而那首重金换来的赋，也早化入了秦淮河的婉浓烟波，再没留下半点的痕迹。
但据阿菊的说法，全篇浓墨重彩，毫不吝啬地以各种最华丽的辞藻，对公主的美，加以描绘和赞美，尤其是那一头青丝，更是被描绘成能叫人魂牵梦萦的美丽寄托。
阿菊当时酒醒过后，便连声否认，说全都是自己胡诌出来的，叫洛神千万不要当真。
不管掌故是不是真，在洛神的心底里，因为阿菊的那段酒后失言，令父母的往事，反倒更蒙上了一层神秘的色彩。
萧永嘉如今虽人到中年了，但一头长发，依旧乌黑发亮。
今晚阿耶就要回了。
出于自己那小小的，不能叫人知道的私心，洛神忽然想帮母亲再梳个头，好让发丝看起来更加富有光泽，美丽动人。
她取了青玉梳，将萧永嘉压坐在镜台之前，自己跪坐于她的身后，对着镜子，仔细地梳着母亲的发丝。
梳完后，唤手巧的侍女绾出母亲喜爱的回心髻，又用自己的小指，挑了一丁点儿前些日刚调出来的玫瑰口脂，亲手轻轻地点在母亲的双唇之上。
口脂润泽而细腻，化在唇上，鲜美若花，淡香沁鼻。
洛神平日不大爱用这些的，但也喜欢这种味道。
她忙忙碌碌时，萧永嘉口中虽不住抱怨，却还是坐在那里，笑着，任由女儿替自己梳头点唇。
“阿娘，阿耶那么辛苦，好容易才回家，晚上你不要赶他去书房睡，好不好？”
洛神从后趴了过来，一双柔软臂膀，环抱住了萧永嘉的双肩，附唇到她耳畔，悄悄地恳求。
萧永嘉转过脸，对上女儿那双含着期待之色的明亮双眸，心里忽然一酸。
还没来得及开口，听外头阿菊说道：“禀长公主，相公回了！”
第13章
洛神立刻看向母亲。
萧永嘉扭过了脸，淡淡地道：“你们去迎便是。”
洛神知急不来，何况，期望母亲这会儿就像自己一样出去迎父亲，是根本不可能的事情，点了点头：“母亲歇着，我去迎阿耶了。”
高峤入后堂，远远看到女儿迎向自己，面上立刻露出笑容，快步入内。
家人见面，自是无限欢喜。因有些晚了，叙了几句话，高峤便催洛神回房去歇下。
“阿耶，才几个月，你便黑瘦了许多。你今日应也是累了，也早些去歇。阿娘还没睡，在屋里呢。”
洛神临去前，回头对父亲道。
高峤微笑点头，望着阿菊伴着女儿身影渐渐离去，神色便凝重了，吩咐各处下人都各自散去。
早有下人预备好了澡水。高峤沐浴过后，套了件家中时常穿的白色中衣，心思重重地，往卧房而去。
门是虚掩的，里面亮着烛火。
高峤推门而入，见萧永嘉背对着门，斜斜地靠坐于屋侧榻上的一只填塞细软的织锦隐囊前，一手曲纣撑额，一手执了一卷，身穿着束腰的浅雪青色襦裙，一头乌发于脑后如云般垂落，裙裾覆膝，裙底露出半只脚趾涂了鲜红蔻丹的雪白脚掌。从后看去，身段婀娜，宛若二八少女。
她正对着竖于榻脚的一盏银灯，似专心致志地在看书，连自己进来，仿佛也没听到，便放轻了脚步，朝着内室而去。
行至她的身侧，那灯影动了一动。
高峤停下了脚步。
“昨日陆夫人打发了人来，说过两日，便亲自过来议儿女亲事。”
萧永嘉冷冷开口。视线依旧落在书卷之上。
“你瞧着办便是。”
高峤应了一句，继续朝里走去。走了几步，又停下，回头望了眼，迟疑了下，终于还是开口说：“不早了，仔细费眼，去歇了吧。”
萧永嘉淡淡地唔了声，随手抛书于榻，赤脚踩着坐榻下来，趿了那双脱在地上的紫色丝面绣鞋，扭身便往内室而去，从高峤的身边走过，停了一停，瞥一眼他身上那件衣裳。
“这件衣裳，你穿几年了？莫不是前年和子乐一道裁的那件？”她的语气，带了点嫌恶。
