梅锦吃了一惊，问道：“他现在在哪里？”
“已经抓起来了！”芈夫人怒气冲冲地道，“他竟如此无视我望部强行闯入，还伤我的人，便是李东庭的亲弟，我也绝不饶他！”
梅锦问芈夫人手下伤情，得知不是很严重，最严重的一个折了手骨，休养数月应便能好，这才略松口气，忙请芈夫人息怒。
芈夫人道：“我便是来问你的。倘你和这人没什么交情，我便把他捆起来丢到李东庭面前，看他怎么给我一个交待！”
梅锦忙道：“夫人，我与他认识。我料这其中应有误会，烦请带我过去看一下。”
芈夫人忍住气，领着梅锦过去，见到时，梅锦吓了一跳。见李东林五花大绑地被捆在树上，还在用力挣扎，边上围了几个拿刀虎视眈眈的望族人，见梅锦现身，李东林这才停止了挣扎，大声喊道：“你没事吧？我在路上遇到李大，他说你被这些人强行掳走！这些人向来野蛮，没什么道理可讲！我怕他们对你不利！他们若对你有半点不敬，你跟我说，我非把这里给踏平了不可！”
原来数日前李大赶去土司府时，恰好在路上遇到外面回来的李东林。李东林知道李大如今已经成了梅锦田庄的管事，拦住了问缘由，李大便把梅锦被望部之人强行带走看病的事给说了。
李东林虽已经长久没再见到梅锦了，心里对她依旧还是有些放不下。知道望部芈夫人与自己家有宿怨，唯恐梅锦过去了会有闪失，当时脑子一热，掉头立刻便赶了过来，方才到达，在外面被望部的人阻拦，三言两语不合，立刻大打出手，伤了对方好几人，直到芈夫人闻讯亲自赶到，这才被团团围住抓了起来捆在树上。
边上望族人听他出言侮辱自己，纷纷现出怒色。芈夫人冷笑道：“好一个土司府的二公子。都落到这境地了，嘴巴还这么不干不净！老身倒要看看，你怎么个把我这里踏平法！”
梅锦忙走到李东林面前，把自己已经治好了芈夫人儿子病的经过简单说了下，回头看了眼芈夫人，低声道：“李二爷，我晓得你是因我才来此的，我十分感激。只是方才你不该不问清楚就伤了他们的人。我看芈夫人也没真的想拿你怎么样，你向她赔个罪，我料她应也就放了你了。”
李东林原是为解梅锦之难而来，岂料她安然无恙，自己却成了阶下之囚被绑在了这里，还要梅锦帮他在芈夫人面前说话，岂肯示弱，大声道：“伤了便伤了，那又如何？她原本也是个不讲道理的，想我给她赔礼，休想！”
芈夫人原本打算看在梅锦面上，他若当众服个软，这事也就过去了。不想他到了此刻，嘴还这么硬。她性格本就刚烈，如何还能忍？道：“李二，你给我听着，老身若还是当年脾气，你这会儿身上已经多了不知道多少个窟窿眼了！好，好，你既如此硬气，我敬你是条汉子，来人，给我把他关到笼里送去龙城城门口，叫那个李东庭来看看，他李家子弟出息到了什么地步！”
李东林怒道：“你敢如此折辱我，就不怕我兄长问罪？”
芈夫人冷笑道：“这天下还没我芈夫人不敢做的事！我就怕李东庭不问罪。他若问罪过来，正好新仇并旧仇，我便替我死在你们李氏手上的丈夫和儿子报仇雪恨！”说罢对梅锦道，“梅娘子，实在对不住了，原本还想看在你的面上饶了这厮的，只是你也看到了，不是我不仁，而是他李家欺人太甚，如此也怨不得我了！”
眼见局面僵成了这样子，梅锦暗暗叫苦。心知芈夫人这会儿正气头上，只是李东林确实是为自己而来的，少不得必须要护着他些，当下将芈夫人叫道边上，低声道：“夫人，你派人来请我时，与我的家人起了些冲突，我料话传到李二爷耳中，他以为我是被你们强行绑来的，这才心急了些，伤了你们的人。夫人若肯看我面子，先消消气，等我再去和他说说。等心平气静下来，什么都好解决，你意下如何？”
