嫣如蛾眉一扬，拍手笑道：“好呀，果然人如其名！不知妹子尊师是谁，当真慧眼。”碧落心里欢喜，微笑说：“姐姐曾经提起过的，醉翁茗客剑公子，当中第二位就是他。”
此话出口，嫣如一下子跳起来。她愕然看向碧落，上上下下只顾打量，半晌，终于满面叹服地点了点头：“是啦，萧大侠人虽不在江湖，心思却还是离不开这里的。”言外之意，自然是已猜到碧落此行的大致缘由了。
碧落心中一动，刚要言语，嫣如已一步上前将她两手握住，喜道：“我就说么，妹子小小年纪这样一身功夫，原来如此！”她说着，神色中尽是仰慕，又道：“你师父我可喜欢极啦，四处讲书，数他那段说得最熟，没想今日碰上他传人了，真好！”当下不由分说，把茶摊子潦草一收，拉着碧落便要上酒楼小坐。碧落对嫣如颇有好感，也不推却，大大方方同她去了。
坐到酒楼二层，嫣如一溜声的叫菜，讲话也如说书一般爽脆，惹得旁边客人竞相看来。待小二下去，她向碧落寻问起萧茗近况，颇识大体的避过隐居地点不提。碧落一一回答，末了，嫣如又提起近两年在江湖上名声大噪的两位女侠龙晴与云真来：“传言那两位也是萧大侠的徒儿，小妹子你可如何称呼她们？”
碧落惊喜道：“那是我的两位师姐，嫣如姐姐，我们好久不曾见过了，你知道她们什么，能不能讲给我？”嫣如神色得意又俏皮，点点指头，宛然把说书时的风韵给捡起来，三言两语间便把龙晴的神情样貌活生生地勾勒在当场。碧落惊了片刻，欢然道：“姐姐，你在哪里见到我大师姐的？她还好吗？”嫣如咯咯一笑，拍拍碧落头顶道：“傻妹子，你师姐远在塞北的，我哪里去见她？只是说书嘛，要是连这点消息路子都没有，姐姐我也不用混啦。”
碧落微微失望之后敬佩之心大起，软语缠磨着硬是让她在这酒桌上现给自己说了回书。得知两位师姐近况安好，碧落放下心来，然后免不了的，她向嫣如问起了魍魉山庄的事情。
那四个字出口的时候，她将声音放得尽量小，生怕重演满堂死寂的状况。嫣如乍听之下脸色变了变，目光滑落下去，半晌没有动静。
碧落问的是：魍魉山庄里面为什么有了那么多坏人。
显然这是孩子话，浩大江湖，谁能拿捏出“好坏”的分寸来？江湖太惨烈，只论生死善恶成王败寇，那两个字人们嫌它轻飘了，只丢给小童儿们过家家用去。碧落不大懂得这些，而嫣如似乎不知该从何说起。
她心怀忐忑地等了半晌，嫣如终于抬起头来，目光中却已有了畏怯。她低低地道：“不必多说，妹子此行想必是为了当年那把玄阳剑吧？尊师与那鬼……与那魍魉庄主有些交情，姐姐我就不好说什么啦。没法，这件事只有问了他们才能真正明了，不然我这里，也不过是些江湖人物的胡乱猜测而已，做不得数的。”说罢忧心忡忡地望了碧落一眼，欲言又止。
碧落皱起眉来，心说好厉害，连嫣如姐姐也怕它成这样。她自然知道自己若不去庄中拜访一趟定然是无法回去向师父交差的，然而一来那些传闻血腥狰狞，着实让她没了底；二来七星会摩拳擦掌、将条条路径盯得这样严实，欲要拜庄先得闪过他们，也实在没那样容易。如今这状况，坐等固然是不像话，然而除此之外仿佛也没什么办法啦……碧落以此为借口，连连安慰自己。
毕竟不忍叫嫣如为难，她转了话题，然心中阴云却不免重了一层。
之后，两个女孩子说得投缘，到了傍晚也不肯分别，嫣如退了客栈，来碧落处与她同住，只一个晚上，嫣如茶道大进而碧落阅历见闻海增，两人恰都暂且无事，欢喜之余说定明日同去南屏山上看看景色，听听晚钟。
谁知到了第二日事情又有了变故。