“我穿惯了，衣裳也好，又未曾缝补。”
高峤摸了摸衣襟，含含糊糊地道。
萧永嘉再次投来嫌恶一瞥，不再言语，转身从他身旁走了过去。
高峤回来，默默弯腰拾起她方才抛下的书卷，合了，放回在置于坐榻前的一张小几上，跟着入了内。
夫妇二人熄灯上了床，各自一条被。
萧永嘉背朝里，一动不动，仿似很快便睡了过去。
高峤仰卧于枕，今夜却又如何睡得着觉？脑海里思索着白天发生的那件事情，翻来覆去了片刻，心绪有些纷乱，怕吵醒身边的人，便慢慢地坐了起来，也不点灯，借着窗中透入的一片月光影子，轻轻地下了床，弯腰，正摸着鞋，冷不防身后忽的一声，萧永嘉猛地坐了起来。
“高峤！打你进来，我和你说话，你就不理不睬！此刻大半夜的，你翻来覆去，一副受了委屈的模样，这会儿还要出去，你是为何意？”
“莫非你是嫌我在这里，扰了你的清静？若是，你趁早痛痛快快说出来，省得你如此难受。我也不用你赶，即刻自己就回白鹭洲去！”
高峤没提防她还醒着，见她突然大发雷霆，忙道：“阿令，你误会了。我这就睡。”说着，又掀被，作势要躺回去。
“江北胜仗，女儿喜事，件件都是好事，你却一脸不快，你到底何事？”
“无事。睡了。”高峤搪塞。
萧永嘉冷笑：“罢了，还装什么，你当我不知道？我知你是一刻也不愿看我在你跟前！若不是为了女儿的婚事，你当我想回来？”
“我既回了，必是要睡床的。你若见了我烦闷，自己爱去哪，去就是了！”
她躺了回去，依旧是背对着高峤，冷冷地说。说完，便闭上了眼睛。
高峤既未躺回去，也没站起来，只坐在床边，身影一动不动。
半晌，他慢慢地站起了身，低声道：“你睡吧。我有些闷，且去书房静一静。”
萧永嘉回头，透过那薄薄一层夏日薄帐，见丈夫的身影朝着门口的方向慢慢地走去，险些咬碎银牙，抓起他方才睡的那只方枕，掀开帘子，朝他后背丢了过去，恨声道：“你便宿在你的书房好了，再不必回来！”
……
出城东，郊外数十里，有一雀湖，湖光潋滟，风光秀美，湖畔坐落一处庄园，名雀庄。
次日，李穆一身青衣，独自纵马来到雀庄。下马之时，一个等在庄园门口管事打扮的中年男子快步迎上，笑道：“足下可是李虎贲？”
李穆颔首。
管事道：“仆高七，奉主人命，在此等候多时。请随仆来。”
李穆望了一眼庄园，随高七入内。
这庄园占地极大，一眼望不到尽头。高七似是有意让他见识内部，带他一路慢慢向前，每逢一处景致，便向他介绍一二。一路过去，迤逦曲折，但见内中流水小桥，亭台楼阁，一步一景，美不胜收。
渐渐行到后庄主人所居的一处高轩之前，高七笑道：“除了你方才所见之地，此庄另还附良田千亩，水陆地二百余顷，稻米桑鱼，四时果蔬，应有尽有。”
李穆并未说话，只抬眼，看向轩门的方向。那里出来了一个二十五六岁的青年男子，褪去战袍，白衣飘飘，面容英俊，双目炯炯，正是高氏另一杰出子弟高胤。
高胤在江北大战之时，居都督之位，和李穆自然相识，毫无架子，面上带笑，快步来到李穆面前，笑道：“敬臣，你可来了，我已等候多时！”
李穆微笑，向他见礼，被高胤阻拦，引入堂中。内里已经摆好了两张酒席，左右相对。高胤自己居主座，请李穆入客席，两人才坐定，便有奴仆流水般奉上佳馔美酒。完毕，高胤命高七带人全部退下，不必伺候在侧。
堂中只剩下高胤李穆二人。高胤请李穆饮了一杯，笑道：“这庄子，敬臣以为如何？”
“人间仙境，不过如此。”李穆应道。
高胤眸光含笑，放下手中酒杯，合掌拍了一拍。
