谢长庚立了片刻，合上柜门，将自己的衣物随意搁在一边，听到走廊里传来阿猫一边哗哗扫地一边低声哼曲的声，迟疑了下，走到门边，唤了她一声。
阿猫丢下笤帚，跑到门口，探头进来，笑嘻嘻地说：“爷，找我有事？”
谢长庚问她：“夫人过门后，对我母亲侍奉可还周到？”
阿猫可喜欢那位从不嫌自己脏的来自长沙国的新妇了，一听，急忙走了进来，用力地点头：“可周到了！天天大早就到老夫人屋前等着给老夫人梳头穿鞋呢！”
“那她为何突然回去，你知不知道？”
阿猫两手一摊：“夫人没告诉我呐……”
谢长庚沉吟了下，颔首：“好了，没事了。你忙去吧。”
阿猫哦了一声，转身出去，走了几步，吸溜了下鼻涕，忽然福至心灵。
“爷，我知道了！可我不敢说，我怕你会骂我……”
她看着谢长庚，吞吞吐吐。
谢长庚道：“无妨，你知道什么，尽管说。”
阿猫从小到大老做错事，惹老夫人生气，就骂她笨。但爷的脾气好得很，从没骂过她。
爷小时候起，文章就顶好，才十岁，就考了头名的乡贡。但街坊们背地里说，爷看起来是斯文人，实则杀人不眨眼。
他们都很怕他，阿猫却不怕。又得了鼓励，胆子就大了，凑上来，小声地说：“爷，你不在家时，我老听见老夫人在夫人跟前说戚二娘子的好。就前些天，秋菊还在我们跟前说，要不是爷之前离了家，戚二娘子早就是爷的夫人了。我生气，和她吵架，她揪我耳朵，我就跑去告诉了夫人。”
“夫人是不是生气了，这才走了？”
阿猫说完，见他没有说话，眉头微皱，仿佛不快，心里又不安起来，觑着他的脸色，小心翼翼地说：“爷……我是不是又做错事了……往后我再也不敢多嘴了……你别生气……”
谢长庚回过神来，微微一笑，温声道：“无事。我知道了。你去吧。”
阿猫见他不怪，这才松了口气，大着胆子又说：“爷，你什么时候早些去把夫人接回来呀！她人可好了，还帮我看病！我的鼻子已经好多啦！秋菊老是骂我烂鼻子，气死我了！”
谢长庚点了点头。
阿猫向他躬身，高高兴兴地走了。
谢长庚环顾了一圈新房，踱至南窗前，双手背后，望着窗外云霾低垂，秋雨霏霏，渐渐地出起了神。
作者有话要说：明天见。
第 5 章
这日，陆氏备好五牲之礼，带着一众随从，和扶兰出城，渡船行至君山，到神殿祭谢神明显灵，保佑自己丈夫那日化险为夷。
祭神完毕，姑嫂从神殿出来，下山之时，扶兰问道：“阿嫂，师傅可在山中？若在，我去看下他老人家。”
师傅姓李，是当世名医，人人都叫他李药翁。年轻之时，他曾在宫中做过太医，后来出宫，游历四方，一边编撰医书，一边在民间行医。多年之前，他行至洞庭，喜爱此间山水，于君山结庐而居。扶兰父亲慕其名，亲自寻来拜访，渐渐有所往来。药翁见王女小小年纪，对自己的那些草药就显露出兴趣，也喜她聪明，遂收她当了半个弟子，闲暇之时，教她些医术。
年初扶兰出嫁之时，师傅还在君山。
陆氏笑道：“你出嫁没多久，药翁也就下山去了，不知何日归来呢。”
扶兰说：“阿嫂你先回城。我去师傅那里看下药园。”
陆氏知小姑和药翁的渊源，点头：“也好。那我先回城了，你早些回来。”
扶兰答应，目送陆氏下山，自己循着山径，来到了师傅的住处。
这是一座隐于半山的庐舍，编竹为篱，几间草舍，后头有个很大的药圃。
师傅下山了，但这里还留了个名叫阿大的童仆，照管药圃。
阿大是个孤儿，被师傅捡来养大的，老实巴交，正在屋后忙碌着，忽见王女来了，惊喜不已，急忙放下锄头，跑出来迎接。