芈夫人见梅锦这么说了，脸上露出迟疑之色，便在此时，忽见先前被派去请了梅锦来的那个壮汉飞奔而来，口中喊道：“夫人！夫人！李东庭来了！土司李东庭来了！”
梅锦一怔。
芈夫人也愣了愣，问道：“他带了多少人来？”
“只有两个随从也被他留在了外面。就他一个人进来了。”
芈夫人皱了皱眉，沉吟着时，远远看到山下的路口行来了一个人，知道那人便是李东庭，虽怒气还未消，只是对方毕竟是一地土司，还是带人迎了过去，到了近前，皮笑肉不笑地道：“今日这是什么风，先把李家二爷吹来老身地头闹事，还没消停下去，这会儿连李大人您也亲自来了，老身未能远迎，还望李大人恕罪。”
李东庭和梅锦远远对望一眼，视线停了一停，跟着又扫了眼还被捆在树上的李东林，笑道：“芈夫人不必客气。去年龙城冬宴未见到芈夫人，甚是遗憾，李某便想着哪日来造访夫人叙个旧。只是平日诸事缠身，一直不得闲，方今日才来，有些突然，夫人莫怪唐突便可。”
芈夫人原以为他会开口说李东林的事，没想到半句也不提他，便似没见到被绑着的李东林似的，不知道他葫芦里究竟卖的什么药，顿了一顿，道：“听李大人的意思，今日过来是另有事了？”
李东庭道：“确实有件小事。夫人若得空，可否让李某进去说？”
芈夫人见他这样说了，哼了声，做了个请的动作，带着李东庭入内。
李东林从李东庭出现后，便闭了口一语不发，状若斗败的公鸡。李东庭看了他一眼，摇了摇头。经过梅锦边上时，对上她的目光，脚步停了停，随即低声问道：“你还好吧？李大说你自己病还没好，就被他们架去看病了。”
梅锦点头，也低声应道：“我很好，多谢大人关心。只是李二爷方才伤了他们几个人，又不肯道歉，事情怕是有点弄僵了。”
李东庭回头再次看了眼李东林，道：“让他自己再在那里反省反省，省得这么大了，做事总还没个轻重。你放心吧，会没事的。”
梅锦听他语气笃定，一直悬着的心方慢慢放了下来，点了点头。
……
芈夫人将李东庭让到议事厅，屏退左右后，道：“听李大人口气，大人此行好像不是为了你那个弟弟。老身这便有些糊涂了，不晓得你我两家还有什么旧可叙的。莫非是要重提当年我丈夫与儿子是如何死在你李氏人手中的事？”说话时语气充满讥嘲与怨气。
李东庭笑了笑，道：“芈夫人言差了。家父当年也是亡于那场祸乱。事后芈夫人以及另几位首领率众向李某投降时，若照芈夫人所想，李某是否应当拒绝，当场报了家父之仇，如此才算是恩怨分明？”
芈夫人一时语塞，顿了顿，道：“李大人，那你今日过了，为了何事？”
李东庭目光落到芈夫人面上，笑意渐渐消失，最后转成冷色，道：“芈夫人，李某听说最近蜀王府的说客成了你这里的座上宾，不知是否是真？”
芈夫人脸色微微一变。
前些天，蜀王府的人带了厚礼，确实悄悄找到了她，转达蜀王给她的许诺，云日后蜀王军队攻云南，与李东庭起战事时，要她联络和李氏有怨隙的部族呼应同战。
芈夫人虽然对李氏不满，但有了十几年前的那次教训，深知对付李东庭不易，投靠蜀王府更是冒险，一旦再次失败，不但自己，连整个部族也必走向万劫不复。只是蜀王许下的诺实在厚重，她心里又放不下旧仇，一时下不了决心，恰好儿子那会儿生病了，也无心别的事，所以一直拖着没给最后答复。
此事非常隐秘，就只有芈夫人身边的几个亲信知道而已。没想到竟被李东庭一语给道了出来，芈夫人未免有些狼狈。只是很快便定下了心神，冷笑道：“来找过又如何？李大人这是来兴师问罪，要把老身绑了交给朝廷立功领赏不成？”
