一般人家是不会一次过补充这么多仆人的，但是沈家情况又特殊了点，沈俞氏等人想着得用的人也需要时间慢慢调教的，也想着接下来几年都不打算添人了，才会让谢牙婆做了这次大生意。
随着沈则远经营沈家庶务有方，又加上颜商也是个得力的，所以供养多五十个仆人也是没有问题的，于是沈家众人就带着各自挑的人回去调教。沈余宏只留了一个自己在自己身边随伺，其余的都秘密送到了别处受训不论，就说沈宁这边，带着挑来的五个丫鬟回了青竹居。
她把其中四个小丫鬟分给春夏秋冬四人，让她们各自根据自己的职责来教导她们，也算是为以后的居正、居严等作人才储备。也随着她们的名号，分别起名春琴、夏棋、秋书、冬画，剩下的最小那一个，则是自己带在身边，也没有起名，只小五小五地叫着。除了春诗等四大丫鬟，也没有多少人见过她，只知道沈宁身边有个叫小五的。
没过几天，沈宁就有些眼眶红红，去禀了沈俞氏和沈安氏，说小五得了急病，看样子是好不了了，也算是一场主仆，让秋歌给送了出府，就等着这两天咽气了，语气间有些伤心难过。沈俞氏和沈安氏虽然觉得有些晦气，但想一想主仆之间也是一种缘分，也劝解沈宁不要过于伤心了。到了第二天，就有消息说那小五咽气了，大家也都唏嘘一番，因为根本就对小五没什么印象，也不用多久，慢慢地，大家都忘记沈宁身边曾有一个小丫鬟叫小五了，都只知道她有春夏秋冬四个大丫鬟，又有琴棋书画四个小丫鬟，仅此而已。
“人送到蚍蜉那里了吗？”青竹居内，月华夜静，新来的四个小丫鬟也都歇了下去。沈宁把身上的外衣都褪了，才问秋歌。
“是的，哥哥说过两日就有机会送进陈修齐家。”秋歌回答道，主仆两人这些天就在忙这个事情了，都对结果很关心，所以沈宁一问，秋歌立刻就回答了。
听到秋歌的回答，沈宁才放心的睡下了。
在夜深人静之时，沈家也正悄然发生变化。这个变化，起初是由于沈则敬一个大胆的想法，中间又有沈华善一个大胆的决定，现在经过一段时间的发酵和累积，现在终于有了初步的形态，这就是如流处的建立和人手的添置。
“父亲，这样做真的可行吗？思过处的人…”在沈华善的书房内，沈则敬面带疑惑，有些怀疑这个事情是否可行，从思过处里抽调一部分族人和家仆出来，作为如流处的先期组成人员，这个做法也太冒险了，思过处的人，都是因为犯了过错或者犯了族规，才被放逐进去的啊，如流处又这么重要，这也太大胆了。
沈余宏也对祖父的这个做法感到诧异，把思过处的人放出来，这样可行吗？
“这些人，和沈家有着密不可分的联系，思过处里的人哪个不是重要的族人和几代家仆？不然也早就逐出沈家了。某种意义上来说，正是为了保护他们才将他们逐入思过处的，甚至可以说，他们才是沈家最隐秘的力量。正是如此，他们没有理由背叛沈家，你看看这个就知道了。”沈华善对沈则敬的疑惑稍微解释了一下，并且将一本厚厚的卷宗递给他，这是他和沈从善这些年的积累——沈沈从善在思过处待了三十多年，思过处每个人因为什么原因进去、性格怎样、有什么本事、他都一清二楚，自然，沈华善也清楚，这些，就是他们对思过处的记录。
沈则敬接过那卷宗翻开一看，才知道沈华善为什么会这么说。
“沈积和，年五十八，因主张沈家在西燕设立据点，与当时的族长沈家成冲突，一气之下入思过处，性耿直坚韧，曾游历西燕十年，有语言天赋，西燕话极好…”
“沈处善，年四十八，因附和沈从善论，屡教不改而入思过处，性执着认死理，却善于模仿，尤其笔迹之上更有模仿天赋…”
“沈其，家仆，年三十五，因与国舅蒋博文曾有冲突，沈家以暴死之名迁入思过处，性活络，长袖善舞，对官员家谱更能倒背如流…”