扶兰叫他不必管自己。来到药圃，帮着晒制了些刚采的新鲜草药，忙忙碌碌，不知不觉，半天就过去了。
慕妈妈开始催她回城。
日已西斜，扶兰也知该走了，叮嘱阿大照顾好药圃，洗手出来，一行人下了山，行经一株老柏旁时，侍女茱萸笑道：“翁主，他们说这老柏是神树，能通灵，好些人都特意来这里拜它呢。咱们既经过，也去拜拜吧。”
老柏深深地扎根于山壁，盘根错节，虬枝茂叶。千百年来，山风劲吹，它自岿然不动。
扶兰停步，遥望片刻。
“不早了，下山吧。”
她说完，收回目光，转身继续踏着山阶而下。
当地有个传说，君山半山这株生于峭壁的老柏，是开天之时，湘君和湘夫人亲手所植，与君山同龄，可佑世人姻缘。
同行的人里，几个年纪小些的侍女，都有些心动。不料王女没有兴趣，只好作罢，跟着下了山。
等在山下的侍卫摇船，送扶兰一行人上了岸，坐车回到城中，已是掌灯时分。
扶兰才进王府，就得知了一个消息。
谢长庚平定了江都王之乱，派人给慕宣卿送来了一封信，道自己不日便到长沙国。
陆氏得报扶兰回府，带着信，匆匆来到小姑闺房，寻到了她，面上带笑。
“兰儿，妹夫信里说，他此行过来，是为拜祭父王。自然了，除了拜祭父王，想必也是接你回去的。”
成婚才半年多，小姑就不顾山遥水迢，自己回了长沙国。虽说是君山大帝托梦所致，她不放心王兄，这才亲自赶回来的，但这些日，陆氏从茱萸等侍女的口里，知道谢母并不是个好相处的人。那日小姑离开时，还曾与谢母发生过不快，谢母甚至提了纳妾的事。
新婚才半年多，丈夫不在，新妇便不顾婆母阻拦，强行回了娘家。即便事出有因，在世人眼中，就是新妇一方不占理。
丈夫已经化险为夷，伤也无大碍了，但小姑却矢口不提回去。
陆氏疑心她是因了谢母所提的纳妾之事，负气在心。
怕小姑多心，虽然没在她面前提及半句，但陆氏心里，还是很为她担忧，唯恐她因此见恶于谢家，乃至失了新婚丈夫的心。
等谢长庚回了家，万一见怪，不来接她，到时，小姑恐怕有些难做了。
不回，自然不可能。若就这么自己回去，未免又有失脸面，且日后在谢家，情势恐怕更加不利。
她正暗自愁烦，今天去拜谢君山大帝之时，还特意替小姑祈祷了一番。
没想到心想事成。一回来，竟收到了这样的好消息，怎不叫她为之欢欣？
她将谢长庚写给慕宣卿的信递了过来。
“兰儿你看！”
扶兰却没有接信，脸上也不见半点欢喜之色。
陆氏不解，问道：“你怎么了？妹夫就要来接你了，这不是好事吗？”
扶兰让侍女都出去了，待屋里只剩自己和陆氏了，方道：“阿嫂，我不回去。”
“我欲和离，与谢家断了干系。”
陆氏震惊不已，起先还以为自己听错了，见小姑神色郑重，不像是在信口胡言，方吃惊地道：“你怎的了？成亲才半年多，竟要和离？你从前不是一心系于谢家郎吗？何况你们成亲后，恐怕连话都还没说上一句，怎的突然就要断了干系？”
扶兰沉默间，陆氏忽想起侍女的话，急忙又劝：“兰儿，先前阿嫂没说，是怕你多心。我也听你侍女提过几句，道你婆母有意接戚氏女进门。你若不愿，等见了妹夫的面，和他好好说就是了。你们才成婚，你若不点头，就算他和戚女渊源再深，想必也不能拂了我们长沙国的颜面，定要将人抬进门来。”
她执住了小姑的手，压低声：“兰儿，你听我说，你是谢家主母，此事，只要你不松口，人就不可能进的了门。凭着你的容貌，再用些手段，何愁收不住妹夫的心？何况，还有我们长沙国呢。国虽小，但你翁主地位就在那里！不过一个女子而已，何至于叫你心灰意冷至此地步！”