李东庭唇角扯了扯：“芈夫人言重了。李某知道芈夫人深明大义，便是为了千万望族之人考虑，也绝不会再重蹈当年覆辙，故今日才只身前来，为的，不过是想听芈夫人一句心里话而已。”
芈夫人沉默了片刻，咬牙道：“李东庭，你在我面前，也不必如此故作姿态了！我是个直脾气，你既要听我心里话，我便直说了，我丈夫儿子均死于你手，虽说是我咎由自取，只这口气，我终究还是难平……”
“芈夫人，方才我便说了，冤冤相报，没有终了。你我都是一方之主，一念便能决定千万人之幸或不幸。李某正是不愿境内再起无端祸乱，伤及更多人的父兄丈夫，所以今日才只身前来见芈夫人。”
“……外头那位梅氏，”李东庭顿了顿，声音不自觉地柔和了下来，“我也知道是夫人将她请来给令郎治病的。夫人可能不知，就在十来天前，她还刚被心怀叵测之人以生病为由引她上门诊治，险些遭遇毒手，幸而发现的及时，被救了回来，过后大病了一场，如今病还没全好，一听到令郎急症，便又赶了这么远的路来为令郎看病，毫无怨言。我虽没问，却也知道她凭的是医者的救人之心。医者如她，以一己之力救了夫人一子，夫人便欣喜若狂。夫人有没想过，祸乱一旦重起，万千人转眼便成白骨，世上纵有良医如她，也是回天无力。将心比心，夫人难道还是放不下十几年前那段旧仇，定要将族人往死路上带？”
芈夫人僵住，半晌没有开声。
李东庭又道：“李某不知蜀王给夫人许过什么诺。李某出手或许远不如蜀王豪绰，只是李某也知你族人常年盐巴短缺，愿助你解决。另，你族里族人往年所积皮货，大多贱价被昆州一带的小皮货商收走，他们几经转手卖出，价格往往翻番不止。李某认识些外面的大皮货商，愿在中间牵线，引他们直接来向你们收买，价格不敢说多高，但比从前，绝对要高上两三成不止。夫人意下如何？”
芈夫人性格虽暴烈，但也不是一根筋到底的人。李东庭以梅锦救她独子为例引申开来时，她心里便有所触动。等听到他又许下这诺言，原本五六分，这时也变成了七八分，于是看向李东庭，问道：“你此话当真？”
“李某一言既出，驷马难追。”
“好！”芈夫人终于不再犹豫，点头道：“我就信了李大人。这就去杀了蜀王使者，以表我望族归附之心！”
李东庭道：“多谢芈夫人深明大义，李某不胜感激。另外，还有个不情之请。方才进来时，见我那个二弟……”
芈夫人哈哈笑道：“好说，好说，小事一桩，不过是个误会而已！老身这就叫人放了令弟，李大人不要见怪。”
李东庭道：“芈夫人客气了。李某知道是他鲁莽在先，还伤了你几个族人，回去后必具礼前来赔罪。”
……
当晚芈夫人果然杀了蜀王使者，砍下头颅悬于大门外示众，又宣布土司府会帮助族人解决盐巴短缺和皮货贱卖的问题，族人欢声笑语一片。又设下筵席，邀李东庭兄弟入宴庆贺。李东林不愿留下，连夜要走。梅锦知他此番受到羞辱，也是因了自己而起，心里过意不去，送他到了寨口，叮嘱他走夜路小心。
李东林望着梅锦，忽道：“梅锦娘，我晓得我问了也是白问，只是不亲口听你说，我总是不甘心。我知你看我不上。只是我不明白，我到底哪里不好了，你看我不上？”
梅锦微笑道：“李二爷，你若遇到了喜欢你的人，在她眼中，缺点也会变成你的独特之处。所以，并不是你哪里不好，也不是我看不上你，而是在我眼里，你只是一位朋友，如果二爷觉得这个说法不会拉低你身份的话。”
李东林一怔，沉默片刻，苦笑着摇了摇头，道：“我明白了。放心吧，往后不会再在你面前提这个了。你回去吧，不必送我了。”
