毕竟受过伤，赶路又累，刚进门，云真就倒下去。醒来的时候，灯光下，惊蛰舀着一勺一勺的汤汁，正往她嘴里喂。疼痛的脚踝已经包扎好了，脸上也敷着药，窗台上的桂子悠悠地吐着香气，他刚给它浇过水。
“我赶回来，找不到你，到处找，都找不到，因此，我回来等你。”
“我回来了。”
惊蛰扶着碗，眼看着她把汤喝了，又掬来水，为她净面，拆散她的发髻，将水洒在一头乌云也似的长发上。
时间仿佛停滞，窗外夜鸟关关鸣叫着，低低地沿着檐角飞翔。
两人都无话，良久后，惊蛰安顿云真睡下，走回自己的房间。
夜雾如丝缎飘荡。她需要睡眠。月光厚重浑浊，云真望着窗外，日间一幕幕交错的场景，使她久久无法成眠。
窗户上映现出一个身影，云真屏住呼吸，闭上眼睛。门，缓缓地被推开了。她感觉到那个人轻手轻脚地走到近旁，细细查看她的脚踝和脸上的伤口，一行清泪夺眶而出，落在她手上。
来人悉悉簌簌地胡乱擦拭眼泪，伸手点了云真的穴道，潜在黑暗里的两名手下窜了出来，将云真掳走。云真没有睁眼，但已知道来人是清扬。她身上的香粉气味，她闻得出来。她想弄清楚他们到底要做什么，装作沉睡不醒。
清扬回望旅店，将之前备好的纸条以飞刀钉上惊蛰的房间：夜亭，请来。
要得到一个人的心，不是天天跟着他就能做到的。她要征服他。她要他回来求她爱他。
她以为自己会有把握。
手下将云真带入距离旅店三里外的客如云客栈，吴清风已等候多时。两天前，姐姐清扬找到他，求他帮她对付一名男子，既不能杀他，又必须挫了他的锐气，而且，在约他出来之前，清风得帮她看管他身边的女子。
清风并不喜欢他的姐姐，但好歹是一家人，况且，这游戏听起来煞是刺激，满口应承下来。上次也是，姐姐请他帮忙去江南追杀一名女子，他便也去了，没想到因此会认识云真，他这一生的孽缘。
待见到部下带回的女子，清风吃了一惊：又是她！他在周庄一见倾心的女子云真！为了她，他不惜以身犯险，多次透露情报于她，只求搏得佳人展颜。
他真没有想到，竟会是云真。他喝退手下，抱着她柔弱的身体，生怕稍一用力，就会将她捏碎。
他看了看她。
他又看了看她。
她的嘴唇像伤口一样坦白，而那浓密的睫毛，像是蒙上了一层水雾。
她还是昏迷不醒。
但是他知道，她迟早会醒的。
他蓦的发现自己竟然不自觉的在等待她的苏醒。
他是在等待着她。他想看着她的眼睛。他愿与她倾诉。
清风将云真带到清水河。这里是他常来的地方，他将她的身体轻轻地放在开满野花的草地上。
然后他什么也不说，什么也不做，只是在她身边，守护着她无梦的睡眠。远处隐约有人声，他知道是姐姐清扬带来决斗的男子即将到了，如果可以，他愿意一直这样下去，今晚，他不想杀人。
但该来的还是会来的。清风看着云真干净得没有任何阴影的脸，没有人可以伤害到她！
他从腰上解下清风剑，暗用内力，往远处掷去。但他并没有料到，对手是已交手多次的侠士杨桃，但已觉察到对手实力不可小觑，跪在云真身边，用双手托起她的头。这样会睡得更为舒服些，他知道。
黎明的鸟叫，夜里的星光，使人不敢堕落。清风听到第一声鸟叫，目光跟了过去。
这时他感到云真动了一下。
他的心也动了一下，收回目光，恰恰看见她睁开眼睛。她的眼睛似溪水碧蓝，波光潋滟，明亮，但夹杂着沧桑。他不能将目光移开。跪在她身边，虔诚地注视着，注视着。
然后，他将脸靠在她手臂上，眨眨眼，不说话。
一滴灼热的泪，涌出他的眼眶，掉落在她的眼里。