厚厚的卷宗，记录的就是思过处几十年的事情，仿佛就是另一部沈家家史，这些人不管是因为什么原因被逐入思过处，这都是令人惋惜的事情，因为这些人里面有不少才华横溢的人，却在幽禁的几十年里死去，而剩下的这些人，或是在技艺上或是在武艺上，都有过人之处，原来，沈家还有这么多隐才，沈则敬竟然都不知道。
这些人，确实可以用在如流处，沈则敬也赞成沈华善的做法，这样一来，从这些人的性格本事来看，如流处六大组就有了主领的人了。只是，在这之前，必须要解决一个问题了，他们，能真的为如流处所用吗？
“这你不用担心，我都已挑选了其中八个人，也都分别说了如流处的事情，先进入如流处试试看吧，宏儿，你把挑选进来的八个小厮分配给他们，按照各人的特点分到各处吧，至于有没有用，那就时间慢慢看了，这才是开始，当是一个储备好了。”这一点，沈华善都已经考虑好了，相信思过处的很多人会想出来，就跟他一样，为了证明自己的选择没有错。
这十六个人，就是如流处最初的力量…
第二十三章 任职鸿胪寺
五皇子去鸿胪寺任职的消息，是在中元节后传出来的，听在有心人耳里，也是反应不一。除了太子，皇子到三省六部九寺任职，这不是什么新鲜事情，比如二皇子就曾在兵部任过职，三皇子也曾在吏部待过不短的时间，总的来说，皇子到各部任职，这只是一个历职过程，不过是累积经验而已，都只是虚职虚衔，目的只是为了知政事参军务，有个大概的了解而已，没有实权的，所以大多数官员都没有太在意。
沈宁却有些讶异，没有想到上官长治会选择鸿胪寺，上一世，他可是去了兵部的，所以才会和兵部尚书陈知浩扯上交情，这一世，怎么会选择鸿胪寺？鸿胪寺虽然是九寺之一，主外宾导礼仪，若论重要性，比起兵部来，那就不够看了，算是清衙门。
她在猜测上官长治的意图。前世的经历告诉她，他这样做，必有所图。
五皇子府，上官长治也和李可安、许三思商讨到鸿胪寺任职一事。“鸿胪寺丞一职，虽是五品，又是虚衔，却大有可为之处…”许三思略一沉吟，结合五皇子从宫内得来的消息，片刻便下了结论。
中秋之后，西燕将派使者来大永，两国互通友好。五皇子到鸿胪寺任职，代表着国家的脸面，若是在西燕使团来访期间表现良好，既可让长泰帝看重三分，又可拉拢正卿钱同式，是一举两得的事情。
“那可比去兵部与二皇子虎口争肉好多了…”许三思也补充道，三人又把鸿胪寺相关人员构成拿出来探讨一番，上官长治也打算好好表现，在寻常位置上做出好成绩，这是艰难的事情，若是成了，得到的必然也会很多，上官长治打的，正是这样的心思。
鸿胪寺正卿钱同式正在等着五皇子上官长治的到来，旁边也还有鸿胪寺的官员，今日，是上官长治第一天到鸿胪寺任职。说起来，鸿胪寺卿一职比上官长治担任的鸿胪寺丞高了几级，可是，人家是天家骨肉啊，那就不能相提并论了，所以钱同式就早早在此等候了。不管心里怎么想，表面一定要做到滴水不漏。钱同式其人，最是圆滑玲珑不过的了，不然也不可能胜任鸿胪寺正卿一职，鸿胪寺，那是要扯嘴皮子变换脸皮的地方啊。
所以当他看见这个温润带笑的五皇子，脸上是带着热情和欢迎的，又给他介绍了鸿胪寺的官员，少卿方从哲、寺丞李灼…众官员也上前见过上官长治。
上官长治也一一见过众官员，在互文博士宋华清等几个人上前见面时，还问了几句大永和西燕译语的事情来，也能说出不少西燕话来，使得宋华清几个人都暗自点头，心想道听说五皇子聪明好学，果然如此；又见他温文亲厚，不仅对正卿如此，连对太祝都一视同仁，丝毫没有高高在上的皇子架势，想必五皇子是个好相处的人，那么在他任职期间，大家日子都不会太难过了，鸿胪寺一众官员如此想。
