周行天笑了：“你当我是什么人了？叫化子一根打狗棍吃遍天下，虽说一无所有，但仗着情义俩字，又遍结天下朋友，没朋友罩着，能吃白食？这朋友不比打狗棍，扔出去容量拣回来难！”
顾青哈哈笑：“理由很充足，倒是没想到，叫化子说话居然也冠冕堂皇……可我要是告诉你，让你在丐帮生死和铁敖之间的情义之间选择，你当如何抉择？”
“你欺我胆小，我们叫化子一个饭碗一双手，靠的是一张巧嘴和一张厚脸混吃喝，虽说卑贱了些，但也吃的守法饭，生死二字从何谈起？”
顾青没有回答他的话，却伸手在娇杏的肚子上拍了拍：“据说你一直对你后继无人耿耿于怀，曾经暗中找过三个女人为你生儿子，可惜生下来的都是赔钱货……这女人肚子又大了，好像你背地里花了不少钱请太医多次号脉，确认她怀的是个儿子……”
周行天身子一软，跌坐到椅子上。顾青出手捏住他的脖子，他下意识地一张嘴，顾青右手一翻，蚀骨丹塞进其嘴，顺势一拍，滑进他的肚内。
周行天大惊：“这，这是什么？”
“你是老江湖，你该知道，蚀骨丹。”
周行天一震，呆住了。
群英阁暗中易主后，帮主多名正直门徒纷纷不满帮主连日来行事方式，广尽良言，试图劝说这性情大变的帮主，但都被麦加以巨毒蚀骨丹所制，每半个月发作一次，不得不依靠独门解药续命。
顾青将手中的一张纸条拍到桌子上：“凡事都需要想一想，这是我住址，想通想不通，你都找我谈一谈。”看了看清风，“我们走吧。”
走到门口，清风停住，回过身来：“当然，你也可以不找我们谈。”
顾青、清风走后，纸条在周行天手中捻动着。娇杏默默倒好一杯茶，递了过去。周行天挥手将茶杯打飞，叫了起来：“都是你他妈干得好事！”
娇杏眼泪涌出：“你为什么要往我身上推，我一个小女子，能阻止他们进来？”
周行天无话可说。娇杏颤抖着扑到他怀里：“我，我好怕，再有几个月孩子就要出生了，可你……如果你出了事，我们娘俩怎么办，依靠谁呀？”
周行天抱住娇杏，眼睛里也沁出了泪花，痛苦地：“我，我完了，娘子，我这辈子算是糟蹋了。”
娇杏抬起头，惊问：“你为什么说这种话？你……”
周行天摇头：“好多事你不懂，别说了，别说了……”说罢起身，步履迟缓地向外走去。
第十一章：尘埃
你从长长的廊上跑过来，而我在练剑，痛苦不堪。你问我，皇兄皇兄，扶苏葬的什么墓？墓上可有花满树？
悟已多，情未了，回首犹重道。记得绿罗裙，处处怜芳草。
——唐·牛希济
天色已晚，下起淅淅沥沥的小雨来，麦加身在百里之外的会州，并不在水域，云真在雨中一直走，渐渐失去了知觉。
两天后，她才醒，朦胧地看见眼前的女子冲她嫣然一笑：“傻孩子，怎么在雨里走路呢，你身体这么差。”
云真茫茫然看着她的笑容，半天才挤出一句：“你是谁。”
女子就叹气，摸着云真的头发，眼泪掉下来：“孩子，是我，你的娘亲。”
云真惊醒，身子一僵，还是扑到她的怀里，喃喃地唤：“娘，我好累。”
麦加又叹气：“江湖血雨腥风，难为你一个女孩家了，不要再闯荡了，就回到娘的身边，好好过日子，好吗？”
“好。”
“饿了吧？娘给你端吃的过来。”麦加笑得眉眼弯弯的，起身端来几大盘菜肴。
大片大片的肉，红艳艳的干辣椒，盛在蓝花粗瓷碗里。仔细看去，有蒜蓉爆炒腊肉，酸豆角烩肉，黄花菜炖鸡，老姜肉片汤。米饭在一个巨大的木桶里蒸着，揭开盖子，香得无法呼吸。
云真舀了一勺鸡汤泡在饭里，小口地尝了尝，竟然是又麻又辣的味道，也许搁了花椒在里头吧。她不敢再吃菜，另外盛了一碗饭，准备就这么咽下去。
