“是吗？你猜错了，他正是用自己所知的一半秘密换来了九年苟活，倒是另一个人因为宁死不肯说出来，生生被折磨至死。国师虽然得到了兵符，却无法知道金库所在。”
“照你这么说，这世上再无人知道那个秘密了？”
“那倒未必，陆仪廷受了这么多年折磨，眼看着亲人同伴惨死在自己面前，他还是隐瞒了一些事情，临死前又告诉了我，想要开启金库，必须先找到钥匙，可惜钥匙落在国师手中，我在国师府的时候留意过，不过没有发现。”
“这种事难不倒我，你若早说给我听，钥匙一定已经到手。”
“那又有什么用，你忘了一点，郭宏已归老，兵权不在他手中，当初说的金库兵符又有何用？”
“即使他已经老了，可是他威信仍在，西北路大军皆是他的亲信，想想看，如果我们找到了先帝秘旨……慢着，依你看，秘旨是否已和兵符一起落入了我师手中？”
“在谁手中不都一样吗，难道你怀疑国师会在妖后面前有所隐瞒？”薇宁想到国师与女帝之间相互牵制的关系，也许真有这个可能，但这只是猜测，他们得找到金库钥匙再说。
丛芜居里灯影摇曳，国师困意上涌，揉了揉干涩的眼，支撑着不让自己睡去。
“咚、咚”两声轻响，门外一道低低地声音响起：“国师大人，柳月求见。”
“进来吧。”
打开的门带进来一股凉风，柳月随之出现在房内。国师急切地问道：“怎么样，可有什么发现？”
“今日叶大人进宫除了见过陛下，还与陛下的贴身女官江含嫣说过一会儿话，具体说的什么我没听到，但是江女官似乎很慌张，一直拉着叶大人。”
“查一查江含嫣这个人，陛下自以为事事皆掌控在手中，却不知道人心是最难掌控的。”
柳月点头应下，国师想了想又道：“慢，江含嫣我会叫人去查，你还是跟着叶薇，别让她发现。”
柳月忍不住问道：“属于不太明白，您既已认了叶大人为义女，却又为何……”
“我让你跟着她不是去监视她，而是保护她，你要记清楚这一点，我怕有人会对她不利。今日还有什么发现？”
“叶大人出宫后曾一度把属下甩脱了，之后出现在柳岸湖边一所宅子，那里的人形迹可疑，属下没有敢靠得太近，只是让人查了香雪园，那里两年前被肃王殿下几年前买下，一直没住过人，年前搬进去兄妹二人，最近住进去不少人，属下已留了人手在那里守着。”
香雪园，肃王，国师沉吟不语，他示意柳月接着说。
“还有一件事，二公子方才去找过叶大人。”柳月还在三京馆当薇宁婢女的时候，就知道焓亦飞对薇宁异常热情的心思，如今佳人失意，正是他安慰芳心的时候。
国师却十分不悦，冷哼道：“这小子想干什么！难不成……”
在国师心里薇娘应该配个更好的男人，焓亦飞是他的二弟子，与薇娘一点也不合适，天恒倒是不错，可惜……
“你去吧，记得要护着她，有事再来向我禀报。”
柳月领命离去，天恒一脸疲惫地等在外面，他今日受召入宫伴驾，方才回来，忧心忡忡地道：“师尊，您这几天都没有进宫，陛下她……龙体有些不适，您不去看看吗？”
国师无动于衷，因为萧颂当场悔婚一事，他对对静王府意见很大，连带着对女帝也有怨言，当夜女帝曾传召他入宫，国师却直言相拒。
他喝了口浓茶提神，“我听说今夜她传召秋霖馆的人去奏乐观舞，这般有兴致，哪会有什么不适？”
正因为如此，天恒才担忧，明日就是大朝会，这两天罢朝也就罢了，今日韦相等大臣递了折子，劝陛下勿荒废政事，又询问明日大朝会开否，女帝连看也不曾看，便让江女官代批奏折，还说大朝会也罢了。如果真是身子不适也好，何必召秋霖馆的小倌入宫，这不是落人口实，惹人非议吗？