钱同式让少卿方从哲带着上官长治去熟悉鸿胪寺相关事务，对于这种来历职的皇子，也没有什么具体的工作让他去做的，重要的琐碎的自然会有专门官员负责，一般的事务也有鸿胪主簿等按部就班进行，上官长治也没有多少可以劳心费力的地方，于是就跟着方从哲，开始了在鸿胪寺任职的过程。
鸿胪寺近期最重要的工作是准备接待西燕使者一行，西燕使者将会在中秋后来访大永，这是已经确定了的，所以鸿胪寺早就在准备接待的相关事宜，使馆人员的安置、接待宴会的规格和流程、互换的国书、赠送的礼品，谁为正使谁为副使等这些都在逐步准备中。
西燕位于大永西陲，与大永接壤相交，虽然比不上大永物华丰饶，却也是个地大广博的国家，几十年也日益强盛，势力逐渐往外发展，首当其中的，自然是大永。是以两国之间，时有战争。
十几年前的倚邦之战，是两国最近的一次交战。在这次战争中，西燕损失了不少官兵将领和大批马牛等牲口，大永也有不少的兵卒百姓伤亡，还折损了安西都护郭嘉石这名良将。两国都元气大伤，谁也没有得到什么好处，都放下了兵戎，各自休养生息去了。所以才有了两国和平交往的日子。这几年来，西燕和大永也派使臣互通友好，加上大永近几年来备受北疆突厥、契丹等少数民族的滋扰，自然更加重视和西燕这难得的和平来，可以说，西燕和大永正是处于相安无事的蜜月期，在这样的情况下，鸿胪寺接待规格自然就高了不少。
因为上官长治任职鸿胪寺，所以这次接待副使一职，就由他来担任。正使自然是少卿方从哲。据说是西燕送来的文书里有提到，此次西燕使团里有西燕皇室成员，君君臣臣相对，在接待来访中也好说话。
上官长治对此次西燕来访也很在意，他早就从中书省和李嫔那里得到了消息，西燕此次来访，除了例常的互通友好之外，最主要的是，是为了和大永商讨在西宁道重启“互市”一事，所以这次这次户部侍郎江成海也加入到接待使团之中，就是为了这件事情。
除了按照鸿胪寺的相关要求制定事情的流程外，上官长治和幕僚们也特地针对互市的情况展开了讨论，把西宁道互市的情况总结了出来，但是因为不知道这次重启互市会怎样进行，一时也拿不出对策来，只好看情况再说，反正西燕使团待的时间也不短，总会有上官长治表现的时候。
鸿胪寺少卿方从哲等人再三商讨了使馆、宴会、人员等环节，确定是没有问题了，大家才略略松一口气，也开始有心思筹备中秋的事情了，就等中秋过后，西燕使团到访了。
临近中秋节，因着团圆的气氛，沈家也渐渐热闹起来。沈俞氏只安心养胎，管家事务一应交由沈安氏负责，沈胡氏偶尔来帮帮忙，她那一房的事情也不少，随着儿女们年纪越来越大了，要忙的事情也越来越多。
沈安氏根据沈俞氏往日的规矩，给姻亲故旧家都一一送了中秋节礼，还附上问候帖子，沈家也收到不少中秋节礼，沈安氏带人把这些节礼归置好，一一记录在册，以备后查；又让早早让针线房等人做了节庆衣裳往各房各处送去，事情虽然繁杂，却也不见慌乱，一切整齐有序，连沈俞氏都称赞了她“系出名门办事躬度”。
沈家今年的中秋节因多添了沈庆德这个小孩子，气氛也热闹了很多。小孩子已经会爬了，一刻也不消停，咯咯笑出声来的时候让曾祖父沈华善也感十分喜悦，虽然嫡长孙沈余宪在湘州，三子沈则高一房也远在岭南，也无损沈家团圆的氛围——反正过年的时候他们都会回来，也不急着中秋跑这么一趟了。
