段元琛从龙柏旁朝她缓缓走了过来。双鱼停下了脚步。
六福行过礼，便悄悄地往后退，示意宫人随自己等在走道的尽头。
“王爷。”
等他走的近了，双鱼朝他躬了躬身，轻声唤道。
段元琛停在了她的面前。
“东祺睡着了吗？”他问了声。
“刚睡着。”
段元琛点了点头，顿了一下，接着道：“我回来，是……突然想了起来，方才还没向你道谢。东祺任性，要你入宫陪他，辛苦你了。”
双鱼便微微一笑：“王爷言重了，臣女也没做什么，不过陪着说了几句话罢了，谈何辛苦。”
段元琛没有说话了。
双鱼悄悄看了他一眼，见他默默地望着自己。
昭德宫前的廊道上，高高地悬着一排宫灯。灯光被树影筛过，投到了他的脸上，他眉眼便半明半暗，仿佛蒙上了层迷离的晦暗之色，叫她有些看不清楚。
双鱼微一犹豫，找话似的，轻声说道：“臣女上回进宫谢恩时，见小皇上有些瘦了。听他言下之意，平日有些辛苦。只是小皇上知道王爷您是为他好，更不想叫王爷失望，所以也不敢在您面前提。臣女大胆，自作主张，当时回去了，在舅父面前提了句，舅父或许有减功课。臣女想着，还是应该让你知道为好。”
段元琛望了一眼她身后东祺日常起居的殿室方向，微微颔首：“太傅跟我说过了。”他叹了口气，“后来我也反思了下。还是操之过急了。你想的有道理，东祺毕竟还小，催逼太过，反而揠苗助长。这回生病，恐怕也是平日积疲所致。往后我会留意，适当让他多些休息睡眠。”
“还有你自己……”
双鱼脱口便说了出来，话说一半，才觉得有些不妥。只是已经开了头，见他注视着自己，仿佛在等着的样子，咬了咬唇，终于还是鼓起勇气，轻声继续道：“……你自己也要劳逸有度，更要注意身体才好。臣女偶听六福提及，说王爷你有时操劳国事，竟至通宵达旦。国事自然重要，但王爷您的身体也是一样……”
她的声音越来越轻，渐渐悄没，最后垂下眼睛，也半低下了额脸。
段元琛定定地望着她，心里有一道暖流，仿佛暗溪般渐渐漫了上来。
“我知道了。往后会注意的。”
最后他说道，声音温柔。
双鱼说完那段话，便有些耳热，更不敢看他。听他这样回答，暗暗吐出一口气。
“那么臣女先告退出宫了。”
她敛衽后，转身朝前继续走去。
段元琛知不该再留她了。
但是望着那个纤娜的背影就要走了，他忽然极是不舍，情不自禁地跟了她两步，叫了她一声：“沈姑娘！”
双鱼回过头：“王爷还有何吩咐？”
段元琛到了她面前。
“父皇去后，徐令还留下了一盘从前沈姑娘你与父皇没有下完的残棋。我许久没走棋了，晚上无事，一时兴起想下棋，一时却无可手谈之人。沈姑娘可愿与我下完从前你与父皇留下的那盘残棋？”
他凝视着她道。
双鱼一怔。没想到他突然提出这样一个她无论如何也想不到的请求。
他的话，让她也回忆起了去年临行前去向老皇帝辞别时的一幕。
皇帝说，他累了，等下回她来，他再与她下完那盘棋。
当时音容笑貌，仿佛历历在目。
“父皇临终前的最后一句话，说他这一辈子，最对不起的那个人，便是你的父亲。”
段元琛缓缓地道，声音低沉。
双鱼胸口慢慢地变得涨酸了起来。
那个人，这个天下曾经的帝王，不管从前他做过了什么，现在也走向了谁到终了都逃不过的结局，永远地长眠在了地下的黑暗之中。
“我愿意。”
她抬起眼睛，对上段元琛的目光，用清晰的声音说道。
段元琛眼中露出微微的喜色，朝她点了点头：“烦请沈姑娘随我来。”
……
棋盘被摆在青麟台西偏殿的书房里，用一块青色绸布覆住。