云真几乎心软。牵他小小手掌，让他为自己擦掉眼泪。眼前的少年，虽然追杀过她，但之后，他帮过她和惊蛰很多次，她知道。她看着清风，他有那么清澈无辜的眼睛。云真真不愿意看到有朝一日，他会泥足深陷，以乱党的名义被株杀。
清风抱云真在怀，坐在马背上，往东不一会儿，远远地就有一大堆手下，却都是自己人。他们躺在那里，被点了穴道，脸上一律带着愕然的表情。
而清风剑，安静地立在一旁，入土半尺深。
看来这些人伤在太强的剑气之下，并非清风剑所为。
既能悄无声息地制住这帮武功不弱的人，却又无心取走清风剑，对手当真是当世罕见的高手！清风勒住缰绳，将云真护在披风之中，身体急速旋转同时自马背飞升而上，落在一棵高树之上。
“不要怕。”他耳语道，将她拥得更紧，明显地感到她的排斥，但他并不打算松开。
东边的天空中，飞来一柄异样的剑，剑长三尺，乌金铸成，比飞雪更寒冷，比流星更迅疾，笔直向他怀中刺来。
只听得一阵沉郁的轰鸣，清风剑破土而出，腾起在半空中，拦截住那柄乌金剑，与之在空中激烈纠缠。
大火星四散。
拆招喂招，约战了二百回合，还是不分胜负，看来是他低估了对手。清风皱了皱眉，想速战速决，又不敢用更多内力，怕伤着了她。形势危急，不容更多思考，他飞快地解下披风，在树枝间搭了个吊床，将她安放在里面。
云真无言地看着他。清风感到从未有过的难过，却还是心下一横，抽身离开。
电闪雷鸣中，天空越来越低，越来越黑，终至伸手不见五指。阴冷的风呼啦啦地鞭打着大地，带走一切生命温情脉脉的面纱，只留下最原始最残酷的仇恨和报复。
惟有那匹白色的马，还屹立在狂暴的风中，时时昂首嘶鸣。
不知道过了多久，大地之上，黑云慢慢散去，如血的残阳装扮着四垂的天空。
被斩断的清风剑颓然掉在泥淖里，鏖战结束了。
吊床是空的。
云真已不见踪影。
而两个鲜红的字，留在清风黑色的披风上：悬崖。
血仍未冷。
清风再也无法冷静，强烈的愤怒在他疲惫的体内奔窜，使他原本清俊的面目变得狰狞无比。他大声地咆哮着，挥舞着手中的断剑，不停地旋转，旋转，旋转。
强烈的气流，引发了一场熊熊大火。
他筋疲力尽地跪倒在火中央，仰起曾经那么傲慢的脸，久久地望着苍穹。
一声呼哨，他的马得得地越过大火，跑到他身边。他抚摸着马背上被火烧伤的鬃毛，咬牙切齿地说，回去，我们回去！
不论走到哪里，不论与谁为敌，都要找到她！
清风跨马绝尘而去的时候，火丛中走出来一个人。
一个女人。
她拾起那柄断剑，掩面啜泣。她的指甲上，染着红色的蔻丹：“清风，我真没有想到，你会败于他！”她却不知，此前清风就已和惊蛰交过手，未有胜局。
清风消失在天际里，风里远远地送来他的话：“姐，下次我一定不会再败！”
清扬跪倒在火中，哀声痛哭：“清风，可是我已不再有下次了！”
云真和惊蛰会合，双方对这一战均只字不提，护送于大人的遗体，赶到于府，不等祭拜仪式正式开始，两人相携离开。
纸钱飞舞，灵幡高挑，百官着孝服拜偈于雪萧灵柩。三礼既毕，群臣起身，张谓丞相、九城总捕头等人上前安抚秦氏母子。
于科托出一份奏情：“回皇上，继一个月前栗村血案后，李树湾也发生命案多起！这是那位侠士公子写的案情报告，托我转交并上奏皇上！”
皇上接过奏情，蹙眉认真展阅。
铁敖道：“皇上，此案与于大人遇刺案一脉相联，都是群英阁所为。肃清匪患，必须皇上下决心才行！”
洛阳王抢白：“单凭几个字，就确定栗村案是匪患？”
铁敖不服：“于大人一案前前后后，足以证明雷姓侠士其人诚信，七道门也一同见证现场……”