扶兰道：“阿嫂，你说的，我都懂，但我要和谢家脱离干系，并非因为戚家女，而是我已改变想法，看不上那个姓谢的了，更不想再在谢家蹉跎我这一生。”
“我这趟回来，就没再打算回去了。我也不会再改变想法。恳请阿嫂见谅我的任性，成全于我，勿再劝我回去。”
她的语气依然平静，但态度，却十分坚定。
陆氏吃惊地注视着慕扶兰，恍惚之间，竟生出了一种陌生之感。
这不像是一个十六岁的少女该有的想法。
她印象中的小姑，温柔而贞静。
记得年初她出嫁的前夜，自己陪她同睡。她的紧张、期待和羞涩，至今历历在目。
陆氏实在不知，不过短短半年多的时间里，在她的身上，到底发生了什么，竟让她做出了这样的决定？
她仿佛突然就长大了，不再是自己熟知的慕氏王女了。
“兰儿……”
陆氏为难了，犹疑不决。
“你想和谢家脱离干系，本也无妨。若真不愿再留于谢家，阿嫂自然不会逼你回去。只是这并非小事，也没那么容易。你婆母虽说提了纳妾，但人并未进门。即便进了，这也不是咱们能提和离的借口。更何况，这是父王当年替你订下的婚事，关乎长江水道和我洞庭的四方平安，好端端的，我们如何向他开口？”
朝廷这场已持续多年，至今还没完全消停的藩王动乱，始于当年的刘后掌权。战乱一起，各地便随之动荡不安，诸多藩国，或野心勃勃，或身不由己，相继被卷入。最多之时，竟有十余国之众。
长江两岸，自古便出江洋大盗，而洞庭北纳长江，西接湘、资、沅、澧四水以及汨罗，水路四通八达，更利养盗。外头战事一起，洞庭四方，便骚乱不断。
三年之前，老长沙王预感自己或许不久于人世。他在之时，还能凭着往日威势，震慑四方，但自己若是不在了，时局纷乱，恐怕终有一日要波及长沙国。儿子慕宣卿，一时恐怕无法独力支撑局面。
那时，十九岁的谢长庚，已聚集人马，荡平大盗四起的长江，牢牢制住了上游水道，亦把控着朝廷漕粮的运输。
老长沙王此前在剿接壤长沙国的一个为害地方多年的江洋大盗之时，曾得到过谢长庚的助力。两人有过一面之缘。
这个出身低微，但能力卓绝、行事亦讲究规矩的青年，给他留下了深刻的印象，认定绝非池中之物。
他的目光，终于落在了谢长庚的身上。
仿佛心有灵犀，恰这时，谢也主动上门，前来求亲。
婚事便这样顺理成章地订了下来。
十三岁的长沙国慕氏王女，许给了十九岁的长江匪首谢长庚。
不久，谢就因了长沙王的保举，被朝廷延揽，摇身一变，进阶成了江陵刺史。
当年，长沙王病去，而谢长庚就此凭着战功，一路晋升，短短三年时间，便做了本朝有史以来最年轻的节度使，令人侧目。
不讲别的，仅从这桩婚事本身而言，于谢，或者长沙国而言，都是一桩各自有所得的良缘。
谢长庚步入官场，而长沙国，也如老长沙王所期盼的那样，就此太平，四境无虞。
阿嫂有这顾虑，扶兰怎不理解？
她说：“阿嫂，不用你们开口，我会和他说的。倘若他自己同意了，也不影响我洞庭四方水域的平安，你们可否成全？”
就在这时，门被人一把推开。
扶兰转头，见兄长慕宣卿坐于辇上，停在门口，满脸的怒容。
“阿妹！谢家欺人太甚！这才多久，竟敢如此羞辱于你！姓谢的本就是个巨盗，怎配得上你！你不必担心。阿兄再无用，也不会让你受如此的欺辱！”
第 6 章
“宣卿……”
陆氏担忧地叫了声丈夫。
“阿妹的意思，就是我的意思！”
慕宣卿厉声喝道，没有丝毫可商量的余地。
他夫妇感情一向很好。慕宣卿还是头回，在人前用这样的语气和妻子说话。
王怒，近旁侍从，皆面露惧色，纷纷下跪，匍匐于地，不敢动弹。