段元琛掀开了绸布。
双鱼看了眼棋盘上的残局。
黑白棋子犬牙交错，静静地停在棋枰上，仿佛一直以来，就这么留在了这个地方。
确实是当初自己与老皇帝下到一半所留的。她到现在，甚至还记得自己当时所下的最后一手。
她的两指拈起一枚棋子，没有下，望了坐自己对面的段元琛一眼。
他的视线落在棋盘上，神情平和，仿佛觉到她看向自己，抬起眼睛，朝她微微颔首。
双鱼便落下了第一枚棋子。指尖皮肤触过棋枰面，触手微凉。
有宫人悄无声息地进来，掀开香炉盖子，往里撒了一把细碎的香末，用宫扇轻轻扇了两下，香末被炭火炙烤发出的轻微吱吱声里，一阵若有似无的沉香慢慢地在空气里氤氲了开来。
当时她还以为只是老皇帝的一句无心之语，说过也就罢了。
没有想到，时隔将近一年，残局竟然得以延续。
虽然，坐她对面的那个人，已不是当初的那位老人了。
……
一年前的这盘棋，当时下的很是散漫，留下的棋局便也平淡无奇，老皇帝的黑子，甚至可称漏洞百出。倘若全力以赴，或许很快，应该就能了解了。
不知为什么，她却仿佛并不想立刻就结束这场棋局。
他仿佛也与她一样。
黑白棋子交替着，落在棋枰上，发出一下一下清脆的碰击声，于是这处偏殿显得愈发寂静了，空的仿佛就只剩下了相对而坐的他二人。空气里沉香的气味也越发浓郁了。
黑龙一开始，渐渐扳回了劣势。试探，缠斗，打劫，黑龙慢慢地心不在焉了，于是接连开始失地陷城，惊觉了，黑龙想再绝地重生，却已迟了。
最后一子，段元琛踌躇了良久，终于还是抛了下去，道：“我认输了。”
彼时，窗外不知何时，落下了一场突如而至的秋夜疾雨。雨声打在殿顶的琉璃瓦上，发出嘈嘈切切的窸窣之声。
双鱼抬头望了他一眼，见他微微含笑，神情又仿佛带了些懊丧，心里忍不住，竟也泛起了丝小小的得意——这是从前下赢棋时，从未有过的一种感觉。
她微微抿嘴一笑：“承让。”说完便低头，开始一枚枚分拣棋子，装回玉罐里。
段元琛唇角依旧含着笑，没有动，只是靠在椅背上，视线慢慢地落到了她那只正在拣拾棋子的玉腕上。
他看了一会儿，抬起了视线，最后落在了她的脸上。
双鱼微微低着头，并未觉察到他在看自己，拣到一半，忽然觉得气氛凝滞的异常，抬起眼睛，对上了他正望着自己的目光。
他的眼里，仿佛有什么微微的光在闪动着。她看向他时，他也没有挪开视线。
双鱼一怔，手便凝住了。迟疑了下，终究还是慢慢缩回了正在拣棋子的那只手，将已装了一半白棋的那只玉罐放在身侧的矮架上，慢慢起身，道：“也不早了，舅父恐怕还在家等着。臣女这便出宫了。”
段元琛仿佛回过了神，一顿，跟着迅速站了起来。
“我送你回。”
“不敢劳烦殿下，臣女自己回就可以了。”
双鱼匆忙转身，不想一时匆忙，未觉察裙角正被身旁那架子缠住，刚抬脚，架子便翻到在地，哗啦啦如同珍珠坠地，半罐的棋子竟都泼洒了出去，四下散落到了地上。
双鱼呆住，等反应了过来，忙告了声罪，蹲下去急急忙忙地拣棋子。伸手探向落在身前的一枚棋子时，竟碰到了侧旁段元琛正也伸过来的手。
双手相触，两人都停了下来，抬起眼，望向对方。
和他这样近距离地四目相对，甚至仿佛能闻到来自于他身上的那种淡淡的沉郁龙涎香气，双鱼脸忽然便红了，缩回了手。
她看到段元琛慢慢地跟着自己俯身下来，最后捡起了那枚棋子，将它轻轻放回了罐子里。
“由它去吧！”他凝视着她，“外面下着雨，还是我送你回去。”