梅锦点了点头，最后道了声“二爷走好”，转身折回原路而去。
☆、第五十六回
梅锦折回来的半路，对面有一人骑马而来，行的近了，见是李东庭到了梅锦近旁，勒马问道：“梅氏，可见到我二弟了？方才我叫他等我，我有话跟他说，一转头就不见了！”
梅锦忙指着身后道：“二爷刚走没一会儿，料还没走远。”
李东庭向她道了声谢，立即快马追上，片刻后，远远看到他盘膝坐于路边一块石头上，放任马匹在边上嚼草，仰头望着天边刚升上去的一轮满月，一动不动，犹如老僧入定。追到近前，停马翻身下来，走到边上，问道：“二弟，在想什么？”
李东庭知道自己这个弟弟平日一向高傲，今日众目睽睽之下受了这样的羞辱，虽有必要让他得个教训，只是内心想必不平，是以此刻和他的说话声也轻缓了不少。
李东林纹丝不动，仿佛没听到，片刻后，才悠悠叹了口气，念道：“我本将心照明月，奈何明月照沟渠。”
李东庭摇了摇头。原本是想批他做事冒失的，想了下，改口道：“二弟，前些时候我派你到外面历练，张叔回来说你很用心，事情也办的漂亮，母亲十分欢喜，我也颇欣慰。今日之事，我料你应也是一时冲动，记住，做事三思而后行，总是不会错的。芈夫人今晚设宴，你若实在不肯留，我也不勉强你，你先回去，只是路上别四处游走，径直回龙城。母亲年纪大了，别再叫她空担心。”
李东林扭过脸，盯着李东庭看。
李东庭被他看得莫名其妙，摸了摸脸，问道：“看我做什么？”
“哥，你跟我说实话，你是不是一直也喜欢着梅锦娘？”
李东庭心脏咚的跳了一下，道：“二弟，你胡说什么？怎么可能！”
李东林望着他，扯了扯嘴角，“哥，我从小跟着你大，你想什么，我虽不能全部猜到，只大多都能猜到个八-九不离十。我早就看出来了，你也喜欢她。否则你绝不会对一个女人如此事无巨细地时时上心。只是从前你顾忌她是有夫之妇，不敢有所表露。如今她是自由身，咱们李氏也不是汉人，没那么多束手束脚的条条框框，我料你更不是那种因她嫁过一回便首鼠两端的人，如今你为什么还不去向她表白？”
李东庭一阵暗热，浑身血液都在往心口那块地方汇聚涌流，声音却依旧平淡，道：“二弟，不知道你是如何想出这些的。不要胡说八道了，赶紧回去吧！”
“我是不是在胡说，哥你心里清楚！你比我大十岁，小时候无论我看中什么，你都毫不犹豫地让给我。现在她也是这样吧？你明明也喜欢她，只是顾忌我的感受，所以你一直没有丝毫表露，是不是？说真的，倘若她也喜欢我，我是绝对做不到像你这样，会为了顾及兄长感受而克制自己对她的感情的！”
李东庭不再辩解，陷入了沉默。
“哥，你往后别再顾忌我了！”
李东林从石头上站起来跳了下去，走到李东庭面前，扯了扯嘴角，“我已经想通了，她说的对，她不适合我，我更不适合她。刚才我一直在想，我以前为什么迷恋她。我觉得大约只是因为我不大见的到像她这样的女子而已。肥水不流外人田。反正她是不可能喜欢我的。与其便宜别人，还不如成全了自家兄长。我话就放这里了，你自己看着办吧。”说完竟然拍了拍李东庭肩膀，转身牵过马，上去拍拍屁股便走了。
李东庭目送弟弟纵马离去的背影，眉宇渐渐变得舒缓，转身骑马回来的路上，心情忽然也变得前所未有的轻松——事实上，他现在肩上压力前所未有的重。虽然刚刚迫使芈夫人表了态，清除了一个潜在的不稳定因素，但是，他心里十分清楚，这一次蜀王之乱，绝不同于十几年前发生的骠国之乱。这一次的平叛，毫无疑问可以预见会比上次更加漫长，也更加艰难。这一次，比起上次的唯一优势，就是那时候，他还是个初生牛犊不怕虎般的十七八岁少年，而现在，他已经将近而立。这十数年里，他凭了自己一副肩膀扛过来的无数风风雨雨所带给他的宠辱不惊和遇强更强就是他的护身符。