洛阳王打断铁敖：“臣得到的消息却恰恰相反！事实是两村村民为争水源，相互械斗，导致此案。”
铁敖愤然：“微臣曾囤兵栗村，那里两河交汇，水源充足，何况深秋季节，农田又不用水，为争水源发生械斗纯属一派胡言！”
皇上看了看洛阳王：“连日来频发命案，栗村血案、洁妃遇刺、于大人离奇之死等案件相互关联，疑为群英阁所为，此匪组织庞大，气势猖獗，朕特派专人立案调查，以确定对策。”转向铁敖，“铁爱卿，就由你担纲吧！那位雷姓江湖义士可为你所用。”
李树湾一案与栗村案几乎雷同，皆为群英阁所为。惊蛰深夜潜入宫中，密奏皇上。皇上把奏折阅完，凝视惊蛰：“三儿，这些年来，辛苦你了。”
“谢皇上。惊蛰深信皇上英明，慧眼能断真伪，识破此案中间的诡谲之处，却不知……”
皇上仁厚一笑：“三儿，宫中屡经大事，孰是孰非，朕心中也有分寸，但为了大局着想，不得不委曲求全。”
“因此必须以群英阁作为突破口，顺藤摸瓜。”
“不错，只要一经查获，即可发兵围剿群英阁。”
“皇上英明！”
候在宫外的云真见惊蛰出来：“如何？”
“我打算深入群英阁。”
云真担忧地问：“你此去要靠单打独斗，太过危险，成功机会甚微，可否另做打算？”
“我如箭在弦上，不得不发。至于未中目标或中途夭折，那也是天数使然。”
“我随你去。”云真冲口道。
惊蛰没有拒绝。这些日子以来，她陪他风霜奔波，他早就记在心头。他虽然担心她的安危，但往自私里说，他内心里，还是想要她陪在身边的，无论是风或雨，有否月光和星子，他都无畏，亦无憾。
而且，他自信，这与他同样不擅言辞的女子，是愿意做他生死与共的伴侣的。就像他一样。没有什么比他们的相遇更自然而然的事情。没有什么比这更理所当然。他们无须多言，但彼此明白。
群英阁内，殿堂地面用方正的青白石交错铺成围棋盘，中间布着巨型黑白子，清风返身坐回原位，抱拳认输：“好久没和姐姐切磋，不想你的棋艺竟如此突飞猛进。”
清扬亦归位：“还不是因为他棋艺高超，我才苦练。”
“我不知姐姐的心上人到底是何人。”
清扬怏怏道：“你曾败于他。”
“原来是他！姐，我说过，下次我不会再输的！还有，下次我也不会再在棋艺上输给你。”
“你如果不是心头情丝百结，我这次又如何能侥幸赢了你？”
清风将一枚棋子推给清扬：“我不能再输给他，因为我要赢回那个女子。她叫云真。这也是双赢对吧？若是我得到了她，你也可以少一个对手。”
清扬长叹：“你啊，就是太聪明了。”
“过奖。今晚找我不是为了夸奖我吧。”
“怎么？爹爹没有对你提起么？你的心上人和我的心上人双双向群英阁而来了。”
“你怎么知道？”
“我偷听到的。当时你喝醉了，爹爹恼怒得紧。对了，如果你不想她死的话……”
“我会劝她不要插手此事的。如果她不听的话，剩下的事情交给你办好了。”清风笑着，“姐，我得行动了！”
洛阳城门楼上，驿站内传来粗鄙笑声，赌牌声。一条人影飞上城楼。
周副将与几名军士酒后聚赌，闹得乌烟瘴气，清风悄然出现。周副将准备揭盅，发现清风，怔住了：“什么人？敢擅闯军营？”
半个时辰后，惊蛰、云真驰马直抵洛阳城下。清风率众守城将领立在城头：“来者何人？”
易容为杨桃的惊蛰亮出办案令牌。清风扮作周副将：“开城门！”
惊蛰走近，清风眼里闪过一丝阴霾：“壮士深夜造访洛阳城，所为何事？”
“我们此行，为寻访一位故友。”