“只是这样下去……会惹出朝堂非议，到那时……”
“国将不国，朝将不朝？天恒，你还太年轻，有些事并不象你看到的那么简单。我们的陛下是我见过心性最强的女人，狠厉与柔韧并存，天下少有人能及之，你不必担心她。”
“可是我看得出来，陛下她心中有难以排遣的忧伤，再美的歌舞都难以让她开怀。陛下在等师尊，只有您的出现才能让她安心。”
“我陪在陛下身边的时间太长，有时真不知道这是缘还是孽，要知道长久的相聚注定是分散……”回忆过去让他低沉的声音有些失真，可是他很快回过神，并且不愿再说下去，岔开了话题，“对了，亦飞回来没有？”
天恒掩下心中的失望，回道:“我这就去看看。”
国师有意无意地摩挲着桌上一块雕着蟠龙的砚台，头也没抬地道：“不用了，你记得我交待给你的事就行，去吧。”
天恒恍恍惚惚地回到留风雅室，屋里点着灯，焓亦飞正坐着自斟自饮。他微微吃了一惊：“亦飞，你怎么来了。”
“咱们兄弟好久没在一起坐坐了，今晚我突然很想喝酒，来，我先干为敬。”说完仰首饮尽杯中酒，又为天恒倒了一杯。
“你明知道，我很难会喝醉。”话虽这么说，天恒还是接过来一饮而尽。
一个有心事的人，喝了酒感触会格外深，他瞥了眼焓亦飞，想想师尊交待的事，无奈地问道：“你是不是去找叶薇了？”
“什么事都瞒不过大哥。”之前焓亦飞该是喝了不少，此时已有了醉态，提起叶薇，他眼里浮现出一丝别样的情绪。
“我怎么不知道，你这几天每晚都过去看她，今日她回了自己家，你哪里会放得下。”
焓亦飞没有否认，他早知自己的一举一动都被人盯着。
天恒拍了拍他的肩，长叹一声道：“我们这位小师妹，才情有之，容貌有之，我曾以为你不过是一时兴起，如今看来却有着真心，那就不要错过。”
焓亦飞举杯在唇边，没有动作，很久之后才低低地道：“我知道。”
可惜她的心不在自己身上，他也知道。
酒至半酣，焓亦飞不经意地聊起他们未曾来到国师府时如何的艰难，一起回忆过去的时光，那些一直放在心底从来不与人分享的秘密，还有初入国师府，少年人相互之间的惺惺相惜，说至动情处，竟都有些眼圈发红。
“我记得大哥你有一柄玉做的小剑，可惜被我失手弄坏，此后一直想赔给你，你却一直都不肯要。”
“你还记得那件事？不过是个死物，算不得什么。师尊说过，永远不要执着于一件事一个人，那样只会令人裹足不前，有碍心道修为。”
“师尊他自己何尝不是如此，你是最接近他的，应该比我清楚。”
天恒喝尽杯中酒，世人皆是如此，不然他们的师尊为何在房中放着两个砚台，平日最喜欢的只用来把玩，可是从来不用它，只是每天放在眼前。
焓亦飞却已醉得太深，头咚地一声磕在桌子上，就那样睡了过去。天恒叫了他两声，不见他有反应，摇晃着站起来，唤人扶了二公子回去，独自一人对着满桌狼藉继续喝酒。他羡慕焓亦飞，醉了就什么也不用想了，可惜，他却总也不醉。
☆、第 99 章
接下来几日，薇宁足不出门，呆在自己家中，每日看书做学问，也不管外面有多少流言蜚语。闻听她搬离国师府，不少人登门拜访，大多想上门来看看她被人退婚后过得如何，她概不见客。可是有一个人却不得不见，就是打着宫里的旗号来的刘司正。
薇宁客客气气地将她请入府，摒退众人，然后便一声不吭，只是低着头喝茶。
刘司正张了半天的口，却不知怎么说才好。“叶大人，我知道如今再说什么也不可能了，你要骂便骂吧。”
薇宁淡淡一笑，早在见过川老之后她就想通，与长青会打交道就是如此，没什么好气的。