他的话里，带着一种不容置疑的语气。
第44章
马车渐渐地接近卢家所在的东平门。
这一带少有夜肆酒垆，住的多是民户。到了这个辰点，加上下雨，路上几乎已经看不到人了，住户也大多入睡。前方乌漆漆一片，偶见几扇朱门前的灯笼还点着，流泻出昏黄的一团灯光，照亮门前湿漉漉的一片石板路。
已经不早了，外甥女入宫还没回，又下起了夜雨。卢嵩听着窗外淅淅沥沥的雨声，心里记挂，沉吟片刻，放下了笔，开门要出去时，一个家仆恰好急匆匆地跑了过来道：“大人，表小姐回来了！”
卢嵩心里一松，却听家仆又道：“七王爷亲自送回来的。这会儿还在门口。”
卢嵩一怔，急忙快步到了大门前，借着门口灯笼的光，看见一个身穿蓑衣，头戴斗笠的身影立在门外的拴马柱旁。雨帘里，那人转过了身，抬了抬帽檐，露出脸。
“七王爷！”卢嵩急忙跨出门槛相迎，“不知王爷驾到，有失远迎。”他望了眼已从马车上下来的外甥女，“又怎敢劳动七王爷送她回来？臣心里实在是过意不去。”
段元琛朝正向自己行礼的卢嵩虚扶了下，道：“本该早些送沈姑娘回家的，耽误的晚了，大人不要怪罪才好。我是见天气不好，怕路上万一有闪失，故自己送她回了。也是应该的。卢大人不必客气。”
“多谢王爷！王爷快请进！”卢嵩邀他。
段元琛微笑道：“今日也不早了，不好再打扰大人休息。沈小姐平安到家便是。我也该回去了。”
他的视线从双鱼脸上掠过，随即从随从手中接回马缰，翻身上了马背。
一行人的背影在夜雨中渐渐地消失。
……
“舅父，不早了，您也早些去歇了吧。”
双鱼进去后，说道。
卢嵩道：“小鱼，你随舅父来，舅父有话要问你。”
双鱼跟着卢嵩进了书房，知道他应会问自己为何晚归，没等舅父开口，自己先便解释了一番。只是，出于一种微妙的心态，并没提到晚归是因为与段元琛下了一盘棋，只说是小皇帝的缘故。
这大约是她从小到大，生平第一次在卢嵩面前撒谎。说完便有做贼心虚般的感觉，垂下眼睛，有点不敢看卢嵩。
卢嵩倒似没留意到她的忐忑。问了声小皇帝的病，得知他已经无大碍了，点了点头，双手背后地在书房里慢慢地踱起了步。
双鱼站在一旁，忽然见他回过脸，视线定在自己的脸上。因为刚对他撒了个谎，心里难免发虚，等了片刻，见他始终没开口，忍不住问道：“舅父，您还有事？”
卢嵩道：“小鱼，你到年底，便满十八了吧？”
双鱼嗯了声。
“只闻布谷催白头，不识人间日月新啊！”
卢嵩感慨地叹息了一声，“舅父记得仿佛不久之前，你还是个丫头片子。一转眼，竟也快要十八岁了！”
他叹息着，望着双鱼的目光里便慢慢地溢出慈蔼，大约是想起了从前的一些事。
“再过几天，便是你表哥与郡主的大婚之日。你表哥都成家了，舅父也该替你找个婆家了。”
最后他说道。
双鱼心微微一跳，小声道：“舅父，我不急的……”
卢嵩抚髯笑道：“傻孩子，你不急，舅父心急啊！你都快十八了，舅父再不帮你上心，往后等你埋怨舅父啊？”
双鱼娇嗔道：“我真不急！便是一辈子不嫁人，陪在舅父身边，我也心甘情愿！不信您瞧着，看以后我会不会埋怨！”
卢嵩哈哈笑道：“行，行，舅父知道你不急。只是家里有这么一个让人惦记的闺女在，舅父再装聋作哑，过些天，门槛怕都要被人踏破了！”
双鱼听出他话里有话，微微一怔。立刻联想到这些天时常登门的荣平，迟疑了下，果然，听见舅父问自己了：“小鱼，荣家的世子，你觉得如何？”