清风纵声大笑，将二人请到附近一家酒楼：“来，我请你们喝本地酿造的一种奇酒：劝君酒？”
“劝君酒？”
“你们尝尝，自个儿体会。”
酒极烈，惊蛰拿过来一饮而尽，皱起眉头。云真亦一口气喝完。
“两位好酒力！”清风道，“你二人都喝完了它，不但证明酒量奇佳，更说明心怀强烈的信念，为完成信念不惜任何代价！”
云真淡淡以对：“这酒确是好酒，入口呛辣，回味甘香，至少窖藏十五年以上，烈酒浓香，辣口爽心，令饮者醉卧荒原而神游四极八方。我虽无酒量，却不想辜负酿酒人一片苦心。”
清风闻言甚喜：“姑娘奇人妙语，冰肌玉骨，却胸怀钢铁之意。”看向惊蛰，“壮士也是意志坚定之人，不过请恕我直言……”
“但说无妨。”
清风凝望云真：“这酒性猛烈，一般汉子喝上一口都受不了，姑娘能面不改色直落一杯，明知道酒烈伤身，还是硬挺下喉，这是勇气，也是傻气。听老兄一句劝告，女子身上太多勇气就会失去福气！”
惊蛰拧眉，频频点头。（紫～雪×草～论×坛～欢×迎～您 Www.zxc.yznu.coM )
云真浅笑道：“哦？”
“以姑娘的面相来看，少时必然受过疾苦，日后方步向安康，应深知如何经营快意人生，知其趣味。”
惊蛰笑道：“一杯酒，却能让将军分析出一番人生道理，好生令人佩服，以将军之才华……”
清风突然变脸：“休得提我！这姑娘乃当世极品，你却将她携入此地！真是暴殄天珍，作孽不浅啊！”
惊蛰默然。
清风把一坛酒狠狠摔在地上：“什么劝君酒！劝君更进一杯酒，西出阳关无故人！我最后再忠告两位——迷途知返。”
惊蛰有意无意向前踏了两小步，距离清风甚近：“多谢将军点拨，但我二人既已来此，自是决心已定，不会中途生变。”
清风无可奈何：“既然如此坚定，那就怪我喝多了胡言乱语，得罪了两位。不过我现在倒想请你们看一样东西，请随我来——”
三人行至酒家外，清风挥掌吐功，落叶纷纷散开，脚下出现一口坑，内有几具枯骨：“坑里是否有你们想要寻访的故人？或者是些迷途的旅人。但愿他们的昨天不是你们的明天。”
月上中天，天空晶莹剔透，云层被刀削过一样的薄，云真立在风里，秀美绝伦，眼眸似夜空寒星，裙袂在秋风中清扬，站在侧旁的清风已然看痴。
云真的眼光远得仿佛飞鸟也不能到达的云端：“人生自古谁无死，将军，请你看清楚，这两副尸骸至死不弃，手脚紧拥，这样的人生已然完满。我不强求什么，但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手，其他的，无需过多考虑。”
清风重复着云真言语：“但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手……”眼中隐有泪意，转向惊蛰的目光里，多了嫉妒，“壮士，我佩服你，也许是你前世修来的福，今生竟有如此佳人愿意伴你生死，你做人处事定有过人之处……”
惊蛰目光一闪，微笑道：“将军谈吐也有过人之处，莫非你是……”
云真接口：“吴清风。”
清风将脸上面具揭下：“云姑娘冰雪聪明，我的易容术巧夺天工，竟被你勘破！”
云真道：“易容术并无破绽，言谈却大露马脚。一个守城副将，哪会有这样的言辞？我听说群英阁少主吴清风虽然年幼，但才情旷达，天马行空，果然不错。”
“于雪萧于大人事件中，多亏吴兄弟几次暗中指点，杨桃铭记在心！”
清风摆手：“这次我可帮不了你，但还有几句话留给你们：通过前几次交手，感觉云姑娘家学渊博，对各种武林流派阵式了如指掌，切记观看星月北斗之法，关键时刻，必能保命。”