麦加拿了一个竹子做成的水杯下得楼来：“喝吧，喝了就不辣了。”她也不说水杯里装的是什么，笑微微地坐到一边了。
云真喝了一大口，清甜的液体，带着花的香气，是上好的枣花蜂蜜，入在口里，立马就解了那火烧般灼热的辣。她道了谢，把一顿饭吃完，听见麦加道：“娘和你失散了这么多年，捉摸不清你的口味，现在是知道了，再也不会弄错了。”
云真看着她。瘦削的贵妇，穿着上好的秋香色绸缎睡袍，腰间系一根丝带，脚上穿的是一双碧绿色的软缎拖鞋，细细看去，乌黑的发髻偏在一边，是新睡起的模样；秀丽无匹的一张脸，未施粉黛，却自有一段风流妩媚；蛾眉淡淡，杏眼含情。她简直无法相信，温柔和善的容貌下，竟藏着一颗酷冷的心。
“我会好好照顾你的。今后，这里就是你的家了。”
云真在水域里住下了，每天和麦加相对而坐，彼此沉默，一整天一整天不发一言，神情恍惚。看得出来，麦加很想宠爱她，小心翼翼，嘘寒问暖，仍不得要领，云真还是淡漠，缺了心，没了肝。她感到心痛，自她一出生，她就不再属于她了，过了这么多年，再想去弥补，也是手足无措。
会州战事吃紧，需要她前去安排布署，可云真……她看着她孤寂的女儿，道：“你感到寂寞吗？”
云真点点头。
麦加想了想：“娘有要事在身，即将离开水域，你独自在这里，虽然安全，但太孤独了……不如你去群英阁？我安排几个丫鬟陪你说说话。”
“依你。”
云真住到了群英阁，每天早晨，都会有门徒送一枝梅花过来，也不肯说是遵照谁的吩咐。云真暗地里猜想应该是惊蛰，一个大大的玻璃瓶子入了水，养着它们，一天一枝，渐渐地，就挤挤挨挨的了。先前的开始枯萎，她不舍得丢，风干在那里。
直到某一日，清风回来了。一见到云真，他就扑过来，也不多说，一头扎进她的怀里，紧紧地抱着她，那种依恋简直让人心酸。
好半天，他才放开她，被自己的行为吓坏，走到旁边去，讪讪地不敢出声。云真主动去抱他，从麦加那里，她就知晓，这明朗的小小少年，是自己的胞弟，难怪初次见到他，就觉得他的长相和自己有几分相似。
可她照常没有什么话要说，总望着窗外浓蓝的天空发呆，从小阳台上方看一群一群肥白的羊羔，在天上的草原游荡。有时候它们围成一圈，好象乖乖地在湖边饮水，而湖面湛蓝如镜。
清风怕她闷，古琴、古筝、诗书画册都搬过来了，她仍然发呆，轻巧地规避现实，活在自己的世界里。
清风倒是会经常说起过去的一些事情：
云姑娘，你还记得吗，我第一次见到你，是在江南，你穿白裙，从那幢白墙灰瓦的楼上飘然落下，我真以为见到了仙子。
云姑娘，在乱坟岗，我扮成老太婆，还真吓坏你了吧？真没想到，你的棋艺竟是我意料之外的高明。
云姑娘，在洛阳城楼的那次，你说，我不强求什么，但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手，其他的，无需过多考虑。我想着你，再想到自己。我发誓终有一天，我会回来娶你。
一个人的点滴细节，被另一个人记得，在一些时日后，拿出来，安静地说一说，这本身就是一种煽情。何况孤男寡女共处一室，风把白窗帘吹得像水一样飘荡，洒落一地月光。云真又不是钢筋铁骨，自然会被感动。看着清风伏在她的床前，干净而忧伤的样子，她伸出手去，抚摸着他的头发，说：“清风，这些天，你都瘦了。”
清风抬起头，欣喜的目光中带着探询意味，嗫嚅道：“不，我愿意。”