这样的非常时刻，整个西南，还有朝廷里，无数双眼睛都在盯着他的一举一动。这种时候，他原本更该心无杂念，把全部精力都放到应对蜀乱上去。但是这一刻，来自他同胞兄弟的那一番话，却突然令他有了醍醐灌顶的感觉。原本一直被深深克制着的那种感情，此刻就像身下这匹马一样，撒开了蹄子在他身体的每一个细胞里肆意游走。他热血沸腾，恨不得能立刻见到她，然后毫不犹豫地向她表白自己对她的热烈情感——
如果能得到她的回应，甚至答应嫁给他，成为他的妻，那将该是一件多么令人感到幸福的事情！
就是在这样的念头驱使下，李东庭一路疾驰，很快追回到了寨口。
初夏傍晚那轮初升的浅白满月下，他远远看到她正行走在路边，背影纤娜，晚风掠起她的裙摆，她的脚步轻快。她忽然又停了下来，俯身摘了路边的一朵野花，拈着送到鼻端闻了闻，唇边仿似露出一丝浅浅微笑，然后继续朝前走去。
李东庭看得心怦怦直跳，凭着方才一路积聚起来的那种热血沸腾感，终于追到她身后，叫了声她。
梅锦已经听到马蹄声了，回头见是他，双手背后，藏起方才摘下来还拈在手里的那朵野花，脸上露出笑容，站在路边，朝他点了点头，微微仰着脸问道：“大人，找到李二爷了吗？”
“找到了。”
李东庭停马在她面前，见她这样望着自己，脸上的微笑很自然，但和平时看起来并没什么两样，带了点尊敬和客气的感觉。刚才的那种热血沸腾感，仿佛迅速开始降温了。
这里到望部寨口还有一点路。李东庭想下马陪她一起走完，但却忽然紧张起来，手心也开始不停冒汗。
梅锦站了一会儿，见他停马在距离自己五六步外的路上，表情看起来略游离，仿佛有话想和自己说，又仿佛在想别的事情，一时琢磨不透，迟疑了下，试探着又道：“大人，你还想说什么吗？”
李东庭回过神来，终于下定决心，翻身下了马，道：“这里还是望族寨外，虽说应该安全，但你一人，天又快黑了，还是我陪你进去吧。”
梅锦见他说话时目光望着前方，神情有点严肃，自己瞥了眼前头只剩下大约一百米路的大门口，呃了声，道：“多谢大人。”
李东庭嗯了声，一手牵着马，和梅锦中间隔着两三个人的距离，两人开始并肩慢慢朝大门口走去。很快便走完了，李东庭突然停下脚步，转向梅锦道：“梅氏，等芈夫人晚宴过后，你……”
他鼓足勇气，原本是想约她晚宴后和自己去赏个月的，不想就是这么巧，话还没说出口，只见阿凤从对面匆匆跑了过来，东张西望的，突然看到梅锦，脸上露出喜色，噔噔噔地跑了过来，嚷道：“梅娘子，李大人和你在一起啊！吓死我了，方才到处都找不到你，我还以为你又去了哪呢！”
李东庭一顿，嘴巴便闭上了。
梅锦看向阿凤，笑道：“你这么一惊一乍，吓的我以后去哪儿是不是都要先在你这里报个备呀！方才我送了几步李二爷而已。”
阿凤拍了拍胸脯，这才看向李东庭，向他行礼问安。
李东庭点了点头。
“李大人，方才你说晚宴过后怎么了？”梅锦问道。
李东庭摇了摇头，道：“没什么，随口说说而已。我想起来了，还有点事要寻芈夫人，我先走一步了。”
梅锦含笑点头，“李大人走好。”
李东庭点点头，转身快步而去
蠢哒哒联萌记事薄。
阿凤看了李东庭背影一眼，挽着梅锦胳膊两人往里慢慢走，嘀咕道：“梅娘子，你怎和李大人同行？方才我见他的脸仿佛有点红，酒都还没开始喝呢！你有没觉得他有点奇怪？看起来和平时不大一样。”