“荣世子……人很好，先前我在庭州时，也得到过他与荣将军的照拂。”
“是啊，”卢嵩点头，“我觉着，荣世子也是个不错的孩子……你们之前又认识……”他沉吟了下，望着双鱼，目光显得有些意味深长，“要是下回哪天……”
“舅父！”双鱼急忙打断了卢嵩的话，“我对世子除了感激之外，并无别的多余念头，舅父千万不要误会。”
卢嵩一怔。
他今晚这么问，确实事出有因。荣平这些时日三天两头地往家里跑，莫说卢嵩，便是卢归璞，仿佛也瞧出来了，世子这是醉翁之意不在酒，在乎自己的表妹，问了他，荣平也不隐瞒，对卢归璞据实相告。卢归璞回来便告诉了自己的父亲。
卢嵩觉得荣平确实不错，心里对他也是满意的。仔细考虑过后，便想先问一下外甥女的意思，倘若她也愿意，自己寻个机会，婉转提醒一下荣家世子，自家不必再这么勤跑了，先回去征询父亲意见。倘若荣恩愿意和沈家结亲，到时正式上门来提亲便可。否则，荣恩那边分毫不晓，荣世子在自己这边跑的再勤快也是白搭，时间久了，说不定还会招来不必要的口舌或误会。所以晚上趁着这机会，卢嵩便先试探下外甥女的口风。见她一口拒绝了，迟疑了下，复又道：“小鱼，舅父觉得荣世子勘为良配，所以……”
“舅父，我现在真的还不想嫁人！更不想耽误了荣世子！求舅父体谅！”双鱼道。
烛火光里，卢嵩见外甥女眼神里满是哀肯之色，想起片刻前她被段元琛送回来时的情景，心里更加洞若火炬了。迟疑了片刻，终于无可奈何地摇了摇头，叹道：“小鱼，舅父并非真的急着要嫁你出去。你若不愿意，舅父怎么会逼你？也罢，舅父知道了。”
双鱼听他改口了，方松口气。又见他怔怔地望着自己，仿佛陷入了什么思绪，想到片刻前自己对他撒谎，心里忍不住又一阵愧疚，低声道：“舅父……我是不是令您失望了……”
卢嵩回过了神儿，摇了摇头，脸上露出笑容道：“怎么会？舅父正也舍不得就这么把你嫁掉！舅父知道怎么做了。今天也不早了，你回房歇去吧。”
……
初八日，是卢家与平郡王府儿女大婚的日子。当天婚礼，不但那些馆居在使馆的外国使节受邀出席了场合，连小皇帝和摄政王也露了面，场面十分的荣华。人人都面上带笑，独荣平怏怏不乐，第二天一早便入宫，等到段元琛得了空，进去了便向他告辞，说今天就要出京回庭州了。
段元琛这些天，从早到晚地忙碌，几乎没片刻的空闲，只从六福口中得知他频繁在卢家进出，忽然听他说要走，心微微一跳，停了手中正在写的笔，抬眼问道：“怎么了？忽然要走？”
他问完，心里微微有些紧张，看着自己的表弟。
荣平垂头丧气地道：“上回你不是教我，要先征得卢太傅的同意吗？卢公子转了他的话，虽说的很是婉转，但我听出来了，一准是没希望了……”
他心里懊丧，不等段元琛说什么，自己又道：“表哥，我之前不是跟你说过吗？在庭州时，沈姑娘就用自己和卢公子有婚约在先的由头拒过我了。其实我也瞧得出来就算当时没婚约，她应该也不会答应的……只是我自己不死心，这回还想再死马当活马医一回，碰碰运气。果然运气不好！”
段元琛道：“我之前没有告诉你，其实已经有好几位家中有女儿待字闺中的大人寻到了我这里，托请我想将女儿许配给你。我这里有她们的画像……”
“算了！”荣平摆了摆手，“我没兴趣。我还是先动身回庭州了。已经耽误了好些天，再不回，我爹那里我不好交待！”
他忽然停了下来，迟疑了下，看着段元琛道：“表哥，先前在庭州时，沈姑娘和你走的就近，回来后，我听说那次鹿苑日食，沈姑娘在山顶为救小皇上受了伤，也是你抱她下去医治的……”
