“以后要小心呢，”玉露帮他擦擦脸上的泥土，“你看，刚才多吓人呢，要被大马踩到了，该多疼啊。”看他手里还攥着那个泥糖人，便道，“这个脏了，不能吃的，哥哥再去带你买一个好不好？”起身一看，却见自己也是尘土满身，那蓝衫背后下摆，赫然印着一枚蹄印，一道车辙，原来只差一点，便会伤到腿脚，玉露暗暗抽了一口凉气，心想飞来横祸一桩接着一桩，好不邪门，莫非流年不利，该去给菩萨烧烧香？
“小狗子！小狗子！”一个穿着短打的男人跑了过来，一把拉住孩子，上下看了半晌，见孩子无事，这才一泄劲跌坐到地上，回过神，站起来抓着孩子打了两下，“叫你不听话，叫你乱跑！”
“喂！”玉露拦住他，“你干吗？”
“这位公子，”那人见玉露一身尘土，知道是她救了孩子，“是您救了小狗子吧？我这里谢谢您了！”说着就要下跪，被玉露拦住，“有话好好说。”
“谢谢公子，谢谢公子，”那人作了几揖，指着小狗子道，“这是小儿，我是个船夫，他跟着我在码头上玩，一个没看见，这孩子就没影了，我方才见那马车跑了过去，吓得要命，还以为．．．．．．多亏公子救了小儿，谢谢公子，谢谢公子，”说着又要跪下去。
“罢了，”玉露不让他跪，却忍不住责备，“怎么不把孩子留在家里，这里车来人往，多危险！”
“公子有所不知，家里孩子他娘病着，没人照看，我只好把他带在身边，咳，”那船夫叹口气，“穷人家的孩子，命贱哪！”
为了温饱生计，连亲生骨肉也不能照看周全，想必昨夜这孩子被人抱走，他爹娘也没有觉察了。想想家中，莫说自己，就是三位师姐，也是蒙爹娘疼爱有加，何曾受过半点累吃过半点苦？与这孩子简直有天壤之别，玉露想到这里，不禁起了恻隐之心，从袖中摸出锭银子，递给船夫，“拿去给他娘看病，别让小狗子再到处跑了。”
“这．．．．．．”那船夫又感激又惊讶，推着不肯接手，“公子――”
“拿着吧，就算我给小狗子买糖人吃的，”玉露摸摸小狗子的头，把银子塞在他的小手里，见那人的打扮，心里一动，“您就在这码头撑船吗？”
“正是，咳，要不是小狗子他娘病了，我这会都在船上了，还能多赚几个子。”
“您今早看没看见一男一女？都戴着纱帽，一个穿着青色的衣服，一个袖子是红色的？”
“．．．．．．”船夫沉思片刻，摇摇头，“可没有，我一大早就守在这了，没见着一个这样的。”
玉露有些失望，转念又道，“那您见没见过一个黑衣人，头上戴着一顶斗笠？”
“．．．．．．”船夫又低头回想，玉露正以为没戏了，他却一拍手，叫了起来，“这个有！有！他到得可早呢，头一个上了船，往凤凰城去了！”
“凤凰城？”
“对，离这水路百里，可热闹着呢，”船夫诚心实意地问，“公子也要去吗？我送您去，不收您船钱！”
“我．．．．．．”玉露犹豫了一下，摇摇头，“还是不去了，”这一番话说下来，又勾得她心事重重，再没有了查找线索的劲头，见小狗子无事，便告别两父子，返回了客栈。
刚要进客栈，却见风十二带着铁剑走了出来，迎面遇上玉露，便笑了，“陆兄弟好早，正要去寻你呢。”
“风兄有事吗？”说实话，昨晚他帮了手，也算欠半个人情，玉露说起话便比从前客气，“但说无妨。”
“我们进去说吧，”风十二示意玉露进来说话，二人选了一张犄角的桌子坐定，风十二这才开了口，“陆兄弟，我明日一早便要离开这里。”
“去哪？”玉露脱口问道。
“凤凰城，我有一位朋友住在那儿，请我去做客。”
又是凤凰城？玉露心中一动，怎么人人都去凤凰城？倒是巧了。