一家人几桌，聚在一起吃了中秋团圆饭，又赏了月色，期间沈余平和沈余宣等小子还作了几首对月畅吟的诗，也博得了沈华善赞叹，一堂和融。
青竹居新来的小丫鬟还在调教当中，白天也跟着春夏秋冬几个进出，学习在青竹居生活之道，因为多添了几个人，人气也多了不少，加上沈宓、沈瑶等人也时不时来青竹居暇玩一番，所以这些日子青竹居倒是很热闹，连沈宁，脸上也多了几分笑意，每日和妹妹们聊聊天，再看看小丫鬟们的表现进退，时间也过得很快。
中秋过后，西燕使团就到了，此时天已有凉意了，一叶知秋，没想到西燕会选择秋风起落叶吹的时节来到大永。
西燕使团进京兆那一日，沈宁刚好也看到了。那一日因为无事，在沈俞氏的许可下，沈余宏带着沈宁沈宓两个妹妹外出，就见着了西燕使团那一幕。兄妹三人坐在祥和大街旁边的茶楼里，随伺着小厮丫鬟，看着西燕使团一行人经过。
西燕人轮廓要比大永人深一些，身材也高壮一些，还是比较容易辨认出来的，使团最前面是开旗仪仗，中间有不少马车，最后还拉着大箱小箱的物品，应该是西燕送给大永的礼物了，使团一行浩浩荡荡往皇城驶去，倒没有看见接待使团的人，想来应该是在始伏大街那边等候的了，听说他是副使呢。
沈宁略有沉吟，看见使团了也没有多想什么。接到西燕来访的消息，她就知道为什么上官长治会选择鸿胪寺了，兵部尚书家和二皇子府结成亲家，自然也就没上官长治什么事情了，恰逢西燕来访，鸿胪寺自然就有事可做了，看来他对钱同式也颇为看重啊，就看你是否如愿了，沈宁有些笑意，想起那个滑不溜秋的鸿胪寺卿，被祖父恨恨称之为“泥鳅狐狸”的钱同式，可不是那么容易拉拢的啊…
第二十四章 使团比试
待西燕使臣在使馆休息三天之后，长泰帝为他们举办了国宴，是为了给他们接风洗尘，更多的是为了彰显大永朝人才泱泱、物华丰盛、礼仪有道，所以很隆重。京兆百官都参加了这场接待国宴，沈华善、沈则敬、沈则儒等人也在其中。
酒过三巡，鸿胪寺正卿钱同式开始述说大永和西燕两国交好的历史来，他那动人的嘴皮子把大永和西燕两国说得那是比亲兄弟都还要亲，西燕和大永官员也都深有同感，互相又举杯不论，连长泰帝也都亲说了对他们的欢迎之意，让他们好好享受这一次出使大永之旅。
西燕使团的副使司马真，是西燕皇帝司马政最年长的侄子，四十来岁的年纪，为人虽然极为倨傲却极为应变灵活。西燕之所以派他出使，正是看中了这一点，如果是来看脸色耍嘴皮子的，倒还能派用上场，至于互市正事，自然会在宴会后有专门的人私底下研究讨论争夺，也不是一朝一夕的事情。
只见他色迷迷地欣赏完大永的歌舞表演后，边拍着手从席间走了出来，赞叹大永的歌舞让人惊艳，世无匹双，我等甚是钦慕，又说西燕在歌舞上面还是要比大永逊色，接着才道：“趁此机会，我们两国何不比试比试？各显本事？也是展现本国面貌啊…”
话虽说得客气真诚，不过却是非要比试一番不可的架势，想来西燕是有备而来的了，显然不是说几句“人若无仪，不死何为”的《诗经》就算是比试了的，长泰帝一听，正合他意，今日京兆官员都在此，难道还会怕你这个小小的使团不成？
于是也痛快的答应了，趁着席间酒意正酣，西燕使团和大永官员都笑意盈盈地推动起这件事情来，活跃气氛比试才艺是假，要让西燕诸人见识一下大永人才济济，还要不懂声色甩他们一巴掌才行，免得他们太过傲娇——这是以钱同式为代表的一众官员的想法，来到人家的地盘上还主动跟人家干架，谁怕谁啊？不好好教训教训还不知道天下之大了。
连沈华善和沈则敬都作如是想。