云真的手沿着他的后脑勺向前滑翔，攀缘上他光洁的额角平原，翻过眉眼的丛林丘壑，最终陷落在嘴唇这一温暖的盆地里。她用轻得几乎听不见的声音说：“弟弟，你记得，你是我弟弟。”
清风站起来，拧着眉头，在房间里走来走去。她知道他克制得很苦，可血缘关系注定了他只能隔岸观火。忽然他凑到她面前：“我不会叫你姐姐，我不会叫你姐姐。”
云真无言以对。就算她不是他的姐姐，也于事无补。她发自肺腑地怜惜他，但这与爱无关。有些什么办法，她愿意和他亲近，而不是亲密。无论如何，是不可能的了。
清风等不到回应，站起身，开了门，又轻轻地关上，走廊上空洞的脚步声越去越远，他一边跑一边大声喊，什么时候可以娶你？我不要下辈子，你不要对我说，是下辈子。
云真哽住了嗓子没有回答，趴在窗口，眼睁睁看着他急速倒退的身影，泪水一下子涌出来好多好多。也不知道是不是夜里的风，有些凉薄。
清风对她的情意，她何尝不知？哪怕他曾经追杀过她，哪怕曾经让她捉襟见肘，或者洪水滔天，可眼下，他也只是个束手无策的孩子，需要她无微不至的呵护。他是她的弟弟，她甚至幻想着，如果很小，很小的时候，就和他不曾分开，那么，他会是她的小宝贝，在外面摔了跟头，疼得一把眼泪一把鼻涕的，她塞一颗糖在他嘴里，然后拍着他的背，哄他睡觉。
可是她在做些什么呢？她潜入他的家庭，伺机寻找他的父母的杵逆证据——虽然这父母也同时是她的，可她从来不愿意承认和接受。她在做些什么呢，她日夜苦苦思念的，是另一个人。她想，清风是我所知道的，最好的男孩。他对人的宠，简直有种沉溺的力量。但愿他得到幸福，因为不管那幸福有多大，也都是他理应得到的。
清扬在半个时辰后进来了，她的样子很疲倦，清减了些，穿着浅紫色的长裙，上面印着简单的花，褐色和米色，素淡极了。一头浓密乌黑的长发，小部分用银簪绾成发髻，多数垂下来，不事张扬的美。
她径直走到云真面前，看着她的眼睛。
云真的眼神非常冷，眉毛浓浓的，在苍白得透明的皮肤上一笔划过，煞是纵情。清扬就这么看着她，嘴角现出一丝嘲弄：“为什么他会爱上你？”
清风和清扬，并无血缘关系，可云真觉得，他们才应该是一家人，无知无畏，喜欢谁就恨不得把一颗心都掏给谁。这样的人是有燃烧和毁灭的力量的，她不想碰触。
他们两个人，都过来问她为什么。但她从不知道答案。
清扬看着窗外，映入眼帘的是一幢暗红色的旧楼，周围遍种高大笔直的水杉，空气呈现潮润的绿色，那种绿，让人联想到不祥、恐怖、绝望等字眼，她恶狠狠地说：“如果我得不到他，就要毁了他！”
云真面无表情地听着。
“我知道你到群英阁不是认亲。你另有目的。”清扬站着，以居高临下的姿势望着云真，“你另有目的。不过我懒得过问，她不是我的娘亲，随便你怎么算计吧。”
“哦。”云真说。
清扬猛力推了她一把：“我会得到他的！”
云真专心致志地把玩着自己的手指，好象根本没听见清扬的咆哮，清扬气得肺都炸了，蹲下身来，扭过她的肩膀，迫使她面对着她，从牙缝里挤出四个字：“听见了吗？”
云真睥睨着她，好整以暇的样子，似乎面前是一头关在笼子里的发怒的兽，与她无关，也伤她不着。然后她说：“他不会离开我的。”
眼泪是忽然迸出来的。清扬没想到自己还会哭，而且是当着一个女人的面。她愤然放了手，虎地一声站起来，摔门就走。她走得非常快，行云流水一般，混入了渐渐泛起的夜色。可那身紫衣，远远地烧着人的眼睛，一点儿也不肯示弱。