那时两个女孩儿起得大早，刚刚到街上要去吃些小吃，忽然间扑扑朔朔地飞来一只鸽子落在了嫣如肩上。碧落不大见过这种情状，吃了一惊，小雀儿似的跳开一步，却见嫣如已将鸽子捉在手里，显然于此事习以为常。
鸽子一身雪白，尾羽上却带抹蓝色，分外鲜明，也不知是天然生就的还是后来人家给画上。嫣如见了它脸色先就变了变，她自鸽足下取出一封短笺，看过，转而向碧落歉然一笑道：“对不住啦，这是我妹妹找我，我得跑趟淮阴，可不能陪你了。”
碧落一怔，问道：“远不远？”嫣如道：“快马加鞭几日也就到了。怎么，妹子也想同去吗？”碧落缓缓摇头：“不了，姐姐是正经事，我不去添乱。只是……姐姐以后还去哪里说书，能不能告诉我？我一定去找你。”
她说得认真，不舍之情全在眼睛里写着。嫣如想了想，终于一笑拍拍她脑袋，道：“这个我也说不准，但只要妹子不离开江南，总还能见到的。”她说着，把手自怀中轻轻一探，取出个绣工精美的小巧香囊来，递给碧落道：“这个送你吧，带在身上玩儿的，妹子可别嫌弃。”
碧落接在手里想了想，忽然记起初到临安时选下的那个瓷娃娃来，当下自荷包中取出交到嫣如手上，赧然道：“这个，这个不送我小师妹啦，以后给她买别的。”嫣如一怔，见她神色实在可爱，忍不住大笑起来。她在碧落脸颊上一捏，笑道：“后会有期啦，小妹子。”说罢唤过自己的马来，翻身骑上，也不管街市中严禁奔马穿行，一道烟的向北门驰去。
* * *
碧落在临安住了三五时日，此刻觉着也该重新往西走走，看看一路局势是否还如先前那般紧迫。
其实这些天她住得并不安稳。传言附近有些武林人士因了帮派之争正在闹事，已然动了几场干戈，闹得城中百姓人心惶惶。碧落觉着讨厌，有心避开，她向来只想离那些江湖纷争越远越好——怎奈师父一句话儿，哐啷打碎她满怀的清静。
于是这日她打点了行装，依旧是个轻巧包裹搁在云雾背上，牵了它向临安西门而去，心里想着但愿此间风波早过，容自己顺顺当当一路问出玄阳剑踪，好尽快回到竹林向师父交差……
眼看离大门已近，云雾却忽然雀跃起来，一时间又是昂头又是顿足的，兴奋不已。碧落一怔的功夫，它已经扯脱缰绳纵身跃出，直把街人吓得一散，便有人低声议论：“瞧见没，上回那匹疯马又疯啦……”
碧落连声呼唤叫不住它，不禁又惊又疑，她放眼看过去，只见云雾折回身跑到街口处猛然刹住，欢叫一声，亲亲热热地向一个人影凑了过去。那人笑出来，拍拍它脖颈，清澈澈的声音流水而出：“算你有良心，还没忘了我的胡萝卜。”
碧落愕然看着那人，半晌，终于脱口叫道：“小贼！？”
那人一双眼睛正亮闪闪地望她，此刻听了这话便嘿嘿一笑，道：“不错，我回来做贼来啦。小姑娘你还好吗？”
不用说，此人正是宿尘。只是他理应早就随着主人离开临安了，却不知为何还在此处。
碧落又是惊讶又是疑惑，上下打量，只见他换了一身极大的粗麻衣裳，木色坎肩随意搭在肩头，微微敞着胸口，只凭一根竹棍束住长发，颇有些落魄游侠的样子。碧落不禁抿嘴，微笑道：“又是哪里偷来的这件衣裳，这么难看。”
小贼摆开袖子看看自己，惊道：“你怎知道我是偷的？厉害！不过当真难看吗？我看那胖子穿起来明明挺威风的……”碧落哭笑不得，她上去带了云雾缰绳，左右不见凌笑然，便问道：“你家主人呢？”
宿尘抬头想了想，道：“恐怕正在去福州的路上。”碧落微觉奇怪：“他去办事，你不用跟着吗？”宿尘笑道：“他就是去追我的，我跟去做什么？”碧落大吃一惊，只听他接着道：“我是为了偷你特意跑回来的，不然你以为如何？路上造了几个乱子才算把我家少主甩脱了，他要追我，多半会往福州跑。”
