“至于我，确实铸错，愿接受一切责罚。回去后，我静候消息。”
他朝座上的白成山深深鞠了一躬，行礼过后，不等他回话便径自转身，在身后投来的那两道喜怒莫辨的目光的注视之下，打开门，走了出去。
第 25 章
父亲又留聂载沉单独说话, 还赶自己走。白锦绣人是出了书房，心怎么放得下, 死活不肯回房, 就等在外头的走廊上。
小姐不回屋，刘广自然也不敢用强, 何况半夜三更的, 家里出了这样的事，弄出大动静就不好了, 只要小姐不再强闯书房，也就由着她了，自己在旁看着点就是。
没多少功夫，刘广远远看见聂载沉从书房里出来, 朝着白家大门的方向走去。
老实说, 刘广对这个年轻人的印象很好。之前他去香港接小姐的时候，上吐下泻, 他对自己细心照顾。后来接到小姐坐车回古城的路上, 自己晕车，也蒙他关切有加。人都有私心的。自己是白家人，理当对白家忠心，凡对白家不利之人, 就是自己的敌人，但这样的事发生在了他的身上，刘广总觉万分可惜。毕竟他来古城也就个把月的时间，本以为他和小姐只是刚相好上, 关系想必不会很深，所以进门前特意出言提醒，希望认下错，答应远离小姐，白老爷也不是吃人的人。
他万万没有想到，他和小姐已到了这你中有我我中有你的地步，老爷还怎么可能轻易放过他？
就算不把他扒皮抽筋，他回去了，日后也别再想有什么前途了。
刘广暗自叹息了一声，忍不住瞄了眼身边的小姐，却见她迈步已追着前头那道身影去了，吓了一跳，唯恐她再牵扯他，惹老爷更加愤怒，急忙也追了上去。
聂载沉对白家前头进出的路已是十分熟悉。他穿过走廊，经过高悬“天赐福德”牌匾的前堂，向着大门的方向走去，走到前庭，快到照壁旁时，听到身后有细碎的脚步声追了上来。
“等一下！”是她的声音。
他慢慢地停了下来，转过头，白小姐从夜色中现身，飞快地奔到了自己的身边。
白锦绣扭头看了眼身后，见刘广还没追上来，立刻小声问他：“刚才你和我爹都说了什么？”
聂载沉没有应声。
老刘已经追了过来，能听见他踢踢踏踏的脚步声了，前头大门之后，这个点还没睡觉的门房也在不住地往这边张望。她焦急，一把拽住他胳膊，顿了下脚。
“你快说啊！你不会是顶不住，供出我了吧？”
聂载沉慢慢转过脸，看着她。
“白小姐，你父亲今晚很失望，也很愤怒，但我看得出来，他对你是真的关爱。关于婚事，你再和他谈一下，他不会完全不顾你的。”
“你决绝至此地步……”
他顿了一顿。
“你的态度，你父亲已是明了。我已无关紧要了。我先走了。”
他将白小姐还死死拽着自己臂膀的手轻轻拿开，朝她点了点头，随即转身离去。
门房急忙替他打开门，他走了出去，大步向前，身影很快消失在了浓重的夜色里。
白锦绣有点没听懂，想再追他，刘广已经上来拦，她无可奈何，只好止步。
聂载沉步行出城，到巡防营的时候，已是凌晨两点。
他回到住的地方，点亮灯火，取出笔记摊在桌上，拧开一支钢笔，坐了下去。
五点钟不到，东方的那片天空里，渐渐泛出黎明的鱼肚白色。他熄灭灯火，放下钢笔，合上笔记本，揉了揉太阳穴，站了起来，开始收拾自己的随身之物。
他来的时候，随身物品简单，现在要走，也是一样，那只他少年时，母亲为他第一次离家外出投考讲武堂而添置的不大的旧藤箱，就已足够装了。
他很快收拾完毕，最后看了一眼自己住了一个多月的这间平房，视线落到床上的那幅牛皮席和被子上，过去，卷起来放在一边，随后他走了出去，兜起凉水洗了把脸，就将营官叫了过来。