“陆兄弟如有兴致，一同前去如何？”风十二终于说到了要点，“我与陆兄弟结交时日尚浅，未有机会痛饮畅谈，若是就此别过，未免叫风某有些难舍。况且陆兄弟现在身处险境，对手神邪莫测，与我结伴同行，也好有个照应。”
这后两句说到了玉露心里，虽说她胆子大，但终究缺乏江湖经验，一切都是初次经历，难免力有不逮，若她功夫如三位师姐般出色也倒罢了，充其量不过是只三脚猫，偏偏一出道便惹上只大老虎，不，是大老虎虎视眈眈不放过自己，如果哪天真的失手，自己受苦不说，再被当作人质用来要挟父亲和师姐们，那才是糟糕透顶。眼下既有人盛意拳拳主动来作自己保镖，再拒绝岂不是傻子？况且，凤凰城――我也要去看看．．．．．．
风十二见玉露不语，还以为她犹豫不决，又故意道，“说起来我倒真有些想念他家的美酒珍馐轻歌曼舞，‘连城十二’的歌舞弹奏，可谓见者忘情，回味无穷。”
连城十二？玉露心中一喜，她早听说有这样一支歌舞伎乐班，由十二名女子组成，声色艺俱是一流，只可惜为豪富所蓄，从不在外表演，若果能得见，倒可大饱眼福耳福，更是拿定主意，含笑点点头，“好。”
风十二未料她如此干脆，喜出望外，自听了铁剑的描述，他便起了将“陆羽”收为己用的心思，见她心气高傲，知道得出软招套交情，否则若非长久相处，怎能令她收了尖刺藏了利齿，乖乖为自己效力？这才邀她同去凤凰城。玉露自然猜得到他的意图，不知他若是发现“陆羽”并非“陆羽”，而是“玉露”，可有胆量再留自己当幕僚么？想及此不由得微微一笑，心道，“风十二，你就慢慢等着吧。”
城外，破庙。
青衫席地而坐，左手扶着右肩，摇了摇臂膀，红袖已帮他将骨头归位，虽还有些余痛，已无大碍，他放下手，凝视地上燃着的篝火，不禁陷入了沉思。
不知何时，红袖走了进来，弯腰放下皮囊，原来是到河边取水去了，见青衫不语，便也默默坐下，伸手除去纱帽，理了理鬓角，却正是一名明艳照人的美女，高鼻深目，肤光胜雪，年纪不过二十，此刻转眸看看青衫，犹豫着想开口，终还是忍了没言语。
“膝上好些了吗？”青衫问的却是红袖，目光却还在篝火上。
“没事了，”红袖从腰间摸出一只细颈小瓶，拔去塞子撒了些药粉在火上，只见火焰腾地窜起，幽幽地发着蓝莹莹的冷光，旋即落了下去，空气中多了一股清新奇特的芳香，“那两个家伙，还没那么大本事。”
青衫知道她洒的是调理内息的药粉，便也解去纱帽，生得倒是一副平常容貌，至多只能算眉目端正而已，只有一对眸子炯然有神，才让人觉出几分特别来。他静静吐纳片刻，方道，“他们能与你周旋许久，也不简单了。”
“哼！若不是巷子窄小，使不出八方蝙蝠阵，就凭他们两个也能伤我？”红袖提起来还是不服气，一面用树枝拨弄篝火一面道，“这二人不足为惧，倒是和你交手的那个黑衣人，不知是何方神圣，好生麻烦。他是本来就认得那小子，还是随手相救？如果是前者，可真要想个法子出来，否则以后就难了。”
“红袖，”青衫微一迟疑，“那小子――是个女子。”
“什么？”红袖一惊，手上树枝落入火中。
“途中她曾吐出纱巾大声呼救，那声音尖脆得很，我事后回想起来，决不是男子之声，再仔细想想她的容貌身量，姿势表情，越想越象，十有八九是了。”
红袖凝神回想，种种迹象果然如他所说，不由心有所动，“若她是个女子，莫非――可――”却又停了不说，看着那篝火，心中竟糊涂起来。
“我方才已飞鸽传书，请夜相以――”青衫顿了顿，“画像线稿相示，待收到线稿，再作打算吧。”
“是那幅画像？”红袖脱口而出。
青衫没有回答，只是默默点了点头。