待她赶到惊蛰所在的客栈，却扑了个空。那冷峻男子，此刻在洛阳王府一处僻静暗房里。
惊蛰是被了然带去的。两人在晴烟阁见面后，了然回去便找了王妃，说是父王寿辰即到，想和素草一起，送一对金饰聊表心意。王妃自是首肯，但被告知，唯有被关在秘牢里的郑匠人才能拿出合心的作品出来。
了然一再强调，是为着给洛阳王以惊喜，王妃虽是为难，也依了这满心疼爱的儿子，命侍卫们瞒着王爷私下打听。自然，了然不忘给予相关人等大额银票封口，他虽不大清楚父亲在整个局里到底占据怎样的位置，单从惊蛰的忠告来看，在成事之前，就败坏大计，才是最能挽救父亲的。
不管怎么样，他并不希望圆满家庭因父亲一己私心毁于一旦。惊蛰是多年挚交，他对他说的任何话，他都知道，没有丝毫恶意。
不出几日，还真打听到了，了然领着惊蛰，顺着走廊向密牢走来。一个个蓬头垢面的老囚徒立在铁栅前冷眼旁观。顶头牢门拉开，惊蛰走进去。了然拉上门，退出来：“你们聊吧。”
惊蛰目光巡视，柴草堆上，坐着一名老犯人。他在老犯人面前坐下：“你是郑匠人？”
老犯人慌乱地抬头，看了看他，很快低下头去，答道：“正是在下。”
“认识我吗？”
“不认识！”
惊蛰举起金饰：“那你认识这个吗？”
老犯人再次抬起头来，仔细地看了看，揉揉眼睛：“老身眼力不济，看不大清楚。”颤微微地伸出手，“能否……”
惊蛰冷淡地收回手：“不用了，我想请教一下，你认识江陵精琢这个人吗？”
江陵精琢是郑匠人早年用过的别号，不大为人知。老犯人嗫嚅道：“关押太久，记不清了……”
惊蛰刹那间已然出手，直刺老犯人面门，老犯人灵巧躲开。他摇摇头，一把揪掉老犯人的假胡须。了然疾步走进来，无奈地摊手，悄声道：“看来这条路是走不通了，他们早有防范。”
惊蛰叹口气，心知一如了然所言，线索断了。他无言地将手搭在了然的肩上，他知道，挚友是懂得他的感激的。
刚同了然道别不久，惊蛰接到密报，太后失踪，皇上急召他返京。好在洛阳距京城颇近，不出两个时辰，便到了皇宫。皇上在御书房里焦灼地踱步，张谓丞相忧心忡忡地坐在一旁，谁也想不出好办法。
太后是在去皇觉寺上香时失踪的，这是一所皇家寺院，绝无闲杂人等出入。太后每次去，只带上两名宫女陪伴，大半个时辰就回宫了。今儿一去就是一上午，皇上给她请安时还不曾折返，又等了些许时间，有侍卫回报，皇觉寺已血流成河，宫女、僧人均已毙命多时，太后则不知去向。
据推测，太后应该是被人绑架了，而且幕后主使大有来头，皇觉寺本身便是清净之地，非达官贵族不得入内。也就是说，太后当是为所熟知、所信赖的人所骗，去了一处隐秘处所，关键时刻必定拿来要挟皇上。
当今太后遭人绑架，此事不宜声张，皇上召集几名股肱之臣前来商议，仍一筹莫展。
“想必众爱卿也心里也有底，此事必与群英阁有关。朕想过，不能在他们起兵之时才反击。”
“皇上英明。”
“朕斟酌良久，出于对一些忌惮，陪上这些人命，是否值得。”皇上欠身，面向张谓丞相，“朕打算调兵，围剿群英阁，张爱卿意下如何？”
张谓沉吟着：“皇上，会不会打草惊蛇，惊动群英阁背后黑手？太后失踪，他必是策划人。”
众人都深知此人是谁，但碍于颜面，都不曾点破。皇上怒道：“栗村一案本是缘起，朕太过顾念骨肉之情，迟迟不动，造成洁妃遇刺一案的发生，更连累于雪萧大人枉送了性命。可对方呢，反而步步紧逼，接连又发生性质一致的李树村血案。我一忍再忍，他一犯再犯，如今竟连自己的生身母亲都敢下手！罢了，他既不念及母子情，我也不念及兄弟情了！”