离五点半的早训还有一会儿，空阔的巡防营里，此刻还不见半个人影。营官刚从睡梦里醒来，不解地看着他。
聂载沉指着整整齐齐放在桌上的笔记本，道：“我过来的这些时日，晚上有空，陆陆续续写了些东西，是关于新军各种作战技能的心得，还有我这个把月对你们操练的步骤和内容。很遗憾我没法把这件事做完，但全部写了下来，都在里头。你的军事素养很不错，我走后，你在操练官兵的时候，可以适当参考一下。日后要是有新的教员过来，你也可以转给他。这样你们学过什么，没学什么，一目了然。”
营官一愣：“聂大人，你要走？”
聂载沉微笑颔首，再将那辆汽车的钥匙也取出，一并放在笔记本的上面。
“劳烦你方便时，代我把钥匙转给白家管事。”
他说完，向营官点了点头，权作道别，提了行装走出去，向着巡防营大门而去。
营官这下全醒了，望着他的背影，短暂一阵发懵，脑海里突然灵光一现。
难道是白老爷知道了他和白小姐的事，棒打鸳鸯，他这才被迫走得如此突然？
营官对这个年轻教官极是服气，尤其投弹训练那天，要不是他反应过人，舍己扑救，还不知道会出什么事。全营上下千号人，哪个对他不是心悦诚服。
现在出了这样的事，分明是白家小姐先看上了他的。那么漂亮的一个细路妹，天天穿着露出半截白胳膊的衣服来找，还送这送那，巴着人不放，这谁他妈能受得住？不上那就不是男人了，根本怨不得聂大人！现在害他这样走，营官心里不禁对始作俑者白家小姐略有怨气。
他反应了过来，急忙追上去：“聂大人，你稍等！我去把兄弟们叫醒，送送你！”
聂载沉停步，微微眯眼，迎着东方晨光，眺望了一眼还沉浸在黎明宁静里的排排营房，微笑道：“不必惊动他们了，有缘的话，咱们日后自会再见。我走之后，即便没有新教官来，你们也不能懈怠。时代已然不同，新旧交替，势不可挡。你们习惯的冷兵器和旧军思想，也注定是要淘汰。白老爷给了你们这么好的机会，你们自己不抓住的话，那就太可惜了。”
营官神色转为肃然，习惯性地想给他行个跪礼，以表自己对他这些时日付出的谢意和此刻的敬重之心，待要跪下去，忽然想了起来，急忙纠正，改而挺胸收腹，啪的立正，抬手朝他行了个新式军礼：“聂大人你走好！你的训导，兄弟们必会铭记于心！”
聂载沉放下箱子，也立正向他还了一个军礼，随即拿起东西，转身出了巡防营。
朝阳从东方升起，沉睡了一夜的古城，渐渐苏醒。
聂载沉离开巡防营，上午八点钟，他从郊外的野道上了城门外的那条官道。有脚夫推着能装物也可载人的独轮车从旁经过，见他提着箱，停下招揽生意：“军爷要去前头驿站？上来搭你一程，十个铜板！”
聂载沉微笑摆手，回望了一眼身后不远之外那道沐浴在朝阳中的古老城门，转头，朝着前方继续大步走去。
他忘不了昨晚她在她父亲面前紧紧握住自己手时，那发凉的指尖和潮湿的手心。
她当时一定非常紧张，或许也有一丝胆怯。
分明知道自己做的不是正确的事，但当对上她投来的含了恳求的目光之时，他怎么忍心让她失望？
一切他都可以替她担下，只要自己可以。
他的耳畔，又仿佛回响起了她对她父亲说她不嫌他穷，非他不嫁的那些动人表白。那个时候，有那么短暂的瞬间，他竟有了一种梦境和现实相互交织，而他不知自己到底身在何处的迷茫之感。
大山深处出来的那个少年，他的世界里，不会有这种风花雪月。少年长大了，自然也是一样。
他的前方还有许多重要的事，在等着他去做。
他加快脚步，迎着晨风朝前头可以搭车的驿站走去，快要到达的时候，身后忽然传来一阵马车行近的辘辘之声。