一阵狂风忽然呼啸着从门外扑进，残焰被吹得东倒西歪，终于熄灭，四周陷入了一片寂静的黑暗。
话说玉露与风十二主仆沿江而下，前往凤凰城，宝驹“乌龙”自然也跟着主人沾了光，第一次坐上了船。凑巧船夫正是小狗子的爹，见了玉露，连忙絮絮告知大夫已经来过，小狗子也托了人照料，又连连谢个不停，倒叫玉露十分难为情。风十二亲耳听到玉露如何救人赠银施以援手，却是深为所动，他一直只留心到玉露机敏善辩俐齿伶牙，此时却发现她还有宅心仁厚善良仗义的另一面，不免又暗暗多了几分欣赏。
到了凤凰城码头，玉露这才知道，原来风十二的朋友就是城中首富连满都，想必二人交情甚笃，连满都带了不少家仆亲在码头相迎。风十二为二人引见过，只说玉露是自己的朋友，连满都岂会看不出风十二对陆羽的器重，便也十分客气，一口一个“陆少”叫得好不热络。三人略略寒暄了几句，上轿回府不提。
再度掀开轿帘时，玉露只觉眼前一亮。那轿夫走得又快又稳，自己竟没意识到已经穿了几重门槛，来到了连府的正厅前。就见当门竖起了一道一丈来高的花屏，上头花朵万紫千红争奇斗艳，错落有致地簇出个雄纠纠的狮子图案来，玉露心想眼下已是金秋，连府竟能将四季花朵都请出来，莫非是绢纸所制？仔细一看，却是鲜活的真花，花瓣上还挂着水珠，散发出一阵阵馥郁香气，她不禁仰起头，心里悄悄数起来，竟有百样之多。
“老连，你这花屏果然新巧，叫陆兄弟都看出神了，”风十二见她凝神不语，便向连满都笑道。
“小城偏僻，并无什么出色的玩意，连某只得扎起了这面花屏迎接贵客，好在没污了风少和陆少的眼，”连满都也笑着答道。
玉露回过眼来，这才好好打量了连满都，此人是个大胖子，几乎装得下两个自己，不知是不是忙着招呼客人，秋风飒飒的，他竟出了一头汗。“肚大脖粗，不是首富就是师傅，”玉露心里说一句，忍不住偷偷笑了。
连满都怕二人舟车劳顿，忙请他们先到住处稍事歇息，只说晚上要为二人接风洗尘，还有上佳歌舞助兴，玉露听得有“连城十二”献艺，自然很是期盼。
或许是夜间睡得不沉，本想倚着床头打个盹，睁开眼却是天色已暮，玉露忙起身稍稍收拾，便听得门外有人轻轻叩了叩门，道，“陆少，风少请您前厅去呢。”
玉露忙应了，开门跟那家仆往前厅而来，一路穿廊过院分花拂柳，见这连府修饰得十分富丽堂皇，重门叠院几进几出，若非有人带引，只怕自己也要迷路。她三位师姐所嫁之夫家，也个个颇有些背景渊源，家宅俱是雄伟开阔，不过只求大方，却不似这般繁复奢华，想凤凰城也并非商都重镇，只凭此城，连满都断不能敛到如此之多的财富，也该是个手眼通天网络各地的角色，看他对风十二恭敬有加，难道风十二的实力还要雄厚？玉露一直无心猜测风十二的身份，此时仔细想来，也觉得他不是个简单人物，好在自己早就打算兵来将挡水来土掩，一个不妙溜之大吉，他又能奈自己何。
风十二正与连满都低声交谈，见玉露前来，便笑道，“等你开席呢。”三人分了主客落座，酒菜便川流不息地送了上来。
连满都见风陆二人已有停箸之意，便也放下酒盅，拍一拍手，只见一队身着各色纱衣的女子鱼贯而入，各携了琴箫筝笛阮箜篌琵琶檀板，对席上施施一礼，便寻了位置坐定，演奏起来。
檀板一响，琵琶声动，那桃红衫子的歌女曼声唱起，“玉露金风月正圆，台榭早凉天。画堂嘉会，桂子香芳筵。洞府星辰龟鹤，来添福寿。欢声喜色，同入金炉泛浓烟。清歌妙舞，急管繁弦，榴花浅酌觥满。祝佳客、富贵又长年。莫教月沉星坠，留住醉神仙。”