碧落吃惊半晌，此刻回过神来，喃喃地道：“不，他一定知道你回来临安了。”宿尘摇头不信：“怎么见得？”碧落道：“你临别时说过会回来的，还说什么誓不为人……他怎会想不到？”宿尘听了立时大笑，一双眼睛弯成两轮半月，一时间光彩流离。
碧落莫名其妙，茫然看他。宿尘笑罢了，阳光灿烂地向她摊摊手：“就是因为说过我才放心。我说话那是从来不算数的，你也许不知道，可是他再清楚不过啦，所以他决计不会追到这里，哈哈！”
碧落愕然看着面前这个神采飞扬的小贼，良久，一声叹息终于出口——林子大了，连这样的鸟儿，也有……
话音落下时，一串笑声如水珠飞溅。它清凌凌地跃出临安街头，望着碧落长空淋漓而去。街边上，夕阳闹市，人来人往，两人一马的狭长倒影相并而行。就此，入画。
第五章：难题
逸事初闻情难俊，妙手烹茶意无心。
“往西走？你是为了去魍魉山庄打听阿黑的事情吗？若是，倒也不必这样麻烦。”
“阿黑？”
“就是那叫什么玄阳剑的。”
街头并行，小贼宿尘轻描淡写地说出如上这番话来时，碧落脚步一时停顿，双眼满满含了愕然盯在他身上，半晌不能错转。小贼独自走出几步，见她没跟上来，回身笑道：“别胡想啦，我不是半仙，没有未卜先知那样离谱的本事，不过是几日前偷听到我家主人同几个手下的谈话知道了而已——清茗客的小徒弟在这当口现身江南，还能是为了什么？”说到这里他微微侧头，神色当中略有嗔意：“这事情你若早说多好，阿黑原来是你师父佩剑，这都是二十年前的老皇历了，若不偷听主人对话我又那里知道去？”
碧落给他说得一阵茫然，皱眉道：“早说又有什么好处，莫非你知道了就不会偷我东西了吗？”
宿尘哧地一笑，道：“那是两回事。不过如我刚才所说，你运气好，省了一趟腿脚，不必往魍魉山庄去了。”
“那为什么？”碧落满是疑惑向他一望，只见那小贼笑吟吟地目纵远处，道：“你上了山去，老庄主顶多告诉你‘玄阳宝剑被人偷去啦，是我们看管不慎，现下正在追，追回来必定给你家师父一个交代’之类之类的。这些事情吗，我告诉你也是一样。”
碧落一路走来，各种惊涛骇浪匪夷所思的传言都听过了，早已有些麻木。然见小贼说得煞有介事，心中也不禁动了动，沉吟片刻道：“若能确实就好啦……”
“童叟无欺。”小贼淡然扬眉，好一副胸有成竹的泰定。碧落诧异，回望他一眼：“你又怎么知道？”小贼撇嘴一笑，神色中也说不上是得意还是无奈，指指自己道：“说来说去那盗剑之人就是我啦，我若不知，普天之下再也没有知道的了。”
他话音未落，碧落已然咣当一下愣在原地。她一双眼珠几乎掉在地上，瞪着小贼喃喃道：“你，你……”见他通身上下别无长物，终于顺下一口气来，脱口问出：“那么剑呢？！”
“丢啦。”
小贼耸耸肩，答得倒是干脆，一副无辜脸色叫碧落当即哑然。她大眼睛向他既惊且疑地凝视半晌，终于沉沉叹了口气，道：“别胡说啦，这玩笑让人听了去可不好。”
宿尘一愣，随即微笑道：“怎么，不信吗？”碧落扁扁嘴，看也不看他，显然怪他说话不着边际。那小贼双眼望天，装作寂寞地一叹：“看看，这世道便是不让人说实话啊。”说罢头颈一歪，望碧落认真道：“小姑娘，我说我家主人叫做凌笑然，你是真的不知道吗？”
碧落足下一滞，心里头有道亮光匆促闪过——这名字到底是在那里听过来着？仿佛有些重要记忆近在咫尺，却偏偏捉不结实。直到她听到小那贼说：“他呢，就是你这回要去的魍魉山庄的少庄主了，那么我叫他主人，你懂得啦？”