“我为什么要骂，你们做得很好，我很满意。”
这回轮到刘司正吃惊了：“什么？”
“说起来我要谢谢长青会，若不是他们，我不是真得嫁给小静王了吗，那往后还不得被人看得死紧，还怎么做事，大业未成，我不能嫁过去。”
“真的？叶姑娘你深明大义，我们却……川老觉得很对不起你，接而连三给你添乱，他让我替他说声对不住，日后但凡有所差遣，定当义不容辞！”刘司正放下心事，笑着向她承诺。
薇宁脸色骤变：“免了，我已想得清楚，咱们到底不是一路人，往后能不见面就不要见面了。”
“这是为何，你不是说……叶大人，你大人有大量，千万莫同风影兄弟一般计较。”
不知为何，薇宁听到风首领的名字便想皱眉，她很不喜欢这个人。
“我想不想嫁是一回事，可是生生被人给搅和了又是另外一回事。你们陷我和封家于不义，这却罢了，我成亲，你们不和我商量一声就乱杀人，又算哪门子的合作？我觉得没有再合作下去的必要。”
刘司正今日出宫的机会难得，因着内卫查得严，她几经周折才与会中人联络上，匆匆与川老见了一面才赶来见薇宁。
“你莫要怪川老，他也不容易。”
“难不成你们长青会还有苦衷？”薇宁放下茶盏，正视着她，满脸地不悦。
“风首领是冲动了些，可是他也是为了复兴大业。”
薇宁算是听明白了，刘司正这次来是想挽救双方已然破裂的合作，可她对什么复兴大业根本不感兴趣，当下挑眉道：“冲动？我倒觉得他是针对我，兴许我什么时候得罪过风首领也未可知。还有，你们又是如何处置石致远了？”
“石致远不知所踪，倒是他的妹子石富娘没被看管起来，想来他不会撇下妹子不管，总是会现身的，另外……肃王殿下每次都要找她过去服侍。”刘司正也觉得长青会有些事做得太过，却不好说得太透。
可惜了石富娘，哥哥不见了，长青会和肃王哪一方都不会善待她。薇宁摇摇头，不耻地道：“怎么，长青会改立肃王了？此人善变狡狯，不是个好主子。”
刘司正微微苦笑，她久居宫中，自然听说过肃王的事，明知此人非是明君，但是却不得不听从会中长老的意见。她有些感叹地道：“长青会建会十年，许多人都已不再记得崇安盛世荣光，再等下去，怕是自个儿的心先散了。风首领怕夜长梦多，而川老，竟然也被说动了，所以才会急着和肃王合作，他们简直连一天也等不了了。”
“你是说……他们要反？”薇宁站起来，摇摇头又坐下来：“不可能，肃王手里没兵，要反也等不到今日，即便有长青会支持，那也是不够的。”
可也难说，从前的长青会已经是胆大包天，如今又加上个肃王，胆子只会更大，他们团练私军不正是为了这一日吗？
刘司正亦只是猜测，她是宫中女官，出入很不方便，只能从川老等人的言语中捕捉到这些。末了一笑道：“我今日请缨前来，是想提醒你，虽然你说了不会和长青会再合作下去，可是我想川老不会舍得放弃你，你要……小心些。”
这时候的刘司正仿佛又是在学馆关切照顾她的刘司正，薇宁软下口吻道：“我会的，你放心。”
“我当年没听你义父的话，留在宫里为他们打探消息，如今想走也走不了了。”
刘司正想到当年，心中万般感慨，放弃了出宫的机会，为了心中的念想，留在宫里虚度韶华，谁也不知道她心中的苦楚。
薇宁虽然不知道她有怎样的故事，但她的性子实在不适合在长青会里呆下去，一句话不由脱口而出：“我不信，如果一个人真的想走，怎么会走不了？”