为表礼仪，也为表尊重，大永让西燕使团出题，只见他们几个人嘀嘀咕咕一番，很快就说出了他们的意思。等大永官员们听清楚西燕的题目时，顿时乐了，尤其是祖居江南的官员们，更是笑都掩不住，这不是关公门前耍刀，鲁班屋里弄斧吗？对对联？那可是我们大永朝自小就会的啊，须知蒙学之中就有“云对雨雪对风晚照对晴空”啊…
原来西燕提出比试的第一题竟然是对对联，而且还是对一副长联，只听得西燕使臣在念：“几层楼，独撑东面峰，统近水遥山，供张画谱，聚葱岭雪，散白河烟，烘丹景霞，染青衣雾。时而诗人吊古，时而猛士筹边。最可怜花芯飘零，早埋了春闺宝镜，枇杷寂寞，空留着绿野香坟。对此茫茫，百感交集。笑憨蝴蝶，总贪送醉梦乡中。试从绝顶高呼∶问问问，这半江月谁家之物？”
那使臣念罢，还颇为挑衅地看了宫殿东边一眼——其时两国官员分而坐下，东边，那正是大永官员所在。
谁家之物也不会是你家之物…有官员嘀咕道，西燕抛出这副对联实在是意有所指，虽然两国现在不打仗了，那西燕也时时刻刻都想着压大永一头啊，这上联竟然是暗示大永如闺阁女子一般，又暗示这半江月将是西燕之物。
在场的官员一时面色有些难堪，这也太打脸了，可恨这西燕有备而来，又可恨这长联一时半会难对得出来，这种感觉真是…真是让人难堪啊，不少官员都掩袖喝起酒来，暗骂西燕不厚道，也在暗中苦索下联。
太子上官如初、二皇子上官承佑、三皇子上官永平、五皇子上官长治也在考虑中，面色也好不到哪里去。这一次国宴，这几个成年皇子都参加了，其中上官长治更是作为接待使团的副使，听到西燕使团的上联，感叹西燕出了能人之余，也在恼怒为什么之前没有接到这个消息，不然也不会一筹莫展了——诸皇子是幼承庭训不假，可是在这个喧闹场合、在这么短的时间里，实在无法表现啊。
长泰帝见臣下还没对得上，气氛也有些凝重，脸色也有不豫，正想开口，忽听得有人念道：“千年事，屡换西川局，尽鸿篇巨制，装演英雄，跃岗上龙，殉坡前凤，卧关下虎，鸣井底蛙。忽然铁马金戈，忽然银笙玉笛，倒不若长歌短赋，抛撒写绮恨闲愁；曲槛回廊，消受得好风好雨。嗟予蹙蹙，四海无归。跳死猢狲，终落在乾坤套里。且向危楼附首∶看看看，那一块云是我的天？”
原来是有人对出下联来了，再细一听那下联内容，明晃晃地打了西燕一巴掌：井底鸣娃，跳散猢狲，天下连一片云都不是你的啊，哪来的赶紧哪回去，抖什么威风！再一看，那人也学西燕使臣一样，挑衅地望了宫殿西边一眼，嘴里还十分有礼地说：“小技耳，承认承认。”脸色谦和从容，端的是翩翩君子。
“哄”的一声，大永官员笑了，自取其辱与人何尤？连长泰帝也颇为开心，连忙谦让说道才艺比试也是为了气氛，西燕人才面色好看些。沈华善也笑了，对沈则儒这个侄儿的表现很满意，国子监诸官员也面有得色：看来国子监也真能锻炼人的啊——原来那对出下联的人正是国子监主簿沈则儒。
司马真见此，也没有说什么，心知这个对联只能为难一下大永罢了，也没有过多计较，就说：“大永物化丰盛，我们使团一路过来，见识也增长不少。不过我们西燕也并不逊色，也有许多独特物什，此行也带来不少献给皇上。”
说罢，让人抬上一物，道这是西燕献给大永的礼物之一，也请诸位官员猜猜这个物什名唤什么，有何功用，就算是两国比试的第二题了。大永官员一看，只见那物件形如蹴鞠，却面生鳞片硬刺，细嗅起来还有一阵猫屎味道。
这个是什么东西？这个是一众大永官员的疑问，之前都没有见过，甚至没有听说过这样的物什。在场的大永官员中，有不少也都去西燕游历过的，甚至还有的官员在西燕待过十几年，按理对西燕的物产虽不熟悉，却也是听说、见过不少的，但现在，都没有人认识此物。