击掌声中，只见大堂侧的一排屏风之后，鱼贯出来了十数位少女，高髻彩衣，环肥燕瘦，无不是一等一的美人，整齐列于堂中，映得四周亦是增辉不少。
美人开口问安，声若莺啼。高胤含笑，命美人歌舞助兴。便有一红衣女子吹笙，一绿衣女子击鼓，其余伴着乐曲，翩翩起舞。
一曲罢了，高胤命人全部退下，笑吟吟地转向李穆：“方才美人歌舞，又是如何？”
李穆微微一笑：“都督之美人歌舞，自是瑶姬仙乐。”
高胤笑道：“敬臣，你若觉还过得去，便请收下这庄子。方才这些美人，亦全部归你名下，往后侍奉左右。你意下如何？”
李穆道：“都督美意，李穆心领。如此厚重之礼，李穆不敢领，请都督收回。”
高胤注视着他，面上笑意渐渐消失，神色变得肃穆了起来。
“李穆，我料你应当也知，今日我为何私邀你来此。你对我高氏，确有极大恩情，伯父当初亦确是亲口对你有所允诺。只是士庶不通婚，你应当心知肚明，为何却偏偏向我伯父提出如此苛刻之求？何况，我阿妹早已心有所属，与陆家大郎青梅竹马，若非战乱频频，如今想必她早就已是陆家妇了。如今高陆两家议婚在即，你却于此刻提出如此要求，岂非荒唐？”
高胤从席上起身，负手于后，慢慢地来回踱步。脚下高屐在光滑地面之上，发出一下一下的清脆踏击之声。
“敬臣，我敬你父祖英烈，听闻你十三岁从军至今，不但屡立战功，且曾数次于万险中不弃同袍，难能可贵。你乃铁骨铮铮之人，为何此次，却要如此为难我高家？”
“你可曾想过，倘若伯父迫于当日允诺，真将我阿妹嫁于你，非但敬臣你要被世人冠以附势之名，且你欲置我高家于何地？欲置我阿妹于何地？被人讥嘲也就罢了，怕她一生，都将抑郁不乐！”
他停住脚步，转向了李穆。
“今日我邀你来此，便是不欲将此事扩大。除此处庄园美人之外，你若有任何别的所求，除我阿妹，但凡我高家能出，必无所不应。你意下如何？”
他说完，两道目光，紧紧地盯着李穆。
李穆始终一语不发，待高胤说完，从席上缓缓站起了身。
“多谢都督一番肺腑之言。相公若有所不便，李穆收回昨日所求便是。至于旁物，请都督自用。谢都督今日款待。李穆告辞！”
他笑了一笑，朝高胤拱了拱手。
高胤望着前方那大步而去的青色背影，眉头紧皱，不禁看向堂中那扇屏风。
屏风后，缓缓转出来一个中年男子，神色端凝，朝着李穆背影开口道：“李穆，我有话问你！”
李穆停住脚步，转头，见高峤现身，便走了回来。
高峤看了眼高胤。
高胤微微颔首，退了下去。
堂中便只剩下高峤和李穆二人，相对而立。
李穆向高峤见礼，态度十分恭谨。
高峤一反常态，也未命他起身，只是盯着他，冷冷地道：“你借我当日一时失言，如今执意要我将我女儿下嫁。我料你绝非一时意动。你处心积虑，所图到底为何？”
他话音方落下，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
高峤望去，见高七竟不顾礼仪，匆忙入内，皱了皱眉：“何事如此慌张？”
高七脸色极其难看。停下，看了眼李穆，快步走到高峤身边，附耳过去，低声说道：“大家（对男主人的称呼），不好了，军中今早竟传开消息，称相公一诺千金，要将小娘子下嫁李穆，如今个个兴高采烈，都在那里说呢！”
高峤神色一变，迅速看了李穆一眼，见他立在一旁，神色平静，竟毫无异样，眼底蓦然精光四射，目光凌厉宛若两道利剑，盯着李穆，冷笑点头：“好！好！不想我高峤纵横半生，竟被你一个小小的别部司马弄于股掌之间！果然是后生可畏！”