他朝道旁让了一让，却听到一道熟悉的声音传了过来：“聂大人！可找到你了！”
他转头，看见刘广坐在车夫旁的辕木之上，乘着马车从后上来，见自己回头，就招手致意，等马车停下，跳了下来，疾奔到了近前。
“聂大人，你怎么这么快就走了？你暂时还不能走，老爷叫你回去！”
聂载沉沉默了片刻，没问什么，只朝刘广点了点头，转身就朝马车走去。
自己“做”出这样的事，白成山昨晚气头上没当场掏枪一枪崩了自己，已经是客气了。现在他回过味，不让自己就这样不受半点惩戒地离开，也是人之常情。
刘广也不知道白老爷突然命自己把聂载沉叫回来的目的到底何在。
事情是这样的，一早，天刚亮，昨夜仿佛一夜没睡的老爷就出了屋，叫他去巡防营看一下聂载沉还在不在。要是已经走了，把人给叫回来带家里，当时也没对他说要干什么。
老爷吩咐的时候，从他的神色和语气里，刘广瞧不出他到底想做什么。但十有八，九，应该是一夜过去，觉得这样轻易放了人，未免太过轻巧，所以要把人再弄回来怎么加以惩戒。
主人的吩咐，他不能不从。现在追上了，见他没问什么就掉头回城，只得安慰他：“你别担心，我们老爷不是没分寸的人，何况，小姐也不会不管你。”
聂载沉朝他笑了笑，上了马车。
一个小时后，马车回到白家。刘广将他从僻静的后门带了进去，领到之前他曾住过几个晚上的东厢客房，叫他随意，自己匆匆离开，去向白成山复命。
刘广刚才叫他随意，自然是客套。
门外虽然就是一个庭院，花木欣欣，现在除了他一人，周围也不见别的任何住客，但这个白天，聂载沉一步也没出去，等在这间形同囚牢的屋里。
白成山一直没叫他，刘广也没再来。除了中午和晚上有个自称王妈的过来给他送饭，此外再没人踏足这里一步。
他好像被遗忘了。天还没黑，他索性就和衣躺在床上，闭目休息。假寐的时候，忽然听到门口起了一点动静，仿佛有人蹑手蹑脚地靠近。
他睁开眼睛，看见阿宣推开门，在门缝里探头探脑地张望着，一看见躺在床上的他，立刻跑进来推他腿：“聂大人，你真的一个人在这里睡觉呀？我刚去厨房找吃的，王妈说你在这里，我就过来了！睡什么啊，天还没黑呢，你带我出去开车。”
聂载沉翻身坐了起来，摸了摸他圆乎乎的脑袋，微笑道：“我有点事儿，暂时不能带你开车。你自己去玩吧。”
阿宣抱怨：“今天是怎么了。刚才我去找姑姑，她在房间里，也不出来，门还反锁了，我连进都进不去！你们这些大人，奇奇怪怪，真是没意思！”
他的爷爷这个下午倒都在后院的水塘边钓鱼，但他才不会那么笨，主动凑上去让他问自己的功课。
聂载沉顿了一顿，没有说话。
阿宣撺掇不动他，只好自己跑到院子里玩。
聂载沉站在窗前，望着阿宣蹲在墙角根下忙着掏蛐蛐，自得其乐。
……
老爷在水塘边已经钓了一下午的鱼，钓上来，放回去，再钓，再放，周而复始，始终没有起来。
每当有难以决断事时，他就会一个人这样钓鱼，对此，刘广早司空见惯。
刘广猜测他考虑的，应当是小姐与顾家的婚事，以及如何处置聂载沉。
小姐的婚事也就罢了，但聂载沉，老爷到底打算怎么惩戒，刘广心里是半点底也没有。人都叫回来一天了，老爷却没半点意思表示，到底打算怎么惩罚才够解恨？
刘广不禁替聂载沉捏一把汗。
天色渐渐暗了下去，刘广正想开口，劝他先收竿回去用饭，忽见老爷回头，招手自己过去，急忙上前，立在一旁。
白成山指了指边上的空位，示意他坐。
刘广知道他是有话要说，道了声谢，恭敬地坐了下去。
白成山继续垂钓：“老刘，绣绣和聂载沉这事，你怎么看？”