话音落下，碧落傻在当场。那一刻她想起来啦，临出门时师父似乎是提了那么一句，凌天成的孩儿叫做笑然，名字来历十分有趣，叫她此去顺便可以问来听听。此刻话语重回耳际，她却哪里还有逸趣打听这些闲事？惊诧之中她想起凌笑然举手投足间那一派倨傲不群的气度来，心中再也没有怀疑了，只是感叹事情竟能这样巧法——自己无奈之下走了相反方向，谁知歪打正着反而遇到了正主！
碧落望着那小贼，目中惊疑不定，喃喃道：“那么说……我知道了，玄阳剑被人偷走，你和你少主一同出来找的，是不是？”
宿尘苦笑道：“阿黑被人偷走，不错，偷的人就是我；我家主人出来寻找，不错，找的也就是我啦。我说小姑娘，顶个贼名很有趣吗，你怎么就不肯信我？”
碧落愕然无语，思索片刻，摇头道：“魍魉山庄少主是你主人，那你为什么要偷自己家的剑？”
宿尘眉头一皱，显然没有料到她会问出这样的话来。他眼中光芒微微有些古怪，向碧落审视片刻，终于一笑，道：“日夜守着阿黑却能够忍住不拔出来玩玩的人物，江湖百年也只有两个——你师父和我庄主。其余的嘛，大家都是俗人，动动心念有什么奇怪？再说我们庄主一味将它扔在阎罗殿里，十几年都没见过太阳，委曲死了！我拉它出来透透风，还不成吗？”
碧落被他一番话说得晕头转向，此刻连连皱眉，艰难道：“好，我知道啦，可是，剑呢？”
宿尘看她这般困惑的脸色，不禁大笑，然顷刻之间又严肃下来，道：“是真的丢了……没法。我这回带了阿黑逃跑，身后一班恶鬼哪里肯干休？嗷嗷叫着就追来啦。我先是在汉阳一位朋友那里玩了两日，料想他们都该追得远了、找不到我了罢，就再度起程，算着要去苏州，离我们山庄越远越好。可是不成想，嘿嘿，那个时候我家少主亲自出马啦……”说到这里他一耸肩，脸上带了些无奈。碧落默默点头，心说凌庄主果然将师父所赠的宝剑看得很重，肯叫自己孩儿去捉拿这小贼。
宿尘继续道：“我这主人，我就不说什么了，从来拿我死穴都是一准的。走到九江的时候，眼看要被他追上，我只好在七星会的地盘上搅了搅，用魍魉山庄的名号闹出点风波来，这样我家主人再打这里过的时候就没这样便当了。”说到这里他一笑，神色当中略有得意。
碧落却在一旁暗自皱眉，心道：原来一路听闻的“九江风波”是这么回事，这小贼行事太没道理，可难怪人家七星会动怒、要严防通往魍魉山庄的路线了。她性子十分和厚，这样一想，当初被阻被袭的委屈立即烟消云散。
只听宿尘继续道：“结果我有些失算了，没料着那晚巡夜的人中颇有硬手。本来我把阿黑一亮，吓唬吓唬他们就想跑路的，谁知弄巧成拙，那班人看见宝剑眼睛都绿了，没命来抢。我一见，不行，还是性命金贵些，所以赶快撒手，这才能活到现在来做小贼啊……”
宿尘一路走一路说，轻描淡写间把自己那场命悬一线的险斗随意给揭了过去。其实那日深夜，他是肩头被名扬天下的“五勾手”狠狠剜了一道，皮开肉绽几乎见了骨头，长剑把持不住，这才脱手。之后他装作昏迷跌入水中，久久也不浮起。那时对方来人已折伤大半，还能动的心思也都在玄阳剑上，加之江面漆黑一片，这才侥幸让这小贼逃脱了去。虽说如此，他带伤游水，上得岸来也几乎死了一回，如今能够活蹦乱跳，全是仰仗了自山庄当中带出来的灵药而已……只是这些事情他心里明白也就罢啦，若说出来，那不免折了自己来去自如的小贼风范，没的叫人笑话。