“且不说长青会的人容不得我随意来去，单是是宫中记了名的女官身份就让我吃不消，若是现在走了，将来也会被找到，生生世世逃不脱。”她不知道这条路要走这么久，原以为长青会只要一两年就可以光复崇安，那个称了帝的女人被永世毁灭，哪知一呆就是十年，她钟爱的男子如果还活着怕是已经认不出来她了，她却还留着手上的那只手镯。
也许是被她脸上的那抹哀色打动，薇宁思忖了片刻道：“如果你真的想离开这里，我可以帮你。”
刘司正一愣，她没想到薇宁会做出这样的承诺，但她在皇宫里呆的时间远比她在宫外的时间长，一时之间难以下定决心离开这里。
薇宁继续说道：“你可以到江南去，南边的风气比北边好得多，那里有许多书院，我听说女科开考后，许多地方都开了女子书院，你大可去任教习，总好过留在京城。”
她说得话让刘司正很是心动，痴痴地想了会儿还是道：“我在宫里呆了这么多年，见过太多兴衰荣辱，能出宫自然是好，如果走不脱也是我的命。”
薇宁也不勉强她，“如果你改主意了，就来找我。”
刘司正一脸感激：“无论如何，我都要谢谢你给我这个机会。”
等到薇宁正式入宫往琼台凤阁任职之时，朝中局势已经突变。
女帝借口身染疾病，一连多日不曾上朝。福王裕王抢着御前侍疾，日日在宫中明争暗斗。连日下来政务积压，奏折堆满了龙案，女帝出乎意料地传召了伤势才愈的梁王进宫，与他一番长谈，态度可谓是亲切和蔼，可惜梁王受不住这样的恩宠，当场吓晕了过去，最后还劳累女帝最亲信的女官送他回去，并带着一道旨意，大意是说有郭老将军保举，梁王仁爱有才，可堪重用，特命他尽快熟悉政务，每日皆要到清阳殿处理这些政务。
一石激起千层浪，梁王顿时成了众矢之的，参他的奏章如同雪片般飞入宫门，以韦相为首的文臣极力反对女帝这一决定，甚至言词激烈指责她拿家国要事如儿戏。武将们也在埋怨郭老将军，为何会推举这么窝囊的一个皇子，难道柴家无人了吗？甚至有人说女帝刻意此举，就算将来肯将皇位传给梁王，也是看准了梁王无能，柴氏江山注定长久不了。
这些奏折自然也摆在初入清阳殿的梁王面前，他哭哭啼啼地长跪在女帝寝宫外，求女帝收回旨意，他绝对无意争做储君，其他哥哥弟弟无一不比她出色，这位子他坐不了。
万般无奈之下，女帝拖着病体接见了几位重臣，唉声叹气地道：“你们要朕立储，朕答应了，可你们却议不出个结果。你们说梁王该回来，他是柴家男儿，朕也恩准了，可如今又是朕的过错，早知为君不易，不曾想这般不易。”
几位重臣面面相觑，不怕与皇帝对着干，就怕当皇帝的那一位耍无赖，立储立储，若是当机立断定了是谁也好，可是大家意见不一，互相拆台，倒叫女帝看笑话了，她这是以退为进，反倒拿捏住所有人。
琼台凤阁本是宫中女官研习之地，之前女帝曾从奉都城召了几名才情兼备的女子入宫，留他们在琼台凤阁与宫中女官一同研习，故而这里对韦燕苒来说并不陌生。十六名入选女官，初到琼台凤阁的只有十五位，女官之首为何没有前去，其他人清清楚楚，因为那个备受瞩目的女子要嫁给小静王。
多少女子之心碎，对薇宁这样幸运的女子艳羡不已，后来听说成亲当日婚约取消，众人嗟叹遗憾有之，幸灾乐祸有之，韦燕苒自然属于后者。所以当看到门外施施然走进来的薇宁，脸色变得奇差无比。
相对于听外面的闲言碎语，看别人异样的眼光，薇宁更愿意呆在家里不出门，但是女帝的话不能不听，若再考虑下去，只怕江山和情义她哪个也得不到。
十六名女官未入六部先入宫，到了凤台琼阁自然以她们为尊，据说已大致定下日后谁人会去哪一部做事，只有薇宁，身为女官之首，却一直没有露面，也就没有真正定下来。韦燕苒最近还算安份，不再做排挤其他女官的事，甚至放低身段同女官们交好，再加上她曾在御前侍奉过，俨然成了女官之首，在她心里，自然是薇宁回来得越晚越好，最好她自惭形秽永远也不要回来。