东家的千金小姐，刘广哪敢有自己的看法？说：“我没看法，老爷您一向英明，自有决断。”
“聂载沉这个人，你觉得怎么样？”
说到这个，刘广就有话说了，赶紧借机替他说好话：“老爷，他虽然年轻，但有担当，更有能力，以前在新军怎么样我不知道，反正如今在咱们巡防营，我看上下官兵，没一个对他不服。”
要不是出了小姐这档子事，老爷自己不也对他很是欣赏吗？这么回话，也是事实，不算过誉。
白成山又问：“你觉着，他这个人，靠得住吗？”
这个问题，刘广更是正中下怀，但有点不敢说，吞吞吐吐。
“几十年的老伙计了，有话你就说，不必有顾忌。”
刘广这才开口，小心地道：“老爷，这回他和小姐的这个事，他大错是肯定的，一定要吃惩戒，怎么罚都不为过。但我觉着，事也能见人。昨晚你那么生气，小姐又说全是她主动的，这人品靠不靠得住，从他的反应里，也能瞧出几分。后来老爷您单独和他说话，说了什么，我不知道。但我想吧，前头那些事，就算是小姐主动在先，他不也回应了吗？他在老爷您面前，要是把脏水也泼给小姐，推自己的错，那这人就不成。反之，他要是能认自己的错，我觉着，这就是可靠。”
白成山沉默了片刻，说：“老刘，我再问你一句，你觉着，如果有我全力支持，聂载沉这个年轻人，栽培得起来吗？”
刘广起先没明白，但毕竟是几十年处下来的，一顿，脑海里突然蹦出一个念头。
他吃了一惊，感到有点难以置信。
他扭过脸，盯着边上的老东家。
白成山神色平静，视线盯着水面上的一串浮标。
刘广带了点不确定地试探：“老爷，你的意思是……”
“就是那个意思。你觉着他起得来吗？”
刘广没儿子，但这一下，就好像自己儿子走在路上被个天上掉下的大馅饼砸中似的那种高兴，小心地说：“老爷，那我就斗胆说一句了，白家往上的三代祖，起初也只是个布店学徒呢。自古英雄出少年，何况这世道。老爷您是什么眼光，还要我给您看吗？聂载沉非池中之物。我再说句大胆的话，就算没老爷您助力，他日后也一定会有大出息的！”
白成山不再开口了。
浮标突然一沉，白成山眼疾手快，娴熟地收了鱼竿，竟钓上一条这水池里少见的尺长青鲤。青鲤强壮，啪啪地跳，把鱼竿都给压弯了。
白成山将鱼钩从鱼嘴里脱出，把青鲤扔回水里，道：“你去把他俩都给我叫出来，到书房里去，等着我！”
他说完背着手，转身去了。
第 26 章
天黑了下来, 聂载沉待了一天的这个地方，终于有了新的动静。
白家一个下人过来，领走了阿宣，同时传了句口讯, 白老爷叫他去书房。
聂载沉知道，白成山对自己的最后的裁决应该到了。
对此, 他早已做好准备。他没多问, 来到书房, 见门开着, 里面灯火通明, 却不见人, 白成山还没来。带路的白家下人让他先进去, 说老爷等下就会到。
聂载沉走了进去，站在一旁, 开始了默默的等待。
他等了一会儿, 白成山还是没露面，意外的是，白小姐竟先来了，更意外的是, 她蓬头散发, 平常那张气血饱满的鲜美面庞，这会儿煞白煞白，走路扶墙，还低着头, 一副快要晕倒的模样。
按照白锦绣的计划，昨夜父亲棒打鸳鸯，心爱的情郎也被封建家长给无情地赶跑了，今天她应当把自己关在房里，门反锁，拒绝进食，以表示自己抗婚以及追求爱情自由的坚定决心。只要这样绝食个三两天，老父亲一定心疼，会找过来求和。只要他先软下去，自己这边就好谈条件了。
原本进展顺利。早上起，上从刘广老徐，下到阿宣和前几天刚回来的虎妞，众人流水似的一趟趟来敲她门，怕她饿坏，让她吃饭，她一律充耳不闻。但是到了下午，肚子饿得实在受不了了，她不禁后悔自己没有经验，考虑欠周。昨天应该先偷偷在房里藏点吃的东西。现在好了，什么也没有，她快要饿死了。