他说完，再不停留，转身便匆匆奔出大堂，身影迅速消失在了大门之外，一路几乎奔至庄园门口。
仆从见主人出来了，忙迎上去：“大家稍候，奴这就将牛车驱来……”
“给我备马！”
高峤喝了一声，等马一到，纵身一跃而上，大袖鼓风，挥臂猛地抽了一鞭，驱马朝着城池方向疾驰而去。
第14章
高峤一路快马加鞭，赶向暂时还驻于城北之外的军营，待渐渐行近见，反倒慢慢地放缓了马蹄。
辕门就在前方不远之处了，距离不过一射之地，高峤却停下马，眺望着辕门的方向，沉吟。
“大家？”
高七方才一直纵马追在身后，此刻终于追了上来，见高峤止步，发问。
“回去！命李穆自己出面，予以否认。”高峤道。
高七迟疑了下：“他若是不愿……”
“由不得他了。”
高峤冷冷地道，一边说着，掉转了马头，正要催马离去，忽听身后，随风传来一道熟悉的笑声。
“景深！你来正好！愚兄正想寻你……”
高峤循声回望，见辕门里出来了几人，当先之人，可不就是许泌？其后随着杨宣等人，无不面带笑容，朝着自己，快步而来。
高峤眉头不易觉察地微微蹙了一蹙，迟疑了下，翻身下了马背。
“景深，愚兄方才偶来兵营，不料恰好听到了个天大的好消息。道李穆求亲，景深以当日许诺之言，慷慨应允，答应将爱女下嫁于他？果然是一诺千金，愚兄感佩万分。军中那些将士听闻，更是群情激涌。李穆此求，目下虽是唐突，但我料他非凡俗之辈，日后必是大有作为。景深得此佳婿，可喜可贺！”
许泌说完大笑。笑谈声中，引来了附近不少的兵卒。
士兵们慢慢地围了过来，望着高峤，皆面带喜色。
杨宣压下心中万千疑虑，迟疑了下，上前向高峤见礼，面上露出笑容：“末将代李穆，多谢相公……”
高峤未等他说完，摆了摆手，打断了他的话。
他抬目，缓缓环顾了一圈四周，抬高了声音：“此为不实之言，其中想必有些误会。更不知何人从中推波助澜，以致于讹传至此地步！”
他说完，转向杨宣。
“杨将军，烦你将我之言，代为转达部下，希周知。李穆我极为赏识，但嫁女之说，实属无中生有，绝无此事。”
杨宣一呆。
周围士卒，面上笑容渐渐消失，相互间议论着，起了一阵低低的嗡嗡之声。
李穆在这些普通士卒的眼中，极有威望。
今早，听到这个不知道哪里开始传出的消息之时，这些人无不为之感到兴奋，在心底里，甚至生出了一种与有荣焉之感。
士庶分隔森严，地位尊卑，一目了然。
而李穆却破了坚冰。他做到了他们这些人从前连做梦都不曾想象过的事情。
所以他们才会对这个消息加倍感到兴奋，不过半天，便传得整个军营都知道了。
“司徒，我另有事，先行告退！”
高峤不再多说，翻身上马，纵马而去。
许泌望着高峤离去的背影，眯了眯眼，唇边的那抹笑容，愈发显得意味深长。
……
高峤离开军营，又即刻入城赶往家中。
多年以来，建康城中的民众，已极少能在街上看到当朝高官以马代步。
那些士族，出入无不坐着牛车，以为风度，骑马则被视为下等武夫的行径。忽见相公骑马从城门入内，哪个不认得他？不禁惊诧，纷纷停下观看。
高峤心急火燎，恨不得立刻插翅赶回家中，哪里还顾的了这些？一口气驱马赶到高家大门之前，那门房正站在台阶上，左顾右盼，面带焦色，忽然看到高峤从远处骑马而来，松了一口气，急忙奔了上前。
“相公！长公主方才正寻相公呢！相公回来正好！”
高峤心里咯噔一跳。