“我记住了。”
清风大笑，飘然离去。惊蛰和云真狐疑地目送他远去，在酒家隔壁的悦来客栈住下。
半夜时分，有小石块击中窗户，惊蛰警醒奔出，总捕头铁敖手下副将递给他一封飞书，旋即消失。
惊蛰就着月光打开飞书一看，眉宇一紧。另一间厢房的云真也出来了，看罢飞书惊讶不已：“洛阳武会？不错，据闻近年来洛阳每年都会举行一次擂台赛，凡是脱颖而出的好手都会被重金聘请，不过他们都是冲银子来的，因此鱼目混珠，真正的高手很是有限。”
“不入虎穴，焉得虎子！既然人家大门肯开，何不去看个究竟？”
“那就去打一回擂台吧。”
两人稍作收拾，次日上午就赶赴武会现场。高耸的旗杆上垂着比武大会招牌，擂台上正在比武，云真暗中观察，低声道：“倒是有些恶徒。”
“招降纳叛，群英阁有意借此扩张势力。”
擂台上两名武师正斗得你死我活，其中一人得势，欲下杀着，被惊蛰飞身阻拦：“比武点到为止，切磋技艺，何苦自相残杀？”
全场哗然。得势者怒道：“你难道不知比武规则？”
惊蛰徉作不知：“小弟初来乍到，不懂规则，还望赐教！”
得势者自得不已：“告诉你，赢家必须杀了输家，可得一分，得五分以上才有决赛资格！”
惊蛰与几名挑战者过招，几番得手又承让，获得众人好感：“众位武功非凡，令敝派大开眼界，可惜在下尚有要事在身，明日正午，忍冬派自不量力，充一回擂主，与各位切磋，武比刀剑、暗器，文比见识、轻功，若是敝派胜出，重定规则，否则，入乡随俗，不再轻狂！”
在场议论纷纷，注视着惊蛰与云真拨开人群，渐行渐远。
回到客栈，惊蛰唤来小二：“来，给这位姑娘上一盏银针！”
云真摇摇手：“不了，我忽然想念三师妹碧落，离开竹林小屋这么久，还真是很惦记她和师父师娘了……来一杯碧螺春吧。”
一阵风至，油灯熄灭。小二惊疑道：“怎么回事？”
惊蛰一跃而起，闪出院门，追出：“有人！”
清风在前飞奔，惊蛰持剑在外紧追，终于越过前人，剑一挑，面纱飞起，见是清风：“吴兄弟深夜造访，有何训示？”
“我怕朝阳一起，群雄会聚，再也见不到壮士与云姑娘。”
惊蛰问：“你对我没有信心？”
清风轻笑：“壮士虽是侠士打扮，但之前我们交手多次，我已深知壮士身手了。不过，群英阁已定下计划，明日擂台先叫你等出尽风头，尔后再由帮主收场，放倒杨桃兄你，扬威立万，之后趁乱摘花，宣扬群英阁威力壮大，天下无敌。”
惊蛰面无表情：“少主身为群英阁栋梁，为何会告诉我这些？”
“我对云姑娘……哦，我对云姑娘与杨兄你倾慕已久，不愿意见到两位身陷险境。”清风脸上露出和年龄相称的稚气，“再者，我对家父大业惴惴良久，并不认可其事能力，但无力反驳，只能出此下策，尽力阻止行到关键一步。”
惊蛰心里波澜起伏，他并没有料到这年仅十五岁的少年竟有此等想法，在忠孝间企图走出一条平衡之路！身为子民，理当忠君，身为儿子，理当孝父，他夹杂其间，小心求存，竭力两全，实是太过难为了：“吴兄弟小小年纪，对大是大非都能明辨，在下深感钦佩。”
“承蒙杨兄夸奖。”清风袖着手，“走吧，我一路上都为你们安排好了！”
惊蛰感激道：“多谢小兄弟，但不查获意图刺杀洁妃的蒙面客，揭穿他的秘密，我是不会回去的。反而是你，小兄弟，你赠送我‘迷途知返’四个字，请你也牢记于心。”