桌上茶壶里的隔夜水早被她喝光，连茶叶都吃了下去，一片不剩，但这东西却仿佛滋养着饿，她愈发饥肠辘辘，又不能开门要东西吃，心里只能盼着老父亲得知自己今天绝食一天的消息，心痛之下，立刻屈服。
为了节省力气，她只好躺在床上。刚才抱着空腹正煎熬着，忽然听到虎妞再来敲门，说老爷让她去书房。
一定是父亲心疼，要和自己谈话了。
白锦绣欣喜若狂，立刻从床上爬了下去，头也不梳，还故意再抓几把，随便趿双绣鞋就直奔书房。快到的时候，扶墙颤巍巍地走了进去，低着头，发出一道虚弱的声音：“爹……”
原本确实就饿坏了，这么装一下，也不违和。她万万没有想到，等她叫完爹，抬头不见父亲，看见了昨晚离去的聂载沉。
一时之间，两人一个站在里头，一个站在门口，四目相对，错愕之余，空气中仿佛还浮着一缕尴尬。
一阵短暂静默之后，白锦绣迅速地反应了过来，扭头瞥了眼门外，墙也不扶了，把门关紧，立刻走到他的边上，压低声问：“你昨晚不是走了吗？怎么会在这里的？”
她顿了一顿，忽然明白过来：“莫非你也是我爹叫来的？”
聂载沉的目光从她蓬如鸟窝的头发上挪开，点了点头。
白锦绣实在弄不懂父亲葫芦里卖的什么药，但想来，应该还是为了怎么彻底拆开两人，让自己死心，于是借机又坚定他的意志：“都这地步了，你一定要坚持住，千万不能松口。你别怕，我不会不管你的。等我和我爹谈判的时候，我会连带上你，让他答应不找你的麻烦！”
聂载沉沉默着。
这人一直就是这样，锯了嘴的葫芦。现在她渐渐也有点知道他了，一件事情，他要是不明确说“不”，那就代表他是答应了，即便并非出于本心——但这一点，和她就无关了，她只要达到目的就可以。
她再次放下了心。
肚子实在是饿，她早就看见桌上有盘自己爱吃的栗子糕，看起来仿佛还是新做好的，颜色酥黄，又松又软，十分诱人，话一说完，就撇下了聂载沉，急急地走了过去，端起盘子，拿了一块正要放嘴里，顿了一顿，抬眼迅速瞥了他一眼，用优雅的姿态背过身去，这才低头吃了起来。但才咬了两口，什么味道都还没吃出来，就听见门外传来了“老爷”的叫声。
她吓了一跳，扭头，看见刘广推开门，父亲的身影出现在了门口。
白成山来了。
他站在门口，望着一手捏着咬了一口的糕点，另手还来不及放下盘的女儿，知道她饿坏了，淡淡地道：“不是和我闹绝食吗？这才几顿，就受不了了？”
白锦绣懊悔没能让父亲看见自己刚才虚弱的样子，现在想装也来不及了。干脆把手里的糕点塞进嘴里，咽了下去，才放下盘子，指着一旁的聂载沉，理直气壮：“他知道我一天没吃东西，心疼我，刚才一定要我吃的！我都是为了他！”
白成山看了眼一声不吭的聂载沉，心里的气其实还是没有消尽，哼了一声，走进来坐了下去。
白锦绣立刻回到“情郎”的身边。
白成山看着女儿和这姓聂的小子并肩站立，两人确实是郎才女貌，宛如一对璧人，想起女儿小时候天天要自己抱着坐膝上打算盘的往事，心里不禁又是欣慰，又是酸楚。
女大是真的不中留啊。原本他还想虎着脸，摆摆做丈人的威风，先再狠狠教训这臭小子一顿再说，现在却是有些不忍了，也不打算再多说别的，只道：“知道你们错在哪里吗？不告亲长，私定终身！你们的眼里，还有没有我这个做家长的？”
他一开口，无论是说话语气和言下之意，和昨夜都判若两人。
不但聂载沉立刻敏锐地察觉到了白成山的异样，白锦绣也觉得自己父亲不对劲。