昨夜他将此事瞒着萧永嘉，便是因了萧永嘉的脾气。怕她知道，反应过激，万一要将事情弄大。
考虑过后，他寻了高胤，将事情告知，叫他先代自己出面见李穆。
最后，是悄悄将这事情解决了，李穆知难而退，此事止步于自己，也就过去了。
他没有想到的是，才一夜功夫，这事竟就发展到了如此地步。
方才一路回来，心里原本还抱着一丝微末希望，希望这消息还不至于传到家中。
果然，还是迟了一步。
高峤眉头紧皱，翻身下马，匆匆行至后堂，没看到女儿的身影，却撞到了萧永嘉投来的两道目光。
萧永嘉坐在那里，面容阴沉，看到自己，立刻站了起来。
“你随我来！”语气极其生硬。说完，转身朝里而去。
阿菊看了过来，目露忐忑之色。
高峤默默跟上，行至内室，那扇门还没来得及关，萧永嘉便怒喝：“高峤！你是昏了头不成？竟做出这样的事！把我女儿，嫁给一个武夫？”
高峤急忙摆手：“阿令，你听我说！绝无此事！”
跟了过来的阿菊急忙代为关门，自己走得远些，命下人不得靠近。
事已至此，高峤再不敢隐瞒，忙将事情经过，原原本本说了一遍。
“……当初他救了子乐，我一时不备，许下诺言。当时何曾想到，他如今会开口求娶阿弥？故今日召他去了雀湖的庄子，原本是想叫他自己打消了念头，此事也就过去了。没想到……”
“啪”的一声。
萧永嘉大怒，一掌击在了案几之上，柳眉倒竖，打断了高峤的解释。
“哪里来的狂妄之人！不知天高地厚，仗着救过六郎，竟就敢肖想我的女儿！”
“还有你！出了这样的事，你竟不告诉我一声！若不是今日事情闹大了，你打算就这样瞒着我？”
高峤一语不发，任由萧永嘉大发脾气，片刻后，忽想了起来：“阿弥呢？她可也知道了？”
想到女儿听到这消息时可能会有的反应，不禁愧疚。
萧永嘉冷笑：“还用你问？我早就叫人瞒着她，半点儿也不能让她知道！陆家那边，也派人过去传了口信了！”
高峤松了一口气，低声道：“此事确实怪我考虑不周。你怎么骂都对。你且消消气，莫气坏了身子。我先出去一趟，把事情给彻底了解。”
“你放心，这回定不会再出岔子了！”
“你能做成什么事？”
萧永嘉冷笑。
“用不着你了！那个叫什么李穆的，还是我亲自去会会他好了。我倒要看看，他到底生了如何的三头六臂，如此不自量力，竟敢打我女儿的主意！”
高峤最担心的，果然还是发生了，忙阻拦：“阿令，你莫去了，还是我来。你在家，安心等我消息便是。”
“女儿名声如此被人糟践，你叫我怎么安心？”
萧永嘉怒气冲冲，一把推开高峤。
“我自己去！”
“阿令！”
高峤正拦着萧永嘉，门外又跑来一个下人，隔着门嚷道：“相公，长公主！宫中传来了话，说陛下命相公入宫，有事要见。”
夫妻对望一眼，停了下来。
……
为庆贺江北大捷，朝廷休沐三日。
高峤又赶至皇宫。
当今兴平帝在太初宫里见了高峤，边上是许泌，已经早于他入宫了。
兴平帝和长公主是同母所生，幼年之时，在宫中曾险遭人毒手，得长公主所护，故关系亲近，加上高峤素有威望，为士族领袖，兴平帝对他一向极是客气。
高峤行过叩见之礼，兴平帝立刻亲自下榻，将他托起，笑道：“此处无外人，卿何必与朕如此拘礼？上坐。”
高峤连称不敢，兴平帝便也不再勉强，望着高峤，笑说：“朕一早起，便听到御花园中喜鹊鸣啼，本来疑惑，想近来宫中并无喜事。哪只方才，才知鹊鸣为何。听宫人言，你愿放下门户之见，将阿弥下嫁李穆。朕便召来许卿相问，才知此事为真。朕很是欣慰。此次江北大战，李穆立下汗马功劳，放眼我大虞，何人能及？更难得卿不忘当日之言，一诺千金，愿将阿弥下嫁李穆，成就佳话。”