“如果没有猜错的话，那日云姑娘留给我的两个字：悬崖，是劝我悬崖勒马之意。惭愧得很，我群英阁一向是名门正派，近来却屡生事端，令我痛心难当，但……”清风哽住，半晌才继续说下去，“父母为天，我虽不能认同他们的一些做法，但阻止无效，只能暗中作梗，以免事态平滑过度到可以举事之机。我，我必须，必须努力令他们蹉跎下去，毕竟，我不想他们惨烈收场。”
惊蛰回忆起多年前和蔼亲切的师父吴长天，再联想到一系列出自群英阁名下命案，深感不解：“帮主怎么像换了个人似的？”
清风一惊，转了话头：“杨兄人格无瑕，品行高贵，无论将来为敌为友，都不枉交往一场……”
“听了清风小兄弟这番话，我觉得这趟远行弥足珍贵，今夜起，已视你为我的朋友了！”
清风笑了：“天色将亮，我得走了，此去凶险重重，还有，你……一定要照顾好云姑娘。”
“我会的。”
人头攒同的比武场人声鼎沸，三番鼓后，比武开始，折扇公子跳上场，云真飘逸而出，静立不动。
折扇公子色迷迷地打量云真：“姑娘貌美如花，不如……”
云真甩出软鞭，折扇公子防上，下面中着，滚下台去。
沧浪客登场，亮了一手梅花镖绝技，引起满堂喝彩，云真左手扬豆，右手发针，又倏然退下。
众人尚不知何故，沧浪客瞟一眼，俯首称败。原来那梅花镖心，银针穿豆，又形成一朵小梅花。
此时，台上跳上七个怪物，各执一种怪异兵器。云真认出他们原是陕西七怪，手里拿着的是天下最残忍无良的武器七星锤，听起来堂皇，里头藏的却是用童子骨磨练而形成的毒针。他们专骗五岁以下的幼童，杀人取骨，磨练成针，手段令人发指。
七怪之一向云真射出毒针，云真的银针先一步刺中其喉咙，正待发出第二把，吴长天自高处掠下，一手已夺下云真的银针。
云真出手，却被吴长天一袖拂下台去。她内心隐隐感到另一种无可名状的怪异，不明白为何他有助她脱身之意——莫非他另有盘算不成？
惊蛰挺剑，挑破吴长天衣袖，却被他逼到死角，他审时度势，知道今日大战在所难免，不由长吸一口真气。惊蛰不耐久伺，长剑一举，大喝道：“受我一剑！”直劈而下。
吴长天脸色肃穆，双手握竿，猛提真气，直迎上去。双方距离拉开少许，吴长天不想再试其锋，身走轻灵，使出一股绵力，自剑侧斜点而出，破的是惊蛰脉门。
两人皆是高手，精妙招式层出不穷，看得众人眼花缭乱，咋舌不已，云真更是屏息不敢声张，只不住抹去额上冷汗。她的性子向来清淡，然而关心则乱，那身处危急之间的，正是她暗暗心许的人，叫她如何放心得下？
且说观战众人虽是旁观者迷，场上的惊蛰与吴长天止水，不染尘埃，一招一式都法度森严，不敢轻进。高手相争，既是相差无几，任你心急如焚亦是枉然。两人斗得性起，一时寻不着对手破绽，以快打快起来。这种打法最是凶险，双方都不敢有丝毫疏忽，全神贯注，局势扣人心弦。
云真惊得一振，右手三指微曲，藉银针弹出三股真力，分袭吴长天的眉心及左右肩井，破空有声。吴长天身子侧开，飘开尺许，闪过指力，长袖如铁，呼地一声横扫惊蛰。
惊蛰哧哧哧接连三剑，破了吴长天袖上真气，吴长天收手：“看样子，你是这次比赛的擂主了，如果你愿意到群英阁来，本帮主将让你成为四大护法之一，你看如何？”
惊蛰已易作侠士杨桃的模样，不肯回答。
云真飞上台来，护住惊蛰，施发银针。吴长天躲过暗算，右手递出一个半圈，幻化出一片掌影，罩住惊蛰上半身。惊蛰不敢分神，劈剑挡住，云真只觉周遭气流迂回，竟有些站立不稳，不忍令他分心，慌忙退到一旁。
场中斗得正是酣畅，吴长天双掌如飞，招式间力度之雄浑，粘得惊蛰长剑无法近身，而惊蛰长剑却是回来绕去，剑光护住周身，怎么也不教掌力破开分毫。