玉露听清那曲词，微一皱眉，因女儿生在秋日，萧茗又爱茶，便以玉露为名，待她长大，却发现这两字随处可见比比皆是，不禁深以为憾。
连满都见玉露神色有异，还以为她不喜这曲调，忙道，“竹桃你且退下，鸢尾，唱支清雅的。”
便见一名衣白女子出列，轻轻道了个万福，箫声响起，便听她轻启朱唇唱道，“明月斜，秋风冷，今夜故人来不来，教人立尽梧桐影。”声音百转迂回，动人心弦。
梧桐影？玉露只觉心中一震，这不是大叔吹奏过的曲子吗？这阙词本讲的是女子思念情郎，秋夜立于梧桐之下，举目见月明千里，却不知情郎人在何方，后被人以箫配曲，渐渐地开阔了意境，亦可表达对亲友的思念，不再只局限于男女之情了。那夜他的箫声如此寂寞，又是在想念着谁呢？
“陆兄弟？”玉露被唤回漫思，忙转过头来，见风十二看着自己，便微笑道，“一时听得出神，二位见笑了。”
“今日能结识陆少这般清雅俊逸的人物，实是连某的荣幸，”连满都见鸢尾唱罢，便举杯敬道，“风少的朋友，便是我的朋友，日后陆少若有差遣之处，还请莫要见外。”
“连爷太客气了，”玉露心知肚明他是瞧着风十二的面子，便也举起酒杯，向风十二微一颌首，“正所谓君子之交，醇如美酒清如茶，陆羽借花献佛，也敬风兄一杯。”
“好一个‘醇如美酒清如茶’，”风十二击节赞道，“就凭陆兄弟这句话，我也要多喝几杯！”说着举起酒盅，一饮而尽。
连满都见风十二高兴，便示意歌女们再吹唱起来，此时月出东斗，好风相从，金樽酒满，佳人曼歌，倒是好一幅夜宴景象。饮至半夜，风十二见玉露已有薄醉之意，便让人将她先送回房去，又与连满都低语几句，这才散了。
铁剑提了茶壶进来，见主人当窗而立，对月出神，便倒了一杯茶递过去，“爷，新泡的。”
风十二接过手来喝了一口，不禁赞道，“好茶!”
“刚才属下去给陆公子送茶，他喝了也这么说呢，还说了一句什么‘醇而不滞，清而不薄’。”
“哦？”风十二笑了，“看来他倒是个行家，”见那茶盏底嫩叶新绿，蓦地想起了玉露的绿牌，仿佛哪里见过一般，“铁剑，陆羽的绿佩，你可曾在别处见过？”
“．．．．．．”铁剑仔细想了半晌，才道，“好似见过，又好似没见过。”
“你这小子！”风十二又好气又好笑，正要再教训他两句，却听得窗外“哈啾哈啾”两声，便探出头去。他与玉露房间遥遥相对，正成一个对角，中间隔着一大丛金黄菊花。他见玉露捂着鼻子站在花前，推门走出去，“陆兄弟，你怎么了？”
“我――”玉露松开手，闻到那股花香，又连连打了两个喷嚏，忙捏了鼻子，使劲冲风十二摆手。
风十二见她涕泪交加，猜到了七分，笑了，“原来你不服这个花香，这可坏了，你的房间在下风，若是一会将这味道都吹过去，你就要‘哈啾’一宿了，”想想便道，“眼下夜深了，我们先换房睡，明日再让他们移走这些菊花。”
玉露刚想拒绝，一撒手，花香直钻到鼻孔里来，又是两个哈啾哈啾，连眼泪都流了下来，只得无奈地点了点头。
玉露本以为自己喝得不多，却不料那扶头酒后劲绵长，过了一会便酒气上涌头晕眼花，她连衣服鞋袜也懒得除下，只向床上一滚，扯了被子蒙住头，很快便睡着了。
懵懵懂懂也不知睡了多久，朦胧之中只觉有个软绵绵的活物在自己背上游走，玉露一惊，酒劲醒了大半，感觉到那活物一路向上爬上了自己肩头，隔着衣服仍然觉得出温热，她胆子本就不小，仗着三分酒劲想也不想，霎地伸出手一把抓住，借着月光一瞧，竟是一只人手！
玉露吓了一跳，噌地直起身，却还抓着那手不放，大声喝道，“是谁？”一搭眼，眉头一锁，“是你？”
