。”
舒曼瑶笑着点头：“好，那过几日，你给我下帖子，我们一起去庄子上。”
王家是江南首富，家里自是不少一个温泉庄子的。
李莹莹在一边听见，也闹着要去庄子上，李静静则是面带羡慕，只跟在后面听她们说话。左明珠和另外两个姑娘并肩走在最前面，舒曼瑾和舒曼瑜则是跟在舒曼瑶后面。
左家的这个温泉，有点儿小，水榭也不是很大，刚刚能容纳下十来个姑娘。左明珠一进门就提议道：“说起来，咱们只在水榭里坐着也是无聊，不如找了消遣的事情？”
有个面生的姑娘提议道：“我瞧着水榭对面的梅花开了，不如咱们今儿以梅花为题，每人做一首诗？”
左明珠笑道：“只作诗有什么意思？不如咱们弄个彩头，我先放，谁的诗做的最好，这个簪子就送给谁。”
李莹莹撇撇嘴，胳膊肘悄悄的捅了捅舒曼瑶：“瞧见没？每次都这样，我就说，我最是不喜欢来参加这样的宴会，每一次都作诗，一年就要作个十几首，那些个典故翻来覆去的用，真不怕用烂了。”
王淑敏也在一边坐着，听见她这话，忍不住笑道：“你啊，就是有歪理，就是典故都用的一样，那字眼不一样，情景不一样，心情不一样，做出来的诗也是不一样的啊。你这话，只让人以为你连一首诗都不会做呢。”
李莹莹叹气：“是啊，怎么办呢，我就是不会作诗啊，王妹妹十次有九次都是能得魁首的，不如王妹妹替我想想办法？”
这话说的像是讽刺，但李莹莹神态间却是促狭，王淑敏也不生气，也佯装叹气：“怎么办呢，我今儿也不会作诗啊，要不然，咱们两个找了借口逃遁了？”
两个人装模作样，逗的舒曼瑶忍不住跟着笑。舒曼瑾在一边瞧着，忍不住问道：“大姐姐，你们说什么呢，很好笑的样子，不如说出来让我们也笑笑？”
舒曼瑶笑道：“并未说什么，只说我不会作诗，左姑娘这次可是给我出了难题，王姐姐和李姐姐正笑话我呢。”
舒曼瑶说话声音不低，左明珠等人自是也听见了，左明珠脸上有些诧异：“舒大姐姐不会作诗？这可怎么好？”说着，转头看之前提议作诗的那姑娘：“不如咱们换个玩法？”
另有姑娘皱了皱眉：“只她一个不会作诗…”
没等她说完，李莹莹就笑道：“我也不会作诗，只是，就我和曼瑶妹妹不会，倒是让你们为难了。不如这样吧，你们照样作诗玩耍，我和曼瑶妹妹就在这里赏梅品茶。”
左明珠有些为难，舒曼瑾笑道：“这主意也好，我大姐姐最是不耐烦作诗填词了，最近又要学作画，也没心情作诗，还不如去玩别的。”
舒曼瑜跟着点头：“是啊是啊，我大姐姐最是体贴的一个人了，你们若是因为她就不作诗了，倒是让我大姐姐为难了，咱们还是继续作诗吧。”
王淑敏瞧了一眼舒曼瑜，笑着说道：“说起来，我今儿也没什么心情作诗，不如就陪着李妹妹和曼瑶妹妹赏梅？不知道李妹妹和曼瑶妹妹欢不欢迎我。”
这话刚说出来，就有一个姑娘变了脸色。舒曼瑶看着颇为有趣，左明珠和舒曼瑾虽然瞧着关系不错，但是很明显，左明珠和这个姑娘关系更好。
之前提出作诗的那姑娘，就坐在这姑娘身边，几个人隐隐以她为首。而她一听说王淑敏不愿意作诗，脸色就不好，瞧着不是王淑敏的仇人就是王淑敏的仇人了。
“王姐姐，得罪过人？”舒曼瑶侧头，低声问道，王淑敏脸上隐隐闪过不屑：“不就是因为作诗闹出来的那点儿事情吗？输不起而已，别管她。”
李莹莹也跟着撇嘴：“这些个人，就是烦人，提议作诗的也是她们，输了又摆脸色，所以我就说，我最是烦这个了，不如咱们去花房转转？左家的花房可是出了名了，咱们看了也不白来今儿这一趟啊。”
26 许氏出招