“朕愿当李穆与阿弥婚事的主婚人，卿意下如何？”
“景深，勿怪为兄的多嘴。实在是陛下发问，兄不得不言。何况，这也是好事。”
兴平帝说完，许泌便笑呵呵地道。
高峤在入宫之前，便已猜到，皇帝为何突然要在休沐之日召见自己。
他的心中，一向以来，便有隐忧。
此刻因了皇帝这一番话，心中那长久以来的隐忧，变得愈发明晰了。
大虞南渡后，皇权一蹶不振，士族几与皇帝并重。
兴平帝从少年登基至今，已有十五年之久。
比起在他之前的几个皇帝，姑且毋论才干，但他显然，更有做一个中兴英主的欲望。
高峤早就有所察觉，兴平帝暗中，在对自己处处提防。
多年之前，年少气盛的皇帝，任用了两个出身庶族的大臣为亲信，力图以庶族的力量，对抗士族，引发许泌和陆光的不满，寻了高峤，商议除去那二人。
高峤当时并未参与，但也没有反对。
身在他的位置，个人倾向如何，并不重要。
不久，桂林郡太守就以那二人蛊惑君心，动乱天下为由，起兵作乱，要求兴平帝除去那二人。当时叛军声势极大，威胁北上，少年皇帝孤立无援，被迫无奈，只得挥泪杀了那二人，叛乱这才消了下去。
而随后，自己领军北伐，之所以铩羽而归，除了后方门阀的暗中掣肘，皇帝的默许，未必也不是其中的原因之一。
这些事过去已经很多年了。如今，兴平帝和高、许、陆等人也相处平和。
但高峤知道，这几年，随着自己声望的与日俱增，皇帝对自己的忌惮，也变得愈发深了。
这也是为何，此次他力主作战，最后统领大军，取得江北之战的辉煌大捷，但在报功书中，却对自己和从弟高允的功劳只字不提的原因。
心中，更不是没有起过借机隐退的念头。
此刻，听兴平帝忽然如此开口，笑吟吟地望着自己，高峤沉默了。
他沉吟片刻，下跪，叩首道：“臣感激不尽。只是此事，乃无中生有。便在今日，李穆已当着臣的面，收回求娶之言。臣也无意将女儿嫁与李穆。请陛下明察。”
兴平帝微微一顿。
许泌咦了一声：“怎会这样？也不知是何人传出去的，如今整个军营，无人不知，个个争传，道高公信守诺言，愿打破门户之见，将女儿下嫁李穆。李穆本就颇得军心，如今这样，怕那些将士知道了，未免寒心。”
许泌语气，颇多遗憾。
“陆左仆射求见陛下——”
便在此时，外头宫人拉长声调传话。
陆光匆匆入内，向着兴平帝行拜礼后，转向许泌，当着兴平帝的面，丝毫不加避讳，冷冷地道：“司徒，你当也知，我陆家与高家有婚姻之约。李穆乃是你军府中人，如此公然羞辱我与高公，你身为李穆上主，难道事前，半分也是不知？”
许泌神色不改，笑道：“我确是不知。只是陆左仆射，你的言辞，却有不妥。李穆求娶高氏之女，固然不自量力，但如何能算羞辱？当日他单枪匹马，杀入敌阵，救回高公侄儿，高公当着诸人之面，许诺往后但有所求，无不应允。字字句句，犹在耳畔。如今李穆求娶，我便是事先得知，试问，我凭何能够阻拦？”
他渐渐冷笑：“何况，你口口声声称与高氏订立婚姻，两家可曾行过三媒六聘之礼？若无，皆不过是拿来推挡的借口而已！万千将士，才为我大虞力保江山，若失了军心，往后，谁甘再为大虞一战？”
许泌亦郑重下跪：“陛下，李穆乃臣之下属，臣与其荣辱皆共！陛下若以为李穆此举乃是羞辱冒犯，便请陛下发落于他，臣甘心一同受责！”
陆光大怒，迈上去一步，指着许泌叱道：“许泌！你从中煽风点火，意欲何为？”