陆氏知他应是知道了谢家意欲纳妾之事，这才如此愤怒，不顾腿脚还没痊愈，就这样过来了。
她知丈夫的脾气。
本就深恨自己无能，当初因为得不到父王的信任，才将王妹许给了一个江洋巨盗。
于王妹而言，本就是极大的委屈了。
现在谢家竟还敢这样对待她，他怎可能忍得下去？
虽然凭了直觉，陆氏心里总觉这事不像小姑表面说的那么简单，内中或许另有隐情。
但丈夫是长沙王。他已如此表态了，她怎能再表异议？
何况，小姑的态度，更是如此坚决。
她刚刚救了自己的丈夫。
即便最坏打算，这场突如其来的婚变，会致使长沙国和如今权势如日中天的河西节度使谢长庚关系决裂，乃至交恶。
但还有什么事，后果会比长沙国险些失去王，继而除国来得更要可怕？
倘若不是小姑得了神明的托梦，及时送来那封救命的信，现在自己恐怕已经没了丈夫，长沙国没了王，这个国，很快也将不存了。
陆氏本也是个心胸开阔之人，这样一想，也就坦然了。
她沉吟了下，点头。
“也好。倘若兰儿你真的决意与谢家脱离干系，阿嫂与你王兄一样，定会助你。”
“国在，你便是我长沙国的王女！”
慕宣卿望了眼妻子，神色这才缓了些，命周围侍从全部退下。
“阿妹，你可记得十年之前，你六岁时，姑姑薨于宫中一事？之前，我从没告诉过你，那时父王分明得到过消息，姑姑之死，大有蹊跷，或与当今之奸后脱不了干系。但姑姑临终之前，却又命心腹给父王带了遗言。”
“当年我十二岁，姑姑的遗言，我至今记得清清楚楚。”
“姑姑说，生死有命，皆是劫数，她无半分怨恨。朝廷本就有意彻底剪除异姓王，她不希望长沙国因她而生出任何的动荡。姑姑叫父王从今往后，务必加倍韬光养晦，以保长沙国的平安为第一要务。”
“阿妹，你可知姑姑此话何意？当日我不懂，问父王，父王不说。后来我自己琢磨，直到最近两年，才终于想明白了。”
“阿妹，你道当初，朝廷为何择我慕氏女为后？看似风光，实则毒饵！姑姑不明不白死于宫中，他们等的，或许就是我长沙国的愤怒与不平。一旦父王有了任何异动，就成了他们发难我慕氏的最好借口！”
“父王为保我慕氏基业，忍了下去。还应了那个姓谢的求亲，将你许给了他。”
“父王当日将你许他，又保举他入仕，是希望借他之力，保我长沙国四境平安。但这个姓谢的，如今却受奸后的笼络，与奸后走得极近。奸后又借铲除乱王的借口，一直在孤立我长沙国，暗地打压。”
“父王能忍，我却忍不下去。姑姑的仇，我迟早是要报的。方才我的话，也绝非一时冲动！”
“这个姓谢的，当初为了洗脱巨盗身份，向我慕氏求亲。如今为了飞黄腾达，又心甘情愿做了奸后的走狗。他是不可能和我慕氏一条心的。更不用说，如今竟就这般轻慢于你了！从前是你自己愿意嫁他，如今你既改了主意，我慕宣卿再无能，也不会强迫你委身如此一个不堪之人！”
“阿妹你放心，等姓谢的一来，阿兄就替你把话和他说清楚！”
“从今往后，阿兄必竭尽全力，壮我长沙国，护我阿妹，再不让你受任何的委屈！”
年轻的王，神色激动，目光炯炯。铿锵的誓言，更是显示了他无与伦比的决心和王族子弟所固有的骄傲与勇气。
慕扶兰的心里，涌出了一阵暖流。
谢长庚和她的王兄同龄，不过比王兄大了数月而已。但心机何等之深沉，为人何等之隐忍，性情何等之狡诈，这个世上，或许再没有人比她更清楚了。
不管阿兄到时是否真的能帮自己打发掉他，兄嫂对她的这份爱护，便是她这辈子失去骨肉至爱之后，弥足珍贵的另一种拥有了。