左夫人一侧头，就瞧见自己身边的妈妈正站在一边，见她瞧过来，就冲着许氏那边点了点头。左夫人微微笑了一下，靠近许氏低语了几句，随即两人起身到另外一边说话：“行了，那个丫鬟，进了花房了。”
许氏愣了下，随即脸色一喜：“真的？”
左夫人笑着点点头：“我办事儿，你还不放心？咱们两个谁跟谁啊，我可是拿你当亲妹妹看的，这么点儿事情，能不帮忙吗？你且安心等着，过会儿，定然让你听见好消息。”
许氏连忙点头：“到底是左姐姐对我好，左姐姐放心，若是这事情真成了，我必定将左姐姐的恩情记在心里。”说着，伸手捏住左夫人的手：“我知道姐姐最近在念佛，我有个白玉的佛像，明儿就让人给姐姐送过来。”
左夫人佯装恼怒：“我帮你难不成就是为了个佛像吗？”
许氏急忙讨好的笑道：“我自是知道姐姐不缺这个佛像，左家家大业大，怎么会将个佛像看在眼里？只是，到底是我的一番心意，那佛像是我特意从法源寺请回来的，请了了凡大师给开过光的，求福求平安的，在佛前供着，今儿正好是七七四十九天，明儿才能请回来。”
左夫人这才笑道：“既是如此，那我就不推辞了。”
许氏又连忙奉承了左夫人几句，两人这才相携回了戏台前。王夫人视线在两人身上扫过，微微皱眉想了一下，想着两个人出去的时间也不长，瞧着也没什么不对劲的地方，就又放心的转头去看戏了。
舒曼瑶和王淑敏李莹莹三个人，直接找了左府的小丫鬟带路，三个人一边走一边说话。到了花房，李莹莹就笑道：“左家的花房果然是名不虚传，只这占地面积，在江南就是排的上号的。”
这花房可是极为烧钱的玩意儿，面积越大，到冬天烧的炭火就越多。花儿娇贵，这炭火还得选那上等的，没有烟气。
而且，只有温度还不行，花儿还得晒太阳，这花房上面的房顶，还是特制的。琉璃想要造出有颜色的，那是十分容易的，但是想要造出那种没有颜色的，能透光的，那就不是一件容易的事情了。
琉璃又是稀罕物，大富之家用一些当窗户就已经是十分富贵了，更不要说这整个房顶都用了。这花房占地的面积越大，所需要的琉璃可就越多了。
这边房顶白天不封，那边还得供着炭火，一日里没有上百斤的炭火根本不行。这花房还不是一日的功夫，天气一凉，深秋就得开始这么供着，再加上冬天，一年里至少有四个月得这样，那花费根本不是一般人家能养的起的。
王淑敏也笑道：“确实，不过左家是百年世家，想来这点儿家底还是有的。”
舒曼瑶转头看王淑敏，很是好奇的问道：“王姐姐，你们家里的花房，难不成还比不上左家的？”江南首富，可不是一般人家能比的。
天下钱财六分聚江南，王家又占其中一半，这家财，哪怕是左家，都是比不了的吧？
“我们家都是大俗人。”王淑敏翘着嘴角，站在花房门口抬头看了看：“这种风雅的东西，我们伺候不了，怕是只有左家这种百年世家，才能找到伺候这花花草草的人。”
李莹莹嗤笑了一声，有婆子拿了钥匙过来，开了花房的门，放三位姑娘进去。一进去，就有一股热气扑面而来，夏夕连忙先过来将舒曼瑶的披风给解掉。
“真是名不虚传。”李莹莹扫了一圈笑着赞道，都是姑娘家，一个个瞧见开的正好的鲜花，就都忍不住凑过去看。
舒曼瑶自打回魂之后，一方面要想办法改变自己的处境，一方面又要提防着许氏使坏，还要绞尽脑汁的对舒曼瑾舒曼瑜还以颜色。终于等生活有改善了，又得开始学作画了，少有心情放松的时候。这会儿见了满屋子的灿烂，心情随之飞扬，也跟着凑近去闻那花香。