但不对劲在哪里，她一时又说不清楚。
她迟疑了下，决定保持缄默，看父亲接下来还要说什么，自己再随机应变。
白成山把女儿和这小子的沉默当成了心虚，沉吟了片刻，决定进入正题。
“载沉！”他叫了一声，声音变得温和了。
聂载沉惊讶。
因为白小姐，白成山分明对自己十分恨恶了，现在怎么突然又改口叫自己“载沉”，态度还这么和蔼？
他迟疑了下，终于抬起视线，望向白成山。
“我记得上回你来家里吃饭，说你家中只有一位母亲了是吧？她身体如何？方便去把她接过来吗？”
聂载沉更加疑惑了。
白成山突然要自己母亲过来，难道是要向她兴师问罪？但他的这种语气，又实在不像是报复。
他迟疑了下，终于用审慎的语气应道：“家母在家，身体还算硬朗，多谢白老爷关心。但我不知白老爷所指，请白老爷明示。”
白成山又沉下脸：“你和绣绣都这样了，你还叫我白老爷？”
聂载沉还是没完全反应过来。
听这意思，白成山是要自己改口称呼他。但不叫他白老爷，叫他什么？
联想到他刚才那异常和气的态度，他的心里忽然掠过一个念头，心也随之猛地跳了一下，浑身的血液仿佛瞬间都倒涌入了心脏。
但是这个念头才出来，就立刻被他否定了。
这是不可能的。
“白老爷，你……”他顿了一顿。
一直等在门外从门缝间隙里偷听好事的刘广见聂载沉这么呆，老爷抹不下脸直接说，把话讲到这了，他竟然还是没反应，迟钝到这地步，急得不行，实在忍不住了，一把推开门，探头进去说道：“聂大人！白老爷的意思，是答应你和小姐的婚事了！往后你就是我们白家的姑爷！你要改口叫我们老爷岳父了！”
白成山看了眼门口的老伙计，投去一个赞许的眼神。
刘广心里得意，朝老东家点了点头，这才又关了门。
白成山的心里，此刻也是带了点暗暗期待和小小的得意，看向还站在自己面前的女儿和聂载沉。
他们听到了这样的话，这一刻，心里当是如何的狂喜，对自己又会是如何的感激？
但他很快就发现，事情好像不大对劲。
女儿和聂载沉，竟然像两根柱子似的定着，一动不动，没有半点他期待的场景会出现的迹象。
难道是太过意外，高兴坏了？
白成山咳了一声：“载沉，绣绣，你们的事，爹经过慎重考虑，还是决定成全你们……”
父亲的话语在耳边响个不停。白锦绣也终于从巨大的惊吓中回过了神来。
她倏然抬头，飞快地看向身畔的聂载沉。他也正低头看着自己。
两个人再次四目相对。
他眼眸犹如凝住，神色说不出的怪异。白锦绣觉得自己此刻一定也傻得要命，比他好不了多少。
她费尽心计，连威胁带强迫还不要脸，终于把身边这个她觉得十分可靠也可以信任的人给弄了过来，用他来逼迫父亲和自己做交易，以避开她不想要的婚姻。
千算万算，她什么都算过了，就是没算到父亲竟然会来这一手。
把她嫁给边上的这个人？
不，不！这太荒唐了。虽然她绝对不会嫁给顾景鸿，但这并不表示，她就愿意嫁给聂载沉！
父亲还在自顾说着他的计划：“……往后载沉就是我白成山的半子了。你们既然已经……”
他咳了一下，跳了过去。
“……你们的婚事不好再耽搁，等把载沉母亲接来，我和她商议过后，就选个好日子……”
“等一下——”
白锦绣仿佛被针刺了一下，整个人几乎都跳了起来，失声嚷道。
白成山被打断，看着自己的女儿，见她双眸圆睁，神情慌乱。
“绣绣，你怎么了？”白成山问她。
白锦绣后背热汗直冒。
“爹，你等一下！等一下！我们等下就回来！”
她终于结结巴巴地说了一句，一把抓起聂载沉的手，在白成山错愕的目光之中，拽着他转身，出了书房。