往后，她必也将倾尽全力，来保护她所珍视的这种拥有。
“谢谢阿兄。谢谢阿嫂。”
她注视着面前的王兄和阿嫂，一字一字，说道。
……
半个月后，十一月十二日，长沙国的礼官再次收到了消息。
河西节度使谢长庚，亦即翁主之夫婿，将于三日后抵达岳城。
礼官开始着手准备迎接上宾的礼仪之时，却收到了一则王命。
王命令他们，什么都不必做。
不阻谢长庚的到来，但也不做任何的迎接准备。
礼官大惑。
遑论谢长庚如今的官职已极是显要。河西节度使，驻凉州，受命时得赐旌节，军事专杀，府树六纛，威仪极盛。
就算他是个普通人，身为翁主的夫婿，来长沙国拜祭先王，这样的“礼遇”，未免也是说不过去。
但王命不可违。
礼官问于丞相陆琳。陆琳自己也是丈二金刚摸不到头脑，从王后那里，也打听不出什么内情，想劝慕宣卿，他却不见自己，只好压下心中忐忑，叫照着王命行事。
到了十五这日，大早，陆琳再次求见慕宣卿，苦劝他无论出于何故，谢长庚既声称来此拜祭先王，那就不必这般得罪于人。
但慕宣卿依然不听他言，拂袖而去。
陆琳无可奈何，只好命人打开城门迎人，自己带了属官，来到先王神庙，在那里等候着谢长庚。
谢长庚是在午后时分抵达岳城的。
他一身青衫，足踏皂靴，服饰极其寻常，马后也只跟了寥寥数名随从，皆为布衣，以至于纵马来到城门口时，城卒也没想到眼前这个看起来文质隽拔的青年男子，就是长沙国的王女夫婿，当朝大名鼎鼎的那位最年轻的节度使。见他同行之人，身上似乎带了兵器，便将人拦下，盘问来历。
谢长庚的这几名随从，都是早年就跟着他在长江水道里摸爬滚打出来的，看似普通，放到人堆里就看不见了，实则个个都是杀人不眨眼的悍匪。入长沙国后，本就诧异于对方的待客之道，眼见到了王城，城门口，竟也没有最起码的迎接之人，还被城卒这般拦下无礼盘问，再也忍耐不住，勃然大怒，当场就要拔刀相向，却被谢长庚给阻拦了。
他坐于马背之上，看着前方那重厚重门洞之后，向着自己迎面扑来的长沙国国都街景，神色平静，报上了自己的姓名。
城卒听得他竟就是谢长庚，吃了一惊，慌忙退到一旁，让出了道。
三年前来求亲时，他只到过王府，未曾去过王庙。又向城卒问了方向。
他眺望了眼被指的方向，略略眯了眯眼，随即驱马，入了城池。
陆琳带着属官，在通往王庙的神道台阶之下等待之时，袁汉鼎也来了。
袁汉鼎立在那里，岿然不动，双目望着前方，犹如凝固的一根岩柱。
陆琳辈份比袁汉鼎高，论年纪，更是他的长辈，却今天，没根本做不到像他那样稳如泰山。
他实在是想不通，慕宣卿为何要对远道而来的妹夫摆出这样的高傲姿态。
他更是担心，万一因此而得罪了谢长庚，往后于长沙国，绝不是什么好事。
正心浮气躁，左右张望之时，忽然看见远处神道尽头，行来了一点青色身影。
那青影渐渐行得近了，越来越大。
陆琳一眼认出，正是三年前曾见过一面的谢长庚。
三年不见，这青年男子的模样，和印象里相比，竟无多少改变。
或许，官道上新添的那些杀戮，不过也就是他从前为巨寇时的延续罢了，并不足以在他目瞳之中再添多少血色的影。
只见他衣袍当风，步伐不疾不徐，独自正向这个方向行来。
陆琳急忙带人快步迎上见礼，笑呵呵地说，暌阔数年，只能遥闻节度使之威赫功名，今日终得再度面晤，故人风采，更胜往昔，极是荣幸。
他的语气，极其恭敬。
谢长庚停步，还礼，微微一笑：“丞相言重。丞相劳国劳民，一馈十起。因我来迟，叫丞相以及诸位在此久等，愧何如之。”