见皇上如此说话，张谓也打开窗户说亮话，直指洛阳王：“皇上，洛阳王乃西域驸马，臣担心此举会引得西域插手，或者向洛阳王提供兵力，施以援手，或者犯我边境。”
皇上双眼微阂：“如果再不行动，还会有更多无辜百姓遭殃。”
一直沉默不语的惊蛰道：“臣等深感敬佩皇上体恤民心的胸襟，但牵一发而动全身，若有闪失，招来西域宣战，边陲百姓必然为之受苦……”
皇上微叹：“顾及太多，一事无成。朕决定了，就赌这一记。消灭群英阁，平定匪患，消减洛阳王兵力，还朝政以无垢。”
“皇上英明……但为确保太后人身安全，臣建议最好私下调兵。”
“朕正是此意。”
俯窗窃听的太监德福震惊，悄然离去。洛阳王听到德福密报，一脸狰狞：“什么！他们密谋围剿群英阁？”
“王爷，奴才不敢编造，句句实话。”
侍卫副总领惊怒：“王爷，这事怎么得了？”
德福献上一计：“先下手为强，后下手遭殃！先除掉议事的那三人得了。”
洛阳王摇头：“不行，皇上亲自布局，不可卤莽行事。”
张谓扬鞭，赶往兵部尚书府，拿出皇上手谕：“您看一看。”
兵部尚书在调兵令上盖印：“凭这枚朱印，至少可从外省调兵五万。”
张谓回到自己府中，将护卫送出门口，把调兵文书交给他：“这可是绝密文件，路上小心！”
府外的大树上，藏着一名侍卫，将一切监视在眼里。
风雨大作，城郊山路上，路途湿滑，那匹骏马于急驰中突地一声长嘶，前蹄高高扬起，止住势头。
前方数丈之处，忽似自地底冒出一个老人，慢慢吞吞地在狭窄的山道上，定定侧身立住。护卫定下心神细细打量。那老人一直垂着头，半丝声息也无。护卫呆了一呆，复又拱手，道：“老伯请了！”
等了一会儿，隐约听到老人叹息了一声，将头抬起来。几绺凌乱的白发被风吹得高高扬起。他牙齿格格作响，却不知是畏寒还是心中感激？嘴唇抖了几抖，伸出一双皱巴巴的老手：“水，水。”
护卫立即折身取来水壶，老头一把接过，咕咚咕咚喝掉大半，递还给护卫。
一接一递之间，护卫怀中文书已然调包。
老人谢过护卫，蹒跚着在冷雨夜里。护卫本想送他一程，但身有要事，倘因这老人误了，又担当不起，他呆了一瞬再又上马，振奋精神风雨兼程。
柏岩府知府李中岳亲率三名精干护卫向京城挺进时，皇上正和洛阳王弈棋。
皇上落下一子，回忆旧事般的：“七弟，你记得小时候吗，你从这里，对，就是御书房，你从长长的廊上跑过来，而我在练剑，痛苦不堪。你问我，皇兄皇兄，扶苏葬的什么墓？墓上可有花满树？七弟，你还记不记得？”
“那时候我还小。我不知道，谁是扶苏。”洛阳王稳如泰山，只略略倾身。
两人端端对坐，敛眉肃容言辞和雅，却是不露声色的你来我往。洛阳王执黑，以三子告负，笑着拱手：“皇兄的棋艺精湛。”
“你服输么？”皇上一如往日明朗地笑。
洛阳王淡淡地答：“运道而已。”
宦官急报：“柏岩知府李中岳求见！”
皇上暗惊：“宣他进来。”
李中岳战战兢兢呈上调兵文书：“皇上，昨天臣接到铁大人派人送来的文书，发现是假的，深感事件重大，不敢怠慢，连夜……”
皇上一掌撸掉案几上的物件：“仔细瞧瞧，白纸黑字，用的是兵部大印，如何是假？”可接过来一看，确实是伪造。
“臣将送文书的护卫也押送过来，请皇上明鉴！”
护卫吓得不轻：“卑职接过张丞相大人交给的文书，快马赶去柏岩府，一刻未敢耽误。”
皇上怒吼着：“来人！宣张谓进宫！”