面前那女子鬓发散乱衣裳半褪，浑身上下哆嗦个不停，看了玉露，连半句话也说不出来。
玉露想起她正是适才宴上的歌伎，依稀记得芳名竹桃，谅她也不敢作怪，便松开手，跳下床冷脸盯住她，“三更半夜，你来我房里做什么？”
那女子见她凶巴巴的样子，愈发不敢开口，只不断向床里瑟缩，抖如筛糠。
深更半夜女人跳上床，这飞来艳福我可消受不起，玉露不耐烦地喝道，“说！”见她衣衫不整，丢过一床被子，威胁道，“再不说我可要叫人了！”
“不要！”那女子叫出来，见玉露像是真的，只得颤声招认，“我，我是来找风少的――”
风十二？玉露脑中一转，已然悟出端倪，原来是因为这个色狼！忽然想到自己离席时他与连满都耳语，说不定就是交代此事，淫贼！混蛋！当下气血上涌，转身推开房门冲了出去，来到风十二房前大力拍起门来，连声叫嚷，“风十二你给我出来！”
叫了两声，便听得里面有了动静，门很快地开了，风十二披着长衫，犹带睡意，“陆兄弟，这是怎么了？”
“你还有脸问我怎么了？”玉露一想起那只手在自己身上摸来摸去，肺都要气炸了，怒目而视，“都是你干的好事！”
“我？”风十二摸不着头脑，看她又不像是开玩笑，大概是有什么误会，想夜已深，若被人听见大吵大嚷，岂不尴尬，便道，“外头风大，有话进来说。”
“谁要进去！”玉露横眉冷对，忽地一阵风穿堂吹过，她不禁打了个冷战，想想这话三句两句也说不清，冻着了自己可不值得，便狠狠瞪了风十二一眼，走了进来。
“陆兄弟，到底是怎么回事，谁惹着你了？”风十二合上房门，见玉露还是气鼓鼓的样子，便倒了一杯茶递给她。
“你还问我？”玉露一把将茶推开，竖起眉毛，“风十二，你自己不知检点不知自重是你的事，干吗把我拖下水污我清白？”
“我不知检点？”风十二愈发胡涂了，“此话从何说起啊？”
“你还敢抵赖？难道那竹桃是我叫来的不成？”玉露一指门外，“现在大活人就在我床上，你还要当面对质吗？”
竹桃？那个歌女？风十二稍稍有了些头绪，想遣歌伎侍寝是豪门大户常有的事，不足为奇，只是这次却佳人上错床，错将陆郎作风郎了，便笑道，“陆兄弟，这实在是不关我的事，你且听我解释。”
“不用解释！”玉露正想痛骂风十二一顿，却听得“啊”的一声女子尖叫，划破了夜的寂静，一直钻进房里来。
那声音好像是从自己房间传过来的，玉露心下一惊，与风十二对视一眼，打开门一起冲了出去。
待他们冲进玉露房间，床上哪里还有半个人影，只见半幅被子搭在地上，一片狼藉。朦胧间玉露看见床脚地上有个花里胡梢的东西，走近一看，“呀”地惊叫一声，倒退几步跳到了风十二背后，“蛇！蛇！”
风十二慢慢靠近过去，低头仔细端详，“别怕，”用两指捏了蛇头，转过来给玉露看，“是条死蛇。”
“拿走！快拿走！”玉露紧紧捂住双眼，骇叫个不停，她最怕的就是蛇，以前在“醉茶缘”的时候，每次见到了都会大跳大叫，三师姐常常取笑她是蛤蟆精转世，才会这样怕蛇。
这么胆小，风十二不禁笑了，把蛇丢到桌上用锦袱盖起来，擦了擦手，看着玉露，“没事了。”
玉露慢慢张开手指，露出一道缝隙，眼珠转转，确认蛇已经被拿走，这才放心地松开手，吁了口气。
她的头巾早在睡梦中被揉搓得不知去向，此时长发披散双肩，浑如黑瀑直下，月华如银，映射在她脸上，愈发显得光洁如玉，大概是刚才被吓倒了，下意识扁着嘴，眼中还有一星泪珠，那模样竟有几分――
－－楚楚动人，这四个字从风十二脑袋里冒出来，他心中噔地一动。
“竹桃呢？”玉露缓过神来，“刚才是她在喊？难道――是被歹人劫去了？”