碧落听他说完，面带忧色，沉吟道：“这么说，如今这剑该是在七星会的手里了？”
宿尘点头“嗯”了一声，道：“想来是啦。瑶光堂那班人得了阿黑，高兴一阵清醒过来，知道自己收不住它，定然会往总舵送去。现在么，阿黑应当是在万州了罢。”
“万州？”碧落毫无概念，心说这又是哪里？势必极远了，师父的宝剑却跑到了那里去，要如何是好？想到此处不禁微微有气，皱起眉来横宿尘一眼，心道：都是你这小贼不好，好端端的为什么要把玄阳剑偷出来？让它失落在江湖闹出这么大的风波，还害得我师父担心，害得我……害得我要无端端地跑出来着急！
宿尘略能猜到她心思，然只嘻哈一笑，神色当中即无惭愧也无歉疚，坦然道：“这你不必担心，既然阿黑是你师父送给我们庄主的，那别说一个七星会，就便丢到天涯海角、落到玉帝老儿的手上，他们该要还是能够要回来的。到时候还是那句话，‘定然给萧大侠一个交代’就是啦。”
碧落双眼望他，迟疑道：“能吗？可是七星会那些人现在很生你们的气……小贼，你太过啦，他们多半不肯交还宝剑的。”
宿尘见她说得天真，笑道：“这个容易，让我少主把我抓回去，五花大绑送到万州总舵，随他们千刀万剐，不就成了？他们一解了气，阿黑自然还给魍魉山庄，嘿嘿，你看如何？”
碧落脸上变色，虽明知他是说笑而已，仍自思索了一会儿，道：“不至于的，你去认个错儿，还不成吗？你诚心道歉，他们不会多么为难你吧。”
宿尘一点笑意挂在唇畔，慢慢沉静了下来。他眼中清亮无比，向碧落望了片刻，终于缓缓地一摇头：“傻丫头，不成。”
碧落心头一沉，目光垂落下去。她不知道那句“不成”是指七星会不会善罢甘休还是指那小贼自己不肯服软，但是她忽然有些明白了：这两方之间，多半不会和和平平地了断此事。并且无论如何，面前这小贼闯下大祸，走到哪一边，怕也不能轻易饶过他啦。
原本得知宝剑下落，碧落心中应当宽慰才是。当初萧茗嘱她出师，不过要玄阳现世的一个缘由罢了，如今原因既明，那么她就此返回竹林，也就不算辜负师父所托。于她来讲，能够就此摆脱纷乱江湖、回到古卷清茗当中伴随师父师娘，那可是最大的一个诱惑。
但是目光往这小贼身上一落，她一颗归心缓缓沉了下去。
宿尘向她从容侧首，仿佛在问她到底做何打算。碧落沉吟良久，默默叹了口气，道：“小贼，万州在哪里？我去一趟吧，如果能把剑要回来，我就交给你，让你带回山庄去将功补过，好不好？”
宿尘仿佛早料到她会有如此想法，只是微微一笑，轻声道：“若是要不回来呢？”
“那、我……”碧落低头想了想，迟疑道：“那我向他们求求情，不要把你千刀万剐了吧。”
话音落下时，一串笑声如水珠飞溅。它清凌凌地跃出临安街头，望着碧落长空淋漓而去。街边上，夕阳闹市，人来人往，两人一马的狭长倒影相并而行。就此，入画。
* * *
临安云来居，风风雨雨也算是二十多年的老字号了，江湖上的异人异客说来接待过不少，但是“异”成这样的，却还是破天荒头一回见着——一匹叫作云雾的马儿登堂入室，立在桌前香喷喷地啃着大根萝卜大片菜，店小二满面堆欢守着添置，旁边还有一桶香茶伺候。云雾老爷气度从容，嚼得不亦乐乎。
原本在店中用餐的诸位早被吓了出去，云来居门口一时鼎沸，众人争相往里看着，口中啧啧称奇。
半个时辰以前，宿尘拉着碧落牵着马儿走进来时，店家慌忙去拦，却被好大一块银子砸了回来，宿尘笑容明朗字句坦然：你们这里叫作云来居不是？那便是为这匹马开的了。如今云来，哪有不招待的道理？