“舒姑娘，李姑娘，王姑娘，这些不过是些普通的花朵儿，左家的花房，最出名的就是冬天的牡丹了，三位姑娘要不要瞧瞧？”跟着的左家的小丫鬟见她们三个高兴，也大着胆子建议：“就在那边。”
“是吗？左家冬天的牡丹，我也听过，去年的时候我们家老太太生辰，左家还送了一盆牡丹当寿礼。”李莹莹连忙说道：“只可惜我们家养的不得法，不过半个月就让那牡丹败了。”
王淑敏可有可无的点点头：“李妹妹若是想看，咱们就去瞧瞧。”
舒曼瑶也有几分想去，于是三个人就在小丫鬟的带领下一起去看了那牡丹。果然是和小丫鬟说一样，那牡丹开的是娇娇艳艳，十分热闹。
舒曼瑶凑过去刚闻了两下，就忍不住皱了眉：“这味道…”看了看那小丫鬟，有些迟疑：“怎么我觉得这味道怪怪的？莫不是我长时间没闻过这牡丹花，所以忘记牡丹花的味道了？”
闻言王淑敏也凑过来闻了两下，然后也微微蹙眉：“我觉得，这味道，确实是有些奇怪的。”
李莹莹连忙扒开两个人：“让我闻闻。”随即煞有其事的点头：“是有些怪。”
那小丫鬟急忙笑道：“大约是因为养花的婆子用了什么秘法吧，李姑娘，您记不记得去年左家送过去的牡丹花是什么味道的？是不是和这个一样？这冬天养出来的话，和春天养出来的，是不太一样的。”
李莹莹摸着下巴回想了半天，才犹犹豫豫的点头：“大约和这个是一样的，时间太久了，我有些记得不太清楚了。我记得你们姑娘之前说过，你们花房里有一盆魏紫？这会儿可开花了？”
“开花了，奴婢带几位姑娘去瞧瞧。”那小丫鬟连忙说道，转身又带了她们三个去瞧别的。
“花儿可真不少。”转了一圈，李莹莹叹道：“我家若是能有这么个花房就好了，我定然种出来不少的花儿，然后一人送一盆。”
“我可记住这话了。”王淑敏笑盈盈的说道：“日后指不定你就有那个机缘呢？到时候若不送我一盆花，我定然找上门去。”
李莹莹呆了一会儿，才猛然反应过来这话的意思，顿时羞红了脸，转身扑向王淑敏：“你个小妮子，净会说这些个话。说起来，我若是有那个机缘，到时候你指不定在哪儿呢。”
王淑敏也跟着脸红，舒曼瑶只在一边笑呵呵的看着。闹了一会儿，就觉得有些头晕，伸手拽了拽王淑敏和李莹莹：“王姐姐，李姐姐，我觉得有些头晕 ，怕是这花房里的火气太旺了些，不如咱们出去走走？”
李莹莹当即点头：“你之前和曼瑾一起去看了梅园，那梅园里景象如何？”
“不过是些花苞。”舒曼瑶笑着说道，和王淑敏她们一起往外走：“说是好看，也挺好看，但是看时间久了，也就那样。李姐姐若是想看，咱们就过去看看。”
出了花房，三个人又去梅园。
舒曼瑶越走，越觉得自己的脑袋昏昏沉沉，身上的力气也像是慢慢的被抽干了，身子就有些发软。她微微蹙眉，伸手盖住自己的额头，总不能是一冷一热的交替，身子当真不舒服了吧？
看着在前面说话的李莹莹和王淑敏，舒曼瑶特意的落后了两步，伸手招来夏夕：“咱们碰碰额头，我怎么觉得身子有些不舒服。”
夏夕脸色立马就变了，连忙伸头，将额头抵在舒曼瑶的额头上，过了一会儿才站直身子，有些庆幸的摇头：“姑娘并未发热，可是因为刚才在花房时间久了，所以觉得不舒服？”
舒曼瑶摇摇头，扶着夏夕往前走：“我身上没力气，又有些头晕，怕是真着了算计了。”舒曼瑶不是笨人，瞧着前面李莹莹和王淑敏并未有半点儿不适，就想到刚才在花房闻到的牡丹花香。
这会儿她已经想明白了，别的鲜花的味道，都和以前的一样，冬天种出来的还是春天种出来的相比，不过是多了几分暖气而已。只那牡丹花的味道，和别的不同。刚才被小丫鬟糊弄过去了，这会儿就有些疑惑了，那小丫鬟带她们去看牡丹，到底是有心的还是无意的。