洛阳王道：“张谓身为丞相，竟敢瞒着皇上暗中调兵，眼里哪里还有朝廷？请皇上拟一份御旨，以谋反的罪名，捉拿张谓。”
皇上怔了，铁证如山，众目睽睽，不得不下令：“将张谓给我带上来！”
众侍卫围困张府，破开大门，纷纷涌进。张谓正在研读兵书，受到惊动，抬头，眉宇一紧。
侍卫首领一示手上的圣旨，张谓掷书于案上，跪地接迎。
“奉天承运，皇帝昭曰，朝臣张谓欺瞒朝廷，私自调兵，居心叵测，当立即缉拿审问，钦此。”
张谓大惊失色，痛呼冤枉。
洛阳王主动请缨，要求审理张谓一案：“伪造调兵文书，私自调兵，该当何罪？”
张谓放声大笑：“王爷，这叫贼喊捉贼。”
洛阳王一拍惊堂木：“放肆！”
张谓丝毫不惧：“还审什么？我为何要这么做，别人不知道，你自己最清楚，要我全招出来，你的麻烦比我大。”
“乱臣贼子，你做的事，我会清楚？你今天不招供，就别想过了这道坎！”
“我问心无愧。” 张谓知道，皇上放手让洛阳王受理此案，必有用意。
洛阳王威胁道：“我再问一遍，此事还牵扯到什么人？”
张谓断然否认：“全系张某一人所为，你就这样呈上去交差，其它的有关来龙去脉，我也就不多言语了，如果硬要逼问这个问题，我的供词内容就多了，只怕三堂会审一关，你也过不去！”
“张谓！你身陷囹圄，供出同案人，罪责可以分担，又何必……”
“带枷之人失去自由，不可再失人格。不过，我同王爷讲这些也无用。王爷是实惠人，只懂交易，那咱俩就交换，我无需深说，你无需多问！”
“你是铁了心想保那些同案！”
“话已挑明，说到底就这一颗脑袋交帐，你也可以顺顺当当结案，想多害几个人，办不到！”
御书房内，皇上看完洛阳王呈上的案卷，大惑不解：“暗中调兵一事，安排机密，怎么会变故至此？”
兵部尚书已赶至京城，道：“皇宫内外，下至民间，到处都是洛阳王的爪牙。”
皇上忧心忡忡：“朕竟然被七弟指挥得团团转，偏又动他不得！张谓忠心耿耿，是我朝难得忠直大臣，朕不能失去这样的人。可人证物证俱在，这如何是好？”
惊蛰默了片刻，道：“皇上，张大人在民间深获爱戴，我想若要救他，就只有一个办法……”
众人一齐关注惊蛰。
“只有让百姓说话，动员民间力量，要求朝廷放人。皇上顺依民意，可不杀张大人，又可使洛阳王一党无话可说。”
皇上眼睛一亮：“不错！”
兵部尚书道：“微臣派人到春都去。当年张大人任春都父母官，在那里倍受拥戴，在那里发动百姓联名上书有基础。”
“行，就这么办吧。”
惊蛰道：“会州正在举行武林会盟，如果不出意外，太后应该在那里。微臣即将赶赴会州，营救太后。”
“太后当是为七弟所控制，暂且没有危险，但会州到底难比皇宫，朕担心她受苦……三儿，就有劳你了，若需要人手，随时可用兵。”
“微臣明白！”
晨曦缕缕，透过竹林，形成万千光柱，显示勃勃生机，雷惊蛰疾行，几个埋伏的群英阁弟子冲出。惊蛰长剑挥出，两名群英阁门徒飞了出去。剩下的几名见机不妙，逃往山林。
惊蛰追上一名门徒，顺势一甩、点穴，将其扔到地上：“会州城现在汇聚了多少人？”
门徒拔出腰间劫刀，疾插进胸口，倒地死去。惊蛰蹲下，正待查看，一阵打斗声传来，拨开树枝一望，不远处，群英阁门徒围攻一伙青杉人。对方寡不敌众，纷纷惨叫着倒下。
惊蛰冲过去，剑光指处，群英阁徒纷纷受伤。青龙坛主上前进攻，几招之后剑锋划破其胸前衣衫，险些丧命，他情知不敌，纵身后跃，窜进山林。其余的门徒急忙随后，身影消失。