那时碧落哭笑不得，拉拉他袖子道：“别胡闹啦，干嘛这样为难人家？”宿尘却一笑：“你怎么吃了堑也不长智？这么惹眼的坐骑扔在外面，不怕又被谁牵了去？”
“你在这里坐着呢，还有谁会偷它。”
“哈，你当这地方这么干净，做贼的就只有我一个吗？”
“云雾性子烈，旁人带不走的。”
“那我是怎么带走的？”
“对呀，你是怎么带走的？”碧落眨眨眼睛问到，她已经奇怪了许多日子。
宿尘嘿嘿一笑：“我只跟它说，我这里有胡萝卜，你来不来？它一点头就跟着我了。”
碧落将信将疑地看看他又看看云雾，忍不住微微笑了出来。
此刻坐在这里，她无论如何也不能想到当日街头，自己那手一落而下时捉住的居然正是盗取玄阳剑的贼人！这事情实在太巧，若是回到竹林说给师父听去，他多半又要微微一笑道句“世事无常”出来了。
想到这里碧落一怔，省悟道：“说来，你可还没跟我说为什么你主人要你偷东西呢。”
宿尘一脸明朗立时暗淡下来，皱了眉悻悻地道：“那有什么好说，他这是要罚我。”
“罚做贼？”摇头，匪夷所思。
“然也。别小看，这贼可不是好当的呀。”他笑笑，目色一时机灵古怪。碧落想起他为了偷东西，又是与自己当街动手又是被官兵抓住、手臂脸颊还各挨了自己一下的种种狼狈，不禁“嗤”的一声笑出来。
宿尘神色不满，佯装郁闷道：“我也说啦，他自庄里追我出来，地面儿上自有人给他报信，我饶了许多地方也甩不拖，终于到临安时让他捉住了……喂，你再笑我可不说了！”
碧落轻轻一嗽，道：“抓住了，怎样？”
“还能怎样，自然是出三个难题罚我去做了——一来吗，我们身在庄外，还不是问罪的时候，这算是最解气的法子啦；二来也是磨磨时间，等他身后一班护驾的人赶来。我主人心思古怪得很，他要出题目那可不简单。”宿尘说着，目色一时清亮，仿佛是对他主人十分推崇一般。
碧落觉着有趣，笑道：“让你去偷东西，就算是题目之一啦？我看也不是很难。”
宿尘一副阁下有所不知的神气道：“那时候他在松鹤楼上喝酒，我坐在旁边，你呢，正好从东市走了过来，一人一马的很是招眼。你经过楼下的时候，他给我一指说：‘就是这个女孩子，你去偷她一件东西，若能得手，算你第二关过去了。’”他这时沉下声音来学凌笑然说话，连神色带语气都颇有几分相似，碧落脑海中瞬间晃过那清绝的一抹身影去，脸上不禁一红。
宿尘继续道：“我那时还当他终于不舍得为难我，要放放水了，谁知道……哼，现在想来，定然是他一早就看出你功夫不寻常，才会出这样的题的。”
碧落一窘，低声道：“哪有此事……说起武功，他的手段才是厉害。”说到这里忽然想起——刚才宿尘转述时说那是第二关，便不禁好奇问到：“他出的第一道题是什么？”
宿尘脸上眼看着一黑，手撑在桌上，一幅内伤的样子。碧落惊道：“你怎么了？”宿尘摆手，良久，道：“你，你知道那个百钱买百鸡的算题吧？”
碧落一怔，点了点头。那是算学当中的一道古题，颇有名气的，说是“一人身有百钱，欲购百鸡，母五钱，公三钱，雏鸡一钱三只，问各买几只方能钱尽而鸡百。”碧落曾听师父提过此题，说来解法相当麻烦，四个姐妹中只有她有这个耐性真正学懂了它。而今听宿尘说起，觉着虽然不易解答，却也不一定就难得住他了。她想了想，问：“这就是第一关了么？”
果然，宿尘一脸痛不欲生，呼道：“若是就好啦！他，他……他把这道题交给我，随手指了大街上一个晒太阳的老太太说：‘你去，把解法教给她，教会了为止’……”说到这里，宿尘垮下肩去摇摇手，一幅“不提也罢”的神气。