“姑娘，这可怎么办？”夏夕扶着舒曼瑶往前走，越发的觉得舒曼瑶的身子沉了，就有些惊慌，她是舒曼瑶的贴身丫鬟，自是知道之前舒曼瑶找王夫人和王姑娘做戏的意思的，也就猜到了许氏的算计。
原以为，姑娘聪慧，是真的躲过了许氏的阴谋，却没想到，原先那些，不过是掩人耳目，真正的算计，是藏到这会儿才启动。她们家姑娘，怎么也没算到这个，这会儿就中了人家的谋算了。
若是姑娘当真出事儿了，那许氏可就得逞了。哪怕日后姑娘再怎么小心，怕是病弱的名声都洗不掉了。
27 少年从军
“建白，你当真决定了？”酒楼上，临窗的那个雅间里，桌边坐着两个少年，身穿石青色衣服的，绷着一张脸，端着酒杯，看着对面的那少年。
那少年趴在桌子上，愁眉苦脸的：“建白，要我说，你要真想找个出路，也不必非得走这一条，你当从军是什么好玩的事情吗？那可是一不小心就要死人的！”
那被称为建白的少年，沉默的拎起酒壶，又给自己倒了一杯酒。抿了一口，才慢悠悠的说道：“阿琛，若是有门路，我又何必走这一条路？”
阿琛脸色变了变，犹豫了好大一会儿，才一咬牙，拍了一下桌子：“不就是一条路吗？你等着，我回去求我娘，让我娘进宫去求皇后，给你个侍卫的差事，总好过去边疆送死！”
说着，就要起身往外走，只是没走两步，身子就往后一仰，又坐了回去。建白一手端着酒杯，一手若无其事的放回去：“别去了，你娘若是愿意帮我，早就帮了，怎么会等到现在？”
“那怎么办？我总不能看着你去送死！”阿琛一脸怒气，握拳在桌子上砸了一下，杨建白放下酒杯，拿起筷子，夹了一个花生米，细嚼慢咽的吃了，这才问道：“你怎么就那么肯定，我去了就一定是送死呢？”
阿琛气极反笑：“你以为我不知道？边疆什么时候安稳过？今年冬天，契丹那边遭了雪灾，契丹人正攒着一股劲儿要抢些粮食回去的，战事一触即发。就是到了明年春天，因为契丹人也不会收手，因着上次烧城的事情，皇上心里也是憋着一股火，这次绝对是要打个好几年才算完的。”
“打仗是干什么？一天就能死个千把人，你当你杨建白是什么人？你是会飞还是会钻地？你是长着铜皮还是铁骨？你们家必定是不会给你找什么出路的，你就是去了边疆，也只能从小兵开始干，那些个小兵，可都是要冲在前面的！”
顿了顿，歇了一口气儿，阿琛又说道：“更何况，你二伯在军中也必定有认识的人，若是你…”
见好友如此关心自己，杨建白难得的露出一个笑容，不过，大约是不习惯，这笑容不过是一闪就没了：“阿琛，我知道你关心我，只是，二伯会认识人，难道我爹就没个好友？不瞒你说，我之所以选定东北，就是因为曾将军在那儿。”
阿琛想了好大一会儿才想起来这曾将军：“他是伯父的好友？可靠吗？可是，我并不曾见你和曾家的人联系过，伯父又…这么些年了，那曾将军会照看你吗？”
杨建白点点头：“没有十足把握，我怎么会去那边？你只管放心，若是我活着回来，哪怕是祖母，都不能再…”
阿琛啊呸了一声：“什么活着的！你必定是会平安的回来了！不对，我还是不同意你去边疆，那地方不是人呆的，你知道那边吃什么喝什么吗？要吃草根啊，你受得了这个苦吗？就算是杨家排挤谋害你，也不曾短过你的吃食，你身上穿的更不是普通的，到了边疆，你就要穿麻布衣服了！”
杨建白有些惊愕：“你都是停谁说的？”