他狐疑地盯着段元琛，“莫非……你们有什么关系？”
段元琛沉默了片刻，将笔搁在了笔架上，站起来，到了荣平面前，迎上了他的目光，道：“荣平，我向来视你为亲兄弟。先前你是没问我，既然这会儿问及了，我也不想再瞒你。我心里，确实是有她的。只是并没有你想的所谓什么关系。”
荣平跳了起来。
“果然！果然！被我猜到了！表哥，你这样可不厚道啊！既然你也喜欢她，为什么不早去求亲，为什么不阻止我？”
段元琛道：“你多想了。我何来的资格去阻止你？卢太傅对我印象不好，我也不过是空想而已。”
荣平眼睛瞪的更大，眼珠子差点没脱框跳了出来：“什么？卢太傅连你也看不上？”
段元琛苦笑了下。
荣平见他样子，不像是在撒谎。
段元琛这个表哥，比他大了六岁，十年来，在他眼里，既亲近，又有一种让他处处仰望的高不可攀之感。
荣平慢慢地吁出一口气，心里虽然还有失落，但忽然却变得舒坦了许多，求亲不顺带来的挫折仿佛也消散了不少。想了下，反而安慰起段元琛：“表哥，我是真没希望了，但你别气馁啊！太傅要是连你都看不上，那这世上还有谁能入他的眼？你再想想办法，实在不行，又喜欢沈姑娘喜欢的紧的话……大不了用我先前的法子，借小皇帝的口，下道赐婚圣旨呗！圣旨一下，太傅还能摇头？”
段元琛笑了起来：“算了，别出馊主意了！你什么时候走，我送你出城。”
……
这日朝廷休沐，段元琛送走了荣平，刚回宫，便有宫人报，说大室大王子求见，已经等了好些功夫了。
大室位于大兴西南边陲，前朝时，常与中原起冲突，大兴建业后，被武帝收服，甘心臣服进贡。武帝驾崩，消息传到大室，国王服素，派大王子都华携使团到神京举哀奔丧。国丧过后，大王子还没回国，仍留在神京学习中原文化。
段元琛在青麟台接见了大王子。
……
大王子走后，段元琛心绪有些不宁，独自沉吟了许久，最后来到了上书房。
今日休沐，卢嵩却依然进宫到上书房为东祺授课。讲了一节的课，给东祺布置了些作业，便放了小皇帝。
东祺出来，看见段元琛在门外站着，以为他是来督查自己上课情况的，忙道：“七叔，我今天可没偷懒！太傅刚还夸我认真了！”
段元琛笑着点了点头，道：“我听到了。不过，不是来查你的。来寻太傅，有事商议。”
卢嵩听到声音，忙出来。等小皇帝走了，段元琛进去，请卢嵩也坐了下去，两人相对，起先并没有说话，仿佛在想着什么。
卢嵩坐等了片刻，也猜不到这位摄政王突然到这里找自己，到底想说什么，心里虽然疑惑，但也不开口催他，只是不紧不慢地等着。
半晌，终于听到段元琛道：“太傅，方才大室王子都华入宫求见，我是见了他。他说……”
他顿了一下，看向卢嵩：“想求娶沈姑娘为王妃，彰显对我大兴臣服之诚意，盼我朝能下赐婚之恩。”
卢嵩大吃一惊，愣在了那里。
这个大室的大王子，他之前也见过的。三十不到的年龄，浓眉挺鼻，相貌堂堂，留了一把大胡子，所以看起来有些显老。原本的正妃于三年前去世了。如今正妃之位空悬。
前些天王府喜事，大王子应邀而去，恰好遇到了双鱼，当时不过打了个照面，王子却过目难忘，打听到了她的身份，觉得也十分合适，方才便入宫求婚。