薇宁并不知道这个情况，头一晚她早早上床，养足精神起床，崭新的官袍穿在身上，确实有那么一些不同。她抬头挺胸走入宫门的时候竟外地看到封长卿，忙上前打招呼。
他似乎消瘦了不少，一身白衣银甲的禁军服饰，清晨的阳光下格外清俊。
她张嘴便叫，话音刚出口又连忙改过来：“封……武卫大人！”
如今封长卿已非初入禁军的一般武官，而是得到上级赏识，做了武卫官。他笑着道：“叶大人，真巧。”
她含笑道：“是啊，真巧。”
封长卿看着沐浴在晨光里的薇宁，庆幸自己早来了片刻。这些日子他一直在禁军呆着，外面的情形也是不大清楚，只知道成亲当日出了些事故，亲事最终没成。当知道是萧颂提出的退婚，与其说是愤怒，不如说是松了口气，只是苦于无法自由出入宫禁，几次想去瞧一瞧也没法子。
身处禁宫，有些话不便说出口，他只得郑重地道：“往后有什么事，记得到这里找我。”
薇宁点点头，挥手离去。
琼台凤阁里种栽着许多时令花草，架子上堆了里里外外好几层，透过花窗可以看到女官们不认生地玩在一处，一点也没发觉她的到来。倒是这里的宫侍恭身迎道：“见过叶大人。”
薇宁随意地摆摆手，示意他们起来，打量着里面的的情形，转头对上一双带着恶意的眼眸。看到韦燕苒她便想起一个人，当日在贡院，容若兰被韦燕苒指使的人拉去顶缸，竟然死在贡院，若是她没死，今日这十六名女官中一定有她。
对容若兰，薇宁一直说不清道不明的滋味，她太好强，若兰若男，是否她想当男儿呢？至于她的性子为何如此好强，薇宁一直没有问过，但到底是欣赏她的，即便到后来容若兰选择与韦燕苒之流交好，那也是她出人头地的心思在作祟。只是没想到，下场竟是那般凄惨。
后来薇宁也猜到了给自己下毒的人是容若兰，可毕竟她没有死，心中对她的恨意不是太强烈，也从没想过要报复。
薇宁的到来使得室内气氛一阵沉闷，似乎大家都忘记如何说话，但是礼节仍在，纷纷上前问好：“叶大人。”
她一一回了礼，勾起唇角轻笑：“各位好，我奉旨入宫面圣，特意来看看诸位。”
她倒没说假话，女帝那边还等着要再见她一面。女官们闻言纷纷好奇地问道：“奉旨入宫？叶大人您不留下来和我们一起吗？”
“不了，已经见过陛下，我还有些事要做。”
韦燕苒眼神闪烁着问道：“叶大人是不好意思，找借口不来吧？”
她意有所指，薇宁淡笑着面对，仿佛不明白她话中的意思：“确实是有事，陛下在查当日贡院有位学子暴死一事，似乎有了些线索，接下来几日，宫里会有人来找诸位问话，咱们同窗时间虽然不长，但情谊却在，我既然知道了，少不得要来通知大家一声，好叫你们有个准备。”
韦燕苒立即色变，闭上嘴不说话。其他几位女官都走过去，七嘴八舌地道：“是不是查容若兰的事？真可怜，我过了好几日才知道她那天死在贡院里。”
“说是病死，其实那会儿谁不知道被人打死的。”
“就是啊，我亲眼看到有人拖着她去了后巷。”
薇宁眼睛直直盯着韦燕苒道：“究竟事实如何，还要看宫里查的结果，我只知道平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，今日在场的人都是从贡院里走出来的，功名难得，定要爱惜羽毛，千万不要因为隐瞒此事，被人当是同谋便好。”