见大永官员面面相觑，却回答不上来，司马真微微一笑，有终于扳回一局的感觉，看来大永所谓的见多识广，也不过如是啊。
“这物件名唤榴莲，是我大燕匠人新近发现的水果之一。”他笑着为大永官员解惑，还说道这物件闻着有臭，果肉吃起来却极味美，那鳞片果皮，也有药效，所以献给大永，以示两国交好之意。
这个臭玩意谁会想吃。这是大部分大永官员的想法，没有知道这个是什么物件，也没有所谓，不是还有一场比试吗。这样一想，他们的脸色就又平和起来。等他们听清西燕要和他们比试的第三场内容，平和的脸色立刻就绿了，这不坑人吗？
西燕提出的第三场比试，是比试骑术。因为地理位置的原因，也因为马匹品种的原因，大永在骑术上面，一向比不上西燕，虽然这些年来大永发展草场、牧监，却始终还是差了西燕一点，这是两国人的共识了，现在西燕提出这个比试，不就正是揪着大永的短处吗？
虽然两国之间也不计较这一点输赢，不过真要是输了，面色也不好看，接下来商讨互市一事，底气也不会那么足。
长泰帝也在担心，不过本着输也不要太难看的想法，他正想令金吾卫领军荆刺来比试骑术，就听见有声音在说道：“父皇，请允许儿臣和西燕切磋切磋。”声音很温和却又很坚定，原来是五皇子上官长治在请求比试。
诸皇子的武艺骑射也有官员专门教导的，大永皇朝每年的春狩冬猎，皇子们也都上过场的，不过，比试能行吗？另外的几个皇子听了上官长治的请求，都反应不一。太子上官如初是没什么表示的，他自由体弱，对这些根本不敢兴趣，二皇子和三皇子想得就多了一点：要是让五弟胜出了，那就得不偿失了，于是都表示让荆刺前去比试为妥，万一五弟伤了输了那就不好看了等等。
可是上官长治还是异常坚决，并且说绝对不会让父皇失望的，等待长泰帝的决定。也不知长泰帝出于什么考虑，还是答应了让上官长治前去比试，还劝勉道首要安全输赢其次。
结果却出乎大永官员的意料之外，连西燕的使团也一下子不能相信，竟然是上官长治胜出。也不见上官长治如何的矫健惊人，胯下也只是一匹普通的大永军马，上官长治在驱马疾驰，那西燕的军马也在努力奔跑着，高大的身躯看着也不现疲态，却竟然追不上官长治的马匹，虽然也只是一点点，却还是比西燕的人马早了到达终点，大永官员虽不解，却也爆发出一种欢呼声，能在骑术上把西燕比下去，那是大快人心的事情啊。
上官长治看着众官员和长泰帝满意的笑容，面上还是一径温润，心里暗暗想：果然多放几匹母马在使馆是对的啊，这许三思的办法还真是不错。
注：这是一副长联，出自成都崇丽阁，抄来用一用，叹服之。
第二十五章 互市之争
国宴已经过去几天了，沈宁从沈则敬那里知道了宴会的大概情形，也知道了上官长治因为骑术比试得到了长泰帝的称赞，虽然感到有些抑郁，却也无可奈何。她很好奇上官长治是怎么赢了骑术的，但蚍蜉也探听不出，也就算了。好在蚍蜉还传来另一个消息，道是那个人终于送进陈修齐家了，沈宁才开怀一些。
上官长治得到长泰帝的嘉许，不少人心里有想法，二皇子上官丞佑因为年后就要与兵部尚书结亲了，倒并不是很着急，除了心里有些不舒服外，倒还好。三皇子上官永平脸色就难看多了，独自在府中咒骂着：“竟然让老五给胜出了！早知道西燕的马匹那么弱，我就请求比试去了，说不定现在是我立功了…”既是羡慕上官长治胜出又是后悔自己没有请求比试。
宫中的李嫔也很高兴，一连几日，长泰帝都翻了她的牌子，她也小意伺候着，整个人轻柔温婉，也颇得长泰帝欢喜。