“我自有打探消息的渠道，反正我告诉你，这边疆不是什么好地方，你趁早打消了这个念头，我一会儿就去求我娘，让我娘进宫…”
“阿琛，我能理解婶婶的苦衷。”杨建白打断阿琛的话：“娘娘也不容易，我也不同意你让婶婶拿这件事情去麻烦娘娘。”
皇后娘娘虽然是看着尊贵，但当今还有两位贵妃，贵妃又有皇子，和太子的年纪相差也不大，皇后又年老色衰，虽然皇上圣明，却也不得不步步小心。
若是皇后和太子出了什么差错，不光是皇后娘家，就是阿琛家里，都要被牵连。皇后娘娘家里一向低调，就是皇后的亲侄子，都不曾到皇后面前求了职位，他杨建白一个外人，凭什么就让皇后娘娘破例？
“可是…”阿琛皱眉，杨建白伸手拍了拍他的肩膀，又拎了酒壶给他倒酒：“喝一杯，暖暖身子。”
阿琛又气又急：“都这个时候了，还喝什么酒，我告诉你，这事情绝对不行，我死都不会同意的！你绝对不能去边疆，你就是想找出路，咱们以后慢慢想办法不就行了？你现在才十八岁，才刚订亲…”
杨建白再次打断他的话：“你知道定的是哪家的吗？”
阿琛愣住，随即才问道：“哪家的？”
“二伯母娘家的侄女。”杨建白面无表情的说道：“性子刁难，又贪慕虚荣，更是愚蠢，我若是真和这样的女人成亲了，怕是日后再没出头的机会了。”
阿琛张大嘴巴，好半天才问道：“你怎么知道的这么清楚？”
杨建白冷笑了一声：“我自是能找到人去打听的，总之，这次我是下定了决定，必是要去参军的，这京城，我也没什么放心不下的，你若是有心，只替我关注着朝堂上的动向，说不定我会早日回来的。”
“二伯母娘家的侄女今年已经十七岁了，我这一走，她必定是等不了的，来日我回京，若是建功了，自会求皇上赐婚。”杨建白把玩着酒杯，语气又恢复之前的平静无波：“就是没有建功立业，二伯母家里又有几个适龄的姑娘等着？”
阿琛犹犹豫豫：“就是为了躲婚事，你也不必…”
“阿琛，你不是外人。”杨建白侧头看了一眼阿琛，低声说道：“我们府上的爵位迟迟未定，我若是身无寸功，直接成亲，那保不准就没了活命的机会了。”
阿琛语竭，杨建白再次抬手拍拍他的肩膀：“你且放心，我爹留下来的家将，也不是等闲之辈。”
好半天，阿琛才苦笑了一下：“你根本就是已经决定了，那又何必说是要和我商量呢？”
杨建白没出声，阿琛端着酒杯一饮而尽，直接用袖子擦了擦嘴角，使劲将酒杯往桌子上一拍：“你只管放心的去吧，这京城之中，自有我替你打理。”
杨建白笑了一下，重新拿了就被，斟满了两杯酒，递给阿琛一杯：“好兄弟，你只管放心，大仇未报，我怎么可能会舍得去死？你只管等着我凯旋归来。”
阿琛端着酒杯和他碰了一下杯子，使劲点头：“好，那我就等着，等你风光归来！”
“我告诉你，契丹人最擅长马背作战，草原上的马匹都十分强健，跑的也快…”知道自家兄弟是已经做好了决定，阿琛从小和他一起长大，自是明白，他只要拿定了主意，那是再不会改变的。所以，也不再劝说，改而说些要注意的事情。
“你家里女人不少，但是能替你打理的人肯定不多，我回去求了我娘，让她给你列个单子。”阿琛一边喝酒一边说：“带上需要带的东西，那边风沙大，天气比京城冷的多，皮毛的你要多带些，还有药材，药丸，药膏之类的，止血的，防冻的，补血的，都要带。”
“伯父留下的家将你准备带几个？”杨建白不说话，阿琛也知道自己这个知己的性子，打小就不爱说话，但又不是个心肠冷硬的，只是太爱害羞，又生怕人看出来，就只能绷着脸掩饰，久而久之，就成了这个样子。