这个都华，虽然身份高贵，双鱼若是嫁他为王妃，等他继位了，往后便是大室王后，荣华富贵自然享之不尽，但是卢嵩却想也没想过要将外甥女远嫁异国，回过神来，像是被针给刺了一下，腾的就从位置上站了起来，道：“王爷，按说，两国和亲，相中了臣的外甥女，原是她之荣幸，也是分内之事。只是在老臣看来，却有些不妥！臣的这个外甥女，才薄德微，万万担当不起这个重任，为两国长远考虑，老臣恳请王爷另行择选适当之人！”
卢嵩说完，朝段元琛跪拜了下去。
段元琛急忙上前，双手扶起了卢嵩，道：“卢太傅放心，此事干系重大，方才我自然没有立刻答应……”
卢嵩听他这么说，松了口气。
“只是，大王子既然诚心求亲了，我也不好直接拒绝，所以方才推说，沈姑娘先前已有婚约意向，是故不能赐婚，我会另外替他择选另外的佳偶。”
“老臣感激不尽！”
“只是老大人，既然我用这个理由替沈姑娘推了大王子的求亲，您这边，是不是也要尽快替她把婚事定下来？否则，我怕大王子那边对不上口风。毕竟事关两国相交，不是一件小事。您说是不是？”
段元琛不紧不慢地道。
“是，是……”
卢嵩不住点头。
他方才被吓出一头冷汗，这会儿用衣袖抬手擦拭额头，擦着擦着，忽然迟疑了下。
原本还有个荣平，是他相中的外甥女婿人选。这会儿荣平已经走了，一时半会儿的，上哪儿去找合适的人？
“王爷……”卢嵩面露难色，“这……事过突然了，一时恐怕难以找到合适的人……王爷能否再想想办法，把这事给拖一拖？”
“太傅觉得我如何？”
段元琛望着卢嵩，不疾不徐地问道。
第45章
卢嵩一下愣住了。
面前的这位先帝之子，从前与自家外甥女之间，仿佛有些说不清也道不明的关联，先帝也曾有过令他二人婚配的念头，这一点，卢嵩心里自然清楚。
曾经有那么一段时间，他还为此忧心忡忡过。后来随着先帝驾崩，七殿下成为摄政王后，见他终日忙于朝政，似乎已经将自己外甥女给抛到了脑后，卢嵩渐渐地，也就放松了下来，觉着这事应该过去了。
他怎么也没想到，毫无预兆的，突然一下子，这位摄政王千岁竟然就问出了这样的话，立刻将他置于两难的境地。
摄政王的语气虽然听起来很是轻淡，但卢嵩却半点也不敢放松。
他要是点头说好，外甥女立马就成他的人了。
他要是摇头……
这样的情况下，他能摇头吗？！
卢嵩额前的汗刚擦去了，这会儿一下又冒了一层出来。勉强道：“王爷说笑了……”
“太傅，此并非言笑，而是出自我的真心实意。”段元琛望着卢嵩说道。
卢嵩一时说不出话了。
总算也是经历过大风大浪的人，卢嵩最后终于定了定神，说道：“老臣万分感激！也万分惶恐！承蒙王爷错爱，解老臣于困难之中，老臣原本应当立刻替外甥女叩头谢恩的！只是老臣还是那句话，因事出突然，王爷可否能容老臣回去先知照一声外甥女？老臣绝无轻慢王爷之心。王爷也知道的，老臣这外甥女身世勘怜，虽是老臣从小将她养大，但毕竟不是生身父母，这婚姻之事，老臣这个舅父再亲，也不好一口替她做主……恳请王爷体谅……”
卢嵩说着，便又要下跪。
段元琛一把扶住他，道：“这是自然。如此，我便等着太傅的消息。”
……
卢嵩出宫，坐着轿子行在回去的路上，好一会儿的功夫，思绪还没从方才的突兀状况里抽离出来，脑子甚至还有点懵乎乎的。
过了两条街后，卢嵩懵了圈的脑袋终于慢慢地有些品过了味，在心里反复地捋了捋：先是大室王子因偶遇双鱼，一见倾心，入宫求见摄政王，表达了想求娶的意思，接着，摄政王以双鱼已另有婚约为由，婉拒了大王子的求婚，然后，他找了自己告知情况，在自己完全没有防备，关心则乱的情况下，出乎意料地提出了“太傅觉我如何”的问题。