“那是自然。对了叶大人，咱们入宫这些日子，就只见过一次陛下真容，你一定见过很多次吧。”
一时之间薇宁身边热闹起来，她斜着眼看了韦燕苒一眼，发现她脸色不好，刚刚她说的容若兰一事，确有此事，女帝虽然并不在意一个小学子的死，可也容不得有人对女科之事插手，韦相所为令她很不满。
出宫之前，她与刘司正不期而遇，薇宁虽然与长青会交恶，却感激她曾经对自己的关怀，正想打个招呼，却见她微微摇头，擦肩而过时，一个纸团不易察觉地弹了过来，薇宁稍抬了下手，让纸团恰好飞进了她的袖口。刚一上马车，她便迫不及待打开纸团，正是刘司正的笔迹，上面写着她无意中知道风首领背着川老与靖安侯多次密谈，具体说了什么她却不知道，但是靖安侯落得如此田地全是薇宁的指使，明摆着有仇，而风首领的个性狭隘，虽不致于将她出卖，但肯定不怀好意。
这些日子，先是应试，又拜国师为父，继而定婚成婚退婚，与肃王、长青会的几番周转，还要时刻提防国师，薇宁已经忽略周丛嘉很久。她瞬间有了决断，此人不可再活。
当夜她收拾整齐，悄悄潜入了靖安侯府，府里上上下下一片寂静，敢留在府中的下人不多了，夜晚看起来象一座死府，薇宁如入无人之地。找了一大圈，才在书房找到了周丛嘉，曾经意气风发的靖安侯象是变了个人，薇宁差点没认出来。
一向养尊处优的他，现在却形容枯瘦，渐见老态。他盯着微弱的烛光，口中喃喃自语，不知道说些什么。突然，他被外头的响动刻意弄出些响动惊到，蓦然抬头，惊恐地举起横在膝上的长刀，眼中杀伐之意升腾，跃出书房喝道：“什么人？”
屋外空寂无声，月光黯淡地照着大地，周丛嘉心头阵阵发冷，有种穷途末路的悲哀。
薇宁远远地现出身形，引着他慢慢追上去，一路左拐右绕来到了周府旧宅。
如果要做个了断，没有比这里更好的地方，薇宁一言不发站
自从踏入这片荒宅，周丛嘉就止不住心惊肉跳，他如何不记得这里是周府的宅院，当初他大哥与宁柔、薇娘居住在此，也是他曾经盼望着能强占了的地方。世事就是如此，曾经最渴望得到的东西，说不定几时便全都忘了，他建府时将这里的东西搬了个七七八八，好好一座宅院已成荒宅。
周子敬站称身形，强自镇定地问道：“你是谁？”
薇宁冷冷一笑，嘶哑着声音道：“你猜。”
“阁下为何将我引到这里？”
“这里最是僻静，就算动起手来也不会有人知道，你不觉得这里是个好地方吗？”
他隐隐有种感觉，自己认得这个人，但是不及多想，上前欲将薇宁制服，她出手如电，周丛嘉虽已近中年，可是当过将军的他身手不弱。在军营中中呆过的人善刀，左劈右划颇是勇猛。薇宁是女子，剑风也不凌厉，她咬牙硬拼到最后，还是被他痛击在地，周丛嘉心中一喜，趁此上前两步，刚要用刀尖挑破她的面纱，薇宁却扬手挥出三柄柳叶镖，周丛嘉歪头轻易避过，却不料她这是虚招，装作不支倒下，柳腰一拧斜窜出去，长剑已刺过去，周丛嘉变招也算快的，但胸前仍被划出一道重重的伤痕，紧跟着又挨了一掌，打得他吐出一大口血：“居然用这种手段，不觉得无耻吗？”
薇宁闻言一笑：“比起寡廉鲜耻，我又怎么比得上靖安侯你呢，想当初风度翩翩的小周郎，今日落得这般狼狈，看到你如今的样子，我心中实在是痛快。”
很久没听到“小周郎”三个字了，一时间旧事浮上心头，周丛嘉差点忘了自己命不久矣。
薇宁一剑削去他的头冠，继续道：“你看看你现在什么模样，妖妇不疼你了，你没有了靠山，很好！”
“我与阁下有何仇怨，你为何要这样做！”周丛嘉连忙阻止了她继续挥下来的剑势，慌忙间想的不是呼救，而是寻根问底。