梅锦道：“什么奇怪的？他有话要和他弟弟说，说完了回来，我们前头路上遇到了。大约是两人谈得不大好吧？”
阿凤咂了咂嘴，不再言语。
……
当晚芈夫人筵席上，散了时已是戌时末。芈夫人喝得大醉，最后被人扶着退席。梅锦大病初愈，并没喝酒，只是李东庭看着也喝的差不多了，最后起身离开时，梅锦见他脚步略微晃了下，被边上的随从扶了扶，这才站稳。
宴散后，梅锦回到自己落脚的屋，阿凤已经在隔壁屋里呼呼大睡，不知何故，她却迟迟睡不着觉。见窗外一轮明月悬于半空，皎洁明美，想到住的地方过去不远就有一片湖，索性披衣起来，信步走了出去。刚走出去没多远，隐约看到前头路边仿佛有个黑影，起头吓了一跳，再一看，认出竟是李东庭，这才松了口气。见他转过头，应是自己脚步声已经惊动他了，避也来不及了，便站了原地，朝他点了点头，微笑道：“李大人，这么晚了，您怎还在这里？”
李东庭平日酒量很好，今晚许是望寨酒烈，醉的很快。回去后竟又吐了，人有些昏沉，却一直睡不着觉，闭上眼睛，眼前便反复出现她的样子，有些心烦意躁，见月色如水，索性出来想透透气，突然见她竟也半夜不睡走了出来，一时定住。听见她和自己说话，这才醒悟过来，压住剧烈跳动的心脏，朝她慢慢走了过来，停下后，揉了揉脸，低声道：“我……晚上喝醉了，回去吐了一场，不大舒服，所以出来透透气。不早了，你怎也在这里？”
月光皎洁，梅锦见他眉宇间仿佛略显疲色，忽然想起上次在苗寨的百岁寿筵上，也是众多-人-轮流向他劝酒，他豪气干云，来者不拒。今晚又是如此。当时见他酒席上一碗碗烈酒如水下肚，她便已经隐隐有些为他担忧，只是不好上前阻拦，此刻听他回去后竟吐了，忍不住低声道：“李大人，我知你为保一境平安，殚精竭虑，只是身体是自己的，酒水穿肠，小饮怡情，过量则伤身体。别怪我多嘴，往后这样的场合，饮酒还是不宜过多。你还很难受吗？别在这里吹风了，回去吧，我去给你烧碗解酒汤。”
李东庭怔怔看着她，听她这样用略带责备般的语气和自己说话，心里如同有阵暖流涌流而过，说不出的熨帖舒适，甚至觉得万分的满足。
其实按着李东庭平日的隐忍性格，身体再不适，也不会在旁人面前随口表露。方才也不知道为何，听到她问自己，竟然就说了出来。或许内心深处，他想的便是听到从她口中而出的关切和安慰。
西南治下人口构成复杂，各族为地盘利益争斗不断，又各自为政，动辄爆发冲突，极难管教，他自十七岁开始主政云南，为收服边境上的部族，可谓是尽心尽力，像今晚这样的酒席过场，更是司空见惯。却从没有人像她这样责备他不爱惜自己的身体。
“我……”
他此刻压下突然加快的心跳，顿了一顿，对她微笑道：“我没事了，感觉好多了。我记住你的话了。以后少喝酒。”
梅锦方才说那话，也只是出于一时所想，说完便有些惴惴不安，唯恐他觉得自己多事。见他这样反应，才放下心，朝他笑了一笑。
月光将她笑脸映的皎洁柔和，李东庭一颗心再次怦怦直跳，见她说完，便朝自己点了点头，似乎转身就要回去了，心里一急，想开口再留她片刻，又觉这样深更半夜，自己也是单身一人，留下她似乎有些不妥。踌躇着时，路边草丛里忽然窜出一团黑影，擦着梅锦脚下疾驰掠过。梅锦丝毫没有防备，只觉一团毛茸茸之物挨着自己腿蹿了过去，吓的全身毛骨悚然，尖叫了一声，整个人下意识地跳了起来，李东庭也下意识地张臂接住了她，一下将她紧紧抱在了怀里。
☆、第五十七回