风十二清醒过来，忙收起心猿意马，连骂自己胡涂，正了色道，“我刚才看过了，那不是普通的蛇，而是七药蛇。”
“七药蛇？”
“对，没有毒性的草蛇，抓了它之后，在蛇牙涂上七种草药混合而成的药汁，连涂七日，便成了一尾七药蛇，被咬中的人会失去知觉昏迷不醒，再喂他吞下同一尾七药蛇的蛇胆，此人便会有问必答，尽吐真言，所以又叫‘多嘴蛇’，”风十二看看那盖着的药蛇，又道，“这尾蛇刚被破膛取胆，应该就是此用。”
“要逼问竹桃？她知道什么秘密吗？”玉露扫一眼七药蛇，饶是看不见，也心有余悸，“那被咬之人有没有危险？会不会死？”
“我也不知道，”风十二摇摇头，“这恐怕只能去问用蛇下药的人了。”
这时只听得院中人声鼎沸，二人一转身，见连满都已带着家人奔了进来，他见风十二好端端地站着，松了口气，“老天保佑，风少吉人天相！”擦擦汗这才看见了玉露，忙笑道，“陆少也没事，太好了。”
“你家歌女连竹桃失踪了，”玉露忍不住先说出来。
“竹桃？”连满都一愣，似乎一时没想起是谁，转念才明白过来，“啊，是吗，怎么失踪的？”一眼瞟见风十二的长衫落在地上，连忙拾起，恭敬地递上前去，“夜晚风大，风少小心。”
玉露见他如此势利，不由动了气，心想难道一名歌女的生死就不如一位少爷的冷暖重要？便毫不客气地说道，“她生死未卜，你还不赶快派人去找？”
连满都迟疑了一下，他家蓄奴无数，从不会将这些下人放在心上，一名小小歌女，别说只是失踪，就算死了，再花银子买一个添上就是，又何必如此费心，便没有应声，只觑着风十二的脸色。
“照陆兄弟的话去做，”风十二淡淡说道，“你别忘了，这本是我的房间。”
连满都登时一惊，冷汗又冒了出来，这话里的意思很明白，来人下手的目标是风少，若他真有什么闪失，自己莫说倾家荡产，只怕千刀万剐也交代不起，忙应了一声，带人急急出去了。
“走吧，”风十二见玉露皱着眉头，便道，“你等也没用，那些人不会傻得杀个回马枪，先去我房里歇着。”
去你房里？玉露眼梢立起来，心想你这色狼，我还没同你算帐呢！当下脸一冷，哼了一声，“谢了，我可不敢！”
风十二知道她还在生气，笑着解释道，“陆兄弟，你想一想，若是我真与连竹桃私通款曲，我又怎会主动和你换房间？换了房间怎又不知会她？这其中必有缘由，或许是那女子自己的意思，又或者是老连太好客了，惊扰陆兄弟之处，我先赔过不是，还请陆兄弟莫要因此误会风某。”
玉露仔细一想，他说的也有道理，不过心里还是别扭，便白了他一眼，扬声叫道，“来人！”那连府管家听了主人吩咐，守在门外半步也没敢离开，听到召唤忙跑了进来，“小的在，陆少有何吩咐？”
“再给我安排个房间，”玉露故意不看风十二，谁要同这色狼一屋，岂不真成了一丘之貉?
“要上风的，”风十二毫不在意，反而补充了一句，便向她微笑了。
玉露人安顿下来，心里却久久不能平静，寻常鸡鸣狗盗打家劫舍之徒，何必大费周章使用多嘴蛇？如果不是，他们的目的又会是什么？是风十二吗？可若是冲着风十二来的，他们不会男女不分将连竹桃劫走，难道――又是我？！玉露苦了脸，为什么总是这么倒霉．．．．．．转念一想，却不禁一个激灵，莫非这些人知道自己是女子？怎么会被他们发现？他们到底是谁？会不会和那两个青衫红袖是一伙的？未免消息也太快了吧．．．．．．他们会再次对自己下手吗？竹桃能不能平安回来？她回来是不是就可以知道那些神秘人的身份？想来想去，真是头大如斗，倒在床上蒙住头，哼唧了起来。