慕宣卿今日是将人得罪狠了。没想到一见面，谢长庚竟若无其事，仿佛浑不在意，言辞斯文，回复周到。
陆琳终于稍稍松了口气。
对方既不提长沙国的失仪，他自己自然也不会蠢到主动去说这个，忙向谢长庚引荐袁汉鼎。
“袁将军乃敝国已故袁相之义子，今日得知节度使到来，特意来此相迎。”
袁汉鼎只是长沙国里一将军，与谢长庚的官职，落差极大。
袁汉鼎神色肃穆，不卑不亢，向谢长庚行了一礼，说：“末将恭迎节度使。”
谢长庚的两道视线，落在袁汉鼎的脸上，注视了他片刻，微微颔首，从他身旁经过，迈步继续朝前。
陆琳忙跟上，替他引路，行至王庙之前。
庙门已经开启。
谢长庚净手拈香，神色肃穆，入王庙，向着列于庙中的慕氏诸多先祖一一行过跪拜之礼，最后又向三年前去世的老长沙王的牌位复行礼仪，毕恭毕敬，一丝不苟。
行礼完毕，他从地上起身，将香火插入香炉，后退着，行了十数步，方转身要出庙，脚步停顿了下来。
长沙王慕宣卿，他的妻兄，不知何时入了祖庙，就立于殿中，挡住了他的去路。
槛外那些原本跪在两旁的侍人，皆已不见。
慕宣卿头戴白玉冕冠，身着锦绣王袍，腰束金斓玉带，面颜如雪，神色如冰，冷冷地看着他。
周围静悄悄的，一片死寂。
仿佛有亡灵的眼漂于庙顶，静静注视着地上正相对而立的二人。
第 7 章
“谢长庚，你还来做什么？”
“倘若不是看在先父的份上，今日，孤断不会容你再踏入我长沙国一步！”
慕宣卿的说话余音，好似回荡在了神庙高大而穹阔的殿顶之上。
谢长庚神色自若，以外臣参王之礼向他参拜，礼毕，说道：“王只言其然，却不言其所以然。可否告知何故？”
慕宣卿的两道目光，犹如含了愤怒的利箭，刺向了对面的谢长庚。
“你本一巨寇，当日父王不计身份，对你青眼有加，将孤之王妹许配于你。我长沙国履约，年初之时，将王妹远嫁。不说她跋山涉水远嫁你夔州瘴地，新婚之夜你便留她一人离家。她到你谢家后，侍奉长辈，主持中馈，怜恤下人，可曾有过半分失仪，有可曾有过半句怨言？”
“孤之王妹，到底做错了何事？入你谢家之门不过半年，竟遭如此折辱？你谢家又到底是何等门庭，敢如此轻慢我长沙国翁主？”
慕宣卿捏紧双拳，手背之上，青筋纵横交错，一道道地凸起。
“谢长庚！”
他用厌恶至极的语调，咬牙切齿地叫出了对面那人的名字。
“何为衣冠禽兽，枭心鹤貌？正是你这样的无耻之徒！”
“你处心积虑，穷极龌龊之能事！三年前来我长沙国求亲，一心攀附。倘若不是我父王被你欺瞒，助力于你，你何以步入仕途，飞黄腾达？”
“你这忘恩负义、狼心狗肺的宵小之辈！如此慢待孤之王妹，莫非欺我长沙国国中无人？”
“谢节度使，你如今固然权高位重，不可一世，我长沙国亦不过一弹丸小国，但慕氏先祖何等英烈，子孙如孤，再是无能，也断不会坐视王妹遭你如此羞辱！”
“你来拜祭先王，孤不为难你。既已拜完，你请自便！我长沙国庙小，容不了你这尊大佛！”
他顿了一下，将一文书投掷于地。
“你听好了，今日起，我慕氏与你谢家，再无半分瓜葛！孤之王妹，与你亦再无干系！男婚女嫁，各自为便！”
他说完，转身拂袖便去。
“且慢！”
方才一直默不作声的谢长庚忽然开口。
慕宣卿停步，但未转身。
谢长庚并未看地上的东西，从旁，走了过去。
“殿下的意思，谢某明白了。殿下所斥，字字句句，骂得极是，谢某无意辩解，亦无可辩解。只是中间，确实有些误会，倘若不加以说明，就这样伤了和气，恐怕有负岳父当初赐婚之时对谢某的一番教诲。”